Обнажить клыки

Глава 19 Тучи сгущаются

База. На шестнадцатый день после полнолуния.

— Семь, восемь, девять, десять… –звучал в камере отсчёт, окончившийся вздохом облегчения. На десятом отжимании Андрей буквально рухнул на каменный пол, не в силах сделать ни одного лишнего движения.

И не стоило думать об оборотне плохо. Это был уже не первый его подход. А начинал он с семидесяти пяти отжиманий, более чем сотни упражнений на пресс и того же числа приседаний.

И не то чтобы Андрей был культуристом, просто в камере было до ужаса скучно. Стоило боли в ушибах утихнуть, он принялся хотя бы таким способом убивать время. Собственно, упражнения, сон, еда и тяжёлые думы являлись единственными его занятиями в эти дни. Ах да, ещё он порой прислушивался к окружению, в тяжёлом ожидании плохих событий.

А события были. И именно плохие. Причём об этом Андрей знал доподлинно. Вначале догадался по тревожным крикам, услышанным ещё в тот день, а затем смог выспросить подробноститюремщика.

Что такого случилось на Базе?

Всего лишь те самые монстры, что когда-то атаковали землекопов. Эти твари спокойно сидели снаружи в течении пары дней, пожирая тела несчастных, оставшихся за стенами. Но затем то ли у них закончилась еда, то ли вспыхнула кровожадность, но монстры решились проверить Базу на крепость, заявившись той самой ночью, когда впервые прозвучали крики.

Как поведал вздрагивавший от страха тюремщик, действовали звери с совершенно нехарактерной для животных хитростью. В первый день они лишь обследовали здание снаружи, изрядно напугав обитателей. Скреблись в двери, разбивали окна, по счастью защищённые решётками, бегали по крыше. Но всё же паника в тот раз оказалась лишней. Звери не смогли проникнуть внутрь и с рассветом отступили. Всех последствий — хмурый, невыспавшийся вид тюремщика, показавшегося перед Андреем на следующий день.

Ровно та же история случилась и на вторую ночь. Словно тёмные духи, монстры царапали двери, бегали по крыше, били окна. Андрей, слышавший отголоски этих действий, теперь уже всерьёз радовался тому, что сам, вместе с товарищами, оказался в заключении. Впрочем, как ему тогда поведал мрачный охранник, не он один заперся от опасности. Многие обитатели Базы забаррикадировали окна, поставили засовы на дверях, а кое-кто и переехал. Никто не думал дать отпор, все пытались спрятаться, испытывали страх. Что же, будущее показало, что боялись они не напрасно.

Третья ночь начиналась также, как и предыдущие, но обернулась совершенно иным. Кровавым кошмаром. Ведь на сей раз монстры смогли подобрать ключик к защите Базы.

Андрей мало что знал о тех событиях, опять же выяснив всё лишь из рассказа тюремщика, но одно было известно точно — сначала были атакованы жильцы второго этажа. Монстры промчались по коридорам, разрывая на части тех немногих, кто вздумал ночью выглянуть из комнат. Но так как подобных людей было мало, это не утолило жажду крови зверей. И они начали ломать двери комнат.

Обитателям Базы повезло, что створки были очень крепкими, как и засовы. Двери упорно сопротивлялись натиску. Но всё же стойкость их не оказалась достаточной. Как рассказал трясущийся охранник, одна из дверей всё же подалась, и в проход проникли монстры. И что случилось затем, поведать уже никто не мог. В той в комнате никтоне выжил. Ни одна из обитавших там девушек. Их всех разорвали на части и съели. Но что самое странное, затем монстры просто ушли. Пролезли в ту самую дыру, через которую и пробрались в здание.

Такое поведение зверей вызывало огромные вопросы. В нём не было логики. Ни звериной, ни даже человеческой. Оно являлось каким-то искусственным. Или же попросту подстроенным. Можно было сказать «кем-то», но избранные хорошо знали имя существа, способного на подобное. Это был Ладрон, бог, создатель этого мира. В его могуществе никто не сомневался. Как и в подлости. Травить людей зверями было вполне в духе этого существа. По крайней мере так считал разговорившийся тюремщик. Андрей же думал, что если звери были посланы Ладроном, то скорее в наказание за их глупость. За то, что позволили поставить во главе Базы никчёмных преступников. Способных лишь в спины бить, но при малейшей опасности прятавшихся. Ведь нужно ли было говорить о том, что делали люди Стаса во время атаки монстров? Если нужно, то ответ очевидный — прятались по углам точно крысы. Тюремщик подобного не говорил, но из его рассказа и так всё было очевидно.

