Позор континента

Глава 19

Мы несколько минут помолчали, и наконец старый маг произнёс:

— Теперь вам понятно, что через пустыню не проехать и не пройти?

— А какие варианты? — пожал плечами я. — На поезде нам тоже не проехать.

— А всё потому, что один дурень засветился на весь мир! — проворчала Лайза.

— Прости меня, Андрей! — аж взвыл у меня в голове принц. — Я действительно дурень! Ты прибыл на Герстронну, чтобы спасти всех нас, а я тебя так подвёл.

— Думаю, что мне в любом случае являться в Гаминдонг не стоит, — ответил я. — И может ты даже помог мне не попасть в ловушку.

— Почему? — охнул Лак.

— Потому что кое-что не сходится. В день перерабатывают примерно чуть меньше шестисот тысяч порций энергии. И я такую цифру и получил, когда производил приблизительные расчёты. Но вот с кварцевыми заготовками что-то непонятное. Их кладут в Великий артефакт аж десять процентов от заряженных для пополнения пустых артефактов. Население Герстронны растёт очень медленно, а накопители не ломаются. И о чём это говорит?

— Десять процентов жизненной энергии куда-то девают! Прямо в артефактах, — охнул принц.

— Может десять, а может пять… — проворчал я. — Не забываем и про ломающиеся артефакты. Главное, что сколько-то утекает.

Я ещё подумал и глубокомысленно покивал под встревоженными взглядами Лайзы и мастера Мортиры. Куда девают энергию я догадываюсь, и картинка получается так себе. Никому кроме демонов она не нужна. Но пока доказательств у меня даже для себя нет. А для того чтобы разобраться, мне надо взглянуть на этих двенадцать Помощников Белых Ангелов из Верховного круга. Люди, передающие должности прямому наследнику почти две тысячи лет, сами по себе вызывают большие подозрения.

Пока размышлял и разговаривал с Лаком, я наколдовал ещё порцию сметаны и посмотрел на довольно улыбающегося старого мага. Радуется, что так просветил меня. Точнее скормил мне дезинформацию, которой и сам поверил. Хотя большая часть рассказанного правда, так что старикан оказался очень даже полезен.

Но пора опускать его на грешную землю. И начал я эту неприятную процедуру с вопроса:

— А что известно об этих двенадцати Помощниках? Как живут, как размножаются.

— Вы так о них сказали… — рассмеялся мастер Мортира. — Как о животных каких-то.

Лайза хихикнула, а я просто пожал плечами, так что маг продолжил:

— О них известно очень мало. Они живут строго в отдельном здании, и редко покидают его. Там убираются и прислуживают всего несколько человек, которые ничего интересного не рассказывают. И не болтливые, и ничего особенного не замечают. Семьи Помощников живут в разных королевствах, но не раскрывая себя. Послужив в Гаминдонге, каждый из Помощников возвращается к семье, а через некоторое время приезжает его наследник.

— Ну-ну… Слабо верится, что за уйму лет ни одна из семей не засветилась… — усмехнулся я.

Мастер умолк, а затем вдруг изменился в лице и спросил:

— Вы их в чём-то подозреваете?

Я кивнул, после чего рассказал о своих подозрениях, закончив выводом:

— Часть жизненной энергии достаётся демонам. И в курсе этого только двенадцать Помощников.

— Ты подозреваешь, что они управляются демонами? И у них чёрная кровь? — охнула Лайза.

— Нет. Захваченный демоном человек ведёт себя неестественно, хотя бы немного. Да и этих типов видели немало магов. А многие из них демона, захватившего тело, распознать могут. Эти чёртовы Помощники сотрудничают с демонами.

— Великий маг так ошибся в своих слугах? — с сомнением протянул старик. — Так сильно, что все они разом предали людей после его смерти?

— Ну по их представлениям, может и не предали. Дело-то великого мага осталось. Люди на Герстронне не боятся нападений демонов до старости. И именно благодаря Ордену Белых Ангелов. Но так-то да, вы правы. Они сотрудничают с демонами, но первоначально те их возможно запугали. Когда Коун-Ёстра умер, их стало некому защищать. Так что я могу предположить, что им поставили ультиматум — или их всех уничтожают, и после этого постепенно сожрут всех людей. Или придётся сотрудничать, отдавая часть собранной жизненной энергии. И они выбрали меньшее из зол. И даже обманули демонов, откупаясь только десятью процентами энергии, хотя могли бы сдавать почти половину.

— Всё равно предатели! — отрезала Лайза. — Ты их убьёшь?

