Позор континента

Глава 7

Впрочем, это знание интересное, но не сказать, что сильно нужное. Сейчас у меня есть дела поважнее. Я прошагал по полю, радуясь мягкой вспаханной земле между бороздами с какими-то начавшими созревать злаками, и с удовлетворением осмотрел пугало.

Даже понюхал, определил, что его одежда висит не первый месяц и уже хорошо промыта дождями и прожарена солнцем. До крайности потёртая и дырявая, не без этого, но ещё очень даже ничего!

Я стянул с пугала плотную куртку и широченные штаны, оставив набитый соломой мешок и соломенную шляпу с парой дырок и обвисшими полями. Подумал-подумал, и шляпу тоже нахлобучил себе на голову, а затем и солому вытряхнул, забрав очень даже приличный мешок, который придавал пугалу объём. Нечего добром разбрасываться! А мешок хороший. Всего-то пара дырок и три заплатки. Пригодится пока не найду имущество поприличнее.

Надел на себя жуткие обноски и удовлетворённо вздохнул. Ну хоть комары не так досаждать будут, да и ночная прохлада не страшна. А у меня есть огромные сомнения в закалке этого тела.

Подумал ещё немного, и выдернул внушительный кол, бывший основой пугала. Хоть какое-то оружие не помешает. Выкинул только кривую поперечную палку, изображавшую руки, но зато обзавёлся неплохой верёвкой, раньше скреплявшей палки.

И, кстати, обратил внимание, что и верёвка, и одежда были фабричного производства. По крайней мере здесь крестьяне сами не ткут и не шьют одежду, а покупают готовую. Уже неплохо.

Ещё обратил внимание, что редкие сохранившиеся пуговицы на одежде были деревянными. Причём из какого-то очень прочного дерева.

К деревне я не пошёл, решив довериться опасениям хозяина тела, но вскоре наткнулся на дорогу. Тщательно изучил следы в пыли и сделал вывод, что здесь ездят исключительно на гужевом транспорте или ходят пешком. Впрочем, крестьяне во всех мирах довольно поздно получают доступ к нормальному транспорту, так что ничего удивительного.

Я двинулся по дороге в сторону к истоку реки, то есть туда, откуда плыло тело, и вскоре вошел под сень леса, по которому слегка петляла дорога. Причём со стороны деревянной дороги лес был совсем узким, и я за полчаса увидел еще пару поездов. И теперь обратил внимание, что угольного дыма из труб не идёт, а значит воду греют артефактами. И фонари, хоть как-то освещавшие рельсы, здорово походили на магические.

В лунном свете что-то блеснуло в траве рядом с дорогой, и через секунду я вертел в руках большой осколок стекла, несомненно от разбитой бутылки. Ещё одна неплохая находка. Благодаря острым краям, хоть какая-то замена ножу.

Но не успел налюбоваться на находку, размышляя, не сделать ли из куска ткани что-нибудь похожее на рукоятку, как неожиданно услышал впереди тихую речь, а чуть позже тяжёлые шаги, и сразу спрятался за стволом дерева в стороне от дороги.

Через минуту увидел и самих людей. Четверо мужчин, двое постарше, а двое молодых, шли мне навстречу. Я даже рассмотрел, что те скорее всего родственники, если судить по схожим чертам лиц. Двое младших шагали в середине и несли на палке тушу небольшого оленя неизвестной мне породы, а старшие шли впереди и сзади. И каждый вёл на поводке небольшую собаку. Чёрт!

Впрочем, собаки хоть меня и учуяли, но просто тихо зарычали. А оба старших охотника только кинули взгляды в темный для них лес, но смотреть, кого учуяли их четвероногие помощники, не пошли. Только обменялись репликами на неизвестном мне языке, который я благодаря моему умению прекрасно понял.

— Что там? — спросил первый.

— Не важно, — проворчал последний. — Не оборотень, и ладно.

А я обратил внимание, что люди одеты примерно в такую же одежду, какую я снял с пугала, только намного новее, конечно. А главное, что у старших в руках были взведённые арбалеты. У младших они тоже были, но разряженные висели за спинами. И все арбалеты были очень продуманной конструкции.

И что это значит? Я задумался, и вскоре сделал два вывода. Первое — скорее всего это браконьеры, которые добыли оленя и под покровом темноты несут домой.

