Позор континента

Глава 18

Старик вскочил с бревна так резко, что не удержался на ногах и завалился на спину. И встал он уже совсем другим человеком. Похоже, проверку я блестяще прошёл. А может и переборщил, потому что старикан хватал воздух ртом и когда начал что-то бессвязно говорить, здорово заикался. Я наколдовал ему в кружку воды, и через несколько минут того вроде отпустило.

А когда мастер Мортира начал говорить, то постепенно опять скатился в свой ерничающий стиль:

— Итак… Лорд Бор-Асин-Яй сказал мне, что прямо вмешиваться не может по их политическим причинам, но поможет советом. Он назвал мне один монастырь на Тибете, где существует тайный орден, который борется с демонами. Пытается. И не с одиночными, а хочет решить проблему в комплексе, закрыв им дорогу на Землю. Я приехал в этот орден, и к огромному сожалению узнал, что всё, чего достигли мудрецы — это нашли способ как попасть сюда, на Герстронну. Но дорога эта в один конец. Надо было именно позвать демона к себе в голову особым заклинанием, приманить по сути, и отдать ему тело. Демон убивал посланника, и его дух оказывался здесь, где занимал тело волка. Постепенно учился оборачиваться в человеческое тело и восстанавливал магические умения.

— А смысл? — удивился я.

— Только надежда, что маги с Земли могут что-то сделать хотя бы на Герстронне. И наши переселенцы принесли сюда огромное количество знаний. В том числе и способ, которым пользуется земная инквизиция, чтобы искать и закрывать порталы.

— Только демоны сразу открывают новый, и фиг поймешь где, — вздохнул я.

— Не сразу! Иногда им требуется много времени.

— Ладно. Как я понял, ты перенёсся сюда. Но вот вопрос. А ты не боялся, что твой дух будет просто развеян?

— Боялся. Мудрецы с Тибета точно знают, что тех, кто отдал тело демону по глупости, поверив в его обещания, примерно в сто пятьдесят раз больше, чем тех, у кого они отобрали тело силой. Именно так они забирают тела на Герстронне, а вот на Земле большинство людей могут им сопротивляться.

Я кивнул, уже зная даже примерную статистику, но дальше мастер Мортира сообщил то, чего я не знал:

— Так вот. Те, кого на Земле демоны убили не спрашивая, почти всегда оказываются здесь. А те, кто сами отдали тело, только один из восьми.

— Но вы же сами отдали? — вмешалась Лайза, которая слушала наш разговор как сказку. Девчонка тут же испугалась, что влезла в беседу таких великих людей, и добавила. — Ой, простите!

— Ничего! — ободряюще махнул рукой старикан. — Хороший вопрос! То заклинание, которым тибетские мудрецы приманивают демона, оно содержит… что-то такое, что почти гарантирует перерождение здесь.

— Интересно, как они это раскопали? — удивился я.

— Не знаю, — развёл руками маг. — Но скорее всего им подсказали. И как бы не лорд Бор-Асин-Яй.

Я задумчиво кивнул, соглашаясь. В любом случае других догадок у меня нет, да это не так и важно. А мастер Мортира приосанился и продолжил:

— Теперь о делах здешних. Сведения идут от Верховного Круга двенадцати помощников Белых Ангелов. Ты назвал их организацию Орденом, но они сами никогда так не говорят. В этот Верховный Круг сейчас входят ни на что не способные наследственные помощники. Но есть еще Второй Круг. Он не имеет права голоса при принятии важных решений, но может давать советы и рекомендации Верховным. И в него входят уже очень дельные люди, а ещё два оборотня. Именно их силами эта организация существует как единое целое уже сотни лет. И… организация… хм… пусть будет Орден… Они имеют несколько очень великих тайн. И узнали они их от единственного основателя, мага невероятной силы. Его звали Коун-Ёстра.

— Звали?

— Да, он всё-таки умер, хотя прожил несколько тысяч лет. И он не был человеком.

— А кем? — снова не удержалась Лайза.

