Дисгардиум 13. Последняя битва-1

Глава 22 Эреб’Нахар

Когда этот странный Скиф, якобы чемпион прошлых Игр, которого не вспомнил никто из наших, покинул зал в сопровождении двух надменных смертных женщин, я ощутил, как внутри что-то дрогнуло. Словно эхо покрытого пылью воспоминания, оставившего лишь смутную тень, подернутую туманом забвения.

— Видел? — прошептал Деспот, толкнув меня локтем и кивнув в сторону ушедшего Скифа. — Души всех призванных, даже этих, освобожденных из Чистилища, светятся изнутри, и самые измученные тоже хранят этот отблеск. А этот… пуст. Как она. — Он мотнул рогатой головой, указывая на Кэрри.

Я снова посмотрел на двери, за которыми скрылся Скиф, и вдруг заметил, как группа истерзанных смертных из Чистилища пытается прорваться к нему.

Каждый отзывался во мне смутным узнаванием. Мелкий гном с острым подбородком и глазами, полными какой-то отчаянной решимости. Могучий титан, чье некогда мощное тело иссохло от страданий. Светловолосая девушка в изорванном белом платье. Хмурый узкоглазый человек, кутающийся в лохмотья. Широкоплечий мужчина с тяжелым подбородком и шрамом через всю щеку. Впереди бежала та самая рыжеволосая смертная — Ирита. Ее лицо отчего-то казалось невероятно знакомым, будто я видел его тысячи раз.

— Стоять, ублюдки! — Верховный жрец Бездны Ларион вырос перед ними подобно стене. — Вам туда нельзя.

— Но… — Ирита запнулась, ее голос дрожал. — Это… это же Скиф! Он наш друг, а я его…

— Вы, отказавшиеся преклонить колено перед Бездной, здесь только по ее милости, — отрезал Ларион, и его голос зазвенел сталью. — Вам выделено место, следуйте туда и молитесь своим падшим богам, чтобы я не передумал! Если высунете оттуда нос до рассвета, будете развоплощены!

— Как мы попадем на Игры? — спросил мелкий гном.

— На рассвете всех участников перенесут в Окаянную брешь, где бы они ни находились. Это понятно?

Его голос прозвучал так властно, что под надзором прислужников Лариона смертные покорно поплелись к лифтам, опустив головы. Ирита обернулась, и на мгновение наши взгляды встретились. В ее опустевших глазах промелькнуло что-то, но я не успел понять, что именно: Ларион грубо подтолкнул ее в спину.

— Нам тоже пора, — подала голос Кэрри. Она приблизилась ко мне и тронула за плечо. — Ааз… Сочувствую. Вам придется нелегко.

Странно, но в ее тоне я уловил нотки искреннего сочувствия, что казалось необычным для бездушной.

Мы гурьбой двинулись к лифтам. По пути ко мне приблизилась Лилит.

— Сегодня я к тебе не приду, — тихо сказала она, едва касаясь когтями моего предплечья. — Нужно хоть немного поспать. Завтра нам понадобятся все силы.

Я молча кивнул, хотя ощутил легкое разочарование. Прошел всего день, но я успел привыкнуть к ее присутствию.

Услышав ее, Лерра хихикнула.

— Отдохни как следует, центурион, — сказала она, и в ее улыбке промелькнуло что-то совсем юное и знакомое, словно в какой-то другой жизни мы с ней были так же близки, как с Лилит.

— Перевернем завтра все вверх дном, Ааз! — хохотнул Ридик, хлопнув меня по плечу. — Ох и подожгу я им всем задницы! Особенно этому высокомерному Скифу! Нутром чую: встречался я с ним, хоть и не помню такого!

— И где ты с ним встречался? — проворковала Лерра. — Опять бредишь? Или включил режим паранойи?

— Мне не страшна никакая паранойя, мне не страшен инквизитор-садист, — невпопад продекламировал Ридик, — я не боюсь бухого мордобоя, я алкоголик, я демон-анархист!

— Хорошо сказано! — воскликнул Славикус.

Оба демона торжественно чокнулись демоническими фляжками, куда, судя по всему, залили весь алкоголь, выставленный на столы. В эти фляжки можно было уместить пару бочек пойла.

На нашем этаже Деспот, Сильва и Тарзак попрощались, пожелав мне набраться сил. Моя когорта во главе с седовласым Горвалом сказала, что при выборе босса нашей фракции отдадут мне свои голоса. Правда, Кродис умудрился даже в такой момент жевать что-то, запихивая в необъятное брюхо остатки угощения с церемонии.

