Последний рубеж

Глава 16

Пока мы передавали информацию в столицу Долины, наши сотни быстро выдвигались к побережью. Оставлять такое на самотёк было катастрофически опасно. В это время Мирра с Софией продолжали обрабатывать нашего пленника псевдобарона. Мы должны были точно знать, как именно они планировали подменить всех этих людей и много ли успели уже сделать таких кукол. Спустя час, к нам прибыло примерно полторы тысячи человек.

София поднялась из подвала и грузно упала в кресло от усталости.

— Мы вовремя — глубоко вздохнув, сказала София — через три дня будет приём у герцога Суррея. Там планировалось подменить часть его помощников, его самого и генерала Беркли на кукол.

— Ты нашла место, куда они отвозили тела в Эрамтеле?

— Да, это припортовый район. Успели хорошенько обработать всю территорию. Практически целый квартал принадлежит им через местных мелких аристократов. В доме одного из них ждут своего часа подменники.

— Тогда отправляйся с Миррой в столицу долины. Ты знаешь, что делать, у тебя больше всего информации. Я отправлюсь на побережье, чтобы найти это логово.

Через час Мира и София улетели в столицу Долины. Мы же стартанули к большой воде. К сожалению, ни один из наших кораблей невозможно было использовать в качестве подводной лодки. Поэтому тихонько приводнившись примерно в лиге от берега, начали глазами рассматривать морское дно, параллельно прощупывая плетениями.

Я не верил, что это укрытие было достаточно далеко от берега, иначе бы просто было физически невозможно выбраться без того, чтобы рано или поздно вас засекли. На поиск ушло больше восьми часов, но всё же нам улыбнулась удача.

Если не знать, что ты ищешь, то это было бы практически невозможно найти большой подводный холм, весь заросший водорослями. Но всё же местами угадывались черты явно рукотворного содержания.

Как только мы обнаружили искомый объект, начали лихорадочно соображать, как же нам спуститься на глубину в полсотни метров. Наши заклятые друзья расположили своё убежище в достаточно большой расщелине, поэтому и глубина была там довольно-таки серьёзной. В итоге на десантный корабль поднялись два десятка магов воды, которые в стиле Моисея развели морскую воду в разные стороны, и мы начали стремительно погружаться в воронку пустоты.

Достигнув дна, тут же врубили барьер на полную мощность, таким образом, создав над собой купол. Вода знатно давила на нас, но системы выдерживали. Пробив стальную переборку, мы смогли проникнуть на объект. Похоже, там внизу никто совершенно не ожидал, что кто-то спрыгнет им на голову. Первое сопротивление нам пытались оказать только минут через пять, но к этому моменту больше сотни гвардейцев проникло на подводный объект.

Спустя полтора часа мы полностью взяли под контроль все помещения. А ещё через десять я с ужасом смотрел на самого себя и всю свою семью. И не только. Здесь лежали больше сотни тел. Некоторых я знал неплохо, других шапочно. Высшие офицеры или аристократия. Вскоре нашлось оборудование, благодаря которому они записывали личность. Здесь же обнаружилось трое покойников из пропавших в ближайшее время, два графа и маркиз. Судя по всему, считывание мыслей и перенос нужному объекту никак не ассоциировалось с жизнью. По крайней мере, теперь было понятно, что именно они использовали, и мобильного пункта для считки и записи сознания не существовало, разве что есть другая оборудованная точка для обработки нами не обнаруженная

Пока мы разбирали морскую базу практически до самого последнего винтика, сверху наблюдатели сообщили, в нашу сторону летит очередной корабль пауков. А так как желающих рассказать нам регламент приёма судов не было, мы просто сидели и ждали, что будет в итоге. Итог оказался печальным. Пилот, сделав кружок над нами, начал скидывать на нас глубинные бомбы. В итоге еле ноги унесли, когда всё это вокруг нас начало взрываться.

