Последние боги: Пробуждение

Глава 28: Король умер, да здравствует Король!

Я выдохнул, наблюдая за оставшимися противниками. Иллюзионист и настоящий Танк. Один продолжал создавать фантомов, второй ждал, выжидая момент для удара. Чертовски неудобное комбо.

— Долго думаешь, Марк, — раздался голос Князева. Он откровенно наслаждался этим. — А ведь время не на твоей стороне. Сколько у тебя ещё энергии, щенок?

— Да-да, я понял, — пробормотал я, уворачиваясь от очередного удара кристаллического громилы.

Его кулак прошёл в миллиметре от моей головы, разбив стену, но в тот же миг Князев заставил нового двойника броситься сбоку, пытаясь поймать меня в ловушку. Он управлял ими с идеальной точностью, не было лишних движений, не было ошибок — только чёткий, выверенный контроль. Я уклонился, но почувствовал, как тело стало тяжелее. Князев снова давил на мой щит. В голове словно завыл сиреной металлический гул, мышцы предательски дрогнули. Хреново.

— Ну давай же… — пробормотал я, стискивая зубы. Если не убрать Иллюзиониста, этот бой затянется.

Я сделал вид, что снова бросаюсь на Танка, но в последний момент резко сменил направление и бросил второй свой клинок, покрытый огнем прямо в голову Иллюзиониста.

Вспышка, дым, запах горелого мяса. В ту же секунду двойники исчезли, оставив только настоящего громилу.

— О, вот и порядок, — усмехнулся я, облизывая пересохшие губы. — Теперь твоя очередь, каменный урод.

Танк медленно повернулся ко мне, но я знал — это не его решение. Князев сидел в кресле, направляя его движения, словно марионетку на нитях. В каждом шаге громилы не было ни страха, ни колебаний — только бездушная воля Князева.

Но вот что было интересно — Князев нервничал. Ещё секунду назад он самодовольно улыбался, но теперь его пальцы сжались в подлокотниках кресла, а челюсть напряглась. Он осознавал: остался только один Гончий, а Марк, вопреки всему, не собирался ложиться и умирать.

Я ухмыльнулся, глядя прямо на него:

— Чего так напряжён, Князь? Неужели твои игрушки ломаются быстрее, чем ты рассчитывал?

— Давай же, Марк, — голос Князева больше не был насмешливым. Теперь в нём сквозило раздражение. — Ты просто затягиваешь неизбежное.

— О, ну конечно, — пробормотал я, уворачиваясь от его кулака, который оставил внушительную вмятину в стене. — Сейчас приляг, помру, чтобы тебе жизнь медом казалась.

Танк снова атаковал, на этот раз размахиваясь двумя руками. Пол под ногами содрогнулся от его удара, и я понял, что долго бегать смысла нет. Этого громилу не остановишь, пока он двигается. Значит, надо его остановить раз и навсегда.

Я отпрыгнул назад, подняв руку, и передо мной вспыхнула стена огня. Но не для атаки.

— Посмотрим, как твоя броня чувствует себя при нескольких тысячах градусов, — усмехнулся я.

Жар разлился по комнате, стены начали покрываться копотью. Кристаллы на теле Танка сначала никак не реагировали, но затем… они начали темнеть. Князев что-то резко произнёс, будто пытался скорректировать движения своей марионетки, но было поздно. Жара становилось всё больше, и я не прекращал нагнетать пламя.

Танк сделал ещё один шаг, но его движения стали замедленными. Кристаллы на его теле начали покрываться микротрещинами. Пошли первые искры.

— У тебя проблемы, Князь, — произнёс я, сжимая кулак. — Греется твоя игрушка.

Князев зло выругался, а я резко бросился вперёд и всадил ладонь в грудь Танка. Вспышка. Огонь ворвался внутрь его тела, как раскалённый металл, заливая его изнутри.

Танк издал приглушённый хрип, его ноги дрогнули. Он ещё сделал шаг вперёд, но тут же упал на колени. Кристаллы на его теле вспыхнули, а затем раскололись, выпуская наружу ослепительный жар.

