Письма живых (СИ)

Глава 32 Алеуты

8 декабря 1943.

Погода радовала. Над океаном насколько хватало глаз вздымались нескончаемые водяные горы. Темное свинцовое небо висело над мачтами, сливалось с водой. Линию горизонта не различить, не поймешь, где заканчиваются волны и начинаются тучи. Полосы дождя снижают и без того слабую видимость.

На конец 43-го года окончательно одержала верх авиация. Она безраздельно властвовала над океанами. Морские сражения велись на дистанции в десятки миль. Противники могли и не видеть друг друга в оптику корабельных директоров. Теперь чистое безоблачное небо считалось хорошей погодой для тех, у кого больше палубных самолетов. А если со своей авиацией все плохо, подспорьем становилась непогода, уравнивающая шансы и выводящая из игры вражеские авианосцы.

Вице-адмирал Хэлси затребовал в рубку свежую метеосводку. Затем попросил штабных еще раз тщательно пройтись по докладам авиаразведки и перепроверить расчеты. Да, гидропланы с плавучих баз работали, эти рисковые парни передавали бесценные сведения. Даже их гибель, точка в которой прерывалась связь сама по себе приоткрывала завесу над пеленой русской ПВО.

— Все верно, мы исправили прокладку, — начальник штаба устало тряхнул головой и машинально протер красные от бессонницы глаза. — Рашен совершенно точно проходят Атку. Дистанция не больше ста миль.

— Хорошо. Что там с погодой?

— Иисус его знает, — ответственный за метеоразведку выглядел не лучше своего начальника.

Пока эскадра пробивалась через шторм на север, штаб работал. Люди сводили воедино разрозненные рапорты, доклады чудом прорвавшихся к вражеским берегам разведчиков, шифровки с подводных лодок. Именно от этих людей зависело буквально все. И даже не успех операции, а шансы вернуться домой из рискованного рейда.

— В районе островной гряды ветер уже должен стихнуть. Облачность низкая с разрывами. Волнение не даст рашен поднять самолеты, а нам уже не помешает стрелять. Идеальная погода, сэр.

— Идеальная погода, — повторил адмирал, потирая подбородок.

— Парни, все свободны. У, вас есть три-четыре часа чтоб выспаться. Вы мне нужны свежие злые и бодрые, а не как сонные суслики.

— Ты думаешь, под такую качку можно уснуть? — съязвил капитан первого ранга Браунинг.

— А ты попробуй, Майлз, — адмирал даже не посмотрел на своего начальника штаба.

Сам Хэлси чувствовал себя бодро. Казалось, шторм только подпитывал энергией этого неутомимого бойкого человека. Боец с внутренним стержнем, прочности которого могла позавидовать самая лучшая корабельная сталь.

На часах раннее утро по-местному. Как раз к тому моменту, когда эскадра выйдет на конвой солнце поднимется над горизонтом. Нескольких часов короткого ноябрьского дня вполне достаточно, если все правильно рассчитали. А если и нет, на кораблях есть радары. Артиллеристам и торпедистам достаточно. Тихоходные транспорты они как утки, жирная и беззащитная мишень.

Билл Хэлси налил себе из термоса кофе и поставил чашку на карту. Картинка отражала обстановку на сейчас. Именно в том виде, как ее поняли и трактовали люди адмирала. Все очень даже хорошо. Все замечательно. Последнее радио с подлодки пришло вовремя, оно очень помог уточнить обстановку. Большой конвой идет на Кадьяк. Ради этой цели и пробиваются сквозь непогоду линкоры под звездно-полосатым флагом.

С начала войны очень многое изменилось. Первоначальные ошибки, недооценка противника стоили крови, но это неизбежная плата. На конец 43-го года великолепная совершенная машина военной промышленности Штатов работала на полных оборотах. Темп выпуска военной продукции уже выше, чем у европейцев. О японцах и речи нет. Узкоглазые макаки оказались спринтерами. На длинной дистанции войны на истощение японцы выдохлись.

Хэлси не знал, что Штаты тоже задыхаются, перебои с поставками сырья, потеря доступа к внешним ресурсам сказываются. Безупречная машина американской индустрии сбоит, заглатывая воздух вместо топлива. О таких вещах вообще мало кто знал, оно не афишировалось. Некоторые догадывались, что не все так хорошо, но не понимали масштабов.

После того как европейцы изолировали Панаму, а затем немецкая пехота высадилась на перешейке пришлось менять все планы войны. Если изначально главным считался Тихоокеанский театр, то с прошлого года пришлось переносить центр тяжести операций в Атлантику.

