Обнажить клыки

Глава 30 Встреча со своим страхом

Спустя ещё минут пятнадцать встреча в зале завершилась. Итогом её стал сбор отряда из двух десятков человек, которым предстояло сразиться с монстрами, покуда все остальные должны были ждать за запертыми дверями. И стоит пояснить, что желающих драться набралось больше. Всего добровольцами из толпы вышел целый десяток, вместе с уже имеющимися людьми составив четверть сотни готовых сражаться бойцов. Однако из этого числа пятерых Добрынин выделил для охраны нонкомбатантов, вот и получился нынешний состав «отряда монстробоев».

— Чтобы эти твари не думали, им конец, — мрачно пообещал Огр, оценивая наши ряды. — Ничего их не спасёт.

Я склонен был с Добрыниным согласиться. Уж не знаю, какие там были у чудищ возможности, однако даже нашей изначальной троицей с ними можно было бы попытаться справиться. А уж два десятка вооружённых парней и девчонок виделись силой почти чрезмерной. Впрочем, я подозревал, что такое число народу нужно было не столько ради уверенной победы, сколько в целях сплочения коллектива, прогона новичков через первый бой, получения на выходе чего-то стоящих бойцов. Нечто в духе того, как я проводил «боевое крещение» на охоте, только с большим риском и результатом.

Но это только мои мысли на счёт всей операции. Какие резоны были у Добрынина я мог только гадать. Ну или спросить у него позже. Пока же было не до праздных разговоров, ведь надолго мы в зале не задержались. Как только новобранцы облачились в доспехи и вооружились, Огр немедленно дал сигнал к выступлению. И пошли мы сразу на второй этаж.

Мог возникнуть вопрос — откуда такая уверенность в том, что монстры появятся этой ночью, если уж они не заявились до сих пор? Аргументов в пользу их появления было ровно два. Первый гласил, что ранее чудища не пропускали ни одного дня, регулярно наведываясь на Базу. Так что и теперь должны были явиться. Второй же довод был в том, что кукловоды обязательно заставят чудищ с нами сразиться.

Что, какие ещё «кукловоды»? Так искусственность поведения монстров была очевидна. У чудищ не было мотивов нападать. Еды у них было в достатке ещё после первой атаки, как бы не печально было говорить подобное о телах несчастных землекопов. И тем не менее монстры упорно лезли в Базу, гонимые невидимым хозяином. При этом всякий раз после атаки они убирались с территории комплекса. Обычные животные так бы поступать не стали, вместо этого обустроившись в какой-нибудь из комнат. Эти же любезно уходили, позволяя людям днём заниматься своими делами, банально запасаться едой, получать воду. И только по этой причине существовать в таком положении целую неделю.

Если такие кукловоды существовали, личности их были очевидны. Ими являлись слуги Ладрона. А мотивы? Сложно предсказать, что на уме у циничного, ни во что не ставящего людскую жизнь бога и его жрецов. Однако его слуги постоянно подчёркивали честь становления «избранным», божественную «милость». И в этом разрезе вполне вероятно, что появление монстров стало своеобразным божественным испытанием. И если это так, собранный отряд оно точно не минует.

— Будем ждать врага здесь! — громко проговорил Добрынин, поднявшись по лестнице на второй этаж.

Осмотрев место, я мысленно подтвердил, что оно было на самом деле удачное.Для сражения пространства здесь было много. Как раз достаточно для действий двух десятков бойцов. Опять же, если монстры решат забраться на Базу не через ту же дыру в крыше, что ранее использовали мы, а воспользуются какой-то иной лазейкой, отсюда будет самый удобный путь до всех уголков комплекса. Ведь эта точка была примерно посредине здания. Если же чудища попрут по старому пути… Что же, тогда работа выйдет простой. Ведь от площадки перед лестницей до одного из крыльев здания вёл широкий и прямой коридор метров тридцать в длину, превращая любого показавшегося в том конце противника в мишень.

— Слушайте внимательно, — вновь заговорил Добрынин. — Если будет время занять позиции, выстраиваемся следующим образом. Первый ряд — владеющие копьём и арбалетом. Вставайте на колено, и отрабатывайте по врагу из арбалета, затем берите в руки копья и встречайте супостата. Второй ряд — лучники и херовые арбалетчики. Бейте из-за спин. Вперёд не суйтесь. Ваша задача — просто поддержать хороших бойцов. В первый ряд войдут: Серый, Дмитрий, Андрей, Евгений, Павел, Степан, Виталик.

Последние два имени принадлежали подручным Добрынина. Что же касается Павла, то это был именно тот парень, что ещё час назад трясся из-за воспоминаний о дьяволице. Но когда мы уже собирались оставить его вместе с остальными нонкомбатантами, тот неожиданно упёрся, желая вместе с нами сразиться с монстрами.

