Позор континента

Глава 4

Парочка понурившись потопала к выходу из парка, а дриада двинулась к свите принцессы, которая наконец вышла из здания и садилась в паромобиль под постоянными вспышками фотоаппаратов из-за ажурного забора.

Я тоже забрался в паромобиль и продолжил выполнять процедуры по его запуску, от души матеря тупых инженеров. А когда смог наконец тронуться, Ива выбралась у меня из-за пазухи и уселась на какую-то полочку под рулём, чтобы её не было видно через окна машины. Молодец! Сейчас хоть ночь, но прохожие при свете фонарей всё равно могут случайно заметить. А народу на улицах хватало, и почти все пялились на очень приметный паромобиль. Более того, при выезде с территории клуба меня просто обстреляли вспышками фотоаппаратов. Это не говоря о том, что парочка фотографов чуть под колёса не бросились.

Я тихо ругался под нос, что так свечусь, хотя… А толку-то. Я просто уверен, что максимум через неделю обо мне будут писать все газеты, и совсем не как о заезжем графе. Мне же прочат роль козла отпущения, на которого можно будет свалить очень непопулярные решения, которые хочет протолкнуть обновлённая инквизиция. И я от этой роли отказываться не буду, но постараюсь вывернуть всё по-своему. Так чтобы демоны в результате моих трудов вместо пользы для себя получили совсем противоположный результат.

— Что говорила эта тварь? — спросила тем временем Ива.

Я кивнул, понимая, что малявка ничего слышать не могла. Это у меня усиленный слух и зрение. А она только рассмотрела древнюю дриаду, которую знает, и двух типов. Но я скрывать от подруги ничего не собирался, поэтому принялся рассказывать и даже объяснять, сомневаясь, что Ива помнит, что мы узнали об ил-маширах. Точнее помнит, но как обычно. Могла что-то и забыть, а то и упустить, когда всё не раз обсуждали. А ещё я и для себя хотел ещё раз разложить всё по полочкам, так что начал говорить:

— Сейчас демоны проникают на Землю через портал, который, как мы подозреваем, находится на Тибете. Проникают два вида, или точнее пола, ил-маширов. Один главенствующий и очень сильный в магии. И нам повезло, что их очень мало. Даже в их мире их всего несколько сотен, а на Земле единицы. Второй пол — многочисленные, но весьма малоразумные слуги. Они могут попроситься, чтобы из впустили в сознание человека, и если их впустить, то возможны два варианта.

Я посмотрел на Иву, которая, похоже, слушала больше из вежливости, но всё равно продолжил:

— Первый вариант, демон просто посидит рядом и может уйти к другому человеку. И второй, демон подавит сознание человека, получит доступ к памяти, наделит носителя магическими способностями, и будет забирать себе ману. Хотя нет, конечно, не ману, а особую жизненную энергию, которая с маной, позволяющей колдовать, тесно связана. Человек… бывший человек при этом может жить как и обычно, но со странностями в поведении. И у него будет чёрная кровь.

— Ерунда, — возразила крошечная дриада. — Первый вариант именно с этим полом демонов если и случается, то крайне редко. Они же почти безмозглые. Попали в башку — и без раздумий атакуют. Скорее уж есть ещё один пол. Они тоже слуги, но уже намного более разумные. Они уже могут договариваться с дурнями, которые их впустили в свои мозги.

Я кивнул, соглашаясь, что возможно так и есть, хотя сам считаю, что слуги просто со временем становятся умнее. Кто-то недавно, скажем так, родился, и он туп. А пожив какое-то время, набирается ума. Но спорить на эту тему смысла нет, так что я вернулся к рассказу:

— Рано или поздно демон бросит тело и уйдёт. Но не с пустыми руками. Он унесёт большой запас жизненной энергии и… матрицу сознания бывшего человека. Её часто называют душой. Энергию он потом доставит в свой мир, а вот душу отправит в третий известный ил-маширам мир. Там живут люди, но мир на Землю не похож в смысле географии. А души здешних людей там вселяются в животных, очень похожих на волков. Волками их и назовём. Освоившись, они обучаются оборачиваться в людей, какими были здесь.

— И эти оборотни враждуют с местными, — подхватила Ива. — Хотя я больше чем уверена, что могли бы взять на себя функцию, которую здесь выполняют дриады — защищать мир от ил-маширов.

