Последний рубеж

Глава 30

Вокруг происходила натуральная свалка, каждый бился с каждым, вокруг летали плетения, периодически грохотали орудия боевых машин. Все защитные барьеры давно уже пали, либо под натиском атакующих порядков, либо были убраны за ненадобностью. И только двое в этой мясорубке не обращали ни на кого внимания, сосредоточившись на своём оппоненте. Желающих помочь или вмешаться в это молчаливое противостояние не нашлось. Всё на инстинктивном уровне буквально шарахались от этой парочки, вокруг которых образовалось приличное пустое пространство.

На спине Шиани активировался артефакт, создав в радиусе двадцати метров интересный барьер.

— Теперь нам никто не помешает — удовлетворённо произнёс Магистр.

— Как скажешь — пожал плечами Морозов.

— Какие ощущения? — любезно поинтересовался Паук — чувствуешь себя отрезанными от всего и всех?

— Знаешь, чем интересно забвение? — задумчиво произнёс Морозов — когда все считают, что ты уже покойник и никто про тебя не помнит. Ты можешь спокойно разложить своего врага по полочке, узнать все его секреты, все его тактики и стратегии.

— Думаешь ты заточил меня с собой и это для меня проблема? Нет, мой старый враг — усмехнулся молодой монарх — теперь это лишь твоя проблема. Видишь ли, когда две тысячи лет назад ты свалил по холодку, бросив всех своих подчинённых, чтобы спасти свою шкуру, я уже тогда знал, рано или поздно мы с тобой встретимся снова. И ты опять попробуешь провернуть тот же фокус, как делал это раньше с моими офицерами, отрезая их от печати под этим барьером. Все твои потуги в данный момент не стоят ни гроша. Печать работает, как и раньше, просто ты её не видишь.

Шиани молча переваривал всё сказанное, стараясь не подавать виду, что откровенно удивлён. В это время Морозов начал прохаживаться взад-вперёд, будто находится на лекции.

— Когда долго общаешься с теми, кто бессмертен и не может умереть от жажды, голода или старения, им становится скучно. И тут возникает момент истины — как подобрать ключик к разуму того или иного божества или божественной сущности? У меня ушло на это почти сотня лет, но я узнал что хотел. Я пожертвовал практически всем, запечатав свой разум и уйдя на перерождение больше сотни раз. Но при этом мой опыт и знания проецировались на каждую новую личность. В каком-то смысле Варфоломей даже оказал мне услугу, когда создал контракт, вытягивающий из меня жизненные силы. Это дало мне право сменить покровителя.

— Ты удивлён? — усмехнулся Морозов — все вы считали, что он давно покинул нашу землю, но это не так. Ведь мы учились у него, а он учился у нас и стал таким же хитрожопом, как и все люди. У всех на виду страж мира отринул большую часть своих сил, разбив её на сотню частей. И чтобы воспользоваться ей снова, нужно было собрать круг из ста. Сделать это, как ты сам понимаешь, довольно-таки проблематично, но всё-таки возможно. Но сам покровитель никуда не ушёл и в любой момент готов вернуть своё по праву. Все эти годы и столетия он оставался на Земле среди людей. Без магии, особо серьёзных сил, и просто наслаждался жизнью. Хотя для меня до сих пор остаётся загадкой, что он забыл в нашем захолустье.

— Ты не думал о том, что я могу уйти прямо сейчас с этими знаниями? — поинтересовался Шиани?

— Пока ты шарахался по России, осматривал памятники культуры, твои коллеги по магистрату занимались более серьёзными делами. Фактически это уже открытая информация, вопрос в том, кто именно донесёт до твоих хозяев эту новость, так что ничего сверхъестественного я тебе не открыл — усмехнулся Влад.

— И каково это — умирать столько раз? — спросил Шиани.

— Бывало очень больно — признался Морозов — иногда скучно, иногда грустно и даже хотелось рыдать. Но, как говорится, таков путь.

— Сегодня он закончится для тебя — кивнул магистр, обнажая два особых клинка — пусть печати работают, но они тебе не помогут. Сейчас ты всё ещё обычный человек.

