Рогалик в Хогвартсе

Глава 6. Второй раунд

Первое испытание осталось позади, как дурной, кровавый сон, из которого я, на удивление, вышел живым. Уроки Снейпа, его жесткая, циничная философия Темных Искусств, помноженные на те крупицы древней, инстинктивной магии, что я почерпнул от Габриэль Делакур, сослужили свою службу. Венгерская Хвосторога не сожрала меня на потеху толпе. Вместо жалкого «Глациус Дуо» или комичного «Инсендио» я использовал серию быстрых, дезориентирующих проклятий, которым научил меня Снейп — заклинания, вызывающие временную слепоту, оглушающие звуковые удары, иллюзорные помехи. Это не было элегантно. Это не было героически. Но это сработало. Я сумел отвлечь драконицу достаточно надолго, чтобы вырвать золотое яйцо, получив при этом лишь несколько царапин и очередной заряд адреналина, который еще несколько дней гудел в крови.

Победа? Едва ли. Скорее, отсрочка приговора. Снейп, конечно, не выказал и тени одобрения, лишь скривил губы в своей обычной презрительной усмешке, когда я, измотанный, явился на очередной ночной «урок».

— Выжили, Поттер? Какая жалость. Я уже почти поверил, что избавлюсь от вашей надоедливой персоны. — Но в его темных глазах я уловил что-то вроде… застарелого любопытства. Возможно, он не ожидал, что его методы окажутся столь эффективны на «золотом мальчике Гриффиндора».

Золотое яйцо. Я открыл его под водой в ванной старост, как и советовал «канонический» Седрик (хотя в этой реальности я дошел до этого сам, перебирая варианты). Песня русалок поведала о том, что нас ждет во Втором испытании: спасение чего-то «дорогого» со дна Черного озера в течение часа.

Черное озеро. Его темные, холодные воды всегда вызывали у меня смутное беспокойство. Теперь оно должно было стать ареной для моего следующего испытания. И интуиция подсказывала, что это будет не просто плавание наперегонки. В глубинах этого озера таились существа, о которых большинство студентов Хогвартса предпочитали не знать.

Снейп, к моему удивлению, уделил некоторое время подготовке к этому испытанию.

— Черное озеро, Поттер, — сказал он своим обычным ядовитым тоном, — это не ваша школьная лужа для разведения головастиков. Там обитают гриндилоу, агрессивные и весьма опасные стайные твари. Русалки, которые вряд ли будут рады вашему вторжению. И… кое-что похуже. — Он не уточнил, что именно «похуже», но его многозначительная пауза заставила меня внутренне содрогнуться.

Он обучил меня нескольким полезным заклинаниям для подводного боя: «Акцио Аквариус» — для создания воздушного пузыря, более надежного, чем Головное пузырчатое заклинание, которое я использовал в «оригинале»; «Импедимента Аква» — мощное замедляющее проклятие, эффективное в воде; и даже одному темному заклинанию, которое Снейп назвал «Шепотом Глубин» — оно должно было вызывать у подводных существ чувство иррационального страха и заставлять их отступать. Последнее было особенно мерзким по ощущениям при изучении, оно словно вытягивало из меня самого какие-то потаенные страхи, чтобы потом транслировать их вовне.

Флер, после моего неожиданного успеха с драконом (она сама отделалась лишь подпаленными волосами, но выглядела весьма впечатленной моей… эффективностью), стала относиться ко мне с чуть меньшим высокомерием. Она даже поделилась некоторыми сведениями о Черном озере, которые ей удалось узнать от своей бабушки-вейлы. Вейлы, как оказалось, имели древние связи с водными духами, и Флер знала о некоторых течениях и «мертвых зонах» в озере, которых следовало избегать. Она также упомянула о «Хранителе Глубин», огромном существе, которое русалки почитали почти как божество. Кракен. Гигантский кальмар, легенды о котором ходили по всему магическому миру.