А второе… Чёрт! Да здесь же нет огнестрельного оружия! Нет, я могу предположить, что на охоту взяли бесшумный дальнобой, но чтобы и ружей не захватили, особенно если боятся оборотней…

И картинка наконец сложилась. Деревянные рельсы, и деревянный паровоз, отсутствие ружей… Это никакая не прихоть, а отсутствие металла. По идее, местные жители вообще не должны были выйти из дремучего средневековья, но ясно как день, что знания о силе пара им принесли переселенцы из моего нового мира. И за отсутствием железа местные стали делать технику из дерева, которого здесь навалом, в том числе и очень твёрдых пород.

Охотники прошли, и я двинулся дальше, но недолго. Всего через несколько минут на меня неожиданно выскочил волк. Я его заметил слишком поздно, но всё равно. Даже если бы и раньше… Залезть на дерево это хилое тело не могло. Я приготовился колдовать, а вот волк повёл себя неожиданно. Уселся на тропу передо мной и удивлённо протянул на латыни, международном языке моего мира:

— Ну ты и одет, парень! Пугало что ли раздел?

— Шёл бы ты… Куда шёл… — на той же латыни проворчал я.

— О-о-о! — протянул оборотень. — Ты ещё и грамотный! Я тут шёл за этими…

— Зачем? — поддержал я диалог.

Поговорить мне казалось более правильно с любой стороны. Это и лучше драки, которой я конечно же исключать не мог. А ещё это же первый человек с магической Земли, которого я встретил в его новом мире. И может даже так оказаться, что именно этот тип не впустил демона в свои мозги добровольно, а был по сути убит из-за низкого природного сопротивления вторжению ил-машира. Больно умный, как минимум знает латынь.

Я взглянул на оборотня и предположил ещё кое-что. Вроде как волк выглядит молодо, а значит этот тип здесь недавно. В пользу этой версии говорило и то, что он заговорил со мной на латыни, хотя вряд ли мог ожидать, что бродяга, которым я сейчас выгляжу, знает язык чужого мира.

Что ж, не только он меня удивил, но и я его. Так что можно рассчитывать, что оборотень не бросится. А может я перестраховываюсь, и оборотни нечасто нападают на местных жителей. Не обязательно же здесь идёт война.

У меня завертелась уйма вопросов на языке, но тут собеседник ответил на мой вопрос о цели слежки за местными крестьянами:

— Я тут сотрудничаю с местным бароном. Браконьеров выслеживаю. И если узнаю, кто именно бьет оленей, то им мало не покажется. Но эти паразиты острый перец на дорогу сыпят, следы скрывают. Впрочем… — волк-егерь секунду помолчал, встал на четыре лапы и строгим голосом произнёс. — Пошли.

— Куда? И с какого хрена? — спросил я, приготовившись колдовать, потому что вероятность схватки резко увеличилась.

— К барону. За тебя премию тоже дадут. Что-то не похож ты на бродягу. Явно с того берега. А за белоручку можно неплохой выкуп взять.

Мне перспектива очень не понравилась, но как отстоять свободу, пока дельных мыслей не было. Надо же! Не зря хозяин этого тела не хотел идти в деревню. Кажется здесь с соседями не особо ладят.

И тут мне пришло в голову, что раз я не могу ударить достаточно сильно боевым заклинанием, то могу провернуть трюк с вытягиванием энергии. Тем более, что сейчас напротив меня стоит по сути дух, занявший тело животного, а против всяких магических сущностей энергетический вампиризм как раз и предназначен.

Я создал аурный щуп, но тот вытянулся всего на полтора метра, а волк был от меня чуть больше чем в двух. Тогда я выставил вперёд руку и сделал маленький шаг, наконец ткнув щупом в ауру оборотня. А тот таких тонких материй не видел, так что понял мой жест по своему:

— Да ты маг! — удивленно приподнял бровь волк. — Ух ты! Премия будет даже больше. Но смотрю, ни черта не умеешь. Я и сам куда лучше могу.

Оборотень махнул передней лапой, от неё оторвался яркий шарик, взлетел и завис над дорогой, залив всё вокруг каким-то призрачным светом. Я в это время потянул энергию, но… Чёрт! Я вытянул совсем крохи, может процентов пять от имевшейся у противника.

