Шеф с системой в новом мире

Глава 6

Я замер, превратившись в часть тени от стены курятника. Каждый мускул в изможденном теле свело от напряжения. Дыхание застряло в горле. В подоле рубахи лежала моя драгоценная, хрупкая добыча — два съедобных яйца, залог будущего восстановления, а в нескольких метрах от меня, на ярко освещенном крыльце казармы, стоял Глеб. Мой мучитель и невольный тюремщик.

Он не смотрел в мою сторону. Его взгляд был устремлен на пустынный двор, подсвеченный луной. Глеб потянулся так, что хрустнули кости, шумно зевнул, а затем спустился с крыльца и встал, расставив ноги, прямо на тропинке. Эта зараза просто решила опорожнить свой мочевой пузырь, и журчание стало еще одним звуком в этой напряженной ситуации.

Разум, обостренный опасностью, работал как хронометр. Я анализировал все. Расстояние до него — не больше десяти шагов. Уровень шума — низкий, лишь ветер и далекий лай собаки. Освещение — предательски яркое пятно у крыльца и спасительная, густая тень там, где я стоял. Я был в безопасности, пока он не повернет голову. К сожалению, эта скотина перекрыла единственный безопасный путь отступления. Любая попытка обойти его по открытому пространству двора обречена на провал — он меня заметит.

Время тянулось, как густой сироп. Секунды превращались в минуты. Я чувствовал, как хрупкая скорлупа яиц давит мне на живот. Одно неловкое движение, и я не только разобью свой будущий ужин, но и выдам себя. Глеб закончил, встряхнулся и, затягивая тесемки на штанах, повернулся, чтобы идти обратно в казарму.

В тот самый миг, когда его широкая спина повернулась ко мне, я сорвался с места. Не бежал, а скользил, двигался так, как учили меня на многочасовых стажировках в Японии — бесшумно, экономя каждое движение. Пронесся мимо него, когда он делал первый шаг по скрипучим ступеням крыльца. Глеб не обернулся.

Я почувствовал укол адреналина, а затем — волну чистого, пьянящего облегчения, когда снова оказался в спасительной тени своей поленницы. Проскользнул в свой тайник и только там позволил себе выдохнуть. Руки дрожали, но не от страха, а от пережитого напряжения.

Я аккуратно вынул яйца и перевел, почувствовав себя настоящим триумфатором. У меня есть белок! Драгоценный, чистый, легкоусвояемый белок.

Приготовление кушанья стало священным ритуалом. Я не мог позволить себе роскошь омлета или глазуньи в ее классическом понимании, но у меня имелась смекалка и Дар.

Первое яйцо, то, что Система пометила как [Риск умеренный], требовало длительной термической обработки. Я еще днем стащил с кухни старую, треснувшую глиняную кружку. Она немного пропускала воду, но не критично.

Наполнив ее водой, аккуратно опустил туда яйцо и поставил на самый край своего импровизированного очага, на камень, который был не раскаленным, а лишь очень теплым. Вода не должна кипеть, нужно лишь поддерживать высокую температуру. Это будет примитивная версия техники су-вид.

Второе яйцо, помеченное как [Свежее], я решил приготовить иначе. Разогрел центр своего плоского камня сильнее. Нашел в своих скудных запасах крошечный кусочек свиного сала, который стащил из отходов пару дней назад, и смазал им горячую поверхность. Раздался тихий, аппетитный треск. Затем аккуратно, стараясь не повредить желток, разбил яйцо прямо на камень.

Ш-ш-ш-ш-ш.

Этот звук, звук сворачивающегося белка, был для меня слаще любой музыки. Белок на глазах становился матово-белым, а желток оставался ярким, жидким, как расплавленное солнце. Аромат жареного яйца, простой, честный, заполнил мой маленький тайник. Это был запах дома. Запах нормальной жизни.

Я съел его прямо с камня, помогая себе щепкой. Это было божественно. Вкус полный, насыщенный. Теплый, жидкий желток обволакивал язык, даря чистое, незамутненное гастрономическое счастье. Затем я достал из кружки сваренное вкрутую яйцо. Оно было не таким вкусным, но его плотный, упругий белок и рассыпчатый желток обещали долгое чувство сытости.

Когда последний кусок был съеден, передо мной вспыхнуло долгожданное уведомление.

[Создан новый рецепт: [Яичница на камне (примитивный)]]

[Эффекты при употреблении: [Ремонт Мышц (слабый)]. Скорость восстановления мышечных волокон увеличена на 5% на 12 часов. Восполнение дефицита белка (среднее).]

[Вы получили 15 ед. опыта!]

Я удовлетворенно кивнул. Это было именно то, что нужно. Не просто калории, а целенаправленный, долгосрочный эффект. Я запустил процесс восстановления.

Сидя в своем укрытии, в тепле от затухающих угольков, я впервые за все время почувствовал нечто похожее на безопасность. Мой план работал. Шаг за шагом я отвоевывал у этого мира право на жизнь. Витамины запущены в систему. Белок начал свою работу по ремонту мышц.