Похоже, всё-таки местные пропустили сеанс связи, поэтому нас довольно таки быстро вычислили, но, как ни крути, главные тайны мы узнали. Два штурмовика, примчавшиеся нам на помощь, быстро сбили корабль пауков, пытавшийся в итоге свалить от нас. В это самое время все двойники пытались уйти из города, но отцепленный квартал не оставил никому шанс. На зачистку ушло время до полуночи, после чего всех до единого жителей проверили.

Совещания, запланированное через три дня, перенесли на следующий день. Суррей сидел мрачный и разглядывал своих подчинённых, сидевшие все как один с прямой спиной. Никому из них не хотелось попасть под руку, хотя все знали, что достаточно было кольнуть себя в палец, чтобы точно понять, что ты не подменник. Но всё равно приятного было мало в тяжёлом взгляде герцога. Обсуждение всех нюансов жизни в военное время занял больше трёх часов.

— Чем же вы нас порадуете, ваша светлость? — спросил у меня Суррей.

— Чтобы снизить градус напряжённости, я притащил вам очень интересную вещь. Прошу вас, пройдёмте.

Мы все дружно спустились в холл, где гномы настраивали артефакт, выглядящий как рамка металлоискателя из моей прошлой жизни. Подойдя к небольшому постаменту, я положил на него руку, после чего ощутил укол. Камень на рамке засветился зелёным.

Затем я достал склянку с кровью альтернативного цвета. Капнув на постамент, камень на рамке засветился багрово-красными тонами, сработало звуковое оповещение.

— Предлагаю поставить такие артефакты во всех нужных местах. Штаба войск, основные представительства аристократов, городской магистрат, здания городской стражи, ну и так далее. Времени это займёт немного для посетителя. Желающие отказаться, тут же вызовут полностью обоснованные подозрения.

— Отличная мысль — кивнул Суррей — а то мы скоро друг друга резать начнём от испуга.

Самоходная повозка, как окрестили тяжёлый колёсный транспорт местные работяги, бодро колесила по неровной дороге в сторону недостроенной стены. Таких в караване было почти десяток. Все они тащили на себе кучу камней, добытых в ближайшем карьере. Уставшие, но довольные собой люди размеренно болтали ни о чём, предвкушая предстоящий отдых. Открылись ворота, и первый транспорт втянулся в арку под стеной.

Машина ещё не успела проехать даже до середины, как росчерк выстрела закончился взрывом, срывая одну из воротин. Заодно лишая грузовик задней пары колёс. В это время порядка тысячи Опустошителей уже неслись из кромки леса в сторону незакрытых ворот. Зазвучал звук сирены. Из башни громыхнул выстрел из пушки, сметая пару десятков бегущих Опустошений.

Гарнизон оперативно занимал свои места на стене. Работники в ужасе пытались протиснуться в давке мимо покорёженной машины, спасая свои жизни. Комендант местного гарнизона был опытный военным. Первым делом приказал выстроить оставшиеся машины на ходу вокруг ворот полукругом, максимально близко друг к другу, одновременно прикрывая людей от вражеского огня, заодно не давая Опустошителям возможности напрямую проникнуть через раскрытые ворота.

Барьер башни вспыхнул, принимая на себя урон от нескольких выстрелов. Расчёт выпустившей ракеты так и не показался из леса, раз за разом пробуя на прочность защиту издалека. В это время первые Опустошители, достигшие каравана машин, пытаясь как можно быстрее добраться до людей, начали карабкаться по высоким бортам, где их тут же отстреливали со стены.

Обстрел из леса всё так же продолжался, но пока всё так же без особой эффективности. Две сотни пограничников терпеливо ждали, когда все люди словно из воронки выберутся через арку под стеной. Только поток закончился, выстроили щиты. Но внутрь укрепления смогло проникнуть хорошо, если пара сотен тварей, которых шустро перестреляли и закололи местные бойцы. Атака прекратилась так же быстро, как и началась, погрузив окрестности в тишину. Слышны были лишь только крики и стоны раненых.

