Некромант на страже человечества. Том 4

Глава 15

Несмотря на поздний вечер, в гильдии авантюристов оказалось неожиданно шумно и оживленно. Сперва я подумал, что народ отмечает какой-то праздник, но, прислушавшись к разговорам, понял, что ажиотаж вызвало свежее объявление, занявшее чуть ли не треть стенда с заданиями.

«Требуется команда опытных авантюристов не ниже ступени Осознания для закрытия Трещины. Срочно! Оплата: 1 золотой гульден на всех». — увидел я, при помощи зомби пробившись сквозь толпу.

Люди вокруг гудели, как пчелы в потревоженном улье. Шутка ли — целый золотой! В Дальнем Крутолуге такие деньги могли водиться разве что у барона Александэла. Да и то не факт, потому что, заняв его место, я как-то не ощутил, чтобы меня захлестнула волна финансов. Волна проблем и ответственности разве что.

— Слышал, там Развивший дуба дал. — задумчиво проговорил недалеко от меня бородатый мужик. — Мэлэх какой-то. Да еще и часть своих угробил.

— Тогда нам там точно делать нечего. — вторил ему другой.

— Эх, а я бы рискнул! — вздыхал еще один. — Желтяк целый дают, поцелуй меня Сатвелеон!

— Освоившим слова не давали! — хохотнул кто-то

— Рискнул бы он! Рисковалка не выросла!

— Побольше, чем у некоторых, между прочим! Сам-то пойдешь?

— Больно надо. Своя шкура дороже! Но бабла у караванщиков хоть жопой жри, раз такой ценник загнули.

— Ага. Хорошо им, сволочам!

— Так иди к ним, они примут.

— Не, я лучше тут как-то…

Ответом стал взрыв хохота, под который я отошел в сторону и задумался. Получается заказчиками выступали кочевники. Какой-то Караван на подходе к Городу наткнулся на Трещину, но закрыть не сумел, и теперь просил помощи? Не Гурдияр ли это, случаем?

Нет, этот уже минимум четыре дня как в пути и должен находиться сейчас довольно далеко. Значит другой кто-то. И вообще зачем им, собственно, оплачивать закрытие? Насколько я понял, свою безбашенную попытку они сделали, потеряли сильнейших воинов, а дальше это проблема местного лорда и его охотников. Если твари из Трещины распространятся по округе, то проблемы начнутся именно у Заманска.

Неожиданно меня осенило.

Уман и его Испытание Верности!

За свою помощь моей персоне, прошедшую на границе законов и традиций, мэлэх заслужил наказание. Не слишком суровое, но и не номинальное. Однако, и отправлять одного из своих на верную смерть кочевники не хотели, а потому решили увеличить его шансы, наняв помощников.

По крайней мере так я это себе представил.

Что до этого мне? Вопрос хороший. Помимо того, что я считал Умана своим товарищем, с которым мы вместе перебили уже немало нелюдей, тот являлся мэлэхом. А значит вполне мог снарядить вояж к какому-нибудь городу, расположенному в нужном мне направлении. Да, он, помнится, не планировал забираться далеко на север, но теперь я давэр, а значит имею какое-то влияние.

Ну и, наверное, тот же статус обязывал меня действовать соответствующе и помочь караванщику в беде. Вроде так говорил Гурдияр? Хотя мы сейчас не в Диких Землях. Впрочем, разве это имеет значение? Какой из меня спаситель человечества, если я собственного товарища брошу?

— Я пойду закрывать Трещину. — заявил я, добравшись до стойки.

— Будьте добры вашу руку. — не поднимая головы, бросила сотрудница. Незнакомая. Потому что ни Лики, ни Мэл, ни Яны я на рабочем месте не наблюдал.

Лишь сосканировав мою метку, девушка соизволила удостоить меня взглядом, увидела за моей спиной пару зомби, на мгновение замерла, после чего на ее лице промелькнуло узнавание.

— Леон, я полагаю. — вежливым, но неожиданно холодным тоном произнесла она. С чего бы вдруг такая немилость? Подружка Розы что ли? — Для вас посылка. Подождите тут, пожалуйста.

Сотрудница ненадолго отлучилась, а вернувшись, передала мне плоский сверток размером со спинку от стула. Обернутый в мягкую коричневую ткань, тот оказался не слишком тяжелым, но в то же время весьма плотным, что заставляло меня теряться в догадках о его содержимом.

— От Гурдияра. — пояснила девушка. — С благодарностью и наилучшими пожеланиями.

