Последний рубеж

Глава 26

— Он точно человек? — выкрикнул один из копейщиков герцога. В глазах мужчины был откровенный ужас, причём было непонятно, чего он боялся больше — наступающих волнами Опустошителей или огромного хохочущего мужика, весь в кишках и зелёной крови, который своей огромной секирой раскидывал тварей так, словно играл в кегли.

— Собственно, теперь нет вопросов, как они выжили в горах — спокойно ответил маг, беспрерывно кастующий плетения. Все, на ком ты видишь узоры, сильные шаманы, способные виртуозно управлять своим телом. Физические атаки на них действуют довольно плохо. От магии спасают, пусть простенькие на вид костяные амулеты, которыми они просто увешаны с ног до головы. Плюс на всех висит особое магическое плетение. Что-то вроде жажды крови. Неразумные обращают на них внимание больше, чем на остальных.

— А чего они не возьмут в руки щиты? — недоумевал боец первой линии.

— В горах не построишь стену щитов, только индивидуальное мастерство. Ведь на тропинке, в ряд можно построиться максимум втроём — ответил ему эльфийский лучник — там численное преимущество особого значения не имеет. Такой шаман может сражаться часами без устали, просто будет ломать своих противников одного за другим.

— Ты глянь на них — усмехнулся герцог Вильсон, осматривая поле битвы с небольшого холма — они нашли друг друга.

Манрок вместе с тысячей тяжёлых пехотинцев, смешался с горцами и веселился на всю катушку, разрубая Опустошителей на части. Амарог, увидев этот дурдом, лишь закатил глаза и продолжал руководить своими бойцами как мобильным резервом, не допуская серьёзных прорывов.

— И это всё, что они могут? — орал Рагнар — парни, поднажмём! Глядишь, я титул герцога получу, или на худой конец князя!

Горцы радостно взревели и устремились вперёд, врубаясь в ряды Опустошителей.

— Как-то всё слишком просто — с сомнением сказал один из помощников герцога Вильсона.

— Соглашусь — спокойно кивнул Авелор, который находился в ставке герцога.

— Мы чего-то ждём или кого-то? — спросил Вильсон прищурившись.

— Того, с кем мы точно не справимся — посмотрев ему в глаза, ответил эльф. Авелор молча передал запечатанный конверт, где мерцала магическая печать.

Герцог бережно принял весточку от монарха. Вскрыв конверт, быстро ознакомился с посланием. Зачитав до конца, резко посмотрел в небо. На мгновение из скрыта вышел небольшой корабль и снова исчез. Герцог вопросительно посмотрел на Авелора.

— Всё готово — буквально одними губами ответил эльф. Вильсон удовлетворённо кивнул и повернулся к своим помощникам.

— Готовимся к бегству — услышав эти слова, полковник от удивления выронил фляжку с водой.

— Ваша светлость, но как же позиции? Слишком хорошо держимся! Потери практически минимальные, даже ниже расчётных, если уж на то пошло… — увидев взгляд герцога, осёкся, вытянулся по стойке смены — будет сделано в лучшем виде!

Морозов позаботился о хорошей связи, поэтому приказ передали крайне быстрыми темпами. Как только прозвучал финальный сигнал, воины герцога начали отступать, чётко следуя плану, прикрывая друг друга. Буквально весь штаб с интересом смотрел на горцев, будет ли упрямиться вождь. Ко всеобщему удивлению, никакого возмущения не было. Рагнар в очередной раз раскинул кинувшихся на него тварей, после чего громко засвистел, показал несколько знаков руками.

Шаманы в первой линии, стоящие за спиной у вождя, достали из сумок огненные кристаллы и начали методично закидывать всё пространство перед собой. В итоге образовалась полоса огня шириной больше десяти метров, которой перепрыгнуть могли только некоторые особи пауков. Таких, к счастью, осталось крайне мало. Все они погибли в первые часы сражения.

Стихию необузданного разрушения подхватили эльфийские стрелки, поменяв свои обычные стрелы на зачарованные, прикрывая отход пехоты. Цепочка взрывов следовала одна за одной, выкашивая ряды Опустошители.

