Некромант на страже человечества. Том 4

Глава 22

Со смертью главного — и единственного — монстра Трещины ловушки действительно исчезли, а потому обратный путь много времени не занял. Я лично проследил за безопасностью вызволенных из лап нелюдей товарищей, и те крайне удивились, обнаружив возле Леуша еще одно знакомое лицо. Мое.

Кисточка, Хвост, заметно подросший Игонат, некогда сообщивший мне об отбытии Инделлан из Дальнего Крутолуга, калека Клен и другие. Одни тут же бросились меня расспрашивать об обстановке дома, другие просто радовались встрече и стремились поделиться впечатлениями, но я решительно отложил все телячьи нежности на потом. И уж точно я не собирался показывать эмоции на глазах у чертовых нелюдей!

С которыми, кстати, случился очередной конфликт.

Оказалось, что они планировали продать сведения о туннельной Трещине эльфам, ведь те крайне интересовались подобными явлениями и платили за них немалые деньги. Авантюристы же стояли на закрытии, ведь это являлось условием выполнения задания и получения награды. Принял их сторону и Уман. У него вообще в самом разгаре шло Испытание Верности.

Напряжение нарастало и грозило уже выплеснуться в нечто больше, чему я был бы даже рад, как ситуацию в очередной раз сгладил мой неунывающий друг. С шутками и прибаутками он умудрился убедить нелюдей отказаться от своей затеи в обмен на токин. Причем даже не на сам токин, а на шанс его получения. Мол, когда все покинут Трещину, каждый попытается ее закрыть со своей стороны, и кому повезет — того и приз.

Удивительно, но такого рода компромисс действительно всех устроил.

В общем, мы уже собрались возле «нашего» марева перехода и готовились нырнуть в Дикие Земли с последующим марш-броском до Заманска, как я привлек общее внимание:

— Погодите. — я сморщил страдальческую гримасу и прижал руки к животу. — Что-то придавило. Отлучусь по нужде.

— До города не потерпишь? — недовольно пожала губы Амина. — У меня от этого места мурашки по коже.

— Пусть уж лучше здесь гадит, чем в Диких Землях припрет. — вздохнул Марк.

— Фух. — облегченно выдохнула Золотая Вдова. — Я уж думала, что он вообще голем или нежить. Хоть какая-то слабость у человека.

— А ведь я его еще во-от таким помню. — окунулся в прошлое Кисточка. — Вернулись мы, значит, со смены, а он лунку Сохатого занял. Тот правда помер уже — Троттов накормил. Вернее Нетров. Но я-то…

Нарочито медленно ковыляя едва слушающимися ногами и изображая из себя не то старого деда, не то обкуренного ленивца, я направился в сторону ближайшего скопления сталагмитов. Нет, мое тело и правда не переставало требовать немедленного отдыха, но ситуация все еще не стала столь плачевна, как я хотел показать.

— Тебе помочь, дружище? — участливо поинтересовался Леуштилат.

— Задницу мне подотрешь? — не оборачиваясь, бросил я.

— С этим ты уж как-нибудь сам, пожалуй. — рассмеялся он.

— Зомбей попросит. — буркнул Марк. — Быстрее там давай! И отойди подальше!

— Ну уж как смогу. — вздохнул я.

Достигнув каменного леса, я бросил быстрый взгляд за спину. Люди занимались обработкой ран, делились впечатлениями или просто болтали. До меня особо никому дела не было. Разве что Уман посмотрел с явным подозрением.

Неужели догадался?

Наши глаза встретились, и мэлэх медленно кивнул, выражая мне свое одобрение. Впрочем, с ним или без него, но отступать от своего плана я в любом случае не планировал.

Исчезнув из общего зрения, я глубоко вздохнул и сотворил Костяную стену, которую тут же уронил на землю. Может я и притворялся в своей немощности, вот только сил на пробежку у меня и вправду не оставалось. А значит предстояло использовать уже проверенный метод, пусть с прошлого раза я так и не удосужился его усовершенствовать. Придется немножко пострадать.

