Книга V: Песнь Надежд

Глава 9

Не знаю, сколько бы еще Насшафа душила меня в объятиях, но момент воссоединения испортил Гимран.

— Я вижу, экселенс, у вас находятся друзья в самых неожиданных местах, — привлёк он моё внимание подчёркнуто ироничной репликой. — Но что делать со вторым?

Кое-как отцепив от себя абиссалийку, я двинулся к воротам. Туда, где размахивающего мечом коротышку обступали Гимран и Тарин со шпагами наголо. Недоросток сдаваться не хотел, даже оказавшись в меньшинстве. А потому угрожающе поигрывал своим недлинным изогнутым клинком, отлично подходящим для рубки в тесных улочках Клесдена.

— Эй-эй, Милария, пожри тебя Драгор! Мы так не договаривались! — выкрикнул коротышка, обращаясь к Насшафе. — Ты обещала Грегору охранять меня! Иначе сделки не будет!

— Заткнис-сь, Котёл, эти люди тебя не тронут, ес-сли сам не напрос-сишься, — фыркнула нелюдь. — Убери оружие.

Приземистый коротышка недолго поколебался, а затем всё-таки спрятал клинок где-то в складках своего объемного плаща.

— Эм… Послушай, Бледная Смерть, мы вышли на улицы с определённой целью, — проворчал низкорослый, подходя ближе. — Грегор нам поручил выйти на след тех, кто баламутит воду в этом и без того беспокойном болоте…

— Бледная Смерть? — вопросительно глянул я в сторону Насшафы.

— Милария Белая С-смерть! — патетично воздела она палец, заодно продемонстрировав в хищной улыбке острые зубки. — Так они меня проз-звали.

— Чую, за этим скрывается весьма интересная история, — ухмыльнулся я под маской.

— Я так не думаю, — посмурнела альбиноска, наводя меня на мысль, что с этими типами они связалась скорее от безысходности.

— Кха-кха! А я вам здесь не мешаю⁈ — приблизился к нам в упор Котёл, раздражённый тем, что мы его даже не дослушали. — Слышь, Милария, ты ведь кое-что обещала Грегору. А он пообещал тебе. Я не знаю, как мы будем решать эт… эт… сучья дырка! Да ты же Маэстро!!!

Плечистый коротышка наконец разглядел, с кем его свели кривые улочки Клесдена. А обо мне, надо заметить, тут были наслышаны задолго до того, как десятки алавийских плакатов украсили все углы.

— Теперь-то понимаеш-шь, что вам с Грегором тут неч-чего ловить? — «обворожительно» улыбнулась Насшафа.

— Эм… пожалуй, да. Вышло недоразумение. Откуда ж я мог знать… А что, экселенс Маэстро тоже решил немного заработать алавийского золотишка, а? — развеселился недомерок, будто встретил старого приятеля. — Но спешу вас огорчить. Тут уже побывала половина города. Полукровку безуспешно ищут со всеми собаками. Лично я считаю, что этот Ризант нор Адамастро давно покинул Клесден. Поэтому не тратьте своё вре…

Низкорослый внезапно замолк, а затем пристально посмотрел на альбиноску.

— Хм… Милария Бледная Смерть, а кого из этих двух ты назвала Риз? Я тут вдруг подумал, а не сокращенное ли это имя от…

Котёл оборвал свою речь во второй раз, запоздало сообразив, что слишком опрометчиво принялся рассуждать на очень опасную тему. Эх, не уверен, что это его спасёт. Чую, этот болтливый проныра уже понял, кто скрывается под маской Маэстро.

— Насшафа, этому типу можно верить? — холодно осведомился я.

— Я бы не стала соверш-шать такой ошибки, Риз-з, — последовал ответ.

— Эй-эй, вы чего⁈ Я ж ничего не знаю! — забеспокоился Котёл. — Клянусь Ваэрисом! Никому не скажу! Не смейте! Грегор вас всех… а-а-а! Не подходи ко мне, тварь!!!

