Некромант на страже человечества. Том 4

Глава 21

На какое-то мгновение тварь застыла, оглядываясь, и позволила себя рассмотреть. С удивлением я понял, что узнаю некоторые заточенные в ее теле лица. Егуор, Стантин, Димахер… А вот солдата Заманска среди них наоборот не наблюдалось. Не из-за того ли что Леуштилат провел над его телом и душой свой обряд?

— Мама, роди меня обратно… — выдохнул Мракобес, невольно попятившись от вселяющего одним своим видом ужас чудовища.

— Ну и срань! — ругнулся Марк. Джу-Джу яростно зашипела, обнажив клыки.

Уман сотворил Огненный шар. Тот получился значительно меньше, чем раньше. Межмировой Энергии у моих спутников осталось не так уж и много, а кое у кого она так и вовсе закончилась.

— Страхоклык! — блеснул своим умением придумывать имена Леуш. Он лишь покрепче сжал свой двуручный меч и отступать явно не собирался. — Наконец настоящий противник!

В этот момент «морж» понял, что поддался на уловку и издал многоголосый рев, содержавший в себе весь спектр частот от инфра- до ультразвука. Он вскинул голову, как пловец перед нырком, и собрался погрузиться обратно в толщу камня.

— Не дайте ему уйти! — вовремя среагировал я.

Амина сорвала с себя очередной амулет, которых у нее и так осталось уже меньше трети, напитала его силой и швырнула в тварь. Талисман же, прямо в полете обернулся черной чугунной цепью, змеей обвившейся вокруг монстра.

— Королевский! — крикнула девушка, сделав какой-то свой вывод. — Долго не удержит!

— Долго и не надо! — хохотнул Леуш и ринулся в бой.

Первым же молодецким ударом он вспорол кожу чудовища, и наружу, шумно хлюпнув, вывалился желто-серый люминесцирующий сгусток, омываемый скромным потоком жидкости того же цвета. Страхоклык вновь взревел и попытался достать обидчика когтистым ластом, но Леуштилат с легкостью увернулся и лишь усилил натиск. На его лице сияла опьяненная боем улыбка.

Видя успех моего друга, к атаке присоединились и остальные. Включая нелюдей. Заклинания не летели сплошным потоком, да и навыки сверкали редко — сказывался дефицит Межмировой Энергии — однако и сам монстра не мог похвастаться прочностью тела. Очевидно, большую часть времени он проводил в толще камня, орудуя на поверхности порождениями своей способности.

Которую в очередной раз и применил.

Из тела твари вырвалось несколько десятков фиолетовых нитей, на концах которых быстро сформировались уже знакомые туманные фигуры с катанами. Роем они ринулись вниз, собираясь уничтожить вторженцев или хотя бы выиграть время, чтобы дать создателю возможность скрыться под землей.

Вновь полилась кровь.

— Кто может — отбивайтесь от летунов. Защищайте остальных! — принялся командовать Уман, привычный к подобному, будучи мэлэхом. — И все бьем тварь!

— Вдова, прикрой меня. — бросил я, поднимаясь на ноги.

— Что ты задумал? — спросила она, но все-таки встала поближе и, сверкнув кнутом, рассекла пикировавшего на меня самурая.

Отвечать я не стал, да слов от меня и не требовалось. За меня говорили мои прислужники. Полтора десятка зомби разом выскочили из Теневого могильника и устремились в бой, готовясь хладнокровно рвать и терзать любого, на кого укажет хозяин.

Золотая Вдова цокнула языком. Не то восхищенно, не то с завистью. Но ничего не сказала и сосредоточилась на моей защите.

А вокруг Страхоклыка с прибытием нежити резко стало тесно. Монстр размерами не поражал. Он возвышался над нами метра на полтора, ну и в длину имел еще шесть-семь. Точно не чета Императорскому Трицебыку. Теперь же мои прислужники облепили его, как муравьи, и впиваясь когтями в податливую плоть, принялись карабкаться, стремясь добраться до головы и шеи.

Чем тут же привлекли внимание самураев. Но зомби боли не боялись, а вот остальным стало полегче.

Особенно меня удивил Марк. Вместо того чтобы держаться в стороне, предоставив фамильяру возможность сражаться за него, маг, рискуя жизнью, подобрался к «моржу» вплотную. Достигнув цели, он установил с Джу-Джу магический канал связи, а уже в следующий миг его руки неожиданно покрылись шерстью, резко увеличились в размерах, и обзавелись мощными когтями.