— Убийцы богов — удивлённо произнёс Морозов — тебе доверили такое оружие? Довольно странно с твоим послужным списком.

В небе над битвой крейсер под управлением Белегара получил серьёзные повреждения. Сильно накренившись, начал падать. Морозов мельком взглянул в небо и снова сосредоточился на магистре.

— Вот ты и лишился главной поддержки в воздухе — удовлетворённо кивнул Шиани — вскоре падут и остальные войска, и нас уже ничто не остановит.

— Боюсь тебя огорчить, мой старый враг — усмехнулся Морозов — но всё идёт по плану.

Шиани медленно повернул голову и проследил траекторию падения крейсера. От корабля отстрелилось несколько спасательных капсул. Носовая батарея продолжала вести непрерывный огонь до самого своего падения, обрушившись на защитный барьер портала.

— Задача минимум выполнена, шеф — бодро рапортовал Белегар.

— Принял тебя.

Барьер, созданный артефактом Шиани отключился буквально на несколько секунд, и в круг влетели ещё два Катафракта, после чего снова активировался.

— Пора с тобой заканчивать. Мне надоел твой трёп — с презрением произнёс магистр.

На барьер обрушилась молния разъярённой лисицы.

— Назад! — крикнул Влад — всё равно не пробьёшь.

Затем посмотрел на Мери и улыбнулся.

— Тебе пойдут большие крылья…

Три Катафракта выстрелили из наплечных пушек.

Из облака пепла и пыли вышел невредимый Морозов, держащий в руках щит и меч, которые все видели впервые. Оружие было чёрного цвета.

Как и крылья за его спиной.

Один из Катафрактов сорвался с места, пытаясь пронзить Влада насквозь. Стратег принял удар на щит, его клинок без особых усилий отрубил руку Катафракта, затем пробил нагрудную пластину. Оператор Катафракта сделал пару шагов назад и рухнул на землю.

Шиани атаковал одновременно со вторым помощником. В действиях читались хорошая слаженность, но Хранитель передвигался рывками, максимально ускорившись. Оказавшись между двумя Катарактами, Морозов крутанулся, срубив голову второму помощнику и пару конечностей у Шиани.

Магистр отлетел на границу барьера, переводя дух, собрав из нанитов башенный щит.

— Что, старик, уже выдохся? — озабоченно спросил Влад — нужна помощь? Не стесняйся, сними барьер, позови друзей. Правда, за их здоровье не ручаюсь.

— Глупец! — зарычал Шиани — у меня всегда будет козырь в рукаве, о которых не знает никто!

Наниты с поверженных Катафрактов начали слетаться к магистру серыми облаками, увеличивая толщину брони Шиани, в руке вместо клинка появился огромный молот.

Влад молча изучал через браслет новую вариацию противника.

— Да этому фокусу сто лет в обед — вздохнул Хранитель — как говорится, всё забытое, это хорошо постиранное старое. Вопрос в том, куда ты засунул генератор захвата частиц. Хотя это неважно.

Шиани сделал пару небыстрых пробных шагов, затем ускорился, нанося удар молотом сверху вниз.

Влад выставил щит. Все, кто наблюдал за поединком с другой стороны барьера в ужасе замерли.

От чёрного щита ударила волна, разрушив структуру молота, верхняя часть которого превратилась в серую массу хаотично двигающихся нанитов. Влад довернул корпусом и сделал колющий удар в кисть руки, державшую молот. Шиани резво отскочил назад, несмотря на большие габариты.

Серая масса нанитов полетела за ним, пытаясь заново собраться во что-то приемлемое для битвы. Магистр несколько раз выстрелил из наплечной пушки, но Морозов легко уклонялся, в итоге оказавшись у другой стороны барьера. Влад несколько раз выстрелил из магострела, явив его из кольца, затем кинул под ноги Катафракта пару гранат.

Густой дым, постоянные вспышки и грохот сводили датчики Катафракта с ума, в итоге Шиани пропустил Морозова, идущего в клинч. Магистр запоздало поднял щит.

Новая волна от Хранителя вырывает из щита Шиани приличный кусок, куда проходит ещё один удар со стороны Морозова. Ранение вбок не слишком тяжёлое, но всё равно мешает. Шиани пытается в упор выстрелить из пушки на плече, но Морозов успевает ударить в поворотный механизм, заклинив его. Заряд плазмы взрывается за спиной у Хранителя.