И тот даже почувствовал воздействие, но понял не правильно. Встряхнул башкой и хмыкнул:

— Ого! Слабость наколдовал. Да ты и так можешь? А не думаешь, что я тебя сейчас за такие штучки за зад тяпну. А ну быстро пошёл, куда говорю!

Я поглотил добытую энергию и дал себе команду переработать её в ману. Но всё равно это были настоящие крохи, по крайней мере для меня, уже привыкшего быть одним из самых сильных колдунов магической Земли.

Впрочем, не только сильным, но и умелым. А ещё и сообразительным! Ну пусть не сразу. Я выдохнул и наколдовал простенькую иллюзию. Всего-то маленькую лужицу жидкости чёрного цвета. Но показать не успел, потому что у меня в голове раздался мощный панический вопль:

— О! Что это? Оборотень! Помогите!

Оказывается, когда я поглотил энергию, часть её перепала хозяину этого тела, и тот проснулся. Так мало того, перехватил управление, хорошо что успел только воздух в лёгкие набрать, а затем я вернул управление.

— А это кто? Кто у меня в голове? Демон? Боги! Помогите! — надрывался парень в своих, а частично уже и моих мозгах.

— Что ты дёргаешься как припадочный? — подозрительно спросил волк.

Но я уже полностью управлял телом, поэтому изобразил, что кольнул себя в ладонь осколком стекла, после этого активировал иллюзию и показал результат волку.

И тот отреагировал куда круче, чем я ожидал. Взвизгнул и подпрыгнул на всех четырёх лапах не меньше чем на метр, после чего ринулся в кусты, завопив напоследок:

— Чёрная кровь! Чур меня! Чур!

И уже издалека проорал чуть спокойнее, но куда более злобно:

— Никуда не уходи, отродье! Сейчас позову дружинников, и живо отправим тебя на компост!

Я огляделся, чертыхнулся и двинулся через редкую полоску леса к деревянной дороге, заметив вдали искорку фонаря очередного поезда. Мозги у меня заработали что надо, и я сразу придумал план как смыться от преследователей, которые будут здесь скорее всего через час или два. Вряд ли солдаты соберутся и добегут быстрее. А ведь оборотень умеет ходить по следу. И перца у меня, чтобы перебить ему нюх, нет.

— Демон! Отдай моё тело! — чуть придя в себя заорал парнишка у меня в мозгах.

— Тело? Ты называешь эту ливерную колбасу телом? — усмехнулся я. — И я не демон.

— А кто? — удивился бывший хозяин.

— Я… — пришло время задуматься, как правильно представиться. Впрочем… Смысла таиться именно от этого типа я не видел, так что закончил. — Я с Земли…

— Ну я же говорю, демон! — перебил собеседник. — Оборотень. Отдай мне моё тело! Если у тебя отняли твоё тело демоны на твоей Земле и послали тебя сюда, ты не получаешь право забирать моё тело.

— А у вас занимают тела не только ил-маширы, но и оборотни? — заинтересовался я.

— Да, такое случается, — чуть спокойнее ответил парень. — И всегда будет чёрная кровь. А ил-маширы это кто?

— Это как раз демоны, — проворчал я. — А я и не оборотень, кстати. Я маг с Земли, и очень сильный. Я пришел в ваш мир, чтобы бороться с ил-маширами.

— Ты такой сильный? — прошептал хозяин тела. — Зачем тогда тебе моё тело? Верни его мне, прошу!

— Да верну! Верну! — вздохнул я. — Найду кого-нибудь поинтереснее и верну. И ты, кстати, станешь магом. И может быть очень сильным. Так что, я считаю, что я очень щедро расплачусь с тобой за аренду этого убожества.

Тем временем я дошел до деревянной дороги, и мимо как раз проезжал поезд из десятка вагонов, гружёных пиломатериалами. И хорошо что медленно проезжал. Я сделал пару быстрых шагов и уцепился за последний вагон, от резкого движения вывихнув руку. Вот такое убогое тело!

Но главное, я теперь ехал, и фиг оборотень сможет меня найти по запаху.

— А-а-а! — выл в голове бывший хозяин.

— Что такое? — спросил я.

— Ты повредил мою руку! Болит!

— Потерпишь, — проворчал я, читая лечебное заклинание. — И вообще, заткнись! Ты утонул, и если бы не я, уже давно бы сдох! А я попользуюсь телом и верну тебе, причем уже со способностями к магии. Так что поблагодари меня и потерпи моё присутствие.

