Последний рубеж

Глава 1

Мери спала без задних ног, посапывая в своё удовольствие. Тень от луны в окне не легла на лицо девушки, прошлась только по ноге в самом низу, но этого хватило. Кровать взлетела в воздух, словно пёрышко, чтобы резко устремиться в сторону обладателя тени.

Мери в одной ночнушке, но с магострелом в руках, разглядывала гостей. В спальню забрались всего двое, но Видящая чувствовала ещё нескольких на улице.

— Два дебила — выдохнула Мери расслабившись.

— Прости, сестра — оба крылатых сидели на полу в окружении останков разбитой кровати и давили улыбку, старший из двух примирительно поднял руки.

— Вы когда-нибудь башкой начнёте думать? — возмутилась Мери — а если бы вас засекла охрана и нашпиговала всем, что есть.

— А ещё инфаркция микарды у бойцов — поддакнул голос из-за двери, принадлежавший старшему смены охраны — между прочим, все хотят жить. Очень долго и счастливо, а не бегать от графа по лесам, пока он несёт нашим задницам всё самое светлое и доброе!

— Когда вычислили? — спросила Мери.

— Во внутреннем дворе, ближний контур, почти возле особняка — виновато ответил голос — хороши, черти.

— Мы не черти, мы а… — радостно открыл хлеборезку младший и получил внутрь подушку.

— Чего припёрлись? — спросила Мери, накинув, наконец, халат.

— Так это — удивился старший брат — задача выполнена.

Мери замерла, переваривая услышанное.

— Сколько? — с надеждой в голосе спросила Мери.

— Всего семь — виновато ответил младший — больше никого. По крайней мере, в обозримых пределах.

Мери без задней мысли выпрыгнула в окно с третьего этажа. Перед ней на одном колене замерли пятеро мужчин и две девушки. Вокруг охрана особняка, но оружие убрано. Скорее просто любопытно стало, кто посмел преодолеть стены, чтобы пообщаться с графиней среди ночи, рискуя жизнью.

— Вызови Феликса — велела Мери старшему смены — передашь этих дурней в его ответственность.

— Порядки не нарушать, слушаться беспрекословно — Видящая раскрыла крылья, повернувшись к ночным гостям — вы снова в строю.

— Да, сестра! — в едином порыве, ответили все дружно.

— Я в полном порядке! — раздражённо сказал Мидори, сидя в кресле.

— Заметно — ехидно улыбнувшись, ответила одна из сестёр — только цвет лица слегка зелёный.

— А ты уже забыла, похоже, как блевала дальше, чем видела — огрызнулась Мидори.

— Именно поэтому ты должна остаться дома, а не шастать по расположению войск — наставительно сказала Мияки.

— Ты не понимаешь — запротестовала Мидори, но очередной позыв заставил её замолчать и позеленеть ещё больше.

— Всё так, это другое — усмехнулась старшая сестра — в любом случае пора перестать бегать. Все твои дела передали другим офицерам, ты официально в положении.

— Это значит, мы в осаде — в гостиную вошла Хикари — буквально через пару дней об этом будут знать все при королевском дворе. Ведь до этого в курсе было всего несколько человек из канцелярии и сам король, разумеется. Сейчас уже скрыть не выйдет.

— Будут попытки убить наследника? — закончила мысль Мияки.

— Конечно — кивнула Хикари — большинство считает, что Морозов исчез с концами. А его активы лучше делить, когда нет наследников.

Мидори с мольбой в глазах смотрела на родственников, понимая, что сидеть ей в одном из родовых особняков придётся ещё очень долго.

— Проклятье — сквозь зубы произнесла Мидори, пережив очередной позыв — я не выдержу в четырёх стенах.

— Будешь сидеть ровно столько, сколько потребуется — безжалостно ответила Хикари — тем более, ты скоро станешь слишком опасной для окружающих.

— С чего вдруг? — удивилась Мидори.

— Тебя же не было дома, пока мы расхаживали с животами — мрачно сказала одна из сестёр — обрати внимание, западное крыло совсем новое, полностью перестроенное.

— Результат спонтанных выбросов магии на поздних сроках — объяснила Хикари не понимающей внучке — я о таком только читала в очень старых и очень редких книгах.

— Поначалу было смешно — со вздохом добавила Мияки — а когда в первый раз кусок стены разлетелся в крошево, стало как-то не по себе.

