Шеф с системой в новом мире

Глава 5

Тепло, которое разлилось по моему телу, было не похоже ни на что, что я испытывал ранее. Это была не просто сытость, которая приходит после плотного ужина, а живительная энергия. Словно кто-то подключил меня к источнику питания, напрямую вливая силы в мое измученное тело.

Острые спазмы в желудке, которые терзали меня часами, утихли, сменившись чувством спокойного, умиротворенного тепла. Дрожь в конечностях, мой вечный спутник в этом слабом теле немного уменьшилась.

Самым главным было то, что произошло с моим разумом. Густой, вязкий туман, который мешал думать, концентрироваться, который превращал любую мысль в тяжелый труд, — рассеялся, словно его сдуло ветром. Мир обрел резкость. Детали, которые я раньше не замечал, стали отчетливыми: узор трещин на камне у моих ног, далекий крик ночной птицы, запах дыма, доносившийся с крепостных стен.

Я снова был собой. Немощным, худым, но собой — Алексом Волковым, человеком, чей мозг привык работать с предельной скоростью и эффективностью.

Я посмотрел на напоминалку от Системы. [Длительность эффекта: 2 часа]. Два часа. Сто двадцать минут. Это было не время для отдыха или саморефлексии, а бесценный ресурс, который нельзя потратить впустую. Мой разум, получивший долгожданное топливо, заработал на полную мощность.

Я не сдвинулся с места, продолжая сидеть в тени за кухней. Сейчас нужно не действовать, а планировать. Впервые за все время в этом аду у меня есть возможность не просто реагировать на угрозы, а выстроить стратегию выживания и, что важнее, восстановления. Мозг шеф-повара мгновенно начал составлять меню реабилитации для самого сложного пациента — для этого разрушенного тела.

«Цель первая: Белок. Мышцы атрофированы. Без строительного материала я так и останусь ходячим скелетом. Где его взять? Мясо из отбросов — слишком большой риск заражения, даже с моим Даром. Курятник? Кража кур или целых яиц — это верная смертная казнь. Но что, если они выбрасывают треснутые яйца? Это нужно проверить. Второй источник белка — насекомые. Отвратительно, но в моем положении брезгливость — непозволительная роскошь».

Похвалив себя за сообразительность, продолжил.

«Цель вторая: Медленные углеводы. Топливо для долгой работы. Энергия „Тоста Отчаяние“ экстренная и она быстро сгорит. Мне нужно что-то, что будет питать меня весь день. Корнеплоды, дикие злаки, если я смогу их найти. Нужно исследовать местность и поискать».

«Цель третья, самая важная: Витамины и минералы». — Это клей, который должен скрепить всю конструкцию. — «Без них белки и углеводы бесполезны. Цинга, куриная слепота, ломкость костей — я не хочу испытывать это на себе. Главный источник — съедобные растения, дикие травы, ягоды».

План готов. Простой и вполне выполнимый. Для его реализации мне нужна база. Место, где я мог бы не только готовить, но и хранить свои находки. Укрытие за кухней не подходило. Любой может наткнуться на мои припасы.

Используя драгоценные минуты действия эффекта, поднялся на ноги и начал методично обследовать самые укромные уголки крепостного двора. Старался двигаться быстро и бесшумно, насколько позволяло измученное тело.

Проверил заброшенный сарай, но он был слишком продуваемым и полным крыс.

Заглянул в пустые бочки у склада — слишком открыто. Наконец, у дальней крепостной стены, за большой, полуразвалившейся поленницей, я нашел то, что искал.

Небольшая, почти незаметная ниша в каменной кладке, прикрытая разросшимся кустом дикого плюща. Внутри было сухо и достаточно места, чтобы спрятать небольшой запас еды и мои импровизированные инструменты. Я перенес туда камни, которые использовал для гриля, и прикрыл вход несколькими поленьями. Моя первая операционная база, мой тайник, моя лаборатория была готова.

