Обнажить клыки

Глава 11 Проклятый дом

Вопреки изначальному плану, вглубь здания мы отправились только через час. Всё из-за того, что на сей раз с нами увязался Макс, наотрез отказавшийся оставаться снаружи. Пришлось соглашаться, а затем готовить для него пару факелов, да и самим соорудить запасное оружие. И только когда всё было подготовлено, мы вновь ступили под негостеприимные своды.

Встретил нас зал молчанием. За прошедший час в нём ничего не изменилось. И это обнадёживало. В том смысле, что я был очень рад отсутствию каких-либо следов потустороннего. Никаких странных звуков, запахов, дрожащих теней. Пред нами представало лишь старое, хорошо сохранившееся помещение.

Однако, даже несмотря на полное отсутствие каких-либо угроз, пересекали мы его со всей возможной осторожностью. И особенно были напряжены напарники, готовые бить факелом в любую тень. Мне в этом плане было проще. Острые чувства и вновь разогнанное сознание служили гарантией тому, что опасность не станет внезапной. По этой причине двери, уводившие из зала дальше, в глубь комплекса, я распахивал без страха, хотя и с немалым волнением.

Следующее помещение встретило нас пылью и тишиной. Представляло оно собой широкий коридор без окон, но с большим числом дверей. Последние были или заперты, или полуприкрыты, так что свет попадал в это место лишь из тонких щёлочек. По крайней мере прежде, до того, как сюда пришли мы с факелами.

— Что делать будем? Обыщем комнаты? — тихо спросил Дмитрий.

— Да. Действуем медленно и осторожно. Я толкаю дверь, ты готовишься бить, Макс стережёт коридор. Внутрь заходим в такой же очерёдности. Все всё поняли?

Ответы были утвердительными. А так как проверкой помещений мы занимались не в первый раз, то и здесь накладок не случилось. Одна за другой комнаты осматривались со всеми мерами предосторожности.

Что можно было сказать об их содержимом? Пожалуй, то, что сохранились помещения просто отлично. Я бы даже сказал лучше, чем это в принципе было возможно. Казалось, постельное бельё было заправлено всего пару недель назад, и те же считанные дни прошли с момента, когда последний раз извлекали одежду из сундуков. Это удивляло, настораживало, но в то же время радовало, ибо по крайней мере одну потребность мы смогли удовлетворить.

Решив не откладывать дело, находки тут же оказалось решено унести из здания. Для чего самый молодой из нас вынужден был поработать носильщиком, пока мы взялись его охранять.

Это было похоже на дедовщину, но факты вещь упрямая, и они твёрдо говорили, что именно эльф среди нас был слабейшим, а значит ему и работать. Тем более тут ещё стоило посмотреть, кто больше напрягался. Наш младший компаньон, нагруженный поклажей, или мы с Дмитрием, его прикрывавшие. Что не говори, а лежавшая на плечах ответственность давила довольно сильно, так что я вздохнул с искренним облегчением, когда две комнаты оказались очищены от вещей и на этом было решено остановиться. В смысле, прекратить таскать из проклятого места тряпки и начать искать другие необходимые в хозяйстве вещи.

— Порядок действий все помнят? — спросил для проформы, а получив два кивка толкнул третью дверь комнаты. И вновь потянулась рутина. Одна за одной помещения проверялись, впрочем, без особого успеха. Судя по виду одежды и постельного белья, прежде здесь жили воины. Не слишком знатные, но и не бедняки. Что означало качественную, прочную одежду, но в то же время редкость любых иных вещей. Однако кое-что отыскать удалось. А конкретно, обнаружились светильники вместе с несколькими магическими накопителями. Не сказать, что вещи необходимые, но уж точно не лишние. Однако как-то изменить наше положение они всё же не могли, так что переместив находки наружу, мы продолжили поиски чего-то иного, более ценного. Нашим исследованиям никто не мешал, не было ни одного следа врагов. Впрочем, ничего ценного в комнатах, выходивших в коридор также не нашлось и это означало лишь одно. Что надо было отправляться дальше. И для этого открыть новую дверь в конце коридора.

— Боевая готовность, — тихо произнёс, а затем резко распахнул створку.

