Последние боги: Пробуждение

Глава 15: Кровь и порядок

Мы бежали по коридорам, следуя на крики. Воздух был густым, пропитанным чем-то липким и тёплым. Фонарики метались по стенам, вырывая из темноты облупившуюся плитку, старые указатели и пятна крови, которые выглядели слишком свежими.

— Быстрее! — бросил Виктор, не оглядываясь.

Я почувствовал, как сердце грохочет в груди. Не от страха. От злости. Почему-то было ясно — мы опоздали.

За очередным поворотом нас ждал сюрприз. Первый труп.

Это был один из бойцов второй группы. Или, точнее, то, что от него осталось. Его распахнутая грудная клетка выглядела так, будто её разодрали голыми руками. Кишки валялись рядом, лицо застыло в немом крике.

— Мутант, — пробормотал Палыч, быстро осматривая труп.

— Или кто-то, кто подражает их способам развлечься, — буркнул я.

Никто не стал спорить.

Мы ворвались в большой зал, заполненный массивными аквариумами. Огромные стеклянные стены были треснуты, но пока ещё держались. В мутной воде плавали мёртвые тела рыбин, их пустые глазницы смотрели прямо на нас. Но не они были главными в этой картине.

В центре зала, на полу, лежал танк из второй группы. Его звали… уже неважно. Он был жив, но не надолго. Над ним возвышались два агрессивных бойца из основы гвардии, те самые, что с самого начала смотрели на нас, как на мясо. Один из них, высокий, с ухмылкой, вальяжно крутил в руках окровавленный клинок. Второй, громила, стоял рядом, на его лице читалась сосредоточенность, будто он наслаждался процессом.

Танк уже не сопротивлялся. Его лицо было залито кровью, руки дрожали, а изо рта с хрипом вытекала тёмная жидкость.

— Ну же, дружище, — проговорил высокий, склонившись над ним. — Прими это достойно. Ты ведь любишь порядок, да? А порядок — это когда предатели получают по заслугам.

Я шагнул вперёд, но громила тут же оказался передо мной, загородив путь.

— Чего тебе, молодой? — его голос был низким, ленивым.

— Может, ты свалишь с дороги, пока я тебе не помог? — бросил я, не снижая шага.

Он даже не моргнул. Только ухмыльнулся шире.

— Спокойнее, герой. Ты же не знаешь, за что его наказывают.

— О, да, расскажи мне, — я сложил руки на груди, не отводя взгляда. — Может, он украл печенье из офицерской столовой? Или, не дай бог, поставил кружку без подставки?

— Почти, — усмехнулся высокий, не отвлекаясь от умирающего. — Только этот трус сбежал с первой линии, и из-за него погибли двое наших.

Танк захрипел, пытаясь что-то сказать, но вместо слов вытолкнул изо рта кровь.

— Ну вот, даже возразить нечем, — покачал головой громила. — Думаешь, такие должны жить?

— Думаю, что ты, наверное, получаешь от этого стояк, раз так смакуешь момент, — буркнул я.

Высокий рассмеялся.

— Парень с характером. Это хорошо.

— Да ну? А по твоему лицу не скажешь, что ты любишь тех, кто делает глупости. — Я кивнул на окровавленного танка. — Этот ведь тоже решил, что поступает умно, да? И как, помогло?

Высокий вздохнул, как учитель перед учеником-двоечником.

— Ладно, хватит болтовни.

Он размахнулся и срезал танку голову одним плавным движением. Тело дёрнулось, а потом затихло.

На какое-то мгновение все замерли.

Я почувствовал, как внутри что-то дёрнулось. Тяжёлое, вязкое ощущение, что что-то не так. Всё выглядело логично — трус предал своих, его наказали. Но что-то здесь было неправильным. Я понимал это… но не мог ухватить. Словно мысль, которая ускользает, стоит к ней приблизиться.

