Последний рубеж

Глава 28

Шиани был в откровенном бешенстве. Он был готов к любому повороту событий в данном мирке. Даже к союзу Стратега с местными богами, которые также положили глаз на этот мир. Но сейчас их воля ослабла, все же они могли действовать только через своих аватаров. Магистр просчитал всё. Противодействие многохвостым чудовищам Инари, огненным смерчам Нэкоматы. Он даже был готов противостоять гвардии рогатых, которую мог переместить сюда их зубастый божок. Только Стратег, молодой пацан, должен был после их встреч как можно больше ошибаться, сделал такой ход, который никто не смог просчитать. Этот Морозов умудрился открыть проход для целой армии из мира, закрытого для всех, в особенности для магии. И сейчас войска, пришедшие на помощь, с особым энтузиазмом отстреливали всех Опустошителей на довольно-таки широком фронте.

Однако больше всего магистра бесило то, с какой лёгкостью молодой Стратег открыл цепочку порталов. Ведь его господину пришлось знатно постараться, чтобы пропустить самого Шиани и его ближайшее окружение в этот мир и позволить поддерживать ему всего лишь один портал на постоянной основе.

Шиани вспомнил слова своего старого соратника, будто всё это уже было, пусть и очень давно.

— Но этого не может быть — подумал Шиани, сидя в одиночестве перед огромными мониторами, отслеживая передвижения новых войск противника — прошло две тысячи лет той последней битвы, и я следил за ним. Его ведь не осталось живых, он ушёл в забвение.

Но сколько бы ни уверял себя Шиани, что его противник удачливый пацан, всё складывалось как раз таки наоборот. Передовые силы Опустошителей были практически полностью обескровлены. Да, их ещё осталось довольно много, но вновь прибывшие войска со стороны стратега полностью нивелируют эти силы. Помощники магистра докладывают, что за последние четыре часа развёрнуто несколько батарей залпового огня, которые выкашивали его животинок сотнями и даже тысячами.

Итогом всего этого действия стала неприятная истина. Казалось, что ослабленный противник перед тобой стоит уже на одном колене. Нужно всего лишь нанести один точный удар, чтобы его добить. Но вместо этого их стало двое. План, который Шиани считал безупречным, просыпался как карточный домик. Молодой король должен был пойти в свою последнюю атаку, возглавив свои лучшие силы. Но Морозов вместо этого стоял в обороне, вытягивал всё на себя, стачивая лучшие подразделения магистра.

— Магистр — возле Шиани в поклоне замер один из его помощников.

— Говори, не таясь — спокойно ответил Шиани. Было видно, что посыльный явно нервничает — ну же, я жду.

— С учётом новых войск со стороны королевства нас хватит максимум ещё на четыре дня боёв, после чего нам придётся отступать. При худших раскладах — полное поражение. Потеря 90 процентов всех наших сил. Ведь порталы, открытые Стратегом, до сих пор активны, мы прогнозируем серьёзные резервы. Судя по всему, нам крайне повезло, что часть из них до сих пор не раскрыты. Похоже, Стратег достаточно неопытен, и часть схемы была им активирована неправильно.

— Мы не можем отступить — угрожающе ответил магистр — вызывай мои личные войска. Всё, что есть на той стороне в суточной доступности. Плевать на потери. Даже если мы устроим бойню, даже если сами умоемся кровью, этот мир должен остаться за нами сейчас.

— Я вас понял, магистр — снова поклонился помощник и быстрым шагом покинул помещение.

— Зачем ты меня вызвала? Что случилось? — с тревогой сказала Мирра, выходя из курьерского корабля.

— Влад, он прямо на глазах стареет — с болью в голосе ответила Мидори.

Мирра пыталась подойти к Владу ещё ближе. Но барьер, установленный вокруг печати, не дал этого сделать. Тогда целительница попыталась сделать это удалённо. Барьер вспыхнул множеством надписей.

— Я ничего не могу сделать — виновато ответила Мирра — даже проверить его физическое состояние, барьер мешает.

