Обнажить клыки

Глава 10 Борьба с потусторонним

— А жизнь то налаживается! — таковы были слова Дмитрия, сразу после того, как первый кусок жареной оленятины исчез в его утробе.

И я был согласен с товарищем. Мрачные мысли на самом деле отступили, стоило лишь утолить голод. Всё же не так уж и много нужно человеку.

Впрочем, не только оленятина делала наш быт лучше. Сейчас, вместо дремучего леса я мог наблюдать вполне цивильные каменные стены, открытый очаг, в котором весело полыхал огонь, удобную красивую мебель, крепкие стулья и стол, за которым мы вчетвером сидели. Облюбованный нами дом, находившийся в дальней от входа части форта был вполне комфортным, ничуть не хуже какого-нибудь деревенского строения на Земле. Тут даже имелся свет и подобие электричества, работавшие на магическом топливе. Правда, пользоваться этим богатством мы могли весьма ограниченно, ибо мана требовалась и на иные нужды. Ту же тренировку забрасывать было никак нельзя. Да и магические гранаты работали не на святом духе.

— Ещё бы водочки или коньяку, огурчиков с помидорчиками и было бы совсем прекрасно, — помечтал Дмитрий, не прекращая, однако, поглощать мясо.

Я согласно кивнул головой, мысленно радуясь, наличию соли и перца. Специи крайне удачно завалялись в наших рюкзаках, причём в немалом количестве — по случаю мы их со склада взяли с большим запасом. Хотя если учитывать четырех человек и отсутствие новых поступлений, в конце концов и они обещали закончиться. Что возвращало нас к нынешней неприятной действительности.

— К слову, Серый, раз уж мы первый голод утолили, то может и планы наши обсудим? — спросил гном. — В форте мы устроились и жить здесь вполне можно, спору нет. Но что дальше? Ты ведь главный мозг нашей компании. Уже придумал, куда двигаться будем?

— Есть три варианта, — не торопясь ответил, за поглощением очередного куска мяса формулируя в голове всё то, что было надумано за последние несколько часов.

— Давай, мы тебя внимательно слушаем.

Я оглянулся, отметив действительно обратившихся в слух товарищей. Даже вилки с ножами остановили своё движение. Всем присутствующим был жизненно важен ответ на заданный вопрос.

— Итак, три варианта. Первый — мы выжидаем немного времени, а затем тихо проникаем на Базу и устраняем Стаса и его людей. Берём власть в свои руки.

— Надо будет убивать? — нервно спросил Макс. Судя по взгляду Кати, она также чувствовала неуверенность от такой идеи.

— Если потребуется, будем, — в запале сказал Дмитрий, однако под моим взглядом быстро сдулся. Явно вспомнил, как совсем недавно говорил нечто схожее, но так и не смог на практике осуществить обещанное.

— Проблема не только в этом, — продолжил говорить. — Допустим, мы сможем справиться с людьми Стаса. Кого-то убьём, кого-то посадим в тюрьму. Но вот что дальше? Как нам затем управляться с Базой? Нас всего четверо, в то время как руководить потребуется более чем двумя сотнями людей. Причём, не питающими к нам особой любви. Сами понимаете, чем это грозит.

— Возможностью проснуться с заточкой в печени, — дал ответ помрачневший гном.

— Именно. Конечно, можно надеяться привлечь народ, но, чтобы рассчитывать на успех, нужно иметь какой-то костяк изначально. Причём из проверенных лиц. А то в своё время Добрынин привлёк Стаса и закончилось всё довольно плохо. А ведь у нас нет организаторских способностей Огра.

— И откуда же нам таких людей взять?

— А в том то и дело, что неоткуда.

— Просто замечательно. А что там с двумя другими вариантами, они столь же хороши? — с иронией спросил гном.

— Примерно так, да. Вариант номер два — найти новые убежища. Вы ведь помните, на стеле те упоминались. А значит обязаны быть в округе.

— Только где — неизвестно.

— Верно, но шанс их отыскать есть. И в таких убежищах может оказаться всё необходимое. От продуктов, до регенерационных капсул.

— Звучит обнадёживающе. А какой третий вариант?

