Некромант на страже человечества. Том 4

Глава 16

— Выглядит, вроде, вполне обычно.

— Не большая, не маленькая.

— Да и цвет, кажись, в норме.

— Так и не скажешь, что Развившего захавала.

— Еще не известно, кто или что его там захавал.

— Ой, не придирайся к словам! Ты понял, о чем я.

Мы вдесятером стояли на нагретом за день песке Диких Земель и разглядывали колышущееся марево Трещины. Оно действительно ничем не отличалось от виденных мной ранее, и вызывало у меня привычный уже раздражающий гул в голове. Разве что чуть сильнее. Но я списал это на продвижение в эволюции.

Вряд ли у кого-то повернулся бы язык называть нас слаженной командой. Уман держался особняком, душевно общаясь исключительно со мной, а на остальных практически не обращая внимания; солдат Заманска, хоть и являлся Осознавшим, оставался балластом, не принимающим участия в выполнении миссии; и даже остальные семеро, хоть и были знакомы между собой, не могли похвастаться крепкой дружбой.

Пять воинов, четыре мага (включая меня) и боевая ремесленница, так же вроде как способная что-то там колдануть. Состав интересный. Но что куда важнее так это то, что целых три человека уже достигли ступени Развития.

Да-да, я не оговорился. Именно три. Золотая Вдова, Марк и… барабанная дробь… Уман!

Мэлэх не просто так просиживал штаны в ожидании Испытания Верности, а потратил время с толком и благодаря полученным от Угрюмого Чагаша подсказкам сумел вскарабкаться на новую планку. О чем похвастался мне по дороге к Трещине.

Ну конечно! Ему-то никакие преграды не мешали.

Впрочем, я и сам надеялся, что скрывающееся по другую сторону портала пространство создаст ситуацию, способную помочь мне совершить прорыв. Но и без него я весьма высоко оценивал свой боевой потенциал. Королевских зверей и Развивших — в моем лице точно ждет немалый сюрприз. Объединивших и Императорских же я, конечно, в честном бою не одолею, однако в нечестном… в нечестном всегда есть пространство для маневров. Как говорили раньше: «Нож в печень, никто не вечен».

— Ну, помолясь!

Шепотом произнеся имя бога, Стантин воздел ладони лодочкой к небу, взял в руки свой массивный щит и кистень с двумя шипованными шарами, да и шагнул в неизведанное.

Остальные, так же вознеся короткие молитвы, устремились следом.

И уже в следующую секунду нас атаковала целая стая небольших, черных, летающих монстров. Визжа и хлопая крыльями, они затмили собой небо и лезли в лицо, норовя не то выцарапать глаза, не то одарить страстным поцелуем. Ни то ни другое в наши ближайшие планы не входило.

Сразу послышались оглушительные щелчки. Золотая Вдова раз за разом взмахивала кнутом, и металлические лезвия на его конце рассекали по несколько тварей за удар. Егуор, размахивая дубиной, казалось, играл в мясной бейсбол, отправляя во все стороны изувеченные окровавленные ошметки. Стантин и Димахер, встав спиной к спине, сосредоточились на обороне. Причем клинки последнего мелькали с такой скоростью, что перед ним словно возникла стена из застывших в воздухе порезов.

Мракобес весьма недурно орудовал копьем. Амина превратила один из амулетов в некоторое подобие лохани, под которой укрылась, а подлетевших близко существ било током. Марка защищал капуцин, показавший неожиданную прыть и потрясающую боевую мощь. Но больше всех меня удивил Уман. Тот вызвал перед собой Огненный шар, однако не швырнул его, а вместо этого из пытающей сферы принялись один за другим вылетать сгустки пламени значительно меньшего размера, разившие монстров, словно зенитное орудие.

Так вот значит каким образом он улучшил свое заклинание на третьей стадии. Любопытная модификация. Показывающая, что мэлэху куда чаще приходиться биться с множеством мелких противников, нежели с одним большим.

Я тоже не спал. Встав с Уманом бок о бок, я окружил нас четверкой улучшенных зомби, пресекавших любые попытки добраться до наших драгоценных тел. В руке же я на всякий случай сжимал извлеченный из кольца любимый пожарный багор. Причем сжимал в правой. Бинты я еще не снял, но чувствительность и подвижность уже полностью восстановились. Мазь Ждана оказалась эффективнее, нежели чем тот сам предполагал. Ну или сказалась некие мои особенности.