— Отойди — сказала Мэри — все отойдите — после чего протянула руки и положила их на барьер. Надписи вспыхнули с ещё большей силой.

— Это договор — дрогнувшим голосом сказала Видящая — его условия. Тот, кто его прописал с той стороны, повёл себя, мягко говоря, некрасиво, заложив в него и жизненные силы Стратега для поддержки порталов.

— Сколько у него времени?

— Судя по письменам, порталы будут держаться сутки, то есть ещё 10 часов, почти полностью поглотив все жизненные силы нашего супруга.

— И мы ничего не сможем сделать? — скрипя зубами, спросила Катерина.

— Если мы разрушим барьер, порталы закроются. Я очень подозреваю, что ничего не изменится. Договор для стороны по факту будет выполнен. То, что порталы закрылись раньше назначенного времени, это лишь наша вина.

— Но зачем? — недоумевала Мидори — он и так заключил сделку.

— Судя по тому, как уложены эти письмена, я знаю, кто прописывал договор — вздохнув, ответил Мэри — этот старик, та ещё скотина. И очень злопамятная, к тому же.

— Но при чём здесь Влад? — удивлённо спросила София.

— Хороший вопрос, но я не могу на него ответить. У меня есть подозрения на этот счёт, но я не буду ничего говорить. Влад захочет, расскажет сам.

На холме приземлился один корабль. Из него метеором вылетела Фейри и замерла у черты барьера.

— Какого черта здесь происходит? — злобно выкрикнула она.

Не дождавшись ответа, Магнус попыталась пройти сквозь барьер и первым делом сунула туда руку, моментально заработав ожог, зашипев от боли, рогатая отдёрнула руку, тиара на её голове засветилась. Тем же цветом вспыхнули глаза. Письмена на барьере снова проявились, Фейри внимательно вчитывалась в каждую строчку.

— Какой-то странный у тебя покровитель, Влад — медленно произнесла Фейри — готов убить тебя сразу по исполнению задачи.

Но Морозов ничего не ответил. Его глаза были прикрыты. Он находился в состоянии, близком ко сну.

— Ничего, я это исправлю — недобро усмехнувшись, сказала Фейри.

Тиара на голове вспыхнула чёрным огнём. У неё за спиной появились крылья из такого же огня. Рогатая медленно положила руки на барьер. Письмена стали менять свой цвет с кипельно-белого на чёрный. Одна строчка за другой. Когда больше половины строчек сменила цвет, Магнус резко отскочила назад, быстро создав вплетение перед собой. Яркая вспышка показала прозрачное тело старца, который стоял недалеко от барьера.

Фейри тут же подскочила к нему и пробила рукой грудину. Старец выпучил глаза от удивления.

— Ты думал, я тебя не замечу — прошипела Магнус — не стоило создавать такой договор, ведь у всего есть цена и у каждой медали две стороны.

Старец в ответ что-то пытался прохрипеть, нечленораздельное. Рогатая недолго думая, возила в тело вторую руку, без особых усилий разорвав призрачное тело на две части. Громкий крик услышали все вокруг, который тут же оборвался.

— Теперь нам точно никто не помешает — Магнус вернулась к барьеру и снова положила руки на него. Как только все письмена сменили цвет, она медленно зашла внутрь барьера и села напротив Морозова, после чего нежно провела рукой по щеке.

— Рано или поздно тебе всё равно придётся надеть корону — прошептала Фейри — я лишь немного ускорю процесс, а пока потренируйся с этим.

Фейри сняла тиару и аккуратно водрузила её Морозову на голову. Тиара замерцала, после чего изменила свой внешний вид, превратившись обыкновенным обручем с неброским рисунком. Процесс старения пошёл вспять. Это было особенно заметно по лицу молодого монарха. Фейри улыбалась, видя метаморфозы, происходящие с Морозовым. Внезапно её глаза закатились, и она потеряла сознание. Но упасть так она и не успела. Влад ловко подхватил Фейри, взяв на руки, и медленно вынес за пределы барьера. Аккуратно уложил на землю.

