Позор континента

Глава 8

Тут я заметил, что поезд подъезжает к городу, если судить по россыпи магических огней, так что спрыгнул и двинулся к большому и явно брошенному сараю около даже не города, а пригородной деревни. Устроился на старом сене и приступил к опросу хозяина тела. Задал кучу вопросов по государственному устройству, экономике, истории и географии Герстронны. Время пролетело незаметно, а когда я рассмотрел сквозь щели в крыше посветлевшее небо, то прикинул время и распорядился:

— Я сейчас уйду, слетаю в мой мир. Чтобы помощница не беспокоилась. А ты отдыхай в сарае. Точнее, нет! Не отдыхай, а тренируйся. Я кину на тебя заклинание, которое позволит укреплять мышцы, но надо и упражнения делать. Отжимания, приседания, и так далее. Но никуда не уходи. Я вернусь часа через два. Ясно?

— Ясно, — будто бы кивнул в моей… нашей голове Лак. — А я стану сильным? И крепким?

— Станешь, — усмехнулся я. — Даже если не захочешь, всё равно станешь.

Как и обещал, я наколдовал заклинание, увеличивающее эффект от тренировок, а затем без особого усилия вылетел из тела. Мир сразу стал другим. Люди походили на искры сознаний, почти все свободные для заселения. А вот искра принца мне виделась особо. Логично, чёрт побери. Это же теперь и моё тело, хоть временно. Потому и сознание, которое оно вмещает, для меня выглядит особенным.

Пять минут я летел к области, из которой можно проникнуть в портал, и вскоре очутился в собственной башке. Плавно отстранил от управления Иву, и с удовольствием потянулся, по настоящему оценив сильное тренированное тело. Ну да, после дрища-принца, я показался себе каким-то античным богом, не меньше.

Затем мы отправились завтракать, и по пути я делился с чуть не прыгающей от любопытства в моей голове Ивой:

— Герстронна по сути Земля, но сильно отдалившаяся в эволюции. Все материки там собрались в один, но такое в геологической истории было и у нас. Обжитые только территории на побережье, а середина имеет суровый климат. Но людям там и тех земель, что в нормальном климате, хватает с избытком, потому что населения там мало. Может миллионов двести всего.

— И куда же они делись? — не поняла дриада.

— А скорее всего их и было мало. Похоже, они там всего несколько тысяч лет, а до этого довольно давно там существовала какая-то вымершая цивилизация. И может даже не человеческая. Предтечи выбрали все легкодоступные полезные ископаемые, так что с металлами на Герстронне полная беда. Любой метал драгоценный. Но местные здорово выкрутились, выведя кучу пород деревьев, которые как-то заменяют даже сталь.

— А они точно люди? Что-то больно на дриад смахивают, — усмехнулась подруга. — Всё из дерева.

— Люди. Точно люди. И они не только с деревом работают, но и с керамикой. Но продолжу. От духов из нашего мира местные постепенно переняли знания о паровых машинах, но… Дерево, даже самое крепкое и усиленное магией, всё-таки не дотягивает до стали, так что паровые машины у них с низкой степенью сжатия.

— Чего? — не поняла Ива.

— Слабые и неэкономичные, — упростил я. — Так что никаких шагоходов, а только паровозы, пароходы, станки на фабриках и немного паромобилей. Огнестрельного оружия тоже нет, но они научились делать очень продвинутые арбалеты. Даже многозарядные на пружинах или на магических артефактах. Есть и духовые ружья, но это они ещё только начали развивать.

Я догадался, что Ива понимает технические вещи так себе, так что перешёл к политике:

— У них единственная империя, но она очень рыхлая. Состоит из кучи королевств, и те больше на словах подчиняются императору. И внутри королевств знатные рода имеют до чёрта власти, но это как и у нас. Бывают войны, но сейчас период более-менее мирный.

Погостив в собственном теле, и пополнив запас маны, я наинструктировал Иву, как ей сегодня работать за меня. Точнее, служить в инквизиции. Да и отправился снова на Герстронну.

Быстро разыскал Лака, а как только нырнул в его голову, сразу понял, что этот дурень… во-первых, ушёл из сарая, а во-вторых, его бьют.

Перехватывать управление я сразу не стал, а для начала просто подключился к органам чувств, ощущая панику хозяина тела. И сильный страх.

