Дисгардиум 13. Последняя битва-1

Глава 18 Сбор участников

Ничто в этом месте не соответствовало рассказам о Демонических играх, которые я слышал раньше. Интуиция кричала: это не Окаянная брешь. Но если так, то куда же нас забросил портал?

Еще более загадочным было воскрешение Лерры и Ридика. Залечить раны — одно, но вернуть к жизни мертвых демонов, пусть даже не успевших окончательно развоплотиться… Это выходило за рамки моего понимания.

— Где мы? — простонала Лерра, приподнимаясь на локтях. — Ааз, как мы тут оказались?

— Похоже, это и есть арена Демонических игр, — ответил я, оглядываясь по сторонам. — А как вы тут оказались… Начну с того, что, когда мы с моей когортой пришли на помощь остаткам легионов, вы уже были мертвы…

Я вкратце рассказал обо всем, что они пропустили.

Когда я закончил, Ридик, с кряхтением поднимаясь на ноги, воскликнул:

— Клянусь твердостью всего, что должно быть твердым, это не Окаянная брешь! Уж поверьте мне, я там бывал. Там все вверх дном, все ходуном, а тут? Больше похоже на Небесный план и его мифический рай.

Лерра бросила на меня задумчивый взгляд и нахмурилась.

— То есть мы с Ридиком были мертвы? И ты, вместо того чтобы бежать, вернулся за нами?

— Что-то не клеится в твоей сказочке, — проговорил Шутник, встав на руки. Поболтав ногами, он перевернулся как положено. — Объясни-ка мне глупому, Ааз. Мы знакомы день-два. Ну, выпили, ладно. Не сказал бы, что посидели душевно. Скорее, ты от нас хотел что-то получить. Информацию? Ну, оправданный шаг, учитывая, что ты Преисподнюю раньше только во сне мог видеть. Но ты вытащил нас! И мы с Лерркой, орк подери, снова живы! А ведь она точно погибла, я своими глазами видел! Так ради чего я легендарную смерть в битве против Пустотного легиона просрал⁈ — Он распалялся и распалялся и последние слова выкрикнул мне в лицо.

Почему-то все спасенные демоны были очень мной недовольны. Сначала легат Лилит, теперь эти двое…

— Готов сжечь все свое хао, если пойму, почему вдруг решил захватить именно ваши бездыханные тела! — воскликнул я. — Среди погибших были демоны моей когорты! Почему я не взял их?

— Похоже, Леррка разбила тебе сердце и ты на ней зациклился? — предположил Ридик. Потом настороженно поинтересовался: — А ты часом не из этих?

— Каких «этих»?

— Тех, что нежить предпочитают. Ну, знаешь, балуются с зомби по-всякому…

— Сам ты из «этих»! — огрызнулся я. — В жизни не встречал никого из нежити, чего бы меня к ней тянуло?

— Тогда, может, под действием ауры Люция ты немного того… — Лерра постучала пальцем по виску.

Ридик расхохотался:

— Коли так, то добро пожаловать в мою секту умалишенных, Ааз! В Рубиновом городе даже был филиал, правда, открывался он только тогда, когда я бывал там в увольнительной.

— То есть ты единственный член секты?

— Угу. — Он махнул рукой. — Ладно, давайте разбираться, где мы. Это не Окаянная брешь, но что-то мне подсказывает, что это и не Дисгардиум. Куда мы попали?

Мы начали изучать обстановку: принюхивались к незнакомым запахам, щупали сыпучую субстанцию — песок, как объяснила Лерра. Удивительно, но стоило ей назвать песок песком, как я и сам вспомнил, что это он и есть. Мне так и не довелось побывать в Лахарийской пустыне, но я знал, что она вся покрыта им. В памяти всплыли картинки бескрайнего песчаного моря с его волнами-дюнами, и были они такими четкими, как будто я провел там немало времени. Странно…

Потом мы осторожно вошли в море. В таком чистом виде вода в Преисподней не встречается, а эта была еще и обжигающе соленой на вкус.

Когда глаза привыкли к ослепительной яркости этого мира, вдалеке мы заметили группу знакомых демонов, которые собрались в круг и о чем-то общались. Среди них выделялись отпрыски великих князей, особенно Сильва, сестра Деспота, чья рубиновая чешуя мерцала в лучах солнца, словно россыпь драгоценных камней. Рядом были Деспот и Тарзак, почему-то такого же роста, что и принцесса.

— Центурион! — закричал Горвал, заметивший меня первым.

