Последний рубеж

Глава 22

Ни в этот день, ни в следующие нападения так и не случилось. Даже через неделю ничего не изменилось, всё как было, так и оставалось в своём ключе, чем и пользовались на полную катушку, продолжая укреплять свои позиции. Поток войск также продолжал проходить через врата в горах. В голову закрадывалась дурная мысль, что возможно всё обойдётся, а противник лишь блефовал и был абсолютно не готов.

Всё изменилось буквально в одну ночь, когда из леса несметными полчищами полезли Опустошители. Участок, где они пошли на штурм, был не слишком большой, всего-то лишь где-то три лиги в ширину. Вот только сверху их прикрывал десяток кораблей. Плюс ещё несколько крупных пытались высадить десант прямо на стену или за неё. Но мы тоже смогли удивить неприятеля. Пространство перед основными укреплениями всё было заполнено водой.

Также успели возвести солидное укрепление на той стороне, что не давало возможности Опустошителям беспрепятственно приблизиться просто к воде. Как только один из десантных кораблей превратился в огненный шар, остальные шустро отвалили обратно, и только первый десяток продолжал обстреливать наши позиции с воздуха, прикрывая ковёр из этих тварей.

В целом наша задумка удалась более чем на славу. Как только на передних укреплениях скопилось слишком большое количество Опустошителей, защитники по лёгким переброшенным мосткам вернулись на основную стену, чуть позже снова подключаясь к обстрелу волны атакующих. Да, в этот раз наши укрепления были лучше, чем ту же сотню лет назад. Но этого хватало, чтобы при постоянной огневой поддержке выкашивать сотни Опустошителей каждое мгновение. С той стороны тоже поняли бесперспективность своего плана и отозвали оставшихся в живых тварей. За это время мы успели сбить ещё парочку кораблей. В то время как с нашей стороны потерь практически не было, только несколько десятков раненых. Противник сделал уход, но он оказался довольно убыточным. Но особо радостей никто не проявлял, все понимали это лишь первая проба пера.

В следующие две недели подобные нападения случались постоянно. Каждый раз магистр Шиани пробовал нашу оборону на вкус и цвет в разных местах, увеличивая или уменьшая натиск. Пару раз мои бойцы замечали в том числе и паучков среди Опустошителей, которые показали себя гораздо более эффективно, чем основные ударные силы.

Буквально пара десятков серьёзно смогли изменить баланс в одном из штурмов, быстро преодолев первое укрепление на той стороне рва, заполненного водой. Однако в целом ничего особенного не случилось. Всё как было, так и оставалось. Ощутимые потери со стороны атакующих, а мы оставались при своих.

Последние три дня я по максимуму объездил все наши позиции, пытаясь понять, где противник ударит в будущем. И эти три дня стали для нас последними в затишье. Рано утра пришло сообщение, что к нам выдвигаются основные силы, скинув все средства маскировки.

Та армия, которую я видел в своём видении несколько лет назад, она тоже была здесь, только вооружённые они были явно лучше, чем в той реальности. Магистр Шиани выгреб всё, что только мог, используя всё — от средневековья до полного хай-тека. Сейчас его основные силы остановились примерно в семи лигах от стены и начали массированный обстрел нескольких участков стены, пока его войска начали перестраиваться для атаки.

Но больше всего меня неприятно удивило наличие инженерной техники. Скорее всего, именно её и ждали эти три дня. Большие угловатые машины, снабжённые ковшами и отвалами, особо ни с чем не спутаешь. Также наши разведчики передали изображения устройств, очень похожих на сложенные понтонные переправы и мостоукладчики. Это серьёзно усложняло дело, но, как ни крути, было ожидаемо.

Рано утром я стою в том же месте, что и в моём сне. За моей спиной огромная палатка, вход в которую охраняют ангелы во главе с Мэри. Рядом со мной стоит Феликс с парниками у себя за спиной, а передо мной стоит группа аристократов.

Только в этот раз никаких претензий, никаких ужимок или требований. Как раз наоборот, все готовы оказать посильную помощь. Дураков здесь не было, все прекрасно понимали, чем может закончиться именно этот прорыв. Не знаю зачем, но всех своих грифонов и орлов я отвёл как можно дальше, было какое-то чувство, что они сыграют важную роль в будущих сражениях. Надо их сберечь до самого конца.

За стеной внизу строились коробки лучников. Здесь им находиться хорошо, если час или два с начала сражения, после чего все дружно побегут на следующие позиции. А здесь будут лишь путаться под ногами, ведь все они ополченцы из гражданских. На стену никого из них я не пустил, хотя многие рвались туда очень даже активно.

Я вошёл в палатку. Здесь меня дожидался Анжери со своими помощниками. Таких мобильных пунктов управления у нас было всего десять по всей линии стены, чтобы мы могли свободно кочевать от одного другого, находясь как можно ближе к самым горячим местам.