— Это уже пятое нападение за неделю — подытожил генерал Анжери, как только мы закончили смотреть запись — пауки пробуют нашу оборону на прочность, причём каждый раз используя разные силы и разный подход. Последний накат был, можно сказать, копеечный. Всего две сотни Опустошителей, которых использовали в качестве мясного щита. Тем временем была попытка диверсии немного в другом месте на отдаление в лигу.

— Зато предыдущее нападение было очень даже сильным — продолжил генерал — использовали три единицы бронетехники, в итоге удалось серьёзно разрушить часть стены в том месте, где она была не достроена, образовав натуральный пролом. В этот самый пролом ломанулось порядка двух тысяч Опустошителей. Уж не знаю, насколько было так задумано или нет, но от разлома до ближайшей крепости было не больше двух лиг, поэтому гарнизон и все резервные подразделения тут же перекрыли на место. Потери минимальны, и никто из тварей не смог уйти дальше в глубину Долины.

— Возможно, на это и был расчёт, если бы всё срослось? Пролом, небольшая схватка, и в это время несколько сотен устремляется вглубь, начиная сеять панику, хаос и жертвы среди мирного населения — предположил Ферзь.

— А ловить их по местным деревням, та ещё сказка — скривился Крест.

— Какие будут предложения? — обвёл взглядом зал Анжери.

— Предлагаю нанести превентивный удар вглубь леса — ответил Ферзь.

— Соглашусь — поддержал барона генерал Беркли — надо выяснить, откуда они скрытно подходят к нашей стене и раз за разом пробует на зуб. Считаю, что заполнять ров ещё рановато. Укрепления на закрывающие его с той стороны даже не начали строить. В итоге либо попробуют разрушить, затыкая источники воды, либо гарантированно притащат с собой переправы.

— Разумный подход — кивнул Анжери — тогда высылаем в лес всё, что есть из разведки как наземной, так и воздушной.

— Я тоже отправлю своих питомцев. Возможно, от них будет толку даже больше — подытожил Морозов.

Глубинная разведка дала плоды. Мы нашли несколько крупных стоянок, а дальше ничего. Вообще, ни хрена. Никаких следов выхода из глубины леса. Как будто они взяли и просто появились на этом месте. На всякий случай проследили движение до стены, и чётко получалось, что больше никого не осталось. Никаких групп даже небольших в сотню или две Опустошителей. Всё это наводило на очень нехорошие мысли. Первый, более разумный. Противник может по воздуху перевозить довольно-таки крупные силы. И второй, более фантастический. Это возможность мгновенного направленного перемещения. Поиск не стали останавливать, всё глубже продвигаясь вдоль белого тумана, который был к нам всё ближе и ближе. Спустя почти неделю мы наконец-то нашли то, что искали, первые следы деятельности за много времени.

Мой крылатый друг Тайфун обнаружил группу разумных, которые чем-то увлечённо занимались на огромной поляне, причём, скорее всего, рукотворной. Уж больно вычурно она выглядела с большой высоты, получался практически идеальный восьмиугольник. Посреди этой поляны суетились где-то полсотни человек.

Я попросил грифона особо не рисковать, но если получится, отвлечь их на себя. Тайфун ничего у меня не придумал, как упасть с небес и начать рвать людей на части. Получалось это на удивление у него неплохо. Хорошего сопротивления оказать никто не смог. Вот только когда в небе показался корабль, тема резко изменилась. Тайфун взмыл к облакам и попытался скрыться, но пауки буквально вцепились в него и начали преследовать. В ответ на это из ближайшей округи начали слетаться остальные грифоны.

Спустя полчаса от мощного удара в исполнении белой грифины корабль спикировал на землю и взорвался. Зефирка очень уж сильно по нему приложила. Но это, как выяснилось, было только начало. Когда небольшая стая грифонов вернулась к той поляне, их уже поджидали. В небе началась натуральная воздушная битва. Апофеозом этого действия стал прибывший достаточно большой военный корабль, который начал целенаправленно отстреливать моих крылатых сподвижников.