Понятнее не стало.

Но в этот момент формирование группы завершилось, и я, спрятав подарок в кольцо, окинул взглядом своих временных спутников. Пятеро мужчин и две женщины — все явно знакомые друг с другом — переговаривались, обсуждая предстоящую миссию. Судя по экипировке, авантюристами они стали не неделю назад и по сравнению со мной выглядели матерыми приключенцами, которые Императорских Трицебыков на завтрак едят, а Королевских щелбанами раскидывают.

Бред, конечно, но именно так на них смотрели бронзовые авантюристы из своей отгороженной области холла.

— Опа. Наш богатенький выскочка снова решил себя показать. — с насмешкой произнес Мракобес, входивший в число подписавшихся на миссию смельчаков. На этот раз без своей свиты. Но зато копье у него в руках выглядело серьезней предыдущего. Да и пару элементов брони он тоже подновил. — Папочкины деньги закончились? От монстров в Трещине, если что, не откупишься!

— Не знаю, не знаю. — безразлично пожал плечами я. — Я слышал шансы, есть. Но у тебя, железноголовый, даже откупиться не выйдет. Небось последние трусы продал, чтобы на поножи хватило? А копье свое часто полируешь? Смотри, до дыр, вон, затер.

Пусть я и правда имел в виду небольшую потертость ближе к наконечнику, но двойной смысл в фразу вложил намеренно. И большинству хватило сообразительности его распознать.

— Эй, Мракобес, как там копье-то? Давно полировал? — едва сдерживая смех пихнул его в плечо молодой воин с двумя мечами на поясе и еще одним за спиной. — Не запылилось ли? А может и заросло чем?

— Не, он сам таким не занимается. — хохотнул другой авантюрист, поглаживая сидевшего на плече капуцина. — Для этого специальные люди есть.

— В «Заглоте» что ли? — подхватил обладатель густой черной бороды, мощных мышц и окованной железом дубины в половину роста длиной. — Я свою палицу тоже туда иногда ношу. На обработку.

— Жениться вам нужно, мужики. — с усмешкой бросил опиравшийся на прямоугольный металлический щит воин, облаченный пусть не в полный, но зато в стальной доспех. — Тогда и оружие всегда в порядке будет.

— Ну ты не перегибай! — чуть ли не хором ответили ему трое шутников и снова заржали.

Побагровевший Мракобес не нашелся чем парировать сразу всем и бросил взгляд на пару женщин. Сперва мне показалось, что в ожидании поддержки, но на секунду в выражении его лица промелькнуло что-то другое. Смущение? Нет, скорее стыд. С чего бы?

— Придурки. — фыркнула невысокая стройная девушка, шея и одежда которой пестрела многочисленными амулетами всех форм, цветов и размеров. От простых гнутых проволочек до ограненных камней в драгоценной оправе. Будто витрина ювелирного магазина на ножках. — Мужчины вообще взрослеют когда-нибудь?

— Говорят, первые сорок лет детства у них самые тяжелые. Потом полегче становится. — произнесла последняя участница экспедиции. Ее я, как ни странно, уже знал. Пусть и заочно. Золотая Вдова. Развившая воительница редкого в Заманске золотого ранга авантюристов. — Тебе-то зачем это задание? — обратилась она ко мне. — Решил подмазаться к караванщикам? Гиблое дело. Я к ним давно уже клинья бью. Все без толку.

Похоже теория Мракобеса на счет богатого папочки, купившего мне умения, учителей, кольцо, железный ранг и все остальное, вплоть до зомби, обрела немалую популярность в гильдии. Что, впрочем, нисколько меня не трогало. Пусть хоть внебрачным сыном местного лорда считают, если им от этого спится легче.

— Да вот решил время скоротать. — спокойно ответил я, поддерживая амплуа. — Да и токин лишним не будет.

— Это верно. — поддакнул щитовик.

— Только тебе он не достанется. — через губу бросил Мракобес.

— Ну это мы еще посмотрим. — усмехнулся я.

Копейщик явно хотел сказать что-то еще, но тут к нам подошел человек, одетый в традиционные одежды караванщиков. Определенно представитель заказчиков. Что удивительно, так это то, что при ближайшем рассмотрении, тот оказался мужчиной весьма почтенного возраста с глубокими морщинами на смуглой коже, но со все еще ясным и волевым взглядом.

Так значит они существуют, и монстрам их все-таки не скармливают.

