Обнажить клыки

Глава 15 Шаги смерти

Двенадцать дней после полнолуния. Безымянное ущелье.

Вздохнув полной грудью, я в который раз испытал восторг, ощущая упоительную свежесть горного воздуха. Вольные ветра приносили сюда удивительный букет ароматов. Чувствовались пока ещё незнакомые травы, смутные, не ясные запахи зверей, свежесть снега с горных вершин и много чего ещё. Чувствительный нюх позволял в полной мере осознать окружающее великолепие. Впрочем, зрение давало не меньше, демонстрируя чарующие картины природы. Горы здесь были очень близкими. До склонов возможно было дотянуться рукой, вершины нависали прямо над головой. Белоснежные шапки порой слепили глаза. А оглядываясь на пройденный путь можно было рассмотреть прекрасную картину расположившегося у подножия форта и тёмного массива леса до горизонта.

Вроде бы горы за последний месяц стали для меня привычными, но это был первый раз, когда я на них поднимался. Пусть и не на вершину, а только по петляющей, постепенно уходящей ввысь тропе. Но всё равно меня не отпускало чувство скалолаза,только усиливающееся пониманием того, что никто до меня здесь ещё не проходил. В душе поднимался чистый восторг, упоение. Пожалуй, в такие моменты я совсем забывал о невзгодах, искренне радуясь жизни в этом месте.

— Потрясный вид! — произнёс стоявший рядом Макс. Он тоже был под впечатлением. — Жаль, телефона нет, селфи сделать.

— Ничего не попишешь, гаджеты остались на Земле, — ответил эльфу. — Так что запасайся впечатлениями по старинке.

Ещё некоторое время мы стояли на тропе, оглядывая окружающий пейзаж с удобной площадки, но в конце концов время привала подошло к концу. Пришлось подхватить рюкзаки, оружие и вновь устремиться в путь.

Вообще с нашего выхода из форта прошло всего часа два. И время это было на удивление спокойным. Нам не попадалось никаких опасных зверей или монстров, единственной трудностью в пути была постепенно взбиравшаяся вверх местность. Однако даже Максу это препятствие было по плечу, я же чувствовал в себе немалый заряд сил и способность двигаться хоть бы и целый день, невзирая на поклажу. Разительное отличие в сравнении с первым днём в этом мире, да и собой прошлым, если говорить честно. Не такое и долгое пребывание здесь хорошо меня закалило, позволяя без проблем проделывать путь, посильный лишь для хорошо тренированного человека. Хотя, как оборотень, я явно был способен на большее!

Такие отвлечённые мысли некоторое время гуляли в моей голове, но затем оказались вытеснены, когда обстановка немного, почти незаметно, но изменилась. Я бы не почувствовал этого, если бы не вечно выручавший нюх. Тот позволил уловить новые запахи. А всё незнакомое автоматически попадало в категорию «опасного». Тут уже стало не до посторонних размышлений.

— Макс, смотри по сторонам, здесь точно есть опасные звери, — предупредил товарища.

Тот кивнул, сосредотачиваясь. Я также напряг чувства, высматривая угрозу. Впрочем, пока её не наблюдалось. На нас не выскочила никакая образина. Не было рядом затаившихся монстров. Хотя то, что опасные хищники здесь присутствовали, я мог сказать точно. Полученный опыт позволял определить характерный запах мощных зверей. А чуть позже Максу удалось отыскать несколько следов, принадлежавших явно немалому созданию. Тут уже сказывался недостаток опыта, но судя по размеру отпечатка и ширине шага, существо в длину превосходило два метра, да и весило прилично. А ещё было вооружено хорошими когтями. И оно, такое интересное, тут явно было не одно.

— И чего же вы все жрёте? — задумчиво протянул я после обнаружения ещё одного следа, явно принадлежавшего иному существу, не менее крупному.

— Надеюсь, не таких как мы, — со смехом, за которым скрывалось напряжение, произнёс Макс.