— Центурион… — Агата Торнхарт, мой ординарий, приблизилась вплотную, и ее глаза вспыхнули алым огнем. — Я могла бы согреть вашу постель этой ночью… Последней перед битвой. Я сама хочу этого. Правда-правда.

— Спасибо, Агата, — мягко отказался я, — но мне тоже нужно отдохнуть.

— Тогда в другой раз? Ведь на этих Играх мы сможем быть вместе, а они обещают быть долгими… — протянула она.

В следующую секунду Агата вскрикнула, получив пинок под зад от нашего легата.

— Знай свое место, ординарий Торнхарт, — удовлетворенно сказала Лилит и зашла в свои покои.

У себя в комнате я рухнул на кровать. До рассвета оставалось часа два.

Перед глазами все еще стоял образ этого странного Скифа. Что-то в нем было неправильно — и дело не только в отсутствии души, о котором говорил Деспот. Его появление словно разбудило во мне что-то давно забытое. Будто осколок зеркала, где я увидел… себя?

Нет, быть того не может. Я демон, сын Азмодана, и никогда не встречал Скифа… Но почему тогда каждый жест этого призванного отзывался внутри? Почему его голос казался таким знакомым?

Чем больше я об этом думал, тем сильнее болела голова. Прикрыв глаза, я погрузился во внутреннее созерцание. Начал цепляться за известные мне события и лица, перебирая их и следуя от одного к другому, пока не добрался до связей, ведущих в темноту. Там не было пусто, но связи исчезали во мгле.

Долгое время я пялился туда, пытаясь распознать хоть что-то. В конце концов увидел какие-то смутные образы — словно обрывки ускользнувшего сна. Я мысленно потянулся к одной расплывчатой фигуре, желая разглядеть, дотронуться, но она растворилась подобно утреннему туману. За ней возникла другая, третья… Каждая манила, звала, но стоило приблизиться — исчезала, оставляя лишь горечь несбывшегося узнавания. От каждой ускользающей фигуры тянулись тончайшие нити, почти незримые, но я чувствовал их. Они переплетались, создавая причудливую паутину воспоминаний. Я потянулся к самой яркой, и мои пальцы почти коснулись этой эфемерной связи…

— К вам гость, — прощебетала фея Люмина, материализуясь в углу комнаты в облачке золотистых искр. — Демоница Сильва.

Я приподнялся на локте, стряхивая наваждение. Что могло понадобиться сестре Деспота посреди ночи?

— Впусти.

В отличие от Лилит, эта гостья проявила сдержанность. Сильва вошла осторожно, словно крадучись, окинула комнату настороженным взглядом и замерла на пороге, будто готовая в любой момент отступить.

— Ааз, нужно поговорить.

— Присядь. — Я указал на кресло. — Так будет удобнее.

Но Сильва осталась стоять, нервно сжимая пальцы, и заговорила с невиданной ранее горячностью:

— То, что я расскажу, может показаться безумием, но… просто выслушай, хорошо?

Я кивнул, и она продолжила:

— В последние сутки-двое я заметила странности. Много странностей. Сначала поведение великих князей: их реакция на твое появление была слишком… неестественной. Особенно учитывая, при каких обстоятельствах мы встретили вас с Деспотом в Очаге Пустоты. Понимаешь, мы еле прорвались, потеряли почти все легионы, попали в окружение… и тут, будто ничего этого не было, отец с Белиалом и Азмоданом больше часа общаются с тобой, а потом ведут себя так, словно встретили Древнего бога, который решит все проблемы.

— Ты забываешь, что мой отец потерял всех потомков. Поэтому он был так счастлив встретить меня.

— Кто? Азмодан? Это животное пожирало своих детей, которых считало слишком слабыми! С чего бы ему так радоваться?

— Хм… Допустим. Что еще?

— Потом твоя сила — она не поддается логике и законам Преисподней. Даже великие князья не владели Дьявольским ускорением на таком высоком уровне! Да и с ним… Убить Астарота? К твоему сведенью, в начале битвы он в одиночку противостоял всем трем князьям! И вдруг появился ты и убил его так, что этого никто не заметил! Кто ты на самом деле, Ааз?

— Я? Сильва, я сын Азмодана от эльфийской матери из клана…

— Я говорила с братом! — перебила Сильва. — Говорила, пытаясь выяснить, как вы познакомились, и… Деспот не помнит. Вообще. Твердит, что встретил тебя в таверне в Шаке, но когда я спросила, что он там сам забыл — даже не в таверне, а вообще на континенте Шэд’Эрунг… У него нет этих воспоминаний! Он помнит, что отец изгнал его в Дисгардиум, но не может назвать причину! За что его изгнали? Он мой брат, но и я не помню! Все наши воспоминания об этом размыты! Или их попросту нет!