Я готовился ко многому, но увиденное обескуражило — за дверью оказалась каменная винтовая лестница, уходившая вверх и вниз. Освещение было скудным — солнечные лучи падали тонкими линиями из узких окон-бойниц, однако в глаза бросалась крайняя утилитарность — никаких украшений, лишь грубый камень. Эта лестница будто бы оказалась перенесена из какого-то другого здания, средневековой крепости, не иначе. Впрочем, детали интерьера нас волновали мало. Куда больше беспокоил вопрос поиска ценностей и безопасности собственной шкуры. И если с добычей всё ещё было не ясно, но вот насчёт возможной угрозы, тут ощущения могли мне кое-что подсказать. Чувство тревоги вернулось, хотя не давало о себе знать с момента схватки в зале. И направление, откуда опасность исходила, чувствовалось совершенно определённо — из подвала. Я бы сказал, что подобное было ожидаемым, если бы не воспоминание о сколопендре.

— Куда дальше? — напряжённо спросил Дмитрий.

— Опасность внизу.

— Значит туда и пойдём?

— Именно так, — ответил другу.

Макс встретил наш диалог широко открытыми в шоке глазами. Выражение лица явно выдавало в нём страх и благоговение. Наверное, он искренне восхищался столь ушибленными на голову людьми. Однако, решение идти навстречу опасности не было связано с тягой к острым ощущениям. Присутствовал лишь голый расчёт. Лучше было встретить угрозу в лоб, чем несколько часов шататься по зданию, устать и в результате пропустить удар от затаившейся мерзости. Такие мотивы были у меня, и Дмитрий их явно разделял. Так что вниз мы двинулись без лишних сомнений.

Пошли прежним порядком. Я впереди, следом гном, замыкающим Макс. У каждого в правой руке был зажжённый факел, в левой — готовая к активации граната. Ещё по одному артефакту хранилось в поясных сумках, но в ходе боя добраться до них было ещё той морокой. Увы, удобных разгрузок в нашем снаряжении не было. А потому рассчитывать стоило главным образом на то, что мы держали в руках. Благо, в прошлый раз этого хватило.

Между тем путь по лестнице оказался не слишком долгим. Всего пара оборотов и свет факелов отразил каменный пол. А вместе с этими чувство тревоги усилилось, обрастая подробностями. Знакомый шелест отсутствующего ветра поднялся вокруг. На языке отметилась горечь, а взгляд вновь уловил неправильное поведение теней.

— В бой! — это всё, что я успел произнести, когда вокруг принялись формироваться знакомые клубы дыма. Но в этот раз мы не стали за ними наблюдать, а ринулись в атаку на всё ещё беспомощное проклятье.

Факел в моей руке заработал подобно вентилятору, с бешеной скоростью разрезая воздух. Могло показаться, что удары были бесцельны, но загоревшийся ярче огонь, эфемерный пепел, чистота там, где клубился дым, всё это говорило, что мои, наши усилия не были напрасны. Мы наносили урон врагу. Вот только недолго можно было действовать невозбранно. Прошло всего несколько секунд, как дым собрался в плотные клубы, вновь возникли щупальца, а ещё где-то за завесой раздался звук шагов.

— Спина к спине! — рявкнул, распыляя одно из щупалец и тут же отступая назад, в пока ещё свободную от смога зону.

Уже вскоре рядом оказались товарищи. А со всех сторон на нас принялся напирать чёрный дым. И может быть мне показалось, но в этот раз его было больше. Даже несмотря на немалую долю уничтоженной пакости. Вскоре в нашу сторону уже потянулись первые щупальца, быстро уничтоженные, но это стало лишь началом. Проклятье набрало ещё больше силы. Десятки щупалец показались из плотной массы, готовые выстрелить в нас. Да только мы не стали дожидаться такого исхода.

— Гранаты! — был отдан новый приказ, и в эту мглу полетели три маленьких камушка.

А уже через мгновение нас обдал холод. Как и в прошлый раз, прямо в воздухе возникли морозные узоры, тут же осыпавшиеся на пол. Клочья смога повисли в воздухе. И в то же время нам открылся вид на до сих пор скрывавшихся врагов.

