Обнажить клыки

Глава 22 Змей-искуситель

Я проснулся от обжигающего чувства холода в груди. Знакомого, понятного, мгновенно прочищающего разум. Меня разбудило оповещение сигнального артефакта, говорившего о наличии рядом крупного существа. При этом амулету вторили чувства. Ощущения твердили об опасности, и я даже смутно чувствовал её исток. Рядом, совсем близко, раздавался шорох, который становился всё ближе.

Рука осторожно шевельнулась, ухватившись за копьё. Почти рефлекторно разум начал разгоняться, выходя за пределы человеческого восприятия. Осторожно открытые глаза отметили яркий солнечный свет — наступил день. Зрение быстро адаптировалось к освещению, жаль только, увидеть противника из моего положения было никак невозможно. Тот подбирался с боку. Ровно также нельзя было предупредить Дмитрия. Впрочем, сигнальный артефакт был не у меня одного. Друг уже должен был проснуться. И раз обстановка была ясна, организм готов к бою, медлить дальше не следовало. С этими мыслями я и вскочил на ноги, одновременно отметив, движения со стороны Дмитрия.

Шорох стал громче, перешёл в шелест… И ещё даже не видя противника, я нанёс рубящий удар в его сторону. Судя по донёсшемуся злому шипению, не промахнулся. В чём смог убедиться, наконец повернувшись к неприятелю. Им же оказалась большая, белая змея. Можно было бы сказать, кипельно-белая, без единого пятнышка, если бы не кровавый росчерк на её туловище. Увы, рана была не глубокой. Умирать от неё она не собиралась.

Краем зрения я заметил движение рук Дмитрия, явно готовившегося метнуть гранату, но прежде чем товарищ успел сделать свой ход, змея дернулась в сторону и… испарилась.

— Твою же мать, сбежала! Вот ведь гадина, поспать не дала, ещё и шкуру свою спасла! — обрушил на противника негодование гном.

Я было думал его поддержать, но тут чувство опасности взвыло набатом, заставив обернуться, одновременно нанося удар. И вновь прозвучало шипение, в этот раз разочарованное. Змея смогла избежать атаки. Вот только какого чёрта она оказалась за моей спиной?

— Да на хрен! Что она тут делает⁈ — озвучил мои мысли Дмитрий, после чего наконец бросил гранату.

Змея дернулась в сторону, показав невероятную скорость, однако даже та не спасла рептилию. Волна холода разошлась широким кругом, проморозив хвост. И прежде чем гадина успела освободиться от капкана, её настиг удар моего копья.

Внимание, вы первым убили райского питона. Это первое убийство данного существа. Награда — 10 очков.

— Ну это было не так уж и сложно, — жизнерадостно заключил Дмитрий.

Я кивнул, соглашаясь, а затем осторожно подтянул мёртвую рептилию к себе. Надо сказать, была она довольно большой. Метров трёх в длину, и соответствующих размеров в ширину. А это значит что? А то, что у нас было много мяса! Вместе с фруктами, которые нам никак не навредили, продовольственная безопасность оказалась обеспечена на несколько дней вперёд, что не могло не радовать. Под такие мысли я склонился с ножом над добычей и тут… почувствовал укол опасности. И стоило перевести взгляд в сторону угрозы, как в поле зрения мелькнул и исчез белый росчерк. Змея в этом саду была не одна.

— Да твою же мать! — вырвалось обречённое.

Теперь было понимание того, что мы заперты в ловушке со змеями, хорошо, если не ядовитыми. И осознание этого факта убило всю радость от получения опыта и добычи. Впрочем, долго переживать на данную тему я не стал, а поделившись увиденным с товарищем, продолжил выполнять работу. Сначала выпотрошил змею, постаравшись не повредить никакие её внутренние органы. В то время как Дмитрий варварские наломал веток и запалил костерок, на котором змейка и начала жариться. Ну а пока поспевал наш своеобразный завтрак, мы решили заморить червячка фруктами. И надо сказать, этим смогли изрядно поднять своё настроение. Причём дело было не только в великолепном вкусе плодов. Но и в одном неожиданном эффекте.

Стоило съесть несколько фруктов, как я заметил некие изменения в своём организме. И нет, это всё ещё было не отравление. Дело обстояло куда интереснее. Я почувствовал прибавку маны. Причём ощутимую. И это открытие было на самом деле великолепным, сравнимым разве что с нахождением кристаллов-накопителей.

Всё же маны нам недоставало. Те запасы, что были сделаны во время полнолуния, давно себя исчерпали, до следующего обращения было ещё долго. Из-за чего приток маны составлял сущие крохи. Их едва хватало на повседневные нужды и короткую тренировку. Если же получить дополнительный источник маны, развитие нашей группы возьмёт принципиально новый рубеж. Только вот надо выйти из этого лабиринта с мешком яблок. И при этом не умереть от клыков всяких рептилий.