Я отступил, наблюдая, как он заваливается вперёд, а затем остаётся лежать, больше не двигаясь. Громоздкий, пылающий памятник тому, что когда-то было очередной марионеткой Князева.

Я поднял взгляд на него. Князев уже не пытался скрывать раздражение. Он дышал глубже, его пальцы сжимались в подлокотниках кресла. Его последний воин пал.

— Ну что, великий Князь, — выдохнул я, стряхивая копоть с рук. — Какие ещё трюки припас?

Ответом мне был тихий звук шагов.

Я повернул голову и увидел, как из дальней комнаты вышли они. Девушки.

Одетые в лёгкие, почти прозрачные одежды, с пустыми, мёртвыми глазами, они шагали медленно, синхронно. Как и Гончие до них, они не были собой. Князев управлял ими.

Я сразу понял, что это не просто безвольные жертвы. Их тела двигались слишком плавно, слишком слаженно. Я знал этот стиль, видел его на поле боя. Они были натренированы. И, скорее всего, у некоторых из них были способности.

— Впечатляет, правда? — раздался голос Князева. Он снова вернул себе самообладание, будто последние поражения ничего не значили. — Мои самые послушные. Настоящие драгоценности. В отличие от Гончих, они никогда не рвутся с цепи. Потому что у них нет цепей. Только моя воля.

Я стиснул зубы.

— Ты просто жалкий ублюдок, Князев.

Он лишь усмехнулся, делая ленивый жест рукой.

— Дамы, позаботьтесь о госте.

Девушки двинулись вперёд. Их лица оставались безжизненными, но движения были стремительными и выверенными. Одна исчезла с места и появилась уже рядом со мной — сверхскорость. Вторая хищно оскалилась, и на её пальцах вытянулись когти, поблёскивающие в свете пламени. У третьей губы дрогнули, и я почувствовал: что-то не так.

Инстинктивно бросился в сторону, закрывая уши. Запоздало — крик резанул по ушам, мозг будто вскипел, а тело пронзило болью. Парализующий голос.

— Ох, бедный твой будущий муж, — пробормотал я сквозь зубы, заставляя себя сфокусироваться. В ушах ещё звенело, но времени на передышку не было.

Первая бросилась в атаку, её когти полоснули воздух там, где секунду назад была моя шея. Я ушёл вниз, схватил ближайший стул и метнул в неё, но она увернулась, как кошка. Вторая уже оказалась за спиной, и я едва успел оттолкнуться, когда её удар прошёл в сантиметре от меня.

Дерьмо. Они слишком быстрые.

— Ну что, Марк? — Князев снова развалился в кресле, но в голосе сквозила напряжённость. — Ты же не станешь их убивать? Или у тебя всё-таки хватит духу?..

Он наслаждался этим. Он знал, что я не хотел убивать этих девушек. В отличие от Гончих, они не были убийцами. Они были жертвами.

Я стиснул зубы. Чёрт с тобой, Князь.

Я взмахнул рукой, и передо мной вспыхнула огненная стена, разъединяя нас. Девушки замерли, их тела напряглись, но не они колебались — Князев. Он не решался отправить их в пламя, понимая, что даже его контроль не спасёт их от неминуемой гибели.

Я поймал его взгляд. Впервые за всё время я увидел в нём сомнение.

— Игра окончена, — бросил я, глядя поверх пламени прямо в его глаза. — Больше никакого цирка. Только ты и я.

Я шагнул вперёд.

Князев смотрел на меня, но уже не с самодовольной ухмылкой, а с холодной, сдержанной злостью. Он медленно поднялся с кресла, отряхнул рукава рубашки и склонил голову набок, словно изучая меня заново.

— И что ты теперь собираешься делать? — его голос был ровным, но в глубине сквозило напряжение.

Я сделал ещё шаг вперёд, огонь за моей спиной всё ещё полыхал, отрезая нас от его последней защиты.