Первым делом оценил поле битвы и силы противника. Ну что сказать, похоже без меня Лак за каким-то чёртом вылез из сарая, по подступающему к самой околице лесу обошёл деревню, и почти удачно. Всего в паре сотен метров отсюда начиналась дорога до близкого городка.

Но «почти удачно» в данном случае можно оценить и как «неудачно», потому что на небольшом пустыре, где догнивало несколько копёшек прошлогодней соломы и валялся другой сельхозмусор, его и перехватили.

Нападающих было трое, и прямо по классике. Великовозрастные крестьянские сынки во главе с отпрыском или лавочника, или мельника. С Лака уже сняли куртку, и я даже сразу не понял зачем. А может он и сам её скинул и нёс в руках, потому что солнце было хоть и утреннее, но припекало неплохо.

— Ну что, студиозус, — произнёс главарь, крепкий парень в хорошей одежде и даже с деревянными часами в жилетном кармане, снабжённом специальной дыркой, чтобы все могли видеть такое богатство. — Ты же знаешь, что к нам соваться вашим нельзя. Особенно если без денег. Чем тощее у тебя кошелёк, тем больше достанется морде.

— Он что, специально так? — обиженно спросил второй из нападающих, возмущённо вертя в руках куртку, которую я добыл этой ночью. — Где такое нашёл-то? Это чтобы нам ничего не досталось?

— Ну так по морде и отхватит за двоих, раз такой хитрый, — влез в разговор третий. — И у него, ребята, какое-то чудное исподнее натянуто.

— Это не исподнее, дубина, — усмехнулся первый. — Это специальная одежда для купания. И стоит она дорого! Так что, студиозус… Снимай!

— Но у меня же под ним ничего нет, — жалобно протянул Лак.

— А тебе и не надо. Мы тебя и с голым задом в стражу отведём. А там уж знают, как тебя вернуть в ваш чёртов нивеситет! — расхохотался второй, похоже специально исковеркав слово. — Раздевайся быстро! А то если мы это сделаем, то твоей попке и достаться может кое-что кроме пинков.

Я уже подготовил особые заклинания усиления, так что резко перехватил управление телом и наложил на себя усиление мышц. Не очень пока мощное, поэтому не стал сильнее противников, но не всё же решается одной силой!

Палка от пугала, которая валялась на земле чуть в сторонке, будто сама прыгнула в руку, а дальше я за секунду раздал три очень чувствительных удара.

— У-у-у! — выл главарь, согнувшись и прижав ладони к промежности. — Да мы же тебя!

Но я не слушал, а быстро прошёлся палкой по затылкам, затем по рукам, отсушивая их, так что не скоро они смогут что-то делать, а затем встал над скулящими телами и мрачно произнёс:

— Мне нужна ваша одежда и кошельки.

Через пять минут я шагал по дороге от деревни к городу, благо здесь всего километр расстояния, так что даже это тело не успеет устать. По пути я накладывал исцеление на разбитую морду принца и ворчал:

— Учись, студент. И в первую очередь слушать, что тебе говорят.

— Прости! - чуть не взвыл хозяин тела. — Я просто захотел позавтракать…

— И что? У тебя были деньги чтобы что-то купить? Впрочем, получилось неплохо. А раз они сами решили грабить, то уйти голыми им самое то.

Я подбросил на руке увесистый кошелёк, затем развязал его и полюбовался на керамические и деревянные монеты. И хотя подозреваю, что это скорее мало, чем много, но это если смотреть с точки зрения вельможи. А с точки зрения простолюдина тут с избытком хватит и поесть, и купить всё, что потребуется в ближайшее время. Вдобавок я нёс узел с лишней одеждой двоих гадёнышей, но подумав, по пути выбросил его в канаву. Ещё не хватало искать куда продать тряпки. Да и как бы вопросы не возникли у лавочников, если им это припереть.

Зайдя в город, спросил у первого же встречного, где находится вокзал, по пути заглянул в лавку и купил пару пирогов, которые тут же и слопал. И уже через полчаса мы сидели в небольшом вагоне, который мягко постукивая на деревянных рельсах, повёз нас к столице. Хотя… Я уточнил у Лака, но тот местную географию представлял слабо, так что сходил к схеме ближайших железных дорог, висевшей в торце вагона, и прикинул, что нам надо будет выйти через пару часов, не доезжая не только до столицы, но даже до университетского городка.

Я решил сначала приодеться, и разобраться почему принца Лака хотели убить. И лучше будет это делать, если покушающийся или покушающиеся будут считать, что их цель мертва. И надо ещё хотя бы несколько дней, за которые это тело я немного подкачаю, а главное разовью магию. Ведь вряд ли благородные подлецы окажутся такими увальнями, как деревенские негодяи.