Заметно прореженная стая улетела так же быстро, как появилась, оставив на земле целый ковер из трупов. Растерзанных, изрезанных, переломанных, обугленных, пронзенных и убиенных другими способами. Застывшие с оружием наготове авантюристы напряженно озирались по сторонам, готовые отразить новую волну нападения или в крайнем случае сигануть обратно в Дикие Земли. Выход из Трещины располагался там же, где и вход. Впрочем, это мы знали заранее.

— Что за кочерга у тебя в руках, мажорчик? — хмыкнул Мракобес, заметив мое оружие. — Решил спинку почесать пока опытные дяди и тети рискуют жизнью?

— А ты рисковал жизнью, железноголовый? — усмехнулся я, поигрывая багром. — Не знал, что для тебя такую угрозу представляют обычные летучие мыши.

— Обычные…

— … летучие мыши? — хором переспросили Стантин с Димахером, глядя себе под ноги.

Мракобес неверяще присмотрелся к насаженному на копье трупику, открыл рот, но так и не придумал, что сказать. А потому просто фыркнул и отвернулся. Кажется он даже немного покраснел.

Послышались смешки. Иногда нервные, иногда облеченные. Осознав, что только что всерьез сражались с самыми что ни на есть тривиальными зверьками, неспособными даже видеть Межмировую Энергию, люди испытали разные эмоции. Но все однозначно обрадовались, что удалось так легко отделаться, и никто не пострадал.

— Мда. — Уман смущенно потер затылок. — Смерть Развившего сыграла с нами злую шутку. А ты, Леон, как всегда, сама рациональность. Небось на тебя так холод твоих прислужников влияет? — хохотнул мэлэх.

Я не стал уточнять, что у меня имелся и другой источник холода, ровно бившийся в груди, несмотря на сковавшую его ледяную корку. Вместо этого я осмотрелся. Кое-какую информацию о Трещине нам предоставил старый караванщик — вроде расположения выхода, отсутствия временных сдвигов и обстановке в районе входа — но свои глаза всегда надежнее.

Мы стояли посреди небольшого каменного плато, окруженные каменными же шипами, похожими на лес сталагмитов. Иногда те доходили лишь до колена, а иные возвышались над головой длинными коническими колоннами, царапавшими однотонное серое небо. Некоторые шипы торчали настолько плотно, что между ними не протиснулся бы и ребенок, но в других местах можно было вполне пройти, используя возникшие естественным образом тропки.

Пахло сыростью и, логично, смертью. Ветер отсутствовал в принципе. Следов жизни, как и следов караванщиков не наблюдалось. Не самое приятное местечко. Будто старый склеп размером с город. Хотя, может, и больше.

— Ладно, чего булки мять? — прогудел Егуор, скрыв смущение за густой бородой и проявлением инициативой. — Пойдем туда. — он махнул рукой в сторону самого широкого прохода.

— Почему туда? — поинтересовалась Амина, расправляя сбившуюся одежду.

— А почему не туда? — вопросом на во вопрос ответил Егуор.

— Железная логика. — хмыкнул Марк

Тем временем бородач, закинув на плечо дубину, направился в выбранном направлении. Остальные переглянулись, кое-кто пожал плечами, но разницы особой на первый взгляд действительно не было. Напряжение от внезапной схватки спало, люди расслабились и потянулись следом. Включая меня.

Ничто не предвещало беды.

И тем неожиданнее стал тревожный окрик Амины:

— Стойте!

Люди замерли.

Но самое странное, что Егуор остановился раньше прозвучавшего предупреждения. Сделав очередной шаг, тот оказался между двух шипов и застыл, словно угодившая в клей муха. Будто кто-то нажал на паузу, действующую лишь на него одного.

— Эм-м… — протянул, нахмурившись, Мракобес, почувствовавший неладное.

В этот момент кожа бородатого воителя начала стремительно краснеть, вены набухли дождевыми червями, он издал едва слышный нечленораздельный хрип и лопнул, обдав окружающее пространство фонтаном кровавых ошметков.

— Что за срань⁈

— Сатвелеон!

— Магбар!

— Захаурун!