Когда пятеро грифонов бездыханно упали на землю, Тайфун откровенно взбесился. Сладкая парочка поднялась довольно-таки выше битвы, после чего здоровяк начал пикировать вниз, а Зефирка его ускорила своим даром. После чего чёрный грифон словно снаряд пробил переборку и влетел внутрь.

Когда подоспели несколько наших воздушных разведчиков, навязав бой вместе с грифонами, линейный боевой корабль пауков начал крениться набок и пытаться поцеловать землю. Как позже выяснилось, Тайфун смог пробиться на капитанский мостик, и убить всех, кто там был.

Оставшись без управления, корабль в итоге упал на землю, при этом наземная команда у пауков продолжала заниматься своим таинственным делом. К тому времени, когда флагман этого небольшого флота упал, они закончили, но и подкрепление с нашей стороны также начало стягиваться к поляне.

Из центра поляны ярко ударила вспышка. На приличной высоте материализовался небольшой корабль. Как только он отвалил в сторону, все увидели новую вспышку, затем ещё одну. Каждый раз появлялся новый вымпел. Но наши пилоты не стали ждать новых гостей, залпом уничтожая один за другим корабли противника.

Десятый был в несколько раз крупнее, наподобие того, что завалил на землю Тайфун. Его уничтожение ушло на порядок больше времени, после чего вспышки прекратились, и новые корабли больше не появились. Наземный десант высадить не успели. Устройство, которое монтировали пауки, на поляне взорвалось. На этом сражение закончилось.

Когда мы закончили смотреть запись по второму кругу, все погрузились в тягостное молчание.

— Влад, скажи мне, что это не войсковой маяк? — тихо спросила Катерина.

— К сожалению, положительного ответа у меня для тебя. Скорее всего, он и есть. Именно так они собираются перебрасывать основные силы. Когда завяжется основное сражение, будут устанавливать маяк максимально близко от стены.

— Таким образом, логистика будет просто совершенной. Не нужно тянуться многие лиги, просто будут присылать подкрепление, к примеру, раз в сутки — кивнул Ферзь.

— Есть один нюанс, положительный для нашей стороны — добавил Белегар — эти устройства очень сильно фонят, и наши следящие артефакты чувствуют их примерно лиг за двадцать. Если предположить, что это крайний радиус действия наведения маяка, то можно патрулировать ближайшую территорию на кораблях и мы чётко будем знать по очередной вспышке, что к нам заявились гости.

— Ну, хоть что-то — вздохнул Крест.

— Насколько ценна эта штука и как много их может быть у противника? спросил Анжери у меня.

— Вещь не то чтобы уникальна, но достаточно дорогая в производстве и на коленке здесь её невозможно соорудить. Скорее всего, маяки получают с большой земли через портал. Вопрос только в том, сколько их поставили и сколько поставят в будущем. А вот этого не знает никто из нас. Но даже это не главное. Вопрос в энергии, как зарядить отправляющее устройство. Оно требует колоссального количества энергии, даже на такой условно короткий путь. Поэтому постоянный переход войск тоже невозможен.

— А как же насчёт Катерины? Она перенесла в течение дня больше семьдесят тысяч клинков — уточнил Беркли.

— Здесь я соглашусь с Владом. Мы перемещались через основной узел управления, где находится Зинто. Для этого понадобилось выгрести четверть батарей, которые нашли на складе недалеко от фортификации в виде полумесяца, в городе рогатых — ответила Катерина.

— Батарейки, говоришь? — я задумчиво устаивался на изображение артефакта, спроецированного на мониторе.

— Только не вздумай лезть в самое пекло! — возмутилась Мидори, заметив мой взгляд.

— Поздно — вздохнула Мери — Он уже там всеми своими кровожадными мозгами.

— Вы сами сказали, что надо сходить в гости. Вот мы и сходим…