— При чем здесь я? — нахмурился я.

— При том, что сегодня я слышала разговоры призванных. Они обсуждали, как Деспот сражался против Чумного мора, как помогал разгромить жрецов Нергала в Даранте… И все это он делал, якобы помогая Скифу! События, о которых мой брат ничего не помнит! Те несчастные смертные из Чистилища даже пытались заговорить с Деспотом, и, клянусь, они были рады его видеть, словно тот был их другом! — Сильва шагнула ближе. — Я думаю… нет, я почти уверена: великие князья что-то сделали с нашей памятью. Со всеми нами. И это как-то связано с тобой.

Она достала из складок одежды небольшой флакон, наполненный густой темной жидкостью.

— Это Эреб’Нахар — Зелье возвращения памяти. Я… позаимствовала его из личных запасов отца, перед тем как мы покинули Гранатовый город. Не специально — просто забрасывала все, что имело большую ценность. Я могла бы отдать его Деспоту или выпить сама, но… Думаю, тебе оно будет полезнее.

Я смотрел на флакон, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Если князья действительно стерли наши воспоминания, возможно, на то была веская причина. Что, если возвращение памяти навредит нам? Но эти мысли тонули в жгучем желании узнать правду.

— Давай, — протянул я руку.

Зелье обожгло горло. На мгновение мир поплыл, затуманился, а потом реальность треснула, как зеркало. Сквозь трещины хлынули воспоминания, яркие и четкие, словно все случилось вчера…

Путь мой до этой точки был извилистым, а начался он, пожалуй, со ссоры моих родителей в декабре прошлого… или уже позапрошлого года. Или это был ноябрь? Сложно ответить точно, ведь, по ощущениям, для меня прошло несколько лет… Но я вспомнил все.

Кто я на самом деле — Алекс Шеппард, обычный парень, вынужденный зарабатывать в Дисгардиуме на учебу. Как получил проклятие от Патрика О’Грейди, превратившее мой недостаток в преимущество. Как убил проклятого лича в подземелье храма Нергала, обретя Метку Чумного мора.

Один за другим всплывали образы.

Аватар Бегемота в Болотине, дар Глубинной телепортации, мой стремительный рост как «угрозы».

Друзья: Эд, Ханг, Малик… Тисса. Трикси, Дьюла, Мэнни и старик Фуртадо…

Спящие боги, избравшие меня своим инициалом, Священная война.

Мой наставник Ояма. Фортуна, избравшая меня своим любимчиком. Морена, Старая богиня смерти. Гоблины Грокусзюйд и Кусаларикс.

Первое посещение бета-мира, Девятка и Третий. Утес, Гирос, Большой По… Демонические игры, где все пошло не по плану устроителей. Мнимое предательство Тиссы и Малика, организованное самим Бегемотом. Кэрри, моя помощница…

Преисподняя и мои подвиги в облике тифлинга Хаккара. Звание Неудержимого, заговор хаоситов-переступников и изгнание Деспота — вместе со мной… Битва с Чумным мором бок о бок с Деспотом. Гражданские тесты. Стылое ущелье и снова Большой По… Нергал, падение Даранта, появление Бездны… Ядерный взрыв в Калийском дне…

Майк Хаген… Его космическая яхта, синергия Девяти, четвертый храм, Левиафан… Битва с Дестуром, встреча с Гроэлем, Источник Тлеющей пустоты…

Снова бета-мир: Макс и другие бета-тестеры… Пентаграмма изгнания… Бета-Преисподняя…

Призыв Деспота…

Последним пришло воспоминание о том, как я сам решил изменить свою память, чтобы попасть на Демонические игры нераскрытым. Все это время я сам был тем, кто спрятал свою истинную сущность!

Я открыл глаза и посмотрел на Сильву совсем другим взглядом. Теперь я помнил все — и понимал, что натворил. Впрочем, измена Ирите с Лилит — меньшая из моих проблем. Я вспомнил, что я Скиф, и это может стать проблемой! К тому же мне надо сберечь друзей, одновременно добившись победы демонов. Та еще задачка… Как теперь, оставив свою истинную личность в тайне, объяснить Сильве, что произошло?

— Сильва, я кое-что вспомнил, — произнес я, поднимаясь с кровати. — Ты была права, князья стерли вам память обо мне, чтобы я смог помочь демонам на этих Играх. Это все, что я могу сказать.

— Ты сказал «демонам»… Значит, ты… не нашего племени?

Я не ответил, а лицо Сильвы, как зеркало, отразило бушующие в ней эмоции. Недоверие сменялось изумлением, а затем уступало место тревоге — я видел, как в ее глазах мелькает невысказанный вопрос: если я не тот, за кого себя выдаю, не предам ли я демонов в решающий момент?