— Как наши дела? — спрашиваю у седого генерала.

— Как вы слышите, Ваше Величество, обстрел ещё продолжается на нашем участке. Всего таких пять, которые подверглись массированной атаке. На двух из них обстрел уже прекратился. Мы ожидаем начало вступления в бой живой силы и техники противника.

— А почему мы именно здесь?

— Судя по донесениям разведки, ставка противника как раз напротив нас. Так же, как и самый большой контингент войск.

— Опустошители двинулись вперёд на всех участках, которые подверглись обстрелу — доложил один из офицеров в связи — Их прикрывает как с воздуха, так и с земли.

Анжери вопросительно посмотрел на меня.

— Сомнений нет. Битва началась. Можете приводить все защитные средства в активное состояние.

Генерал сосредоточенно кивнул и подошёл к связистам, после чего начал быстро и отрывисто раздавать указания. На стенах зажглись мониторы, показывая, что происходит за стеной, а посмотреть было на что.

В первую очередь были активированы минные поля, на которые уже успели забежать Опустошители. Мощности заряда вполне хватало, чтобы отрывать лапы, иногда разрывая пополам, а взрывной волной заодно повреждая соседних тварей. Как только Опустошители преодолели очередную метку, наши маги с помощью воздушных плетений начали запускать через стену огромные бочки.

Часть из них сбивались из машин прикрытия, которые медленно двигались внутрь ковра из бегущих Опустошителей. Но с нашей стороны обстрел только усилился. Противник не ожидал столь примитивного, но эффективного шага.

Бочка представляла собой ёмкость с горючей смесью, а также нанесённые на неё плетение, которое срабатывало, как только она достигала определённой высоты, после чего взрывалась. Получался своеобразный объёмный взрыв, пусть и небольшого радиуса, но бочек было несколько сотен в небе на каждый участок стены от башни до башни, куда лезли атакующие.

Перед нашими укреплениями было залито огнём, однако противник быстро сориентировался и выдвинул дополнительные силы. Вскоре бо́льшая часть наших снарядов начали сбивать ещё на подлёте, что грозило распылением огнесмеси над нашими передовыми позициями, поэтому с нашей стороны атака прекратилась. Но эффект был достаточно большой, если не сказать колоссальный.

Но было видно, потери со стороны такого типа войск Шиани особо не интересовали, Опустошители всё так же пёрли вперёд. Наши пушки молчали до последнего, а боевая техника противника, пусть медленно, но всё же продолжала двигаться вперёд. Слитный залп со стены ознаменовал новую фазу на данном участке сражения. Десяток боевых машин противника разорвало в клочья. Ещё столько же сдержали первый удар, но после второго залпа присоединились к своим собратьям, полыхая на всю округу.

Ответом стал залп артиллерии противника, но осадные барьеры на стенах без проблем сдержали удар. Крупные орудия не отвлекались на тварей, которые все также продолжали бежать к нашим укреплениям, сосредоточившись только на технике противника, что дало возможность Опустошителям добраться до наших передовых позиций.

Как только Опустошители добрались до стены на той стороне рва, воины королевства покинули позиции. В нашу сторону с места сорвались несколько инженерных машин, плотно прикрытые барьерами. Даже слитный залп нескольких орудий не смог пробить эту защиту. Вскоре стало ясно, что мы ничего не можем противопоставить, огневой мощи не хватало.

Наши корабли также были заняты по всему участку фронта, где оперативно уничтожали «небольшие» стаи Опустошителей в три — пять тысяч особей.

— Красиво — мрачно сказал Анжери — живо он растянул наши силы. Я так предполагаю, они засыпят часть рва, чтобы иметь доступ к основным укреплениям.

Поняв направление, куда движутся инженерные машины, там начали скапливаться резервы с нашей стороны. Ополченцы уже давно ушли на новые рубежи. Как только новый противник добрался до рва, попав в слепую зону тяжёлых орудий, командир этого соединения расширил барьер, после чего экипажи начали свою работу. Одним мощным ударом часть воды была заморожена на фронте больше 100 метров. Затем они начали ставить вертикальные заглушки на всю глубину, чтобы тёплая вода не подмывала лёд. Сверху были уложены понтоны. Как ни крути, но ров у нас был не слишком широкий. Мы лишь скрипели зубами и смотрели, как живо экипажи справлялись со своей работой. Даже слитный удар с трёх кораблей, которые пришли нам на выручку, особо ничего не поменял. Из строя вышла лишь одна машина. Остальные продолжали свои дела. Повинуясь неслышной команде, Опустошители рванули в образовавшийся проход.