— Я должен драться. Я чувствую, что должен, — такими были его слова.

Когда же я потребовал объяснить, откуда этот «долг» образовался, бывший пленник ответил:

— Серый, я ощущаю себя половой тряпкой, которой повозили в дерьме. Я себе омерзителен. Я тут стою и трясусь как последний трус. Я тени своей боюсь. И вот если сейчас спрячусь, забьюсь в щель, то всю оставшуюся жизнь буду куском дерьма. Слово доброго не стоящим. Я должен драться, иначе лучше уж сразу повеситься.

Всё это было сказано с дрожью в голосе, бешеным выражением глаз. Павел был явно неадекватен. И всё же я не смог ему отказать, ведь видно было, что человек действительно на пределе. И на самом деле мог в петлю полезть. Так лучше уж было взять его с собой, не умножая число жертв.

Не сказать, что после исполнения собственного желания Павел выглядел спокойней. Я видел, как у него руки тряслись. Но всё же тот даже не пикнул, когда получил место в первом ряду. Только зубы сжал крепче. И выходило, что сейчас и сам Павел себя проверял и Дмитрий к нему присматривался, оценивая, сможет ли положиться на этого парня в дальнейшем. Чуть рискованно, однако какие бы неожиданности не происходили, мы должны были победить.

К слову о необходимости драться.

— Они пришли, — громко произнёс я, уловив шаги по крыше. — Три твари. Тяжёлые, намного тяжелее обычного человека.

— Уверен? — спросил Добрынин.

— Мои уши меня не обманут.

— Я тоже слышу, — поддержал меня Андрей. А за ним подтвердили и все прочие с острым слухом. Забавно, но таковые были главным образом из моей команды. Настоящие дети леса.

— Так, куда они идут? — задал новый вопрос Огр.

Прежде чем ответить, мне пришлось сосредоточиться, внимательно отслеживая перемещение источников звуков, но спустя несколько секунд я с полной уверенностью смог заявить, что направлялись монстры именно к дыре в крыше.

— Вот и отлично! Всё складывается так хорошо, что просто не верится. Но воспользоваться удачей мы обязаны, — заявил Добрынин. — Постройтесь. Снаряди луки, зарядите арбалеты. Начинайте действовать, но не спешите. У нас есть время.

Послушавшись указания, я вышел на место, где должен был расположиться первый ряд, взялся за арбалет. Рядом, опустив на пол копьё, расположился Дмитрий. Друг был совершенно спокоен, ровно, как и я. Мы оба быстро и ловко взвели арбалеты, опустили в ложе болты. Прочие, однако, такую выдержку не демонстрировали. Кто не справлялся с воротом механизма, у кого-то тетива не цеплялась за рог лука. Иные норовили перемеситься с одного места на другое без видимой причины, усиливая суету. Благо, Добрынин был прав, времени у нас оставалось достаточно. А потому с подготовкой к бою справились все, а там и заняли места в строю, застыв в томительном ожидании.

— На втором этаже. Один из монстров спрыгнул вниз, — произнесла Катя, вставшая за спиной Дмитрия.

— Слышали? Всем приготовиться к бою! — рявкнул Огр.

Напряжение стало таким, что, казалось его можно было потрогать. Я отметил, как у Павла сильней задрожали руки, а за спинами послышались испуганные перешёптывания. Не лучшая атмосфера.

— А повезло Кате с таким парнем как ты, Дима, — в звенящей тишине произнёс я.

— Это ты сейчас к чему? — спросил подозрительный гном.

— Так ведь из-за твоей спины стрелять удобно. Всё отлично видно.

— Да сколько можно на эту тему подначек⁈ –возмущённо воскликнул Дмитрий под смешки окружающих.

— Серый, тебе не стоило о таком говорить, — «поддержала» гнома Кристина, — так шутить очень низко!

— И ты⁈

— Разговорчики! — рявкнул Добрынин, но в тоне его гнева не было. Огр явно понял мою задумку, увенчавшуюся успехом. На лицах окружающих показались улыбки, чудовищное напряжение схлынуло. Новобранцы уже не норовили попадать в обморок от страха. Правда сама угроза никуда не исчезла, и вскоре я уже отчётливо услышал тяжёлую поступь, постепенно приближавшихся монстров. Они никуда не спешили, то ли соблюдая осторожность, то ли наоборот ничего не боясь.

— Они за поворотом, — произнесла Катя. Её чувствительность к вибрации позволяла абсолютно точно определять расположение противника. Много точней, чем мог мой слух. А потому её словам верили без сомнений.

— Когда все трое появятся из-за поворота — бейте, — приказал Добрынин.

