Пасынок

Время

До заправки они ехали добрых пол часа. Криста слегка взбодрилась, натянула на лицо фальшивую улыбку, и выглядела, почти что, не расстроенной.

Заправка пустовала. Пахло бензином, автомобильной копотью, которая, почему-то, не развеялась за ночь. Молодой человек отстегивал трос, и чем внимательнее вампирша за ним наблюдала, тем сильнее он казался роботом. С выверенными, ледяными движениями, и таким же ледяным взглядом.

— У вас что-то стряслось? — Спокойно спросил он, искоса глядя на свою вынужденную попутчицу. — Нет денег на бензин? Могу купить вам бак, если у вас серьезные неприятности.

— Нет-нет, что вы. — Ллейст замахала руками и вновь натянуто улыбнулась. — Я с пасынком… поссорилась, вот и думаю об этом.

— Не хотите исповедоваться? — Мужчина поднял одну бровь, затем тут же прикрыл глаза и поправил себя. — Поделиться. Излить душу.

— А вы что, в церкви работаете? — Девушка напряглась и проглотила ком. — Ну… я даже не знаю…

— Поделитесь. Уверяю, станет легче. — Незнакомец не выглядел, как заинтересованный, или насмешливый. Складывалось впечатление, что он в самом деле считал, что помогает. И считал помощь одной из основных своих функций. — Да, я священнослужитель. Уверяю, никаких осуждений не будет. В любом случае, под Богом все мы обнажены.

— Под Богом… да. — Криста сконфузилась.

На самом деле, ей хотелось поговорить. Очень. Потому что ни одной живой душе она не могла сказать о своих отношениях с Нилом, чтобы не пустить на него тень. Чтобы… не сломать ему жизнь. А сейчас перед ней стоял спокойный, иногородний незнакомец, которого она наверняка видит в первый и последний раз в жизни. Мало того, священнослужитель. Как бы к ним не относились люди, священники, зачастую, были лишены осуждения и насмехательства. Они были вынуждены понимать, чтобы отпускать. Может и впрямь… поделиться? Чтобы стало чуточку легче. Прямо здесь, на пустой, ветренной заправке.

— Мой пасынок хочет отношений со мной. — Тихо сказала вампирша, глядя в асфальт. — Но я не воспринимаю его как мужчину, по очевидным причнам. Плюс ко всему, у нас огромная разница в возрасте.

— Он борется со своими желаниями? — Молодой человек чуть склонил голову в сторону. И все равно, несмотря на подвижность, выглядел как манекен, или статуя.

— Нет. — Ллейст усмехнулась. — Он ими упивается. По крайней мере… это так выглядит. Его не интересуют никакие другие женщины. И это… безумие, на мой взгляд. В этом отношении он безумен.

— А ты борешься со своими желаниями? — Мраморными губами спросил незнакомец. — Ты управляешь ими, или они управляют тобой?

— Что? — Криста нахмурилась. — Но я ничего не сделала, у меня нет никаких желаний. Я перед ним не раздевалась, я его никогда не соблазняла, не заигрывала с ним. Я... никогда не давала понять, что между нами что-то может быть. С чего такие вопросы?

— Ты лукавишь. — Без тени сомнения продолжил священник. — В тот момент, когда ты поняла, что мучжина тобой болен, ты продолжила быть рядом с ним? Я полагаю, да. В таком случае, ты его соблазняла и дразнила собой.

— Но он был молод, я не могла его оставить. — Она раскрыла глаза. От возмущения и обиды дрожали губы. — Кто бы ему помог, кроме меня?

— Могла, если на самом деле не собиралась с ним быть. Всегда есть альтернативы. Закрытая школа в другом штате, дальние родственники, университетские курсы. Скажи мне. Ты думала о нем как о мужчине? — Он вновь поднял брови. — Я не стану тебя осуждать. — К его молодому возрасту, его бледно-серые глаза явно видели многое. Видели вещи гораздо хуже. А уши слышали… гораздо больший кошмар.

Ллейст остолбенела. Руки холодели, пальцы дрожали. Зрачки метались по асфальту, на лбу выступал пот.

