Некромант на страже человечества. Том 4

Глава 17

Группа незнакомцев скрылась за очередным особо крупным шипом, а на меня уже сыпался целый шквал вопросов.

— Кто они?

— Как выглядят?

— Это караванщики?

— Это монстры?

— Можешь подлететь к ним поближе?

Последнее, озвученное Уманом, предложение показалось мне логичным, и я направил свою дохлую летучую мышь вперед. Однако стоило ей сделать пару взмахов крыльями, как связь с ней неожиданно прервалась, а под ноги мне упала ледышка, тут же разбившаяся в дребезги.

— Значит по верху тоже не выйдет… — задумчиво произнес Димахер.

— А ты хотел по камням прыгать? — удивился Стантин.

— Была такая мысль. — признался мечник.

— В отличие от некоторых, нам груда железа не помешает. — вскинул подбородок Мракобес.

— Ага. И мозги на череп не давят. — фыркнула Золотая Вдова.

— И мозги на череп не… — хотел согласиться копейщик, но понял смыл фразы и с недовольным видом умолк.

Все замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Что будем делать? — через некоторое время спросила Амина.

— Заголять и бегать. — буркнул Мракобес.

— Это ты как-нибудь без нас. — хмыкнул Марк, поглаживая капуцина.

— Напоминаю, что нам нужно закрыть Трещину. — озвучил очевидное Уман.

Любопытно, но никто, даже несмотря на смерть товарища, не заикнулся о возвращении назад в Заманск. Хотя выход располагался прямо радом с нами, и солдату с ключом ничего не стоило пустить всех под Купол. Собравшиеся здесь авантюристы давно уже не были новичками и прекрасно знали на что шли. К тому же обещанный золотой гульден награды по-прежнему сиял на горизонте, маня блеском наживы.

— Я пойду на перехват той группы. — заявил я, приняв решение.

— Я с тобой. — встал возле меня Уман.

— В любом случае для закрытия Трещины нужно избавиться от всех живых внутри. — кивнула Золотая Вдова. — А они или что-то знают, или это монстры, которых нужно уничтожить.

— Как всегда лаконична и рассудительна. — отвесил ей поклон Стантин, присоединяясь к нашей троице.

У остальных выбора, в общем, тоже не оставалось, поскольку только я имел возможность проверять путь с помощью своих прислужников. А разлететься во все стороны кровавыми ошметками никто желанием не горел.

— Тц. — раздраженно цыкнул Мракобес. — Так получится, что выскочка внесет больше вклад, чем мы все.

— Можешь сам проложить маршрут. — предложил Димахер. — Никто не возражает.

— А может… — копейщик посмотрел на капуцина, но Марк ожег его таким взглядом, что смутьян живо заткнулся и вынужденно признал поражение.

Я же прошелся по нашей поляне и сгреб в Теневой могильник всех летучих мышей, состояние которых позволяло без особого труда сделать из них зомби. С момента полного осознания принципа работы этих чар я принялся понемногу их видоизменять, увеличивая объем. Кое-что получалось. Императорский Трицебык туда все еще не влез бы, но работу я не прекращал и надеялся в следующий раз не упустить возможность заграбастать себе столь выдающийся материал.

Мы выстроились в цепочку со мной во главе и выбрали тропу, уходившую в нужном направлении. Единственное что, несмотря на пробные камни в виде летучих мышей, перед собой я все-таки вел еще и кобольда-зомби. На всякий случай. За мной шел Уман, затем Золотая Вдова, и остальные авантюристы. Все старались идти след в след и не выпускали из рук оружия, напряженно вглядываясь в окружающее пространство на предмет возможных нападений. Замыкал же цепочку молчаливый стражник, которого, по-моему, вообще не радовал факт нахождения в нашем обществе.

Схема оказалась рабочей, и мы постепенно углублялись в каменные джунгли. По дороге мы обсудили причину возникновения смертельных опасностей и пришли к выводу, что это скорее природное явление, нежели заклинание или умение.

Правда, возможно, созданное искусственно.

Но чем это тогда отличалось от чьего-то навыка? Здесь наши мнения разделились, и к консенсусу прийти не удалось.

Время от времени мои летучие мыши взрывались, замерзали, обугливались, превращались в лужицу едкой жижи, сплющивались и погибали другими способами. В таком случае мы аккуратно обходили опасный участок, а если такой возможности не было, то в дело вступала Амина со своими амулетами.