— О, нет, Князь, — я усмехнулся. — Легко не будет. Для тебя — точно.

Он вздохнул, как человек, которому смертельно надоел этот разговор, и покачал головой.

— Как же ты меня разочаровал, Марк. Я думал, ты умнее. Думал, ты поймёшь, как всё устроено. Какой хаос ты выпустил наружу, когда убил Гурова.

— Да, да, да, — отмахнулся я. — Ты и Гуров — единственные, кто мог «спасти» этот мир, да? Давай честно, ты просто наслаждался своей властью, ты жил, как хотел, и теперь тебя это устраивало.

Он прищурился.

— И что дальше? Думаешь, я единственный, кто делает подобные вещи? Марк, таких как я — сотни. Мир всегда принадлежал сильнейшим. Думаешь, ты его изменишь?

Я молча шагнул вперёд, сокращая дистанцию, и его пальцы дёрнулись.

В ту же секунду я почувствовал это.

Не грубую попытку взять меня под контроль, а нечто более тонкое, изощрённое. Он не пытался сломить мой разум, нет. Он давил на тело. На мышцы, сухожилия, нервы. На малейшие реакции. На всё, что не защищено моим щитом. Он пытался заморозить меня на месте.

— Видишь ли, Марк… ты всё ещё человек, — его голос стал тягучим, почти гипнотическим. — Как бы ты ни был силён, твои рефлексы, твои реакции — всё это можно скорректировать. Всё это… можно подчинить.

Гребаный ублюдок.

Каждый шаг давался с трудом. Каждое движение было словно через сироп. Казалось, что мой собственный организм сопротивляется мне.

Нет.

Я скрипнул зубами, сжал кулаки, сосредоточился на огне внутри. Князев думал, что я такой же, как остальные. Что если не может забрать мой разум, то сможет сломить тело. Ошибочка.

Пламя взорвалось вокруг меня, выжигая последнюю чужую нить, тянущуюся к моим движениям.

Князев отшатнулся. В его глазах мелькнуло удивление.

— Как?.. — пробормотал он.

Я бросился вперёд, хватая его рукой за горло.

— Подожди! — в придушенном голосе Князева впервые за всё время прорезалась паника. — Ты не понимаешь, Марк! Я могу быть полезен! Вместе мы… Мы можем управлять этим миром! Ты не представляешь, сколько ещё таких, как я… Без меня ты не справишься!

Его руки метнулись к моей, но было поздно. Он захрипел, судорожно пытаясь высвободиться, но я лишь сжал пальцы крепче.

— Сильнейший, да? — процедил я. — Судья? Царь? Бог?

Я поднял его выше, не давая дышать. Огонь вспыхнул вокруг нас, и в этот раз Князев понял — всё. Конец.

Он дёрнулся было в последней попытке что-то сказать, но я не стал слушать.

— Властвовать вместе? — хмыкнул я. — Нет уж, козел. Сгоришь в одиночку.

Его губы дрогнули, а в глазах мелькнул первобытный страх. Он не хотел умирать. Всю свою жизнь генерал Князев контролировал других, дергал за нити, играл судьбами. Но сейчас он сам оказался в ловушке. И выхода не было.

Я видел, как его тело бьёт дрожь. Он пытался сказать что-то ещё — наверняка какую-нибудь последнюю, отчаянную попытку внушить мне нужную мысль, но я не дал ему шанса.

Просто сжал руку ещё сильнее и выпустил пламя.

Его тело вспыхнуло. Закричать он не успел.

Спустя секунду от Князя осталась только сгоревшая до тла зола на полу.

Я стоял над ней, тяжело дыша. В комнате повисла тишина. Только пламя тихо потрескивало за моей спиной.

Я поднял взгляд.

По ту сторону огня стояли пять девушек, в их глазах медленно возвращалось сознание. И одну из них я знал. Это была Вика — шатенка из СИЗО, которой я когда-то пообещал, что с ней больше никогда не случится ничего подобного…