И уже этими «ковшами», сложив ладони тыльной стороной друг к другу, Марк разорвал плоть чудовища и даже умудрился раздвинуть ребра. Удивительное заклинание! Одолжить сил у своего питомца. При том что сама обезьяна так определенно бы не смогла.

При виде этого зрелища у меня в голове промелькнула мысль: а не использовал ли нечто схожее Гожар, чтобы оглушить тогда Гурдияра? Подобные чары могут служить идеальным подспорьем любому магу, слабому в ближнем бою. Иначе говоря, вообще любому. Если у него, конечно, есть прислужник. У меня такие имелись.

Тем более что Марк на этом не остановился и, просунув руку внутрь, полыхнул каким-то другим заклинанием, вдарив прямо по внутренностям твари.

Страхоклык протяжно завыл и рванул в сторону, но цепи пока держали, сковывая движения пленника. Хоть и начали покрываться трещинами.

— Амина! Еще цепей! — крикнул Мракобес, раз за разом коля копьем в область шеи уже без всяких умений. — Не успеваем!

— Больше нет! — со страхом в голосе отозвалась девушка. Она и сама жалась уже вплотную ко мне, чтобы тоже оказаться под защитой Золотой Вдовы.

— Уман, добавь! — попросил Марк, продолжая удерживать отверстие.

— Не могу! — крикнул мэлэх, точечно отстреливая самураев. — Почти иссох!

Марк грязно выругался.

И тут сказалось еще одно преимущество Некроманта. Я мог заготавливать нежить до непосредственного сражения, что позволяло экономить силы непосредственно во время боя. Даже если бы я не пополнил запас Межмировой Энергии в результате прорыва на ступень Развития, то сейчас все равно оставался бы единственным обладателем сего ценного ресурса.

Возле меня, царапая когтями землю возник Жутень. Мой сильнейший прислужник. И стоило мне отдать команду, спустив его с поводка, как он стремглав бросился вперед, выбив у себя из-под ног каменную крошку.

— Что это было? — изумленно спросила Амина, не сумевшая уследить за движениями гуля.

Но должен признать, его скорость поразила даже меня. Возможно, не будь я Развившим, мне бы и самому было трудно за ним уследить. Но сейчас я отчетливо видел каждое его движение. Как тот в три прыжка достиг монстра, как оттолкнулся от земли, оставив после себя в камне небольшую вмятину, как прямо в полете вытянулся в струну и как стрелой влетел в удерживаемую Марком дыру.

Меня аж гордость взяла за себя и свое творение.

— Э? — только и сумел вымолвить маг, а изнутри уже вылетали брызги светящейся крови и какие-то другие непонятные ошметки. Жутень резвился по полной.

Монстр выгнулся дугой, завыл, дернулся. Его тело дрожало, словно тварь напрямую подключили к трансформаторной будке и пустили через нее ток. Колдовские цепи, не выдержав, лопнули, однако чудовище даже не пыталось скрыться под землей. Испытывая невероятные страдания, оно металось из стороны в сторону, раздавив собственной тушей нерасторопного дварфа и заставив всех остальных отступить.

Лишь нежить продолжала бесстрашно терзать зверя, да никак не сдавался Леуштилат, умудрившийся каким-то чудом сохранить остатки сил. Прочим же оставалось лишь наблюдать со стороны и молиться, что их не заденут взбесившиеся и вышедшие из-под контроля самураи.

Сложно сказать чей удар стал смертельным. Возможно, Жутень добрался до какого-то важного внутреннего органа. А может исход решил выпад Леуша, сумевшего подгадать момент и вогнать меч в шею «моржа» чуть ли не по самую рукоять. Но главное, что монстр затих, летающие воины лопнули, как мыльные пузыри, а от туши один за другим стали отделяться серебристые облачка похищенных душ.

И Леуштилат уже завел свою шарманку во славу Сатвелеона.

Э нет, дружище, так дело не пойдет.

Подковыляв поближе, я сплел из Межмировой Энергии самую большую сеть на которую только был способен с учетом возросших возможностей, и жестом заправского рыбака накинул ее на начавшие уже светиться золотом души.