Их было двое. Пара гуманоидов в стандартной для обитателей Базы броне и одежде. Я бы назвал их людьми, но что-то не давало дать подобного определения. Мелкие детали, штрихи указывали на иную природу. Положение тел, движения, они были словно неживыми. Не дикими зверями или, скажем, зомби, а будто бы марионетками, дёргаемыми за ниточки. И кукловод сейчас вёл этих двоих точно на нас.

— Дима, Макс — уничтожьте дым. А я отвлеку их.

Кого «их» объяснять не потребовалось. Как и упрашивать «поверить в меня». Парни просто взялись за свои задачи, позволив мне испытать собственные силы. Готовый к любой дряни, я шагнул навстречу врагам и те сделали ровно тоже.

Затем ближайший ко мне «манекен» ударил рукой, сделав это топорно и неуклюже. Даже пьяный мог бы уклониться от подобного. Так показалось в первый миг, пока из конечности противника не ударил щуп чёрного дыма. И здесь меня спас исключительно разогнанный разум.

Едва заметив неладное, я отшатнулся, а затем и взмахнул факелом, испепелив щупальце в нескольких сантиметров от груди. Но порадоваться успеху не смог, потому что в бой пошёл второй противник, а затем ударил и первый. Атаки посыпались на меня будто град.

Уничтожение щупалец словно не имело значения. Манекены не останавливались, не замедлялись. Усталости они также не ведали. Благо, ни умений, ни мозгов у этих существ не было, из-за чего уже очень скоро я приспособился, начав выстраивать врагов в линию, испытывая на себе лишь атаки одного из них.

Вместе с тем я слышал топот, тяжёлые взмахи факелов, треск огня и ругань. Мои товарищи сражались. И судя по тону голосов, вполне успешно. Мне всего то и требовалось, что продержаться до момента, как они закончат.

Отскочив от новой атаки, отступил вправо, вновь выстраивая тупых марионеток в линию и случайно бросил взгляд на их ноги. За счёт чего, неожиданно для самого себя, нашёл ответ по крайней мере на один вопрос. О том, откуда брался весь тот дым, что выстреливал в меня. Как оказалось, он стягивался к этим марионеткам со всей комнаты, чтобы впитаться в тела. При таком раскладе, победить этих типов казалось невозможным. Если, конечно, не изменить правила игры.

— Серый, в сторону! — прозвучал с боку от меня голос гнома.

Я тут же отшатнулся от противников, а уже через пару секунд заметил, как к их ногам подкатилась граната. Которая немедленно сработала, нашпиговав пространство острым льдом. Градины сковали ноги манекенов, распылили клубившуюся под ними тьму. Несколько осколков пробили плоть, заставив кровь тонкими струйками литься из ран. Однако даже этого марионетки словно и не заметили. Ближайший потянулся ко мне, получил толчок от собрата и рухнул, с хрустом сломанных костей. Но даже это его не остановило. Но обломках ног он пополз в мою сторону, неотрывно глядя пустым, заполненным тьмой взором. И этот вид, несмотря на все пережитые передряги, смог пробрать до костей. Невольно я отступил, чувствуя дрожь в коленях. Рука, державшая факел, ослабла, норовя выронить оружие. Благо, в комнате я был не один.

С громким криком Дмитрий обрушил свой факел на затылок второго манекена, и это заставило меня очнуться, собраться с силами. Со злостью на самого себя, я шагнул навстречу противнику, сопроводив движение сокрушительным ударом. Правда, он таким выглядел и даже чувствовался, но только не для противника.

Манекен упал мордой в пол, но тут же принялся подыматься, не обращая внимание на текущую из головы кровь и россыпь ожогов. Тогда по нему пришёлся новый удар, а затем третий и четвёртый. Я бил и бил, вкладывая в каждую атаку всю злость и страх. И действовал до тех самых пор, пока потухший факел не переломился. Впрочем, к этому времени враг уже перестал двигаться, а его голова стала похожа на кровавое месиво. Примерно такой же вид имел и второй противник.

К горлу подступила тошнота. «Это всего лишь манекен, только манекен» — пытался я внушить самому себе, да только правда была очевидна. Уничтоженные нами двое когда-то являлись такими же членами Базы, как и мы сами. И возможно они даже были живы, когда мы их убивали. Хотя даже если и нет, наши действия легко сойдут за статью «глумление над трупами».

