Книга V: Песнь Надежд

Глава 11

— Веил’ди, дозволите приступить к докладу?

Вох-Ууле недобро глянул на вытянувшуюся по струнке соплеменницу и протяжно вздохнул. Судя по выражению её лица, снова не произошло ничего хорошего.

— Я слушаю тебя, — взмахнул кардинал рукой.

— У нас не получается остановить ночные нападения на патрули. За минувшую седмицу армия безвозвратно потеряла триста двадцать пять солдат. Следопыты уверены, что это действует группа магистров, подконтрольных Маэстро. Каждое утро мы находим такие же рисунки с призывом «Борись», выжженные на стенах, как и на скорбной площади, атакованной врагом ранее. Совершенно очевидно, что банда так называемых Безликих ставит своей целью вдохновить грязнорожденных на бунт, дабы осложнить нам контроль за городом…

— Ну и что вы предпринимаете, чтобы не допустить подобного развития событий? — нахмурился кардинал.

— Веил’ди, мы денно и нощно размышляем над сложившейся ситуацией, — в пояс поклонилась алавийка. — Инспекция воли занялась вербовкой местных жителей, привлекая их к патрулированию улиц. Особое внимание уделяется, конечно же, озарённым. Они могли бы значительно усилить отряды молдегаров.

— Уже есть грязнорожденные магистры, согласившиеся с нами сотрудничать? — удивился старейшина.

— Девять человек, — ответила докладчица.

— Интересно… предоставьте мне поимённый список. Я хочу рассмотреть его совместно с фамилиями, которые лояльны нашей администрации. Двуногий скот наверняка знает друг о друге всё и даже чуть больше.

— Конечно, веил’ди, всё уже готово! — браво отрапортовала темноликая, извлекая заткнутый за пояс свиток.

— Угу… отлично… — задумчиво произнёс Вох-Ууле, бегая взглядом по идеальным витиеватым строчкам. — Но этого всё равно мало! Я хочу, чтобы голова проклятого Маэстро лежала в мешке вот на этом самом столе!

— Мы делаем всё возможное, веил’ди, — покорно склонилась визитёрша.

— Значит, вы делаете недостаточно, если наши силы продолжают нести потери!

— Уверяю, солдаты Капитулата действуют жестко и решительно. Мы допрашиваем сотни человек ежедневно, проверяем десятки жилищ, ведём широкомасштабную информационную кампанию среди населения. Каким бы непогрешимым и хитрым ни был этот Маэстро, но рано или поздно он попадётся.

— И вы готовы своей головой отвечать за возможный провал? — недобро понизил голос кардинал.

— Я приму любую вашу волю, веил’ди, — щеки алавийки несколько потемнели от прозвучавшей угрозы, но в остальном она сохранила самообладание.

— Не надейтесь, что я забуду эти слова, veldheer, — пообещал старейшина. — Буду ждать от вас новых докладов. И очень надеюсь, что они меня порадуют.

— Конечно, веил’ди! — отсалютовала воительница.

— Есть что-нибудь ещё?

— Пожалуй, что нет, веил’ди.

— Хорошо. Тогда что там с этим грязнорожденным, который просил аудиенции?

— Всё еще ждёт внизу. Прикажете прогнать его?

— Нет, этот человек может быть полезен, — решительно отказался кардинал, помахивая свитком с именами. — Несколько раз он уже делился с нами весьма ценными сведениями. Приведи его ко мне сейчас же.

Подчинённая умчалась выполнять поручение, и совсем скоро дверь в обитель старейшины вновь отворилась, впуская богато одетого мужчину.

— Инриан гран Иземдор к вашим услугам, веил’ди, — отвесил посетитель уважительный поклон. — Позвольте вас искренне поприветствовать.

— Доброго дня, экселенс Инриан, — чересчур натянуто ответил ему Вох-Ууле, не очень-то хорошо скрывая одолевающее его презрение и брезгливость. — Какая нужда вас привела ко мне?

