Позор континента

Глава 3

Я дождался пока торжественная встреча Великого Магистра закончится, и тот укатит на здоровенном бронированном паромобиле, вышел из дирижабля и огляделся. Народу здесь толклась уйма. Техники, члены экипажа дирижабля «Альпы», журналисты… Да и легионеры ещё только строились в неровные колонны, чтобы отправиться в казармы.

На меня никто внимания не обращал, и отлично. Я вышел к воротам, посмотрел на сияющие в паре километров огни жилых кварталов Лондона, и осмотрел площадь, на которой ожидал увидеть паромобили-такси.

Но нет, ничего кроме запряженных лошадьми кэбов не было. И это меня здорово удивило, потому что я точно знал, что Лондонское королевство одно из самых технически развитых в Европе.

Что ж, пришлось взять примитивную повозку. По пути заметил на уже ночных улицах в основном гужевый транспорт и поинтересовался у извозчика, по какому поводу такое увлечение лошадьми. На что получил ответ, что по недавнему приказу аж самого короля по городу запрещено передвигаться на паромобилях всем, кроме полиции и военных. Ну и представителям владетельных родов тоже сделано исключение.

И это стало для меня хорошим поводом задуматься. Похоже, буквально за последний месяц в Лондоне произошли значительные перемены. Сразу вспомнились больше не дымящие трубы заводов. И получается, что инквизиция, всеевропейская штаб-квартира которой здесь и находится, начать свои реформы решила с Лондона, а то и со всей Британии.

Но для дальнейших выводов мне не хватало информации, а получить доступ к куче документов я смогу только завтра, когда надо будет явиться в здание инквизиции, и там Великий Магистр предложит мне должность начальника кабинета. Пока он мне не говорил какую именно должность предложит, так что завтра надо будет вести себя поскромнее, никак не показывая, что я уже считаю себя весьма значительной шишкой в инквизиции. Точнее, не столько значительной персоной, сколько тем чиновником, через которого идёт всё делопроизводство.

Доехал я до целого комплекса зданий, которое выполняет здесь функцию городского собрания знати, хотя называется просто — «Голубой клуб». И «голубой» — это от символического цвета благородной крови, а не как можно был бы подумать.

И на входе меня ожидало ещё кое-что поразительное.

— Сэр, — важно обратился ко мне лакей, на лице которого, как я подозреваю, последняя эмоция промелькнула где-то в далёком детстве. — В нашем клубе есть строгие правила. Одно из них — никто не должен входить с огнестрельным оружием.

Я удивлённо приподнял бровь, ведь револьвер, а то и два, на поясе — в этом мире для любого дворянина не менее важны, чем ботинки.

— Вы можете оставить ваши револьверы в гардеробе, сэр, — тем временем продолжил лакей и всё-таки пояснил. — Уже неделя, как принято это правило. Сейчас все посетители носят шпаги.

Я пошарил глазами по пустому холлу, но всё-таки заметил какого-то разряженного в пух и прах парня, который начал спускаться по лестнице, и рассмотрел у него на боку… Зубочистку! Чёрт побери, если у этого типа обычное теперь здесь оружие, то никак по другому я это назвать не могу.

К примеру, в парадную офицерскую форму русских царств входит сабля, где-то наверное носят мечи. Да даже шпаги, но нормальные, ведь даже сам термин «шпага» существует только в русском языке. Для остальной Европы это лёгкий меч.

Но то, что я заметил у этого хлыща, мечом назвать было никак нельзя. Я с таким оружием справлюсь и без револьвера, и даже без магии, просто на навыках рукопашника. Впрочем… запрет на огнестрел как-то очень даже вписывается в реформы, которые в Лондоне замутил король, явно в тесном союзе с продавшейся демонам инквизицией.

Спорить с лакеем я конечно же не стал, а просто дошёл до гардероба и сдал свои револьверы, став аж на десять процентов менее опасным. Ну да, основное моё оружие — это магия, хотя показывать этого не стоит. Пока не стоит.