— Ну за себя не бойся, ты слишком худосочный для местных монстров, — подбодрил напарника.

Увы, тот почему-то не воспрял духом. Видно, я всё же не весёлый гном, у которого такие фразы выходят естественно и легко, мигом поднимая настроение. Или дело в том, что только на меня присказки Димы и действуют? Надо будет позже провести следственный эксперимент. Ну а пока мы всё же двинулись дальше. Я — собранный, внимательный, и Макс — куда более нервный, чем стоило бы. Но ничего не поделаешь. Парень ещё не успел привыкнуть к опасностям этого мира.

В таком настроении мы оставались в течении следующего часа. И за это время успели преодолеть достаточно узкий проход меж скал, который привёл нас в совершенно невероятное место. По ту сторону осталась в целом привычная картина леса средней полосы, да, с иными растениями, но если не присматриваться к деталям, то и не поймёшь различий. А здесь перед нами предстала долина, словно выдернутая из другого мира. Хотя почему «словно»?

Яркие неоновые цвета, запах трав, дурманящий, сильный, голоса зверей… Если подбирать самую близкую аналогию, эта долина походила на джунгли, хотя нет, скорее на то, каким, по мнению учёных, был лес до падения всяких метеоритов. И такое сравнение подсказывало, что здесь определённо стоит держаться настороже.

— Пойдём по краю, — обратился к замершему Максу.

Напарник нервно кивнул, сжимая в руке лук, пальцы подрагивали, готовые выхватить стрелу из колчана. Да только в таком состоянии у него бы вряд ли вышло куда-то попасть.

— Успокойся, мы влезали в передряги и хуже.

Услышав эти слова, эльф глубоко вздохнул, выдохнул и действительно взял себя в руки. Ну насколько это было возможно, ведь причины нервничать были у нас обоих. И не только из-за странной, непривычной обстановки, но и из-за множества других обстоятельств.

Взять хотя бы гигантские, источавшие сладковатый запах цветы, чуть покачивающиеся на невидимом ветру. Они манили и в то же время пугали. Причём разум подсказывал, что именно второе чувство было верней. Эти растения мы обошли по широкому кругу. Но лишь для того, чтобы уткнуться в гигантскую паутину, растянувшуюся меж деревьями. И ведь я почти в неё уткнулся. Нити были настолько прозрачны, что совершенно не препятствовали взгляду. Только острые глаза эльфа позволили избежать ловушки, вызвав опасливый холодок в душе.

Отступив и от этой преграды, направились иным путём, тихо двигаясь по тёплой земле, сминая красноватую траву. И да, странным образом земля была очень тёплой, словно бы подогреваемая чем-то изнутри. Возможно, это и являлось объяснением обилия местной флоры, да и фауны в придачу. И как бы не хотелось в таких обстоятельствах идти по краю долины, сделать это оказалось довольно сложно. Лес подступал очень близко к скалам, деревья и кустарники забирались даже на голые камни. Так что пройти по краешку едва ли удавалось. Приходилось искать обходные пути, перебираться через упавшие деревья и избегать всего того, что шептало о своей опасности.

Некоторое время это удавалось, но рано или поздно встреча с проблемами должна была состояться, и весь вопрос был лишь в том, мы их найдём или они нас. Что же, в этот раз случилось именно первое.

Наши шаги были тихими, осторожными. И мне и напарнику удавалось двигаться, не создавая лишнего шума. А потому мы не потревожили зверя, скрывавшегося в зарослях. Какого зверя? Этого не знал и я сам. Но вот мой нюх чётко обозначил цель.

Остановившись, вскинул руку, добившись внимания напарника. Указал на примеченные кусты, а затем осторожно, плавно вынул из кармашка на поясе рунную гранату. Макс кивнул, наложив стрелу на тетиву. Выстрелить он был способен за секунду. Я же, дождавшись готовности напарника, напитал артефакт маной, а затем осторожно бросил тот навесом. Спустя мгновение, с тихим стуком, исчерченный рунами камушек исчез в зарослях. А затем кусты взорвались от осколков льда и ударившего вместе с ними холода. Но не только они поприветствовали нас. В тот же момент раздался болезненный рёв, который стал предвестником появления её… Здоровенной пернатой твари.