Его крик привлек внимание остальных, и вскоре меня погребло под грудой тел соратников.

— Живой! — радостно завопил Жег, пытаясь вырвать мой рог.

— Думали, ты… не успел! — Агата, забыв о субординации, повисла на мне.

Выбравшись из их объятий, я всмотрелся в знакомые лица: Деспот, Сильва, Тарзак, Агата, Горвал, Славикус, Кродис, Жег, Ницал, Дар, Рубин… Стоп! Рубин?

Огромный рокотанк, обычно возвышавшийся над нами на добрых шесть локтей, стал такого же размера, как и все. Нет, не так — все мы сравнялись ростом!

— Рубин… — подозрительно протянул я. — Ты почему такой… маленький?

— Так это… центурион… — смутился рокотанк, переминаясь с ноги на ногу.

Из-за его спины вышел Аваддон, ранее бывший генералом князя Белиала.

— Центурион Ааз, — прорычал он, сверкая глазами. — Мы все уменьшились до размеров жалких смертных!

— Мало того, это все, кто у нас есть, — добавил Молох. Бывший генерал Диабло обвел рукой кучку демонов, даже при оптимистичном подсчете не превышавшую сотни. — Что произошло во дворце князя? Как я понимаю, ты уходил последним?

Рядом с ним стояли Агварес и Лилит, генерал и легат доминиона моего отца. Тоже «бывшие», учитывая, что все мы, оказавшиеся на берегу этого странного моря, жалкие остатки легионов Преисподней, а великие князья развоплощены.

Я рассказал им о подвиге Хаккара, который спас меня от пленения Люцием. В рядах легионеров Белиала это вызвало вопросы о моих возможностях, но праздную болтовню пресек Агварес:

— Всем заткнуться! Последняя воля Азмодана — ничего об этом не спрашивать у его сына!

Интересно почему? Может, умения отца, переданные мне с помощью Кристалла знаний, секретны и лучше о них не распространяться?

— Похоже, это часть испытания, — рокотнул Деспот. — Нас привели в соответствие с размерами наших противников. Это нормально. На прошедших Играх было примерно так же, но тогда нас сразу перенесли на соответствующий этаж Провала.

— Вот только сейчас мы не в Окаянной бреши, — возразил Аваддон. — И никакого Провала тут нет.

Лерра и Ридик разыскали своих товарищей из легиона Белиала. Их внезапное появление вызвало всеобщее изумление — все считали их погибшими. Но еще больше легионеров поразил рассказ суккубы о том, как именно им удалось вернуться с того света. Демоны окружили меня, наперебой выражая благодарность и восхищение. В их глазах это действительно был подвиг — ведь сами они едва спаслись от Люция и демониаков.

Посреди всеобщего оживления лишь Тарзак сохранял удивительное спокойствие, несмотря на все испытания, через которые нам пришлось пройти. Внимание сына Белиала привлекло огромное прозрачное здание неподалеку, похожее на гигантский клюв, устремленный в небо.

— Невероятная архитектура, — прошептал он. — Интересно, какая магия удерживает эти прозрачные стены? Заметили, что это строение в виде паруса? Парус — это такое полотно, которое смертные натягивают на мачту своих кораблей, чтобы использовать силу ветра.

— А что такое мачта? — спросил Жег.

— И что такое корабль? — поинтересовался Кродис.

Черт уже что-то жевал. Присмотревшись, я увидел, что он держит в руке обгрызенного… кажется, краба. Я в жизни не видел ни единого краба, но откуда-то знал, что это существо с панцирем и клешнями — именно он.

Пока Тарзак объяснял им, что такое корабль и зачем он нужен, я заметил приближающуюся к нам смертную в крайне непривычном для демонического взора облачении. Ее тело было едва прикрыто тонкими полосками ткани, оставляя открытой большую часть. Это напоминало экзотические наряды суккуб, но выглядело странно на существе, лишенном демонической ауры соблазна. Ее босые ноги бесшумно ступали по песку.

Улыбалась смертная слишком широко, слишком дружелюбно, что сразу насторожило меня. Зубы ее были мелкими и белыми, как снег на вершинах гор Шэд’Эрунга, отчего меня передернуло. Она разительно отличалась от смертных Дисгардиума: вроде бы человек, но глаза обрамлены черной кожей; неестественно длинные ресницы, зеленые брови, черные губы; обилие колец на самых разных частях тела, как у орков; татуировки с текстом на неизвестном языке покрывали участки кожи, не скрытые загадочным нарядом…

— Приветствую вас, демоны Преисподней! — произнесла она на чистейшем демоническом. — Я Кэрри Хантер, ваш проводник…

Я, как и остальные, инстинктивно напрягся, готовый к атаке. Как эта смертная может говорить на языке демонов? Чернокнижница?

