Последний рубеж

Глава 7

Старые хозяева развили бурную деятельность на развалинах Дормута. Первым делом было приказано раскопать все проходы в старые катакомбы. Вокруг диска портала быстро возвели новое здание, укрепив мощными барьерами. Общее настроение начальства наводило на мысли, что каганат готовится к обороне этого места, приводя рядовых воинов в недоумение. Вместо подготовки к очередному рывку вглубь территории Анимории армия строила укрепления, готовясь к длительной осаде.

В полночь внутри здания, возведённого вокруг портала, на несколько мгновений раздался гул. Но к этому все привыкли, это происходило в последний месяц довольно часто. Один из часовых мельком заглянул внутрь, осветив пространство факелом. Убедившись, что ничего криминального не случилось, вернулся к остальным возле костра.

С портального диска спала иллюзия, показав незваную гостью, за её спиной находилось странное устройство, прикрытое куском плотной ткани. Девушка с интересом крутила головой, затем тихо прошлась по кругу. В здании было пусто, удостоверившись в этом, активировала артефакт, снова создавая сложную иллюзию. Затем дёрнула за рычаг на прикрытом тканью устройстве.

Снова короткий гул, сопровождаемый в этот раз лёгкой дрожью. В помещение забежало уже двое. Пройдя чуть вперёд, остановились, ругаясь на чертовщину, начальство и отсутствие хорошей выпивки. Один из степняков решил прогуляться вглубь помещения, но пройдя десяток шагов, махнул рукой и вернулся к остальным.

Иллюзия спала, демонстрируя заполненный зал, в котором, не шелохнувшись, стояла почти сотня разумных. Девушка махнула рукой, подчинённые брызнули в разные стороны, покидая здание. На улице послышался сдавленный хрип, и снова наступила тишина.

— Приступайте — тихо сказала барышня, повернувшись к пятерым оставшимся подле неё. Пятёрка скинула ткань и начала работать с устройством.

Спустя полчаса в здание вернулся десяток бойцов, притащив с собой пленного. Степняк таращился огромными глазами на своих похитителей, как только с его головы скинули мешок.

— Будешь пытаться орать, буду ломать кости — будничным голосом предупредил один из бойцов — отвечай на вопросы и, глядишь, останешься в живых.

— Вы хоть знаете, кого похитили? — зашипел степняк.

— Вот ты нам и расскажи — мило улыбнувшись, ответила девушка, привлекая к себе внимание.

— Ещё я не пресмыкался перед женщиной — вспыхнул офицер каганата, тут же получив рёбрам с колена.

— Последнее предупреждение — ровным голосом произнёс боец — больше уважения.

— Кто вы такие? Почему здесь стоит огромный военный лагерь? — в голосе девушки прорезалась сталь — с кем у вас конфликт?

— У тебя странный акцент — нахмурился степняк — ты говоришь даже не так, как в ближайших королевствах, особенно Анимории.

— Анимория — протянула девушка — вы с ними воюете?

— Так пожелал наш каган — гордо ответил степняк, его взгляд зацепился за нагрудный знак в виде двуглавого орла, выглянувший из-под плаща.

— Ты носишь символ демона Анимории — с ненавистью посмотрел на девушку мужик — значит, вы все умрёте! Вам не выбраться отсюда.

— Даже так! Это хорошо — усмехнулась девушка, затем резко дёрнула пленника на себя, указательный палец правой руки объял огонь, которым она провела по щеке. Степняку резко захотелось заорать, но ловко вставленный кляп не дал ему такой возможности — вот и расскажи как мне его найти.

— Не расскажешь ты, я найду другого — глаза девушки блеснули огнём.

— Вы все сдохнете — прохрипел степняк, прежде чем его глаза закатились после потери сознания.

За стенами прогремели несколько взрывов, вскоре в здание начали возвращаться разведчики, притащив с собой ещё четверых пленников.

— Что там? — недовольно спросила девушка.

— Простите, госпожа, облажались — поклонился сотник — пытались взять целиком большую штабную палатку, но там оказались трое магистров, пришлось пошуметь, чтобы отступить без потерь.

— Разговорите по-быстрому, кого притащили — распорядилась барышня — я выставлю барьер.

— Ты разбудил меня среди ночи, надеюсь, не просто так — раздражённо сказал Владетель Эрассшах.

— Портал активирован — доложил один из помощников — по лагерю разбежались несколько групп, захватывали пленников. К счастью, нарвались на тех, кого вырубить не смогли. Сейчас все вернулись в здание. Мы стянули к нему пару тысяч копий и десяток магов. Подняли барьер, никто оттуда не уйдёт.

— А ты не думал, что пришлые и не собираются уходить? — Владетель посмотрел на своего помощника проникновенным взглядом.

— Но ведь здесь целая армия — смутился помощник — какой смысл сидеть взаперти?

