Пасынок

Жизнь получше

В какой-то момент она перестала думать о том, что будет делать с этой безумной кучей странной пошлой одежды, просто расслабилась и забила. Под гнетом взгляда Нила Криста перестала, наконец, отнекиваться, ибо тот был то раздраженный, то обиженный. Лицо тут же исказила довольная, счастливая улыбка, ведь девушке никто и никого не дарил столько подарков. И уж точно не дарил золота, драгоценных камней в удивительных шикарных оправах. Вампирша стала как ребенок носиться от витрины к витрине, рассматривая их цветастое содержимое. Милые шарфики, сумочки, сегодня у нее стало больше одежды, чем было, кажется, за всю жизнь. У нее появились самые настоящие кожаные перчатки, и изысканный белый зонтик с деревянной ручкой.

Ллейст с неловким восторгом крутила в руках блестящую платиновую цепочку, правда, наотрез отказалась снимать свой старенький деревянный медальон, который носила аж с момента отъезда Нила. Мужчина улыбался, тяжело вздыхал и иногда поглядывал на часы. Походы по магазинам его нисколько не раздражали, но, все же, днем их уже должны были ждать в другом месте.

В итоге все пакеты хоть и с трудом, но поместились в багажник. Довольная Криста ерзала на заднем сиденье, хватала себя за щеки и смеялась невпопад. Глаза пасынка внимательно разглядывали её через зеркало заднего виды. Молодой человек не помнил, когда она в последний раз была насколько же счастливой. Чувствовала себя настолько же… особенной.

“И после этого еще кто-то смеет говорить, что счастье не в деньгах” — с усмешкой размышлял он. Наверное… и в деньгах тоже. Правда в его случае огромные средства давно не приносили никакой радости.

Когда Ллейст вновь вылезла из машины, то едва не с открытым ртом уставилась на изысканную бежевую новостройку с очень большой окружной территорией, усажанной садом из высоких и низких редких деревьев. Цветники были оформлены в круглые клумбы, окруженные овальными камнями, по обеим сторонам от мощеной дорожки то и дело стояли небольшие лавочки, рядом с которой непременно стоял кованый фонарь. Судя по всему, стоянка здесь была подземной, а такой вот небольшой частный парк тянулся на несколько тонких новостроек, которые упирались в небо своими тонкими шпилями.

— Выглядит неплохо. — Пробубнил Кайзер, осматривая все вокруг. — Совсем неплохо. Вечерком можно будет пройтись.

— Это просто шикарно. — Девушка вытаращила глаза, и несколько раз ими похлопала. — Я даже не знала, что у нас в городе есть такие места…

— Хочешь тут жить? — Нил ласково улыбнулся. — Если хочешь, мы даже не поедем смотреть следующую. Там точно не будет такого сада.

Она чувствовала, как тяжело колотилось внутри сердце, радость перемешивалась со страхом. В какой-то момент им помахала миловидная, улыбчивая женщина в строгом черном платье с каре. Очевидно, риелтор.

Консьержа найти еще не успели, так что кресло за стеклянной перегородкой на входе пока что пустовало. На широкой лестничной площадке, пол которой был отделан бежевым кафелем, стояли милые веселые фикусы. Наверх уходила темная лестница, а вдоль одной стены стояло аж три лифта.

“Два пассажирских, и один грузовой” — вежливо пояснила незнакомка, обращаясь к Нилу. “На двадцать четыре этажа было принято решение сделать два”.

— Ты где хочешь жить? — Кайзер поднял брови. — Пониже или повыше? Здесь свободно много квартир. Или, может, частные дома посмотрим?

— Повыше. — Пробубнила Криста, уже практически забыв, что пасынок выбирал квартиру, в первую очередь, для себя. Вроде как.

— Тогда мы посмотрим все, что осталось на последних этажах. Если такая возможность есть, конечно.

— Безусловно есть! — Засуетилась риелтор. — Конечно-конечно. Две, три, четыре комнаты. Один ярус, или два? Для молодоженов будет самое то!

— Один ярус, или два? — Нил поднял одну бровь. Казалось, ему самому было совершенно все равно, где жить, лишь бы нравилось мачехе.

— А, прошу прощения, я не его… — Ллейст неловко раскрыла глаза, но мужчина тут же легонько ущипнул её за руку. Сейчас поправочка о том, кто тут кому кем является, вызовет лишь недоумение и скользкое подозрение.