Я погладил узкий пенал, который был горизонтально закреплён у меня на животе под одеждой. Вообще-то под курткой, которую специально сшили на пару размеров больше, чем требовалось, у меня аж два особых пенала. В одном находится златолистный бук, который вырастили в очень оригинальном виде. Горшок, размером с карманную фляжку, из которого торчит сорокасантиметровый прутик с несколькими листочками. И существовать такое дерево может только с помощью магии. К счастью, с магией растений у нас проблем не было. Ну да, имея под руками более десяти тысяч сильных дриадских магичек.

Второй пенал можно было наклонять, и сейчас он был закреплён горизонтально, потому что в нём спала Ива, натрудившаяся на дирижабле. Пусть спит, потому что мне сейчас предстоит визит к одной даме, при упоминании которой великая дриада Унна, которая охарактеризовала эту англичанку с примесью скандинавской крови как «воплощение экстравагантности», как-то странно ухмылялась. А мне надо получить «подъёмные». Солидную сумму, чтобы вести мою подрывную работу в инквизиции, не отвлекаясь на ерунду.

Заранее взять достаточно наличных с собой я не мог, чтобы не спалиться на ерунде. Обращаться в банки, которые полностью контролируются властями, тоже не стоит. Так что идеальным вариантом представлялось получить старый долг перед дриадой с этой дамы, баронессы Ингсон. И Унна утверждала, сообщая мне пароль, что баронесса в курсе, что долг надо не только отдать, но и сделать это тайно.

Меня только немного смущало слово «старый», относительно долга, но у дриад вообще своё представление о времени. Я вот для неё «старый друг», хотя знаю её меньше года. Но в любом случае ехидные комментарии жены-подруги при разговоре с баронессой мне не нужны. А если дама молодая и симпатичная, то Иву ещё и ставить на место придётся, чтобы не выступала бесом-искусителем.

Я поднялся на второй этаж и попал в просторный зал, где толклась уйма народа. И сразу обратил внимание, что у всех мужчин на поясах висят шпаги. У некоторых скорее декоративные, но у большинства вполне себе серьёзные.

И по тому, что часть вельмож чувствовали себя с этим оружием довольно некомфортно, иной раз даже спотыкаясь о собственные ножны, можно было сделать вывод, что дурацкая мода на холодное оружие оказалась неожиданной не только для меня.

Я прошелся по краю зала и попросил лакея проводить меня к баронессе Ингсон. И молодой слуга даже не стал сверяться со списком гостей, а сразу сказал, что у этой леди здесь есть постоянные апартаменты. После чего и проводил меня в длинный, богато украшенный коридор, оставив перед дверью с изображением купидона, с ехидной усмешкой прицелившегося в посетителя.

Я постучался и после приглашения вошёл, уже по голосу поняв, кого я сейчас увижу. Точнее возраст прикинув. И действительно, встретила меня древняя старушенция. И я первым делом подумал, с чего это дриада характеризовала эту даму «экстравагантной». Хотя может когда-то она такой и была, а сейчас стала обычной очень немолодой леди.

— Чем обязана, молодой человек? — спросила дама.

— Граф Мухоморов-Мортира, — представился я, и всё-таки спросил, хоть так и не принято. — Баронесса Ингсон?

Хозяйка кивнула и я, решив, что ходить вокруг да около мне совсем не хочется, назвал пароль:

— Гроза закончилась. Но скоро будет следующая.

— О-о-о! — оживилась старушенция. — Я рада, что смогу расплатиться по старому долгу, чтобы на смертном одре не вспоминать, что не всё, что следует, закончила в этом мире.

Я улыбнулся, довольный тем, что не столкнулся с нежеланием исполнять неизвестные мне обязательства.

Но оказывается, я рано радовался, потому что баронесса продолжила:

— К сожалению, необходимой суммы у меня нет, но я расплачусь с вами паромобилем. Я его купила месяц назад, но чувствую, что он для меня слишком… необъезженный жеребец.

Я сначала поразился, что эта дама, судя по её словам, сама водит паромобиль. А затем до меня дошло, что машина — это точно, не то, что мне требуется. На черта она мне сдалась? В этом магическом мире развитие техники находится на таком уровне, что к машине нужен минимум водитель, а по хорошему ещё и механик. Иначе придётся перед каждой поездкой по полчаса разводить пары, да и на регулярное обслуживание тратить время.