Я заставил себя моргнуть, потом ещё раз. Попытался выбросить это ощущение. Но оно не уходило.

— Ладно, — сказал я, наконец. — Допустим. А теперь что? Мы тут в дуэли до смерти играть будем, или всё-таки мутанта искать?

Высокий ухмыльнулся.

— Вот это правильный настрой, дружище.

Он пнул отрезанную голову в сторону, как мяч, и усмехнулся:

— Может, теперь он станет полезнее, чем был при жизни? Или, по крайней мере, не будет мешать.

— Пошли, — добавил он. — Мутант где-то там.

Громила отступил, давая нам пройти. Остальные бойцы из нашей группы молчали. Я оглянулся — кто-то выглядел ошеломлённым, кто-то просто отворачивался. Виктор смотрел прямо на меня, и в его взгляде я увидел понимание. Что-то здесь было не так.

Но никто не сказал ни слова.

Мы собрались вместе. Две группы теперь стали одной. Кто-то робко предложил вернуться, но агрессивные бойцы даже не стали обсуждать.

— Мы не уходим, пока цель не ликвидирована, — отрезал громила.

Я бросил последний взгляд на труп без головы. Мысли снова закрутились, но я отбросил их. Не сейчас. Сейчас — задача.

— Ну так чё, кто последний — тот тухлая селёдка, или как? — буркнул я, делая первый шаг.

И мы пошли в глубину комплекса. Туда, куда сбежал мутант.

Атмосфера становилась всё мрачнее. Мы перешли в узкие служебные коридоры, запах гнили и крови усиливался, въедаясь в лёгкие, оседая на языке привкусом металла. Свет фонариков выхватывал из темноты старые следы крови, таблички с названиями кабинетов, сломанные поручни, ржавые металлические шкафчики. Где-то капала вода, и каждый её звук казался приглушённым, ненастоящим. Опять было слишком тихо.

Я шагал в середине группы, держа оружие наготове. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее становилось ощущение, что вокруг нас что-то движется, скользит в тенях. Оно не издавало звуков, но присутствие было почти физически ощутимо. Инстинкт подсказывал, что если остановиться, задержать дыхание — можно услышать ещё один лишний шаг.

— Что тут вообще произошло? — наконец спросил я у бойцов второй группы.

Один из них, худощавый парень с короткими светлыми волосами, которого звали Глеб, кивнул и заговорил:

— Мы шли так же, как и вы сейчас. Всё было тихо… слишком тихо. А потом…

Он сглотнул, взглянул на остальных бойцов своей группы, будто ища поддержку, и продолжил:

— Оно напало сверху. Просто сорвалось с потолка. Один из наших, Кирсанов, даже не успел закричать. Оно пронзило его когтями, и он замолчал сразу. Второй, Денис, попытался атаковать своей способностью, он мог замораживать, но мутант… разорвал его грудную клетку, будто бумажный пакет.

— Подожди, — перебил его Виктор. — Ты хочешь сказать, что этот урод пробил человека с аномальной защитой, как консервный нож?

— Мы тоже так думали, — мрачно отозвался Глеб. — Но его когти не просто рвали. Они будто впивались внутрь, разрушая тело изнутри.

Мне не нравилось это описание. Обычные мутанты не обладали настолько изощрёнными способностями. Они были сильными, опасными, но в основном полагались на грубую силу. Этот… он был чем-то другим.

— А танк? — спросил я, отгоняя тревожные мысли.

— Он сперва дрался, — тихо ответил Глеб. — Но когда увидел, что мутант разрывает Дениса… он застыл. Просто… отошёл назад, не смог продолжать. Он не пытался убежать, но страх парализовал его. Мы пытались держаться, но всё пошло по наклонной.

— Вот и всё, — мрачно пробормотал кто-то из их группы. — Он нас подставил. Двоих порвали из-за его трусости.

Я почувствовал, как внутри что-то неприятно дёрнулось. Логика была понятна, но… что-то в этой истории меня напрягало.

