Обнажить клыки

Глава 6 Старая знакомая

В поместье наш отряд проник по проверенной схеме — через разбитое окно. Первым пролез я, на некоторое время застыв, прислушиваясь к собственным чувствам. Однако никакой опасности не уловил и тогда помог подняться уже товарищам. Дмитрий в ходе вторжения случайно задел остатки стекла, сотворив небольшой шум. Но внимание местного монстра это не привлекло. Пока мы оставались незамеченными.

Иное освещение создавало чуть другое впечатление от всего этого места. Однако ориентироваться в поместье получилось без особых проблем, так что едва Дмитрий к нам присоединился, как я тут же указал рукой направление движения. Осторожно и тихо мы прошли десяток метров, вскоре оказавшись в холе со знакомой роскошной лестницей. Удивительно, но она навеяла тёплые ностальгические воспоминания. Именно по ней прокатилась сколопендра, так неудачно для себя промахнувшаяся. А мы получили шанс сбежать.

— Значит здесь? — тихо спросил Дмитрий. Несмотря на свой прежний настрой сейчас он был собран и готов к бою.

— Здесь, — с этими словами я пнул старую растрескавшуюся вазу, мгновенно рассыпавшуюся множеством осколков.

Керамика породила немало шума. И его услышали. Я уловил тихий и такой знакомый скрежет, который не забыл бы никогда в жизни. Причём сам от себя такого не ожидая, расплылся в довольной усмешке.

— Серый, хорош пугать нашего эльфа. Он сейчас рванёт в окно раньше появления сколопендры.

— Не правда! — возмущённо воскликнул Макс.

Могло показаться, что Дмитрий дурью маялся, но его шутка как раз пошла в прок. Больше всех нервничавший эльф чуть расслабился. И это хорошо. Вздрагивающий от каждого шороха, он мог бы наделать ошибок. Тем более что эти самые шорохи и стойкого человека могли сильно напугать. Обладая чутким слухом, я уже сейчас различал тихий стук множества лапок, становившийся всё более отчётливым. Бос локации приближался к нам.

Прошла минута, вторая, третья. Макс принялся нервничать с новой силой, да и Дмитрий стал переминаться с одной ноги на другую, часто оглядываясь по сторонам.

— Ну где же оно? — в конце концов не выдержал и спросил эльф.

— Видимо, Дима прав, это существо слишком осторожно, чтобы выйти на открытое пространство, — ответил ему. — Придётся выманить.

— И как же? — спросил гном.

— Ясно как, наживкой. Вы оставайтесь здесь, а я прогуляюсь.

— Будь осторожен, — напутствовал гном.

Что интересно, отговаривать не стал и в какой-то степени это было приятно. Напарник верил в мои силы.

Задерживаться и собираться с духом я не собирался, а сразу начал подниматься по лестнице, попутно разгоняя разум. Последнее получилось уже всего за десять секунд. Именно через это время техника вышла на максимальную мощность. Всё ещё долго, но много быстрее, чем было в начале. Эффективность приёма по ощущениям также стала выше, но насколько понять было сложно. Восприятие времени — слишком субъективная вещь. Но теперь я мог быть уверен в своей способности вовремя среагировать на атаку.

Поднявшись на второй этаж, застыл, вновь обращаясь в слух. Жизнь в лесу позволила получить одно важное качество — терпение. И сейчас я не торопился, действуя осторожно. И это дало свои плоды. Спустя пару минут я услышал знакомый шорох от одного из крыльев поместья и подал знак своим товарищам подниматься на второй этаж. Сам же в это время направился навстречу неприятностям.

Устройство поместья было предельно простым. По форме оно напоминало скобу, Хотя, правильней было бы сказать — две скобы, положенные друг на друга и прикрытые крышкой. При таком расположении отсутствовали хитрые переплетения коридоров. Опасность могла исходить из комнат или самых дальних от меня частей здания. А так как я совсем не хотел оказаться отрезанным от остальной группы, то приступил к тщательным поискам, древком копья открывая одну комнату за другой.