Далее решил начать с самого безопасного пункта своего плана — с витаминов. С ботаники выживания.

Я пошел не к кухне и не к мусорной яме, а к подножию крепостной стены, в ту часть двора, где редко ходили люди и где сорняки росли в полный рост. Шел медленно, внимательно глядя под ноги. Теперь это был не просто бурьян, а моя персональная грядка.

Я опустился на колени и прикоснулся к первому попавшемуся растению с широкими листьями. Сконцентрировался. [Анализ].

[Объект: Одуванчик лекарственный. Качество: Удовлетворительное. Свойства: Молодые листья съедобны, содержат витамины А и К. Корень можно использовать как заменитель кофе. Примечание: В больших количествах вызывает слабительный эффект.]

Неплохо. Но мне нужно что-то более концентрированное.

Я прикоснулся к другому растению, с мелкими желтыми цветочками.

[Объект: Лютик едкий. Качество: Ядовит. Предупреждение: Содержит протоанемонин. Вызывает сильные ожоги слизистой и кожи. Употребление в пищу смертельно опасно.]

Я отдернул руку, как от огня.

Череда неудач продолжалась. [Бесполезно], [Слаботоксично], [Содержит алкалоиды, вызывающие тошноту]. Я ползал на коленях в сырой, холодной траве у подножия крепостной стены, методично касаясь каждого незнакомого мне растения.

Мой разум был полностью поглощен этим процессом, превратившись в аналитический инструмент. Я уже начал составлять в голове карту бесполезных и ядовитых растений этого двора, когда мой слух уловил то, что заставило меня мгновенно замереть и вжаться в землю.

Это был не громкий крик, а тихий, но отчетливый хруст гравия под тяжелыми сапогами и низкий, ленивый говор. Патруль.

Сердце ухнуло куда-то в желудок, обдав меня ледяной волной страха. Я был на виду. Участок стены, который выбрал, был темным и считался укромным, но для дозора, идущего по верху стены, я буду как на ладони.

Я метнулся в ближайшую тень — к густому, колючему кусту дикой розы, который рос прямо у каменной кладки. Вжался в него, не обращая внимания на шипы, царапающие кожу сквозь тонкую рубаху и затаил дыхание, стараясь слиться с камнем и листвой.

Голоса стали ближе. Говорили двое.

— … опять всю ночь шататься, ноги до задницы сотрешь, — жаловался один, молодой и гнусавый. — А этот хмырь, Глеб, опять с меня три медяка стряс. Говорит, в кости ему проиграл. Да я с ним в жизни не садился!

— Меньше трепись, и уши держи открытыми, — ответил второй, голос которого был старше и глуше. — Управляющий сказал, после того как Морозовские на прошлой неделе у дальней заставы показались, дозоры усилить. Попадёшься ему — не три медяка, шкуру сдерут.

Они прошли прямо надо мной, по верху стены. Я видел их тени, пляшущие в неровном свете фонаря, который нес один из них. На мгновение они остановились. Я замер, превратившись в камень. Свет факела скользнул по стене, осветил верхушки кустов. Я был уверен, что они меня заметили и уже чувствовал тупую боль от удара древка копья, но старший стражник лишь сплюнул вниз и сказал:

— Пошли давай, игрун. До рассвета еще как до столицы раком.

Они двинулись дальше. Хруст их шагов и обрывки фраз становились все тише, пока окончательно не растворились в ночной тиши. Я выждал еще минуту, прислушиваясь к каждому шороху. Лишь убедившись, что они ушли, позволил себе выдохнуть. Руки слегка дрожали. Это было глупо и опасно, но отступать нельзя.

Я вылез из колючих зарослей, чувствуя, как по руке потекла тонкая струйка крови из свежей царапины, и снова опустился на колени.

Продолжил методично проверял каждое растение, создавая в голове каталог местной флоры.

И вот, под большим, раскидистым листом лопуха, я увидел невзрачное, стелющееся по земле растение с мелкими, мясистыми, сочными на вид листочками. Прикоснулся к одному из них. [Анализ].