— А что это вообще была за… штука? — спросил я, переводя взгляд на одну из девушек второй группы.

Екатерина, высокая брюнетка с холодными глазами, обладала способностью усиливать восприятие. Она глубоко вдохнула, словно пытаясь прогнать воспоминание, но голос её оставался ровным:

— Оно… полностью чёрное. Даже не просто чёрное, а будто свет в него проваливается. Ты смотришь — и глазам тяжело сфокусироваться. Кожа матовая, без блеска. Как живой провал в пространстве.

— Размер? — уточнил Палыч.

— Как человек, но… не совсем. Чуть больше. Наверное, два с половиной метра в длину, если не больше, — Катя покачала головой. — У него четыре длинных конечности, когтистые, как у насекомого. Голова будто разделена на две части, но глаз я не видела. Только рот. Узкий, с множеством тонких, крючковатых зубов. Когда оно двигалось, его лицо… будто менялось, как будто в темноте оно становилось другим.

— Передвигалось? — уточнил Виктор.

— По стенам. По потолку. Так, как будто гравитация для него ничего не значит. Оно было быстрее, чем кто-либо из нас. Я заметила его только в тот момент, когда оно уже нападало.

— Оно двигалось так, словно знало, куда ударить, — добавил кто-то из бойцов. — Будто изучало нас заранее.

Некоторые переминались с ноги на ногу. Даже среди закалённых в боях солдат описание мутанта вызывало дискомфорт.

— Оно ещё и издавало звук, — добавила Екатерина после паузы. — Что-то между щелчками и приглушённым визгом. И это было… жутко. Как будто что-то пробивалось сквозь стены.

Я хмыкнул, но не сказал ничего. Всё, что она описывала, звучало… странно. Я уже начал догадываться, что мутанты развиваются по-разному, адаптируются к условиям. Значит, этот жил во тьме, прятался, нападал из засады. Логично. Но почему тогда ощущение тревоги не уходило?

Пока все обсуждали мутанта, я заметил движение сбоку. Ирина, до этого молчавшая, подошла к агрессивным бойцам. Она что-то говорила, жесты были уверенными, голос спокойным. Не заискивающим, нет. Уверенным.

Я нахмурился.

До этого агрессивные не обращали на неё особого внимания. Теперь же… их взгляды изменились. Они слушали её. Один из них кивнул, второй даже коротко усмехнулся, как будто одобрял что-то сказанное.

Она хотела быть среди них.

Я чувствовал это, но… мне было всё равно.

Я отвёл взгляд и сделал ещё один шаг вперёд, в темноту коридора.

Мы вышли в огромное помещение. Это был амфитеатр с бассейном, где когда-то, видимо, выступали дельфины. Сейчас здесь царила разруха. Вода в бассейне частично испарилась, оставив после себя грязные лужи с плесенью. Повсюду валялись ржавые ведра, обломки сидений, разбитые экраны. Запах сырости, гнили и чего-то ещё более мерзкого заполнял лёгкие.

Тишина. Но не обычная. Гнетущая. Та, в которой скрывается смерть.

Я сжал рукоять меча. Остальные тоже напряглись. Мы не видели мутанта, но он был здесь.

— Ненавижу такие моменты, — пробормотал Палыч. — Как перед грозой, только вместо молний тебе в лицо сейчас прыгнет уродец.

Я провёл фонариком по амфитеатру. Грязные разводы на стенах, обвалившийся потолок в дальней части, и… что-то белело у края воды. Тела. Куски тел.

— Трупы, — негромко сказала Екатерина, которая из за способности гораздо лучше нас видела в темноте. — Свежие.

Я сделал шаг ближе. Один из них явно был человеком. Второй — уже нет. Это был мутант, но пока ещё не сильно отличающийся от человека. Оторванные конечности, рваная плоть, но ни грамма крови.

— Оно выпивает их? — спросил Виктор.

