Некромант на страже человечества. Том 4

Глава 18

Леуш и так являлся жрецом. С рождения. Умение такое. Вот только жрецом он был демоническим, за что от него отрекся собственный отец, а крутолужцы сторонились его, как прокаженного.

Но, видать, мой лучший друг нашел-таки способ сменить вектор умения на противоположный и посвятил себя богу света — Сатвелеону, став его священником. По типу служителя в Дальнем Крутолуге или убитого мной клиота, превращенного в темного клирика. Но вот про воинов-жрецов слышать мне не доводилось. И остальным, судя по выражению их лиц, тоже.

Хотя другая забота довольно быстро вытеснила их любопытство.

— Как, во имя всех богов и демонов, мы теперь вернемся домой? — спросил Марк, глядя на мертвого солдата, но и не забывая контролировать нелюдей. Те тоже временно опустили оружие и занимались помощью раненным, поглядывая в нашу сторону.

— Магбар, точно! — вскинулся Мракобес, с трудом отведя глаза от Амины. — Он же нас под Купол должен был пустить.

— Защитили называется… — вздохнул Стантин.

— Это не проблема. — успокоил их я. — Уман — мэлэх. У него есть способ войти в город.

Настроение авантюристов резко скакнуло вверх.

— Уман? — переспросил Леуш, пытаясь вспомнить. — Где-то я уже слышал.

— Мы знакомы? — тем же тоном осведомился караванщик.

— Леуштилат. — представил я друга. — Второй сын барона Александэла. Это с ним мы с Ефимом и остальными свались тогда в детстве в Трещину. — и добавил для Леуша. — А это сын Алаума. Теперь он водит Караван вместо отца.

— Твой друг? — уточнил Уман.

— Лучший. — кивнул я.

— Друг давэра — и мой друг.

Уман с Леуштилатом обменялись крепким рукопожатием, во время которого воин-жрец светился своей фирменной белозубой улыбкой. У меня же в голове роилось такое количество вопросов, что открой я слишком широко рот — те выплеснулись бы сплошным безудержным потоком, способным затопить половину Трещины. Если не больше.

Да и раздражающий шум в голове концентрации особо не добавлял. Откуда он вообще, блин, взялся⁈ Шум. Да и Леуш тоже.

— А чего это друг давэра с нелюдями якшается? — вернулся на старые рельсы Мракобес. Хоть и более спокойным тоном. — И как вы сюда попали?

Всего лишь два из сонма вопросов, которые хотел задать я. Но начать можно и с них.

— Мы наткнулись на Трещину, когда через Дикие Земли шли. — ответил Леуш. — Мои друзья сказали, что ее нужно обязательно закрыть, и по нашей сделке я вызвался им помочь.

— Друзья — это нелюди? — уточнил Димахер.

— Он называет так всех, с кем общался дольше двух секунд. — вступился за Леуштилата я, не дав тому ответить. И я очень надеялся, что это именно тот случай.

— Псих что ли? — хмыкнул Марк. Обезьяна, которой он так и не вернул прежний облик, согласно рыкнула.

— Мне больше интересно, где вы все-таки вошли? — спросил Уман, потирая подбородок. — Ведь не у Заманска же?

— Заманск? — удивился Леуш. — Нет, конечно. Примерно между Пыльной Рекой и Силинодинем. Они там рядом совсем. — здоровяк на мгновение задумался, а затем воссиял утренней звездой. — Погодите! Вы у Заманска вошли что ли? Так это, значит, сквозная Трещина! Вот так повезло! Там же до Дальнего Крутолуга всего несколько недель пути.

— Подожди. — осадил его Уман. — Пыльную Реку знаю. Небольшой городок на юго-востоке Белой Пальмиры…

— Ага. — подхватил Леуштилат. — Там река и правда пылит немного. На границе Купола. Забавно смотрится.

— … но что за Силинодинь? — закончил мэлэх.

— А. Так это город нелюдей. Тоже мелкий. Даже меньше нашего Круготула, прикинь? — кивнул мне Леуш, окончательно себя закапывая.

Я не удержался и хлопнул себя ладонью по лбу. Ну что за балбес! Жрец, воин, баронский отпрыск, по лестнице развития, вон, нехило продвинулся, вымахал, умений хапнул, а в голове все те же опилки. Где уже тот Гудвин, который заменит их на иголки с булавками? Хотя… не факт, что что-то изменится.