[Объект: Портулак (дикий). Качество: Удовлетворительное.]

[Скрытые свойства: Содержит малые дозы Омега-3 жирных кислот, витамина C и альфа-токоферола (Витамин E). Примечание: Способствует эластичности сосудов, укреплению иммунитета и регенерации кожных покровов.]

Я чуть не рассмеялся вслух от радости. Это джекпот! Витамин С — прощай, цинга. Витамин Е — здравствуй, регенерация. А Омега-3… это пища для мозга, то, что мне нужно больше всего. Я аккуратно, стараясь не повредить корни, собрал весь кустик.

Вернувшись в свой тайник, не стал есть его просто так — я же повар. Рядом с поленницей нашлись несколько тонких перьев дикого лука. Ржавый обломок ножа послужил мне инструментом. Тщательно промыв листья портулака водой, которую заранее набрал в найденную у кухни треснутую кружку, мелко нарезал их, добавил рубленый лук и размял все вместе, чтобы они пустили сок.

[Создан новый рецепт: [Салат «Первая зелень» (простое)]]

[Эффекты при употреблении: [Укрепление иммунитета (очень слабый)], восполнение дефицита витамина C (малое).]

Я тут же съел этот салат. Вкус был простым, кислым, свежим, с легкой луковой остротой. После баланды и помоев он казался мне божественным нектаром. Я чувствовал, как мое тело с благодарностью принимает эту настоящую, живую пищу.

Это было не просто утоление голода. Я почти физически ощущал, как витамины впитываются в измученные ткани, как организм, словно засыхающее растение под первым дождем, жадно пьет эту скудную, но живительную влагу.

Эффект был несравним с мощным приливом сил от «Тоста „Отчаяние“». Воздействие более тонкое и легкое, но не менее нужное. Легкая, но уверенная поддержка изнутри.

В голове прояснилось, и на мгновение у меня возникла азартная мысль — не останавливаться. Прямо сейчас, пока во мне есть эта искорка жизни, рвануть дальше. Выполнить следующий пункт плана — белок. Добраться до курятника, найти выброшенные яйца, но я заставил себя остановиться.

Разум шеф-повара, привыкший к расчету и дисциплине, возобладал над азартом выжившего. «Шаг за шагом, Волков, — сказал я сам себе. — Без лишней суеты». Одна успешная вылазка не делает меня неуязвимым. Я все еще слаб, а эффект от салата скорее общеукрепляющий, а не энергетический. Рисковать всем ради еще одной сомнительной добычи этой же ночью будет глупо. Лучшая стратегия сейчас — это закрепить успех и не привлекать лишнего внимания.

Я тщательно убрал все следы своего пиршества, спрятал треснувшую кружку и ржавый обломок ножа в тайнике и, убедившись, что меня никто не видит, бесшумной тенью скользнул обратно к казарме.

Прокрасться внутрь незамеченным было не менее сложной задачей, чем выбраться. Скрипучая дверь, храп, который мог прерваться в любой момент, кто-то, ворочающийся во сне… Но я справился.

Когда снова лег на свои жесткие, колючие нары, мир ощущался уже совсем иначе. Да, здесь по-прежнему воняло потом и безысходностью. Да, солома по-прежнему впивалась в спину, но я заработал маленькую, но согревающую победу. Я засыпал не с сосущим чувством голодной пустоты, а с привкусом дикого лука на языке и с четким планом на завтра. Впервые за все время в этом аду заснул с надеждой.

Следующий день был таким же адом, как и предыдущий. Тот же рев Прохора, те же неподъемные ведра, тот же тупой нож и горы грязных овощей, но я уже воспринимал все это по-другому. Унижения и боль больше не были моей единственной реальностью. Они стали временным, досадным препятствием на пути к моей цели. Весь день, выполняя механическую работу, я мысленно прокручивал план предстоящей ночной вылазки, оценивал риски, выбирал лучший маршрут к курятнику.