— Да. Думала. — Хрипло ответила девушка. Проглотить ком не получалось. — Я представляла, что будет, если он переступит черту. Что будет со мной, с нами. — Она, буквально, выдавливала из себя слова. — Я представляла… его голым. Мне стыдно, но это так. Представляла… то, что может случиться.

— Такие мысли не стоит допускать, если ты решила его отпустить. — Спокойно сказал мужчина. — Твоя задача — пресекать их в любой форме. А еще оставить его, прекратить соблазнять собой, своим присутствием. Оставь его. Живи так, как жила бы, если б его не было.

— Я уже оставила. — Сипло прошептала Криста. — Поэтому… я уезжаю.

— Ты молодец. — Он кивнул. — Я… отпускаю твой грех, ибо горе тебе, соблазняющий. — Молодой человек подошел к своему автомобилю, открыл дверь, и что-то достал из салона. Всего лишь… пластиковую бутыль с водой. Затем медленно вернулся, и протянул её своей собеседнице.

— Вот, выпейте. — В момент сухое, холодное лицо исказила жуткая, мерзкая полуулыбка. Тень упала на лоб, радужная оболочка словно растворилась, слилась с белком, и были заметны лишь две темные крошечные точки двух злых, подозрительных зрачков. — Мы долго стоим здесь. Влага пойдет на пользу.

Ллейст испуганно выдохнула и едва не шарахнулась. Бутылочка от священника. Святая вода. Святая вода, которую, если плеснуть на нечисть в духе вампира или оборотня оставит страшный ожог, как от кислоты, а если её выпить… ты не жилец. Когда-то, много веков назад, с помощью святой воды люди с большим успехом боролись против одичалых. Против чудовищ, которые их ели, пили их кровь.

Но сейчас все изменилось. Вампиры не кидались на людей, они прятались от солнца и стоили карьеру, как все остальные. Оборотни на время полнолуния скрывались в лесах. Все… приспосабливались, чтобы не быть убитыми. И ведьм, к счастью, прекратили сжигать на кострах. Вроде бы.

Однако, прямо сейчас на пустой, заветренной заправке молодой священник со злым подозрением протягивал ей бутыль. Руки тряслись, на ум не приходило ни одной мысли, как бы отказаться, чтобы не вызвать подозрений.

Даже спустя много столетий остались те, кто считал своим долгом избавить мир от нечисти. Те, кто охотились на тварей ночи и истребляли их. За жизнь Кристе не доводилось с ними сталкиваться, но между собой вампиры называли их “инквизиторы”. “Инквизиторы”, или “фанатики”.

— А… я… — Ллейст замялась.

— Эй!! — Послышалось из-за крошечного окошка, в здании заправки, то был вопль контролера-кассира. — Молодые люди, что-то случилось?

— Прошу прощения, сэр, мы уже уезжаем!! — Тут же засуетилась Криста, натянула на лицо фальшивую улыбку и затараторила. — Спасибо вам за доброту, святой отец. Я многое для себя поняла. Как вернусь в родные края, обязательно схожу в церковь. Как вас зовут? Я обязательно расскажу о встрече с вами местным служителям.

Он вновь подозрительно прищурился, затем, на пару секунд, задумался. Будто бы размышлял, какое имя назвать.

— Сэм. — Мужчина улыбнулся одними уголками губ. — Меня зовут Сэм. Рад был нашей встрече.

Она бросилась в машину и завела мотор. Тело прошибал холодный тремор, ключ зажигания не держался в пальцах. В следующую секунду послышался рев мотора, вампирша тронулась, и выехала с заправки прочь.

Вслед ей смотрели два серых, безумно светлых глаза. Молодой человек несколько минут стоял под ветром, который трепал длинные темные волосы, схваченные резинкой где-то возле лопаток, затем достал из джинсов телефон, что-то на нем набрал и поднес к уху: “доброй ночи. Я встретил странный субъект, вышлю фото номера автомобиля с регистратора. Пробей владельца. Узнай, где числится, где живет, где работает. Сколько ей лет. Вроде бы, простая девочка, но что-то… меня терзают некоторые сомнения. Совпадение? Нет, совпадений не бывает. Судьба”.