Раздался пронзительный свист. Стрелки сорвались с места, будто участвовали в мировом забеге на скорость. Собственно, так это и было. Только призом здесь была собственная жизнь.

Все же некоторые не успели добежать до спасительного барьера считаные метры, таких оказалось почти сотня. Тела эльфов разрывало буквально на части из-за массированного обстрела. В этот момент герцог постарел ещё на несколько лет, понимая, что сейчас на месте сотни погибших могли бы быть тысячи.

— Это те, о ком вы говорили? — Авелор молча кивнул.

— Барьер явно протянет недолго — вздохнув, заметил герцог.

Вдали среди Опустошителей, он рассмотрел быстродвижущиеся фигуры.

— Их довольно много, не меньше полутора сотен. Думаете, наши маги справятся?

— Это уже не наша забота — ухмыльнулся Манрок, придерживая за плечо разгорячённого Рагнара. Вождь горцев был хоть сейчас готов снова вернуться в бой.

Пока объединённые войска отходили на новые позиции, герцог и остальные старшие офицеры с тревогой наблюдали за приближающимся противником. Полторы сотни фигур притормозили недалеко от барьера и начала его методично расстреливать. Внезапно из скрыта показались ещё не меньше двух сотен, которые начали огибать защитные плетения по флангам. Герцог побледнел, понимая, что его парни просто физически не смогут уйти так далеко, в то время как огневая мощь была просто всеподавляющей.

С соседних холмов послышался грохот, который усиливался с каждой секундой. Противник, который больше похож на быстродвижущиеся тени, резко начал маневрировать и отстреливаться в ответ. Атакующий порыв паучков явно был сбит, и все эти три сотни уже больше сосредоточены на обороне.

— Мощно — хмыкнул Рагнар. Три Катафракта, а это были именно они, превратились в шары огня после прямого попадания.

— Сейчас здесь будет адски жарко — сказал Авелор, прижимая руку к своему уху, где был небольшой передатчик — она уже здесь.

Все с интересом посмотрели на остроухого. В ответ эльф лишь снова посмотрела в небеса. Эскадра из семи кораблей королевства сбросила маскировку и начала вести беглый огонь, отгоняя Опустошителей как можно дальше. С флангов из укрытия начали выкатываться танки Серебряного Авангарда.

— Она это кто? — требовательно спросил Рагнар.

— Терпение, мой большой друг — спокойно ответил эльф — сейчас всё увидишь.

Один из кораблей заложил вираж, резко пошёл на снижение. Когда до земли оставалось не больше сотни метров, из корабля выпрыгнула фигура, приземлившись прямо на один из Катафрактов, заодно располовинив его на равные части. Остальные быстро отступили, анализируя новую угрозу.

— Имя нам Легион! — кровожадно улыбнувшись, выкрикнула Фейри Магнус.

Тиара на голове рогатой светилась так же ярко, как и огромная коса в руках девушки, будто в предвкушении битвы.

Из темноты выстрелил луч, устремляясь в голову Магнус, но весь поток энергии разбился о щит гигантских размеров, который держал Ваир. Здоровяк буквально материализовался перед военачальником из тени.

— Неплохо — благосклонно кивнула Фейри.

— Я спас твою задницу, так-то — заметил Ваир.

— Тоже мне, спасатель — фыркнула Магнус, выходя из-за щита.

— Может, не стоит? — осторожно уточнил Вир.

Ещё один выстрел из темноты, только в этот раз луч попал на лезвие косы, отзеркалив весь урон в стрелка. Катафракт, держащий в руках пушку с более длинным стволом, чем остальные, получил сквозную дыру в груди, после чего медленно завалился набок.

— Солидно — озадаченно произнёс Ваир, по-другому посмотрев на Фейри, сосредоточив взгляд на тиаре — помрёшь ведь, если продолжишь носить.

Магнус молча продемонстрировала знак принадлежности к императорской семье, отчего лицо рогатого вытянулось от неподдельного изумления

— Прости…те — Ваир лихорадочно пытался подобрать слова — я не знал! Вин, собака сутулая, не уведомил, что среди нас представитель императорской фамилии.

— Да ладно тебе, расслабься — улыбнулась Фейри.

