Дисгардиум 13. Последняя битва-1

Глава 25 Бонус слабейшей фракции

Тьма сгущалась вокруг, поглощая отблески пламени с верхнего этажа. Каждый мой шаг гулко отдавался в пустоте.

Винтовая лестница вывела на 334-й этаж, заросший сталактитами так, что он превратился в лабиринт. Теснота заставила поморщиться: столкнись я с серьезным противником — не развернуться.

В полумраке пещеры метались красно-коричневые инрауги. Завидев меня, они задрали головы и дружно завыли, однако не проявили агрессии. Тусклый свет играл на острых иглах вдоль хребтов и костяных наростах черепов. Их глаза мерцали во тьме, а хвосты со смертоносными пиками рассекали затхлый воздух. В тесноте они казались особенно опасными: ни увернуться, ни отпрыгнуть. И это хорошо: инрауги — последний заслон перед ключевым этажом, нашей базой.

Среди них выделялся один — вдвое крупнее сородичей, с необычным серебристым отливом чешуи. Альфа Инрауг, как огненными рунами было написано над его головой, здешний босс, напомнил мне другого, более матерого и могучего. Однако я так и не вспомнил, почему возникла такая ассоциация.

Разум откликнулся искаженным шепотом: «В забвении найдется спасение…» Эти слова, произнесенные голосом Октиуса, не давали покоя. В них таился какой-то намек, важная подсказка — но смысл ускользал, как тень в сумраке. Осознав, что эти ощущения и есть ключ к словам о забвении, я успокоился. Если я что-то забыл, то только ради своего же блага.

Проход на следующий уровень обнаружился за россыпью острых выступов в дальнем конце пещеры. Медлить я не стал: чем быстрее доберусь до демониаков, тем слабее они будут в сравнении со мной.

Когда я прошел мимо Альфы Инрауга, он скользнул по мне взглядом и отвернулся, ожидая настоящего врага.

Следующие этажи слились в один бесконечный цикл: спуск, пробежка через пещеру, набитую тварями Преисподней, поиск лестницы, снова спуск…

С каждым уровнем этажи становились просторнее, позволяя поддерживать более высокий темп. Монстры не проявляли ко мне интереса, и я сделал вывод, что они ненастоящие. Они выглядели как твари Преисподней, но не были таковыми.

На 360-м этаже меня встретили бесоты — жалкие пародии на великого князя Диабло. Три дюжины тощих сутулых фигур бесцельно бродили по пещере, волоча по камням длинные руки. При моем появлении ближайший бесота вскинул рогатую голову и оскалил кривые клыки, но тут же отвернулся, признав во мне высшего демона. Их вожак — шестиметровый гигант с лицом, искаженным гневом, — даже не шелохнулся, застыв у дальней стены в позе задремавшего стража.

Этажом ниже царили риикитсы. Их трехметровые силуэты с собачьими головами мелькали в сумраке, создавая и развеивая призрачные копии самих себя. Один из них метнул в потолок световое копье, и на мгновение пещера озарилась зеленоватым светом, выхватив из тьмы Альфу Риикитса — их босса, исполина, источающего смрадный яд.

На следующем уровне я едва не налетел на гвортлинга — безногую тварь, парившую в воздухе на сгустках тьмы. Его рогатая голова с единственным красным глазом повернулась ко мне, две пары рук с острыми когтями дернулись было в мою сторону, но аура ужаса, исходившая от существа, не подействовала. Тварь издала пронзительный крик, созывая подобных себе, но я уже нашел спуск и устремился дальше в глубины Провала.

До получения первого зерна памяти оставалось не больше пятнадцати минут. Что бы ни ждало внизу, мне нужна хотя бы одна из боевых способностей. Если же Хаос подведет, буду рвать демониаков когтями и клыками…

На 420-м этаже воздух подернулся зеленоватым маревом — тут были владения Попутчиков. Три пепельные фигуры в изодранных балахонах возвышались посреди зала, царапая сводчатый потолок костяными рогами. С козлиных черепов стекало мертвенное сияние. Каждый сжимал в узловатых пальцах гарпун на пульсирующей изумрудной цепи и фонарь. Стражи врат, единственные на весь этаж, даже не шелохнулись при моем появлении: застыли неподвижно, как изваяния из пепла и мрака.