— Я бы хотел обсудить возможность получения во владение определённых заведений в Клесдене, хозяева которых явно или опосредованно ведут борьбу против вашей власти. Если вам интересно, то я расскажу обо всём подробнее.

— Ваша прямота и деловой подход всё больше меня восхищают, — криво ухмыльнулся алавиец. — Я поручу своей veldheer проработать этот вопрос детальней.

— Благодарю, веил’ди, ваша мудрость не знает границ, — удовлетворённо прикрыл веки аристократ.

— А что скажете, экселенс Инриан, если и я попрошу вас о кое-какой услуге? — прищурил янтарные глаза темноликий.

— Сделаю всё, что в моих силах, — почти не подал виду визитёр, что просьба его обременяет.

— Прекрасно, тогда взгляните на список. Здесь есть люди, которые вам известны?

Гран Иземдор принял из рук алавийца свиток, развернул и углубился в чтение. Язык Капитулата он знал практически в совершенстве, а потому никаких затруднений с изучением документа не испытал.

— Я знаю всех, кроме двоих, — ответил дворянин. — Никогда не слышал о господине нор Хьест, и не был знаком с экселенсом нор Лайде.

— Зейнас нор Хьест и Вэл нор Лайде? — нашел нужные имена в списке старейшина.

— Истинно так. Но если фамилию первого я вообще никогда не слышал, то семейство Лайде когда-то попадало в поле моего зрения.

— Может, вы припомните какие-нибудь подробности? — пытливо воззрился на аристократа Вох-Ууле.

— Разумеется, веил’ди. Нор Лайде — это девичья фамилия миларии Илисии. Той самой, которая после замужества вошла в род нор Адамастро.

— Нор Адамастро⁈ — встрепенулся кардинал.

— Вы всё правильно расслышали, — холодно усмехнулся гран Иземдор, наблюдая за яркой реакцией собеседника.

— Что ж, экселенс Инриан, вы меня в значительной степени поразили, — признался алавиец. — Если ваша информация подтвердится, то я готов назначить щедрое вознаграждение.

— Позвольте поинтересоваться, веил’ди, вам так сильно нужен этот полукровка Адамастро?

— У Капитулата есть вопросы, которые хотелось бы ему задать, — уклончиво отозвался старейшина.

— Наверное, они касаются Фаренхолда, Кровавого Восхождения и гибели почтенных кардиналов Высшего Совета? — понизил голос дворянин.

— А что вам известно о взаимосвязи этих событий? — подозрительно сощурился альвэ.

Гран Иземдор не показал, что его проняла перемена тона собеседника, но по спине мужчины мгновенно заструился холодный пот, отчего шелковая рубашка прилипла к телу. Аристократ всеми фибрами души ощутил, что ступил на очень зыбкую почву. Одно неверное слово, и вместо прибытка он рискует получить раскалённый крюк под рёбра.

— К сожалению, ничего, кроме того, что Ризант нор Адамастро как-то замешан в каждом из этих событий, — пожал плечами Инриан, выдав, по сути, чистейшую правду.

Вох-Ууле долго смотрел на визитёра, выискивая хотя бы намёк на неискренность. И одни боги ведают, что он сделал бы с дворянином, почуяв ложь.

— Вы смелы и отважны, экселенс Иземдор, — высказал наконец кардинал. — Но существуют такие области, где эти качества сулят лишь невообразимые проблемы.

— Спасибо за наставление, веил’ди, вы абсолютно правы, — приложил руку к груди аристократ.

Алавиец снова цепко оглядел визитёра, словно бы колеблясь. Но потом всё же решил озвучить своё предложение:

— А что б вы сказали, экселенс, если бы я пригласил вас поучаствовать в розыске господина Адамастро?

— Зависит от того, что стоит на кону, — прямо озвучил намерение поторговаться Инриан.

— Клесден.

— Что «Клесден?» — не понял дворянин.