Быстро переговорив с сотрудницей гильдии, кочевник повел нас за собой прочь из города. Путь выдался не сказать, что слишком долгий, но в то же время и не близкий. Авантюристы излишней нервозностью не страдали и продолжали общаться друг с другом, особо не обращая на меня внимания. Ну хочет парень рискнуть жизнью — пусть рискнет. Сатвелеон ему судья. А если сдохнет, то за руку его никто не тянул, и совесть у всех чиста.

Примерно так они думали.

Но зато из разговоров я узнал имена и кое-какие способности временных товарищей.

Помимо Золотой Вдовы, ступени Развития достиг Марк. Маг с капуцином на плече и обладатель целых четырех умений, что для его возраста являлось серьезным показателем успеха. Марк был старше меня лет на пять, и о моем арсенале заклинаний ему лучше не знать. Не то бедолага утонет на дне стакана от зависти.

Так же магом являлась Амина. Осознавшая. Ее врожденное умение, как оказалось, имело прямую связь с созданием амулетов, но она решила не становиться ремесленницей и пошла по более опасному пути авантюристки.

Остальные тоже находились на ступени Осознания, штурмуя различные стадии. Бородач Егуор со своей дубинищей, тридцатилетний Стантин, запаковавшийся в сталь, чтобы точно возвращаться с заданий к жене и детям, и молодой воин Димахер, прозванный так за одноименное врожденное умение, позволявшее ему в равной мере владеть обеими руками при использовании одинакового оружия.

Также среди нас не нашлось ни одного авантюриста бронзового ранга, что недвусмысленно намекало на наличие какого-никакого опыта в противостоянии опасностям и вселяло надежду на благополучное завершение миссии. Жаль только, что неизвестно, какие опасности нас поджидали в Трещине. Но смерть Развившего предостерегала от беспечности. Легко не будет. Как бы опять на Императорского зверя не наткнуться — сил с ним справиться я в себе по-прежнему не чувствовал.

— С вами пойдут еще двое. — предупредил пожилой караванщик, когда мы, шествуя напрямик через заросшее сорняками паровое поле, практически добрались до границы Купола. — Ни одного из них защищать не надо. В вашу задачу входит исключительно закрытие Трещины.

— А делиться с ними золотым нужно? — спросил Стантин, смахнув с наруча прилипший зеленый лист.

— Тебе лишь бы денег побольше. — хохотнул в бороду Егуор.

— Мне, в отличие от вас, разгильдяев, семью кормить.

— Кто они такие вообще? — задал куда более важный вопрос Димахер.

— Вот именно. — подхватил Мракобес.

— Один — солдат вашего лорда. — сообщил кочевник, не оборачиваясь. — Поможет вам вернуться в город после успешного завершения миссии.

— Ага. Вот и не защищай его теперь. — вставил Марк. Обезьянка на его плече возмущенно взвизгнула.

— А другой представится сам, если захочет. — закончил отвечать старик.

— Кто-то из ваших? — предположила Золотая Вдова, однако подтверждения догадки не получила.

И чего только ей так приспичило подружиться с кочевниками? Хотя, если подумать, вариантов может быть масса. От каких-то личных целей до банальной контрабанды. Кое-кто, вон, гречишный мед себе к чаю заказывает.

Так вышло, что второму назначенному «сверху» участнику представляться не пришлось. Потому что его представил я. Едва завидев знакомое лицо в компании сурового вида мужика в кожаной кирасе, я ему помахал, и тот тут же подскочил ко мне.

— Леон!

— Уман!

Мы обменялись крепким рукопожатием, во время которого мэлэх неожиданно замер, будто прислушиваясь к ощущениям в своей левой пятке. После чего воссиял сигнальным прожектором и заключил меня в сердечные объятия, словно я был его давно потерянным братом.

— Давэр! — воскликнул он, чуть отстранившись, но при этом продолжая держать меня за плечи. — Я все-таки в тебе не ошибся! Кто еще увидел в тебе родственную нам душу?

— Гурдияр. — признался я, догадавшись, что оставленную другим мэлэхом метку от остальных караванщиков так просто, видимо, не скроешь.

— Лично не знаком, но наслышан. — расплылся в улыбке Уман. — Добро пожаловать в семью, друг!

У старого кочевника наша встреча эмоций не вызвала, ну или он их тщательно скрыл, а вот остальные заинтересовались.

— Что еще за «павер»? — снисходительно бросил Мракобес.

— Кличка какая-то? — неуверенно предположил Марк.