Причина банальна — почти все верфи сосредоточенны в «старых» штатах на восточном побережье. На Тихом океане строятся только легкие корабли и суда, причем мощности явно недостаточны. Перегонять же линкоры и тяжелые авианосцы вокруг Южной Америки задача нетривиальная. Впрочем, этим летом американцы смогли, совершили невозможное. Новенький «Рендольф» и два легких авианосца со слабым эскортом прошли через океаны.

Операция стоила нервов и предельного напряжения всех сил. Одна только заправка кораблей в океанах целая эпопея. Однако, повторение такого перехода уже маловероятно. Риски запредельны. Противник предупрежден, а значит готов к перехвату следующей группы.

Не так все и плохо. В Атлантике усиливается флот, береговые базы насыщаются авиацией. При первом же подходящем случае адмирал Кинг воспользуется шансом и навяжет противнику сражение. Затем еще одно. Америка быстро строит новые корабли. Разведка и аналитики в один голос говорят, что в Старом Свете недостаток судостроительных мощностей. И противники все же разрозненны. Рыхлый союз всегда слабее одного кулака в железной перчатке.

Тихоокеанцам достаточно держаться. Надо только обороняться, беречь корабли и бить короткими дерзкими ударами, чтоб врагам скучно не было. Еще год, затем будет легче. Через отвоеванную Панаму и вокруг мыса Горн пройдут свежие силы.

От раздумий адмирала отвлек вызов на мостик. Командир корабля доложил, что на радаре засекли самолет.

— Какая дистанция? Где его пронесло?

— Пятнадцать миль. Уходит за корму по правой раковине.

— И черт с ним. Все равно никто не поймет, наш это или русский. И ничего он сквозь тучи не разглядел.

— Тоже так думаю. Но обязан был предупредить.

Хэлси промолчал. Он смотрел с мостика на прущий через шторм «Теннесси». Старый линкор на удивление хорошо держался. Конечно, корабль весь в пене, через бак перекатывались водяные валы, разлетались брызгами перед первой башней, водопадами скатывались с палуб. Дым из трубы клочьями стлался над водой.

Некогда сильнейший Тихоокеанский флот США ныне демонстрировал только жалкие остатки былых мощи и величия. Но он еще не потоплен, он может очень больно бить, появляясь там, где его не ждут. Это пока хватает. Японцы выдохлись, зацепились за острова, укрепляют периметр и сдают коммуникации. Русские завязли на стратегически невыгодном тупиковом направлении. По-хорошему, янки могут одним ударом разгромить русский флот, но тогда оголятся другие направления, японцы могут рискнуть на очередной наступление. Увы, не надеть одну штанину на две ноги.

Тихоокеанский флот сильно сдерживает дефицит авианосцев. У противников их банально больше, и именно на Тихом океане терять их нельзя. Восполнять то нечем. Однако все это не мешает бить по растянутым коммуникациям противников. Аляска стала для русских не только тупиком, но и гирей на ноге. Гарнизон надо снабжать и усиливать. Приходится гонять вдоль Алеутской дуги и Камчатки конвои.

Операцию в Перл-Харболе расписали как по нотам. Если нельзя рисковать тяжелыми авианосцами, можно атаковать линкорами и крейсерами. Зимние шторма в помощь. О выходе русского конвоя из Японского моря разведка сообщила вовремя. Эскорт сильный, возможно в составе старый линкор. Курс и скорость конвоя ни для кого не секрет.

Изначально ядром эскадры Хэлси должны были стать два новых линкора. Однако «Вашингтон» встал на ремонт, а вместо него дали два старых стандартных линкора с четырнадцатидюймовой артиллерией. Так даже лучше. Русские все равно будут вынуждены защищать конвой, убежать от старых сильных кораблей они не смогут.

На случай если вдруг на горизонте появится русская эскадра в дальнем прикрытии шли два полноценных авианосца, а с востока накатывалось соединение из дюжины эскортных авианосцев. Пусть это не самые лучшие корабли, но зато их строили на тихоокеанских верфях и их много. На двенадцати палубах больше двух с половиной сотен самолётов. Весьма достойно если потребуется дать по зубам зарвавшейся авианосной эскадре противника.

В это самое время на мостике «Моонзунда» вице-адмирал Гейден изучал сводку погоды. Метеорология интересовала всех, от состояния моря и облачности зависело очень многое. Только в отличие от своего визави на мостике «Норт Кэролайн» Георгию Александровичу поступали данные с метеостанций на Чукотке и Аляски.