Часть упорхнула. Но мне досталось больше двух третей! Улов, о котором я не мог и мечтать, будучи Освоившим. Да и Осознавшим я с таким объемом тоже бы не справился. Вот они первые плюсы новой ступени.

А Сатвелеон пусть довольствуется объедками с моего стола.

Споро закуклив облачка в сферы и спрятав их подальше от чужих глаз, я хозяйским взором окинул тушу поверженного монстра. Из нее как раз выполз весь заляпанный светящейся жижей гуль, но его я тоже отозвал.

— Справились? — неуверенно пролепетал Мракобес, еще не до конца веря в успех.

Из всех отправившихся с нами Осознавших выжили лишь он и Амина. Впрочем, копейщика сложно в чем-то упрекнуть — сражался он на совесть. Не отлынивал и не филонил.

— С победой, дружище! — радостно поздравил меня Леуш. Его с ног до головы покрывала своя и чужая кровь, что ничуть не делало его улыбку менее ослепительной. — Свалили монстра бок о бок! Прям как в детстве мечтали, да?

Мечтали…

Да…

Было дело.

Правда сейчас я бы с радостью обменял все эти чертовы приключения, достижения и награды на тихую и мирную идиллию в кругу семьи. На жизнь Энн. И на жизнь Мари. Пусть прошло уже немало лет, но ее безбрежные голубые глаза по-прежнему смотрели на меня во снах, заставляя просыпаться со щемящим от боли сердцем.

Как же это произошло, Мари? Я так виноват перед тобой…

Проклятье!

И пусть сестер мне уже не вернуть, но я еще мог склеить воедино сколки нашей семьи. Мама, папа, Фил. Мы снова сможем жить вместе. В любви. В гармонии. И в мире, в котором не будет места чертовым нелюдям! Но для этого мне нужно стать сильнее.

— Яд… — начал говорить Марк, придерживая капуцина на плече.

Я поднатужился и затолкал тушу монстра в Теневой могильник.

— … ро. — закончил он, ошарашенно глядя на залитую люминесцентной жижей пустую площадку. — Эй, ты, конечно, молодец и все такое, но слишком ли много ты на себя берешь?

Маг бросил короткий взгляд на Мракобеса, но тот не спешил поддакивать. Он уже понял, что я стал Развившим, а значит забрался вышел его способности что-либо мне сделать. К тому же копейщик видел мою силу. Вернее, ее небольшую часть. Но и этого хватило, чтобы резко передумать меня раздражать.

Я встретился с воином взглядом, и тот практически сразу отвел глаза. Еще в гильдии я понял, что он осознает свое место в иерархии и совсем уж на рожон не лезет. И пусть характер у него не из лучших, но он все еще человек. Представитель одной со мной расы. А вот…

— Мы тоже есть претендовать на трофеи. — заявил в поддержку Марка выдвинувшийся вперед орк. Тело громилы покрывали свежие раны, но здоровенный палаш в руках он держал крепко. — На их справедливый… как там… часть.

— Еще один шаг, мразь, и даже Леуш тебя не спасет! — змеей прошипел я, готовый собственноручно разорвать зеленокожего.

Из пятнадцати выставленных мной против Страхолыка зомби уцелело лишь пятеро, но я быстро восполнил количество, достав из Могильника новых. В этот раз в ход пошли Пустынные Тритоны и кобольды.

— Да сколько же их у тебя… — ахнула Золотая Вдова, зажимая рукой наиболее серьезную рану.

— Ты лучше к нам не лезь, жаба-переросток! — неожиданно подержал меня Мракобес, направив на орка копье. — Вы вообще, считай, всю дорогу в сторонке стояли. Мы монстра вытащили, и мы убили. Вам тут ловить нечего!

Хм, а полезно оказывается иметь возле себя такого кулацкого подпевалу. Иногда и по делу тявкнуть может.

К орку подтянулись товарищи. Числом они все еще нас превосходили, но Развивших на нашей стороне было больше. Правда от Марка, как от мага без Межмировой Энергии, большого вклада ждать не следовало. Он попытался подрастить Джу-Джу, но не преуспел, цыкнул и достал кинжал. Золотая Вдова извлекла на свет знакомого вида керамическую склянку с узким горлышком и, выбив пробку, поднесла к губам, готовясь выпить содержимое.

Воздух искрился напряжением. Малейшего движения или даже слишком громкого вздоха хватило бы для сигнала к атаке. Народ еще не отошел от горячки боя, и новая схватка могла вспыхнуть в любой момент.