Нам лишь оставалось отбиваться, что есть сил, используя перекрёстный огонь с вынесенных вперёд башен. Также повезло, что проход был довольно-таки узкий. Разумеется, в кавычках. Сотня метров замороженного рва давали хорошую возможность для проникновения. Опустошители не заставили себя ждать. Сначала они лезли на стены только на протяжении этих ста метров. Уже через три часа ширина проникновения достигла больше трёхсот метров, и вот тут у нас возникли серьёзные проблемы.

Всё же на стенах было довольно таки ограниченное пространство, чтобы отстреливать лезущих наверх тварей. Вскоре нам на выручку пришло несколько кораблей, которые начали отстреливать подходящие волны Опустошителей. Более технологичные единицы пауков отрабатывали по воздушным целям, но пока безрезультатно.

— Я не понимаю, чего они ждут — задумчиво сказал он Анжери — сейчас самое время ударить посильнее.

Ответом ему стал взрыв ближайших к нам ворот, примерно в лиге на север от нас. Как только грохнул взрыв, из леса тут же выехали, скинув маскировку несколько десятков боевых машин пехоты, груженные десантом, за ними неслись как Опустошители, так и несколько сотен пауков, о чём докладывали наблюдатели.

— Быстро нас сломали — мрачно сказал Ферзь — командующий, что будем делать?

Я молча подошёл к станции связи и вызвал нужного абонента.

— Твой выход, только не надо сильно жестить. Ровно столько, сколько нужно. Не больше и не меньше.

Комендант гарнизона, который прикрывал ворота, только что взлетевших на воздух, понимал, жить им оставалось не так уж и много, но старался не думать об этом. Его бойцы пытались стаскивать все, что только можно, сооружая простенькую баррикаду. Оставшиеся целые орудия вели беглый огонь по приближающемуся противнику, но огромные створки ворот, которых больше не существовало, перекрыть особо было нечем. Два мобильных барьера, которые были здесь на месте, собранные и готовые к работе, уже вовсю принимали на себя урон. Один из них был на последнем издыхании, второй установлен чуть в глубине прохода, но тоже не внушал особого доверия.

Никто не ожидал, что так быстро падут ворота. Опустошители добежали до отметки, когда можно было использовать ручное оружие. Со стен также весело полетели разнообразные плетения. В проём, где должны были стоять ворота, влетела ракета, разбивая второй барьер.

— Ну, вот и всё — подумал комендант, наблюдая, как следующая ракета летит практически в него.

Огненный цветок расцвёл в трёх метрах от него, но мужчина с удивлением посмотрел, как огонь растекается по барьеру, которого уже быть не должно. Подчинённые затихли, уставившись ему за спину. Командующий медленно повернулся. Из небольшого курьерского корабля выпрыгнула девушка в сопровождении нескольких бойцов.

— Это же Её Величество Катерина — сказал кто-то шёпотом.

— Дальше я сама — произнесла Катерина, обворожительно улыбнувшись — а вы займитесь поиском того, чем можно заткнуть эту здоровенную дыру в стене.

— Конечно, Ваше Величество — поклонился комендант, затем развернулся к своим людям — чего уставились? — рявкнул мужчина — тащите стационарные барьеры из резерва. Ставим три внахлёст. Пока есть время, без потерь и спешки собираем их.

В это время Катерина спокойно прошла сквозь стену, хозяйски оглянувшись. До Опустошителей оставалось не больше двухсот метров. Над головой девушки зажглась огромная призма, наполненная завихрениями огня. Луч, вырвавшийся из-за этого огромного плетения, прошёлся по ближайшей территории, сжигая сотни тварей, заодно разрезав несколько боевых машин вместе со всеми, кто был внутри. Ближайшая механизированная группа противника и перестроилась, создав один мощный барьер, продолжив наступление дальше.

Глаза Катерины зажглись огнём. Из призмы вырвались три луча, соединившись в один большой, формируя огромное огненное копьё. Как только плетение завершилось, оно сорвалось с места. Барьер противника продержался не больше трёх секунд, после чего с оглушительным грохотом лопнул.

Копьё же, уменьшившись в размерах, пробило насквозь две машины и взорвалось внутри третьей. Но войска пауков так и не удосужились повернуть назад. Катерина пожала плечами. Призма погасла, зато под её ногами развернулась большая огненная печать, с которой в разные стороны начала исходить огненная волна, прокатившаяся вперёд почти что на лигу.

Пережить такой огненный вал смогли всего лишь пять машин противника, которые оперативно добила Катерина большими огненными шарами. За всем этим, затаив дыхание, наблюдали бойцы заставы. Как только огонь погас, все разразились дружным победным рёвом. Катерина повернулась к бойцам и поклонилась, улыбаясь в ответ, после чего быстренько заскочила в свой курьерский корабль и улетела в неизвестном направлении.