— Взамен за живого Ризанта нор Адамастро я отдам вам весь этот город, — пояснил кардинал.

Губы аристократа растянулись в предвкушающей улыбке, а в глазах поселился азартный блеск:

— В таком случае, вы можете на меня рассчитывать. Я сделаю всё, чтобы облегчить вам поиски…

Глядя на свою дрожащую тень, отбрасываемую светом факела, Велайд не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Неужели всё пройдет настолько просто? Сейчас они с другими магистрами получат свои перстни и выйдут в город, сопровождаемые отрядами молдегаров. Для озарённого с опытом, как у младшего нор Адамастро, разметать весь патруль не составит большого труда. При необходимости он найдет в себе силы изничтожить хоть полсотни простых солдат. Да чего уж там, Велайд не побоится ныне схлестнуться накоротке даже с алавийским милитарием! Нужно всего лишь надеть кольцо на палец, да выйти за пределы цитадели…

Стараясь дышать ровно и глубоко, чтобы не выдавать обуявшего его возбуждения, парень вполуха слушал инструктаж суровой алавийки, бегло изъясняющейся сразу на двух языках. Телом он был здесь — во внутреннем дворе Гарды, окружённый глухими каменными стенами и медведеподобными воинами Капитулата. Но душой мчался по знакомым улицам Клесдена. Велайд уже продумал свой будущий маршрут до мелочей. Он верил, что у него всё получится.

Вот алавийка отрывисто выкрикнула какую-то команду, и неподвижные доселе солдаты, похожие на изваяния искусного скульптора, синхронно повернулись к воротам. Молодой аристократ с небольшой задержкой, но всё же повторил за ними. Заскрипел механизм, стальная ге́рса медленно поползла вверх, а сердце Велайда наоборот забилось быстрее. Сейчас они пройдут из центрального двора в первый внешний, где от свободы его будет отделять лишь шаг.

— Всем стоять! Опустить решетку!

Услышав этот окрик, молодой нор Адамастро непроизвольно вздрогнул, а по спине побежала обжигающе холодная волна. Молдегары же, как и полагается вышколенным воинам, приказ исполнили с присущим им безразличием.

Новый приказ на алавийском, и сотни солдат разворачиваются обратно к желтоглазой командирше. А та безропотно ждёт, когда к ней приблизятся два смутных силуэта, спешащих от цитадели. Велайд рассмотрел их в отблесках факелов только тогда, когда они подошли практически вплотную. К вящему удивлению парня, одним из парочки оказался не кто иной, как Инриан Иземдор. Если не самый влиятельный дворянин в Клесдене, то очень близко к этому званию подобравшийся. Но какой Абиссалии он здесь забыл⁈

— Есть среди вас человек по имени Зейнас нор Хьест? — вышел вперёд Иземдор, вполне свободно себя чувствующий в окружении темноликих и их псов.

— Да, экселенс. Это я, — по-военному отсалютовал на другом конце двора незнакомый Велайду магистр.

— Прекрасно. Вы не могли бы подойти ко мне?

Мужчина выполнил просьбу, и вскоре замер позади Инриана, тревожно косясь на пару алавиек.

Нор Адамастро уж было подумал, что это единственная причина, по которой их задерживают. Но тут вдруг гран Иземдор взглянул прямо в его глаза.

— Вэл нор Лайде, вы тоже, — объявил аристократ.

У парня от волнения застучало в ушах и помутилось зрение. Но он всё равно нашел силы идти с гордо поднятой головой и расправленными плечами.

— Вы точно не можете отдать мне его хотя бы на время? — тихо спросил Инриан у алавийки, которая его сопровождала.

— Исключено. Если всё так, как вы рассказали, то этот человек представляет высокую ценность для Капитулата, — холодно отказала темноликая.

«Кто? Я представляю ценность?» — удивлённо подумал Велайд, переводя непонимающий взгляд то на аристократа, то на его собеседницу.