— Вы уверены, что эта хорошая идея? — откашлявшись, спросил Ваир — может, стоит задействовать моих парней для поддержки?

— Нет — твёрдо ответила Магнус — это решение домена, даже не моё. Все единодушно решили, что надо показать монарху, чего мы стоим. Так что расслабься, уверена, твои подчинённые ещё успеют попасть в смертельную битву.

— Как пожелаете — склонил голову Ваир.

— Наш выход — тихо сказала Магнус, щёлкнув пальцами.

— Что происходит? — озадаченно спросил Рагнар, наблюдая, как несколько Катафрактов буквально развалились на части. Остальные пришли в движение, стреляя на ходу. Вот только самих противников не было видно.

— Вождь — один из шаманов вручил Рагнару неказистый артефакт. Активировав его, гигант лишь радостно оскалился.

— А рогатые не промах — ухмыльнулся Рагнар. Все, кто следил за битвой, были с ним согласны.

Вильсон лишь в очередной раз поразился способности Морозова договариваться с разными фракциями. Ведь сейчас в битве участвовала элита домена. Это было видно не только по экипировке солдат, которая буквально сияла в магическом зрении. Все до единого были теневиками.

Да, противник явно знал об этой особенности и даже имел готовую тактику противодействия, нанося потери рогатым. Но это особо не помогало, Катафракты падали один за другим. К тому же воинам на передовой всё же помогали, но стараясь не афишировать этот момент.

Как маг Вильсон не обладал серьёзным ударным потенциалом, его дар заключался в другом. Герцог практически видел плетения, их узоры, насыщение. А главное, изъяны. Поэтому магически команды под его началом были крайне эффективны в обороне, разрушая плетения массового поражения ещё на этапе создания или отправке в сторону его войск.

И сейчас герцог видел, как с соседних холмов периодический вылетали сгустки энергии, практически невидимой во всех спектрах. Стрелки сеяли хаос в рядах Катафрактов, в основном действуя на флангах, но если было хоть одно подозрение в угрозе жизни одной интересной дамы, снайперы начинали отстреливать вокруг неё всех без разбора.

Когда всё закончилось штаб с интересом наблюдал, как хрупкая девушка с огромной косой в руках орала на рогатого офицера, выше её на две головы, из-за того, что он без спроса влез в битву. Тот лишь стоял, понуро опустив голову, периодически оправдываясь тем, что лучше полчаса слушать этот ор, чем получить орден Сутулова посмертно от Морозова.

Шиани слушал доклад своих подчинённых уже больше часа. Морозов неприятно удивлял последние несколько дней всё больше и больше. Молодой Стратег довольно умело комбинировал свои войска, не давая использовать преимущество технологий в полной мере, что вылилось просто в огромные потери среди Опустошителей и не только.

Магистр недовольно сморщился. Ко всему прочему обнаружился этот проклятый корпус Серых Беретов, за который, между прочим, Шиани и получил звание магистра. Не хватало стать посмешищем на совете, если об этом узнают. Радовало в этой ситуации только одно. Все, кто был в курсе, будут держать язык за зубами, ведь преференции они получили, будучи в команде ещё не слишком известного и признанного коммандера.

— Мало мне этих подземных крыс — вздохнул магистр — так ещё эта выскочка нарисовалась.

Шиани прокручивал запись битвы, где в первых рядах билась девушка с тиарой на голове. В его штабе все единодушно признали в рогатой представителя младшей ветви императорской семьи, да и энергетический фон от артефакта был именно такой. Это значило лишь одно, где-то на планете имеется серьёзное армейское подразделение, хорошо, если пока ещё в отключке или только просыпается. Значит, времени не так много.

— Магистр, я считаю надо ускориться. Пусть мы задействуем больше сил из метрополии, но в итоге мы можем потерять ещё больше при затяжной кампании — буквально прочитав мысли своего господина, высказался один из генералов.

— Все согласны? — обвёл штабных взглядом Шиани, остальные молча кивнули — что предлагаешь?

На центральный монитор вывели план нового удара с учётом дополнительных сил, список которых был гораздо больше, чем тот, о котором размышлял магистр.

— Ты не был замечен в тенденциях перебдеть — удивлённо произнёс Шиани.