Из горла вырвался нервный смешок, заставивший напарников недоумённо повернуться ко мне, но я просто махнул рукой, жестом прося не обращать внимание. Сам же сделал короткую дыхательную гимнастику, приводя в порядок чувства, а потом и оглянулся, оценивая окружающий вид.

Рассмотреть удалось немногое. Единственным освещением в подвале были наши факелы. Огонь выхватывал голые каменные стены, такой же каменный пол, какие-то шкафы, сундуки и на этом всё. Ни клочка смога видно не было, однако некое чувство неправильности по-прежнему оставалось. Дрянь, поселившаяся в этом доме, никуда не исчезла, а значит и мы расслабиться не могли. А ведь очень хотелось. Но пришлось не только самому принять этот неприятный факт, но и поведать о нём товарищам.

— Да сколько же можно! — раздражённо воскликнул Дмитрий. — Мы что, весь денем будем по дому шариться, изничтожая эту дрянь?

— Думаю, нет, она здесь, — ответил, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям.

Обострённые чувства вели меня точно к цели. Характерный запах, очень тонкий, но ощутимый для моего нюха. Я шёл на него, вооружившись запасным факелом. Напарники, видя мой настрой, вопросов не задавали, двигаясь следом. И вышли мы… к одному из ящиков.

Внешне тот почти ничем не отличался от других. Хотя нет, имелась маленькая разница. Крышка этого ящика была заколочена гвоздями, что для средневековья являлось излишней роскошью. Другие ящики таким не красовались.

Впрочем, этот факт я подметил уже после того, как нюх навёл меня на данную цель. И пары минут исследований оказалось достаточно, чтобы понять — этот ящик единственный, в ком жило проклятие. Возможно, он даже был источником всей той дряни, что мы уже уничтожили.

— Что дальше? — взволнованно спросил Макс.

— Я открываю крышку, Дима, если что, кинет гранату, а ты будешь с факелом наготове. Понял?

— Да! Не сомневайтесь, не подведу!

— Хорошо, тогда я приступаю, — с этими словами я взялся за кинжал, поддев им крышку ящика. Невольно появилось ожидание, что вот прямо сейчас в мои пальцы вцепится тот самый злосчастный смог. Но ни одного облачка так и не появилось. Не просочилось дымка и тогда, когда крышка оказалась поддета со всех сторон, готовая сорваться от одного решительного движения. И оно было сделано, правда не нами.

Мощный удар пришёл изнутри, отшвырнув крышку в мою сторону. Я едва успел уклониться, а когда перевёл взгляд к ящику… То увидел, как прямо из него начала выбираться фигура.

Она вся была покрыта тьмой, что словно дым от мокрых ветвей распространялась во все стороны. Изредка в просветах можно было разглядеть кожу существа, конечности, голову, но кратких моментов хватало лишь на то, чтобы распознать в нём бывшего человека. Да и не оказалось у нас времени, дабы его разглядывать. Ибо не успел ещё монстр подняться со своего ложа, как в его апартаменты влетела новая граната. Которая, на сей раз, превзошла самые лучшие ожидания. Чудовищный холод, ледяные пики выросли точно в центре ящика, почти поглотив туманную фигуру. Впрочем, заволакивавший её дым продержался не долго. Уже спустя несколько секунд он начал рассеиваться, открывая вид на высохшее, точно у мумии лицо, тонкие кисти рук. Иное скрывал от нас лёд, но не то чтобы хоть кто-то этому расстроился.

Внимание, вы уничтожили проклятье неупокоенного. Это первое уничтоженное явление такого рода. Награда — 20 очков.

— Это чего, бос так просто сдох? — с долей растерянности спросил Макс.

— Сынок, — тоном повидавшего многое человека ответил Дмитрий, — на свете не существует такой проблемы, какую бы не решила граната.

Я усмехнулся, но поправлять товарища не стал. В конце концов он действительно заслужил миг триумфа. Мы очистили это здание только благодаря поделкам гнома. Без них даже через холл не удалось бы пройти. И теперь требовалось воспользоваться плодами нашей победы. Прочесать здание сверху донизу и конечно же распределить полученные очки опыта. Сила… сила нам была очень нужна и сегодня мы сможем её нарастить.

Доступные очки:

Алексей Серов (Серый): 69,1

Дмитрий: 72,3

Меритолас (Макс): 67