Шаг первый. Странный мир

Глава 33

В гомоне и суете, царившей утром на пристани Икстара, выход из Витлы в Итиль двух драккаров оставался незамеченным, пока не раздался громкий крик одного торговца, бросившего случайный взгляд на водные просторы Итиля.

- Драккары норгов возвращаются!

Драккары? Норги? Возвращаются, да и ладно. Все вернулись обратно к своим делам, загружая и разгружая купеческие корабли и рыбацкие лодки с утренним уловом. Лишь немногие, помня о выкинутом на пристань несколько дней назад, изувеченном норге без рук, не стали отводить своих взглядов от глади Итиля, внимательно следя за драккарами пенящими речную воду своими веслами и стремительно приближающихся к городку.

- Это не норги. У норгов нет золотых орлов на носах драккарах, - громко произнес один из них.

- Какая разница кто. Это крепость союза девяти. Придут, оставят здесь свои деньги и пойдут дальше в Эльштар или отправятся восвояси.

Драккары на реке заметили и стоящие на надвратной башне воины, тут же отправив гонца к наместнику города.

Когда до пристани драккарам оставалось всего несколько сотен метров, один из загрузившихся кочей, собрался отходить от пристани направляясь в Эльштар.

- Серег, смотри! Один особо умный собрался слинять отсюда, а вдруг на нем то, что нам очень нужно, - стервозной тон голоса Карины отвлек Астахова от разглядывания приближающейся крепости.

Посмотрев на девушку, стоявшую рядом с веселой улыбкой на лице, Сергей долго думать не стал. Перед кочем возник водяной смерч, недвусмысленно намекая его владельцу на обратную швартовку.

Торговец, он же и владелец коча, мгновенно определил хозяина смерча, видя двух человек, стоящих на носу приближающегося драккара.

- Обратно к причалу. На драккаре, сильный маг. Будь он проклят, - сдавленно скомандовал команде, начиная предчувствовать грядущие проблемы.

Коч вернулся к своему месту на причале одновременно с драккарами, с чьих бортов на пристань моментально посыпались воины. Вслед за ними с одного из драккаров спрыгнул мужчина с девушкой, в черной кожаной одежде и повязках на головах, столь любимых командами немногочисленных пиратских кораблей, отличающихся лишь цветом. Народ, глядя на норгов с эльтами совместно выпрыгивающих на пристань, начал постепенно убегать под защиту городских стен, а ряд эльтийских лучников, встающих вдоль бортов драккаров, придал бегу дополнительный стимул.

- Господин, - обратился воин к поднявшемуся на башню наместнику. – Лучше закрыть ворота. Воины с драккаров в полной броне и среди них есть два берса, судя по отсутствии доспехов. Кто эти двое в черной одежде, я пока не смог определить.

Наместник лениво посмотрел на давшего совет воина, перевел взгляд на высадившихся воинов.

- Да. Прикажи, чтоб ворота закрыли и заодно отправь к ним кого-нибудь узнать, кто они и что им здесь нужно.

- Сереж, отправь воинов на этот коч. Пускай его осмотрят, затем по трюмам всех остальных пробегутся.

К ним подошли Агмунд с Ингольфом. Десяток воинов одновременно взяли их в полукруг, отсекая от города. С первого коча спрыгнул воин, подойдя к ним доложил.

- На коче дети рабы. Среди них близнецы - мальчик с девочкой. Это редкий случай и в них есть наша кровь.

- Сереж, пойдем-ка посмотрим на это чудо.

Через несколько минут они с удивлением рассматривали группу детей семи-восьми лет, со стоявшими в ней близнецами, в лицах которых отчетливо виделись признаки эльтийской крови.

- Серж зря переживал, вот и первый повод нашелся. Снимите с них рабские ошейники.

- Вы не можете! Это моя собственность, - раздался возмущенный крик торговца. – Вы знаете кто мой дядя? Вам это просто так с рук не сойдет.

Вопли торгаша прервал холодный голос девушки.

- Владельца коча повесить, он торговал детьми народа эльтов, - посмотрев на торгаша, утаскиваемого к мачте коча воинами, девушка озадачилась вслух, глядя на Агмунда. – Где бы нам теперь найти знающего все торговые склады в этом городишке?

- Мы знаем, покажем, - дружный хор белобрысых близнецов, моментально выставивших условие. – Но вы нас с собой потом заберете.

Карина, по наитию внимательно посмотрела на детей внутренним взором, моментально вздрогнула, растягивая губы в довольной улыбке.