А ведь главным было то, что на такой атаке всё не закончилось. Звери вернулись вновь, с прежним голодом. Вновь выбрав временем визита ночь. Истошные крики Андрей различил очень хорошо, даже несмотря на тонны грунта и камня, разделявшего его и жертв. Мольбы несчастных даже спустя время стояли в ушах оборотня. И ещё больше Андрея пугала неизвестность. С тех пор, как прозвучали крики, прошло уже порядочно времени. Желудок подсказывал, что минуло время ужина, но никто так и не появился с едой. Словно о нём забыли или, что казалось ещё более страшным, к нему просто некому было прийти.

Подумав об этом, Андрей сжал зубы и вскочил, словно не было до того множества упражнений, недостатка сил. Страх позволил наскрести волю, стремление и бросить в то единственное, что он мог — тренировки. Обливаясь потом, оборотень начал приседать, чувствуя горение в мышцах, но прежде чем Андрей довёл себя до последнего предела, его слуха донеслись звуки. Шорох чьих-то шагов.

Замерев, оборотень сосредоточился на своих чувствах и понял, что не ошибся. Шаги действительно не были плодом его воображения. Более того, становились громче, словно неведомый посетитель направлялся именно к нему. Впрочем, не «словно», а именно к Андрею тот и шёл. Уже вскоре раздался шелест засова, а затем распахнулась и дверь камеры.

— На выход! — прозвучал голос знакомого тюремщика.

— Чего?

— Что слышал! На выход, говорю.

Ещё не веря в происходящее, Андрей осторожно приблизился к двери. Но его никто не окликнул, не назвал происходящее розыгрышем. Если что тюремщик и хотел высказать, так это своё раздражение промедлением.

— Что застыл? Иди быстрее.

Андрей послушался, наконец покинув камеру, но не удержался от очевидного вопроса.

— А почему меня отпускают?

— Стас смилостивился. Решил, что вы, оборотни, усвоили урок и можете быть отпущены, — прозвучало в ответ, после чего надзиратель добавил. — Подожди здесь, никуда не уходи. Я освобожу остальных и потом вместе поднимемся наверх.

Андрей не верил в милость Стаса, но спорить не стал, послушно замерев на месте. В конце концов, зачем ему было куда-то идти? Тёмные коридоры подвала тюрьмы были прекрасным местом для размышлений. Думалось в них очень хорошо, уж в этом Андрей успел убедиться. И сейчас его мысли сводились к одному — у их освобождения была причина, и крайне неприятная. Почти наверняка связанная с атаковавшими базу монстрами.

И всё же у раздумий в тёмных тоннелях был и один недостаток. Из-за нехватки информации найти точный ответ насчёт всего происходившего Андрей не мог. Лишь подобрать варианты действий на случай возможных проблем. Но чтобы те реализовать для начала стоило поговорить с товарищами и попросту выбраться в жилые помещения. Впрочем, остальные оборотни не заставили себя ждать.

— Евген! — Андрей радостно обнял друга, затем пожал руку подошедшему следом Виталию. Кристина, как всегда державшаяся несколько на особицу, получила приветственный кивок и ответила тем же. При этом Андрей отметил на лице девушки несколько ссадин и гематом. Уроды, что её схватили, совершенно не имели совести. Однако Кристина не выглядела сломленной, ровно наоборот. Чувствовалась в неё непреклонная решительность. Но расспросить девушку о случившемся Андрей не успел. Их прервали.

— Хорош обниматься, пошли наверх! — произнёс тюремщик.

Пришлось подчиниться. Пожалуй, слово «пришлось» действительно подходило. Всё же последние дни очень сильно изменили мнение Андрея о тюрьмах. И сейчас свою камеру тот воспринимал как тихое и безопасное место, в противовес безжалостному внешнему миру. И это своё мнение оборотень вскоре лишь укрепил.

Поднявшись на первый этаж бывшие заключённые встретили… пустоту. В зале не было видно ни души. Но это в какой-то мере было привычно. В этом месте редко появлялись люди. Однако речь была не только о помещении под куполом. На всей базе царила тревожная, тягостная тишина, лишь иногда нарушаемая осторожными звуками.

— Где все? — обратился Андрей с новым вопросом к тюремщику.

— Кто работает и не шумит, а большинство заперлись, падлы, — презрительно ответил тот.

— Что сделали?