Когда ночь снова опустилась на крепость, а казарма наполнилась храпом моих товарищей по несчастью, я был готов. Сегодня я был сильнее, чем вчера и шел за белком. За яйцами, которые должны стать следующим кирпичиком в фундаменте моего возрождения.

Я направился к хозяйственному двору, где, по моим наблюдениям, находился курятник. Воровать целые яйца или, не дай бог, кур, было чистым самоубийством — за такое здесь вешали без разговоров. Я не собирался этого делать, а надеялся на другое. На человеческую лень и страх и моя надежда оправдалась.

Рядом с курятником была небольшая ямка, куда, видимо, сбрасывали отходы. Там, среди перьев и помета, я увидел их. Три яйца. Все три с трещинами на скорлупе.

Я осторожно поднял их, ощущая их хрупкость. Моя первая мысль была такой же, как у любого человека из моего времени: «Какое расточительство!». И тут же следом вторая, более важная: «Почему? Почему не отдать их слугам? Нам, поварятам? Для нас это был бы пир!»

Я стоял в тени, перебирая в уме возможные причины. Ответ пришел сам собой.

Я просто представил себе Прохора. Представил, как одна из служанок подходит к нему и, кланяясь, просит отдать ей треснутые яйца для каши. Я почти услышал его брызжущий слюной рев: «Что⁈ Чтобы ты, падаль, нажралась тухлятины, а потом свалилась с кровавой дрисней⁈ А если ты после этого к господскому столу прикоснешься своими заразными руками? А если хворь по всей кухне пойдет? Чтобы я из-за трех паршивых яиц под кнут попал, а то и в колодки⁈ В яму все! И чтобы я не видел, как вы там копаетесь!».

Вот оно. Все дело было в страхе. В паническом, иррациональном страхе перед наказанием. Для Прохора и ему подобных риск отравить господина, даже теоретический, несоизмеримо выше ценности любой еды для челяди. Проще установить одно железное правило: «Все, что вызывает хоть тень сомнения — в отбросы». Это была не просто инструкция, это была их форма страховки жизни и здоровья. Жизни и здоровья господ, разумеется. На наши жизни им плевать, но они боялись нас как потенциальных переносчиков заразы.

В этом их страхе будет моя сила. Они выбрасывали то, в чем не были уверены, а я, с моим Даром, мог быть уверен на сто процентов.

Я сосредоточился на яйцах в руке, активируя [Анализ].

[Объект: Яйцо куриное (треснутое) — 3 шт.]

[Анализ образца № 1: Биологическое заражение (высокое). Проникновение Salmonella. Непригодно в пищу.]

[Анализ образца № 2: Биологическое заражение (низкое). Риск умеренный. Употребление возможно после длительной (не менее 15 минут) термической обработки при температуре 90°C.]

[Анализ образца № 3: Биологическое заражение отсутствует. Свежее. Микротрещина. Употребить в течение 2 часов.]

Два из трех были мои. Это джекпот. Белок! Драгоценный, чистый белок. Я аккуратно завернул их в подол своей рваной рубахи и уже собрался уходить.

В этот момент дверь ближайшей стражницкой казармы со скрипом отворилась.

Я замер, вжавшись в темную, холодную стену курятника. Мое сердце ухнуло куда-то в желудок. На крыльцо вышел стражник. Я узнал его широкую спину и заспанную, опухшую физиономию. Глеб. Тот самый, что частенько будил меня утром пинками.

Глеб не смотрел в мою сторону. Просто вышел подышать ночным воздухом, потянулся так, что хрустнули кости, и зевнул, а потом остановился, глядя на темный двор.

Он стоял прямо на моем пути отступления. Я был зажат в ловушке, в нескольких метрах от своего мучителя, с краденым в руках. Любой шорох, любой неосторожный вздох, и он повернет голову. Тогда мой путь к выживанию закончится, так и не начавшись.