— А жаль, — сокрушенно вздохнул Иземдор. — Уверен, что с ним у меня бы всё получилось гораздо быстрее и вернее.

— Я не уполномочена принимать подобные решения, — механически отозвалась алавийка. — Если вы хотите достичь какой-либо договорённости, возвращайтесь к веил’ди Вох-Ууле.

— Да-да, спасибо, я всё понял, — отмахнулся аристократ, а затем обратился к Велайду. — Ну что, экселенс нор Лайде, следуйте за нами.

— Зач… ем? — в горле парня настолько пересохло, что он едва услышал свой голос.

— Затем, что вам так приказано. Ещё вопросы? — вклинилась строгая иноземка.

Велайду пришлось подчиниться. Вчетвером они отправились обратно к цитадели. Во время шествия нор Адамастро лихорадочно соображал, чем ему грозит сей поворот событий. И сколь бы много аристократ не думал, а выводы напрашивались исключительно мрачные. И тогда молодой магистр сжал кулаки, твёрдо решив, что не пойдет на забой, словно послушный баран!

— Простите, экселенс, а вы ведь гран Иземдор? — легко тронул Велайд за плечо дворянина.

— Совершенно верно, — высокомерно задрал нос Инриан.

— Ох, простите мою неучтивость, экселенс! Я… я столько слышал о вас! Это величайшая честь встретиться с вами лично!

Надменная улыбка, зажёгшаяся на физиономии аристократа, показала, что ему пришлись по душе слова пленника. Поэтому Велайд поспешил развить свой успех:

— Слава о ваших деяниях, экселенс, разносится далеко за пределами Патриархии! Мне безумно приятно, что мы с вами уроженцы славного Клесдена! Молю, позвольте поцеловать вашу руку в знак почтения!

Инриан воззрился на парня с легким оттенком брезгливости. Это предложение прозвучало не то чтобы нахально, а скорее унизительно. Для просящего, разумеется. Тем не менее, представителю древней фамилии понравилось, с какой угодливостью молодой соотечественник пытался прогнуться.

— Пожалуй, это будет лишним, — с кривой усмешкой отказался Иземдор.

— Простите, но я настаиваю! — неугомонный парень совсем уж дерзко ухватился за рукав баснословно дорого камзола Инриана, чем вызвал его недовольство.

— Вы слишком многое позволяете себе, молодой человек, — разом похолодел тон дворянина. — Если вы не уберёте руку, то я…

Договорить мужчина не успел, потому что Велайд неожиданно залепил ему кулаком в челюсть со всей молодецкой мощи. Зубы Иземдора звонко клацнули. Рот наполнился кровью и мелкими осколками. Аристократ пошатнулся, силясь справиться с поплывшим зрением, и не успел остановить молодого магистра, который зачем-то вцепился в его плащ.

А вот идущие чуть позади алавийки намерение Велайда раскусили моментально. Они, истошно крича, ринулись вперёд, стараясь выбить из рук парня фибулу грана Инриана, инкрустированную фиолетовым бриллиантом.

Плетение «Зонтика» сорвалось с драгоценного навершия золотой застёжки. Магистру из рода Адамастро удалось сконцентрировать энергию на камне, зажав его между большим и указательным пальцами. Вот только этот подручный инструмент разительно отличался от классического перстня. Поэтому заклинание устремилось к темноликим совсем не по той траектории и прошло мимо. Кажется, оно выпотрошило какого-то случайно подвернувшегося молдегара. Но рассмотреть детальнее Велайд не успел.

Пара худосочных алавиек набросилась на парня словно разъярённые пустельги на сапсана. И хоть озарённый был значительно крупнее и сильнее их, справиться с ними вот так сразу не смог. А им на подмогу уже со всех ног спешили солдаты Капитулата, грохоча сапогами по камням центрального двора…

Озарённый подставил ладонь под летящий самзир, блокируя его. Повезло, что противники хотели взять его живьём, а потому клинок был направлен плашмя. Иначе бритвенно-острое лезвие разрубило бы магистру руку до середины предплечья. Ну а так нор Адамастро отделался лишь глубоким порезом, когда зажал оружие в кулаке.

