Шаг первый. Странный мир

Глава 26

Бренд посмотрел на своего бывшего воспитанника, ныне ярла с прозвищем Сивобородый, полученным еще в обители за седые нити, прорезавшие его бороду в молодости. Ярл, спрыгнувший с носа, воткнувшегося в берег драккара не скрывая досады, изучал высокую стену поселения эльтов видневшегося в лучах рассвета. Легко спрыгнув, встал рядом.

- Что тебя смущает?

- Стены. Просто так не будет. С наскока не возьмешь. Купцы о них умолчали.

- Стены? И что? Главное не они, а кто на ними прячется. По словам купцов, мужчин в этом поселении мало, а вот детей много. Воины из эльтов воины никудышные, только и могут стрелы пускать. Для нас главное на стены попасть. Пяти берсам, противников здесь нет. Отправляй воинов в лес, пускай начинают делать лестницы. До обеда будем уже внутри и мечи напьются крови.

Сивобородый на бывшего наставника недовольный взгляд. Приказывать ему Ярлу, что делать? Заострять внимание на этом не стал, отлично помня, что именно обитель снарядила его драккары и помимо щедрой платы за доставленный товар, обещала в его хирд новых берсов, взращенных в ее стенах.

Оба норга не подозревали о прикованном к ним внимании с недалекого холма. В оптику биноклей группа наблюдателей, внимательно следила за действиями их хирда.

- Ань, я правильно понял - стоящий рядом с ярлом один из наставников?

- Да, это Бренд, - уставшая удивляться за последние дни незнакомым вещам, девушка вновь поднесла к глазам бинокль, пытаясь отыскать трех оставшихся берсов. – Аркила я пока не вижу…, а нет, вот он, стоит на носу второго драккара, в кожаной куртке с металлическими пластинами.

- Вить, у этого тоже два меча, - после схватки с первым наставником из обители, Мишка теперь с некоторой опаской посматривал на оставшихся двух.

- Ань, постарайся найти последних двух, Карине необходимо их запомнить. Это ее первоочередные и единственные цели.

- Парочка молодых, что сейчас подошла к Аркилу, это они и есть. Покинули обитель в прошлом году, прямо перед отплытием. Такие же сволочи, как и остальные, хоть и молодые.

- Агмунд, как обычно норги штурмуют такие укрепления? – Виктор решил на крайний случай уточнить, хотя сам кроме лестниц и тарана других вариантов пока не видел.

- Не знаю, ни разу не наблюдал. Обычно в сторону уходят и ждут удачного момента. Может лестницы будут делать. Не знаю.

- Тогда цель отправки группы хирдманов в лес, понятна. Ребят, отползаем, пару часов у нас точно есть.

- Я могу их прямо сейчас попробовать убрать, - Карина рассматривала цели в прицел карабина. – До них в районе трехсот метров, может немного больше.

- Потом замучаемся остальных отлавливать. Плюс мне хочется, чтобы эльты себя хоть как-то проявили, для поднятия своего духа. Карин придется тебя повременить, исполнишь их при начале штурма, заодно собьешь боевой задор у остальных.

Группа наблюдателей покинула холм.

Все оставшиеся время Виктор вместе с Мишкой и Сергеем провели в размышлениях на план предстоящей схватки. Исход ее сомнение не вызывал, вопрос стоял в ее последствиях: максимальное поднятие уверенности и морального духа в эльтах, и получения преференций в предстоящем разговоре с Главой рода «Белых гор».

Сообщение подошедшего Диракса о завершении подготовки норгов к штурму поселения, заставило их бросить мозговой штурм. Виктор подозвал к себе троицу находившихся вблизи девушек.

- Карин, все цели тебе показали, на обычных хирдманов внимание не обращаешь, береги патроны. На очень крайний случай у тебя еще Вепрь с двумя магазинами. Его используешь лишь в случае, попытки норгов полезть на ваш холм. Карин?

- Вить, поняла. Запомнила, - девушка шутливо приложила руку к голове.

- Ань, находишься рядом с ней, подсказываешь. В бой вступаешь если норги доберутся до вас. Сами никуда не лезете.

- Поняла.

- Астрид. Задача твоей дюжины их охрана. Вступать в бой разрешаю лишь в самом его конце. Используете свои луки при движении в вашу сторону, или если поймете, что на вас хирдманы отвлекаться не будут. Задача понятна?