Каждый раз она подбирала такой, который имел противоположное ловушке воздействие, и они взаимно аннигилировались, освобождая проход. Впрочем, подобное случалось нечасто. Но девушка все равно затребовала возмещения стоимости потраченных материалов до дележки награды.

— Дурацкая Трещина. — ворчал себе под нос Мракобес, но так, чтобы слышал каждый. — Что за чушь вообще! Где монстры? Перебили бы их, и дело с концом.

— Чувствуешь себя балластом? — усмехнулся Стантин, так и не выпускавший из рук щит. И тут же добавил, не дав возможности ответить. — Я так точно чувствую. Но зато и работу всю делают за нас.

— Вот и получим в итоге шиш без масла. — скривился Димахер.

— О том и речь. — подхватил Мракобес.

— Главное вернуться живыми к родным. — стоял на своем умудренный опытом Стантин. — Раз угодили в такую задницу, во всем нужно искать свои плюсы. А железом помахать успеете. Кто-то же здесь обитает. И молитесь, чтобы сгинувшего тут Развившего погубила ловушка, а не Императорский зверь.

— Типун тебе на язык! — сплюнул Марк и за неимением дерева постучал по голове капуцина. Тому подобное обращение не понравилось, и он гневно заверещал, ругая нерадивого хозяина.

Долго ли, коротко ли, но мы вышли на очередную окруженную сталагмитами проплешину. Каменные конусы все также вздымались к неизменно серому небу, а унылый пейзаж навивал тоску не хуже идущего четвертый час балета начинающей труппы. В воздухе так и витала мысль о повешении. Вот только даже при наличии подходящей веревки цеплять ее все равно было не за что.

Но все изменилось, когда с другой стороны вышла группа, за которой мы и охотились. Те оказались отнюдь не пропавшими караванщиками. И даже не местными монстрами. Собственно вероятность встречи такого рода я вообще не рассматривал, а потому сперва даже несколько опешил. Однако быстро собрался с мыслями и, выставив перед собой в ряд четверку зомби, уверенно двинулся вперед.

— Чертовы нелюди! — процедил я сквозь зубы. — И здесь достали!

Передо мной действительно оказался отряд дварфорв, орков и клиотов. Не слишком многочисленный. Чуть больше нашего. Прокатившаяся же по мне волна ненависти требовала немедленно уничтожить ублюдков! Тем более, что часть из них определенно еще не достигла ступени Осознания.

— Погоди. — остановил меня Уман, встав рядом. — Тут могут быть ловушки.

Другие авантюристы тоже немного рассредоточились, заняв позиции там, где только что беспрепятственно прошли мои зомби. Зашелестело извлекаемое из ножен оружие, засверкала готовая к бою Межмировая Энергия. Марк же и вовсе влил часть силы в своего питомца увеличив того до размера гориллы. Я бы, может, и удивился, если бы не сверлил яростным прищуром врагов своей расы.

Нелюди тоже явно не ожидали нас здесь встретить, но среагировали аналогичным образом. Те, кто не готов сражаться за свою жизнь, по Трещинам не шастают. За исключением редких случаев.

Первые заклинания уже готовились вот-вот сорваться в полет, как неожиданно, протиснувшись между двух орков, вперед выскочил рослый широкоплечий мужчина с дымчатого цвета волосами, карими глазами и ослепительно-белой улыбкой, будто зацепившейся краями за мочки ушей. Его тело плотно облегала кожаная броня с металлическими вставками, а из-за спины, топорща алый плащ, торчала покрытая шагренью рукоять двуручного меча.

— Друзья! — провозгласил воин, подняв руки в миролюбивом жесте. — Во имя Сатвелеона, давайте не будем ссориться. Здесь достаточно места, чтобы каждый шел своей дор… — этот момент он заметил меня, его глаза округлились, и с радостным криком, — Леон! — мужчина бросился ко мне.

Это был Леуштилат.

Я в душе не ведал, каким образом моего лучшего друга занесло в ту же Трещину, но только у него хватило бы мозгов мчаться через пространство, где каждый шаг мог стать последним. Он бы по минному полю еще побегал, блин!

Однако судьба благоволила Леушу, и, растолкав моих зомби, как манекены в магазине, он заключил меня в медвежьи объятия. Думаю, если бы не подаренный Гурдияром нагрудник, ребер бы я потом не досчитался. Всех.