— Стоять! — рявкнул я, видя, что жизнь моего друга оказалась в нешуточной опасности. При этом я разом извлек из Теневого могильника полтора десятка зомби и приказал им окружить наш отряд. Один сходу угодил в ловушку и сгорел, но остальные с задачей справились. — Никому не двигаться!

Появление такой толпы нежити оттянуло на себя львиную долю внимания. Сложно оставаться спокойным и планировать чье-то убийство, когда на тебя со всех сторон пялятся пустые мертвые глаза, а смерть практически в прямом смысле дышит в затылок.

Даже нелюди в стороне притихли, наблюдая за разворачивающимися у нас событиями.

— Охренеть… — выдохнул Димахер, выставив между собой и зомби оба меча.

— Все твои что ли? — недоверчиво прищурился Стантин.

— Быть такого не может! — едва ли не крикнул Марк. Будучи магом, он лучше разбирался в вопросе. — Осознавший не в состоянии разом контролировать столько прислужников. Да и Развивший тоже…

— А я сразу говорил, что ему нельзя верить! — Мракобес направил копье мне в грудь.

— Так вот как ты примазался к караванщикам… — вполголоса задумчиво протянула Золотая Вдова. — Редкий талант…

Будто в подтверждение ее слов, Уман сотворил здоровенный Огненный шар, всем своим видом демонстрируя, что будет биться со мной бок о бок с кем угодно и невзирая на степень опасности. И лишь Леуштилат хлопал глазами, будучи явно не готовым к такому развитию событий.

— На своих нападешь? — глядя на меня исподлобья процедила Амина, пытаясь наощупь выбрать наиболее подходящий амулет.

Я хотел уже ей ответить, как вперед неожиданно шагнул Леуш. Он взял наконечник копья Мракобеса и упер его себе в горло, после чего поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия.

И вроде плавное движение, но такое быстрое… Он Развивший уже что ли? Когда успел, блин⁈

— Друзья, не надо ни на кого нападать. — тоном, каким мама уговаривает пятилетнего сына доесть кашу, обратился ко всем Леуштилат. — Волей Сатвелеона мы встретились в этой Трещине. Нам нечего делить. Всегда можно найти компромисс и сгладить углы. Давайте обнимемся и вместе отправимся открывать тайны этого загадочного места!

Я стоял, затаив дыхание, потому что малейшее движение Мракобеса могло отправить моего друга на встречу к его любимому Сатвелеону. И я ничего не мог с этим сделать, что жутко меня раздражало.

Однако копейщик на удивление не торопился. Он вперился взглядом в Леуша, будто пытаясь просканировать его, как аппарат МРТ, затем зачем-то посмотрел на Амину, а потом перевел глаза на меня.

— Он правда такой… волшебный? — с трудом подобрал слово Мракобес. — Или притворяется?

— Притворяется. — буркнул я, ни на удар сердца не ослабляя контроль над своими зомби. — Он куда более волшебный, чем кажется по первости. Других таких не встречал. Но он все еще мой друг, и если ты…

— Спокойно. — перебил меня копейщик, опуская оружие. — Мы не в том положении, чтобы сражаться друг с другом. — он снова стрельнул глазами в сторону Амины. — Хотя ситуация капец какая странная! Магбар свидетель.

Не ожидал такого благоразумия от Мракобеса. Хотя не исключено, что его испугал вид моих зомби.

Черт, может я бы и понял в чем дело, если мысли в голове не играли в войнушку. А ну угомонились там! Приказ генерала!

Остальные авантюристы, будто по команде тоже перестали проявлять к Леушу явную враждебность, хоть и поглядывали на него с подозрением. Я же собрал зомби в одну кучу и выставил их заслоном между нами и нелюдями, собираясь отдать команду «фас». Изуродованный самураями Элельвед так и вовсе, казалось, рвался поквитаться за унижение и доказать мне свою пользу. И это как раз легко устроить.

— Ситуация, может, и странная, но я знаю отличный способ ее упростить. — произнес я, повернувшись лицом к нелюдям. Те снова направили на нас свое оружие. Летающие твари неплохо их проредили, а значит будет легче справиться. — Достаточно убрать из уравнения одно неизвестное.

— Вот это дело! — хмыкнул Мракобес, вновь беря копье наизготовку.

— С такой толпой точно управимся. — кивнул Марк. — Где бы ты ее ни взял.

— Подождите! — теперь Леуштилат выскочил передо мной. Я невольно закатил глаза. — Говорю же — не нужно проливать кровь. Мы можем решить все миром и вместе исследовать Трещину.