А приодеться надо, потому что одежда на мне сейчас надета хоть и не самая дешёвая, но явно крестьянская. Но чтобы купить хорошую одежду мне потребуется куда больше денег, чем я забрал у нападавших. Даже с учётом деревянных часов, которые вдобавок оказались ещё и сломанными. И кажется уже давно.

Очень быстро мы доехали до ещё одного городка, за которым возвышался каменный мост через чуть не ставшую роковой для этого тела реку. Остановились на станции, и тут я обратил внимание, что в центре поселения возвышается величественный храм. Белокаменный и с символом в виде легко узнаваемого рыцарского щита на шпиле.

Но храм ладно, мало ли как местные убиваются по религии. Моё внимание привлекли несколько людей, которые шли к его богато украшенным резьбой дверям. И по их виду было понятно, что прихожане идут туда по крайней необходимости. Очень неохотно. Ещё заметил, как из дверей вышла бледная девушка, которую чуть не пошатывало от слабости. А за ней молодой парень вывел пожилого отца, поддерживая за плечо, чтобы тот вообще не упал.

— Что это? - спросил я. — Что за храм?

— Храм Белых Ангелов, — рассеянно ответил парень.

— Мы же договаривались, что ты отвечаешь развернуто, - проворчал я. — Так что попробуй ещё раз. И не забудь объяснить, почему прихожане идут в него так неохотно. И выходят с трудом.

— Прости! — тут же покаялся принц . — В этих храмах дают защиту от нападения демонов. Каждый человек два раза в год должен посетить храм и… положить руку на алтарь. При этом алтарь заберёт у него немало жизненной энергии. Да, немало. Настолько, что обычно люди болеют после посещения храма Белых Ангелов. Кто неделю, а кто и две. Зависит от состояния организма. После этого жизненная энергия человека восстанавливается. Но чтобы не ходить в храм постоянно, жрецы выдают каждому отдавшему энергию особую… пусть будет пилюлю, как её называют простолюдины. И энергия после этого остаётся… турбулентной около двухсот дней. И демон в это время редко нападает на человека, считая, что у потенциальной жертвы мало жизненной энергии.

— Так! Стоп! — перебил я. — Я понял, что сейчас ты мне пытаешься выдать смесь из сказки для простых прихожан и научного взгляда. Давай так. Начни со сказки для простолюдинов.

— Хорошо. Жрецы говорят, что раз в полгода каждый человек должен прийти в храм и отдать Белым Ангелам часть своей жизненной силы. Ангелам это надо, чтобы они могли защищать людей от демонов. Обряд состоит из возложения ладони на алтарь, и затем надо причаститься — проглотить особую пилюлю. После этого демон на человека не нападёт. Точнее может напасть, но во много раз реже. И посещать храм надо всем с момента взросления в шестнадцать лет и до… примерно шестидесяти лет.

— А что с детьми и стариками?

— На детей демоны почти не нападают. А старики не могут перенести отдачу энергии. И жрецы в какой-то момент говорят, что старику остаётся только молиться, надеясь что демон именно на него не нападёт.

— И не нападёт?

— Нападёт. Только половина умирает своей смертью. И каждый человек чувствует, если на него напал демон. Ответственные люди при этом идут в храм Белых Ангелов, и их селят в специальном доме. Там каждому дают кровать и питание. Но демон редко надолго остаётся в человеке с чёрной кровью. Даже не так. Как только кровь становится чёрной, особые жрецы… помогают человеку упокоиться. Точнее, уже и не человеку.

— А безответственные люди что делают?

— Прячутся, но их отводят туда силой. У жрецов Белых Ангелов есть большой опыт по поиску людей с чёрной кровью.

Я задумался, и наконец сумел сформулировать главный вопрос:

— Хочу уточнить ещё раз, а то ты упомянул как-то вскользь. На тех, кто регулярно ходит в храм, демоны не нападают никогда?

— Нет, могут напасть, но очень редко.

— Ладно… Теперь дай научную точку зрения.

— Э-э-э… — замялся принц. — Контакт с алтарём забирает много жизненной энергии. И после этого человек становится неинтересен демонам. Они видят в нём слишком мало энергии и напасть могут редко. Но максимум через две недели энергия восстанавливается. Чтобы продлить эффект, жрецы дают каждому после обряда особое магическое зелье, которое обманывает демонов ещё примерно семь месяцев. Так что через полгода процедуру надо повторить.

