Пасынок

Город дорог

Горячий кофе обжигал руку, пока плескался в картонном стакане. Криста пила его скорее для того, чтоб отвлечься, напомнить себе, что занимается деятельностью, что нужно… торопиться. Рваными, разрозненными движениями она кидала на заднее сидение такси сумки, пока на зеркале мерно покачивался брелок в виде кота. Солнце медленно уходило за горизонт, обнажая ночь. Золотисто-алый закат пятнами лежал на небе, исчезая с каждой секундой. Дул едва ощутимый, прохладный ветер, и в окнах, один за другим загорался свет.

— Ты надолго планируешь уехать? — Спокойно спросил весьма высокий, гладко выбритый мужчина с идеально седыми, платиновыми волосами, которые лежали на спине в тугом хвосте. Ему было, на вскидку, от тридцати восьми до сорока трех лет, и, несмотря на, сравнительно, молодой возраст он не имел на голове ни одного не серого волоса. Такие же серые глаза выглядели безучастными и пустыми, словно он видел жизнь несколько раз, смотрел её по второму, а то и по третьему кругу.

— Найду блудного парня. — Ллейст сжала кулаки. — Верну домой и вернусь. Вместе с ним вернусь. По-другому — нет.

— Ты это как себе представляешь? — Мужчина сконфуженно вздохнул, поправив на белой рубашке темно-зеленый галстук. — Ему восемнадцать. Университеты не обязаны перед тобой отчитываться в списках своих учеников. Мало того, если он не хочет, чтоб его нашли, то запросто может сменить себе имя.

— Не думаю. — Вампирша плюхнулась на водительское сидение, и чуть откорректировала боковое зеркало.

— А если он сам захочет вернуться? — Он поднял одну бровь и в очередной раз вздохнул.

— Вот для этого тут ты. — Выпалила Криста, глядя на друга. — Позвонишь, если появится, я тут же приеду!

— Не рассчитывай на такое везение. В конце концов, Нил всегда был категоричным парнем. Ушел, значит, ушел, это я так сказал. Было интересно, что ты скажешь.

— Я верну его. — Девушка сжала в руках руль. — Что бы ни было. Я не собираюсь терять его… вот так. Объеду всю страну, если потребуется. Обыщу каждый куст, каждое дерево.

— Он не белка, чтобы жить на деревьях. — Мужчина закатил глаза, пока на лице вновь отразился конфуз. — Ладно, я… я понимаю. Береги себя. Звони, если что нужно будет, и я тоже буду. Как найдутся арендаторы на твою квартиру — дам знать.

— Спасибо, Лукас. — Криста неловко посмотрела на друга. — Не знаю, что бы я делала, если бы не ты и твоя семья.

— Бродила бы одичалой по лесу. — Он мрачно усмехнулся. — А потом бы умерла. Жаль, я так и не успел посмотреть на возмужавшего пацана. Твоей заслугой он встал на ноги. Я был неправ.

— Встал-то встал. — Горько отозвалась Ллейст. — И исчез.

— Все наладится. — Мужчина выдавил из себя улыбку. — Все наладится, не переживай.

Она растерянно кивнула и стала заводить мотор. Из сиплых динамиков звучало какое-то старое кантри, вампирша уже представляла, как будет нестись по ночным пустыням Америки, а в стекло будет бить холодный ветер. Задувать в окно, заносить песчинки.

— Увидимся. — Нарочито весело помахала Криста Лукасу. — Может, через пару месяцев. Может, лет через десять. Какая разница? У нас впереди гребаная вечность. Не меняйся, дружище. И я тоже не изменюсь.

— Договорились. — Он с грустной улыбкой кивнул, и тут же загорелись фары.

Она тронулась. В белой, новой майке-алкоголичке, в коротких джинсовых шортах. На груди теперь лежал довольно крупный деревянный медальон, примерно два с половиной, или даже три сантиметра в диаметре. Все заднее сиденье было закидано пакетами и сумками, а на переднем лежало несколько безымянных банок и пачка сигарет. Кристаллин уезжала. Надолго ли?

— Доброй дороги. — Прошептал Лукас, затем махнул рукой, и медленно побрел к её подъезду. Квартиру стоит приготовить к сдаче. Слегка привести в норму, сменить удручающую уродливую скатерть. Дел много, они все не умещались в голове, но мужчину это не трогало. Ллейст была ему как младшая сестра, почти член семьи. Отпускать младшую сестру далеко и надолго было тяжело.

Он больше старался не смотреть на уезжающий, скрывающийся в толпе бесчисленных домов автомобиль. Мимо проезжали такие же, шум их шин раздавался через чур близко, но тут же стихал. Однажды она вернется. А Лукас бросит ей лукавое приветствие и предложит поход в бар, чтобы отметить. Однажды… этот день настанет.