— Не волнуйтесь, — продолжила она, заметив нашу реакцию. — Здесь действуют особые правила. Все участники понимают друг друга, независимо от расы или происхождения. — Она переключилась на всеобщий: — Вы же меня понимаете?

— Проводник⁈ — рявкнул Аваддон. — Что ты хочешь сказать, человек? Куда ты собралась нас провожать и с чего решила, что мы в тебе нуждаемся?

— Давайте просто прикончим ее! — проревел Молох. — Может быть, Игры уже начались, и это существо хочет заманить нас в ловушку!

Смертная вздрогнула, но более ничем не выдала смущения.

— Я буду вашим помощником, мистер Аваддон и мистер Молох, в этом месте. — Она хихикнула. — Простите. Я помню ваше выступление на прошлых и позапрошлых Играх, вы оба были невероятны! Вы наверняка уже поняли, что оказались не в Окаянной бреши. Великие князья не объяснили вам, чем эти Игры отличаются от прежних?

— Нет! — рыкнул Аваддон. — Великие князья погибли, развоплощены Люцием!

— О, какое горе! — Казалось, смертная искренне расстроилась. — Примите мои соболезнования! Пусть покоятся с миром! Мы обязательно почтим их память на церемонии открытия Игр.

— Что ты несешь, член Азмодана тебе в глотку⁈ — выругался Аваддон.

Молох и вовсе не сдержался: его когтистая длань метнулась к горлу смертной.

Демон поднял девушку, и она повисла, вцепившись в его руку и дергая ногами. Ее лицо покраснело.

— И мы должны поверить тебе на слово, смертная? — прорычал Молох.

— Уверяю вас, мистер Молох, здесь вы в полной безопасности. Пожалуйста… отпустите меня, и я отвечу на все ваши вопросы!

Молох нехотя разжал пальцы. Смертная рухнула на песок, судорожно хватая ртом воздух. Ее идеальная прическа растрепалась, а на шее начали проступать багровые следы от пальцев Молоха. Однако, к моему удивлению, она не испугалась и не разгневалась. Напротив, быстро придя в себя, Кэрри поднялась на ноги, отряхнула песок с одежды и как ни в чем не бывало одарила нас сияющей улыбкой.

— Я понимаю ваше недоверие, — произнесла она хрипловатым голосом, потирая горло. — Но, уверяю вас, я здесь, чтобы помочь. Позвольте мне все объяснить. Портал на Игры перенес вас из дворца Диабло в Гранатовом городе, верно?

Ее самообладание было поистине впечатляющим. Либо эта смертная обладала стальными нервами, либо… что-то здесь не так.

Молох что-то невнятно буркнул, а она продолжила:

— Видите ли, к нам поступила противоречивая информация от Бездны. Изначально она сказала, что будете и вы, и демониаки. Потом Сверхновая богиня сообщила, что демонов не будет на Играх, так как вы проиграли Пустотному легиону Люция. Откровенно говоря… мы не готовились к вашему появлению.

— Мы еще не проиграли! — прорычал Аваддон.

— Да-да, я поняла, — нервно облизнувшись, ответила смертная. — Когда мы это поняли, портал тут же изменили, сделав так, чтобы вы появились вне зоны переноса демониаков и призванных. Иначе… сами понимаете, вы могли бы… ну, например, смутиться и атаковать друг друга. Это вызвало бы ненужные проблемы. Поэтому наши программисты, то есть магоинженеры, перенастроили портал в Гранатовом городе на выброс сюда. Здесь нет конкретной точки привязки, поэтому вас немного раскидало.

— Твои слова ничего не объяснили, — проворчал Молох. — Но суть мы уяснили: вы нас не ждали. Что дальше?

— Следуйте за мной, — сказала она, жестом приглашая нас идти за собой. — По пути я отвечу на все ваши вопросы и расскажу об особенностях этих Игр.

— Куда? — не двинувшись с места, спросил Молох.

— Все участники финальных Демонических игр должны пройти регистрацию. Из-за того, что вы все-таки добрались сюда, наши магоинженеры сейчас перерабатывают Окаянную брешь для трех сторон. До тех пор все участники будут жить там. — Она указала на здание в форме паруса. — В полночь пройдет торжественное открытие финальных Игр, а завтра, надеюсь, они начнутся.