Все авантюристы, как один, отскочили назад на потенциально безопасное место и принялись вновь, сжимая оружие, напряженно ждать нападения. Их даже не смущали куски человеческой плоти, медленно скользившие по лицам и другим частям тела. Когда рядом есть кто-то, способный в одну секунду уничтожить воина ступени Осознания, даже женщины задвинут вопрос внешнего вида на последний план.

Стояла давящая тишина.

Никто не двигался с места.

Окованная железом дубина Егуора могильной плитой лежала на месте его смерти, придавив собой обрывки одежды. А вот попавшая на каменные шипы кровь постепенно впиталась, не оставив и следа. Так и не скажешь, что здесь только что кто-то умер.

— Мать моя отец… — набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул Стантин.

— Кто-нибудь слышал о таком заклинании? — спросил Марк, а обезьянка на его плече испуганно пискнула.

— Впервые вижу. — произнесла Золотая Вдова, не выпуская из рук кнут.

— Аналогично. — уронил Уман, держа перед собой готовый к запуску Огненный шар.

— Может быть улучшенное какое-то. — предположил Димахер. — Или вообще творение Объединившего.

— Магбар, лучше бы первое… — процедил сквозь зубы Мракобес.

И снова напряженная тишина, в которой слышно было, как стучит кровь в висках, и как медленно возвращаются из пяток ухнувшие туда сердца. Одни лишь зомби сохраняли хладнокровие, готовые в любой момент защитить своего хозяина от любой угрозы. Даже если для этого придется расстаться с жизнью.

— Почему ты крикнула нам остановиться? — спросил я у Амины, поняв, что остальные не обратили на этот нюанс внимания. — Ты что-то знаешь?

— Точно, амулетная! — подхватил Мракобес, всем корпусом повернувшись к девушке. — Выскочка прав. Ты ведь завопила раньше, чем Егуора разметало, как коровье дерьмо. В чем дело? Может это вообще ты его так? Чтоб золотой не делить! А⁈

— Дурак что ли? — вздохнул я. — Зачем ей тогда кричать?

— Чтобы… Чтобы… — взвинченный копейщик отчаянно пытался подобрать слова. — Чтобы сбить нас столку, вот зачем! Вот ты и попался, дубина. А я не такой! Меня не проведешь! Я не собираюсь здесь…

— Заткнись. — прервала его поток сознания Золотая Вдова. — И не пори чушь.

Затем она окинула взглядом остальных уцелевших авантюристов и поняла, что может обвинение Мракобеса и не имело под собой основания, факт крика отрицать бессмысленно.

Я же взял на заметку, что люди и вправду ближе к концу миссии могут начать убивать друг друга. Не факт, что это действительно случится, но мысль о подобном наверняка возникла в голове не только у крикливого воина. Все-таки золотой гульден — сумма немалая. И гораздо приятнее положить его в карман целиком, а не делить на восьмерых. В смысле уже семерых.

Сам же я о таком не подумал, потому что мои основные интересы лежали несколько в иной плоскости. Но теперь буду иметь в виду. Спасибо, железноголовый.

Взгляды приключенцев, не перестававших бдительно следить за окрестностями, нет-нет да возвращались к Амине, и чем дольше ничего не происходило, тем продолжительнее на ней задерживались. Даже солдат, до сих пор ни разу не открывший рот, молчаливо поддержал общий настрой. Видать не хотел разлететься на атомы. Как и никто из нас.

— Так получилось, что я всегда могла видеть больше остальных. — сдалась наконец Амина. — Когда Егуор только шагнул туда, его окутало… — она сделал неопределенный жест рукой. — Как желе. Серое. Но с фиолетовым контуром.

— Межмировая Энергия! — догадался Димахер.

— Заклинание? — предположил Стантин.

— Не обязательно. — покачал головой Марк.

— А сейчас оно еще там? — поинтересовался Уман, напряженно вглядываясь в пространство над булавой.

— Не знаю. — пожала плечами девушка. — Сейчас ничего не вижу. Но могу кое-что попробовать.

— Эй, ты чего удумал? — взволнованно воскликнул Мракобес.

Причем спросил он у меня. Потому что, устав ждать, я направил зомби-кобольда к месту смерти Егуора. Что меня особенно смутило, так это то, чтоя́никаких облаков и контуров не увидел. Хотя считал, что благодаря эволюции мне доступно больше, чем остальным людям. Но, видимо, восприятие Амины оказалось даже выше моего. Ну или имело место какое-то умение, которое та не хотела раскрывать.