— Что, что? Закрылись в своих комнатах, вот что! — был ответ. — Еду себе требуют, а работать не хотят. Дармоеды проклятые. Вообще, хватит разговор, пошли уже поскорей.

Они и направились к великой цели. Которой оказалась комната на втором этаже, заляпанная засохшей кровью.

— Убирайте, — бросил, точно команду собаке, тюремщик. Андрей попытался вспомнить, как же звали этого козла, но затем решил, что его это совершенно не интересовало.

— Из-за этого нас и освободили? Больше некому мыть полы? — раздался насмешливый, с нотками презрения, голос Кристины.

Девушка стояла, уперев руку в бок, вздёрнув подбородок. Несмотря на потрепанный, после пребывания в камере вид, волчица демонстрировала стать и характер. В глазах пылало даже не презрение, а едва сдерживаемая ненависть. И это их надзирателю совсем не понравилось. Тот опустил руку на рукоять меча и тут же почувствовал на себе перекрестье взглядов. Повисла неуютная и многообещающая тишина.

— Мойте и без всяких разговоров! Вернусь, проверю! — бросил тюремщик и быстро удалился. Со стороны это походило на бегство. Нет, это и было им.

— Трус, — тихо бросил Евгений. С ним согласились и все остальные. Андрей же, немного выждав проговорил.

— Народ, нам нужно решить, что делать дальше. Потому что плясать под дудку Стаса мы больше не можем!

…

Тот же день, дикий край.

— Холмы, деревья, холмы, деревья, а есть тут ещё что-то кроме этого? — ворчливо вопросил Дмитрий.

— Ты что, не видишь? Вот же ещё горы! — с улыбкой ответил я.

— Очень смешно. Прямо верх остроумия, — не оценил шутку гном. — Серый, ну вот ты мне сам скажи, сколько мы тут бестолку топтаться будем? Ведь никакого прока!

Я безразлично пожал плечами, не видя особой проблемы. С момента выхода из форта прошло всего то четыре часа и то что за это время не удалось отыскать никаких интересных объектов не являлось такой уж проблемой. Ведь не всегда же нам будет везти на приключения, верно? Порой придут и вот такие дни. Без интересных открытий, но в то же время безопасные, что опять же неплохо. Вот только Дмитрий вряд ли мог согласиться с такими рассуждениями. По лицу гнома было видно горячее желание заработать очки опыта и уже наконец продвинуться в своём познании.

— В конце концов, отсутствие результата — тоже результат, — ответил хмурому товарищу. — Мы прошли немалое расстояние и теперь уже знаем, что на этом пути ничего нет. Время уже потрачено не зря.

— Может и так. Да только этот мир так огромен, что «не зря» тратить время можно до бесконечности, — заметил гном, хмуро осматривая окрестности.

Находились мы на вершине холма, располагавшемся на западе от форта. И был он одним из многих в этих землях, даже не самым высоким. Так что увидеть с него получалось не слишком много. Лишь несколько соседних холмов, да ложбины между ними. Интересных достопримечательностей там не наблюдалось. Не было их и прежде, сколько бы не поднимались мы на высоты. Однако, хотя покорение вершин отнимало силы и время, приходилось раз за разом на них взбираться, ведь иначе наша разведка становилась совсем ограниченной. Ведь те же самые холмы сужали поле зрения до крайне скромных величин.

— И что там с ночлегом? Будем возвращаться в форт? — продолжил допытываться гном.

— Ну уж нет. Сам говоришь, что результата мы не добились. Зато ещё есть еда, да и силки на зверя и птицу я прихватил. Сможем что-нибудь поймать. Так что готовься к одной или даже двумя ночёвкам. Прочешем этот край насколько возможно хорошо. Уж что-то интересное здесь быть должно.

— Вот уж не уверен, — отозвался Дмитрий, однако это было лишь ворчание. Спорить с идеей задержки гном не стал. И, чуть передохнув, мы продолжили путь.

Надо признать, решение направиться именно в этот край было спорным. Возможно, следовало всё же до конца разведать ту долину из Юрского периода, в которой точно имелись ещё не обследованные нами строения. Однако скажу откровенно, лишний раз соваться в туда мне пока не хотелось. Назовите это трусостью, но я предпочитал избегать места, где едва не был сожран. Из-за чего и предложил эту локацию для исследования. Дима не возражал, отчего мы и оказались здесь. И пока что без особого результата.