До паланкина по степени удобства мое средство передвижения сильно не дотягивало, однако выбирать не приходилось, и четверка зомби мчала меня сквозь Трещину, а я отчаянно старался не отбить себе зад. Не получилось. Но зато я сумел довольно быстро добраться до второго выхода.

Где меня уже ждали.

Возле марева портала стояло даже больше нелюдей, чем участвовало в убийстве Страхоклыка. Чуть меньше двадцати ублюдков, часть из которых только прибыли с другой стороны и обладали полным запасом Межмировой Энергии.

— Мы ждать ты, друг наш спутник. — на ломанном человеческом проговорил Лагдуф.

— Можешь не напрягаться, орк. — сквозь губу бросил я на орьчем. — Я знаю ваш поганый язык. Пришлось выучить.

— Тем лучше. Ты сказал Леуштилату…

— Не смей произносить его имя! — перебил зеленокожего я. — Вы смогли обмануть такого простака, как он, но меня вам не провести! Нелюдям не место на Земле!

Время слов закончилось. Чувствуя численное превосходство, орки, дварфы и клиоты качнулись в мою сторону. Заискрились готовые сорваться в полет заклинания. Но я явился отнюдь не для того, чтобы умереть, а потому сходу практически до дна выгреб Теневой могильник.

Передо мной ровными рядами выстроились сорок три прислужника. Тридцать семь зомби, поднятых из представителей различных рас и видов, пять гулей — три кобольда и Димахер с солдатом Заманска, чьего имени я так и не узнал, — и оставшийся подле меня темный клирик, под завязку накачанный Межмировой Энергией.

После становления Развившим я чувствовал, что могу контролировать и больше нежити, но у меня банально закончился материал для их создания. Впервые с момента сражения за Дальний Крутолуг я ощутил нехватку тел. И планировал в скором времени это исправить.

Время слов действительно закончилось и моя маленькая армия, повинуясь неслышимому приказу ринулась в бой.

Теперь преимущество было на моей стороне. Как минимум численное. Примерно два к одному. Я сходу выстроил своих приспешников дугой, отгородив себя от нелюдей стеной мертвой плоти, а заодно создав угрозу окружения. Раздались первые крики раненных, пролилась первая кровь, засверкали заклинания и боевые умения.

Лишь нежить сражалась молча и молча умирала, а их гнетущее безмолвие еще больше давило на психику врага.

Не могу сказать, что я сходу взял и всех перебил. Отнюдь. Сражение, наоборот, выдалось жарким. Среди нелюдей хватало Осознавших, которым поднятые из Освоивших зомби противостояли довольно слабо, а гулей на всех не хватало. Повезло еще, что многие из противников потратили большую часть Межмировой Энергии в Трещине, а потому не могли показать весь свой боевой потенциал.

В отличие от меня.

То тут, то там нежить окутывали клубы черного дыма, оперативно исцелявшие мертвую плоть. Однако одного темного клирика на такую толпу не хватало, и мое войско постепенно редело, хоть и забирало с собой наиболее слабых нелюдей.

При этом мне удалось оттеснить врага от выхода из Трещины и практически полностью окружить. Что, правда, истончило заслон прислужников, и между ними стали мелькать тела живых.

Но и это я обратил в свою пользу, один за другим швыряя в просветы скалящиеся черепа Укусов мертвеца. Угодившие в цель убивали Освоивших мгновенно, а остальных заставляли сбиться с ритма боя, подставляясь под удары оживших мертвецов.

Нелюди определенно меня недооценили. Иначе затащили бы в Трещину всех, способных взять в руки оружие, а заодно устроили бы засаду, раз уж все равно меня ждали. Но даже эта их ошибка стала результатом моих действий, ведь я до последнего скрывал истинные силы, не демонстрируя и трети своих настоящих возможностей!

Уже десяток прислужников выбивался из привычной для них картины мира. Но они подготовились. Однако сорок с лишним ожидать не мог никто! Да еще и с учетом гулей, больше чем на голову превосходивших обычных зомби.