Меня встречали пустые комнаты, пыльные комнаты, захламлённые комнаты, сколопендра…

Чувство опасности кольнуло ещё в тот момент, когда я лишь толкнул очередную дверь. И даже могу сказать почему. Легчайший шорох на самой грани слышимости, тонкий запах, навевающий ассоциации каких-то химикатов… Нечто почти неуловимое, однако оно дало чёткий сигнал опасности, заставило напрячься. Так что когда в проёме двери показался длинный ряд отвратительных лапок и ещё более мерзкая головогрудь, я уже отпрыгнул прочь, в сторону лестницы.

Мерзкая тварь, однако, и не подумала мешкать. С громким треском она выметнулась из комнаты и тут же устремилась в погоню. Оглушительный цокот множества лапок стал просто великолепной мотивацией. Кажется, с такой скоростью я не бегал никогда. За мгновение домчавшись до центральной площадки, метнулся в сторону и тут же мимо пролетела сколопендра. Вот только сделала она это зря. Потому что после прыжка оказалось в крайне неприятном положении. Для начала прямо ей в морду влетела стрела.

Оперённый подарок вонзился в плоть, пробил хитин, но упокоить монстра не смог. Из пасти твари раздалось яростное шипение, она тут же устремилась на Макса, вот только прямо под лапы ей подкатился изрисованный рунами камень.

То, что случилось затем, очень сильно удивило всех, и особенно Дмитрия. А всё дело в том, что прежде чем граната активировалась, сколопендра, изогнувшись немыслимой дугой отпрянула в сторону, почти уходя из радиуса атаки. Холод всё же обжог тварь. Несколько лапок оказались приморожены к полу. Однако если бы она осталась на прежнем месте, то была бы уже мертва. Сколопендра как-то почувствовала опасность. Но как? Возможно, в прежние времена я бы и задался таким вопросом посреди боя, но не сейчас. Здесь и в этот момент я бросился в атаку, на потерявшего инициативу врага.

Нога ступила на свободное от льда пространство. Руки привычно отвели оружие назад, чтобы со следующим шагом выбросить его в коротком мощном ударе.

Копьё врезалось в уродливую морду твари, пробив хитин и плеснув в сторону мерзкой жидкостью. Сколопендра заверещала так оглушительно, что захотелось закрыть уши руками, но я лишь оскалился, отступив назад и в бок. В это же время пропела тетива и в раненую тварь вонзилась стрела. Та заверещала вновь и кинулась в атаку. Не на лучника, а на того, кто преграждал к тому путь, на меня. Вот только тупое насекомое не поняло, что я не напрасно отступил в бок. Бросившись в лобовой удар, оно шагнуло на покрытый льдом пол и поскользнулось, потеряв равновесие. Лишь на пару мгновений, но в бою это целая вечность.

Новый выпад копьём оказался лучше прежнего. Острие погрузилось на пол ладони, заставив сколопендру отпрянуть назад. Опять просвистела стрела, впившись в тело твари. И я уже подумал, как её половчее прикончить, когда к лапам монстра подкатилась ещё одна граната. И на сей раз отпрянуть сколопендра уже не смогла. На полу расцвёл ледяной цветок, тут же окрасившийся ихором. Мерзкая тварь ещё несколько секунд подёргалась, но затем застыла в неподвижности. В углу зрения показалось сообщение Системы.

Внимание, вы первым убили вернадскую сколопендру. Это первое убийство данного существа. Награда — 15 очков.

Значит, действительно мертва. Что же, это радовало. Также, как и полученный опыт. Его, конечно, набралось не так много. Но это и понятно. Награда размазалась на троих. Да и не стоило морду воротить, пятнадцать очков также были довольно неплохим результатом, а если сложить с тем, что мы получили за разведку в деревне, то и вовсе выходило, что я почти набрал на ещё какое-нибудь знание. И ведь это всего лишь за сутки лёгкой прогулки. Ну не сказка ли? Впрочем, не все были довольны результатами сражения.

— Вот ведь, боса завалили, а лута с него никакого, — опечаленно произнёс эльф, разглядывая упокоенную сколопендру.

— А ты точно в этом уверен? Может, пороешься в кишках, глядишь и найдёшь артефактный клинок. Ну или золотишко какое. Ты так и знай, я на все эти сокровища претендовать не буду, — щедро пообещал гном.