— Сейчас узнаем — мрачно ответил Эрассшах.

Путь занял больше получаса, Владетель предпочитал находиться подальше от суеты и рутины. Чем ближе подъезжали к зданию, тем больше ощущалась тревога, исходящая от воинов, вставших полукругом.

— Почему вы здесь? — удивился Владетель.

— Мы не можем попасть внутрь здания — поклонился один из магистров — очень мощный барьер, не смогли пробить его даже втроём при поддержке большой команды.

— Как интересно — хмыкнул Эрассшах — Что ж, у меня появился поболтать с этим магом.

Владетель бодрым шагом двинулся к зданию, отмахнувшись от предупреждений о смертельной опасности. За ним пошла только личная свита, пятёрка сильных воинов, также хорошо владеющих магией. Замыкали шествие двое призванных из другого мира.

Остановившись перед распахнутыми створками, Эрассшах восхищённо осмотрел защитное плетение.

— Так понравилось? — долетел до него голос со смешком из темноты.

— Почти идеально — кивнул Владетель, ничуть не смущаясь — а какая мощь! Очень хочу увидеть создателя.

В воздухе зажглись огненные шары, озаряя приличных размеров пространство, в середине которого стояла девушка.

— Кто ты, милое дитя? — чуть наклонив голову, спросил Владетель, подключая свои способности менталиста.

— Ох, где мои манеры — картинно прижав руки к груди, воскликнула барышня, затем коротко поклонилась — разрешите представиться, королева Екатерина Первая.

— Трудное детство, ранняя коронация? — усмехнулся Эрассшах.

— Детство как детство — пожала плечами Катерина — коронация вынужденная.

— Такая маленькая, а ручки уже в крови — по-старчески покряхтел Владетель.

— Бери выше, дядя — Катерина подняла руки, сформировав вокруг них десяток огненных шаров — по самый локоть. Что не сделаешь, чтобы увидеть того, кто тебе дорог.

— И кто же тебе нужен? — Владетель продолжил вещать нейтральным голосом, но внутри серьёзно напрягся. Девушка оказалась очень непростой. Ментально закрытая для окружающих, разве что пытаться пробиться в разум грубым способом. Но и здесь был нюанс. От неё откровенно фонило силой, любая атака была чревата возможной смертью даже для него.

— Тот, кто носит такой знак — ответила Катерина, осветив себя ещё сильнее, девушка продемонстрировала двуглавого орла на груди — ты знаешь, где его найти?

— Допустим — Владетелю впервые за долгое время стало не по себе. Морозов и так попил много крови. Не хватало ещё одной бешеной девки в его окружении. Руины Дормута были тому наглядным подтверждением.

— С другой стороны, твои подчинённые поведали мне интересные вещи — продолжила молодая королева — и я подумала, что это место мне по нраву. А раз идёт война, могу забрать эти руины как военный трофей.

— Силёнок хватит, хвостатая? — хмыкнул один из сопровождающих Владеющего.

— У тебя тоже странный акцент — задумчиво произнесла Катерина, склонив голову набок — и что-то в тебе есть такое, немного знакомое. Не снаружи, но внутри.

— Он мне не нравится — по-русски сказал Япир — можно я вскрою ему глотку?

— Так и думала — усмехнулась Катерина, продолжая разглядывать говорившего — ты точно понял, что он сказал. Рука дёрнулась к мечу, а ведь этот язык здесь не в ходу, его вообще никто не должен знать по идее.

— О чём говорит это милое создание? — спросил Эрассшах своего подчинённого.

— Она из свиты Морозова — настороженно ответил боец — возможно, часть семьи.

— Что ж, тогда придётся тебе побыть у нас в гостях довольно долго — усмехнулся Владеющий, по-новому посмотрев на королеву.

— Мы бьём по струнам что есть мочи — хищно улыбнувшись, произнесла Катерина снова по-русски — и наш оркестр желает всем спокойной ночи!

— Надо уходить — тихо, но очень настойчиво потребовал боец, подойдя к Владеющему.

— С чего ты решил, что нам угрожает опасность? — поставив полог тишины, спросил Эрассшах.

— То, что она сказала, я слышал трижды ещё «там» — нервно ответил англосакс — и ничем хорошим это не кончилось.

— А что, никому не интересно, какой сюрприз я собой притащила? — обиженным голосом спросила Катерина.

— Не люблю сюрпризы, знаешь ли? — хмуро ответил Владеющий, убирая полог тишины.

— Уверена, тебе понравится — широко улыбнувшись, девушка скинула ткань.

— Войсковой маяк — пробормотал Эрассшах, уставившись на устройство. Затем резко развернулся к помощнику — поднять дополнительный барьер!

— Думаешь, поможет? — спросила Катерина.