— У их расы было много названий. Но оборотни стали называть их гипербореями. Именем легендарной земной расы. Так что пусть будут гипербореями. Внешне они здорово походили на людей, но ростом метра три. И они были очень сильными магами. Это не их родной мир. Они как-то проникли на Герстронну несколько десятков тысяч лет назад и прожили здесь довольно долго. Развивали магию и технологии. Заодно выкопали все легкодоступные полезные ископаемые, так что сейчас здесь нет ни черта.

— Кроме алюминия, — усмехнулся я. — Он везде, но вытаскивать его из гранитов и базальтов очень непросто. Но у меня есть более важные вопросы. Когда умер маг, и как передаются по наследству должности двенадцати помощников из Верховного круга?

— Умер почти две тысячи лет назад. И да, должности передаются строго от отца к сыну. Посторонних в этот круг не принимают.

Я скрыл удивление, предпочтя пока не вдаваться в несоответствия, а послушать дальше. И старикан продолжил рассказ:

— Отчего гипербореи вымерли, неизвестно. Скорее всего воевали друг с другом и изобрели сверхоружие, которое их всех и того… Но часть наиболее знатных гипербореев записывали слепки своих сознаний в особые кристаллы, чтобы потомки могли их оживить. А один маг по имени Коун-Ёстра сумел как-то законсервировать своё тело. И поставил какие-то маячки, которые должны были его пробудить, когда рядом будет источник жизненной энергии. Вообще, с этой энергией много неясного.

— Да и фиг с ней, — махнул рукой я. — Некая энергия, которая вырабатывается разумом в магических мирах. Но не всяким разумом. А вот для разумной жизни, опять же в мирах с магией, нужна скорее всего всем. Нам известно, что люди и дриады её вырабатывают и потребляют. А вот ил-маширы только потребляют.

— А гипербореи вырабатывали, но мало, — подхватил старикан. — Точнее, вырабатывали они её может и много, но вот потребляли вообще уйму.

— Слишком сильные разумы, которые были ограничены только этой энергией, — предположил я.

— Очень даже возможно. Так вот. Несколько тысяч лет назад здесь появились люди. Малоразвитые, на уровне древних цивилизаций Земли максимум. И то… Большая часть были просто земледельцы в самом примитивном смысле. Они освоили магию и постепенно научились изменять растения, чтобы было из чего делать инструменты. Но так особо и не развились. Но в какой-то момент проснулся Коун-Ёстра. Похоже, он почуял источники жизненной энергии. А так как он был существом в целом добрым, то помог людям немного развиться, и нанял себе двенадцать слуг, хотя называл их помощниками. А главное — он создал различные артефакты и потребовал от помощников, чтобы они раз в месяц отдавали половину своей энергии.

— Как-то не похоже на добряка, — проворчала Лайза.

— Вовсе нет, — с улыбкой возразил девушке мастер Мортира. — Он лечил людей после отдачи энергии, так что… донорство проходило легко и без последствий. Да, всё это известно из достоверных записей помощников. Так вот, идиллия закончилась две-три тысячи лет назад. На Герстронну проникли ил-маширы. И они сразу столкнулись со сверхмагом. Тот даже разговаривал с их разумными представителями, и демоны заявили, что это они завезли сюда людей. Дали им время размножиться, и вот пришли за жизненной энергией. И запустили сюда сборщиков, которые не спрашивая принялись убивать людей. Всех кроме детей, у которых жизненная энергия турбулентна, поэтому демоны-сборщики их вообще не видят.

Маг прервался, чтобы отдышаться, а я обратил внимание, что Лайза смотрит на меня как-то не так… Как на божество какое-то. И я ведь говорил ей, кто я, но тогда она кажется не поняла, а теперь вот. Я обнял девушку, и она быстро расслабилась. Мастер Мортира заговорщицки подмигнул мне и продолжил:

— Коун-Ёстра убил несколько демонов и закрыл порталы. Но ил-маширы открыли новые, и важные демоны сюда больше не приходили. Так что сверхмаг понял, что бороться с нашествием — это как ловить разбегающихся тараканов. Сколько не убей, прибегут новые. А люди стали довольно быстро вымирать. Коун-Ёстра понял, что проигрывает, и тогда основал общество Белых Ангелов. Набрал людей, которые полностью взяли на себя организационные вопросы, и сделал особый артефакт, который сейчас называют Великим. Он представляет из себя комнату из очень прочного материала. И делает три вещи — создаёт накопители жизненной энергии, производит зелье, продлевающее эффект турбулентности жизненной энергии, и забирает энергию из полных накопителей. Хотя некоторые подозревают, что у Великого артефакта есть и другие функции, но увы, достоверно мне об этом неизвестно, так что пока остановимся на трёх функциях.