— Ой, неучи! — покачала головой Золотая Вдова, плохо скрывшая изумление. Ее лицо вытянулось, а глаза даже в робком свете полумесяца выглядели значительно больше обычного. — «Давэр» — это высшая степень доверия, которую караванщики могут оказать одному из нас. Это одновременно лучший друг и почти что родственник. Только не кому-то конкретному, а всем, бредущим по бескрайним пескам Диких Земель. Впервые вижу живого давэра и даже не представляю, что нужно сделать, чтобы заслужить этот статус!

— Да тоже папочка небось купил. — скривил презрительную рожу Мракобес.

А в следующую секунду согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Одним молниеносным движением Развившая сорвала с пояса кнут и заехала рукоятью смутьяну аккурат под дых. Даже кожаная накладка брони не спасла. Как и реакция Осознавшего.

— Такое не купить. — с сожалением в голосе произнесла воительница, возвращая оружие на место. — Я пыталась… — добавила она едва слышно.

— Ну, хвастайся, давэр, что Гурдияр подарил тебе после ритуала? — с горящими глазами спросил у меня Уман, не обращая ни малейшего внимания на случившийся небольшой конфликт. Будто никого кроме меня рядом вообще не существовало.

— А можно как-то по-проще ко мне обращаться? — попросил я, пытаясь понять, о чем идет речь. — По имени, например?

— Для тебя — все, что угодно. Ну так?

Я не помнил, чтобы Гурдияр мне вообще что-либо дарил после проведенного в Трещине обряда. Не до того было. По другую сторону портала нас поджидала смерть. Особенно меня. Может потому он и не стал заморачиваться? Не верил, что я выживу?

Но тут я вспомнил о полученной в гильдии посылке и достал из кольца коричневый сверток.

— Что там? — даже не пытался скрыть любопытства Уман.

— Сейчас узнаем.

Решительно развернув ткань, я увидел нечто, чего точно найти там не ожидал. Хотя, на самом деле, о приобретении чего-то такого задуматься не мешало бы. Но теперь, благодаря Гурдияру, не придется.

У меня в руках оказалось не что иное, как монолитный костяной нагрудник, вырезанный в форме рельефной мускулатуры торса, и обитый по краям позолоченной сталью с изящными узорами. Новенькие кожаные ремни, так и звали затянуть их на спине, а неожиданно легкий вес обещал не стеснять движений и не добавлять усталости. Вещь определенно стоящая. И стоящая немало!

— Достойно! — похвалил подарок Уман. — Весьма и весьм…

— Подождите! — внезапно перебил его Стантин. Громыхнув стальными доспехами, он подскочил к нам и принялся со знанием дела изучать и обстукивать нагрудник. — Да это же не просто броня! Она из кости монстра. Причем Королевского. Не меньше! Во всем Заманске такие есть только у графа и Маэстро! Даже у Андрианора нет.

— Да ну нах! — прохрипел из позы креветки Мракобес. — Опять папоч…

— Прости, но такое ни за какие деньги не купишь. — оборвал его Димахер, пожирая вещь жадным взглядом.

Я же, приглядевшись, заметил на одном из кубиков «пресса» крохотный скол. Едва заметный. Его явно пытались зашлифовать, но в какой-то момент остановились, несведя до конца. Причем специально. На память.

И благодаря этому дефекту я понял, что нагрудник мне достался вовсе не из Королевского зверя. А очень даже из Императорского. А если точнее, то из той самой пластины, которую своим мощнейшим ударом не сумел пробить сам Гурдияр, находившийся на ступени Развития. Именно эту отметину я сейчас и наблюдал.

Если до сего я еще сомневался в значение статуса «давэр» для караванщиков, то теперь окончательно понял, что стал для них кем-то настолько важным, что обычными категориями это уже не измерить и под простое лекало не подогнать. Может их любимого Захауруна я еще и не переплюнул, но часть пути для этого уже проделал. Причем немалую.

В груди неожиданно потеплело, и я решил, что не имею правда ударить в грязь лицом, и оказанному доверию нужно соответствовать. Впрочем, для этого я и явился.

— Ну-ка примерь. Я помогу. — Уман взял нагрудник и принялся расстегивать ремни.

Я же, сменив одежду на более подходящую, приладил броню к телу, но при этом умудрился оцарапать правое плечо, крохотной иглой. Мастер что ли забыл или за ткань зацепилась? Выкинув иголку в траву, я не придал инциденту значения, убедился, что нагрудник сел, как влитой, и, нацепив поверх тряпки караванщиков, приготовился шагнуть на раскаленный песок Диких Земель.