— Он обычно не трогает тех, кто не угрожает озеру, — сказала Флер, ее прекрасное лицо было серьезным. — Но Турнир… это нарушение покоя. Будь осторожен, Гарри.

Утро двадцать четвертого февраля. День Второго Испытания. Холод пробирал до костей. Трибуны, возведенные на берегу Черного озера, были забиты зрителями, закутанными в теплые мантии и шарфы. Я стоял рядом с другими чемпионами — Седриком, Флер и Крамом. Все мы выглядели напряженными и бледными. Людо Бэгмен, как всегда, сиял энтузиазмом, объявляя правила. Час. Спасти то, что нам дорого.

Моим «дорогим» объектом, как я выяснил благодаря очередной «случайной» утечке информации от лже-Муди (он продолжал играть роль наставника, подбрасывая мне крупицы правды, смешанные с ложью), был Рон. У Седрика — Чжоу Чанг. У Крама — Гермиона (что стало для меня некоторым сюрпризом, учитывая его обычную замкнутость). У Флер — ее младшая сестра Габриэль. Это знание не прибавило мне спокойствия. Теперь я отвечал не только за свою жизнь.

Сигнальная ракета. Я нырнул в ледяную воду. Заклинание «Акцио Аквариус» сработало безупречно, вокруг моей головы образовался большой, устойчивый пузырь воздуха. Вода была мутной и холодной. Видимость — отвратительная. Я плыл, ориентируясь по светящимся водорослям, которые, по словам Флер, указывали путь к поселению русалок.

Первыми появились гриндилоу. Мерзкие зеленые твари с острыми рожками и длинными костлявыми пальцами. Они выныривали из зарослей водорослей, пытаясь схватить меня, утащить на дно.

— Импедимента Аква! — несколько резких взмахов палочкой, и ближайшая стайка гриндилоу замерла, словно в густом киселе, давая мне возможность проскользнуть мимо. Уроки Снейпа не прошли даром.

Поселение русалок. Грубо отесанные каменные дома, покрытые тиной. И четыре фигуры, привязанные к статуе в центре — Рон, Гермиона, Чжоу и маленькая Габриэль. Они выглядели спящими, погруженными в магический сон. Русалки, вооруженные трезубцами, недружелюбно наблюдали за мной. Я не стал вступать с ними в конфликт, быстро подплыл к Рону, перерезал веревки зачарованным ножом (еще одна предусмотрительность Снейпа) и потащил его наверх.

Он был тяжелым, обмякшим. Плыть с ним было гораздо труднее. Я оглянулся. Седрик уже освобождал Чжоу. Крам возился с Гермионой. А вот Флер… ее нигде не было видно. Габриэль оставалась привязанной. Это было не по правилам. Каждый должен был спасти только своего «заложника». Но оставить там ребенка…

Я колебался. Время уходило. Мой внутренний циник, воспитанный Снейпом и многочисленными смертями, кричал: «Спасай себя, Поттер! Это не твоя проблема!» Но что-то другое, какой-то глубоко спрятанный остаток того прежнего Гарри, не позволяло мне уйти.

— Черт бы побрал эту геройскую натуру, — пробормотал я в воздушный пузырь и, оставив Рона на попечение подоспевшего Седрика (который, к моему удивлению, кивнул с пониманием), вернулся к Габриэль.

Русалки преградили мне путь, угрожающе размахивая трезубцами. Их пение, которое на поверхности казалось мелодичным, здесь, под водой, звучало как скрежет металла по стеклу.

— Шепот Глубин! — я выкрикнул заклинание, вкладывая в него весь свой страх, все свое отчаяние. Темная энергия волной прошла по воде. Русалки замерли, их глаза расширились от ужаса, они попятились, освобождая мне дорогу. Заклинание сработало. Но какой ценой? Я почувствовал, как часть моей души покрылась инеем.

Я освободил Габриэль. Она была совсем легкой. Я подхватил ее и устремился наверх.