— Я же объяснил. Их вина только в том, что они выбрали меньшее из зол. Я за такое судить не буду, — покачал головой я. — Хотя если они нападут, то…

— Что? — нахмурился старый маг.

— Да ничего, — усмехнулся я. — Дам в глаз. Я не собираюсь бороться с Орденом Белых Ангелов. Без них людей на Герстронне быстро уничтожат ил-маширы. За несколько столетий. Я собираюсь выпереть отсюда демонов, тогда Орден сам отомрёт.

— Тогда что тебе надо в Гаминдонге?

— Там есть, во-первых, портал демонов, через который они забирают энергию. А, во-вторых, мне интересны секреты Коун-Ёстры. Как именно он боролся с демонами. Может это наведёт меня на мысль, как их победить.

— А я вот что подумала, — вмешалась в наш диалог уже окончательно осмелевшая Лайза. — А как так получилось, что никто до тебя, Андрей, не обратил внимание, что часть артефактов с энергией уходит «налево».

— Молодец, что обратила на это внимание, — похвалил я девушку. — А насчет замечать… Думаю, не раз кто-то из Второго круга обращал на это внимание, а другие и не знают сколько и чего там загружают в Великий артефакт. Но соображения у советников были те же, что и у меня. Если Помощники что-то и мутят, то сделать с этим ничего не получится. А Орден нужен людям. Незачем раскачивать лодку.

Я посмотрел на мастера Мортира и произнёс:

— Я вот что подумал. Доехать на гигантских животных до самых гор не получится, если они в середине пустыни не живут. А пешком идти удовольствие так себе. Да и обороняться от зомби будет непросто. А значит нам нужен транспорт. Есть у вас в городе какой-нибудь паромобиль?

— Есть какие-то, — задумался маг. — У нас же большие мастерские, в которых и разрабатывалась вся техника, которую здесь используют. Там работают инженеры и механики с Земли. Что-то у них всегда в работе имеется. Паровозы, паромобили. Даже шагоходы пытаются смастерить. Но пока безуспешно. Дерево куда хуже стали для механизмов.

Я понял, что старик не в курсе, что есть из техники в наличии. Но, к счастью, тот позвал ученика, а парень здорово интересовался машинами. Так что сразу сказал, что из пригодного для путешествия по пустыне есть только трактор. Здоровенный и слишком дорогой для сельского хозяйства. Так что мастера сейчас разрабатывают модели поменьше и в разы дешевле.

В принципе трактор меня очень даже устраивал, и я отправил мастера Мортиру в его город, сказав, что жду его обратно уже на тракторе. Учёный рвался пригнать транспорт уже завтра, но я дал срок до послезавтра, потому что приказал навесить на паровой транспорт броню и подобрать прицеп, чтобы было в чём везти припасы.

Сам же с Лайзой остался в лесу. Показываться в городе нам не стоит. Княжество оборотней, хоть по сути и независимое государство, но лояльное империи, и у местной стражи наверняка есть приказ арестовать придурка-принца и его подружку.

Уже начиналось утро, и после насыщенной ночи стоило хорошенько отдохнуть. Но как? Лак к жизни и в городе приспособлен кое-как, что уж говорить о лесе. Лайза намного умнее в бытовом смысле, но опыта выживания в дикой природе не имеет. Конечно, идеальный вариант — остаться мне на Герстронне, но у меня Ива, боюсь, дров наломает на службе в инквизиции.

В общем, пришлось мне пошевелить мозгами, результатом чего стало найденное дерево, к стволу которого прислонилось упавшее соседнее. Как раз доставало до нижних веток. А по наклонному стволу сумели забраться и я, в пока ещё не совсем натренированном теле принца, и Лайза.

За пару часов я обустроил в гигантской кроне два шалаша, для Лака и Лайзы, а затем отправился на Землю. А когда нырнул в такое любимое тело, вдруг понял, что оно спит. И какого фига? Сейчас же уже позднее утро!

Я отключил дриаду от органов чувств, огляделся и… Для начала вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Затем ещё раз, уже внимательнее, осмотрелся. Ну что сказать. Я в поезде, лениво постукивающем колёсами по рельсам. Причём в очень богатом купе с двухместной кроватью. Всмотрелся сначала в пару бутылок из-под дорогого итальянского вина на столе, затем в разбросанную на полу одежду. Мою и женскую.

Обернулся и посмотрел на раскинувшуюся на шелковых простынях Изабеллу. Оценил отличную ничем не прикрытую фигуру и тогда уже мысленно рявкнул:

— Ива! Бобр тебя побери!

— А! Что? — спросонья завопила дриада. — Ты чего так орёшь! Я только уснула!