— Если не ходить в храм, то?…

— Тогда вероятность, что демон нападёт, становится очень большой. Мало кто проживает даже три месяца.

— Если часть стариков могут умереть от естественных причин, то явно они живут больше трёх месяцев… Не сходится.

— Сходится. Демонам молодые интереснее стариков. У пожилых жизненной энергии уже меньше нормы. Потому их и отлучают от храма.

— А ты тоже ходил туда и отдавал энергию?

— Нет. Точнее да. Ходил, но не отдавал. Но видишь ли… Все эти процедуры обязательны для простолюдинов. Все представители владетельных семей и сами жрецы обходятся без потери энергии.

— Поясни! — проворчал я.

— Мы просто приходим в храм и идём в комнату для важных персон. Каждый алтарь выполняет две функции. Забирает жизненную энергию и взбаламучивает её. И у каждого алтаря есть отвод в комнату для важны персон. И та его часть ничего не забирает, а только перемешивает. Но примерно в восемь раз меньше, чем основная часть. Мы сидим в соседней комнате, касаясь своей части алтаря, и ждем пока восемь простолюдинов, а лучше девять для надёжности, пройдут обряд. После этого у нас становится непривлекательная для демонов энергетика.

Я на минуту задумался, а затем выдал вердикт:

— А у вас никто не додумался…

— Нет, Андрей, - перебил меня принц, и в его голосе я в первый раз услышал высокомерные нотки. Но ставить парня на место не стал, потому что сообразил, что это у него не из-за спеси представителя монаршьего рода, а так проявилась присущая некоторым недалёким людям привычка кичиться знанием. — Ты хочешь сказать, что энергия идёт демонам. И о таком рано или поздно задумывается любой умный человек. Но нет! Мы здесь не идиоты, и эту версию многократно проверяли. У нас есть сильные маги, которые не засекали присутствия демонов в храмах Белых Ангелов. И энергия жизни, которую алтарь берёт у людей, никуда не передаётся, а накапливается в особых артефактах.

— И куда её девают?

— У жрецов Ангелов есть мануфактуры, где они производят зелье, продляющее эффект. Плюс есть заводы, которые заряжают другие артефакты. Туда энергию и тратят. Но её же немного, если сравнивать с маной.

И я вынужден был согласиться с тем, что много жизненной энергии с людей не натрясти. Но это если сравнивать именно с маной. Маг может шарахнуть довольно сильным заклинанием, и всего один удар несет в себе больше энергии, чем содержится в человеке. Но всё равно, пока всё, что я узнал, выглядит очень настораживающе. Ладно. Надо собрать ещё информации и потом всё это хорошенько обдумать.

А Лак продолжил приводить доводы в пользу этих подозрительных храмов:

— Ещё демоны бывает нападают на жрецов Белых Ангелов. Не часто, но не реже, чем на других людей, вовремя проходящих обряды. Вдобавок, точно известно, что у оборотней с твоей Земли есть несколько сильных магов. Так вот и они сами, да и все остальные оборотни тоже посещают эти храмы. Иначе их также, как и нас, будут убивать демоны.

Я мысленно кивнул, а принц добавил:

— А вообще, это очень распространённая ересь, что Белые Ангелы на самом деле демоны, и, отдавая энергию алтарям, люди таким образом откупаются от них. Ересь распространена среди простолюдинов настолько, что за неё даже не отлучают от алтарей, списывая на глупость и страх. Но и оштрафовать или даже посадить на несколько месяцев в тюрьму могут, если начать вслух высказывать такие мысли.

— А у вас есть другие религии?

— Есть. Ведь жрецы Белых Ангелов никаких других функций не выполняют. Да это же и не религия даже, так что конкуренции по сути нет. Но жрецы обычных религий проходят обряды по передаче энергии на общих основаниях.

— А как эти ангелы относятся к власти? — решил уточнить я. — И власть к ним.

— Они утверждают, что не вмешиваются в политику. Но… боюсь, что не всё так радужно. Да и вообще, жрецы нередко злоупотребляют положением.

— Как?

— Ну самый простой пример. Есть правило, что если человек тяжело болеет, то он проходит обряд в комнате для важных персон. Не отдаёт энергию, а то ведь и умереть может. Но за взятку жрец может организовать такое и вполне здоровому простолюдину.