— Не в этот раз, господин — твёрдо ответил генерал, не отводя взгляд.

— Что-то чувствуешь? — нахмурился Шиани.

— Как будто всё это уже было, причём очень давно — признался подчинённый.

— Мы будем выглядеть слабаками — заметил магистр.

— Победителей не судят, мир будет наш. А любителей шептаться за спиной мы задушим голыми руками, господин — чётко, по-военному ответил генерал.

Шиани поднялся из кресла и посмотрел каждому из своих помощников в глаза. Да, все они, включая магистра, преследовали одну цель. Но внутреннюю конкуренцию никто не отменял. Все были полны решимости довести дело до конца, ни капли сомнений.

— Хорошо — кивнул Шиани — действу согласно новому плану. Вызывай войска. Пожалуй, мне тоже стоит размяться…

Морозов стоял перед огромной картой на столе, где фигурки меняли своё положение буквально каждый час. А в последнее время просто исчезали, бесследно.

Спустя двое суток, после того как Магнус при поддержке Легиона разгромила большой отряд Катафрактов, Шиани продемонстрировал все свои возможности. Со второго рубежа войска королевства буквально смыло. И лишь ценой больших потерь и раскрытия определённых резервов удалось предотвратить катастрофу. При этом флот «похудел» вдвое, давая возможность расставить армейские части.

— Основной удар будет через Стреклинд, Ваше Величество — докладывал только прибывший из дальнего развед выхода майор — при этом противник пытается отрезать нашу армию в этой части Долины. Часть дорого уже под контролем Опустошителей. В воздухе пока стабильный паритет.

— Дважды пытались атаковать нашу родовую крепость — добавил Ферзь — быстро смекнули, что это ключ к городу.

— Да разве это секрет — мрачно ответил Влад — усиление гарнизона собрал?

— Так точно, командующий. Только добровольцы.

Морозов в сопровождении офицеров штаба вышел на площадку перед городскими воротами. Перед ним стояли семь тысяч солдат и офицеров. Вперёд вышел командир сводного отряда и отрапортовал, что полностью готовы к выполнению задачи.

Влад молча смотрел то на полковника, то на людей за его спиной.

— Не надо громких слов, Ваше Величество — широко улыбнувшись, сказал полковник — мы всё знаем!

Морозов молча кивнул и вскинул руку к головному убору, как и все присутствующие офицеры.

— Сколько из них вернутся обратно? — с тревогой спросила Мирра, провожая взглядом ряды воинов, уходящих в сторону крепости.

— Никто не вернётся….

Крепость продержалась семь суток под постоянным обстрелом. При этом из самого города постоянно проводили вылазки, а также вели частный артиллерийский огонь. Наутро седьмых суток с городской стены Стреклинда стали видны разрушенные крепостные стены, внутренние строения полыхали огнём.

Семь суток военные инженеры укрепляли город всеми возможными способами. Также порадовали Серые береты, прокопав, пусть и единственный, но, довольно широкий тоннель. С учётом что работал он только на приём, поток грузов был вполне ощутимый.

Правда, новости, полученными от князя, были неутешительными. Больших резервов ждать не приходилось. Пауки давили везде и сразу. Суррей, постепенно отводил войска, также опираясь на города Долины.

Из утреннего тумана выкатил небольшой колёсный броневик с огромным белым полотнищем на флагштоке.

— Парламентёры? — удивился Крест, когда его вызвали на стену.

Их было всего двое, водитель и пассажир.

Выбравшись из десантного отделения, пассажир встал возле ворот и терпеливо ждал.

Когда ворота открылись, посланник передал письмо, сразу укатив обратно.

— Старомодный какой-то способ — сказал Морозов, выпрыгнув и курьерского корабля — ты бы ещё на пергаменте приглашение написал, или на бересте.

— Шутка юмора — улыбнулся Шиани из своего глубокого кресла — мне нравится твой настрой.

— Чего хотел? — Влад взял стоящий подле стола обычный стул и, развернув его спинкой вперёд, уселся на него.

— Посмотри вокруг, хороший вид с этого холма — пропустил вопрос магистр — всё выжжено до черноты, твой дом тоже догорает. Хочешь, могу показать, что происходит чуть дальше?