Мы переглянулись. В отсутствие великих князей право решать и командовать перешло к трем бывшим генералам: Молоху, Аваддону и Агваресу. Хотя, если быть точным, скорее, к первым двум, так как Агварес еще не добился того же статуса и уважения.

Молох едва заметно кивнул, и мы двинулись за смертной Кэрри к огромному зданию, которое, казалось, было выковано из застывших солнечных лучей.

— Будьте начеку, — сказал я бойцам своей когорты.

— Не тревожься, центурион, — усмехнулся инкуб Ницал. — Если что, мы обратим этот рай в Преисподнюю.

Я ответил кривой усмешкой, но меня грызло странное чувство дежавю. Не конкретно это место, но здание в виде паруса будило какие-то смутные воспоминания.

Мы двинулись по белоснежной прибрежной полосе, которую Кэрри назвала пляжем, и это слово снова пробудило в памяти картинки…

Песок, белоснежный и мягкий, как мука из костей, скрипел под копытами. Справа простиралась бескрайняя лазурная гладь, столь чистая и прозрачная, что казалась видением, а не чем-то настоящим. Слева возвышались причудливые деревья, смертная назвала их пальмами: нелепые столбы с пучками гигантских листьев наверху. Казалось, стоит приблизиться к ним, как ствол изогнется змеей и попытается проглотить.

Тем временем Кэрри рассказывала о том, чего нам ждать, но мы быстро поняли, что она и сама едва ли что-то знает.

— Все сейчас прорабатывается наверху, — путано объяснила она. — Мы пытаемся найти баланс, учитывая… э… необычные обстоятельства проведения этих Демонических игр.

Вскоре мы достигли узкой полосы земли, соединяющей берег с островом, на котором возвышалось гигантское сооружение в форме паруса. По обе стороны плескались волны, а в воде плавали разноцветные маленькие рыбки. Кродис тут же попытался выловить их, но Лилит прикрикнула на него, и он нехотя отказался от этой идеи. Краба он давно доел, но явно не насытился.

Чем ближе мы подходили к зданию, тем более невероятным оно казалось. Его стены, словно сотканные из солнечного света и морской пены, отражали небо и море, создавая иллюзию, будто оно парит в воздухе. Высота строения поражала даже демонов, привыкших к грандиозным масштабам столиц Преисподней: оно будто пыталось пронзить сами небеса.

Когда подошли ближе, нас встретил водопад, низвергающийся прямо из стены здания. Вода, переливаясь всеми оттенками синего и зеленого, падала в бассейн, окруженный экзотическими растениями и скульптурами, напоминающими застывших в танце суккуб.

Мы вступили в просторный зал, который Кэрри назвала «лобби». Стены из невиданного прозрачного материала пропускали свет, создавая иллюзию, будто мы все еще под открытым небом. Воздух здесь был насыщен странной смесью ароматов: от приторно-сладкого запаха неведомых цветов до острой вони страха и пота смертных.

Взгляду открылось огромное пространство, заполненное демониаками. Их было больше тысячи, и они набились так плотно, что кишели, как атлинги в яме. Они заняли почти всю половину пространства и держались особняком.

Примерно вдвое меньше было смертных — вероятно, участников Игр. Тут были и люди с их нелепо мягкой кожей и круглыми ушами, и мои сородичи по матери — эльфы, и коренастые дворфы с замысловато заплетенными бородами, и громадные орки, и долговязые сутулые тролли… Глаза разбегались от разнообразия: феи, титаны, гномы, дриады, минотавры, вампиры, гоблины — здесь собрались представители всех рас, о которых я когда-либо слышал.

Когда мы шествовали сквозь эту пеструю толпу, она расступалась, словно жир грешника перед раскаленным клинком. Смертные искоса на нас посматривали, но встретиться со мной взглядом не осмеливался никто. Воздух зашелестел шепотом, и мы поняли смертных, несмотря на то что язык был чужой:

— Демоны! Настоящие демоны!

— Такой приснится — обосрешься!

— Какие-то они разные. Вон тот похож на ходячий кусок камня… А те двое — на рогатых элементалей огня.

— Снежная буря превзошла себя! Поселить нас всех в одном отеле — потрясающая идея!

— Как-то их… маловато, вам не кажется?

— Говорят, это все, что от них осталось. Нашим основным противником станут демониаки! Эти здесь так… для массовки.