Мужчина зашел в подъезд, потащился на этаж, глядя под ноги. Мог бы кто-нибудь заподозрить в нем простого клерка? А он им был. Работал, правда, ночью, представлял службу поддержки с полуночи до восьми утра. Затем возвращался домой, ел домашнюю птицу и запивал её птичьей кровью с фермы близкого друга.

Квартира Кристы ничуть не менялась уже больше десяти лет. Это вызывало то ли грусть, то ли усмешку. Ребенок стал внушительной статьей расходов, но она ни о чем не жалела. Ллейст вообще не тот человек, который будет о чем-то жалеть. Хотелось присесть на продавленный диван со скрипящими пружинами, включить телевизор и слегка отдохнуть от семьи в одиночестве. А после этого… приступить к работе. Помыть тут все, сделать фото для сайта объявлений.

Буквально через пару минут в дверь позвонили, отчего Лукас напрягся и стиснул зубы. Может, Криста что-то забыла и вернулась? Вроде бы, у нее не было друзей, которые могли просто так прийти сюда. У вампиров… вообще было не много друзей.

Мужчина медленно подошел ко входу, отпер дверь и выглянул в подъезд. На него тут же уставились два жутких, практически неадекватных зеленых глаза.

— Где она? — Хрипло спросил незнакомец, чье тело покрылось заметными сильными ожогами от света.

— Уехала. — Лукас непонимающе прищурился. — Вернется не в этом году, теперь я за нее. А ты… кто такой? Местный? Что-то я тебя не видел.

— Чего? — Он проглотил огромный ком, явно от голода. — А меня что, обязан знать весь город?

— Ты идиот? — Мужчина вскинул брови. — Здесь на округ, вампиров, штук сто наверно, я всех поименно знаю. Ты кто такой? Тебя откуда, я извиняюсь, высрало? Каким попутным ветром занесло? Я смотрю, под солнцем гулять любишь, да? Загар-то у тебя… приличный.

— Так я вампир. — С ужасом прошептал тот. — Серьезно?? Я думал это сказки. Я — вампир, выходит?? Как, что за бред?? И почему… как…

— Новенький либо? — Глаза медленно становились круглыми. — Тебя кто кусал, ты помнишь? Криста, что ли??

— Кусал? — Незнакомец опустил взгляд на опухшую после укуса руку. — Наверно… наверно да.

— Вот это сюрприз. — Лукас раздраженно вздохнул. — И ничего мне не сказала, словно так и надо. А какого черта, как это произошло? С чего она решила тебя вампиром сделать?? Кто ты, твою мать, такой?

— Я… я не знаю. — Он глупо пожал плечами. — Мы поссорились… слегка. И она, в общем, меня…

— Блядь. — Сипло простонал мужчина и тут же сжал зубы. — Этого мне только не хватало. Ну что, давай знакомиться. Я — Лукас. А ты — мой бегунок по поручениям, если не хочешь сдохнуть от голода к завтрашнему утру.

* * * 6 лет назад

На дешевых заправках всегда воняло. Бензином, пивом, машинным маслом, дешевой жирной едой, от которой подташнивало. От такого букета раскалывалась голова, Криста угрюмо облокачивалась на руль, видя гигантский грузовик прямо перед собой, смердящий черным дымом. «Меня сейчас вырвет» — бубнила она, косясь на закрытое окно. Все равно ведь воняло. Жаль, она не могла не дышать этим запахом.

«Ненавижу свою жизнь» — бубнила она себе под нос, затем поправила желтую лимонную ветровку.

Путешествие с северо-востока Америки на юго-запад быстро утомило, а измотало еще быстрее. Не менее сильно изматывало слежка за учениками университетов, расспросы. Повезло, что у Нила была довольно броская внешность, но чаще всего Ллейст указывали либо на гаражных металлистов, либо на хиппи, либо на коренных американцев из резерваций. Броская внешность.

Но парень словно провалился сквозь землю. «Может, он вообще отказался от идеи поступать?» — с грустью рассуждала вампирша, когда загоняла днем под мост машину, чтоб там поспать и не попадать при этом под свет.

Душа словно выветрилась под сухим ветром и палящим солнцем, которое практически ощущалось даже сквозь крышу авто. Множество лиц незнакомых людей, множество праздников, которые прошли мимо неё. Рождество — в дороге, день благодарения — в дороге. Её поздравляли только СМС от Лукаса и ведущие на радио.