— Хорошо… — наконец произнесла она, решительно вскинув подбородок. — До рассвета остаются считаные часы. То, что ты вспомнил, нам как-то поможет?

— Возможно, — ответил я неопределенно. — Но…

Меня замутило от одной мысли о том, что завтра, не помня себя, я мог бы собственными руками убить тех, кто мне дорог. Поддавшись порыву, я шагнул к Сильве и крепко обнял ее.

— Спасибо тебе, дочь Диабло. Ты даже не представляешь, насколько помогла!

Она недолго терпела объятия, затем мягко высвободилась и принялась нервно мерить шагами комнату.

Я же нахмурился, думая, как поговорить с моими друзьями. Было неясно, где их держат, а в этом месте больше полусотни этажей. Даже если Бездна собрала всех освобожденных из Чистилища вместе, это все равно десятки уровней для проверки. Впрочем, Кэрри должна это знать.

Достав ключ-кристалл, через который наша помощница уже связывалась с нами, я негромко произнес:

— Смертная Кэрри, это демон Ааз. Если слышишь, ты нужна мне.

Ключ-кристалл едва ощутимо завибрировал, и из него донесся сонный встревоженный голос Кэрри:

— Я слышу тебя, Ааз. Что-то случилось?

— Да.

— О… — Она помедлила. — Лучше встретиться лично. Оставайся в номере, я сейчас буду.

Пока я ее ждал, Сильва пыталась понять, что я узнал. Я отвечал осторожно, тщательно подбирая слова, но объяснил, что для меня очень важно встретиться с кем-то из Чистилища.

Без предупреждения Люмины дверь номера почти бесшумно приоткрылась, впуская тонкий силуэт в черном. Кэрри прикрыла за собой створку и окинула нас настороженным взглядом.

Мысль о том, чтобы открыться ей, я отмел сразу: как бы хорошо Кэрри ко мне ни относилась, она оставалась сотрудницей «Сноусторма». Пришлось и дальше прикидываться демоном.

— Смертная, почему ты настояла на личной встрече?

— Все переговоры через кристаллы прослушиваются, — прошептала она.

— В таком случае и эти покои могут прослушиваться. — Я выразительно посмотрел на дверь ванной.

Кэрри кивнула и первой направилась туда. В душевой она включила воду.

Я зашел следом, плотно прикрыв дверь и оставив Сильву снаружи.

Приблизившись к девушке, прошептал:

— Мне нужно знать, где держат участников из Чистилища. Это важно.

Она замерла, вглядываясь в мое демоническое лицо с каким-то странным выражением.

— Чистилище… — В ее голосе зазвенела тревога. — Почему именно они? Эти призванные изолированы от остальных. Их разместили в технической зоне за атриумом, где обычно находятся служебные помещения. Бездна особо распорядилась держать их отдельно от прочих участников.

— Как туда попасть? — В моем рычании прорезались командные нотки, от которых Кэрри вздрогнула.

— Есть технический лифт в дальнем конце коридора. — Она нервно теребила одну из цепочек на своем наряде. — Он ведет прямо в служебную зону. Я могу провести тебя туда, но… — Кэрри заколебалась, оглядываясь на дверь. — Этаж с душами из Чистилища полностью изолирован. Туда просто нет входа — ни дверей, ни лифтов.

— Но ты знаешь способ?

Она закусила губу, явно колеблясь.

— Не уверена, что мои слова будут понятны, но… Короче, есть один парень в отделе, который проектировал эту локу… Джейсон. Он может создать временный проход. Я… вроде нравлюсь ему. Но сейчас пятый час утра, а он со своими ребятами не спал двое суток, работая над Окаянной брешью…

— Это важно, смертная Кэрри.

— Я понимаю, понимаю. И не говорю, что не попытаюсь. Просто… Знаешь, Ааз, с самого начала в тебе было что-то мне… очень знакомое. Что-то от него.

— О чем ты говоришь?

— Сначала я просто почувствовала. Потом поняла, что тот Скиф, который появился на сцене, — пустышка, просто аватар, а не он сам. Потом… Потом я вспомнила, как Джейсон рассказывал мне что-то о странном «блуждающем демоне», которого после переноса никак не мог идентифицировать управляющий ИскИн. О нем не докладывали наверх, решив, что это очередной баг синхронизации, все-таки из-за Бездны в системе сейчас творится много странного дерьма. Но я подумала: все считали, что Скиф исчез, зато вдруг появился «блуждающий демон»…

Она запнулась, сглотнула.

— Кэрри?

— Я ведь права? Это действительно ты, Алекс?