— Какого чёрта!

— А! Ты про работу! - хихикнула паршивка. — Всё отлично!

— Я тебе что говорил?

— Да мало ли что ты говорил! — мысленно отмахнулась жена, но тут же решила не перегибать палку с непослушанием и быстро произнесла. — Не удовольствия ради…

— Точно?

— Ну… В первую очередь я разговорила Изабеллу. Напоила и разговорила. И она такое рассказала!

— А в кровать её было обязательно тащить после этого?

— Ой! Ну хватит! — вроде как покаянно, но как-то ненатурально протянула Ива. — Я работаю как умею. И послушай же, наконец! Я выяснила такое!

Я понюхал пропитанный винными парами воздух и догадался, что Изабелла проснется не скоро, да и я был здорово нетрезв, но помогло обычное лечебное заклинание. После чего встал и принялся одеваться, при этом слушая жену, причём с каждой её фразой всё внимательнее и внимательнее.

— Как ты можешь догадаться, старый козёл Иссони насел на дочку, желая получить внука. Ну и у нас зашёл разговор о детях вообще, и эта коза итальянская раскололась, что она недавно начала курировать вопрос по взятию под контроль инквизиции детских приютов по всей Европе.

— Подожди… Почему вы вообще стали разговаривать? Она так мирно была настроена? — я показал на валяющуюся на полу газету, во всю первую полосу которой сверкали портреты мои и принцессы Жаклин. Ну и заголовок замечательный: «Русский негодяй опозорил на весь мир нашу прекрасную принцессу!»

— Нет. Она была очень зла. Но Иссони вызвал меня сразу после полуночи и отправил инспектировать инквизицию в Эдинбурге. Что-то в Шотландских королевствах не ладно. Для него не ладно. И Изабеллу тоже отправил. Так-то её купе соседнее. Да тут их всего два на весь вагон.

— Отправил и её на инспекцию? Нафига? — не понял я.

— Я вижу две причины, — хихикнула дриада. — Первая, чтобы она и ты оказались вместе. А вторая, Изабелле надо было срочно свалить из Лондона на несколько дней. Она же тут учудила такое… Жаль что я не видела.

— Ну хоть в этом я не замешан, — облегчённо выдохнул я. — Рассказывай!

— Вчера в Лондон привезли большую партию очень хороших верховых лошадей. А здесь же решили отказываться от паромобилей. Вот и собралось на загородном ипподроме немало вельмож. Изабеллу папаша тоже послал подобрать лошадей для их семейки. Ну она как раз ездила на одной, когда чуть не нос к носу столкнулась с принцессой Жаклин. А ты с той переспал вчера, и Жаклин в курсе, что ты вроде как ухаживаешь за Изабеллой. И вот с какого-то фига эта хренова принцесса одарила дочку Великого магистра таким взглядом… С таким превосходством, что Изабелла в ярости послала свою лошадь в сторону. Как будто животное в чём-то виновато. И она налетела не на кого-то, а на целого короля лондонского, который тоже там катался. От столкновения старый монарх упал. И очень неудачно. Нет, ничего себе не сломал. Но… там была такая большая свежая куча… Как ты выражаешься, выхлопа гужевого транспорта. И он прямо в неё шлёпнулся. Вспыхнул скандал. Изабелла смылась, потому что её начали стыдить, а у неё же характер. Ну и папаша, чтобы не ссориться с союзником, вроде как сослал дочку подальше.

— Знаешь… — проворчал я. — У меня прям в голове крутится одна мысль. Наш мир и мир Герстронны как-то скоррелированны. Связаны. События в них частично совпадают.

— Поясни для дурочки, — протянула дриада.

— В обоих мирах я… точнее используемые мною тела переспали с принцессами. И это выплыло. Причём очень явно. И обе принцессы весьма популярны. В обоих мирах я в близкие промежутки времени еду на поезде. Даже робинзонил я и здесь и там. Но если здесь на острове, то на Герстронне бродил по лесу. И в обоих мирах есть девушка рядом…

— Так! Стоп! — сразу зацепилась за последний факт Ива. — Здесь Изабелла. И она в твоей кровати. А там кто?

— Там есть Лайза, — решил не скрывать я. Да и с чего бы.

— И ты с ней… того? - совсем оживилась дриада.

— Не твоё дело, - хмыкнул я. — Но главное, что многие события похожи.

— И ничего удивительного. Ты же говорил, что и с твоим прежним миром много общего. Названия городов и стран. Да и некоторые события идут по похожим сценариям. Союзы государств, к примеру.

— Но Герстронна очень сильно отличается от обеих Земель, - возразил я.