— Найти соседей. Мы на этой планете не одни. Это известно точно хотя бы по нашему месту в рейтинге. Так что можно отыскать какую-нибудь иную общину и присоединиться к ней.

— Что-то, Серый, это звучит ещё сложней, чем раскопать пустующее убежище. Между нами могут быть сотни километров. Опять же соседняя База ведь не будет подсвечена новогодними огоньками. Так просто ты её не отыщешь. Встретить кого-то? Так если у соседей всё точно также, как у нас, разведкой там будут заниматься от силы две с половиной калеки.

— Эй, почему с половиной? — возмутился Макс.

— Выражение такое, на свой счёт не принимай, — отмахнулся гном. — Вот и скажу я, что сомнительное это дело выходит.

— И тем не менее, это все варианты, какие я придумал.

— Раз так, какой предлагаешь исполнить?

— Какой получится. В ближайшую неделю нам надо будет обустроиться здесь. Наладить житьё, запастись едой, попробовать зачистить центральное здание. Возможно, разведать окрестности дальше на запад. А там может что и прояснится.

— Угу, либо падишах сдохнет, либо осёл. Но в целом согласен, сейчас загадывать на самом деле не стоит. Кто знает, что с нами через неделю будет? Может, к тому моменту от Стаса делегация придёт, дабы такие замечательные мы вернулись назад?

Я усмехнулся, но отвечать не стал, вместо этого отдав должное мясу. Нервозность из-за неопределённости будущего всё ещё не отпускала, однако это был тот случай, когда что-то сделать было уже невозможно. Ситуация и без того оказалась осмысленна со всех возможных сторон, собственные ошибки разобраны, планы выстроены. Дальнейшие размышления обещали превратиться в бесполезные самокопания. Так что лучше было на время откинуть беспокойство в сторону и просто насладиться компанией. В конце концов во всей этой ситуации был один действительно хороший момент — людям за этим столом я мог безоговорочно доверять. Из-за чего и сам дом ощущался намного более уютным, чем когда-либо воспринималась База. Пожалуй, если бы получилось на самом деле отыскать убежище с капсулами и найти к нам в компанию ещё пяток адекватных людей, стало бы по-настоящему хорошо. Но пока что требовалось обходиться тем, что есть. И раз так…

— Нам стоит стать сильнее, — произнёс в тот момент, когда отметил сытость и даже некоторую осоловелость присутствующих. — Особенно тебе, Катя.

— Мне? — ламия была удивлена и даже чуточку напугана. Дмитрий, сидевший рядом с ней, также подобрался.

— В бой тебя никто тащить не будет, но постоять за себя надо уметь. Нас ведь всего четверо. Минимум половина будет пропадать на охоте. Так что умение владеть копьём тебе может пригодиться. Да и с луком стоит потренироваться.

— Ладно, я постараюсь научиться, — не слишком уверенно ответила девушка.

— Ты не переживай! Серый — отличный учитель. Да и я тебе помогу, и Макс, — заверил её Дмитрий.

Это Катю успокоило. А ещё больше приободрило моё уверение в том, что тренироваться будут все. Мы с Дмитрием — в стрельбе из арбалета под руководством Макса. А сам Макс — в работе с копьём. И пусть необходимость поиска провизии означала, что всё время тренировке уделить никак не получится, но немалую его долю потратить на это дело требовалось. Впрочем, эта была задача завтрашнего дня. А данный вечер закончился спокойным общением, обменом воспоминаниями из прошлой жизни и весёлыми историями. О будущем по молчаливому согласию никто из нас больше не заговаривал.

…

Спустя десять дней от полнолуния.

— Слушай, Серый, ты уверен? — спросил Дмитрий, с тревогой вглядываясь в дверной проём.

Стояли мы с товарищем рядом с тем самым проклятым зданием и чувство опасности прямо указывало, что то существо или существа, что там обитали прежде и сейчас никуда не исчезли. Хотя надо отметить, за минувшую ночь они себя никак не проявили. Совесть даже сделала вялую попытку меня пристыдить за решение изгнать данную нечисть, так тихо сидевшую в своём уголке, но тут же заткнулась, стоило напомнить о двух сгинувших здесь людях. В этой связи намного большее беспокойство вызвала мысль, что, сунувшись внутрь и не преуспев, мы могли заставить неприятеля всё же выйти наружу. И тогда придётся оставить форт навсегда. Ну если конечно удастся пережить это событие.