Следующий зал был большим, почти две сотни шагов. В его центре, свернувшись в исполинскую спираль, дремал гиватир. Кольца червеподобного тела, увенчанные костяными наростами, мерно вздымались в такт дыханию. Шесть глаз под пастью, утыканной рядами ядовитых зубов-игл, были затянуты полупрозрачными веками. Единственный на весь этаж? Пробегая мимо, я похлопал его по шипастой голове, проговорив:

— Сожри всех, друг.

До истечения заветного часа оставались считаные мгновения. Я уже ступил на очередную лестницу, когда пространство передо мной расчертили огненные руны:

Получен бонус слабейшей фракции: зерно памяти.

Разблокирован случайный навык: «Мимикрия».

Мимикрия 1-го уровня

Используя собственную жизненную силу, вы можете принять облик неодушевленного объекта, попавшего в поле зрения.

Стоимость использования: 1% от объема жизни в секунду.

Мимикрия? В памяти шевельнулось смутное, но настойчивое чувство, что я уже развивал этот навык раньше. До пятого уровня. Да, точно! Я помнил последовательность форм: сначала простое копирование предметов, потом подвижное перекати-поле, затем золотой рудник, привлекающий внимание, потом обычный сундук и, наконец, хищный сундук-ловушка…

Я разочарованно уставился на описание навыка. Что толку превращаться в неодушевленные предметы, когда внизу ждет армия демониаков? Мне нужны скорость и боевые навыки, а не способность изображать камень или сталактит. Даже «Глаза тьмы» были бы полезнее: почти все этажи Провала очень плохо освещены!

Мало того, что из всех утраченных способностей мне досталась, пожалуй, самая бесполезная, так еще и стоимость использования сделала резкий скачок — вместо 1% в минуту жизнь теперь отнимается каждую секунду! Складывалось впечатление, что своим нежданным появлением мы помешали организаторам Игр и теперь они делают все, чтобы усложнить нам и без того безнадежное положение! Даже «случайность» разблокированного навыка вызывала подозрения.

Ругаясь сквозь зубы, я продолжил спуск. Лихорадочные размышления о том, как я могу применить свой единственный навык, не принесли результата. Он казался не только бесполезным против орды демониаков, но и вредным, ведь жизнь уменьшалась с каждой секундой использования способности!

Однако к 430-му этажу во мне возобладал здравый смысл. Да, Мимикрия сейчас почти бесполезна в бою, но ведь ее можно и нужно развивать! Деспот рассказывал, что усиление навыков на Играх происходит намного быстрее, чтобы не затягивать мероприятие. А раз так…

Наткнувшись взглядом на непонятно как оказавшийся на этаже каменный табурет, я активировал Мимикрию. В этот раз трансформация далась легче — тело словно помнило это состояние.

Я предмет мебели. Древний камень, которому чьи-то руки придали форму сиденья. Моя суть проста: служить опорой. Сколько задниц я повидал на своем веку? Не счесть. А эта пещера… она всегда была такой темной? И почему никто не садится? Я же для этого создан! Одиночество… пустота… вечность…

Примерно через минуту в голове вспыхнули руны:

Улучшен навык мимикрии: +1. Текущий уровень: 2.

Вам доступна новая форма мимикрии: «Перекати-поле».

В форме перекати-поля вы можете передвигаться со скоростью 25% от скорости перемещения в обычной форме.

Я помнил эту форму: она позволяет катиться по земле, пусть и медленно. В бою, опять же, бесполезна.

Вернув демонический облик, я размял затекшие мышцы и, не теряя времени, побежал вниз. Чтобы продолжить совершенствовать навык, следовало восстановить здоровье.

На 436-м этаже, где пол усеивали дымящиеся кислотные лужи, я снова остановился и превратился в такую лужу.

Я кислота. Пар поднимается от моей поверхности, искажая воздух дрожащей дымкой. Я растекаюсь по неровностям пола, заполняя каждую трещину, каждую выбоину. Разъедаю пещеру, делая ее глубже, шире… Моя суть проста — жечь, плавить, уничтожать. Вверху мои испарения сливаются с другими в единый ядовитый туман. Мы все здесь — одна большая семья разъедающей боли…

Когда жизни осталось меньше четверти, навык снова усилился:

Улучшен навык мимикрии: +1. Текущий уровень: 3.

Вам доступна новая форма мимикрии: «Золотой рудник».

Золотой рудник привлекает внимание алчных разумных, заставляя их забыть обо всем другом.