- Серый, посмотри на этих малявок внутренним. Жизнь и разум, и эльтийский знают. Очередной сюрприз! - сделав несколько шагов к детям. – Как вас зовут?

Выслушав от них зубодробительные имена, неодобрительно покачала головой.

- Нет, я так челюсть сломаю. Ты – теперь Ира, а ты – Игорь, - последовали тычки пальцем в грудь каждого. – Пошли со мной. Ингольф, приставь к ним двух воинов, пусть охраняют, остальных детей на драккары. Пора нам с этим городком и его обитателями поближе познакомиться, - лицо девушки озарила злая, предвкушающая улыбка.

Серж с Кариной направились в сторону ворот городка, сопровождаемые отрядом воинов.

- Сереж, смотри! Нас здесь совсем не уважают, ворота закрыты. Непорядок, будем исправлять.

Сорвавшаяся с руки девушки огненная стрела впилась в ворот разнося их в щепки и поджигая остатки.

- Ни хрена себе, - глядя на последствия удивилась виновница разрушений. – Это какая же должна была получится позавчерашняя, энергию которой я обратно втянула?

Сергей резко остановился, глядя на девушку.

- Карин. Хочешь сказать, что хотела сделать небольшую?

- Ага, - Карина быстро закивала головой в знак подтверждения.

- Ладно. Будем считать, что начало торгов началось успешно. Один повешенный и одни ворота. Доводы 2-0 в нашу пользу. Пошли дальше торговаться.

- Сереж. Меня одно смущает. Они здесь все идиоты? Видят же берсов с магами и отряд воинов, по численности превосходящий местную стражу, а ведут себя … - не закончив фразу, зло махнула рукой направляясь в городок.

Стоило пройти через разрушенные ворота, как на встречу выкатился красный от гнева и громко орущий пузатый мужик в вычурном ярком халате.

- Наместник, - последовала подсказка от успевшей к ним подойти девочки.

- Карин. Он тебя обозвал выбросом помета плешивой собаки. Там еще много чего интересного было сказано, - стоявший сзади Агмунд перевел слова наместника, усмехаясь про себя.

- Да? – заинтересовалась девушка, размазываясь в движении в сторону пузатого идиота.

Через мгновение сбитый на землю мужик со страхом смотрел на падающих рядом мертвых воинов и вставших рядом с девушкой двух берсов.

- Поставьте его на колени, - последовал короткий приказ подошедшим воинам. – Агмунд, переводи, я же правильно поняла, что так называемый общий это их язык.

- Верно.

- Ты оскорбил жену Главы Клана «Орла» хозяина этих земель. Наказание одно – смерть, но сегодня я добрая. Можешь выкупить свою жизнь. Хочешь? Ответ?

- Я не знал. Прошу простите. Очень хочу. У меня есть деньги, - наместник дрожал, как лист на ветру, припоминая повешенного на мачте собственного корабля племянника наместника Эльштара.

- Умница! - Карина с трудом умудрилась сдержать насмешку. - Десять тысяч золотых, конечная цена твоей жизни.

Услышав сумму, наместник грохнулся в обморок. На девушку изумленно смотрели все, включая Астахова. Такую сумму можно было набрать, если только Эльштар до нитки обчистить.

- Серж, ну а что? Зато теперь 3-0, торги можно завершать, считай весь городок уже купили, - невинно хлопая ресницами девушка смотрела на Сергея смеющимися глазами. – Этого в чувство приведите.

Убедившись, что наместник вроде как пришел в себя, продолжила торги.

- Раз мы с тобой договорились, давай золото.

Повторная попытка грохнуться в обморок была пресечена хлесткой пощечиной одного из воинов, держащих его за ворот халата.

- Столько нет, - последовало испуганное блеяние хозяина городка.

- Пошли, будем считать, то, что есть.

Через час в счет выкупа были реквизированы все личные средства наместника, вместе с городской казной. В довесок отобраны все драгоценности у его домочадцев.

Наступила очередь купеческих складов. Близнецы быстро и подробно рассказывали, что где храниться. Изредка для более успешной ценовой политики, «вы нам товар - а мы вам жизнь», девушке приходилось уговаривать явно несогласных владельцев небольшими молниями.

- Серж, смотри. Здесь то что нам надо. Слитки меди, олова, железа, - зайдя в очередной сарай, по ошибке называемый «складом», девушка чуть не запрыгала от радости. – Эй, ты. Как тебя зовут ты говорил? – выслушав ответ наместника. – Нет, это очень сложно. Будешь Бараном, - последнее произнесла на русском.

- Это очень странное имя? – лепет наместника девушку не смутил.