— А чего ты смеёшься? — обиженно спросил парнишка. — Словно тебе не хочется какой-нибудь награды за сражение?

— Ну так не здесь её стоит искать, дурень, — снисходительно ответил умудрённый жизнью напарник. — Надо по поместью пройтись, да логово этой тварюки осмотреть. Авось чего интересное и найдём.

— А ведь точно!

— Только покопаться в этой твари тебе всё равно придётся. Ведь стрелы то бросать нельзя, — добавил Дмитрий.

Ответ был бурным и местами нецензурным. Вот только Максу и в самом деле пришлось взяться за дело извлечения стрел. Правда в начале он было попытался воззвать к дружеской помощи, да только товарищество-товариществом, а ввязываться в настолько грязную работу никто из нас не захотел. Тем более что изнутри сколопендра пахла намного гаже, чем снаружи. От неё буквально разило чем-то химическим, мерзким. Отчего я едва мог находиться рядом. А чуть позже примерно также стал пахнуть и Макс, в виду куцых навыков умудрившийся изрядно извозиться. И ведь попытка оттереть руки и одежду ему ничуть не помогла. Запах оказался очень въедливым. Лично я в итоге стал держаться от эльфа подальше, желая сохранить нюх, да и Дмитрий тоже. Впрочем, надо отдать гному должное, фонтан своего остроумия он придержал, не став насмехаться над нашим стажёром. Я также постарался сделать вид, что всё в порядке и наш обычный порядок действий сохранил. То есть двинулся на обследование поместья первым, поставив Дмитрий в арьергард, а нашего эльфа в середину. Дабы у того в случае чего было больше шансов выжить.

Впрочем, данная предосторожность не слишком то и требовалась. Никаких ужасов нам не встречалось. Одна за другой комнаты подвергались обыску, но находили мы в них лишь старую мебель, истлевшую одежду, да, порой, драгоценности.

Мы уже было начали совсем отчаиваться, когда удача наконец повернулась к нам лицом. Очередная комната оказалась заперта. Однако, стоило как следует вдарить по ней в области замка, как она распахнулась подобно сокровищнице Али-Бабы.

— Вот это мы удачно зашли! — счастливо изрёк гном.

Мы с Максом ответили согласным мычанием. Ибо слова так сразу и не нашлись.

Что нам открылось? Оружейная. И хранились там очень непростые вещи. Вроде бы простые мечи, копья, топоры, но одно сразу привлекло моё внимание — их изумительная сохранность. На металле не было видно и пятнышка ржавчины. Их покрывал толстый слой пыли, но под ней отчётливо проглядывала сталь. Ну или какой-то иной металл великолепного качества.

Первым пройдя внутрь, я осторожно коснулся рукояти одного из мечей. Стёр с него пыль об оказавшуюся поблизости ветошь и на самом деле обнаружил девственно чистое лезвие. Словно только что из кузни. Хотя даже не так. Словно с завода. Меч был идеально сделан, лишён недостатков, но при всём этом не было в нём и индивидуальности. Словно типовое изделие, созданное по шаблону. Однако его качество явно превосходило всё то, что ранее попадалось нам в руки.

— А ну-ка проверим, — между тем воскликнул Дмитрий, также добравшийся до оружия.

Схватил полуторник, он совершил короткий рубящий удар, нацелив тот на полуистлевшую ткань. И, вновь случилось удивительное — та оказалась разрезана. Оружие сохранило заточку.

Я нахмурился, пытаясь отыскать разгадку. То, что мы нашли, явно было не нормальным. Но какое этому было объяснение? Уникальный металл, техника обработки? Или может быть… магия?

Повинуясь мелькнувшей мысли, я пустил ману из руки в рукоять меча, и та влилась в металл неожиданно охотно. Словно тот был накопителем. Хотя нет, не так. Отдавать энергию оружие совершенно точно не хотело. И всё же мана что-то изменила в мече. Тот стал словно бы полней, совершенней, лучше. Неужели, нам на самом деле удалось отыскать магическое оружие? Причём не в единственном экземпляре, а целым арсеналом? Здесь стояли в специальной подставке четыре меча. На стенах висело пять разных топоров, несколько кинжалов, а в дальнем углу находились шесть копий. Именно к последним я и направился.