* * * настоящее время

Где-то на сухой трассе остались осколки прошлого.

Все прошло. Многое… переменилось. Только, вот, Криста не совсем понимала, что именно переменилось, ведь старая квартира осталась той же. Тем же остался нестареющий Лукас, такими же выглядели члены его семьи. Город, правда, обновлял дома, мода за витринами магазинов менялась. Зима сменялась весной, а весна — летом. Неизменно. Безнадежно циклично. По небу плыли редкие облака, которые тормозили свет лучей закатного солнца.

Она не понимала, что изменилось. Но чувствовала, что… что-то изменилось.

Мир вокруг стал другим.

Стоя в пробке, девушка сигналила машинам впереди, оттого что те не трогались вовремя и тормозили. Раздраженно закатывала глаза, вдыхая холодный вечерний воздух. Вот-вот тут зажгуться огни. Вот вот… дневной свет заменит электрический, и станет совсем холодно.

К своему счастью, по возвращению Криса больше она так и не встретила. Надеялась, что он, может, женился, или вообще переехал. Никто ей о нем не напоминал, а она и не спрашивала.

Все, вроде бы, было хорошо…

Омрачал обыкновенные будни лишь небольшой факт, что за годы в родном городе Нил так ни разу ей и не позвонил. Не поздравил с праздником, не отправил ни одно СМС. Он словно… растворился в воздухе. Ллейст лишь грустно улыбалась, и иногда, в канун Рождества смаргивала слезы. Она читала в интернете новости об его фирме, знала, что она процветала. Должно быть… его дела идут хорошо. Чего еще можно пожелать для своего воспитанника?

С ним все в порядке. Он здоров. Богат. Пусть у него все будет хорошо, даже если он ей вообще никогда больше не позвонит. Правда… очень хотелось, чтобы помнил. И, иногда, вспоминал. Пусть вскользь, пусть… самую малость.

В этом году ему стукнуло тридцать один. Иногда Ллейст очень хотела отправить ему какой-нибудь подарок, но обрывала такие позывы, чтобы лишний раз о себе не напоминать в таком ключе. Не напоминать о… темных, больных желаниях. Ведь помнить о детстве — это одно, а держать в руках подарок от вожделенной девушки — совсем другое.

Даже вечером в пробке ощущались смог и пыль. Приходилось подавлять постоянные позывы чихнуть. Криста с ленивой печалью смотрела на неоновые витрины цветастых магазинов с красивой одеждой, с платьями, с прелестными сумочками. Любой женщине хотелось… и ей. Тоже хотелось.

Но кошелек позволял купить бензин, кровь, и пару пончиков. Заплатить за коммунальные услуги, и, быть может, пару раз сходить в бар. Её скромный доход кое-как покрывал базовые потребности. Лишь иногда немного более того, в те дни счастливая вампирша покупала себе милую панамку или зонтик.

Почему-то этой ночью не хотелось таксовать. То ли лень взяла свое, то ли усталость, и просто закончились силы. Не долго думая, Ллейст сжала зубы, включила поворотник, и принялась сигналить соседнему ряду, чтобы пропустили развернуться. Через пару минут выехать из пробки, все же, удалось.

В старый салон через открытое окно продолжал дуть вечерний воздух. Чтобы не портить себе настроение, вампирша отворачивалась от цветных ветрин и смотрела на небо, где одна за другой выступали звезды. Светофоры с наступлением темноты казались все ярче и ярче.

Асфальт на парковке перед домом слегка растрескался после суровой зимы. В немногих штатах снежные зимы, но там, где были, были весьма холодными. Шумела потемневшая от подступающей ночи листва, иногда раздавался странный звук, похожий на “пение” цикад. Возможно, это и впрямь были они, трава в клумбах бодрой щеткой скрывала насекомых. И, хотя цикады не сидели в траве, Ллейст, как ребенок, рефлекторно её разглядывала.