— Или что-то хуже, — ответил я, разглядывая вонзившиеся в плоть следы когтей. Глубокие, ровные, точные. Этот мутант не просто убивал, он расчленял.

— Ладно, — Палыч вытер лоб. — Давайте просто достанем его и покончим с этим.

— Ага, — поддержал кто-то из бойцов. — Только сначала найдём его.

— Думаю, он нас уже нашёл, — крикнул Виктор. — Посмотрите на левый угол потолка!

И в этот момент оно прыгнуло.

Чёрная масса сорвалась с потолка. Я успел только вскинуть оружие, прежде чем голова бойца передо мной взлетела в воздух. Удар мутанта был настолько быстрым, что тело упало на колени ещё до того, как осознало, что оно мертво.

Крики, вспышки света. Водяные капли, взметнувшиеся от удара когтей, залили нас мелкой моросью. Виктор рванул вперёд, но мутант исчез, настолько быстро он двигался, словно его и не было.

— Где он?! — выкрикнул кто-то.

— Держаться вместе! — крикнул я, и в этот момент он ударил снова.

Мутант пронёсся по стене, когти высекли искры из бетона. Кто-то из бойцов едва успел отскочить. Олег, телекинетик, швырнул в него кусок металлического ограждения, но мутант проскользнул между кусками металла, будто предугадывая движение.

— Долбаный урод! — прорычал Виктор и бросился в атаку.

Бой превратился в хаос. Мутант был невероятно быстрым, даже быстрее, чем я ожидал. Виктор поймал его на удар, но когти прошлись по его коже, не причинив вреда. Каменный Артём шагнул вперёд, перекрывая путь. Удары сыпались на него со всех сторон, но пока летела только каменная крошка.

— Держите его в свете! — крикнула Екатерина.

Вспышки света, способность одного из бойцов, заполнили амфитеатр. Я на секунду ослеп, но мутант замер, ослеплённый светом. Виктор рубанул его, рана оказалась неглубокой, но кровь всё же брызнула на пол.

Я сосредоточился, чувствуя, как внутри меня загорается знакомое тепло. Пламя вырвалось из моих рук, ударяя по мутанту огненными волнами. Он дёрнулся, отшатнулся, но пламени не хватило сил прожечь его кожу полностью. Запах палёной кожи разнёсся по залу.

— ГОРИ, ТВАРЬ! — прокричал я, усиливая огонь. Мутант зарычал, его тело дрожало от жара.

— Он не выдерживает! — выкрикнул кто-то.

Ответом стал рёв мутанта и очередная смерть. Один из бойцов не успел увернуться — мутант, метнувшись к нему, сжал его голову своими лапами и раздавил череп.

Ирина, стоявшая на ступеньках амфитеатра чуть выше, приготовила свой удар. Она метнула ядовитые лезвия. Они полетели в мутанта, но он снова ускользнул в сторону. Одно из лезвий впилось в… Палыча, который стоял с противоположной стороны.

— Старый хрен! — я выругался и бросился к нему, но мутант рванулся в атаку снова.

Палыч закашлялся, хватаясь за рану, но даже через боль поднял руку. В воздухе завихрился поток, и ударный порыв ветра с силой отбросил мутанта в бассейн.

— Чёрт… — выдохнул он, падая на колени.

Бой был ещё не окончен…Мутант всё ещё был жив. Его тело дёрнулось в луже крови на полу бассейна, а затем он поднялся, словно только разогревался. Его когтистые лапы скользнули по земле, мышцы под кожей вздулись, и он с низким, вибрирующим звуком вновь приготовился к атаке.

— Чёрт, он ещё не сдох! — выкрикнул кто-то.

Агрессивные из основы двинулись вперёд, не выказывая ни капли страха. Им даже нравился этот бой. Громила покрылся бронёй из костей, выросших из его тела, и пошёл в лобовую атаку, закрывая собой остальных. Высокий оказался дамагером, управляющим кровью. Он взмахнул рукой, и в воздухе появилась тёмно-красная струя — он использовал собственную кровь как оружие.