Молодой монарх продолжал молча смотреть на пригласившего.

— Предложение всё то же самое — хмыкнув, сказал Шиани — забирай кого хочешь и вали. Иначе пополнишь мою коллекцию.

Магистр махнул рукой, недалеко от места переговоров упал скрыт, демонстрируя десяток обезображенных тел.

— Я решил немного развеяться и прогулялся до твоего дома — расслабленным голосом сказал Шиани — на штурме было весело, твои люди меня немного позабавили, хотя сильных противников не нашлось. У тебя вся армия такая, так это лишь вопрос времени и ресурсов. Магия здесь сильна, спору нет. Но этого недостаточно, ты ведь это прекрасно понимаешь. Даже ты мне не ровня, я могу выпустить тебе кишки здесь и сейчас.

— И чего ждёшь? — спросил Морозов, крутанув боевой нож между пальцев.

— Ты станешь мучеником — серьёзно ответил магистр — это значит, все будут биться до конца. Это долго и муторно.

— Это всё? — уточнил Влад.

— Тебе мало? — усмехнулся Шиани.

— Встретимся на поле боя — Морозов встал со стула.

— Ты сам выбрал — пожал плечами паук.

Когда корабль Морозова улетел, улыбка на лице магистра сменилась на гримасу боли и ярости. Шиани сбросил маскировку, в правом боку зияла сквозная дыра, в которую мог поместиться кулак взрослого мужчины. Магистр в порыве ярости испепелил тела убитых солдат Морозова, среди которых был тот самый полковник, оставивший в боку Шиани посмертный подарок.

Шиани с трудом поднялся из кресла, к нему тут же подошли двое помощников, помогая добраться до медицинского модуля.

— Я не сильно побледнел, пока разговаривал? — хрипло спросил Шиани, пока его укладывали в модуль.

— Вы провели переговоры великолепно, мой господин, однозначно спровоцировав Стратега на необдуманные действия. К тому же Морозов был здесь достаточно долго, хотя бы частично, но ментальное воздействие должно было подействовать — с готовностью ответил генерал.

Морозов откровенно полыхал, это было заметно даже невооружённым взглядом. Всполохи чёрного огня расходились от него с каждой минутой всё больше.

— Ментальное воздействие заблокировано — сообщил браслет.

— Ну, разумеется — недобро усмехнувшись, подумал Влад — старый хрыч не преминул воспользоваться моментом.

— Ваше Величество, всё нормально? — осторожно спросил гвардеец.

— В полном — ответил Морозов, хотя мерцающий браслет Стратега говорил об обратном — скорректируй курс на высоту один — семь -девять.

Как только корабль приземлился, Влад спустился по трапу, его аура Стратега, переплетённая чёрным огнём, стала распространяться всё сильнее, а находиться рядом с монархом стало просто опасно для жизни.

Морозов шёл к центру холма, срывая с себя сначала плащ, затем элементы брони. В итоге остался в одном стандартном комплекте одежды. На небольшой поляне стояла станция связи.

— Слушаю, Ваше Величество! — тут же ответил офицер связи.

— План «три тройки», поднять вторые флаги.

— Принято!

— Гнида членистоногая! — прорычал Влад, явив из кольца большой сигнальный кристалл небесно-голубого цвета — будет тебе бог войны! — и раздавил его.

Пыль от кристалла упала на землю, формируя замысловатую печать.

Шиани расслабленно лежал, стараясь не тревожить бок. Войска двинулись на штурм городских стен с трёх сторон. Внезапно Катафракт магистра вывел сообщение о том, что замечены сильные энергетические колебания.

— Магистр, открылась цепочка порталов! — вышел на связь один из штабных.

— Это я и без тебя знаю — раздражённо ответил Шиани — откуда переход, какие силы? Обрадуй меня, что это туземцы с соседнего континента⁈

— Разведка засекла множество шифрованных переговоров. Визуально класс техники не подаётся идентификации — смутившись, ответил офицер и вывел картинку с разведчиков.

— Зато это знаю я — отключился магистр, рассматривая знакомые инфракрасные фонари на башне танка.