- Да.

- Если все всё поняли, то почему вы еще здесь? Бегом в кустики, а потом на холм. Давайте двигайте, - шутливо помахал рукой.

- Жену на норгов науськал, теперь за нас примешься? – поддел его Серый.

- Двадцатью метрами высоты там и не пахнет, максимум пятнадцать, да и то не факт, - Мишка вновь навел критику на увиденное поселение.

- Берсы по лестнице за секунды на нее взлетят, - дополнил его Сергей.

- Ребят, я ценю ваше мнение, но озвучивать очевидное сейчас, не самый лучший вариант. То, что поселение мы взять не дадим, понятно. А вот как норгов обратно на корабли не пустить, это уже вопрос. Причем сделать это надо эффектно, мы этот вопрос уже два часа из пустого в порожнее переливаем.

- Вить, даже если и попадут, можно или на порогах их потом перехватить или сразу при помощи вардов сжечь к чертям. Да и мы сами файерболы кидать умеем, – скептический взгляд товарищей слегка охладил его пыл. – Ладно, пусть даже маленькие и недалеко, - вечный оптимизм Мишки бил ключом.

Виктор, улыбнулся глядя на товарища, комментировать не стал. Подозвал к себе давно уже прибывшего Икратиаса и Диракса. Пока те шли, окликнул Агмунда. Дождавшись, когда все соберутся вокруг начал излагать план предстоящих действий.

- Диракс, выдели Агмунду десяток лучших бойцов ближнего боя и десяток лучников. Его задача уничтожить охрану драккаров, она точно будет и не допустить возвращения норгов на суда. Агмунд, возьми с собой Ингольфа – справишься?

- С охраной разберемся. Выполнение второй задачи зависит от количества противника. Если это будут разрозненные единицы, то без проблем.

- Надеюсь, что вообще никого не будет. На крайний случай мы втроем постараемся к тебе переместиться.

Сергей с Михаилом переглянувшись согласно кивнули.

- Икратиас, на тебе твои конные сотни. Сколько у тебя сейчас воинов?

- Сто сорок семь конных. Можно еще лучников на холмах расположить, по численности к Дираксу.

- Вместе с наблюдателями двадцать семь лучников, - тут же отозвался тот.

- Хорошо. Икратиас, стоит только хирду Сивобородого начать движение к поселению, сразу спускаешь своих в овраг. По сигналу выезжаете из него и не вступая в ближний бой начинаете отстрел норгов из луков. Держитесь на расстоянии! Пока они сохраняют строй, никаких сближений и рукопашной. Если строй рассыплется, начинайте работать копьями и мечами. Смотришь сам по обстановке. К этому времени Карина должна успеть разобраться с берсами. Мы втроем сражаемся, отдельно ориентируясь по обстановке. Если есть вопросы, задавайте.

В ожидании вопросов, рассматривал сильно преобразившегося эльта. В зерцально-кольчужном доспехе, длинный меч на поясе, в руке конический шлем и горящие глаза в предвкушении сражения. Хотел мысленно усмехнуться, одернул сам себя - не прав, эльт сейчас выглядел так, как и должен выглядеть в этот момент.

Вопросов ни у кого не возникло. Отпустил всех к своим отрядам. Задержавшийся Агмунд тихо сказал.

- Глава, эльты сегодня умрут, но хирд Сивобородого не отпустят, - развернувшись ушел, не дожидаясь его ответа.

- Карин! – окликнул не успевшую отойти далеко девушку, направившись к ней навстречу.

- Карин, Сивобородого не трогай. Я сам им займусь, - потом пояснил, глядя на удивленную жену. – Нужна показательная расправа. Эльты должны ее увидеть.

- Если он умрет без оружия в руках, это позорная смерть для норгов. В чертоги богов они не попадут, - подсказала недалеко отошедшая Анна, услышавшая его приказ с пояснением.

Четыре девушки лежали рядом на холме, находившегося посередине от драккаров до поселения. Справа от Карины лежала, эльтийка, помогавшая ей в прошлый раз, хотя на сей раз патронов для набивки магазина не было. Слева примостилась Анна, и Астрид, наблюдавшая за норгами в отобранный у Анны бинокль.

- Карин. Александр ведь тоже Глава клана? – смущенно спросила Анна.

- Да. Клан «Познающих мир».