Долго ждать этого не пришлось. Всего несколько секунд и в темноте коридора показались монстры. Мохнатый тела, треугольные оскаленные морды, мягкая поступь. В довольно широком коридоре звери едва умещались по двое, оставляя третьего за своими спинами. Это был неприятный факт, но терпимый.

Между тем монстры сделали несколько шагов по коридору, но затем один из них остановился, подавая остальным пример, повёл головой, чем-то похожей на крокодилью. И в этот момент прозвучал спокойный голос Добрынина:

— Стреляй!

Я тут же нажал на спуск, разрядил свой арбалет Дмитрий, позади нас защёлкала тетивой Катя, пускай одну стрелу за другой. Целые гроздья снарядов устремились в монстров. И большинство из них попали в цель, о чём известил гневный рёв раненых зверей. Чудища тут же сорвались с места в бой, презрев торчавшие из тел стрелы. Однако уже на втором шаге один из монстров споткнулся, рухнув под лапы собрата. Второй вырвался вперёд, но тут из наших рядов вылетело копьё и с ошеломляющей силой вонзилось в зверя, сбив его порыв. Это не убило чудище, с трудом, но то поднялось на лапы, вновь двинувшись в атаку, в одном ряду с сородичами. Однако именно тут им под ноги подкатились пара маленьких камушков. С тихим шелестом в пространстве расцвели два ледяных цветка, сковавшихся зверей. Те попытались вырваться, но их силы и так были на исходе и с каждой новой стрелой всё больше таили. Сначала перестал сопротивляться один, затем второй. Наконец и третий затих, не пробуя сопротивляться.

Я отметил появление нескольких сообщений от Системы:

Внимание, вы первым убили северного ящера. Это первое убийство данного существа. Награда — 3 очка.

Внимание, вы убили северного ящера. Награда — 1 очко.

— Один ещё жив! — предупредил остальных.

— Знаю, — откликнулся Огр. — Прекратить огонь!

После команды Добрынина в полёт устремилось ещё несколько стрел, но затем лучники наконец очнулись, остановив работу. Рядом с нами осела Катя, опуская оружие. На миг повисла тишина, тут же взорвавшаяся гулом голосов. Люди радостно кричали, праздновали успех. Однако веселье было оборвано Огром.

— А ну собрались! Враг ещё не прикончен! Глядите в оба, будьте готовы драться! — произнеся это, Добрынин вышел из строя, медленно направившись к тушам монстров. Подумав, я последовал за ним, приказав остальным оставаться на своих местах. Прикрыть Огра стоило, но вот другим приближаться к монстрам не следовало. Пользы бы не принесло, а риск потерь только увеличило.

Впрочем, на деле эти опасения оказались напрасны. Никто не набросился на Добрынина. Лишь острый глаз и хорошее ночное зрение позволили мне заметить слабое шевеление одной из тварей. Но её попытка хоть что-то сделать была остановлена одним ударом Огра. Система известила о смерти третьего чудища. А затем все увидели новое сообщение:

Внимание, вы приняли участие в защите Базы. Благодаря вашей помощи, враг был уничтожен. Награда — 20 очков.

— Ну вот и всё, — произнёс Добрынин, поворачиваясь к нам, и неожиданно рявкнул во всю мощь глотки. — Мы победили!

— Да! Да!

— Победа!

— Мы сделали это!

Отряд просто взорвался радостными криками. Смех, ор, топот наполнили коридор. Люди веселились, освобождаясь от сидевшего внутри страха, понимая, что теперь они на самом деле спасены. Что угроза, довлевшая над ними все эти дни, исчезла. Даже не так, истреблена их собственными руками. Для них это было больше, чем просто победа. Триумф!

Я улыбнулся, наблюдая за этим буйством, не присоединяясь к нему, но в то же время радуясь вместе со всеми. Ведь и у меня было волнение перед боем, маленький червячок сомнения, сейчас испарившийся. А теперь на душе было намного легче. Верилось, что дальше жизнь станет лучше.

— Товарищи, братья по оружию, попрошу слово, — произнёс Добрынин, когда эмоции немного утихли.

Люди замолчали, с вниманием уставившись на фигуру Огра.

— Я хочу сказать вот что. Этот враг, — взмах в сторону убитых зверей. — Он был непосилен ни одному из нас. Выступи кто в одиночку, эти твари порвали бы такого храбреца. Я, Серый, Дмитрий — никто из нас не смог бы справиться только своими силами. Так что сейчас победили мы только по одной причине. Из-за того, что дали бой вместе. Вы, мы все должны запомнить этот момент. Закрепить в сердце, что здесь, в этом мире не может быть одиночек. Что если мы хотим выжить и построить крепкий безопасный дом, то должны вместе сражаться, вместе работать, вместе встречать все трудности и невзгоды. Если мы будем действовать сообща, то тогда справимся. То тогда не будет никого, кто сможет нас остановить. Правильно ли я говорю?