“Моя машина скоро развалится. Металлом старый” — бубнила девушка себе под нос, вылезая наружу. Иногда она представляла, как после очередного хлопка дверь просто отваливалась и летела вниз. Возможно, такие мысли были недалеки от правды.

В какой-то момент Криста нервно, параноидально обернулась, и брови тут же поползли вверх. На парковке, среди скромных старых авто, перед бедной многоэтажкой стоял темный черный автомобиль явно не местной ценовой категории. Вампирша напряглась, но тут же выдохнула и пошла в подъезд.

Не её дело.

Она медленно переставляла ноги, шагая сквозь тьму мрачного подъезда. С верхних этажей доносились какие-то скрипы и шорохи, Криста раздраженно поджимала губы, слыша их, тяжело вздыхала, потирая усталую шею. Иногда здесь бывали разборки, девушка хотела надеяться, что сегодня их не будет. Удасться просто полежать на продавленном диване, подумать о жизни, а не слушать скандалы незнакомцев, отчаянно анализируя, начали те понажовщину, или, все-таки, нет. Вызывать полицию, или пока что не стоит.

Дверь квартиры угрюмо выступала на глади бетонной стены. Вампирша порылась в кармане джинсов, вытащила оттуда ключ, сунула в замочную скважину и провернула. Петли тут же скрипнули, в лицо ударил запах родного дома. Запах старой мебели и засохших черничных кексов.

Тьма и тишина. Только иногда по потолку скользили прямоугольные блики от фар проезжающих мимо автомобилей. Непривычно, гораздо чаще Ллейст видела свое жилье средь бела дня. Возможно, где-то в шкафчике на кухне еще валялась прошлогодняя пачка кукурузных чипсов. Её можно, наконец, открыть. Просидеть всю ночь у телевизора, подумать о жизни.

Жизни, которой, в общем-то, не было. Ребенок дарил Кристе смысл существования. А сейчас её последним смыслом стал старая, гнилая машина, и нужда развозить пьяные лица под покровом ночного мрака. Ей казалось, она делала что-то полезное. Или, может, вампирша просто пыталась внушить себе, что делала что-то полезное.

В ту же секунду раздался оглушительный, пугающий звонок в дверь, от которого девушку передернуло. Она раскрыла глаза и нервно сглотнула, косясь на вход. Почти что ночь, кого сейчас принесло?!

Звонок повторился. Ллейст поджала губы, подошла к глазку и посмотрела сквозь него на лестничную площадку.

Непроглядная тьма.

“Твари все лампочки побили, теперь ни черта не видно” — нервно рычала себе под нос вампирша, затем, все же, взяла себя в руки и тихо спросила: “здравствуйте, вы к кому?”.

Тишина. А потом опять тяжелый, долгий звонок. “Да чтоб вас” — она взволнованно нахмурилась, затем, все же, нажала на ручку двери и выглянула наружу.

В проеме стоял высокий мужской силуэт. Криста непонимающе похлопала глазами, прямо перед ней спускался черный галстук на фоне такой же черной рубашки. Ллейст подняла зрачки на спрятанное во тьме лицо и вновь нервно сглотнула.

— Добрый вечер. — Раздался хриплый низкий в голос, в котором почти что слышалась усмешка. — Давно не виделись. Да?

— Нил? — Непонимающе спросила девушка, пока все внутри падало вниз, заворачивалось в узел. По спине полз холодный озноб, руки тут же начали мерзнуть.

— А у тебя есть еще пасынки? — Он сложил руки на груди. — Ну что, может, пригласишь?

— Нил… не может быть. — Глаза, почему-то, влажнели. В горле сбивался ком, а тело не подчинялось никаким приказам. — Милый, ты приехал…

— Как видишь. — Мужчина медленно вошел в квартиру. — Какая ностальгия. Здесь ничего не изменилось. Будто попал в прошлое…

— Ну да, я, как-то… ремонт не делала. — Она стыдливо отвела лицо в сторону. — Некогда было…

— Понимаю. — Он подходил все ближе. — Не понял, что за реакция? Твой любимый пасынок вернулся. Ты разве не хочешь его обнять? М?