— Леон! — ревел мне в ухо баронский сын. — Как же я рад, что ты жив! Хвала Сатвелеону! Как ты… откуда ты… что ты здесь делаешь?

— У меня к тебе те же вопросы. — мрачно вымолвил я, кое-как обретя свободу.

— Эй! Это как понимать⁈ — возмутился Мракобес, направив копье в мою сторону. — Водишь дружбу с нелюдями? Ты нас специально сюда заманил⁈

Если подумать, обвинение глупее некуда, но взвинченные после смертельно опасного перехода, да еще и столкнувшись с внезапным противником, авантюристы поддались моменту, и я чувствовал, что градус недоверия ко мне растет, как крипта в ее лучшие годы. Оружие и готовые к бою заклинания медленно меняли цель на мою скромную персону.

— Что за чушь! — воскликнул Уман, заслонив меня своим телом. — Я жизнью ручаюсь, что Леон бы так не поступил!

— Так значит и ты с ним! — не унимался Мракобес. — Бей их, народ! Впе…

Он получил смачную затрещину от пришедшей в себя Золотой Вдовы.

— Леон не мог нас сюда заманить. — со вздохом заявила она, вновь направив оружие в сторону нелюдей. — Это задание караванщиков. И он последним присоединился к нам. Да и кому мы вообще сдались?

— Все равно подозрительно… — пробурчал копейщик, частично вняв голосу логики.

— Это твои новые друзья? — поинтересовался у меня Леуштилат.

— Потом расскажу. — отозвался я. — Это что за нелюди? Они держат тебя в… плену? — спросил я, сам понимая нелепость вопроса.

— Да нет, какое там! — рассмеялся Леуш. — Скорее помогают. У нас сделка.

— Помогают⁈ — не верил я своим ушам. — Сделка с нелюдями⁈ Ты в своем уме? Забыл кто разрушил наш дом?

— Это были не они. — просто ответил Леуштилат и, обернувшись в полкорпуса, крикнул на орчьем. — Спокойно! Здесь мой друг! Не нужно лишней крови! Вам ничего не грозит!

— Я бы не был столь уверен. — сквозь зубы процедил я.

Сложно описать, какие усилия я прилагал, чтобы не призвать всех своих прислужников и не отправить их в бой на ненавистных ублюдков, параллельно осыпая их очередями Укусов мертвеца. Все мое естество так и кричало: «Убей! Уничтожь тварей! Они корень всех бед! Смерть нелюдям!». Мое сердце колотилось, как бешеное, лоб покрылся испариной, кулаки сами по себе сжались до побелевших костяшек, а глаза заволокла кровавая пелена.

Хотя все это могло быть и признаками чего-то другого.

Неожиданно меня бросило в жар, я пошатнулся и чуть не упал, но сумел устоять на ногах.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Леуш.

— Нормально. — отмахнулся я, чувствуя, как слабость отступила. А вот ненависть никуда не делась. — Что за чушь ты несешь про сделку с нелюдями?

— Снаружи Трещины остались каторжники и крутолужцы.

— Заложники. — догадался я. — Вот сволочи!

— Да нет же! Я ведь говорю — у нас…

— Эй! Что это? — перебив его, воскликнул Димахер.

Позади меня раздался полный боли крик. Обернувшись, я увидел, как солдата Заманска с воздуха атаковало сразу пять полупрозрачных, дымчатых, отливающих синевой существ, внешне напоминающих самураев в доспехах периода Сэнгоку. Орудуя катанами, они наносили отнюдь не иллюзорные раны, и заливающийся кровью воин упал на землю.

— Приведения! — пискнула Амина, хватаясь за один из своих амулетов.

— Не они! — поспешил поправить ее я, пока заблуждение не стоило жизни кому-нибудь еще. Я не чувствовал в этих существах никакой связи с магией смерти.

— Используйте умения! — крикнул Димахер, сверкающим Межмировой Энергией выпадом, развалив одну такую тварь сразу на три части. Та тут же растаяла, словно мираж. — Обычные атаки не работают!

Я подумал было, что нас какой-то магией атаковали нелюди, но, бросив быстрый взгляд, убедился, что те и сами сражались с аналогичными существами. Одно на бреющем полете неслось ко мне, намереваясь снести голову, но я вовремя пригнулся, и его прикончил Леуш, столь мощно взмахнувший своим двуручным мечом, что порывом ветра меня едва не сдуло. Такого навыка я у него раньше не видел.