— Никакого «вместе» с нелюдями быть не может! — прорычал я. — Это не обсуждается!

— Вообще-то он прав. — неожиданно поддержала Леуша Золотая Вдова. — Место здесь крайне странное. И монстры не лучше. Если устроим сейчас стычку, неизвестно, кто выйдет победителем. Я чувствую у них минимум одного Развившего.

— У нас больше. — напомнил Марк, однако в его голосе слышалось сомнение.

— Больше. Но сколько сил мы потратим? И хватит ли их потом одолеть местных монстров? К тому же один билет на возвращение в Заманск мы уже пролюбили.

— И платят нам не за убийство нелюдей. — поддакнула Амина.

Я буквально чувствовал, как чаша весов склоняется отнюдь не в мою пользу. Черт побери, как Леушу удается каждый раз так легко убедить людей в своей правоте? Умение какое-то? Хотя нет, это ведь у него с детства. Откуда там лишнее умение. А на Демоническом жреце далеко не уедешь.

Подумать только — он ведь даже с нелюдями договориться умудрился. С не-лю-дя-ми! С теми, с кем я готов общаться исключительно на языке боли и смерти. Их боли. И их смерти. В моей жизни и того и другого уже достаточно.

На мое плечо легла рука. Большая, мягкая, горячая. Покрытая шрамами и трудовыми мозолями. От нее пахло потом, шагренью и чем-то еще специфическим сладко-пряным, ассоциирующимся со службой у алтаря и длинной молитвой. Рука воина. Рука жреца.

Рука друга.

— Не нужно, Леон. — мягко проговорил Леуштилат. — Не сейчас.

— Я никогда не прощу этих тварей! — готовым броситься в бой зверем прорычал я. — Они убили Энн! Разлучили с семьей! И не только меня, между прочим!

Черт, почему же так шумит в голове…

— Понимаю, дружище. — проникновенно произнес Леуш, глядя мне в глаза. — Поверь, я разделяю твою боль. Сердце обливается кровью от осознания того, сколько зла принесли на Терру нелюди. Но другие. Не эти. — он бросил взгляд на готовую к бою, однако по-прежнему неподвижную группу. — Можешь верить мне или нет, но они помогли нам спастись из Нионанда. И именно благодаря им многие из бывших рабов уже обрели новый дом. Пожалуйста, Леон, не совершай ошибку.

Ошибку! Ошибкой стало промедление, из-за которого я позволил Леуштилату открыть рот. Нужно было сразу, едва завидел врагов, призывать нежить и бросаться в атаку. Без сомнений. И без пощады. А уже потом, среди разорванных в клочья трупов, разбираться с Леушем.

Вроде: «Это были твои товарищи? Ой. Прости. Нужно лучше выбирать друзей».

Лучше выбирать друзей…

Лучше выбирать…

Не случится ли так, что в таком случае Леуштилат отвернется уже от меня? Прислушавшись к собственным ощущениям, я понял, что крайне этого не хочу. Опальный баронский сын стал моим первым другом не только в новой жизни, но и вообще в целом! И я искренне дорожил соединившими нас узами.

Похоже в этот раз придется поступиться своими принципами. Но только ради Леуша. И только в этот раз!

Еще и дурацкий приступ слабости… Я ведь после эволюции даже подгоревших и полусырых Нетров переваривал без единой колики. Так что же за фигня-то?

— Спасибо. — искренне поблагодарил меня здоровяк, расплывшись в своей фирменной улыбке. От очередных объятий мне удалось уклониться. — Ну теперь объединяемся и…

— Нет! — перебил его я. — И не проси! Я и так едва сдерживаюсь. — в подтверждение своих слов я заставил Элельведа гневно царапнуть когтями каменистую землю.

— Но ведь так эффективнее. — хлопал глазами Леуштилат. — И проще. И…

— Нет, нет и нет! — стоял на своем я.

Логика в его словах, конечно, присутствовала, однако настолько переступить через себя было уже выше моих сил.

— С какой стати мы вообще ждем, пока эти двое наболтаются? — вполголоса спросил у меня за спиной Мракобес, пока мы с Леушем играли в гляделки. — Не слишком ли много этот выскочка на себя берет?

— У него в друзьях пара Развивших. — задумчивым тоном произнесла Золотая Вдова.

— И армия зомби. — добавил все еще находящийся под впечатлением Димахер.