— Что ж… довольно разумно, — кивнул я.

— И Коун-Ёстра спас людей здесь, — даже как-то пафосно заявил маг. — Демоны почти перестали нападать на молодых, хотя старикам, конечно, не позавидуешь. Но это лучше, чем погибали бы молодые. Великий артефакт работает так. Один из двенадцати доверенных помощников завозит туда на тележке полные накопители жизненной энергии, туда же грузят заготовки из кварца для новых накопителей. Затем помощник древнего мага запирает комнату. И открыть её можно через сутки. Накопители будут пустыми, и появятся гранулы зелья в количестве две штуки на одну порцию энергии. Так что зелье всегда в избытке.

— Сколько накопителей и заготовок привозят за раз? — решил уточнить я. — И как часто?

— На тележку обычно грузится полторы-две тысячи накопителей, — охотно принялся пояснять маг. — Каждый содержит около трёхсот порций полученной энергии. Заготовок грузят десять процентов от количество заряженных артефактов. И работа идёт каждый день.

— А накопители часто портятся?

— Очень редко. Они служат столетиями. Это же просто куски кварца, если не учитывать наложенные заклинания, — пожал плечами старикан.

Я кивнул, запоминая цифры, а заодно сравнивая с моими теоретическими расчётами получаемой в храмах Белых Ангелов энергии.

— Даже я догадываюсь, что должна оставаться уйма жизненной энергии, — прервала наступившую тишину Лайза. А потом добавила. — И знаете, может я дура, но я считаю, что лучше бы мы вымерли нафиг, чем так жить. Кормовым стадом для демонов, без всякой надежды вышвырнуть их вон. Так что этот ваш Коун-Ёстра… тот ещё гад.

— Отчасти верно, — вздохнул мастер Мортира. — Но поверьте, юная леди, это в вас говорит юношеский максимализм. А большинство людей предпочтут жизнь вымиранию, тем более, что до определенного возраста можно демонов почти не опасаться. И всё это благодаря последнему Великому Магу гипербореев и его последователям, служащим Белым Ангелам.

— Давайте вернёмся к конкретике, — решил прервать философскую дискуссию я. — И особенно меня интересует вопрос энергии. В результате своей работы Орден получает просто уйму жизненной энергии. Часть тратится на работу артефакта… А вот остаток… Видите ли, я слабо верю в то, что на жизненной энергии работают обычные мануфактуры, производящие нагревающие артефакты для паровозов. А именно такую версию выдают всем людям на Герстронне.

— Почти всем, — хихикнул мастер Мортира. — Верхушка Ордена, а именно двадцать четыре члена Верховного и вспомогательного кругов, а также император Кольцевой империи и несколько наиболее въедливых королей знают очень тщательно оберегаемую тайну.

Старикан умолк, поэтому я решил уточнить:

— Судя по вашим словам, вы тоже её знаете. Откуда?

— Да, знаю. Один из советников, входящих во Второй круг, заодно один из наших оборотней, посчитал, что управляющий совет княжества Терра, который ещё называют советом знающих, должен быть в курсе этой тайны.

Лайза кажется хотела что-то съязвить про сохранение великих тайн и даже начала набирать в лёгкие воздух для саркастической тирады, но я незаметно сжал её колено, и девушка тут же выдохнула. Незачем смущать нашего гостя, он же уже готов раскрыть мне эту великую тайну.

Маг не заметил нашей возни, потому что как раз делал себе бутерброд, но его тоже распирало, так что даже не откусив он начал колоться:

— Я же уже говорил, что Коун-Ёстра изначально начал работать с жизненной энергией для того, чтобы оживить своих сородичей. И определенных успехов добился. Он создавал тела гипербореев, и те могли функционировать. Но не полностью. Записать им разум из кристаллов у него не получалось.