Я чувствовал себя человеком-армией! Одновременно и маг, и полководец, и лекарь, и стратег, и еще черт знает кто. В общем, и швец, и жнец, и на дуде игрец! А если точнее, то Некромант! Настоящий. С большой буквы. А не просто какой-то решивший поиграть в мага смерти любитель. Тем более, что я не только командовал мертвецами и швырялся заклинаниями, но и оперативно воскрешал павших противников, заставляя их снова вступить в бой, но уже на другой стороне.

На моей.

Причем зомби вскакивали мгновенно, а вот с гулями возникла заминка. После становления Развившим время, необходимое на преобразование тела под воздействием чар, так же сократилось. С тридцати секунд до пятнадцати. Но в условиях жаркого боя, когда вся схватка может идти меньше, это все еще непозволительная роскошь, и вражеские маги, успевали отсечь связавший меня с телом цели жгут силы. А то и вовсе уничтожали труп.

Вообще, нелюди не на пустом месте достигли своих ступеней. Отойдя от первого шока, они сумели организовать оборону. Попытка прорваться к выходу из Трещины у них провалилась, но воины защитили магов, и те принялись методично творить чары. Хорошо еще, что пришедших извне колдунов оказалось не так много, а зачищавшие Трещину уже изрядно ослабли.

Численность с обеих сторон таяла. Вот только я терял всего лишь прислужников, в то время как потери врага оставались невосполнимыми.

Описывать все это словами довольно долго, но на деле бой шел от силы минуты две. Максимум три. Хотя субъективно даже мне казалось, что прошло гораздо больше. Что уж говорить о тех, кто все это время стоял лицом к лицу с нежитью, глядя в их мертвые глаза и рискуя в любой момент пополнить их число.

И все же даже в столь непростых условиях нелюди сумели разработать план.

Я не зал, объединили ли силы несколько магов или среди них нашелся Развивший, сохранивший достаточно Межмировой Энергии, однако над головами сражающихся постепенно начала формироваться плотная черная туча, похожая дым пожара. Она росла и ширилась, постепенно накрыв собой все поле боя, а затем из нее с ослепительными вспышками начали бить ветвистые фиолетовые молнии.

Каждое попадание превращало зомби в горсть пепла, и даже магия темного клирика не спасала их от мгновенного уничтожения. Нахмурившись, я приказал прислужникам усилить натиск, а сам принялся выцеливать главного колдуна, надеясь поразить того Укусом мертвеца.

Но именного такой реакции и добивались нелюди. Они заставили меня отвлечься и, едва поняли, что им это удалось, в меня ударил разряд размером с колонну!

Я успел среагировать лишь потому, что давно ожидал чего-то подобного. Самый действенный способ перевернуть ход битвы — уничтожить кукловода. А потому я держал наготове всех своих светляков (включая новосозданных после победы над Страхоклыком), а также заготовленное с помощью «третьего глаза» защитное заклинание.

Призрачный щит!

В мгновение ока сформировавшийся из гексагонов купол накрыл меня вместе с темным клириком и чуть тут же не разлетелся под мощью натиска колдовской стихии. Мне пришлось срочно ухнуть в оборону изрядный запас Межмировой Эрнегии, и только так мы сумели уцелеть. Поразительная мощь!

Однако и это оказалось всего лишь уловкой. В момент, когда столп света ненадолго меня ослепил, из кучи сражающихся, вращаясь, как сверло в дрели, вырвался вооруженный палашом израненный орк. Подкрепленным умением движением он раскидал в стороны нежить, пролетел сквозь непредназначенный для подобного призрачный щит и обрушил на меня свое грозное оружие, в последний момент заставив его светиться и вибрировать в еще одном приеме.

Чертов Лагдуф! И где только силы взял для такой атаки!

Удар пришелся мне прямо в грудь. Клинок не просто прорезал, а в клочья изорвал одежду, а меня самого отбросило назад на пару метров, больно приложив спиной об каменный пол. В груди же будто лопнула стекленная бутылка, нашпиговав меня осколками. Хорошо хоть броня уцелела. Без нее я точно собирал бы уже себя по частям, как конструктор. При встрече обниму Гурдияра, и моя благодарность ему не будет знать границ в пределах разумного.