Окна в таких квартирах всегда были непременно больше, чем в небольших старых домах. где ютились бедные люди. Комнаты были шире, причем настолько, что девушка вышла в центр одной из них, и не могла перестать крутить головой. Наверно, сюда влезло бы все. И огромный диван, и не менее огромный телевизор, и, может быть даже электрокамин.

А еще невероятно завораживало то, что отсюда был виден практически весь город. Дороги и машины выглядели такими маленькими, игрушечными, а до облаков можно было практически дотянуться рукой.

Ей хотелось тут жить. О чем-то таком… она не могла и мечтать.

О том, что у них в городе есть такие рестораны, Криста тоже не подозревала. С круглыми белыми столиками, изящными овальными лампами, зелеными шторами на фоне дорогих жемчужных обоев и с живой музыкой — скрипкой. Свет казался приятным, но довольно тусклым, можно было заказать пару свечей. По темному паркету ползали мутные блики, пахло чем-то таким, чего вампирша никогда не ела, а за окном по-прежнему виднелся весь город, правда, в этот раз светящийся ночными огнями. Вечерняя прохлада опустилась на землю.

Она то и дело смущенно поправляла шелковое белое платье, которое сидело точно по фигуре. С длинными рукавами и под горло, за то чертовски короткое, как и хотел Нил, оттого его вечно приходилось одергивать.

Мужчина вальяжно раскинулся на стуле, глядя на нетронутый бокал, наполненный выдержанным вином.

Гостей здесь практически не было, в широком зале было занято всего четыре столика, оттого у Ллейст, наконец, получилось расслабиться. Она то и дело кидала взгляд на темную угловую барную стойку, и была удивлена, что в таком месте вообще есть барная стойка.

— Это для приема особенных заказов. — С улыбкой сказал Кайзер, словно прочел мысли мачехи. Чуть поправил черный пиджак, и вновь откинулся на стуле. — Выбрала что-нибудь?

— Я не знаю таких названий. — Криста виновато подняла глаза, как тут же вздрогнула, услышав за спиной голос официанта.

— Ваш аперитив, леди. — Юноша в коричневой форме поставил перед ней очень крупный бокал с долькой лимона и парой каких-то трав. Она чуть принюхалась, едва не поперхнувшись от шока. Кровь. Молодой человек из обслуживающего персонала натянул на лицо вежливую улыбку, кивнул, и тут же скрылся.

— Нил, это. — Ллейст остекленела.

— Вторая отрицательная, попробуй. — Хитро сказал он. — Среди таких, как ты, тоже есть клиенты, которые хотят сытно обедать. Если не понравится, я попрошу первую, или третью.

Холодной рукой девушка взялась за бокал, и попробовала его содержимое. Вкусно. Даже для крови… вкусно, особенно по сравнению с тем кошмаром, который ей приходилось пить обычно. Она шокировано заморгала, затем вернула бокал на стол.

— Я не знала, что такое возможно. — Губы дрожали. — Давно ты знаешь, что тут такое есть?

— Я работаю с вампирами. Разумеется я пустил вопрос среди них, какие приличные заведения есть в нашем с тобой городе, которые подают интересующие тебя блюда. Получил несколько наводок. — Он довольно прищурился. — Приятно, что мне удалось тебя порадовать. Хочешь будем бывать тут каждый день? Ужинать, к примеру. Гулять. А хочешь… поедем завтра, выберем тебе машину по душе?

Что-то странное было в его глазах. Изучающее, пристальное, жуткое. Каждую секунду он оценивал результат своих трудов, и подходил, как ему казалось, к желанному итогу. Зрачки скользили по обтянутому платьем телу, изучали короткие взъерошенные волосы, которые не спасала даже расческа.

— Нет, машина, это все-таки перебор, мне кажется. — Тараторила девушка, неловко озираясь вокруг. — Спасибо, ты итак для меня столько всего сделал.

— Да ну что ты, ты сделала для меня намного больше, в прошлом. — Почти что с иронией сказал Кайзер. — Так что я отвечу на твою доброту. Но если что... ты мне сделаешь приятно в ответ, родная?

— Что я могу для тебя сделать? — Криста по-доброму подняла брови и наивно улыбнулась. — Конечно, Нил, что угодно.

— Ловлю тебя на слове. — Он вновь опустил глаза на бокал с вином. — Поедем сегодня… ко мне. Хорошо?

— В смысле к тебе? — Она непонимающе прищурилась. — У тебя же тут нет дома, ты поэтому и приехал ко мне. — Разве нет?