Пасынок не звонил и не писал, даже с чужих номеров, ни разу. «Ты так быстро меня забыл?» — глотая ком, размышляла Ллейст, когда ела «праздничный» хот-дог. Исчез, будто его никогда и не было, и это, когда девушка оставалась в печальном одиночестве, рвало сердце. «Где ты сейчас? С тобой все хорошо? С праздником, милый. Я люблю тебя».

Что-то тянуло её на запад. То ли интуиция, то ли просто предположение, ведь многие тянулись на запад. Амбициозные, сильные, молодые.

Амбициозный, сильный, молодой парень наверняка там, где варились те, кто сражались за успех.

Где-то здесь. Стал кем-то.

Среди светящихся бетонных сооружений прятались тысячи лиц. Шныряли по улицам, таращились в телефон, не замечали захода солнца, потому что электричества было здесь столь много, что оно едва ли не бесшовно замяло собой дневной свет. Криста прятала лицо в белый летний шарф, её иногда провожали чуть брезгливые непонимающе взгляды. Такую, как она здесь называли «white trash», не иначе как «белый мусор». Таким обидным прозвищем клеймились белые люди низкого социального ранга, низкого достатка. Чаще всего они не имели высшего образования, жили в трейлере, работали на таких простых вакансиях, как официант или дальнобойщик.

Чем не Криста? Приезжая без жилья и образования, жила она, по факту, в машине, иногда днем пряталась по дешевым мотелям. Ела, в последний раз, на какой-то праздник, носила потрепанную лимонную ветровку с джинсами, белый шарфик и белую майку-алкоголичку. Для завершения образа не хватало только жестяной банки с пивом. Правда, чтоб эту банку купить, нужно еще было иметь пару лишних долларов, какими Ллейст не располагала.

Она брала попутчиков. Подбирала автостопщиков, тем самым зарабатывала на бензин и кровь, которую покупала на встречных фермах. То было довольно удобно: закупился на какой-нибудь ферме с небрезгливым фермером, и спрашиваешь, какая в нужном направлении другая ближайшая ферма, обычно все отвечали.

Шелестели пальмы. Казалось бы, что Криста забыла в одном из самых дорогих городов Америки? Даже парковочное место здесь ей было не по карману, не то что хостел. И что здесь мог забыть Нил? Да, её пасынок был необыкновенно талантливым, но не настолько же, чтобы к двадцати-пяти, двадцти-шести годам сколотить состояние и жить здесь, это даже звучало немыслимо. Нелепо, нереалистично. Но было нечто, что манило её именно в Лос-Анжелес.

Прямо сейчас это была огромная цифровая витрина на одной из высоток с надписью «KAIZER», и со странным лозунгом под названием: «даже смерть не заставит меня о тебе забыть. Еще увидимся». «Почему через зет?» — бормотала вампирша. Наверно потому, что аналогичный товарный знак с верно написанной фамилией был просто занят.

«Это просто совпадение» — говорила она сама себе, глядя в асфальт. «Это совпадение, я додумываю, хватаюсь за соломинку, чтоб его найти». Но если не за соломинку, то тогда за что еще? Всю жизнь, которую парень провел с ней, он жил под фамилией Ллейст, и звали его Нил Ллейст. Но только Криста с её другом-клерком знали, что ребенка звали, в прошлом, Нил Кайзер. И сам он тоже, вероятно, помнил это.

Вампирша проглотила ком, достала из кармана старенький смартфон и начала забивать информацию в поисковик. Вряд ли удастся сходу узнать учредителей фирмы с таким говорящим названием, но, возможно, выйдет узнать информацию.

«Что?? Ритуальные услуги??» — девушка схватилась за лоб и тяжело выдохнула. Компания «KAIZER» предоставляла спектр ритуальных услуг: кремацию, изготовление надгробий, посмертные слепки лица, рук, челюстей, гримирование трупа, похороны по католическому обряду, и многое, многое, многое другое. Судя по адресам, имела несколько офисов, личный морг, свою церковь для проведения обрядов и даже частный крематорий.

И, похоже, была неподъемной финансово для обычных смертных. Отличительной чертой фирмы была возможность работы с прахом покойного в случае кремации, заказ из этого праха статуэток и сувениров. А еще фирма вела базу данных похороненных у них людей, и каждый год в определенную дату лица этих людей показывали на цифровых баннерах с призывами помнить. «Ну и мерзость» — Криста скривилась. «Будда из праха моей бабушки. У кого-то очень, очень черное чувство юмора».

«Прийти к ним в офис, что ли» — уже всерьез думала вампирша, сдвинув брови. Может, у них работает Нил Ллейст, или Нил Кайзер. Вполне вероятно, за эти годы он сумел найти себе инвестора и как-то раскрутиться, хотя девушка до сих пор не могла это осознать, и отмела такой вариант, как возможный.