С другой стороны, если обитающие в здании твари способны выбраться в остальную часть форта, лучше узнать об этом сейчас, а не в одну из ночей. Так что ответ на вопрос гнома у меня был только один:

— Мы должны попробовать.

Услышав это Дмитрий вздохнул, но переспрашивать больше не стал. Вместо этого он взял один из самодельных факелов, сооружённых заранее и подпалил тот от костерка. После чего первым шагнул в сторону проёма. Я двинулся следом.

В данный рейд мы решили идти вдвоём. Буквально вынудив вторую половину команды на время покинуть форт. Заданием для них было прийти на помощь в случае отступления, хотя ни Макс, ни Катя в такую отговорку не поверили и правильно сделали — если всё пойдёт по плохому сценарию, в мои с Дмитрием планы входило бежать со всех ног, а не просить подкреплений. Впрочем, мы двое были не мальчиками для битья, а людьми опытными, с немалым набором полезных навыков, так что любой, кто думал попробовать нас на зуб, рисковал подавиться.

Подбадривая себя подобными мыслями, я приблизился к входу, вновь почувствовав беспокойство. И в тот же момент принялся разгонять сознание. На сей раз это удалось проделать секунды за четыре — сказались тренировки, как в самом заклинании, так и в магическом развитии. И с новым, ускоренным мышлением, мне удалось почувствовать много больше, чем прежде.

Вал ощущений стал словно меньше, понятней. Позволил разобрать себя на составляющие. Первое — нюх, принёс крайне необычный сонм запахов, из которых удалось вычленить «ароматы» пыли, тлена и печной сажи. Но было в воздухе и что-то ещё, чему было сложно дать определение. Нечто с горьким привкусом на языке. Ещё более необычные ощущение давал слух. Уши улавливали колебания воздуха там, где не должно была быть ни ветерка, а где-то дальше, в глубине здания — шаги пары человек. Последнее казалось безумным. Никаких людей в здании быть не должно. Никто не мог прокрасться сюда, и уж точно вряд ли был способен здесь без последствий находиться. И тем не менее пара гуманоидных существ здесь определённо присутствовала. Что не добавляло спокойствие.

Впрочем, хотя нюх и слух сказали многое, самое главное мне поведало зрение. Именно глаза уловили странное поведение теней, уплотнения в воздухе, которых не было ещё несколько мгновений назад. Та аномалия, опасность, что пряталась в здании, стала проявляться, стоило сделать всего пару шагов за порог.

Без слов положил руку на плечо друга. Который понял всё абсолютно верно. Мы замерли, встав полукругом, выставив вперёд факелы. И смогли из первых рядов наблюдать за тем, как полутёмный зал с высоким потолком, узкими стрельчатыми окнами, длинными скамьями у стен начал заполняться тьмой.

Это был словно дым, но чёрный, густой, разбрасывающий во все стороны щупальца. И от него исходил некий особый, заставляющий сжиматься что-то внутри звук. Словно бы шорох, раздававшийся в собственной голове.

Это было настолько ненормально, неестественно, чуждо, что хотелось припустить прочь со всех ног. Наверное, только немалая доля уже пережитых передряг позволила мне и Дмитрию хотя бы остаться на своих местах. Но всё же я отметил, как задрожал факел в руке, норовя упасть на пол. Пришлось по крепче стиснуть рукоять, сжать зубы, призывая всю имеющуюся решимость. Которая была сейчас очень нужна, ведь проклятый туман не думал ограничиваться одним лишь представлением, начав действовать. Одно из щупалец выстрелило в мою сторону, и лишь вдолбленные в подкорку инстинкты позволили выставить навстречу факел. Который, неожиданно оказался эффективен. Столкнувшись с дымом огонь вспыхнул пуще прежнего, одновременно с этим испаряя отросток. Впрочем, эта оказалось всего лишь первая атака. Словно осатаневший, туман выбросил новые щупальца, атакую нас двоих.