— Магия тоже работает! — провозгласил Уман, вновь зарядив свой пулемет из крохотных Огненных шаров.

Для уничтожения одного самурая требовалось два-три попадания, но мэлэх не жалел сил и продолжал работать зениткой.

Непонятные монстры налетели толпой, как совсем недавно летучие мыши, вот только угрозы несли куда больше, а тел после себя наоборот не оставляли. Что наталкивало на некоторые размышления. Правда обдумать их предстояло несколько позже. В более спокойной обстановке.

Похожий сейчас на гориллу капуцин подпрыгнул и схватил сразу двух существ. Его когти и зубы сияли фиолетовым, и он легко разделался с тварями. Интересная, конечно, у Марка магия.

Кнут Золотой Вдовы мелькал с головокружительной скоростью, создав вокруг нее полусферу безопасности. Кажется воительница особо не напрягалась и умудрялась даже защищать ближайших товарищей.

Щит Стантина сверкал Межмировой Энергией от кромки до кромки. Укрывшись за ним, мужчина не подпускал к себе самураев, изредка огрызаясь кистенем.

У Амины на руках откуда-то появились кольчужные перчатки, каждым взмахом которых она отправляла в полет фиолетовые звездочки. Те уступали по эффективности заклинанию Умана, но тоже наносили врагам ущерб.

Неожиданно девушка сделала неловкий шаг, вскрикнула, пошатнулась и заскользила в сторону. Будто кто-то тащил ее на буксире. И как она не сопротивлялась, вырваться из невидимой хватки у нее не получалось.

Ловушка!

— Амина! — воскликнул Мракобес.

Широким взмахом сверкающего копья он отогнал от себя ближайших тварей и бросился девушке на выручку. Схватив ее за пояс, воин что есть силы потянул в противоположную сторону. Скольжение замедлилось. Затем остановилось. А после уже их обоих начало затягивать в объятия смерти.

Однако выигранных мгновений хватило чародейке, чтобы сорвать с себя нужный амулет и, активировав, бросить в ловушку. С громким хлопком та исчезла, выпустив своих жертв, и парочка повалилась на землю. Их тут же атаковали сразу несколько монстров, но оказавшиеся неподалеку Димахер с Золотой Вдовой сумели их защитить, не дав превратиться в кровавый фарш.

Мне же, оказавшись между Уманом и Леушем делать практически ничего не приходилось. Эти двое мечом и магией прекрасно расправлялись с летающими самураями. Я пытался использовать зомби, вот только их атаки не причиняли странным существам вреда, а сами прислужники постепенно покрывались порезами. Пусть и не глубокими. Все-таки улучшал я их не зря.

Вообще странные монстры оказались довольно слабыми. И если бы не внезапность нападения и не особенность строения их тел, то мы бы наверняка обошлись без потерь и вышли бы из боя без единой царапины. Впрочем, в отличие от нелюдей, справились мы и так неплохо. У тех погибло сразу несколько клиотов и один орк. Из числа наименее боеспособных. Освоившие, видать. Были.

Самураи пропали так же резко, как появились. Только что они кружили над нами, размахивая катанами, как вдруг, словно стая испуганных воробьев, бросились врассыпную и исчезли среди леса сталагмитов. Я вновь ощутил приступ слабости, но подавил его усилием воли.

Опасливо озираясь, авантюристы принялись оценивать собственные травмы. Но тут общее внимание привлек булькающий, надсадный хрип.

— Он еще жив! — воскликнула Амина, склонившись над солдатом Заманска. — Скорее! Зелье, снадобье, что-нибудь!

— Уже не поможет. — буркнул Мракобес, натирая мазью порез на шее.

И действительно, солдат пару раз дернулся и испустил дух. Слишком тяжелы оказались его раны.

— Магбар, забери его душу. — склонив голову, произнес Стантин. — Даже оружие достать не успел.

— Его душа взывает к Сатвелеону. — неожиданно заявил Леуштилат, подойдя к мертвецу.

Он скороговоркой, но с чувством произнес короткую молитву, после чего воздел к небу сложенные лодочкой ладони. И я увидел, как отделившееся от трупа серебристое облако окутало золотое сияние, которое увлекло душу ввысь, и они медленно растаяли на фоне однотонной хмари.

— Какого черта?.. — только и сумел вымолвить я.

— Я теперь жрец. — с гордостью сообщил Леуш, сияя ослепительной улыбкой. — Воин-жрец!