- Зато красивое и емкое. Означает умный и настойчивый, – услышав такую интерпретацию имени, Астахов еле сдержал смех. - Распорядись, все с этого склада тоже на пристань. Пошли в следующий склад.

Едва переступив порог следующего сарая, Астахов сразу поспешил выйти обратно, стоило ему лишь увидеть загоревшиеся в предвкушении глаза девушки и услышать ненавистное любому земному мужику слово «шоппинг». Склад был забит отрезами тканей и стопками выделанной кожи.

Через полчаса девушка вышла обратно, контролируя строгим взором вереницу мобилизованных жителей, таскающих содержимое очередного склада на причал.

- Серж, зря морщишься. Твои девочки тебя за эту добычу зацелуют, там несколько рулонов натурального местного шелка. Его караванами на тот берег реки доставляют, здесь складируют, лишь затем отправляя в Эльштар. Забыла сказать, на пристани стоит один коч, полностью заваленный верблюжьей шерстью, тоже заберем. Главное соль нашли. Тонн пять, не меньше.

Оба осмотрелись по сторонам. Складов вроде больше не было. Карина на крайний случай уточнила у девочки.

- Есть еще лавка, где южными специями торгуют, - последовал ценный совет, моментально заинтересовавший «торговцев».

- Веди, - сориентировался Серый.

Спустя некоторое время хозяин этой лавки с грустью смотрел на пустые полки, потирая обожженную молнией задницу.

Еще через час толпа жителей городка во главе с бледным наместником и стражей города, стоящей в обычной одежде, доспехи и оружие пришедшие отобрали в счет погашения долга, который за время их нахождения в городке странным образом вырос еще на три тысячи золотых, с грустью в глазах смотрели на вереницу отплывающих судов, где в качестве гребцов использовались наиболее сильные мужчины городка, пополнив команды шестнадцати кочей (больше к огорчению девушки в черном не нашлось, ее искреннее огорчение увеличило долг городка еще на пару сотен золотых), и пары десятков больших лодок. Караван судов возглавлял один из драккаров, второй ее гордо замыкал, контролируя его целостность.

Новые торговцы вроде уплыли, но все хорошо запомнили обещание девушки через месяц вернуться за остатком долга. Глядя на опустошенный город, многие начали задумываться куда бы отсюда податься, гарантии, что долг при следующем возвращении не возрастет еще на пару тысяч ни у кого не было.

- Сереж, ну мы ведь все сделали тихо, мирно и культурно? Один повешенный и два воина же не считаются? Ворота это вообще издержки торгов? Витька же не должен ругаться? Как думаешь? – Карина как пулемет сыпала вопросами, не дожидаясь ответов, задумчиво смотря на караван судов, заворачивающий в Витлу.

- Карин. Успокойся. Считай, что перевалочной базы у норгов больше нет. Ты выгребла из города все, включая кухонную утварь из таверны. Главную, но не озвученную Главой задачу мы выполнили. Лучше скажи, какие у тебя планы на близнецов?

- Ты же знаешь, что в этом мире рожают первого ребенка лишь после двадцати. Я детей еще на Земле хотела. Пока буду сама их воспитывать, надеюсь Виктор возражать не будет, - посмотрела на близнецов, безбоязненно шныряющих по драккару, донимая воинов, в том числе и норгов. Хотя их мать убили именно норги, из хирда Сивобородого во время прохода через Икстар.

В этот момент к ним подошел один из норгов.

- Глава. Настолько красивого зрелища как сегодня, мы еще не видели. Забитые до верху суда и ни одного погибшего. Благодарим.

Сергей, подождав, когда норг отойдет и глядя ему вслед продолжил разговор.

- Карин. Поставь перед Виктором вопрос ребром. Воинам надо начинать платить. Раньше норги жили с добычи, эльты на самообеспечении, у них рода внутри вроде общины. Все прежние отношения сейчас порушились. Задумайтесь.

- Сереж уже. Этот вопрос при тебе поднимался, если помнишь. Доберемся до нового места, и начинаем штамповать свои монеты и вводить оплату за труд на благо клана. Ваши кланы будут получать финансовые дотации. Но Виктор считает, что некоторые производства вы должны брать под себя, получая с них доход. Сечешь? Но чужих монет в обиходе не будет. Не выгодно.

С удовольствием посмотрела на озадачившегося Серого. Бизнесмен из него был никакой. Хороший пример - вечно дотационная усадьба, куда она постоянно вливала финансы, не ставя его в известность.