Влекомый клокотавшей в груди ненавистью к нелюдям я уже почти отдал команду «фас», как на середину вышел Леуш с поднятыми в беззащитном жесте руками. Меч он оставил валяться на земле позади себя и, кажется, вообще не обращал внимания на собственные раны.

— Друзья, спокойней, друзья! — мягким умиротворительным тоном проговорил он. — Все устали, все на взводе, но опасности больше нет. Я прав? — он бросил взгляд на меня и Амину.

— Кажется ловушки и правда пропали. — кивнула девушка. Перспектива сражения с нелюдями ее определенно не радовала.

— Вот видите. — продолжил Леуштилат, медленно опуская руки. — Здесь обитал всего один монстр, мы его одолели, а остальные разногласия вполне можно решить миром.

— Мы хотим свою часть добычи. — настойчиво, но куда менее агрессивно рыкнул орк на своем языке.

— От меня ты получишь только галстук на шею. — звенящим от ледяной угрозы голосом произнес я. — Из своего же языка.

— Справедливое требование, Лагдуф. — перешел на орчий Леуш, пропустив мое высказывание мимо ушей. — Думаю, этого вполне хватит.

Баронский сын вытащил из своего кольца тряпичный мешочек размером меньше кулака и протянул зеленокожему. Тот развязал тесемки, и я увидел на его лице голубоватый отблеск этерния.

Значит из Нионанда мой друг все-таки ушел не с пустыми руками. Я бы нашел руде куда более полезное применение (лишь бы только снова жрать ее не пришлось), но Леуш уже большой мальчик и в состоянии самостоятельно принимать решения.

Как, между прочим, и я.

Пожевав губами, орк бросил на моих зомби настороженный взгляд, посмотрел на меня и, махнув своим, отошел в сторону.

— Поможешь потом людей через Трещину провести? — бросил ему в спину Леуштилат. — Раз уж она туннельная. Как договаривались?

— Твой друг и вправду необычный человек. — сказал мне вполголоса Уман, подойдя поближе.

— Весьма дипломатично с твоей стороны использовать слово «необычный». — хмыкнул я.

— Ну так я же со всем уважением. — вернул мне усмешку он.

Тем временем внимание авантюристов снова сосредоточилось на мне.

— Неохота признавать, — вздохнул Марк, — но эти двое и правда внесли наибольший вклад в убийство монстра. Однако и мы не просто так здесь шкурами рисковали! Верно я говорю?

— В целом, да. — нерешительно произнес Мракобес, стараясь не встречаться со мной глазами.

— Определенно. — подтвердила Золотая Вдова.

Амина просто кивнула.

— Неохота признавать, — расплылся в самодовольной улыбке я, — но польза от вас и правда была. Шутка. — добавил я, видя, как начали вытягивать их лица. — Рад был с вами сотрудничать. А насчет остального… Сочтемся.

Марк изучающе на меня уставился.

— Думаю, ему можно верить. — произнесла после паузы Золотая Вдовая, закупоривая склянку.

— Будем надеяться. — Марк повернулся к женщине. — Слушай, продай зелье, а? А то без Межмировой, как без рук.

— Свое выпей.

— Да я не взял. — скривился маг. — Думал, в группе быстро монстров завалим и назад. Кто ж знал, что оно вот так вот…

— Два серебряка. — выдала Вдова. — Больших.

— Да какое! Один — красная цена! — задохнулся от возмущения Марк и, Джу-Джу вторила ему пронзительным писком, беснуясь на плече. — Давай за полтора хоть.

— Не хочешь — не бери. — пожала плечами воительница.

— Понятно теперь, почему тебя прозвали Золотой. — буркнул он, доставая деньги. — Мечи Димахера, кстати, поделить нужно. Может еще что ценного при нем было.

— По дороге обсудим. — заявил я, сняв бинты с правой руки. Та полностью зажила, но вот шрамов на ней прибавилось. Особенно интересно смотрелся уходивший к плечу росчерк от иглы с застывшими по краям бледно-зелеными разводами. Ну и след от осколка вазы на ладони, конечно, выглядел интересно. Одновременно и порез, и ожог. — На тело мечника, надеюсь, никто не претендует?

На меня посмотрели с разной степенью брезгливости, но возиться с трупом желающих не возникло.

Хоть на этом спасибо.