Первоначальный шок прошёл, позволив среагировать на атаку. А ещё как нельзя кстати для меня оказался разогнанный разум. Благодаря ему, сразу три щупальца сгинули, словно их и не существовало. Однако у Дмитрия дела пошли далеко не столь хорошо. Погасив один отросток, он упустил второй, тут же обхвативший ведущую руку гнома. А затем, словно лассо, щупальце потянуло Дмитрия, норовя бросить в плотную тёмную массу. Однако хватка быстро сгинула, стоило мне коснуться дымки факелом.

— Бросаем гранаты! — крикнул, напитывая маной свой артефакт. А уже через мгновение два изрисованных рунами камушка полетели внутрь зала.

Я и Дмитрий кинули снаряды не далеко, так что смогли ощутить кожей выплеснутый ими мороз. Впрочем, туману пришлось намного хуже. Осколки льда пробили завесу во множестве мест. Критическая температура образовала на дымке ледяной узор, уже спустя секунду осыпавшийся на пол с тихим хрустом. Впрочем, этот звук совершенно затерялся в усилившемся, оглушительном шорохе, в котором проступили болезненные ноты.

— Вперёд! — заорал Дмитрий, устремившись на потустороннее с факелом.

Гном обрушился на ошмётки тумана, один за одним испепеляя те. Ну и я не стал отставать от товарища, ведь в своём порыве он был как никогда прав — мы обязаны были добить эту погань.

Правда вот сама потусторонняя дрянь совершенно не хотела исчезать. Прошло всего несколько мгновений, как разрозненные ошмётки принялись стягиваться в единую массу, попутно формируя новые щупальца. Однако этот шаг со стороны тумана стал ошибкой. В плотные скопления тут же ударили факелы, обращая в ничто собранную со всего зала дрянь. Один за другим сгустки тьмы исчезали, а те, что не только смогли собраться, но и начали давать отпор, оказались слишком малочисленными, дабы остановить двух вошедших в раж парней. Уже спустя пару минут последняя тёмная хмарь сгинула, оставив нас одних в ставшим прежним зале.

— Всё? Справились? — недоверчиво спросил Дмитрий, не думая сбавлять бдительность. И был целиком и полностью прав, ведь ответ мой был следующим:

— Нет.

— Почему так думаешь?

— Если бы мы уничтожили эту пакость, то непременно получили бы награждение от Системы. Нам же так ничего и не досталось.

— Действительно, никакой награды, — Дмитрий скосил глаза, убеждаясь в отсутствии каких-либо сообщений, помотал головой. — Хотя может, за неё ничего и не полагалось? Штука явно неживая. Могла пройти как уборка мусора. Как полагаешь?

— Големы тоже ни разу не живые, но за уничтожение одного из них награду я получил. Так что мы совершенно точно не уничтожили эту погань. И ещё. Выходит, что это некое единое существо или явление. Причём истинные его размеры мы не знаем. Возможно, эта дрянь собралась здесь вся целиком и тогда почти полностью уничтожена, а может мы стёрли лишь маленький её кусочек.

— И что нам тогда делать?

— Быть во всеоружии, — с этими словами я подобрал с пола свою гранату, кивком указав гному на вторую. — Не знаю, можно ли вообще эту дрянь убить, но потрепать её тоже будет полезно. Опять же, стоит обследовать здание. Вдруг тут найдётся что-то стоящее?

— Обязано найтись! — охотно подхватил гном. В глазах его загорелся алчный огонёк. Впрочем, в наших обстоятельствах ценные вещи были не прихотью, а жизненной необходимостью. Вполне возможно, что в этих стенах хранилось нечто, способное многократно повысить нашу обороноспособность. Или же тут могла отыскаться банальная одежда, постельное бельё и даже еда. Последняя вряд ли бы сохранилась, но чем чёрт не шутит? Вдруг та находилась под некими чарами стазиса? Всё ведь возможно в этом мире. Я более чем уверен в подобном! Главное было только не сдохнуть в поисках.

Ну и ещё стоило предупредить остальную часть команды о первых результатах, дабы они не переживали слишком сильно. А уже затем направляться дальше в утробу этого опасного здания.