— Итак, план таков. Жарим мясо, обжираемся яблоками, тренируемся до упада, а затем выходим из этого места!

— А мне нравится! — довольно воскликнул гном.

Боевой дух вновь воспрянул, и мы приступили к исполнению задуманного. И в первую очередь к пробе змеиного мяска. Не то чтобы в своей жизни я мечтал его отведать, но было интересно, каково же оно на вкус?

…

Спустя сутки. Восемнадцатый день от полнолуния.

Вновь ночёвка, вновь сон посреди Райского сада, ставшего для нас ловушкой, из которой всё никак не получалось выбраться. И опять по нервам ударяет чувство холода. Такое знакомое, столь ненавистно привычное. На одних инстинктах разум начал разгонять магия, рука обхватывает копьё, и вот уже я стою на ногах, лицом к угрозе. Вот только…

— Дима?

Я задал вопрос неверяще, сквозь всё ещё не схлынувшую сонную муть вглядываясь в стоявшего напротив товарища. Он был всё в той же пыльной броне, с начавшей отрастать щетиной, держащий в правой руке копьё. Но всё же нечто в облике друга казалось мне странным. Чего-то не хватало. Но чего?

Между тем товарищ шагнул ближе, двигаясь как-то неправильно. Какая-то механичность сквозила в его движениях, что-то было не так. А ещё… На его поясе не было верёвки.

— Серый, это не я! — раздался с боку крик.

Рефлекторно я обернулся на голос, обнаружив ещё одного Дмитрия, но куда более живого и напуганного. А в десятке шагов позади него увидел самого себя. Точно также двигавшегося, словно сомнамбула.

За время жизни в этом мире я повидал всякое. Големы, хищные цветы, ожившие проклятия… Казалось, меня уже нечем было удивить. Но именно, что казалось. Этот вид стал слишком шокирующим. Настолько, что я, со своим разогнанным разумом, просто застыл, сумев лишь прошептать:

— Сзади.

И в то время как гном обернулся к новой угрозе, старая воспользовалась моей слабостью. Лжедмитрий был всего в нескольких шагах и прежде чем я ударил, сократил оставшуюся дистанцию. Двойник оказался предельно близко, так что можно было рассмотреть каждую черточку лица, увидеть неживое, застывшее точно у куклы выражение. А потом фигура просто испарилась, взамен подарив ощущение стянувших корпус пут.

С возросшим шоком я обнаружил вокруг своей груди белую толстую ленту. Столь хорошо знакомую змею, не только добравшуюся до моего тела, но и прижавшую к корпусу руки. Рефлекторная попытка вырвать конечности ни к чему не привела. Вернее, даже наоборот, путы стянулись сильнее, а затем ещё сильнее, не позволяя сделать вздох.

«Райский питон, ну конечно, питон!» — пронеслась паническая мысль.

Рядом раздался крик гнома, но товарищ никак не мог помочь. В этот момент он отчаянно размахивал копьём, обороняясь от ещё одной змеи, прятавшейся под моей иллюзией. Я же, я же сначала попытался разжать удавку руками, по счастью от локтей оказавшимися свободными, но всё было бесполезно. Объятья были совершенно стальными, не поддаваясь, лишь сжимаясь сильней, заставляя трещать кости. Тогда я попробовал выхватить кинжал, висевший на поясе и даже почти успешно — пальцем удалось коснуться рукояти, но чтобы хотя бы вытащить оружие требовалось потянуть руку вверх, а это уже не давала сделать проклятая змея.

Время утекало, с каждой следующей секундой всё больше хотелось сделать вдох, но этого не удавалось. Не хватало силы, чтобы разжать смертельные объятья. Постойте, силы?

Словно молния, в разуме зажглась идея, немедленно пущенная в реализацию. Мана хлынула в кости, в мышцы груди, плеча, правой руки. На периферии сознания прокатилось ощущение силы, могущества, и оно не было ложным. Мгновение и удавка на груди поддалась, позволив сделать вдох, крепко схватить кинжал. Оружие покинуло ножны, удобно уместившись в ладони. Лезвие оказалось приставлено к коже всё ещё не сдавшейся гадины. Ещё порция маны, усилие, и кинжал вгрызся в плоть.

Этого змея не выдержала, сбросив хватку и рухнул точно к моим ногам. И тем самым гадина совершила свою главную ошибку. Один точный удар, и голову твари пронзает честная сталь. Ещё миг и я шагаю к другу, оказавшемуся в той же западне, из которой едва получилось выбраться мне. Белая змея обвила его тело, сдавливая в смертельных объятьях, и даже большая, в сравнении с моей, сила не позволяла тому вырваться. Но тут уж мог помочь я.