Ещё одна волна, идущая от щита Морозова, буквально сдувает часть бронепластин, которые только успел нарастить Шиани. Магистр спешно атакует Хранителя своими дополнительными конечностями, отгоняя Влада от себя, но теряет ещё лапы, закованные в металл.

Оба застыли в ожидании, понимая, что дальше будет только финал.

Влад убрал щит в кольцо, взяв вместо него второй клинок. Клинок с навершием в виде головы лисы потихоньку мерцал, приковывая взгляд магистра. Он видел подобный не в первый раз, заставляя нервничать ещё сильнее.

Морозов встал в незнакомую для Шиани стойку, отведя один клинок назад, а второй взяв обратным хватом.

Хранитель сорвался с места, смазавшись в воздухе. Удар Шиани прошёл вскользь, но даже не замедлил Влада. Клинок в левой руке срезал оставшиеся паучьи лапы, второй воткнулся в грудь Шиани, погрузившись по саму рукоять. Перехватив оставшийся меч в руках, Влад отрубает руку магистра с выдвижным клинком и подрубает опорную ногу, затем заносит меч над головой для финального удара.

Барьер, созданный Шиани, упал. В небе раскрылась странная печать, выстреливая в Морозова лучом из тёмной энергии. Влад успевает явить щит, но удар всё равно сбивает с ног.

В печать врезается столб огня, обвитый молнией, разрушая плетение.

— Мирра, ты нужна нам!!!

Конец оказался таким же, как и начало. В моей башке дико болят опилки, тело ломит не по-детски.

— Всё-таки помер? — уныло спрашиваю сам себя, не открывая глаз.

— Пока ещё нет, пытаются откачать…

Резко пытаюсь подняться, попытка провалена. Заваливаюсь обратно, но меня аккуратно подхватывают, и я занимаю горизонтальное положение.

— Пей, только аккуратно — предупредил голос. К губам поднесли фляжку, я делаю глоток…

Новый ядерный взрыв в голове. Горло обжигает беспощадное бухло, чистый спирт курит в сторонке. Зато у меня открылись глаза.

Мы посреди леса. Опять. Только вот народу сейчас побольше, чем в прошлый раз и контингент, мягко говоря, разношёрстный.

— На хрена ты его сюда притащил, Элантис? — со злостью в голосе спросил Варфоломей. Выглядел сильно помятым. Худой, бледный, а весь антураж заканчивал здоровенный фингал под глазом.

— Тебя забыли спросить! — ответила Инари, потирая кулак — заткнись и не отсвечивай, с тобой будет отдельный разговор. Сейчас мы все здесь гости у Элантиса.

Страж мира, тот самый мелкий эльф-полупокер смотрел на меня своим фирменным отмороженным взглядом, похоже, ещё не проснулся. Но при этом он постоянно смотрел на часы. На хрена ему часы⁈

Также здесь была та самая кошка с двумя хвостами, явно положившая глаз на Катерину, два других старикана и ещё пяток вообще незнакомых мне личностей. Но все они меркли перед ещё одним персонажем.

Огромный демон, на его рогах целого кабана зажарить можно. Крылья за спиной тоже не антураж, соразмерны телу. Он сидел в удобном кресле и слушал перепалку улыбаясь. Но я видел его глаза. Рогатый дядька знатно устал, причём давно, эдак тысяч пять лет назад.

— Хватит — тихо сказал рогатый. Все тут же замолчали — как самочувствие после перегрузки?

— Хреново — честно ответил ему.

— Ты принял мой щит — кивнул демон — использовал без подготовки, удивлён, что так долго продержался. Вижу, что не зря принял договор — рогатый покосился на Варфоломея, тот сделал вид, что видит ёлку впервые в жизни.

— Мы не знакомы — напомнил ему.

— Прости, Хранитель! Где мои манеры — серьёзно ответил мужик с крыльями — моё имя Талгор. Мои регалии вряд ли тебя интересуют, остальное ты уже понял сам.

— Что с Шиани?