- Красивое название, - последовал слегка восхищенный возглас.

Заметив в ее голосе восторг, Карина повернула голову внимательно глядя на слегка покрасневшую девушку.

- Он тебе, что понравился?

- Ну не то, чтобы сразу понравился, - начала мямлить та под ее внимательным взором. – Но он такой умный и временами то строгий, то веселый.

- Моим девчонкам он тоже понравился. Наверно своей необычностью, - добавила Астрид.

- Понятно… - протянула Карина, задумавшись теперь сама.

Кутелин …, она никогда не смотрела на него, как на мужчину, женским взглядом. Вечно теряющийся в компании своих дружков, тот не создавал впечатления брутального мужчины. А если внимательно вдуматься. Стоило ему остаться одному, без своих приятелей, и из него моментально вылезал наружу грамотный командир и властный начальник. Что было правильно - звание полковника обязывало. Правда стоило лишь появиться Орлову или Потапову на горизонте, Шурик мгновенно с удовольствием спихивал им эти обязанности, начиная заниматься своим любимым делом, вновь становясь тем самым шутником и раздолбаем, которым она его всегда и воспринимала. Получается, что в одном человеке очень даже неплохо уживались две сущности: вечного раздолбая и вполне серьезного ответственного человека. В голове у девушки моментально возник вопрос: «А как это ускользнуло от ее внимания?». Виновный был найден мгновенно – Орлов, затуманивавший ей глаза своей персоной в течении двенадцати лет. Посмотрела еще раз на Анну, лежавшую рядом с мечтательным выражением на лице.

- Ань, если он тебе нравиться, просто подойди и скажи ему об этом. Не надо стеснятся и откладывать в долгий ящик. Не стоит оно того. Поверь мне.

Астрид тронула ее за руку.

- Карина, вроде, начинается. Я к своим, если что командуй.

- Ань, смотри в бинокль и говори, что и где, - поерзала, устраиваясь поудобнее и прильнула к оптике прицела.

Витакиас, прищурив глаза всматривался в готовящихся к приступу его поселения норгов, до сих пор пребывая в сомнениях своего решения. Доверившись своему предчувствию решив не уводить род в глухие леса, даже не став выводить из поселения детей и подростков. Первой реакцией на известия о приближающихся драккарах и захваченном поселении «Алого Листа» было неверие, потом наступило смятение. Наличие берсов на палубах драккаров сильно уменьшало его надежду на крепкие, высокие стены. Разговор с посланцем был недолгим и несколько странным. Неведомо откуда возникший род «Орла», дикая вера в своего Главу уже успевшего разбить как минимум два хирда норгов. Все это смешивалось в голове в многослойный пирог, как и внезапно принятое им самим решение встречать норгов в поселении, и непонятно откуда возникшая уверенность в благополучном исходе.

Обвел взором выстроившихся на стене защитников Рода. Помощи, на которую втайне даже от себя надеялся, в пределах видимости не наблюдалось, зато норги, как стая голодных волков, сбивались в атакующие колонны со штурмовыми лестницами начиная движение в сторону оплота его рода. До стен им оставалось пройти около восьми сотен локтей. Всего восемь сотен локтей до кровавой жатвы неминуемой схватки.

Ярл осмотрел сбившихся в восемь штурмовых колонн хирдманов, в четырех из них были берсы. Сам он решил пока остаться в резерве с двумя десятками наиболее преданных ему хирдманов. Дал рукой отмашку к началу движения. Колонны, плотно прикрывшись щитами, начали медленно приближаться к поселению, ожидая команды на стремительный рывок к стенам. Берсы должны были впадать в свое состояние только после приставления лестниц к стене. Несколько секунд и они окажутся на стене, зачищая ее от стрелков.

Взлетели первые стрелы со стен, принимаемые на щиты. Чем ближе подходили к стене, тем сильнее становился смертоносный дождь стрел. Упали первые хирдманы. Сивобородый с своими десятками шел позади колонн, дожидаясь момента. До стены осталось сто локтей, хирдманы перешли на бег, стремясь быстрее достичь стены. Сивобородый, не прекращая идти в сторону стены, наблюдал за действиями своего бывшего наставника в обители. Вдруг тот рухнул на землю. Перевел взгляд на Аркила, тот уже валялся на земле. Колонны, в которых находились молодые берсы остановились, молодые берсы неподвижно лежали на земле. Внезапно стрелы полетели со всех сторон. Из-за холма вылетела эльтийская конница, всадники на скаку спускали луки, близко не приближаясь .