Стоимость использования мимикрии возрастает на 100%.

Отменив навык, я снова стал демоном, и мои мышцы фантомно покалывало от воспоминания о едкой сущности.

Чтобы полностью восстановиться, я пробежал двенадцать этажей, после чего превратился в сталагмит.

Я древний нарост на каменном полу. Неподвижный. Холодный. Тысячелетиями капля за каплей нарастал здесь, тянулся вверх, к своему отражению на потолке. Мое сознание растворяется в простой сути камня…

Улучшен навык мимикрии: +1. Текущий уровень: 4.

Вам доступна новая форма мимикрии: «Обычный сундук».

Обычный сундук привлекает внимание любопытных и алчных разумных. Если они откроют его, им станут доступны предварительно отобранные вами предметы из вашего инвентаря.

На пятом уровне откроется форма хищного сундука, но развивать навык до него — терять время. Вряд ли он усилится за один раз, а я уже приближаюсь к демониакам.

Следующие этажи слились в однообразный марафон. 500-й, 550-й, 600-й… С каждым новым уровнем пещеры становились просторнее, а своды — выше. Время утекало: час, второй, третий…

Твари Преисподней, не повторяясь, сменяли друг друга, словно в адском калейдоскопе.

Кишащие вокруг каккерлаки с хитиновыми багрово-коричневыми шипастыми панцирями. Паукообразные демоницы с женскими торсами и восемью хитиновыми конечностями, вирго, которые перекрикивались между собой, завидев меня. Весь их уровень был затянут серебристой паутиной. Жуткие атлинги — прозрачные слизни размером с человека, способные высасывать плоть через бесчисленные отростки-иглы…

На 650-м уровне я замедлился и остановился перевести дух. Пещера раскинулась на несколько квадратных километров и напоминала обширный город. По «улицам» этого подземного мегаполиса сновали гершоны — полуразумные змееподобные отродья, похожие на марилитов или нагов. Каждый сжимал в руках убогие круглые щиты и ржавые клинки.

Когда я попытался отобрать оружие у одного из гершонов, он зашипел, но не атаковал. А то, что я принял за оружие, оказалось костяным выростом, как и «щит». Поразмыслив, я отказался от идеи оторвать гершону руку с «мечом». Такой шум наверняка привлечет внимание тех, кто скрывается где-то внизу.

А они были близко. Я чувствовал это.

И интуиция не подвела. Стоило пройти немного дальше, как до меня донеслись крики, лязг металла, смех. Бой кипел за углом «здания», огромного каменного блока, выросшего от пола до потолка. Я осторожно двинулся на шум, прячась за выступами. То, что я увидел, заставило похолодеть кровь. Врагов было слишком много, а я добирался сюда слишком долго.

Несколько сотен демониаков методично истребляли гершонов, даже не напрягаясь. Все в доспехах, при оружии, они действовали слаженно и буднично. Их смех и шутки эхом разносились по пещере:

— Кх’арр, еще парочка уровней, и возьму десятый! Зальем победу свежей душой, мрак’ха!

— Легион Вер’Шалоха небось глотает нар’кват — мы тут веселимся, а они ждут, как проклятые зак’хары…

— Н’зар-рах! На следующем этаже поменяемся! — хохотнул третий. — Им и так повезло с тем сундуком на шестьсот шестьдесят пятом. Небось уже все ша’кты сточили о новые доспехи!

Демониаки говорили на демоническом, я их понимал, но слова звучали иначе, словно язык был для них неродным. В их речи проскальзывали незнакомые выражения и неправильные интонации. Демониаки явно заучили наш язык, но не впитали его с кровью Преисподней. Что такое «нар’кват» или «зак’хары», я не знал, но общий смысл разговора был ясен: они разделились и поочередно зачищали этажи, набирая уровни.

Я прижался к стене, лихорадочно соображая. Их слишком много. Всего на Игры прибыло больше тысячи демониаков, и, чтобы они не мешали друг другу, лидер, по всей вероятности, разбил их на группы.

В открытом бою у меня нет шансов, даже будь у меня все мои способности. Но…

Возможно, не такая уж «Мимикрия» и бесполезная.

По одному. Я буду убивать их по одному. И молиться Хаосу, чтобы хоть кто-то оставил после себя зерно памяти. Без боевых навыков будет тяжело, но выбора нет.