Абиссалийка в один прыжок преодолела расстояние, отделяющее её от низкорослого прохвоста. В её ладони словно по волшебству возник широкий прямой нож. Коротышка тоже оказался не лыком шит, и даже успел извлечь своё оружие. Вот только парировать молниеносный удар уже не смог. Насшафа со всего маху вонзила лезвие ему в пузо. Острие с едва слышимым треском пробило ткань и кожу, входя по самую крестовину. Котёл попытался рубануть альбиноску по руке, но та ловко отскочила, выдернув свой нож.

— Не приближайся! Нет! Сгинь! — хрипло рычал недоросток, зажимая рану на животе.

Отдаю ему должное, он был весьма умелым рубакой. Одни только боги ведают, через что довелось пройти этому человеку, дабы овладеть искусством коротких клинков на таком уровне. Однако до Насшафы ему было еще ой, как далеко. Поэтому белокожей понадобилось провести всего одну короткую серию атак, чтобы прервать жизнь своего недавнего спутника. Нож в бледной руке неописуемо быстро вонзился Котлу в грудь слева, а затем таким же неуловимым движением коснулся его горла. Со стороны могло почудиться, что абиссалийка даже не попала, а просто рассекла клинком воздух. Но глубокий порез, раззявившийся на шее коротышки показал, что это впечатление было обманчивым. Заливаясь кровью, Котёл с протяжным вздохом-стоном осел на землю, скорчился там, а вскоре совсем затих.

— Это моя ош-шибка, Риз, прости, — сказала альбиноска. — Радос-сть затмила разум, и мой язык опередил мыс-сли.

Безразлично рассматривая свежий труп, я задумчиво поскрёб щетинистый подбородок под маской и произнес:

— Ну уж теперь-то, Насшафа, ты мне подробно и обстоятельно поведаешь обо всём, что здесь происходило в моё отсутствие.

Появление в нашем убежище настоящей абиссалийки ввергло многих Безликих в неподдельный шок. Исла даже увела Мышонка, чтобы не подвергать психику ребёнка новым испытаниям. Из двух десятков магистров только двоим доводилось встречаться с Насшафой ранее. Ещё во время дежурств в моей подземной тюрьме. И один ветеран братства знал её по давнему путешествию в Пустоши. Остальные же примкнули к организации позже, а посему в эту мою маленькую тайну посвящены не были. Однако заметив, что я полностью доверяю альбиноске, с присутствием нелюди смирились.

Сейчас мы всем отрядом заняли обеденный зал в заведении Щипуна, и занимались своими делами. Кто-то латал одёжку, кто-то отрабатывал точность призыва истинных слогов, кто-то ел, а кто-то просто болтал. В нашу с абиссалийкой сторону всё ещё косились, но я был уверен, что народ к ней постепенно привыкнет.

Итак, что же мне рассказала альбиноска? В общем-то ничего хорошего. Как я и думал, в компанию уличных головорезов её привело вовсе не праздное любопытство, а острая нужда. Армия Капитулата обрушилась на Клесден не совсем внезапно. Их приближение предвосхищали беженцы, спешащие убраться подальше. К счастью, слова вынужденных переселенцев горожане сразу восприняли всерьез, поскольку слухи о легионах альвэ ходили давно. Однако многие жители Клесдена надеялись, что угроза обойдёт их стороной и заняли выжидательную позицию. Но когда беженцев стало слишком много, огонёк оптимизма значительно притух.

Моя мачеха и брат, хвала им обоим, долго не мешкали. Они не только оперативно вывезли из города родовою казну и все ценности, но еще и убедили сестрицу поехать с ними. Веда, разумеется, не могла оставить малыша Одиона, и взяла его с собой. К ним же присоединился и её муж — Гаэнар нор Эсим. А вслед за сыном отправилась и свекровь — милария Оттеда. Единственный, кто не пожелал покидать город — это глава семейства Эсим. Экселенс Бердал. Но о его судьбе Насшафа ничего не знала.