— Его успели вынести с поля боя и протащить через портал, прежде чем твои парни раздолбали его.

— Этот жизненный цикл завершён? — спросил у рогатого.

— В теории да — задумчиво ответил Талгор, потерев щёку — но всегда есть нюансы.

— Например.

— С одной стороны, есть два договора на службу. Александр также любезно уступил свой, так что теперь у тебя только один работодатель. Договора нерушимы, шестьсот лет минимум придётся побегать, хочу я этого или нет. Но в моей власти сделать эти года более насыщенными или, наоборот, превратить в отпуск. А ты его заслужил. Но могу тебя оставить здесь, пока естественный цикл жизни не кончится. Тем более, здесь есть чем заняться в ближайшее время, хотя потребует от тебя определённых усилий.

— Я слушаю…

Рогатый обвёл остальных присутствующих взглядом, многие молча кивали.

— Ты не всё знаешь, Влад. Даже тогда две тысячи лет назад, мало кто был посвящён в подробности. Вы просто боролись с захватчиками. Этот мир нужен паукам не просто так — приняв решение, продолжил Талгор — он и ещё два являются ключами к Земле.

— Вот только тот же Шиани спокойно гулял там.

— Как гость, без своих сил и подданных, верно. Но пройти также через порталы, проведя за собой армию, никто не может, пока не падут миры-ключи.

— Вопрос на миллион? А зачем.

— Влад, ты в курсе, что подо льдами Антарктиды есть небольшой континент?

— Что-то такое слышал.

— Под толщей льда в полтора километра создана гробница, в ней покоится тот, кого не должно существовать в нашей Вселенной. Когда-то это был божок прародителей пауков, но чрезмерное желание поглощения сделало из него настоящее чудовище. В своё время Его Тень, странное имя, но так его называют, исчез. Мы разве что шампанское не открыли, или чего покрепче. Примерно через пятьсот лет его нашли, случайно. Он поглощал соседнюю галактику. Всё без разбора, научился даже звёзды жрать. Вот тогда-то мы поняли, что дело швах. Была знатная битва, много кто погиб. Его Тень уничтожить не удалось, только заточить. Но те, кого он создал по прихоти, теперь его ищут, это цель их жизни, целой расы. Паучки быстро организовали натуральный Крестовый Поход, который идёт почти пять тысяч лет. К сожалению, есть успехи. Пауки нашли Землю и два мира-ключа.

— Моя задача? — спросил у рогатого, потирая виски.

— Надо здесь вычистить весь мусор — живо откликнулся Талгор — чтобы даже после тебя мир стоял крепко, хотя бы лет семьсот. А там, глядишь, Элантис опыта нахватается у старших товарищей. Наберёт себе крылатую гвардию. А потом ты отправишься в путь.

На заднем фоне стали слышны странные звуки. Будто кто-то открыл старые скрипучие двери подъезда.

— Чего мы тянем? — нервно сказал Элантис — всё и так понятно, что делать. Пусть поживёт ещё лет двадцать и всё закончит.

Инари «незаметно» врезала ему хвостом под дых, отчего остроухий посинел.

— Я хотел сказать, что без вопросов поддержу его цикл жизни в этом мире — прохрипел Элантис.

Звуки изменились, теперь кто-то гремел связкой ключей, пытаясь открыть замок, заодно негромко матерясь. Эльф знатно побледнел.

Дверь, судя по всему, не открылась, поэтому новый гость с размаху врезал по ней с ноги. Земля под ногами заметно дрогнула. Талгор заинтересованно посмотрел на эльфа, но ничего не сказал, предвкушая новое зрелище.

— Элантис, дорогуша — Инари подошла к остроухому и нежно сжала его плечи — ты нам ничего не хочешь рассказать? Почему в твой чертог ломится это милое дитя? А главное, у неё раньше были ключи, верно?

— Договор… — прошептал Элантис.

— Продолжай — кивнула девятихвостая лисица, сжимая плечи до хруста в костях.

— Я тут подумал… — прохрипел Элантис.

— Думать — это прекрасно — назидательно сказала Инари, обвивая одним их хвостов шею остроухого — ты продолжай, не стесняйся!