Помесь птички с велоцираптором шагнула в наша сторону, чуть пошатнувшись из-за раненой лапы. В её груди засела громадная сосулька, передняя конечность с серповидными когтями висела точно плеть, с морды капала кровь, но зверь словно и не замечал всех этих повреждений, явно желая крови. Впрочем, мы уже сталкивались с подобными монстрами. А потому дали незамедлительный ответ.

Тихо пропела тетива и в груди ящера засела стрела. А за ней вторая и третья. Хрипло взревев, монстр кинулся в атаку, всё также прихрамывая, но тут в дело вмешался уже я, с разогнанным разумом видя неприятеля медленным и неуклюжим. С коротким подшагом, моё копьё ударило в шею монстра, и тут же оказалось вынуто из раны, освобождая путь для потока крови.

Даже это не остановило противника. Ящер совершил рывок, взмахнув здоровой лапой, я почувствовал дуновение на коже, едва разминувшись с когтями. И это с учётом своей реакции! Едва отпрянув от могучей туши, отвёл копьё для удара… И в этот самый миг поймал идеальный момент для атаки. Ранее атаковавший ящер приземлился на раненую лапу, которая не выдержала такого поступка, надломившись. Монстр потерял равновесие, начав заваливаться в бок. И тот же миг я ударил, вонзив копьё в грудь противника.

Ящер рухнул, неловко попытался встать, но стало видно, что в свою последнюю атаку он вложил все силы. То, что было теперь, походило на предсмертную агонию. На это же указывал хриплый клёкот, раздавшийся из повреждённого горла. Я не заставил ящера слишком долго страдать. Короткий удар копьём в шею, и мучения зверя оказались окончены.

Внимание, вы первым убили китарского ящера. Это первое убийство данного существа. Награда — 15 очков.

Вот теперь точно всё. Монстр убит, а у нас с напарником к столу будет хорошее мясо.

— Как-то всё слишком просто, — протянул Макс, покуда я рыскал по замороженным зарослям, разыскивая гранату. Учитывая малый размер, занятие могло показаться очень муторным, однако эпицентр взрыва был отлично виден, так что уже спустя пару секунд я выпрямился с находкой, заодно давая свой ответ.

— Так и должно быть, Макс. Мы с тобой хорошо подготовились, вот и охота обошлась без проблем. Можно сейчас разделать добычу, и сразу направиться к базе. Дмитрий, конечно, будет не доволен тем, что мы прервали его «медовый месяц», но свежее мяско должно его утешить. Кстати, можно будет попробовать закоптить добычу, я вроде припоминаю способ…

Я сбился с речи, почувствовав неладное. До ушей донёсся громкий хруст, следующий раздался уже ближе, вместе с тяжёлой поступью. И что-то подсказывало — так звучали большие проблемы.

Что-то придумать, предпринять мы не успели. Монстр ускорился, что-то ощутив. Преодолел последние метры невероятно быстро, каждым шагом сотрясая землю. Даже не видя его, мы могли наблюдать дрожь деревьев, слышать громкий треск. А затем последняя преграда, в виде гигантского папоротника пала, открыв вид на грёбанного тиранозавра. Чёрт возьми, эта тварь чертовски напоминала именно его, а если в чём и отличалась, так лишь в худшую для нас сторону. О чём я? О том, что монстр был лишь чуть меньше, и «изящнее», и за этот счёт гармоничнее, а главное шустрее. Если вымерший динозавр вроде бы был не способен шустро бегать, то эта тварь могла. Что немедленно доказала.

Не раздумывая, не мешкая, рептилия рванулась в атаку, за мгновение домчавшись до нас. Я вновь смог увернуться. Но тварь просто последовала дальше, прямо к эльфу. И не случайно, ведь тот пускал одну стрелу за другой, попадая точно по зверю.