Ощущая, как сталь противно скрежещет по кости, парень дёрнул самзир на себя. Легковесная хозяйка изогнутого меча не удержалась и полетела прямо на Велайда. А тот безжалостно вонзил ей стержень трофейной фибулы аккурат в глазницу. Жаль, что не достал до мозга, поскольку желтоглазая проворно отскочила, зажимая разорванное веко. Она что-то эмоционально шипела на своём родном наречии, наверняка осыпая парня отборными проклятиями. А её товарка, воспользовавшись подвернувшейся возможностью, исполнила красивый бросок и опрокинула Адамастро наземь.

Извиваясь всем телом, Велайд умудрился извернуться и окучить ловкую алавийку мощным ударом локтя по затылку. Это позволило высвободить из-под неё руку с фибулой и почти беспрепятственно творить заклинания. Единственная проблема заключалась в том, что они были не очень-то управляемыми…

Простейшие «Объятия ифрита», которые в армии Патриархии считаются базовыми атакующими чарами, полетели во все стороны. Одно плетение краем задело одноглазую темноликую, начисто спалив её густую шевелюру. Другое расплескалось в гуще молдегаров, поджигая сразу с полдесятка человек. Третье бессильно разбилось об каменную стену. Четвёртое подожгло траву во внутреннем дворе.

Немного пристрелявшись, Велайд стал посылать заклинания более точно. Поэтому он решился применить магию против алавийки, которая уже начала оправляться после пропущенного удара по затылку. Энергетическое воплощение «Пули» пробило иноземную захватчицу навылет. Легко, словно мягкую глину. Но на выходе зацепило ногу озарённого. Ту самую, которая пострадала в схватке с кардиналом альвэ. Ох, Абиссалия! Как будто эта конечность теперь притягивает к себе несчастья!

Не замечая боли, но ощущая, как слабость разливается по внешней стороне бедра, нор Адамастро оттолкнул от себя темноликую. Ту сейчас больше заботила свистящая и булькающая рана в её груди, потому алавийка практически не цеплялась за беглеца. Она отлетела на полтора шага, да так и скорчилась на земле, истекая кровью.

Наконец-то Велайд смог подняться на ноги и встретить опасно приблизившихся к нему молдегаров чередой плетений. Огненные пузыри разверзлись по всему двору, превращая ночь в яркий день. И сквозь это пекло не рискнули прорываться даже лишённые страха смерти элитные пехотинцы Капитулата. А неплохо всё идет! Если не сбавлять темпа, то пробиться до выхода не составит труда! Главное, убраться раньше, чем вражеские милитарии нагрянут сюда.

Парень вошел во вкус, но тут вдруг небо с землёй несколько раз поменялись местами. Отзвук тяжелого удара, звон в ушах, чёрная пелена застилающая взор. И Велайд осознаёт себя лежащим на утоптанной почве. Со стоном перевернувшись, озарённый уставился помутневшим взглядом на возвышающегося над ним Инриана с зажатым в кулаке самзиром. Ох, боги и их первые апостолы, как можно было забыть об этом подлеце⁈

— Прокля́тая семейка Адамастро, — зло сплюнул гран Иземдор осколки зубов с кровью. — От вас всех только одни проблемы!

Велайд беспомощно извивался на земле, тщетно пытаясь поставить себя на ноги. Но мир кружился и сбивал его обратно. А самое печальное — озарённый потерял фибулу с самоцветом. Сколько бы он не шарил ладонями вокруг себя, а наткнуться на неё не удавалось. В конце концов, головокружение сделалось таким сильным, что затянуло в себя сознание парня. Нор Адамастро обмяк, царапая ногтями утоптанную до твердости камня землю. И последней мыслью, которая воспалённой раной зияла в его разуме, была: «Велайд, ты очень крепко влип…»