Под перекрестьем девяти пар внимательных глаз зомби подошел к шипу и ударил по нему кулаком. Раздался глухой стук, как если заехать доской по несущей стене. Затем я сменил приказ, и прислужник провел когтями по месту, куда впиталась кровь. В этот раз резанувший по ушам звук получился куда менее приятным и заставил некоторых скривиться, как от зубной боли. Тем не менее, оставшиеся в камне борозды выглядели вполне обычными и ни на никакие дополнительные мысли меня не натолкнули.

— Пусть заодно дубину принесет. — якобы бесхитростно предложил Мракобес. — Чего просто так болтаться.

— Может сам за ней сходишь? — холодно бросил Уман. — Давэр без тебя решит, что ему делать со своими прислужниками.

— Ой, смотрите кто заговорил! — всплеснул руками копейщик. — А Трещину твою кто закрывать будет, если я там сдохну?

— Не слишком ли ты дерзок в разговоре с Развившим, оседлый? — вздернул одну бровь мэлэх.

Макобес резко погрустнел и прикусил язык. Все-таки полным идиотом он не был и место свое знал.

— Спокойно. — произнес я, вновь привлекая к себе внимание. — Нам действительно лучше обойтись малой кровью.

— Вот это дело, парень. — похвалил меня Стантин. — Действуй.

Однако вместо того, чтобы скормить кобольда плотоядному проходу меж шипов, я вернул прислужника в Теневой могильник и обычным Созданием зомби воскресил более или менее уцелевшую летучую мышь. Межмировой Энергии на это ушли вообще крохи.

Но и мышь я не стал использовать сразу. Первым делом я поднял с земли камень и бросил его прямо в дубину. Попал. Та немного откатилась. Но вот отправленного следом крылатого зомби постигла совсем иная участь, и он тоже разлетелся на ошметки, один из которых едва не выбил мне глаз.

— Видели⁈ — с надеждой в голосе спросила Амина.

— Видели-то видели. — вздохнул Марк. — Фейерверк что надо.

— Да я не об этом.

— А я об этом. Потому что ничего другого я не заметил! А я, я так понимаю, самый опытный маг из нас всех.

Я не стал говорить, что, полностью сосредоточившись, и до предела напрягая глаза, я действительно сумел разглядеть какой-то смутный образ, накинувшийся на моего зомби. Я бы даже решил, что это привидение или типа того, если бы до этого с ним уже не сталкивался. Получается тут что-то другое.

Подумав, Амина сорвала со своей одежды амулет, выглядевший как кусок угля с намотанными вокруг него на манер орбиты проволочками, влила немного Межмировой Энергии и, опасливо подойдя чуть ближе, бросила изделие в смертельно опасный проход.

Я ожидал, что эффект будет такой же, как от моего камня, однако ошибся. Стоило финтифлюшке пересечь некую невидимую границу, как она зависла в воздухе и принялась раскручиваться по часовой стрелке, пока не превратилась в сплошной сверкающий металлическим блеском шар. При этом весившая не меньше пятнадцати килограммов дубина начала медленно подниматься вверх, словно на ниточках.

Но тут раздался хлопок, как от раздавленной коробочки из-под сока, амулет бесследно исчез, а дубина с громким стуком упала обратно на землю.

— И как это понимать? — насторожился Мракобес.

— Попробуй снова, пожалуйста. — обратилась ко мне Амина, проигнорировав копейщика.

Я воскресил еще одну летучую мышь и направил ее к месту смерти предшественницы, вот только теперь она беспрепятственно пролетела между каменных шипов, и не думая взрываться. Послышалась пару удивленных вздохов. Я же заставил новоиспеченного прислужника метнуться туда-сюда еще пару раз, после чего полностью перехватил над ним контроль и взмыл в небо, чужими глазами обозревая окружающее пространство.

Во все стороны от нас раскинулось море сталагмитов с тропками извилистых проходов и редкими свободными участками, похожими на проплешины. Причем куда бы я не бросал взгляд — везде одно и то же. И так до самого горизонта.

Но кое-что меня все-таки заинтересовало.

Из-за расстояния я плохо рассмотрел, но по одной из троп медленно пробиралась группа двуногих.

О чем я и сообщил своим спутникам.