И тут я его увидел.

Сначала это была просто тень, огромное, бесформенное пятно во мраке глубины. Затем оно начало подниматься, обретая форму. Десятки, сотни извивающихся щупалец, каждое толщиной с древесный ствол. И два огромных, как блюдца, глаза, светящихся тусклым, фосфоресцирующим светом. Кракен. Хранитель Глубин.

Он двигался медленно, величественно, но от его приближения вода вокруг, казалось, застывала. Гриндилоу и даже русалки в панике бросились врассыпную.

Я замер, прижимая к себе Габриэль. Мой воздушный пузырь начал истончаться. Час почти истек.

Кракен не проявлял агрессии. Он просто… наблюдал. Его огромные глаза были устремлены на меня. В них не было злобы. Только древняя, непостижимая мудрость и… печаль?

Но тут одно из его гигантских щупалец двинулось в нашу сторону. Не быстро, не угрожающе, а скорее… с любопытством. Оно тянулось к Габриэль.

Я запаниковал. Все предупреждения Флер, все уроки Снейпа вылетели у меня из головы. Я видел только эту гигантскую конечность, приближающуюся к беззащитному ребенку.

— Редукто! — выкрикнул я, направляя палочку на щупальце. Ослабленное водой, проклятие лишь вызвало сноп искр на поверхности толстой кожи монстра. Кракен даже не заметил.

Щупальце коснулось Габриэль, мягко, почти нежно. И тут девочка открыла глаза. Она не выглядела испуганной. Она протянула руку и коснулась щупальца.

Но я этого уже не видел. Я действовал на инстинктах, на страхе.

— Конфринго! — еще одно мощное взрывное проклятие. На этот раз оно ударило сильнее. На коже кракена вспыхнуло небольшое пламя, которое тут же погасло под водой, оставив дымящийся ожог.

И вот тогда Хранитель Глубин разгневался.

Его огромные глаза вспыхнули яростным светом. Вода вокруг забурлила. Десятки щупалец пришли в движение, устремляясь ко мне со всех сторон. Я оттолкнул Габриэль в сторону Крамa, который как раз поднимался с Гермионой, крикнув:

— Забери ее!

У меня не было шансов. Я пытался отбиваться, посылая одно проклятие за другим. «Импедимента Аква!», «Сектумсемпра Акварис!» (вариация Сектумсемпры, адаптированная Снейпом для воды, оставляющая глубокие режущие раны, из которых сочилась не кровь, а какая-то темная энергия). Некоторые щупальца отдергивались, но их было слишком много.

Одно из них обвилось вокруг моей ноги, сжимая с такой силой, что я услышал хруст костей. Боль была адской. Воздушный пузырь лопнул. Ледяная вода хлынула в легкие. Я начал задыхаться.

Еще одно щупальце схватило меня за руку с палочкой, вырывая ее. Я остался безоружен.

Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, были огромные глаза Кракена, в которых теперь не было ничего, кроме холодной, безжалостной ярости. И где-то на периферии сознания — удаляющийся силуэт Крамa с двумя девочками, и крики ужаса с трибун.

Не хватило сил. Не хватило магии. Не хватило ума понять, что не всегда нужно атаковать. Иногда достаточно просто… не мешать.

Смерть от Кракена была медленной и мучительной. Сначала давление воды, выжимающее остатки воздуха из легких. Потом сокрушающая мощь его объятий, ломающая кости. И, наконец, погружение в ледяную, безмолвную тьму, где уже не было ни боли, ни страха, только бесконечный, всепоглощающий холод.

Третья смерть. И снова я потерпел неудачу. Но на этот раз я унес с собой не только горечь поражения, но и смутное понимание того, что сила — это не всегда агрессия. И что некоторые тайны этого мира лучше не пытаться разгадать с помощью Темных Искусств.

Мой дневник смертей ждал. И я знал, что скоро снова увижу это проклятое купе Хогвартс-экспресса.