— Хочу. — Голос дрогнул. Криста словно до сих пор не понимала, что происходит, не могла осознать, что это не видение. Не сон. — Милый. — Она осторожно приблизилась, касаясь мокрыми от нервов пальцами черного пиджака, затем скользнула пальцами к черной рубашке. Чувствовала, как под ней рефлекторно напрягались мышцы горячего тела.

Две невидимые во тьме руки сгребли её в охапку и прижали, вампирша зажмурилась и слегка поежилась. В самом деле не сон? Он столько лет… даже не звонил ей, а тут, вдруг, приехал? Такое в самом деле возможно?

— Нил, а как… как ты тут оказался? — Наивно спросила Ллейст, слишком поздно поняв, что вопрос звучал слишком глупо.

— Ну как тебе сказать. — В голосе опять слышалась усмешка. — Поднялся по лестнице. Позвонил в дверь.

— Нет, я не о том. Ты же живешь в Лос-Анджелесе. Ты там… карьеру строишь.

Мужчина едва не рассмеялся.

— Нет, там — наш главный филиал. Жить я могу там, где посчитаю нужным.

— И где ты посчитал нужным жить? — Криста подняла брови.

— Я решил прикупить квартирку прямо здесь. В этом городке. А что? Свежо, тихо. Есть зимы. Помнится, я говорил тебе, что терпеть не могу жару и влажность.

— Здесь? — Вампирша обескураженно раскрыла глаза.

— В центре города год назад возвели несколько новостроек по современным стандартам. Большие комнаты, огромные окна. Кухни-столовые. Это здесь еще глушь, ну а по факту ничто не стоит на месте. Центральный район давно выглядит более чем прилично. Хочешь, пойдем, посмотрим завтра? Мне необходимо твое мнение.

— Мнение? — Только и сумела выдавить из себя Ллейст.

— Безусловно. Криста, я вернулся. Ты же не думаешь, что я позволю тебе жить в этой халупе?

— А ты… разве не себе жилье хочешь смотреть? — Она едва не раскрыла рот.

— Пока я не женат, я буду только рад, если ты захочешь жить со мной. — Он как-то странно улыбнулся. Девушка видела сквозь тьму эту странную, жуткую улыбку, но списывала её жуть на ужасное преломление света. — Мне понадобится твоя помощь с выбором мебели, обоев. С этого момента… ты ни в чем не будешь нуждаться. В конце концов, мне есть, за что тебе отплатить.

— С этого момента? — Рефлекторно промямлила вампирша.

— Криста, я не бомж. Забудь о своих проблемах, все. Завтра мы едем по магазинам, купим тебе, что захочешь. Каких угодно платьев, каких угодно вещей. А сегодня… я переночую у тебя, устал с дороги. Ты же не против?

— Я скромно живу. — Ллейст стыдливо опустила глаза. — Но конечно… конечно я не против, милый. Прямо, как в старые добрые времена. — Она вновь неловко улыбнулась.

— Да, точно. — Мужчина ехидно прищурился сквозь тьму. — Прямо, как тогда.

— Милый, да, ты же с дороги. — Криста засуетилась. — Прости, у меня, наверно, ничего нет… но я сейчас схожу, куплю что-нибудь, приготовлю ужин.

— Не надо, я не голоден. — Нил поднял руку и погладил мачеху по взъерошенным темным волосам. — Так что, если хочешь, можем просто посмотреть мультики. Что скажешь?

Она кивнула, и вновь его приобняла. Сердце по-прежнему безумно колотилось под ребрами, на лбу выступал пот.

Вампирша его практически не узнала. На пороге её квартиры стоял крупный высокий мужик, и только сейчас приходило осознание, что то был её пасынок. С низким, хриплым голосом, с большими бледными ладонями и длинными пальцами. Еще бы чуть-чуть… и она бы закричала. А сейчас было, практически, спокойно. Спокойно и легко.

Он предполагает свою свадьбу. Может, время стало для него лекарством, и помогло осознать.

Правда, где-то глубоко внутри, рядом с сердцем ребра долбило чувство, что что-то тут не так. Что-то не так, что? Криста не могла объяснить.

Все слишком хорошо.