Не случилось его и в следующие часы. Нас встречала всё та же однообразная дорога, в которой основным событием был подъём на очередной, похожий на все предыдущие, холмик. Из развлечений, один раз на нас нарычали из норы. Дмитрий, выступив переводчиком, заявил, что обматерили. Однако мстить мы не полезли. В ту нору только такса бы и пробралась, но никак не человек. Да и хозяин её вполне вправе был выражать недовольство, а то ведь ходют тут всякие!

Ещё были обнаружены несколько птиц, отпущенных своей дорогой. Мы оба были теми ещё стрелками, так что не стали понапрасну тратить арбалетные болты. Попадались следы зверей, но с выбранного пути мы не сворачивали, так что никого не поймали. В итоге, до самого вечера только и делали, что переставляли ноги, ничего толкового не обнаружив.

— Надо было в долину идти! — завёл прежнюю песню гном.

— В следующий раз сходим,–пообещал гному. — Но я думаю, что мы и здесь что-нибудь сможем найти. Есть у меня такое предчувствие.

Судя по лицу гнома, убедить я его не смог, но зато ворчание на время прервал. А там и пришёл черёд работы. Подготовка к ночлегу. Остановились мы рядом с ручейком, сухого валежника тоже было в достатке, так что далеко напарнику ходить не пришлось. Я же обошёл окрестности, расставив ловушки и заодно дополнительно проверив местность на предмет опасных существ. К худу или добру, никого не нашёл. Когда же вернулся к месту стоянки, уже обнаружил жарко пылающий костёр, котелок над ним и суетящегося рядом Дмитрия.

— Подождать придётся, — пояснил гном. — Вода только-только закипела.

Готовил гном варёное мясо. И тут впору сказать «не опять, а снова». Пожалуй, скудость рациона на текущий момент была тем единственным, что на самом деле тяготило. К тому же присутствовала опаска насчёт того, что всё могло стать ещё хуже. Ведь запасы соли и перца были не бесконечны. Рано или поздно они обещали закончиться. А соляных приисков мы пока не находили, да и как те должны были выглядеть, как вообще добывать и перерабатывать соль никто даже близко не представлял. Этот продукт был настолько привычен, что казалось, рождался он сразу на магазинной полке.

Но о грустном думать не хотелось. Тем более причин всерьёз расстраиваться и не было. Ведь сейчас мы были одеты, обуты, вооружены до зубов. Голод тоже обещал быть утолён, а горячий бульон и отвар из прихваченных с собой трав гарантировал ещё и тепло. Какие поводы горевать?

Дмитрий, кажется, мыслил в тот же русле. По крайней мере стоило ужину прийти к готовности, как былое недовольство и ворчливость исчезли, сменившись удовлетворённым выражением морды. Мясо, а за ним и бульон стали исчезать точно по волшебству. Впрочем, я от друга не отставал, хорошо нагуляв аппетит. Ну а в конце уставшие, разморенные горячей едой, мы взяли по стакану отвара и уселись у костра, наблюдая за танцем пламени и невероятным небом над головой.

— Вот же хренотень, эти звёзды. Я на них совсем не обращал внимания в том мире, а здесь они так необычны. Иной узор, да и ближе как-то. Или мне кажется? — спросил гном.

— Ярче так уж точно, — ответил, взирая на небо и мысленно пытаясь создать на нём узоры. Что-то получалось. Одно из скоплений напоминало букву «М», в другом месте чудилось кривое колесо, в третьем стрела… В голове мелькнула одна интересная мысль…

— Слушай, Дим, а как думаешь, кто-то уже дал названия созвездиям?

Гном поразмыслил, а через несколько секунд на его лице проступила усмешка.

— Даже если так, — заговорил товарищ, — что нам мешает назвать их самим?

Следующий час оказался потрачен весело. Мы вглядывались в небо, находили созвездия, спорили о названиях. По итогу данный мир узнал о существовании созвездий «Кошачьи уши», «Пивная бочка», «Стрела», «Картошка» и многих других. Названия вышли весёлые, зачастую несуразные, но все они, вместе со схемами созвездий, оказались перерисованы мной в блокнот. Зачем? Пусть это отчасти и было баловством, но могло иметь и практическую пользу. По звездам ведь можно было ориентироваться. Да и опять же, кто знает, что на уме у создателей этого мира? Вдруг и вознаградят за такую работу? Пусть даже и крохой очков? Было бы неплохо.

Впрочем, нам не суждено было провести эту ночь за одним лишь любованием звёздами, ведь стоило совсем стемнеть, как открылся вид, куда более интересный.