Американская разведка четко вскрыла курс конвоя. Вот только конвоев было два. Второй шел на Запад из залива Кука. Действительно в ближнее прикрытие включили сильный эскорт из «Бархема», трех крейсеров, четырех эскортных авианосцев, полутора дюжин эсминцев и океанских сторожевиков. Этих сил достаточно, чтоб защитить транспорты от подводной угрозы и атаки крейсеров. Четыре десятка сидящих по грузовую марку транспортов и танкеров везли слишком ценный груз чтоб ими рисковать.

Однако никто из штаба эскадры флота не удивился, когда вдруг в шифровке из Владивостока потребовали срочно обеспечить дальнее прикрытие тяжелыми кораблями. Командующий флотом не писал на старости лет мемуары, потому неизвестно родился приказ в качестве реакции на сообщение разведки, либо это результат серьезного анализа оперативной обстановки. Архивы Морского министерства же до сих пор содержат немало интереснейших документов с неснятым грифом секретности, хотя прошло уже столько лет.

— Что думаете о вчерашнем рапорте патрульного? — начальник штаба барон фон Эссен, как и командующий флотом, готовился встречать рассвет на мостике.

— Непохоже это на крейсера. И они у нас за кормой.

— Догоняют или встречают? — в голосе Эссена чувствовались тревожные нотки. — С «Пилигрима» передали, что наблюдают авианосцы.

— В такую погоду нам даже лучше. Николай Антонович, раз уж не спите, запросите кодом доклад с «Князей». Если не ошибаюсь, наши крейсера где-то у Крысьих островов.

— Где-то, — хмыкнул начальник штаба.

Район в несколько сотен морских миль. Из-за шторма крейсерская эскадра вполне могла сильно отстать или сменить курс. Последнее радио пришло ровно сутки назад.

— Вроде ветер стихает.

— Хорошо бы. Надоела эта болтанка. Только у нас один «Варяг» из небесных архангелов. Против серьезного противника его не хватит.

— У встречного конвоя четыре струга и у попутного два. Хватит если что. У янки все равно с авиацией еще хуже, — слова Эссена прозвучали оптимистично. На самом деле о реальных силах противника все только догадывались.

— Радио с «Кондора»! — офицер в рубке отрепетировал телефонный звонок из радиорубки. — Внутриэскадренная УКВ. Открытый код.

— Текст!

— Сообщение?

— Радио с «Кондора»: «Засветки надводных целей 172 градуса зюйд. Дистанция 180 кабельтовых».

— Где этот «Кондор»? — оживился, командующий эскадрой. — Командуйте поворот на пересечение.

Несший вахту старший офицер линкора молча вдавил тангенку сигнала громкого боя. В отсеках взвыли сирены.

Державшийся в охранении на правом фланге большой эсминец «Кондор» довернул на неизвестных. Командир этого корабля резонно полагал, что турбины вполне могут помочь избежать неприятностей, если вдруг из-за горизонта вылезет что большое и злобное. Все же на испытаниях в полном грузу эсминец спокойно выдавал больше сорока узлов.

Адмирал Хэлси успел ухватить пару часов сна на диванчике в штурманской рубке перед рассветом. Разбудили его докладом радистов. Встречным курсом прет одиночный корабль. Возможно быстроходный войсковой транспорт или кто-то из дальнего прикрытия конвоя.

Волнение притихло. Корабли так же зарывались в волны, но скорость ветра упала. Сквозь разрывы туч били солнечные лучи. Красивое зрелище. Столбы искрящихся капель, водяной взвеси.

На эскадре пробили полную готовность. За авангардным крейсером шла могучая красавица «Норт Кэролайн». Следом напрягали турбины «Теннесси» и «Калифорния». Пара крейсеров типа «Бруклин» забиралась правее. Хэлси намеренно отрядил их отдельно, чтоб сыграли роль охотников на которых загоняют дичь.

Неизвестный пока оставался за горизонтом. Чуткие лучи радаров держали его в силках.

— Кто это может быть? — командир линкора барабанил пальцами по приборному щиту.

— Сейчас узнаем.

— Поворачивает. Курс чистый вест, — бодро повторил доклад старшина.

— Засветки целей! Повторяю! Засветки множественных целей.

— Эскорт, — ухмыльнулся адмирал. — но почему они так близко? Кто давал прокладку в сто миль?

— Скорость 26 узлов! — передали из радиорубки. — Две отметки классифицируются как линкоры.

— Это не «Бархем» — выдохнул начальник штаба.