Правда, уже искала в интернете адреса офисов, чтобы посмотреть ближайший. Так, на всякий случай.

А если это правда он? От таких мыслей, почему-то, заходилось сердце. Адски колотилось в грудной клетке. «Если это правда ты, Нил… увижу — уши надеру! Надо же, додумался, статуэтки из праха делать, богохульник! Мало того, без слов просто взял, уехал…» — она сжала кулаки.

Если это пасынок, Криста просто будет счастлива. Счастливее всех на свете, ведь он, выход, найдется.

По крайней мере, ей так казалось.

Лос-Анжелес выглядел как бесконечный город мостов и дорог. Не было ни секунды, чтобы мимо кто-нибудь не проехал. Пыльный, шумный, жаркий, весь этот шум забивал собой окружающее пространство, так сильно, что не было слышно моря. Ни капельки. Выходить днем на улицу было сущей пыткой, вампирша носилась от тени к тени, вечно поправляла съезжающую набекрень шапку, тяжело дышала от жары через медицинскую маску. В такие минуты она сильнее всего скучала по своему северу, и никакие бетонные высотки, что утопали в небе, никакие пальмы и никакой песок не покупали её расположения, хотя иногда, ночью, Криста приезжала на берег, поплавать. Пока луна скользила по поверхности соленого моря, пока оно еще оставалось теплым и безмятежным. Ллейст нравилось море здесь. Но совсем не нравился Лос-Анжелес.

Офис компании по оказанию ритуальных услуг выглядел как самый обыкновенный, приличный офис этого претенциозного города. В дорогом, пафосном здании с каменной отделкой, с темной стильной вывеской, даже со своей парковкой под несколько парковочных мест. Рядом, правда, топтался охранник, косясь на девушку в ужасной шапке, которая не решалась зайти.

— У меня аллергия на солнце. — Промямлила вапмирша. Нелепое оправдание на молчаливый укор.

— Аллергия на солнце? — Мужчина средних лет вдруг встрепенулся, заулыбался и заискивающе склонил голову. — Так вы, наверное, на работу.

— На работу? — Хрипло переспросила Ллейст, проглотив ком.

— По нашей вакансии. Вы же… устраиваетесь в морг, так? Нам как раз необходимы люди с аллергией на солнце. — Его взгляд становился жутким. — Проходите внутрь, я передам секретарю о вашем визите.

— Я не совсем… я… не то что бы, я... — Криста стиснула зубы и вздохнула. Может, не стоит отнекиваться, ведь так узнать о руководстве будет гораздо проще. Сделать вид, что пришла по вакансии, все узнать о соучредителях, затем провалить собеседование и уйти. Странное обстоятельство быстро превращалось в счастливый билет.

Входное помещение оказалось довольно тусклым. Шторы были задвинуты, стоял довольно широкий стол со стеклянной перегородкой, за которой, судя по всему, должен был сидеть секретарь, но его не было. Широкий стул из кожзаменителя пустовал. Обшивка из темного дерева навивала немыслимую тоску, создавалось впечатление, что людей хоронили прямо здесь, прямо… в соседней комнате. И сейчас сотрудники копали там яму для очередного погребения.

Внезапно девушка ощутила запах кофе и малиновых кексов, затем осторожно присела на темно-коричневый кожаный диванчик, который стоял тут явно для клиентов. Рядом с ним пылился небольшой столик с деревянной салфетницей. Похоже, иногда, люди начинали тут плакать.

Через пару минут из темного коридора, который виднелся впереди и прятался за искусственным фикусом показалась высокая миловидная леди с широкой улыбкой. Модельная походка приковывала взгляд так сильно, что Криста не нашла в себе сил отвести зрачки. Изысканные жесты, дорогой костюм.

— Здравствуйте. — Она елейно улыбнулась. — Я счастлива вас видеть. Вы к нам на работу, так?

— А, ну… ну да. — Ллейст сконфуженно отвела глаза.

— Вы подавали свое онлайн-резюме? — Секретарь похлопала густо накрашенными ресницами, правда ей явно шел такой макияж. — Или пришли по объявлению в газете?

— Просто слух. — С ответной улыбкой сказала Ллейст. — От знакомых слышала, что тут нужен работник, вот и пришла.

— Чудесно. — Пробормотала женщина, что-то набирая на клавиатуре, склонившись над ней. — Ну что, идем? — В какой-то момент она выпрямилась и встала.

— Конечно. — Вампирша кивнула, шагнув следом за ней в темный коридор.

Город дорог привел её сюда. Может, совпадение. Может, судьба. А, может, глупая шутка несбыточной надежды. Криста слегка сдвинула брови и напряглась.

В воздухе витал едва ощутимый запах крови.