В ответ не прозвучало ни звука, и я с подозрением спросил:

— Почему не отвечаешь?

— Вы приказали мне молчать, — ответил парень. — Да, я благодарен вам. Я же помню, что утонул.

— Так! — усмехнулся я. — Без «вы», и разговаривай нормально. Дальше… Меня зовут Андрей, а тебя?

— Лак, — неуверенно представился парень.

— Хм… А если полностью?

— Лорд Лакорн дюк де Лазань, — уже совсем убитым голосом произнёс парнишка, подумал и добавил. — Я четвёртый принц империи Кан, или как её ещё именуют, Великой Кольцевой империи Герстронны. Кан — это на древнем языке означает «кольцо». Я двоюродный племянник Его Величества Императора Ронна Четвёртого.

— Ого! — присвистнул я.

— Это не совсем «ого», — вздохнул Лак. — Моя семья в опале.

Я подумал только, что не ошибся, поняв, что вселяюсь в тело не простолюдина. Но что настолько знатного… Что ж, это я удачно зашёл!

Пока же принялся задавать вопросы дальше:

— Сколько тебе лет?

— Двадцать.

— Чёрт! Я дал тебе восемнадцать от силы. Нельзя же так себя запускать!

— Простите! Больше не повторится, - бодро отрапортовал парень, так что я еле удержался от смеха.

— Чем занимаешься? И отвечай развёрнуто, — я секунду подумал и всё-таки решил быть чуточку вежливее, поэтому добавил. — Пожалуйста.

— Учусь в столичном университете. Он, правда, не в столице расположен, но в университетском городке неподалёку. А столица недалеко отсюда. Три часа на поезде. И в университете я изучаю изящное словосложение.

— Чего? — даже не сразу понял я.

— Поэзию учу. И сам пытаюсь писать. Простите.

— За что?

— Я понимаю, что это не занятие для принца. Но мне бы и не позволили учить хотя бы экономику или юриспруденцию. Я не должен даже теоретически влиять на жизнь империи.

— Однако… — проворчал я. — Как всё запущено… А как в реке оказался?

— У меня были плохие отношения с другими студентами, да и со всеми молодыми вельможами. А вчера несколько однокурсников неожиданно пригласили меня на пляж. На реке. Там престижное место. Точнее престижное место рядом, а мы отдыхали в стороне. Я надеялся, что меня взяли в круг общения, но там неожиданно стали высмеивать. И я поплыл до острова на середине реки. И… не смог.

— Не смог потому что дурак, это раз, - жёстко произнёс я, — хиляк, это два. А три, это то, что на тебя кинули ослабляющее заклинание. Это для надежности. Чтобы точно утонул.

Парень умолк, переваривая информацию, а я поинтересовался:

— А почему ты боишься заходить в деревни?

— Боюсь? Прости… не понял.

— Я когда видел деревню, уловил твой страх перед ней.

— Э-э-э… Андрей, мы же сейчас на левом берегу?

— Да.

— Здесь земли почти не подчиняющихся короне баронов. И даже их крестьяне ведут себя отвратительно. Они часто приезжают на наш берег и… студенты из университета смеются над ними. Так что в эти деревни молодёжи соваться не стоит. Могут осмеять, кинуть чем-нибудь. Даже избить.

— Вельмож? — не понял я.

— Даже вельмож. Но большая часть студентов вовсе не благородные. А эти крестьяне… По договоренности с местными владетелями за малые преступления их просто передают сеньору. А за избиение умников, как они нас называют, тот только похвалит своих людей. А может и наградит.

Я пока ни черта не понимал. Ну да ладно, разберусь. Да и вообще, не сказать, что мне это особо интересно. Пройдёт еще день-другой, я наберу в этом теле достаточно магической мощи, и уж крестьян опасаться точно не буду.

— А сколько всего государств на Герстронне? — задал куда более важный вопрос я.

— Одно.

— Чего? Одно государство на весь мир? На всех континентах?

— У нас один континент. Но он очень большой. Настолько, что весь центр это ужасная пустыня, потому что ветра с океана не приносят достаточно влаги. Земли с хорошим климатом расположены по побережью. На несколько сотен километров вглубь континента жить можно, а потом уже с трудом.