— Ну про вражду у нас сведения очень ненадёжные, потому что души людей-предателей, которые попадали нам в руки, в том мире и не жили толком. Ил-маширы их вербовали сразу после переноса отсюда. Что же касается защиты оборотнями того мира от демонов… Может они не могут, — пожал плечами я. — А может не хотят. Ведь туда переселяется, во-первых, больше мужчин, чем женщин, потому что впускать демонов в голову не принято, и на такой риск чаще идут мужчины. А во-вторых, эти переселенцы чаще всего просто тупые, раз поверили демонам. Да и вообще, ил-маширы явно сделали выводы из своей ошибки. Они же скорее всего поселили дриад здесь чтобы получать с вас энергию, а вы восстали.

— Дриады вообще не производят ману, — проворчала малявка. — Вашей пользуемся, которая в атмосферу рассеивается. А эта самая энергия с маной как-то связана. Хотя соглашусь, что жизненная энергия в нас тоже есть.

— А с оборотней как раз рассеивается мана, потому что они все так или иначе маги. И ещё… Я думаю, что ил-маширы и затеяли всё это подселение душ в тот мир ради всё той же жизненной энергии. Местные, похоже, какую-то другую разновидность производят. А им надо оба вида.

— Но с оборотнями они пролетели, — усмехнулась Ива. — Напереселяли девяносто с лишним процентов мужчин, вот там и проблема с размножением.

— Ну может их устраивает постоянно пополнять популяцию душами отсюда, — вздохнул я. — А главное, что мы узнали недавно, это то, что часть человеческих душ они стали вербовать и возвращать сюда, и те тоже могут подселяться в мозги людям. И они главная сила, которая позволила ил-маширам развязать войну, цель которой погрузить этот мир в средневековье, чтобы развитие науки заглохло, и люди не научились абсолютно защищаться от них. Ведь в этом случае у демонов останется только тот, третий мир. А если и тот их изгонит, то они сдохнут от голода.

— Туда им и дорога, — кивнула дриада. — Давно пора!

— А сейчас я подслушал, как древняя дриада, которая сделала себе тело пятнадцатилетней девочки из герцогского рода…

— Подлая предательница, да и просто бобровая струя! — перебила Ива.

— Да. Так вот. Она делает некие артефакты, которые позволяют пробивать портал в третий мир. И оттуда сюда могут переходить души людей-предателей, которые пожелали воевать на стороне ил-маширов. Обычно этих предателей переносили да и переносят в наш мир маги ил-маширов, но сейчас враги пытаются наладить канал в Европе, чтобы не таскать их с Тибета. Так вот, эта дриада поручила своим помощникам отвезти артефакт на завод, для безопасности, и оттуда возить души на новый лайнер, где вся команда наёмники демонов. Думаю, что большая часть просто предатели, а часть с душами бывших людей в мозгах.

— Надо этот лайнер… того! — кровожадно потёрла крошечные ладошки дриада.

— Надо, — улыбнулся я. — Вот налажу связь с нашими в Карелии, и тогда… Но сейчас у нас есть более срочное дело.

Я доехал до небольшой гостиницы для длительного проживания, из тех, которые здесь принято называть пансионами, выбранной ещё на этапе разработки операции внедрения, и снял себе недорогую комнату. Денег у меня не особо много, так что пока шиковать не буду.

Для машины арендовал гараж, а сам быстро посмотрел карту Лондона и уже через пять минут сел в кэб, как здесь называются повозки извозчиков. Адрес я назвал, конечно не самого завода, да в отдалённый промышленный район ночью никто и не поехал бы.

Но помогла та же карта города, и уже через час я был около весьма сомнительного ночного клуба, расположенного тоже у чёрта на куличиках. Но сюда извозчики ездить не отказывались, как ни странно.

Зашел внутрь ярко освещенного здания, снял кабинет и заказал несколько бутылок виски с закуской. Второе мне не надо, а вот первое как раз пригодится на заводе. А до того отсюда всего километров пять. Выбрался через окно и пробежал эти километры за двадцать минут, причём уже в режиме полной готовности. Ива сидела у меня на плече и своим магическим умением отслеживала всех посторонних на расстоянии до двухсот метров от нас.