— Почему? — не удержалась девушка.

— Потому что это в тысячу раз сложнее, — вздохнул я, неплохо изучивший магическую теорию жизни вообще, и разума в частности. — Дух, в виде которого существуют ил-маширы, частично дриады, и который я научился отделять от собственного тела, может занять чужое тело, но с одним огромным ограничением. Это тело должно быть пусть не разумным, но с довольно развитым мозгом до того, как его займёт дух. Так что этот великий маг Коун-Ёстра мог записывать слепки сознания гипербореев в уже живое тело. Хоть человека, хоть волка, в которых подселяются духи убитых людей с Земли. Но… дайте угадаю. Сознание гипербореев оказалось слишком сильным… объёмным, чтобы вселиться в голову человека, не говоря уж о животном.

— Ого! — протянул старикан, внимательно выслушавший меня. — Нам ничего такого неизвестно. Просто знаем, что у Коун-Ёстры не получалось оживить сородичей. Но ваша версия звучит очень разумно.

— Ладно. Рассказывайте дальше, — кивнул я.

— А то что у него получилось, — вздохнул мастер Мортира и махнул рукой в сторону пустыни, — и сделало эти земли непроходимыми. Нет, не сразу, а после смерти великого мага, конечно. Он научился создавать тела гипербореев, но как-то неправильно. Не доработал. Они состоят из органики, но скреплённой жизненной силой. И в одном теле этой силы как в доброй тысяче людей. Но эти тела совершенно не разумные, хотя… Давайте уж по порядку.

Я кивнул, а маг продолжил:

— Великий маг научился делать тела и стал пытаться записать в них сознание гипербореев. Но получались какие-то големы, без малейшей искры разума. Тела содержат органику, скреплённую жизненной энергией. Энергия потихоньку тратится на поддержание тела, а когда заканчивается, то тело умирает. И не просто умирает, а распадается на простейшие вещества — воду, углекислый газ и совсем немного других веществ. Для экспериментов требовалось много заготовок, и маг придумал какой-то артефакт, предназначенный создавать эти тела. Возможно, что эта ещё одна функция Великого артефакта, поэтому я так и буду говорить. И я уверен, что Коун-Ёстра решил бы проблему с разумом для своих сородичей, но не успел. Умер. Великий же артефакт продолжил работу и после его смерти, выполняя все свои функции — разряжая накопители жизненной энергии, создавая новые артефакты, генерируя зелье, позволяющее продлить эффект турбулентности энергии, и создающее безмозглые тела-заготовки.

— Ого! Так жизненная энергия тратится на то, чтобы создавать зомби, — усмехнулся я. — А те нашли какой-то выход из лаборатории и разбегаются. Пока в них есть запас энергии, бродят по пустыне, а потом развеиваются, оставив только лужу воды.

— Вы точно описали эту побочную проблему, — кивнул мастер Мортира. — Кроме одного. Эти, как вы их назвали, зомби, легко видят жизненную энергию, поэтому нападают на всё, что движется. Убивают всё живое. Даже траву выдирают. А самое интересное, что энергию они взять не могут, но вот… Нападать им это не мешает. И нам всем повезло, что они не могут так заправляться. А заложенного запаса не хватает, чтобы пересечь пустыню.

— А разве жизненная энергия есть и в животных, и в растениях? — удивилась Лайза. — Нам в школе говорили, что только в людях.

— В животных её очень мало, а в растениях вообще крохи, — пояснил я. — Так что можно сказать, что только в людях.

Маг кивнул и закончил:

— Там есть выход из пещеры, в которой Коун-Ёстра оборудовал свою лабораторию, и эти зомби по мере появления, уходят в пустыню. Бродят по ней, и дохнут. Около Гаминдонга их много, а в середине пустыни уже редко встречаются.

— А в Гаминдонг они не наведываются? — спросил я.

— Город построен в ущелье, и горы вокруг непроходимы. Есть проход только с востока. Когда первые зомби стали вырываться, все выходы из пещеры в сторону города замуровали, но есть широкий выход на другую сторону горы, в пустыню. Его не перекрыть, да и незачем. Если зомби станет слишком много в пещере, то они даже скалу проковыряют.