Мидори настороженно погладила живот. Затем молча обвела взглядом родственников.

— Именно так — кивнула Хикари — сидеть тебе в этом крыле и носа не показывать.

— Проклятье! — почти заорала Мидори, но очередной позыв заставил замолчать и убежать в сторону уборной.

— Сколько насчитал? — спросил Крест.

— Я таких чисел отродясь не знал — виновато ответил разведчик. Парень ещё месяц назад был простым крестьянином, но интересный дар привёл его в ряды войск графа Морозова — много, очень много.

— Мы можем посмотреть у тебя в голове напрямую — осторожно предложил один из офицеров — но ощущения будут не слишком приятные.

— Не страшнее, чем в плену степняков — пожал плечами парень — я согласен.

Через двадцать минут в штаб явился менталист. Процедура заняла почти час, маг действовал крайне осторожно.

— Не томи — генерал Анжери тоже был здесь.

— Тысяч сто копий — отчитался маг — может, больше. В воспоминаниях разведчика часть лагеря находится за холмом.

— Свободен — отпустил мага Крест.

— И так везде — сказал Ферзь — идут сплошным потоком.

— А что в Долине? — спросил Ворон.

— На подступах к тому лагерю в глубине Долины туман на порядок усилился — отчитался один из замов Креста — и сдвинулся в нашу сторону минимум на сорок лиг. Мы потеряли три корабля с экипажами, пытаясь выяснить, что там творится. Но судя по всему, это можно сделать, только дойдя туда ножками.

— Что тоже почти невозможно — подытожил Анжери.

— Добровольцы есть, решаем вопрос с экипировкой — ответил Ферзь — наши светила от науки считают, что противник может считывать магический фон, в том числе от рун и накопителей. Пытаются как-то подавить это счастье. Говорят, имеются определённые успехи. Голышом, разумеется, отправлять туда разведку никто не будет. Там такое зверьё расплодилось, форменный ужас.

— Подождём — кивнул Анжери — теперь о насущном. Мне нужны сведенья по Степи, чтобы прониклась не только наша аристократия, но и наши соседи по границе.

— Да здесь даже выдумывать не надо — хмыкнул Крест — направления чётко указывают. Как только нас тотально свяжут боями, две вот эти орды перейдут северную границу и вторгнутся в соседние королевства. Даже если это обходной манёвр, чтобы зажать наши армии ещё сильнее, дети степей просто по ходу дела разорят всё на своём пути.

— Заодно угоняя людей в рабство — добавил Ферзь.

— Вот это всё надо переложить на бумагу очень красивыми, но страшными словами — кивнул генерал.

— Это какими? Снижение поступления налогов, плохая покупательская способность населения, резкое падение рождаемости, так что ли? — съязвил Крест.

— Это вообще шедевр! — восхитился Анжери — не думал, что ты так быстро втянешься во все эти дрязги.

— С волками жить… — проворчал барон Морозов — каждый раз, как в поместье приезжаю, вечно одно и то же вещают, хорошо хоть про надои молока перестали рассказывать.

— Вот и напишешь — соскочил Ферзь — я не в курсе про надои, а ты в этом уже спец.

— Моя месть не будет знать пощады — пообещал бывший разведчик.

— Сколько ждать графа? — сменил тему разговора Анжери.

— Примерно семь суток, может, чуть больше — ответил Крест.

В помещение влетел дежурный по связи, резко затормозив при виде большого количества начальства.

— Оракул снова вышел на связь, в сторону нашей зоны ответственности на границе повернуло несколько колонн противника.

— Время вышло — усмехнулся Ферзь.

— Это не всё. Ещё больше копий направлено в сторону захваченного недавно Дормута — продолжил дежурный — при этом часть войск выходит на побережье, охватывая территорию по большому кругу.

— Мидори и крейсера оставили по факту одни развалины на месте города — озадаченно сказал Ферзь.

— Но мы особо не изучали территорию. Похоже, зря — ответил Крест.

— Поздно об этом думать. Вопрос в другом, как только степняки возьмут эту территорию, наше баронство будет зажато с трёх сторон, с учётом действий степняков на побережье — произнёс генерал Анжери.

— Наши действия? — спросил Ферзь.

— Закапываемся в землю как можно сильнее, отчёт Короне о перспективах делаем более красочным — принял решение Анжери — начинайте переброску дополнительных войск.