Я чувствовал, как напряглись мои соратники. Деспот хищно облизывался, Ридик строил гримасы, а Рубин скалился, явно наслаждаясь страхом смертных. Горвал же, напротив, хмурился, его рука то и дело тянулась к рукояти меча.

— А-а! — резко встав перед моим опционом, покачала пальцем Кэрри. — Никаких драк, мистер Горвал! Да и все равно вы не сможете никому нанести никакого урона. Это мирная зона.

Горвал нервно отдернул руку от меча. Кэрри похлопала его по плечу, сказав:

— Хороший демон.

Демониаки при нашем появлении заволновались, словно голодные шакалы при виде добычи.

— Эй, Молох, это все, что от вас осталось? — насмешливо прокричал здоровенный демониак, похожий на изуродованного орка, с черной как смоль кожей и витыми рогами. — Мы тут спорили, явится ли от вас хоть кто-нибудь, ха-ха! — Его смех, подхваченный остальными демониаками, напоминал вой банши под скрежет ржавых цепей.

Молох напрягся, но Аваддон положил руку ему на плечо, удерживая от необдуманных действий.

Внезапно к демониакам решительно направилась еще одна смертная. Ее наряд был столь же вызывающе скудным, как у Кэрри, но облик больше напоминал эльфийский: длинные шелковистые волосы струились по обнаженным плечам, а ярко-синие глаза сверкали неестественным блеском. Ее стройные ноги, казалось, тянулись от самых ушей, бесстыдно выставленные напоказ. Бедра едва прикрывал лоскут ткани, не скрывающий практически ничего.

С небрежной грацией она приблизилась к демониакам, отгоняя их властными жестами, словно назойливых адских мух. Затем с улыбкой, больше похожей на оскал, обратилась к нашему проводнику:

— Надо же, Кэрри, ты все-таки дождалась своих подопечных! Поверить не могу, что они действительно явились!

Не дожидаясь ответа, она бесцеремонно протянула руку к Аваддону, ощупывая его чешуйчатую кожу. Затем коснулась рога Лилит, отчего та зашипела, сузив глаза от ярости. Наконец, ее взгляд остановился на Молохе, и она, не отрывая глаз от внушительной фигуры демона, небрежно бросила Кэрри:

— Ну как, счастлива, Хантер? Ты же всегда грезила демонами… А теперь они здесь, во плоти. К тому же твой бывший подопечный так и не явился.

Ее голос сочился странной смесью восхищения и пренебрежения, заставляя меня недоумевать, как эти смертные могут быть столь дерзкими перед лицом существ, способных стереть их в пыль одним движением.

Кэрри слегка порозовела, но быстро совладала с собой:

— Его зовут Скиф! Был бы он здесь, посмотрела бы я на твоих демониаков!

Имя отозвалось смутным воспоминанием, словно мне доводилось встречаться с его владельцем, но, покопавшись в памяти, я ничего не нашел.

Синеглазая смертная изменилась в лице и, озираясь, прошипела:

— С ума сошла? Мистер Менфил запретил его упоминать!

— Ты первая начала, Джесс! — Кэрри покосилась на демониаков и задала встречный вопрос: — А ты, похоже, нашла общий язык со своими? Как там с их размещением?

— Пришлось выделить им пять этажей, их прибыло намного больше, чем мы рассчитывали, — ответила вторая смертная. — Один уже пытался зажать меня на виду у всех. — Она хихикнула. — А у тебя как с… этими? Что-то их совсем мало. Надеюсь, они не устроят хаос?

Смертная Джесс засмеялась, но смех был каким-то искусственным. Я видел, на что она смотрит, не в силах отвести взгляд, — на нижнюю часть Молоха. Если кто-то и мог конкурировать с Азмоданом в размере члена, то только бывший генерал Диабло, который не скрывал своего достоинства.

— Плевать! Дизайнеры, если что, все поправят, — ответила Кэрри. — Кстати, что с Окаянной брешью? Она готова?

— Почти. Им же целый новый уровень пришлось создавать…

Я нахмурился, пытаясь понять, о чем говорят девушки-проводники. Судя по лицам моих соратников, они были так же озадачены. Только Деспот, казалось, что-то понимал: он внимательно вслушивался в каждое слово смертных…

Но я ошибался. Опустив ко мне голову, он озабоченно прошептал:

— Что-то не то с этими смертными, собрат Ааз. Что наша Кэрри, что та Джесс — они обе бездушные!