— Замри! — крикнул другу.

Тот, не будь дураком, послушался. А уже через мгновение вторая змея обзавелась кровавой чертой на коже. Упав на землю, она попыталась спастись, но безуспешно. Тяжёлый сапог Дмитрия обрушился на её голову, сначала оглушив, а затем и размозжив до состояния кашицы. Успокоиться товарищ смог далеко не сразу.

— Вот ведь тварь! Ну ведь тварь же! — бушевал гном, явно выплескивая страх.

Что уж тут говорить, меня и самого потряхивало. Всё же мы в очередной раз едва разминулись со смертью. Не будь у меня навыка усиления, вырваться из хватки змеи не получилось бы. И тогда мы оба были бы обречены. А ведь после схватки с тираннозавром я даже жалел о трате очков на этот навык. Думал, что тот ещё долго будет бесполезным. А получается, что ошибся. Нет бесполезных знаний. Надо лишь правильно их применять. Ну и осваивать, конечно же.

— Так, я вряд ли засну, а ты? — спросил Дмитрия.

— Шутишь, что ли? Нет, конечно.

— Тогда давай потратим силы и нервы на что полезное.

— Дай угадаю, сначала поедим, а потом потренируемся?

— Вот что значит — отличная командная работа, мы прекрасно понимаем друг друга! — оптимистично заявил я.

— Ну поесть я никогда не против, но вот насчёт змеятины испытываю сомнения, — скривившись, ответил гном.

Посмотрев на змеек, я и сам поморщился, ибо они действительно разочаровали вкусом. Не знаю, может мы просто не умели этих гадин готовить, но жаркое из них вышло горьковато-водянистым. Отвратительным почти до такой степени, что невозможно было есть. Но именно что «почти». Насытиться этой гадостью мы могли и даже были должны есть её впредь. Ведь на одних только фруктах долго не протянешь. Мясо есть нужно, но очень не хочется.

— Отложим на потом, –без воодушевления ответил я, после чего начал заедать стресс яблоками. Дмитрий к этому с энтузиазмом присоединился.

Вообще, положение у нас было ещё тем. От голода мы помереть не могли, имели возможность развиваться, но при всём этом крепко застряли в этом совершенно небезопасном месте. За прошедшее время нам так и не удалось приблизиться к выходу. Всё, чего удалось добиться — чуть лучшего ощущения стихийно возникающих порталов. Теперь мы попадаем уже не в каждый первый, оказывающийся на пути, а лишь каждый второй. Немалый прогресс! Да только радоваться как-то не удавалось.

Ведь этого было недостаточно для того, чтобы выбраться наружу. А ведь долго нам здесь оставаться нельзя. Вне этого сада нас ждут. Когда мы с Дмитрием уходили в поход, то говорил, что задержимся не более чем на трое суток. И две трети времени уже прошли. Прибавить к этому ещё несколько часов на путь от сада до форта и окажется, что очень скоро из-за нашей задержки возникнет изрядная паника. И хорошо, если только она. Коли Макс с Катей бросятся на поиски, станет ещё хуже. Хотя бы из-за риска для них.

Такие мысли возникли не в первый раз, и, как и прежде, выход я видел только один — отвлечься едой и тренировками. А затем продолжить поиск выхода. Рано или поздно, но мы сможем выбраться. Но лучше всё же сделать это «рано».

…

Тот же день, иное место.

— Привал! — крикнул Андрей, вызвав тем самым бурю радости.

Измотанные хождением по бурелому люди тут же попадали на поваленные стволы деревьев, счастливо вытянули гудящие от нагрузки ноги. Андрей и сам не отказал себе в удовольствии присесть. Путь измотал и его. Хотя бы из-за своей непривычности.

Как и все оказавшиеся в их компании люди, Андрей был городским жителем. У него не было привычки к долгим походам. И с перемещением в новый мир совершенно ничего не изменилось, даже наоборот. С первого дня Андрей передвигался лишь по территории комплекса и близ его стен, даже не думая заходить в выраставший рядом лес. До недавнего времени. Теперь же и ему и остальным пришлось покинуть стены Базы, оказавшись в этом самом лесу. И не сказать, что данный факт вызывал радость.

С момента их побега прошло меньше суток, а они уже испытали массу негативных эмоций. Каждый успел обзавестись царапинами от острых веток, кое-кто разодрал колени, не заметив выступающих из земли корней. Страху натерпелся каждый. И оно понятно. Даже прогулка по ночному парку изрядно прибавляет адреналина. А поход через дремучий лес, в котором, совершенно точно есть дикие звери, дарил ещё больше переживаний.