— Да, но. — Мужчина сложил руки на груди. — Мы сегодня, можно считать, купили нам квартиру. Договорились о сделке, которая пройдет в пятницу. Может, к черту старый диван, и поедем сразу туда? Что скажешь? Я договорился с риелтором, она дала мне ключ.

— Нил. — Криста непонимающе потерла щеку. — Я конечно, все понимаю. Там чистовая отделка, но там… голые стены.

— Ничего не голые стены. — Он чуть сконфузился, правда, продолжил ухмыляться. — Я внес залог. Мне дали ключ, позволили ввозить вещи. К нашему приходу там уже должны собрать некоторую мебель. Кухня, к счастью, там уже есть, ты сама видела. За одно завтра встанем, и сможем заняться… дальнейшей работой над интерьером. Расстановкой всяких мелочей, и все прочее.

— Ты быстрый. Мне даже не по себе. — Ллейст уставилась на тарелку со стейком, которую секундой ранее принес официант. — Я… не знаю. Может не будем так торопиться?

— Почему? Поехали. Полюбуемся на город перед сном, посмотрим мультики на большом экране.

— Там разве уже есть телевизор? — Она со вздохом подперла щеку, облокотившись на стол. — И прямо провайдер тебе за полдня телевидение провел.

— Нет, не провел. — Молодой человек рассмеялся и покачал головой. — Но это не значит, что мы не можем ничего посмотреть. Скинем на флеш. М?

— Ну ладно. — Криста бодро кивнула. — Действительно, что тянуть? Там наверняка еще надо шторы повесить, и все прочее. За одно вещи с места на место не будем возить.

— Умница. — Нил прикрыл глаза.

Она уже и забыла о том, что просила покататься на машине ночью. Просто сидела, и с улыбкой смотрела, как мимо проносились огни чужих домов, как тусклые звезды падали с неба на их маленький милый город.

В какой-то момент ей впервые за десятки лет показалось, что появилось желание поспать. Просто лечь на кровать, выдохнуть, отпустить все, что тяготило многие годы. Пусть ненадолго, пусть совершенно не своими заслугами и не своим трудом, но ей удалось пожить в сказке. В сказке… людям было хорошо. Она совсем не была похожа на узкую старую квартиру с запахом пыли. Не была похожа на подъезд, где болталась паутина сбежавшего от страха соседей паука. На старую машину, на двухнедельную кровь, на изношенную одежду.

Сказка. С неловкой улыбкой девушка понимала, что очень скоро с ней придется попрощаться. Не все время Нил будет нуждаться в её компании, поддержке. Не все время можно будет смотреть на родные края с высоты птичьего полета.

— Мы подъехали. — Тихо сказал мужчина, и чуть обернулся. — В чем дело? Ты задумалась?

— Нет-нет, ни в чем. — Ллейст замотала руками, быстро вылезая из салона автомобиля.

Даже воздух казался свежее, чем везде. Над головой не маячили, не гудели провода, Раздавался лишь шорох деревьев, и какая-то странная, тихая возня в черных кустах. Новостройка гордо возвышалась над городом. В темноте казалась сизой, монументальной, холодной, редкие окна горели среди её огромных стен.

В любом случае все течет, все меняется. Криста неловко потрясла головой, шагнув вперед. Раньше она была сама по себе. Жила там, где придется. Сейчас… внезапно все изменилось. А потом опять изменится. А потом снова, и так без конца, пока её бессмертные глаза однажды не закроются.

— Ты в порядке? — Мужчина напрягся. — Выглядишь слегка потерянной. Что-то случилось? Тебя что-то расстроило?

— Да нет же, правда. — Вампирша улыбнулась. — Просто так странно. Такая замечательная жизнь… все это время была под носом, нужно было только протянуть руку. Почему я ее не протягивала? Не знаю. Нужно заработать… денег. Но почему у тебя это так легко вышло, когда я даже не задумывалась о том, чего могу? — Она хотела сунут руки в карманы, но внезапно обнаружила, что карманов у вечернего платья не было, и не неловко завела ладони за спину.

— Хороший вопрос на самом деле. — Нил поднял брови, а губы исказились в странной, чуть пошлой улыбке. — Мое предложение в силе, кстати. Теперь можешь ни о чем таком не думать. Сиди дома, вяжи крючком. Хочешь научиться?

— Если честно нет. — Ллейст сконфуженно прищурилась. — Спасибо.

— Ладно, ладно, я шучу. — Он прикрыл глаза. — Я рад. Давно тебя настолько довольной не видел. А кстати, Криста. — Выражение становилось задумчивым. Молодой человек словно размышлял о чем-то, о чем давно хотел спросить, но никогда не решался. — Сколько мы вместе жили, ты ни разу не заговаривала о своей семье. Ни разу к ним не ездила, не созванивалась. Извини, если лезу не в свое дело, но меня давно мучал этот вопрос. Что случилось? Почему… все так?