Осознав, что не сумел меня прикончить, Лагдуф замешкался лишь на мгновение. Но этого хватило, чтобы выскочивший из моей Тени Жутень вспорол ему глотку своими когтями. Хотя скорее даже не вспорол, а вырвал к чертям, да так, что вывалившийся из шеи язык повис до самой груди.

Орк забулькал, бешено вращая глазами, схватился за горло, попытался что-то произнести, но так и не сумел. Жизнь стремительно покидала его, с каждым ударом сердца приближая неминуемый конец.

— Я же обещал тебе галстук. — бросил я, с трудом поднимаясь на ноги. Черт, меня будто поезд сбил. — Тебе идет. Пользуйся. Ах да, ты же уже сдох.

Отделившееся от орка серебристое облачко пусть с немалым трудом, но я все-таки поймал и закуклил. Хотя сил на это ушло немало. Будучи Осознавшим точно не вышло бы. Тело же зеленокожего отправилось в Теневой могильник в компанию к «моржу». На этих ребят у меня имелись большие планы.

Оказалось, что вылазка орка стала последней решающей попыткой нелюдей переломить ход сражения. Туча у меня над головой развеялась, а враги, лишившись поддержки лидера, стали падать один за другим. Лагдуф, защищая соратников, чуть ли не в одиночку сдерживал натиск моих гулей и даже умудрился двух уничтожить, но их сменил свежий и бодрый Жутень, поставив в этой схватке жирную точку.

Я стоял над кучей трупов, сортируя тела. Освоившие сходу превращались в зомби, а Осознавшие в гулей. Последних среди нелюдей оказалось не так уж и много. На одного меньше, чем хотелось бы. Поэтому пришлось довольствоваться девятью гулями вместо круглой десятки. Четверку же магов я припрятал на будущее, надеясь когда-нибудь сотворить из них личей.

Вроде Некро упоминал, что на одной из стадий этой ступени я смогу уже попытаться.

Что там Чагаш говорил об условиях становления Объединившим?..

Ладно, не сейчас. Нужно возвращаться, пока никому не пришло в голову отправиться меня искать.

Или все-таки…

Чуть подумав, я подкинул старый медный гульден, поймал и посмотрел на результат. Ну да. Наверное, так все-таки лучше.

Я набросил поверх нагрудника тряпки караванщиков, вновь сотворил Костяную стену и окинул взглядом поле боя. Порубленные и разорванные на части ошметки плоти, не поддающиеся идентификации куски тел, сломанное оружие и куски брони. И все это густо залитое яркой алой кровью, особенно контрастно смотревшейся на фоне монотонной серости безжизненной Трещины. Теперь даже еще более безжизненной, чем в момент нашего в ней появления.

— То, о чем Леуш не узнает, ему не навредит. — проронил я, забираясь на платформу из костей.

В этот раз ее тащила четверка гулей, поэтому назад я вернулся даже быстрее, чем убегал.

— Ну наконец! — всплеснул руками Марк, завидев меня. — Что так долго?

— Отошел подальше. — буркнул я. — Сам же просил.

— И на том спасибо. — он отвернулся. — Все готовы? Выдвигаемся!

Рядом со мной оказался Леуштилат.

— Тебе помочь? — участливо поинтересовался он. — Еле стоишь.

— Помоги лучше Клену. — ответил я. — Ему нужнее.

— Как скажешь, дружище. Если что — зови. Я рядом.

Рядом он.

Рядом…

Черт, я надеялся, что совесть меня грызть не будет, а поди ж ты, кольнула все-таки. Однако по-другому поступить я не мог. Леуш может сколько угодно идти своим путем, ну а я иду своим. И в нем нет места ублюдским нелюдям!

И не будет!

А если потребуется, я лично убью каждого, но освобожу от них Землю. И никто меня не остановит. Ни друзья, ни враги, ни боги, ни демоны — никто! Люди снова будут жить свободно, а матерям не придется рассказывать малышам страшилки в стихах.

Разве что только про серого волка.

Так было раньше, так будет и впредь!