В конце пробежки я, пользуясь указаниями дриады, где находится охрана, перемахнул высокий забор завода и вскоре нашёл цех, в котором и засели нужные мне типы.

Да, именно в цеху, чтобы никто не мешал. А завод, как я понял, был недавно закрыт. И в этом виноваты интриги инквизиторов. Возвращать Европу в средневековье они начали с Британских островов, и заводы оказались первой целью.

Из дальнего угла цеха я рассмотрел стоящий в углу на верстаке артефакт в виде чурбака, диаметром сантиметров так двадцать и высотой в сорок. Даже от коры не очищенного. Но он был распилен на две части, и верхняя половина поворачивалась относительно нижней на каком-то шарнире. А около него стояли оба виденных мной два часа назад благородных урода. Но не просто стояли, а отчаянно ругались, похоже с духами в своих мозгах, которых уже успели принять.

— Не твоё дело, ублюдок! — орал старший, наливая виски.

При этом он нервничал, и горлышко стучало по краю стакана, оглашая цех тревожным звоном.

— Да! Нам надо расслабиться! — отвечал то ли главарю, то ли духу в своей башке второй, с пустым стаканом в руке.

— Ладно! — наконец чуть спокойнее сказал первый.

После чего с опаской шагнул к артефакту, повернул верхнюю часть и облегченно выдохнул:

— Всё! Всё! Отключил я это чёртово полено. Сейчас ещё пару глотков, и поедем на ваш драный лайнер.

Не желая терять времени, я прокрался поближе, после чего выскочил и двумя ударами кулаков выбил сознание из уродов. Затем схватил за руку первого и мысленно произнёс:

— Ну иди сюда, гадёныш!

Дух идти конечно же не хотел, но я буквально втянул его в своё сознание, после чего засунул в специальную ментальную камеру, которую выделил для пленного. Затем также забрал второго. Допрошу чуть позже, а пока я достал бутылки виски из своей сумки и принялся лить ядреную жидкость в глотки негодяев. И лил щедро, почти утопив в спиртном обоих людей, хотя так называть их язык не поворачивается. Врагов, которые за деньги готовы воевать против всего человечества.

Затем бросил на пол пустые бутылки, сунул артефакт в сумку, подтащил поближе целый бочонок смазочного масла, отошел чуть в сторону и залепил в стол очень горячим огненным шаром.

Через пять минут я бежал прочь, а за моей спиной выла сирена, орала охрана и разгоралось зарево пожара. Всё идёт как надо! Пусть древняя дриада думает, что её слуги сожгли очередной артефакт.

Добежал до клуба, влез в кабинет через окно, после чего покинул заведение, сел в один из кэбов, скучавших в ожидании подгулявших седоков, и поехал в нормальную часть города.

Дорога здесь на протяжении пары километров шла почти за городом. С одной стороны в отдалении возвышались склады, а вот с другой начинались какие-то пустыри с чисто английским унылым пейзажем.

Пока ехал к пансиону, я допрашивал духов в своей голове. Те говорить, конечно же не хотели, а требовали гарантий, что я их не уничтожу. Но я уже знаю как с этими тварями общаться, так что устроил им тиски в их камерах, и те запели как миленькие. Не сразу запели, но я их всё-таки дожал и принялся задавать вопросы.

Но долго допрашивать пленных не получилось, потому что Ива вдруг завопила во весь голос:

— Тревога! Демон! И очень сильный! Быстро приближается!

Дриаде я вполне доверяю, так что первым делом выскочил из кэба и бросился в темное поле рядом с дорогой, по пути заметив, что навстречу нам быстро приближается свет единственной фары. Донеслось отчаянное пыхтенье паровой машины, и я смог разглядеть усиленным зрением, что это паровой мотоцикл, здоровенный и очень быстрый, на котором сидит огромный мужик. Реально огромный. Я думаю, что стоя тот был заметно выше двух метров, да ещё и очень крепкий.

Одной рукой он сжимал руль, а вот второй поднимал аж станковый пулемёт.

Кэбмен, мало что видя и ничего не понимая, вертел головой, а я мчался подальше, тоже не понимая, почему сильный демон, который управляет этим мужиком, решил стрелять, а не атаковать магией. Неужели Ива ошиблась? Но сомнения-сомнениями, а максимальную защиту от ментальной магии я на себя наколдовал буквально за секунду.