И это ещё хорошо, что паромобили ездят не на угле, или на дровах. Воду греют специальные артефакты, так что хоть чумазым не будешь даже после короткой поездки.

Тем временем дама позвонила в колокольчик, и из боковой комнатки вышел не менее древний, чем хозяйка, секретарь. Выслушал распоряжение и вскоре выписал мне дарственную.

Пока секретарь трудился, я попробовал отбрехаться от сомнительного имущества, но баронесса настаивала, что должна отдать давний долг. В итоге я махнул рукой, решив завтра же продать машину. Хоть какие-то деньги будут. Но это я так, ворчу про «хоть какие-то». Любой паромобиль стоит немало. Но это для простого человека. Я привык к совсем другим суммам, и транжирство тут не причём. Для шпиона многие вопросы могут решаться намного проще, если есть возможность дать примитивную взятку. А если работать по-крупному, то и взятки будут соответствующие.

Через десять минут я вышел в коридор и вернулся в главный зал. Сел за столик в углу, наколдовал себе усиленный слух и принялся слушать разговоры. А через несколько минут даже достал блокнот и принялся записывать некоторые подслушанные сведения. Нет, ничего такого уж важного не прозвучало, но кое-что может пригодиться. Например, объявленный донабор в дружины некоторых владетелей, разорение большого механического завода, возвращение с ходовых испытаний гигантского круизного лайнера…

Послушав час, я собрался уходить. Спустился по лестнице в холл, спросил у лакея где стоянка паромобилей, и пока шёл к ней, проснулась Ива, вылезла из своего пенала, огляделась через специальные щёлки в куртке и спросила:

— Где мы?

— В рассаднике местной знати, — как можно более коротко и ёмко ответил я.

И так сократил беседу потому что обратил внимание на изрядную толпу журналистов и фотографов за решётчатым забором с воротами, через которые машины покидали стоянку. Людей внутри комплекса клуба особо не наблюдалось, так что у меня первая мысль была, что не меня ли высматривают. Но с чего бы? Это у себя в Тверском царстве я знаменитость, да и то не настолько, чтобы меня ближе к полуночи подстерегали толпы газетчиков. А в Англии и подавно меня не знают, потому как местные жители считают свой остров пупом Земли и жизнью других государств Европы интересуются мало, особенно далёкими русскими царствами. А о всяких Африках, Азиях и Америках читают разве что самые скандальные новости, или «жёлтые» статьи про «модные» на данный момент страны.

Я даже замедлил шаг, и свернул на боковую дорожку, а через пару минут успокоился, поняв из разговора слуг, что ожидается отъезд местной принцессы со свитой. Получается, что эта девица знаменитость, и довольно скандальная, вот и собрались журналисты в надежде ухватить какой-нибудь жареный факт.

Я дошёл до стоянки и тут увидел паромобиль, владельцем которого теперь стал. И ошибки быть не могло, потому что в Лондоне весь транспорт уже имеет номерные знаки.

И надо сказать, я обалдел, не ожидав увидеть такое! Особенно это не вязалось с образом сухонькой старушки. Она что? Сама это водила?

Я достал из кармана дарственную и пробежался глазами по названию марки паромобиля. «Ройс-Бенц Ультра». Это мне ни о чём, естественно, не сказало, кроме некоего пересечения с названиями из бывшего моего мира. Но здесь таких совпадений навалом, хоть те же названия большинства городов и стран.

Но вот вид машины… Я улыбнулся, порадовавшись, что никогда на шикарные автомобили не западал, а то ещё влюбился бы в этот.

Первое — это размеры. С хороший грузовик. Второе — длиннющий капот. Третье — ярко-красный цвет, да еще с перламутровым отливом. Плюс большое количество хромированных деталей.

Но со второго взгляда я обратил внимание на непродуманность конструкции. Обычные паровые цилиндры, соединённые шатунами с задними колёсами, хотя большинство паромобилей, производимых в русских царствах, уже имеют более продуманные конструкции, когда с первого взгляда и не поймешь паровой двигатель установлен или уже бензиновый. Впрочем, двигатели внутреннего сгорания здесь ещё экзотика, и с сухим счётом проигрывают паровым, на которых инженеры, как говорится, «собаку съели».