Мутант прыгнул на них, но танк встретил его удар грудью. Костяная броня выдержала, но он отлетел на пару метров, скользя по полу, оставляя борозды. Дамагер сделал короткий режущий жест рукой, и из его ладони вырвались кровавые лезвия, рассекая воздух. Они попали в мутанта, но раны затягивались почти мгновенно.

— Он чертовски живучий! — прорычал один из агрессивных.

Я наблюдал за боем, чувствуя внутри себя кипящую ярость. Инстинкт подсказывал мне — этот мутант должен умереть от моей руки.

Когда мутант вновь двинулся, он был уже быстрее, чем в начале боя. Он тоже адаптировался. Он проскользнул между бойцами, нанёс несколько быстрых ударов, а затем его движения стали размытыми. Вспышки света от бойца с фотокинезом на мгновение остановили его, но ненадолго.

Я уже не думал. Я просто рванулся вперёд.

Огонь вспыхнул на моих руках. В этот раз я не просто использовал его — я ощутил, как пламя обволакивает всё моё тело. Это было новое чувство. Горячая мощь, не причиняющая вреда, но усиливающая каждое движение.

Я ударил мутанта.

Пламя полыхнуло, охватывая его тело. Мутант взвыл, его кожа треснула, обнажая почерневшую плоть. Я продолжил атаку, удары сыпались с новой скоростью, тело двигалось быстрее, чем я привык. Я чувствовал, как меняюсь. Я становился сильнее.

С последним ударом я вогнал кулак, охваченный огнём, в грудь мутанта. Существо забилось в конвульсиях, но уже не могло вырваться. Оно дернулось ещё раз — и замерло.

Бой был окончен. Но мне не дали и секунды перевести дух.

— Палыч! — крикнула Екатерина.

Я резко развернулся. Старик сидел, прислонившись к стене, тяжело дыша. Из раны на боку шла кровь, вперемешку с чем-то тёмным — яд. Его кожа уже начинала покрываться нездоровым оттенком.

Я рванулся к нему, но не успел сделать и шага, как передо мной встали двое агрессивных. Танк и дамагер.

— Отойди, — спокойно сказал дамагер.

— Он умирает, — процедил я.

— Пусть, — равнодушно ответил танк, скрестив руки. — Он уже бесполезен. Слабак. Тоже мне, будущий гвардеец.

Я почувствовал, как во мне что-то лопнуло. Мой разум всё ещё был под каким-то туманом, но что-то в глубине начало трескаться, ломаться. Я сделал шаг вперёд, но ноги стали ватными. Моё собственное тело сопротивлялось, словно невидимые нити пытались меня остановить.

— Чего застыл? — ухмыльнулся дамагер. — Обоссался?

Я выдохнул. Медленно сжал кулаки. И сделал шаг вперёд.

Агрессивные не ждали атаки. Я двигался быстрее, чем они ожидали.

Танк рванулся на меня первым, его тело покрылось дополнительными слоями костяных пластин.

— Сейчас я тебя раздавлю, урод! — прорычал он.

Я не стал атаковать в лобовую. Я прыгнул вверх, взяв его с неожиданного угла, и нанёс удар пламенем прямо в шею.

— ГОРИ! — выкрикнул я.

Танк зарычал, пошатнулся, но продолжил двигаться, кожа под бронёй почернела.

— Ты жалкий ублюдок! — крикнул дамагер, взмахивая руками. Хлысты из крови сомкнулись на моих запястьях, жгучая боль пронзила руки.

— Я выжму из тебя всю кровь, сдохнешь как свинья! — выкрикнул он.

Я уже адаптировался к боли. Я шагнул вперёд и ударил.

— ХРЕН ТЕБЕ! — рявкнул я.