В узком проходе послышались шаги. Я активировал Мимикрию, превращаясь в обломок базальта у стены. Сознание начало мутнеть, растворяясь в новой форме. Кто я? Камень. Древний, холодный, неподвижный. Я часть этой пещеры, я существую здесь вечность…

Шаги ближе. Звон металла. Факел. Что-то живое приближается. Оно шумное, горячее, такое… неправильное. Не должно быть здесь. Нарушает покой…

Я разорвал Мимикрию, одновременно бросаясь вперед. На мгновение, пока сознание возвращалось в тело демона, мир поплыл. Демониак успел развернуться — проклятье, какой же он быстрый!

Его клинок вспорол мне бок, но я уже вцепился ему в горло. Демониак захрипел, но не растерялся — с невероятной силой впечатал меня в стену. Воздух вышибло из легких. Второй удар его кованого наплечника едва не сломал мне ребра.

— Демо… — начал кричать он, но я воткнул руку ему в пасть, пробороздив когтями горло изнутри.

Он стиснул клыки, пытаясь откусить мне руку. Его клинок вспарывал мой живот снова и снова, но я уже нащупал и вырвал его язык вместе с выломанными зубами.

Враг пошатнулся, захлебываясь кровью. Наконец-то в его глазах я увидел ужас!

Довершая начатое, я впился в его глотку, чувствуя, как клыки рвут плоть. Он взревел, вонзая клинок мне в спину, перебивая позвоночник. Боль затопила сознание огненной волной. Тело онемело, ноги подогнулись.

Я зарычал, теряя остатки разума, и начал рвать его когтями, зубами, как бешеный инрауг. Черная кровь брызнула в лицо, заливая глаза.

Его крик оборвался булькающим хрипом.

Вспыхнули и исчезли руны, говорящие, что я получил какие-то очки опыта.

Вдалеке послышался топот множества ног. Проклятье!

Я отшвырнул обмякающее тело и активировал Мимикрию, превращаясь в массивный валун. Тело демониака со всем его снаряжением осталось лежать в луже крови — общей, моей и его.

Сознание поплыло. Я камень. Древний. Неподвижный. Вечный…

— Здесь! — раздался голос совсем близко. — Я слышал крик!

— Кх’арр! Кровь на стенах! — второй голос. — Это Н’зар-рах! Его убили!

— Ищите! Здесь кто-то есть!

— Кто? Вроде всех гершонов прикончили, дов’наш’шах! Вер’Шалох дал сигнал отступать!

Факелы заметались по проходу. Свет упал на меня — огромный валун, которого здесь раньше не было. Жизнь утекала с каждой секундой. Тридцать пять процентов… Тридцать четыре…

— Этот камень какой-то… — Демониак в тяжелых доспехах шагнул ближе. — Странный.

Тридцать три… Тридцать два… Тридцать один… До моей окончательной смерти тридцать секунд. Мимикрия вернет мне облик при пяти процентах жизни, но мне все равно не выжить: демониаков слишком много. Да даже одного хватит, чтобы добить…

— Да брось! — отмахнулся другой. — Просто булыжник. Пошли, проверим дальше.

— Погоди… — Первый демониак протянул руку и дотронулся до меня.

Пожав плечами, он ткнул в меня кинжалом, выбив искры.

Восемнадцать… пятнадцать… двенадцать…

Демониак никак не успокаивался: пытался сдвинуть, заглянуть под меня. Второй обыскивал пещеру, рассчитывая обнаружить недобитого гершона.

Некстати материализовались руны повышения навыка:

Улучшен навык мимикрии: +1. Текущий уровень: 5.

Вам доступна новая форма мимикрии: «Хищный сундук».

В форме хищного сундука вам доступна способность проглотить того, кто полезет в ваше нутро. Если уровень поглощаемого объекта выше вашего, с высокой вероятностью попытка не увенчается успехом.

— Вер’Зерат отзывает ваш отряд! — донеслось из глубины прохода. — Уровень зачищен! Бросайте все, наша очередь на следующий уровень!

Демониак отдернул руку, развернулся и побежал прочь. Постепенно звук его шагов затих вдали.

Я рухнул на пол, отключая Мимикрию. В глазах темнело, жизни оставалось всего шесть процентов. Нужно немедленно подняться на этаж выше, пока не появилась следующая группа зачистки, но…

Из темноты донесся торопливый топот множества ног. Кто-то бежал прямо ко мне.