До этого момента я слушал и удовлетворённо кивал в такт словам абиссалийки. Действия родичей Ризанта я считал полностью оправданными. Но потом какая-то тень затмила их рассудок, и всё пошло наперекосяк… Велайд вдруг решил, что должен дожидаться моего возвращения в поместье. За ним, естественно, увязалась и Илисия, не пожелавшая отпускать любимого отпрыска одного. Вместе с Насшафой и полудюжиной слуг они вернулись домой. А уже следующим утром в Клесден вторглись войска Капитулата.

Велайд не имел понятия, что алавийцы будут меня разыскивать. А потому не подозревал, сколь опасно находиться в фамильном поместье. Тем не менее, Ваэрис оказался благосклонен к семье нор Адамастро, и судьба подкинула им счастливую карту. Ну, насколько это вообще возможно в таких условиях.

Защитники трёх клесденских цитаделей продержались меньше суток. Их сопротивление было сломлено к закату. А в сумерках к родовому поместью уже заявился вооружённый до зубов отряд молдегаров, сопровождаемый несколькими милитариями. Насшафа была вынуждена бежать, прихватив с собой только Илисию, потому что Велайд к этому моменту всё ещё не вернулся домой.

Следующие несколько суток мачеха Риза и альбиноска провели в каких-то клоповниках. В светлое время суток о судьбе сына пыталась расспрашивать Илисия. А ночью на охоту выходила абиссалийка. Они практически в один день раздобыли информацию о том, что в ночь после вторжения молдегары схватили и посадили под замок молодого господина, который по словам свидетелей внешне точь-в-точьпоходил на Велайда.

Но я же говорил, что братцу Ризанта несказанно повезло? Ну так вот, юного аристократа задержали не потому что он носил фамилию нор Адамастро, а за езду верхом. Причем, произошло это даже не рядом с нашим имением. И оттого оставалась надежда, что алавийцы до сих пор не поняли, кто на самом деле угодил к ним в лапы.

Насшафа, хоть и не разбиралась в человеческих обычаях и законах, совсем глупой не была. Она активно занялась поисками Велайда. Каждую ночь абиссалийка выходила на улицы подобно призраку и незаметной тенью бродила вокруг скорбных площадей, надеясь если не разыскать моего брата, то хотя бы обнаружить его среди казнённых. В одну из таких вылазок она и наткнулась на банду дельца по прозвищу Мрачный Грегор. Он вроде бы давно орудовал в Клесдене, но я о нём мало знал. Сугубо потому, что интересы Маэстро лежали совсем в иной области. Грабежами, вымогательством и контрабандой я никогда не промышлял.

В общем, недалёкие головорезы, завидев стройную фигурку Насшафы, совершили именно ту ошибку, которую от них можно было ожидать. Самый мордатый и вонючий из этой кодлы попытался сграбастать абиссалийку, зажав в узком переулке. И уже через секунду булькал распоротой от уха до уха глоткой. Остальные, узрев жестокую расправу над товарищем, подняли шум и решительно кинулись мстить. Это стоило жизней ещё троим. Альбиноска в ночном мраке и тесноте грязных улиц чувствовала себя как рыба в воде. Её удары были хирургически точны и смертельны. Так что я не сомневался в её способности покрошить вообще всю банду.

Однако на счастье головорезов переполох привлёк внимание самого Грегора. Он не только приструнил своих шакалов, но и по достоинству оценил навыки Насшафы. А когда увидел, как ловко она передвигается по тёмным улочкам, не издавая ни малейшего шороха, то и вовсе чуть слюну не пустил. Ну, по крайней мере, именно так я себе это и представил.

Иными словами, Мрачный Грегор оказался не из простаков. Довольно быстро выудив из абиссалийки причины, которые толкали её выходить навстречу опасностям ночного Клесдена, он предложил ей сделку. Насшафа будет выполнять для него некоторую работёнку, а он через свои каналы вызнает о судьбе Велайда.