— Макс, в сторону! — проорал я.

Не знаю, услышал ли меня товарищ, или просто сам осознал опасность, но он успел отпрянуть, всего на миг разминувшись с пасть зверя. Однако ящер не успокоился на одной попытке. Он рванулся вслед за жертвой, раззявив пасть.

— Подавишься, скотина! — с этими словами я, предварительно напитав тело и оружие магией, ударил копьём под колено ящера. Только туда мне и было удобно бить, ведь эта тварь возвышалась над нами точно крепостная башня. Подвижная и очень шустрая башня! Которая оказалась ещё и невероятно стойкой.

Копьё смогло пробить плоть, мясо, ударило в кость, но свалить зверя не сумело. Зато разъярить, задать приоритетную цель — более чем. Почувствовав боль, тирекс тут же развернулся, чуть не смахнув меня хвостом, после чего обрушил удар передней лапы. Отступив в бок, я вновь ударил, на сей раз в бедро, пуская противнику кровь, но уже далеко не столь успешно. Без напитки энергией, силы оказалось недостаточно.

«Как комариный укус» — подумал с раздражением и долей страха. Впрочем, на мысли вскоре совершенно не осталось времени. Тирекс забыл о Максе, уже не обращал внимание на стрелы, всё равно не способные принести ему серьёзный вред. Всё своё внимание он обратил на меня. И вроде это было хорошо. Я имел куда больше шансов выжить, но как же это оказалось сложно!

Распалившийся тирекс не давал и секунды передышки. Размашистые удары лап вынуждали крутиться юлой. Собственные атаки оставались тщетны. Всей доступной силы едва хватало, чтобы пробить шкуру ящера. Но для него это было лишь слабым уколом, распалявшим гнев. Тирекс не терял сил, не замедлялся, с неугасимым напором стараясь меня достать. И в один момент ящеру это удалось.

В очередной раз атаковав, и добившись скромной царапины на бедре, я отшатнулся от ответного выпада и… запнулся. Под ногу угодила коряга, на краткий миг сбившая движение. Ускоренное сознание с кристальной ясностью показало невозможность уклониться от нового взмаха лапой. А также единственный выход. Я бросился на землю, почувствовав пролетевшие над головой когти, перекатился, спасаясь от нового удара, уткнувшись в тушу недавно убитой «птицы», поднялся на ноги и… с кристальной чёткостью осознал конец. От следующей атаки было уже не уйти. Когтистая лапа двигалась почти параллельно земле, охватывая всё доступное пространство для манёвра. Всё, что я сумел, выставить вперёд руки с зажатым в них копьём.

А потом пришёлся удар, сломивший мою защиту точно её и не существовало. Руку и грудь обожгло болью. Короткий полёт завершился ударом оземь, что выбил из меня весь дух. Судорожно пытаясь сделать вдох, я увидел нависшего на до мной тираннозавра, раззявившего громадную пасть. Пасть, в которой я мог поместиться целиком.

В голове мелькнула спасительная мысль о гранате, но отбитая рука едва шевельнулась. Непослушные пальцы с трудом зацепили за край подсумка, в то время как тираннозавр склонялся всё ниже. Сердце пропустило удар.

И в этот момент я почувствовал движение сзади. А затем раздался звучный щелчок тетивы, и ещё, и ещё. Раззявивший пасть тирекс поперхнулся, отступил на шаг. Его пасть захлопнулась, проронив струйки крови. Из гигантской туши послышался какой-то заунывный вой. А затем монстр рухнул, точно гигантский колосс. Земля содрогнулась от встречи с титанической тушей и на мир опустилась тишина. Настороженная, ошеломлённая.

Я сам был поражён более всех остальных. Тупо, недоумённо смотрел на тираннозавра, ещё минуту назад воспринимаемого не иначе, как машиной смерти, а теперь несомненно мёртвого. И ведь переход его из живого в упокоенное состояние случился настолько быстро, внезапно, резко, что казался чем-то нереальным. Особенно когда я сам уже успел распрощаться с жизнью.