— С тобой всё в порядке? — с тревогой спросила Мирра, вводя руками по груди Морозова.

— Чувствую себя довольно сносно — кивнул Влад, оглядываясь по сторонам. Затем развернулся и посмотрел на печать, которая продолжала работать, несмотря на отсутствие стратега в её центре.

— Что случилось? — спросила София — как наша рогатая подруга смогла вообще пройти сквозь барьеры?

— Скажем так — задумчиво ответил Морозов — мой долг никуда не делся, только этот долг теперь принадлежит совершенно другому лицу, а не тому старому хрену, которого Фейри порвала пополам в астральном плане. Варфоломей так и не научился до конца правильно составлять договоры… Ладно, всё это лирика, но у нас пока ещё идёт война. Кто командует вновь прибывшими? Пора пообщаться со старым начальством.

Поначалу на вновь прибывший корабль никто не обратил особого внимания. Полевой штаб армейского корпуса был развёрнут в кратчайшие сроки, и здесь кипела своя собственная жизнь. Но чем ближе подходил Морозов со своей свитой к самой большой палатке, в которой находился генерал Попов, тем больше взглядов было приковано к процессии.

По такому количеству вооружённой охраны, которая выстроилась по ходу движения, сразу было ясно, кто именно прибыл. Охранял Морозова сам Беркут со своей командой. Притом что Феликс за последние месяцы прогрессировал так, то по факту и сам был маленькой армией. Поэтому до конца не было понятно, кто кого охранял. Процессия не успела дойти несколько шагов, а полог в палатке уже подняли с двух сторон, приглашая пройти внутрь.

— Разрешите? — улыбнувшись, спросил Морозов.

— Чувствуете себя как дома — усмехнувшись, сказал Попов, после чего эти двое пожали друг другу руки.

— мне тут между делом сообщили, что вы бывший гражданин нашей страны? — хитро улыбнувшись, спросил Иван Иванович.

— Было дело — кивнул Морозов.

— А если не секрет, то как? — Попов посмотрел по сторонам. Вокруг были только самые доверенные лица с обеих сторон — ну, вы поняли.

— Если честно, я сам до конца не понимаю — пожал плечами, Влад — почему выбор пал именно на меня. А насчёт обстоятельств. Если вы в курсе, товарищ генерал, за особый энергопроект и потерю целого здания в центре Москвы из-за очень непонятного взрыва…

— Понял о чём ты — переменившись в лице, ответил Попов — Это была крайне хреновая история — и тут же осёкся — погоди, там фигурировало только одно имя, даже не имя. Музыкант?

— Так точно, товарищ генерал.

— Спасибо тебе большое. Ты нас тогда здорово выручил. Но твоя цена… — замялся генерал. Но потом посмотрел Морозову за спину, глянув на девушек.

— Не жалуюсь — ухмыльнувшись, ответил Влад — Но, давайте уже перейдём к делу.

— Чем порадуешь? — тут же настроился на деловой лад генерал.

— Фактически у нас чуть больше девяти часов на серьёзные боевые действия и отход ваших сил обратно в портал.

— Это крайне мало — с сожалением ответил генерал — плюс мы столкнулись с серьёзными проблемами. Противник с той стороны нарастил количество техники, и мы понесли большие потери за последние четыре часа. Так что лобовая атака будет нам стоить слишком дорого.

— Именно поэтому я здесь, Иван Иванович — кивнул Морозов — есть отличный вариант с максимальной пользой использовать последние часы вашего пребывания здесь.

— Уверен, что этого хватит? — уточнил генерал — все же данные разведки неутешительны. Портал работает, как вихревой насос, безостановочно выпуская из себя новые подразделения. Там не только эти тварюшки, которых мы разделываем как бог черепаху. Но и солидное количество техники всё постоянно пребывает.

— Всё будет нормально — улыбнувшись, ответил Морозов, после чего развернул поверх карты генерала свою.