— Уже шестой отряд за неделю — очистив клинок от крови, сказала Луна.

— Такого раньше не было — кивнул Искатель. Рогатый здоровяк осматривал тело одного из степняков, точнее то, во что он был одет — Наши территории буквально кишит разведкой степняков. К тому же обрати внимание, имеются сменные комплекты одежды, включая то, что носит местная стража.

— Могут достаточно свободно перемещаться в населённых пунктах, это плохо — вздохнула Луна — надо сообщить начальству.

Один из рогатых расчехлил радиостанцию. Передав информацию, отряд начал обустраиваться на ночёвку. Костры не разводили, было довольно тепло, плюс компактные артефакты неплохо грели своих владельцев.

Основная часть отряда уже видела третий сон, когда часовой почувствовал, что кто-то задел сигнальную сеть.

— На самой границе — тихо сказал часовой, разбудив Искателя — двести метров, уже пять раз кто-то наступил на нить. Видать, спешат, раз так плохо смотрят под ноги. Или совсем дилетанты.

— Идём смежным курсом, потихоньку сближаясь — решил Искатель, сегодня он был за старшего.

Разведчики под скрытом ушли вперёд, отряд, убрав всё лишнее, двинулся за ними налегке. Через час рогатые увидели свою цель.

— Серьёзные ребятки — хмыкнула Луна — а ведь никто толком не знает, что мы на охоте именно в этих окрестностях. Получается, есть шанс, что в местном штабе крыса, сообщивший о прорехе между дозорами.

По лесу очень тихо, но довольно быстро шли семьдесят разумных. Всё снаряжение подогнано, ничего не шумит при движении. Двигались, как полагается: передовая группа, боковые дозоры и только потом основные силы.

— С ними маг — шепнул один из бойцов — постоянно ощупывает пространство, причём куполом, задевая верхушки деревьев. Ещё один постоянно контролирует внутреннее пространство отряда.

— Ничего себе они на измене — восхитился Искатель.

— А ты смотри — кивнула Луна в сторону основного отряда — там трое на привязи, явно пленники. Похоже, солидная добыча.

— Отходим — решил Искатель — на марше брать их чревато потерей пленником, как минимум.

Ждать пришлось долго, непонятный отряд упорно пёр по ночному лесу.

— Они точно знают расположение большинства патрулей — уверенно сказала Луна — и примерную линию, где заканчивается их внимание. Хотят покинуть эту зону как можно быстрее.

— Использовать связь опасно — задумчиво ответил Искатель — с другой стороны, чуть дальше этот отряд могут ждать.

— Отправь сигнал в тенях — предложила Луна — повод весомый, а убивать пленников, чтобы не было считки менталистами тоже не самый хороший вариант.

— Ладно — вздохнул здоровяк — надеюсь, голову не открутят за это.

Искатель исчез в тени, вернувшись через несколько минут.

— Продолжаем следовать за ними — приказал командир отряда.

Беззвучная погоня продолжилась ещё три часа. Вскоре обнаружилась большая поляна, прикрытая плетением, отводящим глаза, закончился этот беспощадный забег.

— Да твою ж — буркнула Луна, разглядывая подкрепление.

На поляне паслись стреноженные лошади, этого табуна явно хватало на всех пришедших. Патрули зорко следили за окрестностями, ещё больше усложняя задачу. Командир разведчиков противника радостно приветствовал хозяина поляны. Это был степняк в ранге сотника, судя по поясу, из янычар.

Янычар ответил крепким рукопожатием и выстрелом в голову из револьвера. Возле пленников появились трое рогатых, не церемонясь, расстреляли замешкавшуюся охрану и утащили с собой свои цели.

Рация зашипела в ухе знакомым голосом, отдавая команды. Над поляной сбросил скрыт довольно большой корабль, прицельно раздавая из бортовых пушек.

— Берём языков, сколько сможем на отходе, особо резвых в расход — приказал Искатель, срываясь на бег.

Через сорок минут Искатель и Луна вернулись на поляну, бойцы тащили четверых пленных, включая одного из магов поддержки.

— Отряд «Зенит» принял твой вызов — широко улыбнулась рогатая деваха.

— Ашира! — радостно обняла подругу Луна — ты какими судьбами здесь?

— Вообще, летела на свою свадьбу — смущённо ответила Ашира.