— Вы в порядке? — выдернул меня из шока вопрос. — С вами всё хорошо?

Это со мной заговорил Макс, всё ещё сжимавший в руке лук. Тот самый паренёк-стажёр, которого что я, что Дмитрий до этого воспринимали со снисхождением, как мальчугана, которому ещё нужно набраться опыта. И вот теперь именно он умудрился завалить эту тварь. Окончательное осознание этого факта едва не ввело меня вновь в шок, однако небольшое движение тут же привело в чувство. Стоило пошевелить плечом, как грудь прострелило адской болью. И стоило бросить взгляд на грудь, как стало видно чуть вмятые в кожу пластины. Броня сумела серьёзно снизить урон, но явно не до конца. С рукой же дела обстояли и того хуже. Кровь из неё текла весьма обильно.

— Давайте, вам нужно перевязать раны. Вы слышите меня? — лицо Макса было бледным и испуганным.

Хотелось заверить, что всё хорошо и прекрасно, но сил было на донышке, в голове стоял туман, тело сковывала боль. Так что из себя удалось выдавить лишь короткое «да». Услышав ответ, Макс, однако, не успокоился, скорее ещё больше разволновался. Ухватившись за рюкзак, выудил из него бинты, марлю, перекись, и застыл, растерянный и не знающий, что делать.

— Надо снять… броню, — удалось выдавить из себя.

Доспех. Наверное, если бы не он, мне бы уже был конец. Когти тираннозавра бы просто разорвали грудь. Доспех спас меня. Но явно не до конца и теперь он же служил большой помехой.

— Да, сейчас! — Макс подскочил, желая поскорее помочь, потянул за броню, и я едва не заорал в голос от испытываемых чувств. Потому что снимать доспех требовалось через голову, задирая руки к верху. Но вот с конечностями у меня было не всё в порядке. Вернее, с одной, с левой рукой, которой тоже досталось.

— Что мне делать? — потерянно спросил эльф.

— Тяни, я выдержу!

«Должен выдержать, должен. Я из стольких передряг выбирался и сейчас выживу» — проносилось в голове. И под эту мантру пришла боль. Сильная боль.

Я плохо помнил те минуты. Начав здраво мыслить только тогда, когда доспех всё же получилось снять, а сам Макс подрагивающими руками принялся срезать липкую от крови ткань. За ней наконец открылись раны. Не такие и серьёзные, можно было сказать, но боль не позволяла разбрасываться подобными фразами. Благо, обмыв раны водой, обработав по краям перекисью и забинтовав, удалось унять кровотечение. Повезло, что вены на руке не были задеты. Внутреннего кровотечения, кажется, тоже не имелось. А вот ребра были не в порядке. Насколько — я не знал, но боль говорила о нехорошем.

Правда, это самое нехорошее могло нас настичь ещё раньше, чем это сделают раны. Ведь, если после падения тираннозавра лес застыл в испуганной тишине, то теперь он начал оживать. А ведь мы находились в месте где покоились две большие туши. В точке, куда могли прийти падальщики, сделав то, что не удалось двум первым монстрам.

— Нам надо уходить. Найти убежище, –произнёс, медленно и осторожно поднимаясь с земли.

— Но куда идти? Вы сможете добраться до форта?

Я прислушался к себе и понял, что нет, сил на это не хватит. Ноги едва держали. Преодолеть полтора десятка километров по горной местности не стоило и надеяться. Но по пути сюда я не находил укромных мест, где можно было бы остановиться. А в этом лесу…

— Пойдём по запаху первой ящерицы. Если повезёт, она ушла недалеко от своего логова.

Макс не стал возражать, и вскоре мы выдвинулись в путь, ведомые моим чутьём. Хотелось надеяться, что оно и в этот раз не подведёт, указав путь к спасению.

Доступные очки:

Алексей Серов (Серый): 59,1

Дмитрий: 72,3

Меритолас (Макс): 107