После эйфории от трапезы пришло трезвое осознание. Добыча яиц это чистая удача. Я не могу рисковать так каждую ночь. Мне нужен более стабильный и безопасный способ добычи источника белка.

Размышляя где бы его достать вспомнил свой план. Конкретно тот пункт, который мой разум до сих пор старательно игнорировал — насекомые. Мысль о том, чтобы съесть жука, вызывала у меня приступ тошноты, но голод и логика были сильнее. В моем положении брезгливость была непозволительной роскошью. Жуки — это чистый, доступный протеин, который просто ползает под ногами.

Следующей ночью моя экспедиция имела новую цель. Я шел не к «грядкам» с портулаком, а к трухлявым пням и валежнику. Переворачивал камни, разрывал пальцами влажную, пахнущую грибами древесину. Я использовал [Анализ] на всем, что двигалось.

[Объект: Муравей лесной. Свойства: Содержит муравьиную кислоту. Несъедобен.]

[Объект: Дождевой червь. Свойства: Белок (низкое содержание). Примечание: Употребление не рекомендуется из-за наличия паразитов.]

В поисках насекомых мне пришлось залезть даже в небольшой лесок внутри крепости. Здесь мне улыбнулась удача. На стволе старого дуба я нашел крупных, медлительных жуков с блестящими, переливающимися бронзой надкрыльями.

[Объект: Жук-бронзовка. Качество: Удовлетворительное. Свойства: Высокое содержание белка, хитин. Примечание: Рекомендуется термическая обработка для размягчения хитинового панциря.]

Преодолевая отвращение, заставил себя собрать несколько штук в импровизированный мешочек из большого листа лопуха.

В своем тайнике я не стал просто бросать их на камень. Даже такое блюдо требовало уважения. Я нанизал их на тонкую, очищенную от коры веточку, как миниатюрные шашлычки. Натер их найденным ранее диким чесноком, чтобы перебить возможный неприятный вкус, и начал медленно обжаривать над углями.

Хитиновые панцири вскоре начали потрескивать, издавая, на удивление, приятный аромат, который смешивался с острой ноткой дикого чеснока.

Вот, вроде бы, готово.

Я снял импровизированный шашлычок с огня. Блестящие, потемневшие жуки выглядели странно, чужеродно, но уже не так отвратительно. Это уже был не просто жук, а продукт, прошедший термическую обработку. Результат моего труда.

Я поднес палочку к носу, понюхал. Запах был на удивление хорош. Никакой неприятной сладости или жучиного запаха, только аромат жареного и чеснока. Собравшись с духом, закрыл глаза и откусил одного.

Сначала с опаской, потом с удивлением. Вкус оказался и вправду неплох, если не обращать внимание на хитин, который мелкими, жесткими частичками иногда цеплялся за язык. Хрустящий снаружи, с нежной, почти кремовой текстурой внутри, чем-то отдаленно напоминающей мягкий орех или авокадо. Я сделал себе мысленную пометку: в будущем хитин лучше перемалывать в муку или вываривать дольше, чтобы он стал мягче, но даже так, это было съедобно.

Как только я проглотил первый кусок, Система тут же вознаградила меня. Вспыхнувшее перед глазами окно было гораздо щедрее, чем я ожидал.

[Создан новый рецепт: [Протеиновый хруст (примитивный)]]

[Вы получили 5 ед. опыта за создание нового рецепта.]

[Вы употребили [Протеиновый хруст].]

[Вы получили 10 ед. опыта за применение блюда на себя!]

[Получен уникальный эффект: [Хитиновая кожа (очень слабый)].]

[Получен эффект: [Строительный Материал (слабый)].]

Опыт! Впервые я увидел эту строчку. Значит, создание новых, уникальных блюд не только дает мне пищу, но и способствует развитию моего Дара. Это было важнейшее открытие. Я мысленно пролистал описание новых эффектов, и мое сердце забилось чаще от восторга.

[Описание эффекта [Хитиновая кожа (очень слабый)]: Ваша кожа временно становится немного прочнее и устойчивее к мелким царапинам и ссадинам. Длительность: 1 час.]

[Описание эффекта [Строительный Материал (слабый)]: Насыщает организм легкоусвояемым белком. Повышает эффективность эффекта [Ремонт Мышц] на 10% в течение 8 часов.]

Это было невероятно. Я не просто поел, а получил временную, пусть и слабую, защиту и усилил свой главный восстанавливающий эффект. Это не просто еда, это настоящая алхимия. Я доел остальных жуков с новым, еще большим аппетитом.

Когда трапеза была окончена, решил проверить новый эффект и осторожно провел пальцем по острому краю камня, который использовал для гриля. Обычно от такого движения на моей истонченной коже тут же осталась бы белая царапина, готовая кровоточить. Сейчас же я почувствовал лишь тупое давление. Кожа словно стала плотнее, эластичнее. Эффект был реальным.