— Вы что, простых зомбаков испугались? — не унимался Мракобес.

— Не простых. — авторитетно заявил Марк, держа свое обезьянище поближе к себе. — Отнюдь не простых. Кажется, наш товарищ их уже улучшил.

— Так он уже и сам почти Развивший что ли? — удивилась Амина.

— Похоже на то… — протянул Марк. — Хотя я ума не приложу, каким образом он контролирует такую толпу.

— Да демонам небось продался. — сплюнул себе под ноги Мракобес. — Папенькин сынок, блин…

Уман пропустил эту короткую пикировку мимо ушей. Как и Стантин, главной целью которого, как я уже понял, стояло выживание и возвращение к семье. А потому он готов был продолжать экспедицию в любом составе и под любым командованием. Лишь бы уцелеть и заработать. Логика простая и, в целом, понятная.

Мы же с Леуштилатом практически одновременно осознали, что наши переговоры зашли в тупик. Но если меня это заставило напрячься и вновь задуматься о способе «нет нелюдей — нет проблемы», то Леуш лишь в свойственной ему манере беззаботно рассмеялся и, хлопнув меня по плечу, предложил:

— Монетка?

Я вынужден был согласиться, что вариант действительно имеет право на жизнь. Не вечно же нам торчать посреди Трещины в ожидании нашествия еще каких-нибудь тварей или других проблем.

Старый затертый медный гульден лег на мою ладонь предвестником судьбы. Один раз он уже разрешил нашу дилемму. И пусть исход получился несколько необычным, но в итоге все сложилось весьма удачно.

— Лев — идем порознь. Голова — вместе. — нехотя озвучил я.

— Мужик или кошак. — со смешком подтвердил Леуштилат. — А если на ребро встанет?

— А если в воздухе повиснет? — парировал я.

— Рад, что мы снова встретились, Леон. Бросай.

Тихим щелчком забинтованных пальцев я отправил монету в полет. Совершая оборот за оборотом, та набрала немалую высоту, а затем, влекомая законами физики, которые, к счастью, работали в этом странном месте, начала снижаться. Я уже готовился ее поймать, когда Леуш стремительным, как удар скорпиона, движением перехватил ее прямо в воздухе и громким хлопком впечатал себе в предплечье.

«Хочет способностью Развившего достичь нужного результата?» — на мгновение пронеслось у меня в голове. — «Нет. Он не такой. Не стал бы».

— Кошак. — провозгласил Леуштилат, убрав руку. — Твоя взяла. Все в порядке! — крикнул он нелюдям на орчьем.

Я едва сдержался, чтобы не показать, насколько рад результату. Даже шум голове поутих и слабость отступила. Я чувствовал себя практически в норме.

— Ну наконец! — всплеснул руками Мракобес. — Теперь-то мы можем идти?

— И куда пойдешь, железноголовый? — хмыкнул я.

— Э-э-э… — протянул копейщик. — Туда! — он махнул рукой налево, куда с нашей «поляны» уходила одна из троп с чуть изогнутым шипом возле нее. — Давай, засылай мышь. Не вечно же тут торчать.

— О! А мы тоже мышей для прокладки пути используем. — обрадовался непонятно чему Леуш. — У Глимли умение такое. У него мыши прямо в одежд…

— Ни слова про нелюдей! — перебил его я, и повернулся к Уману. — Что скажешь? Ты лучше всех здесь разбираешься в Трещинах. Или кто-то хочет поспорить?

Никто не хотел. Даже Мракобес.

— Где, говоришь, вы вошли? — спросил караванщик у Леуштилата.

— Вот там примерно. — тот махнул себе за спину рукой.

Уман задумался, прикидывая что-то в уме.

— Любопытно. — произнес он вскоре. — Обычно Трещины с двумя входами и выходами похожи на прямую кишку. Узкие и прямые. Как туннель. Их так и называют — туннельные. Тут же мы уже дали изрядную дугу. — мэлэх снова задумался, стуча пальцем по подбородку. — Думаю, нам следует углубиться еще дальше.

— А если точнее? — спросила Золотая Вдова.

— Туда. — Уман кивнул на чуть изогнутый шип с левой стороны от нас.

— Хах! — обрадовался Мракобес. — Я ведь говорил! Ну и кто тут теперь самый умный?

— Точно не ты. — уронила Амина, заставив копейщика сникнуть. — Пойдемте. А то мне не по себе как-то.

Не тебе одной, дорогая. Не тебе одной…