Загрохотала пулемётная очередь, и рядом со мной свистнули несколько пуль. Ого! Он не просто стреляет, но и довольно прицельно. А значит если это и не демон, захвативший тело какого-то бугая, то всё равно на человека наложили кучу заклинаний. Во-первых, он меня видит ночью. Во-вторых, человек, каким бы сильным он ни был, не сможет стрелять из станкового пулемёта, держа его в одной руке. Да ещё и прицельно.

Но тут меня настиг сильнейший удар по мозгам, и никаких сомнений, что нас атакует маг ил-маширов, не осталось. И ментальный удар вызвал целую кучу последствий. Кэбмен, который за прошедшие несколько секунд ещё ничего не смог понять, тут же рухнул на своей скамейке, лишившись сознания. Ива завопила, но выжила под моим защитным заклинание, хоть и была здорово дезориентирована. И сообразила, что следующий такой же удар не переживёт, так что мгновенно втянулась в свой крошечный златолистный бук.

Я же получил оглушающий удар по сознанию, но на такие случаи у меня есть отличная заготовка. В специальной области сознания, за мощной внутренней бронёй прячется кусочек моего собственного сознания, который получил сигнал, что основное сознание на несколько секунд поражено, и тут же перехватил управление телом. Так что я продолжил бегство, хотя скорее не как человек, а как животное. Умное животное, которое понимает, что ему надо делать в этой ситуации.

Снова загрохотала очередь из пулемёта, но в этот раз пули легли довольно далеко впереди, выбив фонтанчики из земли и грязи. Похоже впереди болото, но камней и кочек на нём хватает. Моё резервное сознание прекрасно справилось, и я как пьяный сайгак принялся скакать, выбирая участки потвёрже.

Через несколько секунд основное сознание полностью восстановилось, и я в долю секунды сделал три дела. Сунул резервное сознание обратно под усиленную защиту, принял себе в мозги Иву, которая ломилась из своего бонсая в самое безопасное месте, и развеял духов людей из третьего мира. Даже жалко… Не предателей жалко, конечно, а то что я их допрашивать только начал. Но во время магического боя с магом ил-маширов, держать таких троянских коней в башке точно не стоит.

Мотоцикл отчаянно пыхтя двигателем уже рвался от дороги к болоту, и я даже поразился, чего это преследователь не слез с не предназначенного для бездорожья транспорта. На ногах он и бежать смог бы быстрее, и стрелять прицельнее.

А затем сообразил, что ил-машир просто-напросто ни черта не понимает, как люди должны воевать. Он инопланетный дух, и о наших возможностях имеет очень поверхностное представление.

Я выхватил револьвер, прицелился и одну за другой выпустил три пули в преследователя, воспользовавшись тем, что тот налетел колесом на камень и секунду выравнивал свой паровой мотоцикл. Или правильнее «пароцикл»? Хотя какая разница, тем более, что такого несуразного транспорта я раньше не видел. Может и после не увижу.

Я был абсолютно уверен, что попал в преследователя. Точнее попал бы… Но… В полуметре от башки этого гиганта вспыхнули три искры, и я догадался, что этот чёртов демон поставил очень мощный кинетический щит, который уничтожил быстро приближающиеся к телу объекты.

Мелькнула мысль, что я мог бы попытаться прострелить двигатель пароцикла, подгадав момент, когда тот окажется вне кинетического щита. И я даже смогу пробить что-нибудь важное из мощного револьвера. Но я тут же отбросил эту мысль, решив, что транспорт только мешает противнику, так и незачем ему помогать.

Но против магической защиты у меня есть отличное средство. Я выхватил из кармана несколько специальных патронов для моего револьвера. Очень особенных патронов, как раз для пробивания кинетических щитов. И служит для этого специальная пуля, отлитая целиком из адамантина. Особого красного металла, никак не взаимодействующего с магией.

Пока перезаряжал револьвер, заметил, что бугай влетел на своем пароцикле в болото и соскочил наконец на землю. Ещё он отбросил пулемёт, который или заклинило, или патроны закончились. Но это было вовсе не хорошо для меня, потому что враг кажется собрался снова колдовать. Демон не может наносить очень сильные ментальные удары слишком часто. Но теперь у него заклинание опять готово, и как бы мне не прилетело очень и очень сильно.