— А у меня нет семьи, Нил. — Улыбка становилась грустной. — И это никакой не секрет. Просто ты как-то не спрашивал, а я и не рассказывала.

— Они погибли, я правильно понял? — Осторожно спросил мужчина. Во взгляде мелькнула досада.

— Да, давно, я их и не помню. — Ллейст поежилась. — Я… росла в детском доме. С очень раннего детства. Мы жили в Канаде, мама умерла при родах. Мой отец, как мне говорили, работал промышленным альпинистом, ну и… там, в общем… несчастный случай произошел. И меня отправили в детский дом. — Она сжала кулаки. — Меня там травили. Никто из потенциальных родителей на меня даже не смотрел, потому что я вечно всех боялась и носилась из угла в угол. Когда я была маленькой, у меня еще внешность была странной. Щеки слишком большие были, как опухшие, это тоже отталкивало. Я ненавидела это место. Постоянные склоки меж детьми, невидимая иерархия. Поэтому когда я впервые нашла тебя… я ужаснулась от мысли, что ты можешь повторить мою судьбу. Что дети постарше могут тебя обижать, травить, или делать что похуже. Поэтому я не думая… оставила тебя у себя. И мне кажется, это было мое самое лучшее решение в жизни.

— Криста. — Мужчина печально поднял брови, и обнял свою мачеху. — В Канаде? А… как ты тогда попала в Америку?

— В какой-то момент меня все же удочерили. — Она неловко пожала плечами. — Мне лет семь было. Это… недолго продлилось. Я так привыкла жить в детском доме, что постоянно воровала у них еду, вещи. Все прятала, всех боялась. В школу не стала ходить. Им это надоело, в общем, и они от меня отказались. Но так как усыновители были из Америки, я осталась здесь. Когда я выросла, государство выделило мне квартиру, где я сейчас живу. Денег на учебу не было, поэтому я устроилась работать официанткой в одном кафе в ночную смену. Из-за времени суток платили нормально, посетители хорошие чаевые оставляли. Мне хотелось накопить на машину. Я думала, курьером смогу больше заработать. — Взгляд становился пустым. — Вот только я не знала, кто приходит в это кафе каждую ночь.

— Вампиры. — Нил мрачно усмехнулся. — Там ошивались вампиры, я правильно понял?

— Я проработала в том кафе шесть лет, накопила на недорогую машину. Тогда она была красивой, это сейчас — ведро на колесах. — Вздох. — Однажды мы с девочками решили пораньше домой уйти. У владельца кафе был юбилей, они с друзьями закатили там вечеринку. Нам разрешили не участвовать. Ну и, в общем, один из вампиров, который ошивался в том кафе, стал дичать. Скрылся в парке, который был в двух шагах, а мы как раз шли через этот парк. Ну а дальше ты знаешь. — Она подняла глаза. — Я едва выжила. Если бы не Лукас и его семья, не знаю, как бы сумела принять свою новую природу и понять, как дальше жить.

— А кем ты хотела стать, когда была ребенком? — Кайзер открыл дверь в подъезд перед мачехой, затем зашел следом.

— Только не смейся, ладно? — Ллейст вновь неловко поежилась и улыбнулась. — Судьей.

— Судьей? — Мужчина вскинул брови. — Серьезно? Но почему?

— Дети всегда мечтают о разных странностях. Стать космонавтом, президентом, и все в этом духе. Мне, вот, хотелось судьей стать. Ходить в форме с красивым деревянным молоточком, и провозглашать приговор. Чтобы преступники с их адвокатами меня боялись и ненавидели! — Криста злобно, карикатурно рассмеялась, затем махнула рукой и покачала головой. — Мне казалось, я точно смогу сказать, злонамеренный человек, или нет. В жизни, правда, оказалось все чуточку сложнее.

— Мне жаль, что с тобой произошло все это. — Он медленно прошел по тусклому подъеду и нажал кнопку лифта. Над железными дверьми загорелись цифры. — Но вместе с этим я рад, что мы с тобой встретились. — Мужчина вновь приобнял мачеху, едва касаясь носом её головы. — Я так рад… мне даже не жаль, что погибла моя биологическая семья. За то мы будем вместе. — Синие глаза жутко блеснули в темноте, с тихим скрипом открылся лифт. — Всегда.