— Зачем ей большие крылья, пусть будут у него — скосил на меня глаза эльф. Остальные гости тихонько заржали.

— То есть ты заключил договор с ангелом. И непростым, можно сказать матёрым, прошедшим не одно испытание — подытожила Инари — и вместо того, чтобы отдать ей награду, ты её кинул?

— Формально она не выполнила условия — выдавил из себя Элантис — Морозов не принадлежит этому миру. Он теперь вообще везде и нигде.

— Какой милый мальчик — погладила остроухого по голове лисица, затягивая хвостом петлю ещё сильнее — как там тебя Влад назвал, знатный полупокер? Это про тебя. Ты решил использовать формулировку «нигде». Вот только эгрегор этого мира с тобой не согласен.

Дверь после очередного удара не выдержала. Грохот был знатный.

— Элантис! Я знаю ты здесь и в сознании! Но это ненадолго!..

— Вот теперь полный комплект — усмехнувшись, сказал Талгор. Перед ним стоял Варфоломей и Элантис. У первого фингал под правым глазом, у второго под левым — радуйтесь, лет через семьдесят сойдёт.

— Я не прощаюсь, Влад — Талгор встал со своего кресла и подал руку. Хватка стальная, хотя чего ещё ожидать от такого существа — скоро увидимся. Будет тебе задание, как раз по профилю.

— Он без сознания уже шестые сутки — слышу родной голос Софии — так ещё и Мери свалилась вчера рядом.

— Я не знаю, что с ними — уныло ответила Мирра.

— Всё нормально — осипшим голосом сказала Мери — я забрала его. А то он там сопьётся. Или ещё чего подцепит, хрен их знает.

Открываю глаза, я в постели. За окном сельский пейзаж, судя по всему, я в особняке Ито.

— Дорогой? — осторожно спросила Мидори.

— Я в порядке.

— Насколько?

— Лет на сто, может, больше — улыбнувшись, ответила Мери.

Перед дворцом замерла гвардия и вся высшая аристократия.

Наконец, молодой король показался на балконе со своим неизменным сопровождением. Окинув взглядом площадь, Морозов остался доволен увиденным. Достал свой клинок и поднял вверх.

— Пришло время вернуть наши земли, включая другие континенты! Чтобы в будущем мы были готовы к любому удару извне! Пришло время империи!

Четыреста лет спустя….

Пятеро людей стояли напротив закрытого входа в бункер, которому явно не одна сотня лет.

— Что мы здесь делаем?

— Мы ищем ответы.

— Как затхлая пещера поможет нам остановить боевой флот пауков⁇ Ты вообще умеешь читать на этом языке?

— Немного…

— Ох, это в корне меняет дело!

Пока один из пятёрки продолжал ныть, его друг углубился в чтение инструкции, сравнивая написанное в тексте на планшете с тем, что было указано на стене возле двери в бункер. Спустя сорок минут, дверь откатилась в сторону.

— Что дальше? — шёпотом спросил один из парней.

— Нас интересует центральный зал — ответил парень с планшетом.

Пока пятеро шли по тоннелям, над ними зажигался аварийный свет. Поход занял ещё десять минут.

— Вы издеваетесь? — не выдержал любитель поныть — камень? Мы сюда прилетели ради камня?

— Это алтарь, идиот — вздохнув, сказал его товарищ.

— А тебя не смущает крылатая хрень с рогами, выбитая на поверхности?

— Если честно, есть такое.

— И что нам делать с ним?

— Конкретно ты, можешь лизнуть. А вот пытаться пометить не советую, это может сильно осложнить тебе жизнь в будущем.

Все пятеро подпрыгнули от неожиданности, услышав голос. Из тёмного угла на них смотрел мужчина средних лет. Одет в странный чёрный костюм, сверху такого же цвета плащ, на лице полумаска. Правую руку обрамлял массивный наруч. На внутренней стороне был небольшой экран, на котором высветились символы: 0.1%

— Ты кто? — заикаясь, спросил один из парней.

— Тот, кого вы позвали на помощь, проделав столь длинный путь — спокойно ответил незнакомец.

— И как тебя зовут, странный человек?

Палач миров…