И вновь оружие оказалось идеальным, до сих пор очень острым. Превосходным. Древко прекрасно легло в ладони, отдаваясь теплом, возможно кажущимся, а может и настоящим. Честно говоря, я не знал, в какой мере эти копья были лучше старых, но чувствовал крайнюю важность находки.

— Моя прелесть, — послышался вдохновлённый голос гнома, также завладевшего оружием. Рядом несмело протягивал руку Дмитрий.

Да уж, тут было чему восхищаться. Тем более что такая награда за убийство какой-то там каракатицы была и правда щедра.

— Вот у Огра будут глаза на лбу, когда мы покажем ему такое богатство!

— Да, надо будет вытребовать за это нечто особенное, — согласился с товарищем.

Впрочем, долго задерживать в оружейной мы не стали. Каждый сменил оружие на лучшее, после чего изрядно повеселевший отряд направился дальше. Ведь не дело это, сворачивать с половины пути, верно? Поместье требовалось обыскать от носа до кормы, в смысле, от первого этажа до самой крыши. И если нижние помещения были осмотрены ещё в самое первое посещение. Второй этаж оказался исследован сейчас, то вот крыша… Она осталась на сладкое. Было безумно интересно, что же скрывалось там? Сокровище мы и так получили, но ведь аппетит, как известно, приходит во время еды!

Лестница на крышу нашлась в самом конце одного из крыльев. Притом на ней отчётливо виднелись сколы и царапины, явно оставленные сколопендрой. Сверху также исходил её дух. Таким образом мы одновременно с проходом отыскали ещё и логово покойной твари. Что же, как там говорил Макс? С босса должен падать лут? Так что же, обнаружим ли мы сокровища в месте обитания убитой твари?

Первым наверх поднялся я, держа копьё наготове. Следом взобрались и товарищи, возбуждённо начавшие переговариваться. И было отчего, ведь попали мы в очень… атмосферное место.

Открывшееся нам пространство прекрасно подходило для каких-нибудь фильмов ужасов. Ведь оно было буквально завалено костями, клочьями шкуры, кусками сгнившего мяса.

В ноздри ударил тяжёлый дух из химикатов и гнили. Так что я впервые за долгое время пожалел, что обладал острым нюхом. Впрочем, остальным моим товарищам приходилось ненамного лучше. Дмитрий прикрывал нос откуда-то взятой ветошью. Макс ограничивался рукавом. Что в такой ситуации оставалось мне? Только лишь последовать примеру эльфа, ведь никакой тряпочки под рукой не было. Да только это мало помогло. Вонь вокруг стояла такая, что слёзы выбивало. Ещё и желудок подавал вполне естественные позывы. Так что я успел уже сто раз пожалеть о том, что настоял на тщательном обследовании поместья. Уж лучше бы мы ограничились двумя этажами, вот честное слово! Увы мне, не все разделяли эту точку зрения.

С радостным криком Макс кинулся к какой-то зловонной куче и прежде чем я успел поинтересоваться сохранностью его ума, в смысле, не спятил ли товарищ, тот выхватил с поля какой-то предмет. При внимательном рассмотрении, это оказалось некое ярко украшенное блюдо, с одной стороны безделушка, а с другой — полезная вещь, действительно способная «прийтись ко столу» Огра. С куда большим вниманием я огляделся по сторонам, даже на время забыв про удушающую вонь, и на самом деле смог различить тут и там очертания предметов. Утвари, инструментов, тканей. В этом месте на самом деле можно было отыскать немало ценного.

Заинтересовавшись, я сделал шаг вглубь помещения. И в этот момент чувства кольнула тревога, опасность. И одновременно с этим подал знак сигнальный амулет.

Мигом замерев, я вскинул кулак, подавая знак готовности. Краем глаза отметил, как в напряжении застыл Дмитрий. Однако Макс… Макс сигнала не заметил. С горящими глазами паренёк шагнул вглубь помещения. Прямо туда, где и должна была скрываться опасность.

— Макс, стой! — крикнул я, но безнадёжно опоздал.

Доступные очки:

Алексей Серов (Серый): 47,1

Дмитрий: 51,3

Меритолас (Макс): 37