Уже иные, но всё ещё негативные чувства беглецы испытали, когда прошлой ночью добрались до Поместья. Вернее, в начале была радость. Как ни крути, им повезло найти это место, не заблудившись в чащобе. Но вот затем случилось разочарование. Строение оказалось пустым, если не считать безобразного трупа гигантской сколопендры. Группы Серого в нём не оказалось. Не то чтобы они ожидали иного. Каждый понимал, что так близко от Базы изгнанники устроиться не могли. Но всё же надежда существовала и тогда была в дребезги разбита. А ещё нисколько не порадовало группу само Поместье, в котором пришлось заночевать. Ещё и выбирая комнату подальше от мертвой твари, что просто невыносимо смердела. И это была лишь одна проблема, а к ней ещё стоило добавить сон на истлевших простынях, в сыром доме, с постоянным ожиданием того, что ночью явится какая-нибудь тварь и их всех сожрёт. Подобного так и не произошло, но нервов за одну ночёвку группа истратила массу, а выспаться не удалось никому.

И вот после такой «волшебной» ночи они направились в дальнейший путь и уже как шесть часов держали курс на форт. И пока что добились лишь новых ссадин, ушибов и усталости. Ни подстрелить дичь, ни найти следы искомых людей им не удалось. Одна радость — все они пока ещё были живы. Однако мало кто мог в полной мере оценить этот факт. Каждый переживал из-за мелких невзгод, а само выживание могло оказаться лишь временной отсрочкой.

Андрей оглядел своё воинство, отмечая в большинстве своём безрадостный вид компании. Особо печально выглядела давешняя эльфийка. Та представала откровенно жалкой. Уставшая, исцарапанная, с опухшими глазами. Наверное, брать её с собой в поход было ошибкой, но в то же время оставлять эту дурочку на Базе тоже не хотелось. Ведь её бы там определённо сожрали. В прямом или же переносном смысле.

Её подруга-кицунэ держалась много лучше, но и она явно устала. А вот кто из девушек совершенно не показывал слабины, так это Кристина. Хотя кто мог знать, что творится в голове у их Волчицы?

Андрей обратил взор на девушку, по своему обыкновению устроившуюся чуть в стороне от всей компании. И невольно задержал на той взгляд.

Женщины, переместившиеся в этот мир, создали себе яркую, прекрасную внешность. Некоторым изменил вкус, но в целом, девичья красота стала во многом обыденностью. И тем не менее Кристина всё равно привлекала внимание. Отстранённая, часто погружённая в собственные мысли, при этом всегда держащая осанку, двигающаяся плавно и легко. Была в ней какая-то тайна, та, которую хотелось раскрыть. Однако за месяц знакомства Андрей так и не смог подобрать к девушке ключик. Впрочем, как и все остальные. Она по-прежнему оставалась столь же отстранённой. Однако, кое-что о ней узнать удалось — на Кристину можно было положиться. Та была верна стае. Она доказала это, когда выступила в его защиту, загремев в соседнюю с ними камеру. Причём не проронила ни слова упрёка за такой поворот событий. И сейчас также держалась уверенно, спокойно, совершенно не показывая усталости. Лицо выражало безмятежность, ноздри чуть вздрагивали, ловя запахи, янтарные глаза смотрели словно в саму душу.

Придя в себя от наваждения, Андрей понял, что уже минуту как пялился на девушку и был в этом замечен. И прежде чем он успел отвести взгляд, Волчица поднялась со своего места, неторопливо, с видом хищника, подбирающегося к жертве, направившись к нему. И вскоре уже застыла напротив, поблёскивая глазами.

— Кристина, извини, за моё назойливое внимание…

Ответом была вскинутая точёная бровь и тень улыбки. Кажется, Волчицу эти слова чуть развеселили.

— Я подошла сказать, что почувствовала запах человека,– заявила девушка. — Свежий. И он мне кажется знакомым.

— Ах вот оно что! Можешь мне показать?

Ответом был кивок и безмолвное движение девушки к цели. Андрею только и оставалось, что последовать за ней. Впрочем, идти пришлось недалеко. Уже вскоре Андрей и сам почувствовал свежий запах человека. А чуть погодя обнаружил и след.

— Действительно, запах знакомый, — пробормотал он, прислушиваясь к собственным чувствам. Вроде бы так пах кто-то из искомой четвёрки, но кто, Андрей сказать точно не мог. Впрочем, это было и не важно. Главным являлось то, что они встали на след.

— Эй, всем, поднимайтесь! Отдых окончен! — крикнул Андрей. — Скоро мы дойдём до группы Серого.

Эти слова здорово взбодрили отряд и в путь компания выдвинулась в куда более приподнятом настроении.

Доступные очки:

Алексей Серов (Серый): 12,1

Дмитрий: 89,3

Меритолас (Макс): 8