Нелюдь согласилась, посчитав условия приемлемыми. И слава всем богам, что ей хватило благоразумия не называть главарю фамилию нор Адамастро. Но на этом везение заканчивалось. Поскольку наивная и неискушенная в интригах и каверзах альбиноска собственноручно привела Илисию в логово Мрачного Грегора.

И вот уже Насшафа бегала по поручениям местного бандита, который благодаря её умениям взрывными темпами расширял своё влияние в городе. А взамен она получала бесконечное количество заверений, что вот завтра-послезавтра уж точно появится информация о Велайде. Но в назначенный срок рождались только новые отговорки.

А потом я устроил переполох на одной из скорбных площадей. И алавийцы установили в городе комендантский час. Работа Грегора практически застопорилась. Грузы, которые никто в здравом уме не повезёт при свете солнца, встали, а несколько его подчинённых погибли под палашами молдегаров. Мягко говоря, это обстоятельство сильно разозлило главаря. Он приказал своим шестёркам сдохнуть, но узнать, кто повинен в причинении ему таких неудобств. И те послушно отправились выяснять.

Насшафе достался в напарники ловкач по прозвищу Котёл. И, пожалуй, само провидение свело наши пути воедино. Именно альбиноска услышала в ночи приближение нашей троицы и села нам на хвост. Что удивительно, но коренастый коротышка умудрился не отстать от магистров, мчащихся сквозь мрак под действием «Энергетика». Пусть и бежать ему пришлось не очень далеко, но всё же.

Сначала абиссалийка приняла нас за обычных мародёров, которые пришли на пожарище в надежде обнаружить недограбленные ценности. Затем подумала, что мы охотники за головами, рыщущие вокруг поместья Адамастро в поисках следов его хозяина. Но стоило ей только узреть мою украшенную позолоченным орнаментом маску, как всё встало для неё на свои места.

— Прости, Риз-з, я подвела тебя, — повинилась нелюдь, опустив алые глаза в пол. — Велайда так и не наш-шла, да ещё и твою родственницу подвергла опас-сности.

— Глупости, Насшафа. Ты спасла Илисию от пыток. А то что она сейчас у Мрачного… как там его?

— Грегор, — подсказала собеседница.

— Ага, именно. В общем, он сам не обрадуется проблемам, которые себе нажил. Эй, Гимран, сколько там до заката?

— Примерно две доли! — крикнул мне из другого угла обеденного зала магистр.

— Возьми пять-шесть особо злых братьев и готовьтесь к выходу. Ночью нас ждёт небольшое развлечение.

— Вас понял, экселенс, — хищно улыбнулся озарённый и отправился выполнять поручение.

— Сначала вытащим Илисию, а потом займёмся поисками Велайда, — пояснил я для Насшафы.

Та несколько заторможено кивнула, а затем обхватила руками свои плечи, будто замёрзла. Совсем человеческий жест, не свойственный абиссалийке. Я сразу насторожился и ещё раз окинул альбиноску взглядом. Оч-чень внимательным. С ног и до самой снежно-белой макушки. Кажется, в прозвучавшем рассказе отсутствовал один маленький кусочек пазла. Совсем незначительный, но всё же…

— Иди сюда, — позвал я Насшафу призывно распахивая объятия.

Она не стала мешкать и пересела ко мне на лавку, прижавшись щекой к моей груди. Ну точно нашкодивший щенок. И я, похоже, догадываюсь, что гнетёт белокожую демоницу.

— Это мой брат носил тебе цветы под землю? — полуутвердительно спросил я.

Абиссалийка дёрнулась и попыталась отстраниться, но я удержал её. Целых несколько секунд она не желала сдаваться, сидя в напряжении. Но стоило мне только провести ладонью по гладким белым волосам, как моя собеседница сдалась.

— Ты не з-злиться на меня, Риз-з? — от волнения у альбиноски аж прорезался акцент, которого я давно у неё не слышал.

— Вовсе нет. Почему я должен на тебя злиться за это?