Я сел внутрь роскошного салона, после чего достал из специального ящичка инструкцию, и быстро пробежал глазами несколько страниц, как с этим чудом техники обращаться. Я уже ездил на паромобилях, но подозреваю, что у этого есть важные особенности. И точно, читал не зря, потому что этот роскошный «Ультра» имел весьма устаревшую конструкцию управления, требующую изрядного труда шофёра просто для запуска двигателя. Подать воду, включить нагрев, и выполнить ещё несколько операцию. Очень гиморно!

Впрочем… неважно. Поезжу день-другой, да продам. И денег получу кучу, потому что эта хрень наверняка стоит как броненосец. Ну не как броненосец, конечно, но как боевой катер точно.

Пока ждал разогрева воды, неожиданно услышал очень знакомый мне голос. Так что вышел из машины и через минуту из-за кустов на границе стоянки и небольшого парка смотрел как девчонка, лет так пятнадцати на вид, отчитывает двоих взрослых мужчин. И отчитывает, это ещё мягко говоря. Скорее уж материт.

Но сцена выглядела какой-то ненатуральной только для того, кто не знает кем является эта девчонка. Нет, так-то она из герцогского рода, но и два типа со следами излишеств на мордах, тоже не простолюдины. Но главное то, что под видом девочки-колокольчика скрывается древняя дриада, причём предательница, которая служит демонам. Может не совсем служит, но сотрудничает несомненно.

— Кретины, — шипела герцогинька, — вы где шлялись? Я вас ждала утром! Опять насосались своего виски? А я вынуждена таскать артефакт лишний день! А он фонит, между прочим, так что и оставить его нигде я не могу. Мало того, что потратила на его изготовлению почти всю ману, так ещё и остатки на защиту трачу.

— Простите, леди Сара, — промямлил один, вроде как старший в парочке.

— Ладно. Держите, — дриада подала собеседникам небольшую, но по виду тяжёлую сумку. — Поедете на ваш Второй Механический завод, там выберите место, чтобы никто из непосвященных не шлялся рядом, и активируете артефакт поворотом верхней части. К вам в ваши тупые башки постучатся наши подготовленные духи из третьего мира. Вы их впустите в мозги и езжайте в порт. Там стоит лайнер «Принцесса Жаклин», обратитесь к капитану, и он скажет кому вы духов передадите.

— К капитану? — насторожился второй из парочки.

— Да! И не бойтесь. Там весь экипаж работает на наших союзников. Дальше возвращайтесь на завод и берите следующую пару духов. Всего надо за несколько суток переправить пару десятков духов, сколько будет лезть оттуда. Но срочности нет, так что постепенно перевезёте.

— А почему не активировать артефакт прямо на лайнере? — удивился старший.

— Потому что это опасно. При работе он может загореться. И очень сильно. А пожар на заводе, если что, никого не заинтересует.

— А мы? — даже каким-то обиженным тоном протянул младший. — Мы же можем сгореть!

— А вы соблюдайте правила работы! — рыкнула девчонка. — Технику безопасности. Артефакт разогревается, если через него лезет душа, но не находит себе носителя здесь. Тогда она развеивается, и при этом выделяется уйма энергии.

— Постойте… э-э-э… Но получается, леди Сара, — вдруг насторожился первый, — что мои дядя и кузен так и погибли?

— Да! И не только сами сдохли, но и артефакт был уничтожен. Поэтому будьте внимательнее. Я-то могу ещё сделать, но мне нужны заготовки от наших союзников. А те мне их скоро сделать не смогут.

— Я не хочу сгореть! — аж заканючил второй.

— Они сдохли по своей вине! — рыкнула дриада. — Нечего было напиваться рядом с артефактом! Душа просто так не полезет, а только когда чувствует, что с этой стороны портала есть потенциальный носитель. А если тот в пьяной отключке, то впустить духа не может. Вот дух и развеивается. Так что не пейте, пока не закончите работу.

— Госпожа, — тут уже просительные нотки появились в голосе и старшего. — А может вы поручите эту опасную работу кому-нибудь другому?

— Поручаю тем, кто ни на что больше не годен и под рукой, — язвительно ответила дриада. — И хватит мне тут выделываться! А ну валите исполнять!