— Предлагаю вот такой вариант…

— Резервов больше нет — спешно отчитывался помощник герцога Суррея — продержимся максимум час, ваша светлость. Вам пора покинуть позиции!

— Да тут и бежать-то некуда — усмехнулся герцог — как только я покину городские стены, считай, что я уже покойник. Что скажешь, Феларий — обратился Суррей к магу огня.

— На одно заклинание меня хватит, но после удара я и вся моя команда будет выведена из битвы.

— Тогда готовьтесь. Выбора всё равно у нас нет — кивнул Суррей.

Столица Долины была осаждена больше двух суток. Опустошители все не кончались, пытаясь полностью продавить оборону. Силы защитников королевства таяли с каждым часом всё больше и больше.

— Это самоубийство — строгим голосом говорила помощница Фелария.

— Мне есть за что умирать — пожал плечами старый маг, после чего встала в центр магического круга.

— Все готовы — буркнула помощница — кроме шестнадцати магов, в круг поставили несколько кристаллов-накопителей, усиливая эффект боевого заклинания.

— Жаль, внуков понянчить не успел — с горечью подумал Феларий.

Над магическим кругом пронеслась тень. Все встревоженно устремили взгляды в небо. Небольшой корабль сделал круг над городом и приземлился рядом с магическим кругом.

— А я ведь так и не смогла тебе сказать спасибо, учитель! — весело улыбаясь, сказала Катерина, выпрыгивая с борта корабля.

— Надо же, какая встреча! — радостно сказал Феларий — вот уж не думал, что увижу свою самую способную ученицу вживую.

— Да и сейчас обстоятельства не слишком располагают для душевных разговоров — махнула рукой Катерина — давайте по местам, закончим плетение! Только вот в центре места займу я.

Все удивлённо смотрели на Катерину, после чего переводили взгляд на старого мага.

— Делайте, что она говорит — распорядился Феларий.

— Круг убьёт её почти мгновенно! — возмущённо вскрикнула помощница.

— Перед тобой архимаг огня, так что будь любезна, как и все остальные, выложись на полную — улыбнувшись, ответил Феларий.

Помощница старого мага всё также недоверчиво смотрела на Катерину, которая стояла в центре плетения, терпеливо ожидая, когда все, наконец, заткнутся и займут свои места.

— Мы готовы — всё так же с недоверием произнесла помощница Фелария.

— Ну, это хорошо, сейчас я только кое-что подкорректирую — ответила Катерина.

Магический круг засветился, часть его контуров изменилась, стала более насыщенной, появились новые узоры. Маги в ужасе смотрели на усиления, которые производила Катерина.

— Вот теперь гораздо лучше — удовлетворённо сказала девушка — давайте, зажжём, наконец! — и подняла руки.

В небе над предместьями столицы Долины начали сгущаться огромные тучи, из которых в землю начали бить огненные молнии. Количество ударов нарастало с каждой минутой. Фронт облаков сдвинулся в сторону Опустошителей. Каждый удар сжигал десятки тварей, постепенно уходя всё дальше от города и предместий, оставляя за собой лишь пепел и обгоревшие останки боевых машин, пауков. Со стены спустился герцог.

— Всё закончилось? — тихо спросил он у Катерины. Она лишь молча указала на запад, где в почерневшем небе закручивался огромный торнадо, вбиравший в себя с земли всё, что только смог дотянуться.

— Но там нет наших войск, Её Высочество никто не прикроет в случае опасности.

— Старик — хмыкнув, сказала Катерина — лисица стоит в центре торнадо, думаешь, кто-то сможет встать рядом?

— Как в середине? — икнув, переспросила помощница Фелария — это невозможно! Только при условии…

— Самоубийственной атаки — кивнула Катерина — или, в нашем случае, контроль двух стихий… И звание жрицы Инари — с завистью добавила королева Когтей.

— Как только Мидори закончит, войска союзников пойдут вперёд. Вслед за ними дело вступит сам Морозов. Всё закончится завтра. Победа или смерть!