День для Виктора протекал довольно скучно. Привыкнув к калейдоскопу ежедневных событий, он почти забыл, каково это — никуда не спешить и никого не спасать. Проведя вечернюю тренировку с девушками, пошел на берег реки с дурацким желанием просто покидать спиннинг ни о чем не думая. После второй подряд пойманной большой щуки, которую не знал куда девать, выпустил обратно в реку вслед за первой. Эльты, не замеченные в большой любви к рыбе, практически ее не ловили, что и объясняло отсутствие рыбацких лодок в утро нападения норгов на поселение. Не успевший начаться азарт исчез окончательно.

- Вить, ты чего из дома убежал? – сзади неслышно подошла Лира.

- Представляешь, впервые за все время думаю, чем бы мне заняться.

Девушка рассмеялась.

- Икратиас с Витакиасом прибыли. Вить, у меня небольшая просьба. Я знаю ты хотел им предложить жить в доме Главы. Не предлагай это Икратиасу. Из-за его младшего сына… Мне просто неприятны взгляды, которые он на меня бросает, - заметив, как окаменело лицо мужа. – Нет. Это не то, что ты подумал. Он просто смотрит влюбленным взором. Кому-то это может быть и польстило, но я имею любимого мной мужа. Мне просто не приятно, не более.

Виктор привлек к себе жену.

- Малыш, я просто поговорю с Икратиасом, постараюсь все объяснить. В моем ближнем кругу не может быть недомолвок.

Разговор состоялся, как оказалось напрасно. Икратиас изначально не собирался тащить в этот дом своих детей, считая их взрослыми. Две жены рядом и все. Витакиас просто поблагодарил, изначально рассчитывая на такой вариант.

Вечером, прихватив Юльку затащил бывших глав родов и Диракса на площадку башни на разговор о текущих делах, сразу удивив их началом разговора.

- Надо отправить пару кочей и два драккара на встречу нашим «торговцам», - криво улыбнулся, поясняя. – Думаю они тащат с собой вереницу загруженных судов, которые я не хочу сюда пускать. Выберите место недалеко отсюда, где можно разгрузить корабли, потом сами сюда все переправим.

- Виктор, откуда взялась такая уверенность? Я знаю цены, по которым нам продают. Хорошо если один драккар загружен будет, - Икратиас скептически покачал головой одолеваемый сомнениями.

- Не в этот раз. Или я плохо знаю эту парочку. Хорошо если они жителей одетыми оставили, а не обобрали их до нитки оставив в чем мать родила.

Юлька рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.

- Кажется я начинаю догадываться, что в твоем понимании означает «тихо, мирно и культурно».

- Виктор. По своим расспросам я понял, что все потери твоих воинов были только в поселке «Серебряных»? Всего двенадцать эльтов? – спросил Витакиас с интересом ожидая ответа.

Виктор согласно кивнул.

- Разбить несколько хирдов норгов, численностью около тысячи человек и потерять при этом двенадцать воинов? – улыбка озарила лицо старого эльта. – Я не завидую жителям Икстара.

- Ладно. С этим разобрались. Ваша задача с завтрашнего дня начинать отправлять вверх по реке группы разумных, постепенно накапливая их на опорных пунктах, с каждым разом поднимаясь все выше к предгорьям. Здесь скопилось слишком много народа. Это плохо. Строить для них жилища в этом месте бессмысленно. Выводы делайте сами.

Разговор продолжился, эльты больше спрашивали, Виктор отвечал. Никаких новых предложений, на которые он рассчитывал, от них так и не дождался.

Эльты ушли, оставив их с девушкой одних. Виктор, встав со стула, облокотился на перила башни глядя, в начинающихся сгущаться сумерках, на берег реки.

- Вить, о чем задумался? – прижалась к нему подошедшая Юля.

- Честно, ни о чем. Просто смотрю. Нравиться мне этот мир. Пусть местами он жестокий, но еще не загаженный отходами деятельности цивилизации. Кстати, ребята первое сообщение с вернувшимся кочем прислали. У них вроде все нормально. Двигаются только медленно, большей частью приходится идти пешком, лес нехоженый. По моим расчетам есть вероятность завтрашнего возвращения ребят из Икстара. А так вроде все. Малыш, а у тебя чего такой загадочно-счастливый вид?

- Эта ночь моя. Скромно надеюсь на окончание долгого марафона моей семьи в отношении тебя? Оказывается, для этого надо было всего-навсего попасть сюда вместе с тобой.

Виктор обнял девушку прижимая к себе, продолжая смотреть на реку и кромку леса на другом берегу.

- Все у нас будет хорошо. Я чувствую!