— Да! Да! Всё так! — ответили множество голосов, в том числе и мой.

— Этот мир — то ещё дерьмо. Но вместе мы придём в светлое будущее, всем богам на зло!

Что же, не знаю, получится ли у нас на самом деле создать крепкий безопасный дом, но призыв Добрынина я поддерживал целиком и полностью. Нам нужно было сплотиться. Нужно было сражаться вместе, развиваться, становясь сильней.При этом не подпуская к рулю всяких сволочей. Хотя над деталями с Огром стоило потолковать.

— Так, я знаю, что вы все устали. Этот день для большинства был очень труден. Это только я в темнице отдохнул, — между тем произнес Добрынин под смешки присутствующих. — Так что предлагаю следующее. Работа на Базе ещё осталась. Хотя бы эти туши надо выпотрошить, — взмах лапищи с сторону убитых монстров. — Но большинство здесь не помощники. Так что Серый, ты мне ответь, кто из твоих рядов может этих монстров разделать?

— Я сам, Дима и Макс, — произнёс, прекрасно понимая, на что подписываюсь сам и подвожу товарищей.

— Значит вы трое, я, Степан и Виталик останемся здесь, разбираться с монстрами. Остальным — спать. Все проблемы оставьте на завтрашний день.И да, не распределяйте очки опыта раньше времени. Завтра, на свежую голову решим, что для вас будет самым лучшим вариантом.

Естественным образом приказ отдыхать порадовал большинство присутствующих. Ну кроме тех, кому пришлось остаться работать. Но подручные Огра возражать не стали, не успев устать, а мои парни были к трудностям привычны.

Правда работать в итоге пришлось именно что нам. Ни Огр, ни его подчинённые не обладали нужными навыками. Они и остались, по признанию самого Добрынина, исключительно для того, чтобы учиться. Но по крайней мере со своим мнением не лезли, отвлекая лишь вполне здравыми вопросами насчёт работы. Ну и ещё помогли с перенесением тяжестей, когда шкуры оказались сняты, а мясо разделано. Вот только управиться со всем мы успели лишь к третьему часу ночи. И это в условиях не самого простого дня. Усталость к тому моменту скопилась немалая. Причём и физическая и душевная. Впрочем, о своих желаниях я не забыл, по пути на кухню заведя с Добрыниным беседу.

— Нам нужно поговорить, — произнёс в лоб.

— Так говори, в чём проблема? — отозвался Огр.

— Серьёзно поговорить о будущем и том, что случилось.

— Я понял, — голос Добрынина переменился, утратив легкомысленность. — Согласен, обсудить дела нужно. Но предлагаю сделать это завтра вечером. Сейчас все слишком устали для серьёзных разговоров. Да и чувствую, на сухую у нас не пойдёт дело.

— Хорошо, договорились, — ответил с откровенным облегчением. Ибо хоть и понимал, что точки над i в отношении с Добрыниным следовало расставить, но всё же делать это сейчас действительно не хотелось. После всего пережитого. Того нервного напряжения, что довелось испытать, было желание просто рухнуть на кровать и проспать часов двадцать. А никак не отодвигать это дело на будущее.

Так что сгрузив мясо на кухне мы распрощались и отправились каждый в свою сторону. Не знаю уж куда Огр, а я в направлении старой спальни оборотней, в надежде обнаружить родную кровать.

…

В то самое время, когда последний из монстров пал.

— Слава Ладрону, эти низшие существа всё же справились! — произнёс один из слуг демиурга, наблюдая за финальным актом сражения.

— Ещё бы они проиграли, мы подвели им зверей прямо под удар! — возмущённо поддержал его напарник.

— Раньше им это не мешало умирать. Эти ничтожества могли только прятаться, сколько бы шансов мы им не давали. Я уже начал бояться, что они так и перемрут, не дав отпора.

— Да, это было бы ужасно. Эта База считалась подающей надежды до момента испытания. Боюсь, нас могли бы обвинить, что мы неправильно его провели.

— Определённо, нам повезло, что эти существа всё же опомнились. Иначе мы бы могли пострадать из-за их слабости.

— Они на самом деле отвратительны. Если бы мы не отвечали за них, я бы с радостью направил в десять раз больше монстров на их уничтожение.

— Определённо так.

Подобные этому разговоры мелькали среди многих слуг. Жрецы Ладрона кривились, негодовали. А в это время тысячи «избранных» умирали от когтей зверей.

Доступные очки:

Алексей Серов (Серый): 38,1

Дмитрий: 115,3

Меритолас (Макс): 34