— Это надо отметить! — воодушевлённо достал флягу Искатель — тем более что жениху явно придётся подождать.

— Придётся — вздохнула девушка — вы даже не представляете, кого перехватили. Судя по форме и регалиям на кителе это один из штабных генералов Второго Герцога фон Кроя. С ним два полкана. Просто шикарные трофеи для той стороны.

— Это измена — нахмурился Искатель — по-другому просто не выкрасть таких высоких чинов.

— Я связалась напрямую с генералом Анжери — продолжила Ашира — приказано привезти пленников в Дормут. Места у нас на всех не хватит, к сожалению.

— Неважно — махнул рукой Искатель — вернёмся, как и планировали ножками. По дороге, может, подвезут.

Спустя час старые друзья расстались, корабль поднялся в небо, исчезая на фоне ночного неба.

Эрамтел хоть и был столицей королевства, но трущобами обделён не был. На самой окраине между двумя заброшенными домами появилась вспышка света. Но все, кто заметил непонятное явление, особо не заморачивались. Ведь любопытные здесь долго не живут, а в том месте, вполне возможно, какой-то маг просто закончил дела со своей жертвой.

Вскоре показалась фигура в неприметной одежде, но лицо не было видно из-за широких полей шляпы. Местные бродяги флегматично проводили незнакомца взглядом, вернувшись к своим делам.

Мужчина в шляпе шёл, не спеша, насвистывая какой-то мотивчик. Вскоре запустение на улицах сменилось вполне цивильными домами, появились прохожие, которые не оглядывались по сторонам, выискивая опасность. Мимо прошёл патруль стражи, сержант мазнул по мужчине взглядом, но останавливать не стал.

Новый столичный турист достал из сумки дорогой плащ с серебряной фибулой, быстрым движением накинув на себя, и продолжил свою прогулку. Сняв комнату в приличной гостинице, целенаправленно начал искать таверну под странным названием «Цветочный вепрь».

Здесь его уже ждали трое, заказав обед на всех, включая опоздавшего.

Радостно обнявшись, гости столицы уселись за стол, начав свою трапезу.

— В чём проблема? — спросила Хикари, как только спустилась по трапу с корабля, севшего на территории поместья само́й Магнус.

— Мы не понимаем — нервно ответила Аки — целители разводят руками, с каждым часом ей всё хуже.

Лисицу сразу провели в покои Фейри. Рогатая лежала без сознания, тяжело дыша, холодная как лёд, но при этом вся покрытая каплями пота.

Хикари выгнала почти всех, оставив только Аки и двух старейшин. Развернув сложное плетение над телом Фейри, молча смотрела на результаты.

— Чем она занималась последние несколько дней? — спросила кицуне. Все присутствующие резко замялись, отводя глаза — и чего молчим?

— Знаем только, что на короткий срок на ней была корона — ответила Аки, косо глянув на старейшин.

— Это что, такая проблема или серьёзное достижение? — удивилась лиса.

— Обычно после такого не живут — прочистив горло, добавил один из старейшин.

— Мне надо посмотреть на эту вашу корону. И не надо делать такие лица — раздражённо произнесла Хикари — мы все на одной стороне. Сказал бы такое кто-то лет пять назад, я бы посмеялась от души.

В тронном зале было пусто, Хикари провели через боковые коридоры, чтобы не привлекать лишнего внимания. Близко к трону кроме самой целительницы никто не подошёл. Лиса запустила в сторону обруча плетение, пытаясь понять, что перед ней. К удивлению Хикари, артефакт отзеркалил магию, ощупав в магическом плане саму кицуне. Лисица создала более сложное плетение и толкнула в сторону трона. Ответ был более ёмким. Перед Хикари развернулась огромная структура, в центре которой находился образ рогатого.

— Возвращаемся — лиса развернулась на каблуках и почти бегом направилась в покои Фейри.

— Что-то не так? — с тревогой спросила Аки.

— Всё не так — ответила Хикари.

— Она погибнет? — с ужасом спросила рогатая.

— Не дождёшься — фыркнула лиса — но времени в обрез. Тащите накопители, потребуется пять штук, но максимальных по объёму.

— И всё же, госпожа Хикари, что случилось с Магнус? — настаивает один из стариков.

— Она меняется — ответила целительница, разворачивая на полу большую печать, в центре которой находилась кровать с бессознательной Фейри — и кем она будет в итоге я не представляю.