Сивобородый в смятении огляделся. Вокруг него уже сомкнулась круговая стена щитов хирдманов, остатки резко поредевших колонн, прикрываясь щитами бежали в его сторону.

- Собираемся в круг и отступаем к драккарам!

- Ярл смотри, - ткнул его в плечо хирдман стоявший лицом в сторону кораблей.

На пути к кораблям возникли три всадника на странных животных, с десятком эльтов за спиной. Варды – в памяти всплыл разговор с купцом, рассказывающем о торках.

Вокруг него успело собраться несколько десятков уцелевших воинов, жалкие остатки от двух сотен. Хирдманы, составив черепаху из щитов начали двигаться в сторону реки. Сквозь кромки щитов Сивобородый увидел несколько девушек, подъехавших к всадникам на вардах. В одной из них он мгновенно узнал Анну - его откуп от конунга, за самовольное отплытие. В голове сложилась страшное понимание: Зетор мертв, добычи больше нет, путь назад через пороги закрыт. Его судорожно мелькавшие мысли и медленное продвижение к реке прервал малиновый шар, вспыхнувший над рогами варда приехавшей на нем девушки. Шар сорвался с рогов зверя влетая в строй хирдманов и разбрасывая их в разные стороны. Раздались вопли обожженных воинов, и очередная лавина стрел обрушилась на остатки его хирда.

Внезапно обстрел прекратился. Сивобородый, выглянув из-за щита увидел стоявшего недалеко от остатков хирда одного из всадников вардов, с усмешкой на лице приглашающе похлопывающего по эфесу своего меча.

Хотя бы этого с собой к богам заберу и если суждено погибнуть, то с оружием в руках - охваченный мрачной решимостью проваливаясь в транс Сивобородый ринулся вперед.

Из транса берса его выбросила через мгновение жгучая боль в руках, валяющихся рядом с ним, а всадница варда уже прижигала обрубки, пламенем, стекающим с ее рук. Сзади раздались крики его воинов. С трудом смог обернуться назад, полтора десятка хирдманов стояли, лежали с отрубленными руками, всадники вардов ходили между ними прижигая конечности горящими пламенем руками.

- Не ожидал Сивобородый такого конца своего пути, - прозвучал сзади пышущий ненавистью голос подошедшей Анны. – Все ярлы со своими хирдами уничтожены Кланом «Орла», но для тебя это еще не конец.

Он проводил взглядом отходящую девушку, садясь на землю чувствуя, как уходят последние силы. В голове, кроме накатывающих волн дикой боли от обожженных обрубков рук, была пустота.

- Икратиас! – подозвал к себе Виктор соскочившего с коня эльта. – Среди валяющихся у стен норгов есть раненые. Подлечить, обрубить руки, чтобы не могли держать оружие. Затем поставить на колени, чтобы могли видеть друг друга и перерезать глотки как баранам. Думаю, это будет достойная плата за убитых в поселении «Алых листьев».

- Ты довольно жесток иномирец, - раздался сзади незнакомый голос.

Виктор развернулся, окинув оценивающим взглядом незнакомого эльта, тут же пришла мысль, что на эльта тот не совсем похож. Немного другой разрез глаз, и уши… – кончики ушей слегка выглядывали из-за волос. «А вот и эльфы объявились» - мысль сформировалась окончательно.

- Если есть что-то срочное, то говори, если нет, жди, когда я к тебе в гости приду, - бросив на незнакомца безразличный взгляд, повернулся обратно к Икратиасу. – Если все понял, отдай распоряжение, пускай выполняют. Только оставь одного, мы его в Эльштар, как послание для остальных отправим.

Прошел вместе с друзьями к вардам, ощущая спиной изучающий взгляд Главы местного поселения.

Витакиас смотрел вслед уходящему иномирцу, до сих пор ощущая на себе его безразличный взгляд. Картина происходящего окончательно сложилась в его голове. Теперь его ждал непростой разговор и выбор после него. Такие как этот молодой. А молодой ли? Половинчатых решений у них нет, уклончивые ответы они тоже не воспринимают. Две сотни прожитых лет за спиной давали возможность понять это. Сможет ли он принять наступающую действительность?