— Чтобы пробить набор таких плетений, надо произвести на этом месте тактический ядерный взрыв — снисходительно ответил Эрассшах.

— Какое удивительное совпадение — под девушкой загорелась огненная печать, очень активно усложняющая свой рисунок — я и есть ядерный взрыв…

Эрассшах пытался что-то сказать, но двое англосаксов подхватили своего шефа и бегом потащили как можно дальше.

— Зря бежишь, умрёшь уставшим! — крикнула вдогонку Катерина.

— Приготовились — гаркнул на подчинённых Ягон. Бойцы опустились на колено и прикрыли глаза рукой.

— Как ты там хотела, половина лиги? — пробормотала Катерина — вжух и только пепел!

Ярчайшая вспышка озарила окрестности. Сверхвысокая температура и давление в радиусе пятисот метров превратило всё в пепел, ударная волна прошлась ещё дальше, превращая несчастные руины Дормута в мелкое крошево.

Спящий лагерь наполнился криками боли и ужаса. Те, кому повезло находиться на большом расстоянии или за остатками толстых городских стен, лихорадочно метались, пытаясь понять, что случилось.

Вокруг злополучного здания полукругом открылось шесть порталов. Объединённое войско Когтей скорым шагом двигалось вперёд, перестраиваясь на ходу в атакующие порядки.

— Какие будут указания, Ваше Величество? — поклонившись, спросил Дарий.

— Найдите того, кто со мной болтал перед взрывом, он точно выжил — распорядилась Катерина — это один из эмиссаров пауков.

— Что насчёт остальных? — уточнил Ягон.

— Всё сжечь.

Утро не задалось, но как-то странно. Изнутри распирало от желания действовать, а ещё будто кто-то стучался в дверь, вот только открыть эту саму дверь я никак не мог. Дамы мирно беседовали за завтраком, только Мери кидала на меня косые взгляды.

— На мне узоры проявляются под хохлому? — не выдержал, спросив у Видящей.

— Да я и сама не понимаю — честно призналась Мери — но ты видишься по-другому. Будто по тебе полупрозрачные руки водят и пытаются дотянуться до нитей.

— А с этого места поподробнее — мне резко стало не до шуток.

— Это не опасно — тут же заверила ангел — что-то вроде попытки пробить блок и достучаться до тебя. Но при этом часть сил по нитям стала утекать вдаль.

— Направление?

— Не вижу, всё в дымке. Чем дальше, тем плотнее эта завеса.

В столовую зашёл дежурный по связи. Значит, срочный вызов был.

— Сообщают с наших позиций возле Дормута. Сильнейший магический удар в том месте, где стоит основной военный лагерь степняков. Возмущения затихли буквально только-то.

— Что по разведке?

— Видны несколько порталов, через них проходят колонны войск, с ходу вступая в бой полками каганата. Сообщают, что буквально вчера в ставку Второго герцога прибыл Четвёртый. У него откровенная паника. Игнорируя вас, требует ударить всем, что есть. Уж больно его порталы смущают.

В дверях затормозил ещё один связист, видя, что его коллега рапортует о проблемах.

— Новые данные? — спросил у лейтенанта, тот быстро замотал головой от возбуждения — слушаем.

— Есть запись — радостно ответил связист.

Все молча ждали, пока паренёк собрал приблуду и спроецировал изображение на стену. Дальше снова немая сцена, только от изумления.

— Это ещё кто такие свалились на нашу голову? — недовольно спросила Мидори.

— А ты не узнала? — с сарказмом спросил у лисы.

— С чего бы? — удивилась Мидори.

— Присмотрись, это же твоя хотелка. Выжечь всё вокруг на пол лиги, разве не так? — указал на огромный круг почерневшей земли вокруг строения, подозрительно стоявшего на месте портала.

Лисица непонимающе захлопала глазами, в этот момент на записи барьер, выставленный над строем степняков, разрезал огненный луч, вырвавшийся из приличных размеров призмы.

— Да ладно — озадаченно сказала Мидори.

— Некоторые флаги имеют схожую с нашими символику — заметила София — так что, это точно Катерина.

— Стоп запись! — взгляд зацепился за что-то непонятное — отмотай обратно. Запускай. Я ведь не один это вижу?

— Взрывы на заднем плане — подтвердила Мирра.

— Судя по масштабу записи, это глубокий тыл войск каганата — всмотревшись в изображение, произнесла София — причём разрывы идут широким фронтом, не похоже на диверсию.

— Кто у нас такой бессмертный, что решил пройтись по тылам противника? — задумчиво спросила Мери.

— Скоро узнаю — нормально позавтракать мне так и не дали.

— Куда ломанулась? — слышу голос Мери, как только покинул столовую — ты еле ходишь уже в своём положении, вот и расслабься.

Ответом было громкое шипение лисы.