— Но ты прошел из одного мира в другой, и именно вокруг тебя вращаются похожие события!

— Ладно… Это тема для серьезной научной работы, — усмехнулся я. — А пока вернёмся к нашим баранам.

Я кивнул на мирно спящую на кровати девушку, Ива похихикала и продолжила:

— Точнее к овцам… Когда сели на поезд, она пришла на разборки. На тему, что у тебя было с принцессой. Но я убедила её, что ничего и не было. Просто деловой разговор, а газетчики раздули.

Я покосился на газету, где среди прочих было и моё фото в полуодетом виде, и подумал, что убедить Изабеллу Иве было не просто. И похоже дочка магистра сама очень хотела, чтобы её обманули. Но ладно…

— Потом я угостила её вином. И ещё угостила… А потом и в кровать…

— То есть она уже ни черта не соображала? — вздохнул я.

— Сама виновата! Я её для допроса напоила! И она такая тварь оказалась! Она же! Да она!

Ива серьёзно разошлась в праведном гневе. А я только головой покачал. То есть тварью Изабеллу Ива посчитала, но переспать с ней ей это нисколько не помешало. И самое хреновое, что в моём теле.

— В общем, она предложила взять под контроль инквизиции шестьдесят четыре детских приюта, расположенных по всей Европе. И охранять их будут легионеры. То есть свеженабранные дубовые солдаты, которые ни черта не умеют из того, чем занимается инквизиция. Ты понимаешь, что это значит?

— Там хотят открыть порталы из мира ил-маширов, - догадался я. — А детская жизненная энергия турбулентна и маскирует попадающую в портал жизненную энергию, которую таскают демоны.

— Причём дриад так обмануть невозможно, - важно заявила Ива. — Мы умеем чувствовать именно порталы. А вот маги инквизиторов чувствуют небольшое рассеяние жизненной энергии, которое происходит каждый раз, когда демон проходит через портал, причём в любую сторону. И обрати внимание! Если приюты остались бы как и были, то местная инквизиция смогла бы их проверить, после того как засекла бы активность демонов. Тех, которые почти неразумные и просто собирают энергию, обдуривая простаков. Стали бы проверять всё и нашли бы портал даже в приюте. Но сейчас там будет охрана тоже из инквизиции, и другие туда не сунутся. Их просто не пустят.

— Мне не понятно, зачем это Изабелле, и почему приютов именно шестьдесят четыре.

— Эта дура захотела от демонов вечную жизнь, как и папаша. А для этого надо посуетиться самой. Ил-маширы не воспринимают наши семейные тонкости, да и Иссони предпочтёт получить от демонов ещё что-то для себя, а не радеть за дочку. А почему шестьдесят четыре… Вот это и есть то главное, что я узнала от Изабеллы, что с лихвой оправдывает моё самоуправство и нарушение твоего приказа.

Ива умолкла, наслаждаясь торжеством момента. А я что? Я реально заинтересовался. Да и на дриаду по настоящему злиться уже давно бросил. Она в чём-то умная, а в другом дура-дурой. И её не исправить. Никак. Только ждать пока сама поумнеет, а это не так быстро случится. Я задумался и протянул:

— Дай, попробую догадаться…

— Демоны могут создавать в один мир только шестьдесят четыре портала! — выпалила Ива, не дожидаясь моих догадок. Ещё бы! Ей надо своим торжеством насладиться, а не подтвердить мои предположения. — Изабелле это сказал один из демонов, когда выдавал задание. Им надо открыть порталы в Европу, чтобы продолжить войну. И порталов надо так много, потому что их сборщики не могут ходить через них часто. Каждый портал пропускает не более нескольких сотен в сутки. Но максимум порталов — шестьдесят четыре. Понимаешь? Там что-то на пары завязано. Пары взаимодействуют ещё с парами и объединяются в четвёрки, и так далее.

— То есть они могут делать не более шестидесяти четырёх порталов, работающих одновременно. А если им надо больше, то следующая степень двойки — это сто двадцать восемь. И магической мощи им уже не хватает, — задумался я. — Это очень интересно и надо обдумать. Но есть ещё вопрос… Почему раньше демоны могли открывать много порталов? Во время нашествий сотни лет назад они открывали их тысячи. И последний вопрос. Они хотят открыть в Европе шестьдесят четыре портала. Но почему? Должно быть шестьдесят три, потому что мы точно знаем, что раньше в наш мир работал только один портал. И он был где-то на Тибете.

— Чёрт… — проворчала дриада. — А я даже не спросила Изебеллу о таких вещах. Э-э-э… Не до того стало.