— У вас-с, людей, всё устроено оч-чень с-странно. Я не вс-сегда понимать ваш обыч-чай… Я думать, что ты делать меня с-своей…

— Тс-с, Насшафа, не нервничай. Сделай глубокий вдох. Молодец. А теперь выдохни. Можешь быть со мной откровенна. Ты ведь понимаешь, что преподнесение цветов в нашем обществе считается проявлением симпатии? Просто скажи, Велайд ухаживал за тобой?

— Я же говорить, ваш обычай оч-чень странна! Мне не быть извес-стно, ш-што это означ-чать! Я уз-знать потом, позж-же! — затараторила абиссалийка, ужасно коверкая слова.

— Да успокоишься ты или нет? — рассердился я, формируя плетение «Божественного перста».

Белокожая забавно икнула и прямо-таки растеклась в моих объятиях. Зрачки её алых глаз, сузившиеся из-за обилия света до размера маленьких точек, вдруг расширились, а дыхание выровнялось. Ну вот, совсем другое дело…

— Велайд был добр ко мне, — уже абсолютно нормально изрекла Насшафа. — Он единственный не ш-шарахался от меня, словно от ч-чудовища. Мне нравилос-сь принимать от него знаки внимания. Я поч-чуяла в нём… как это называется у вас-с?

— Родственную душу? — наобум предположил я.

— Да-да! Очень крас-сиво звучит. Наверное, родс-ственную душу. Он спускался ко мне каждый день, даже когда зажила нога, и подолгу рассказывал ис-стории из ваш-шего детства.

— Но ты объяснила ему, что кьерр и человек не совместимы, как день и ночь, и никакая сила не благословит их союз на продолжение рода?

— Раз-зумеется! Я с-сказала об этом сразу, — почти обиженно отозвалась альбиноска.

— Это хорошо… это правильно. Теперь мне бы еще с братцем поговорить, дабы убедиться, что он отдаёт отчёт своим поступкам, — хмыкнул я.

Насшафа отстранилась и заглянула в мои глаза. Словно бы пыталась понять не разыгрываю ли я её.

— Так ты не прогонишь меня, Риз? — спросила она.

— Глупостей не говори. Я вообще считаю, что из вас с Велайдом получится красивая пара. Противоестественная, но красивая. Однако если я узнаю, что он не был с тобой искренен и заморочил голову, то никогда больше к тебе его не подпущу. Таково моё слово.

— Спасибо, Риз-з… — абиссалийка снова устроилась на моём плече. — Я боялась тебе признатьс-ся. Но не волнуйс-ся, Велайд не такой. Я знаю.

Грустно усмехнувшись, я покрепче обнял Насшафу и положил подбородок ей на макушку. Ну что за странные у нас с ней отношения? Я уже давно перестал понимать, кто мы друг для друга. Вон и остальные Безликие удивлённо поглядывают на нас. Наверняка изо всех сил напрягают извилины, пытаясь понять, что связывает меня и дочь жестоких пустошей. Но я и сам не знал ответа. Единственное, что я мог сказать уверенно — белокожая демоница стала для меня кем-то важным. Просто в человеческом языке не существовало слова, способного описать нашу ненормальную связь. Поэтому я искренне желал Насшафе обрести счастье. Хотя бы такое, которое пусть и частично сможет заместить дыру в её сердце, оставшуюся после изгнания из родного улья.

Так мы и сидели с ней в обнимку, притягивая изучающие взгляды магистров, пока ночь не опустилась на землю. Мне было хорошо и спокойно, как ранее бывало только в объятиях Гесперии. Тоже, кстати, ещё одна загадка моей новой жизни. Но солнце опустилось за горизонт, и это значило, что пора встряхнуться. Мягкосердечный и сентиментальный Ризант нор Адамастро, на короткий миг вырвавшийся откуда-то из недр сознания, вернулся обратно в темницу разума. А на смену ему пришел Маэстро. Тот, для кого лить кровь так же естественно, как и дышать.