Огонь вспыхнул, разрывая хлысты, а затем мой кулак вонзился прямо в лицо дамагеру. Тот отшатнулся, закричал, на его коже проступили обугленные пятна.

Я был быстрее. Сильнее. Мои удары стали точнее. Я знал, где бить. Танк вновь рванулся ко мне, но я уже читал его движения.

— Да сдохни уже! — рявкнул тот, расставляя руки в попытке схватить меня.

Я увернулся, шагнул вбок и резко сломал ему шею одним движением.

Сухой хруст.

Остался дамагер.

Тот пятился назад, паника мелькнула в его глазах.

— Погоди… Давай договоримся! — он слабо поднял руки, но я не дал ему шанса. Я рванул вперёд, охваченный пламенем, и пробил его грудь рукой, пропуская огонь внутрь.

— Уже поздно, — хрипло сказал я.

Дамагер закричал, когда его кровь начала кипеть внутри вен. Он выгнулся, глаза наполнились ужасом, и в следующий миг рухнул бездыханным.

Я тяжело дышал, стоя над телами агрессивных. Огонь внутри меня медленно затухал, но его жар всё ещё пульсировал в венах. Я смотрел на свои руки — кожа покрылась копотью, но не обгорела. Я чувствовал, как мои мышцы стали прочнее, тело — быстрее. С каждой схваткой я менялся, но что именно со мной происходило — я пока не знал.

Только сейчас, когда битва закончилась, я осознал кое-что странное. В разгар схватки в меня летели ядовитые лезвия. Несколько раз я видел мелькающие на периферии зрения вспышки зелени, чувствовал удары по спине. Но боль не приходила.

Я провёл рукой по лопатке и увидел на перчатке слабые тёмно-зелёные разводы. Яд. Значит, он не подействовал, видимо лезвия не смогли пробиться мою новую пламенную броню. Значит, меня кто-то целенаправленно пытался убить.

Я медленно повернулся и нашёл глазами Ирину. Она стояла на дрожащих ногах, тяжело дыша, сжав кулаки, словно ещё надеялась, что сможет вывернуться. Но её взгляд метался из стороны в сторону, как у загнанного зверя.

— Ты же понимаешь, что я не могла иначе? — прохрипела она, пытаясь сфокусировать взгляд на мне.

— Это ты. — Мой голос прозвучал неожиданно ровно.

Её дыхание сбилось.

— Я… я не в тебя стреляла! Это… это случайность… я хотела помочь!

— Не ври мне. — Я шагнул вперёд. — Ты метала их в меня. Я чувствовал удары, но пламя сжигало яд. Если бы его не было, я бы сейчас лежал рядом с теми двоими.

Она упала на колени и замерла, сжав тонкие губы.

Я опустился на корточки и посмотрел ей в глаза.

— Ты пыталась меня убить.

Ирина тяжело сглотнула, но промолчала. Теперь даже оправдываться не пыталась.

Я шагнул вперёд, схватил её за воротник и рывком бросил на землю. Она вскрикнула, но не сопротивлялась. Теперь она была побеждённой.

Я не убил её. Не потому что жалел. Просто у нас был Палыч, которого нужно было вытащить, и драгоценные секунды не стоило тратить на неё. Я резко развернул её на живот и без лишних слов связал ей руки.

Палыч был без сознания. Екатерина пыталась хоть как-то стабилизировать его состояние, но он терял слишком много крови. Я поднял его на руки, чувствуя, насколько он лёгкий.

— Уходим, — сказал я.

Мы двигались быстро. Остальные бойцы молчали. Никто не задавал вопросов. Все просто шагали вперёд, словно ничего не произошло.

Мы вышли наружу. Воздух казался тяжелее, чем раньше. Я ощущал, как знакомое оцепенение медленно накатывает на меня. Туман. Он возвращался в мое сознание. Я стиснул зубы, напряг все мышцы, но… полностью сопротивляться я ещё не мог.