Я усмехнулся. Мое меню для выживания пополнялось не просто блюдами, а настоящими зельями. Этот мир, который еще вчера казался мне адом, постепенно превращался в огромную кладовую, полную чудес и я только начинал подбирать к ней ключи.

Прошло еще несколько дней. Я жил в двойном ритме: унизительная, изматывающая работа на кухне Прохора днем и тайные кулинарные ритуалы ночью. Мой рацион теперь состоял из салатов, жареных жуков и, если везло, яиц.

По прошествии времени, начал замечать перемены.

Однажды вечером, когда я вышел на очередную ночную охоту, остановился у бочки с дождевой водой. Поверхность была гладкой, как черное зеркало. Колеблясь, заглянул в нее.

На меня смотрело чужое, но уже знакомое лицо. Оно изменилось. Пропали глубокие, черные тени под глазами. Щеки перестали быть мертвенно-впалыми, на них появился намек на здоровый румянец. Кожа больше не обтягивала череп, как у мумии, но главное — взгляд. Пропал забитый, испуганный взгляд жертвы, который я видел в первые дни. Из отражения на меня смотрели глаза человека. Усталые, настороженные, но осмысленные. Я все еще был слаб, но был на пути к восстановлению.

Выплеснув помои, уже собирался скользнуть обратно в свой тайник, когда услышал за углом сарая надсадный, разрывающий легкие кашель. Он был глубоким и влажным — такой кашель я слышал в казарме каждую ночь. Я замер, прижавшись к стене. Из-за угла, шатаясь, вышел один из самых младших поварят, тот самый мальчик, которого Прохор ударил черпаком в мой первый день. Его, кажется, звали Матвей. Он был еще тоньше и меньше меня, настоящий заморыш. Он согнулся пополам в очередном приступе кашля, а затем просто осел на землю, обессиленно прислонившись к стене и тяжело дыша со свистом.

Мой первый инстинкт был — спрятаться. Нельзя рисковать, ведь мой тайник совсем рядом, и лишние глаза мне не нужны, но что-то меня остановило. Я смотрел на эту маленькую, скорчившуюся фигурку, и видел не просто другого раба. Я видел себя самого неделю назад. Видел предел, за которым начинается конец.

Из чисто профессионального любопытства сфокусировался на нем, активируя [Анализ].

[Объект: Человек (муж., ~12 лет). Имя: Матвей.]

[Статус: Истощение (критическое), Легочная инфекция (начальная стадия), Авитаминоз (острый), Обезвоживание (среднее).]

[Прогноз: без медицинского вмешательства и усиленного питания летальный исход в течение 7–10 дней.]

Строчки Системы были безжалостным приговором. Этот ребенок умирал. Прямо сейчас и никто, кроме меня, этого даже не замечал.

Во мне боролись два чувства. Прагматизм кричал, что нужно уходить. Любой контакт — это риск. В моем тайнике лежало два яйца — драгоценный белок, мой единственный шанс на восстановление мышц. Делиться ими — значит замедлить свой собственный прогресс, поставить под угрозу свое выживание.

Но профессиональная гордость шеф-повара, смешанная с человеческим сочувствием, говорила другое. Что толку в моем Даре, если я буду использовать его только для себя, копаясь в отбросах, пока рядом умирает ребенок?

Я принял решение.

Тихо подошел к Матвею. Он испуганно вскинул на меня глаза, пытаясь отползти.

— Тихо, — прошептал я. — Не бойся. Я хочу помочь. Ты можешь идти?

Он лишь отрицательно покачал головой, снова заходясь в кашле. Вздохнув, помог ему подняться и, поддерживая его костлявое, почти невесомое тело, повел в свой тайник за поленницей. Он шел, спотыкаясь и дрожа, не понимая, что происходит, и боясь меня, возможно, даже больше, чем Прохора.

В своем укрытии я усадил его на старый мешок. Достал из запасов одно из драгоценных яиц, которые добыл вчера, разжег угли и поставил на них свою треснувшую кружку с водой.

— Что… что ты делаешь? — прохрипел Матвей.

— Готовлю лекарство, — ответил я, не глядя на него. — Еда — лучшее лекарство.

Пока яйцо варилось, я повернулся к нему. Его глаза, большие и испуганные на худом лице, следили за каждым моим движением.

— Слушай меня внимательно, Матвей, — сказал я серьезно и тихо. — Я сейчас дам тебе еду. Она даст тебе силы, но ты должен мне поклясться. Поклясться, что никому и никогда, ни единым словом не обмолвишься о том, что видел здесь. Об этом месте. Обо мне. Если ты проболтаешься, нас обоих убьют. Медленно и страшно. Ты понимаешь?

Он смотрел на меня, и в его глазах страх боролся с надеждой. Он судорожно кивнул.

— М-молчу… клянусь…

Когда яйцо сварилось, я остудил его, быстро очистил от скорлупы и протянул ему.

— Ешь. Медленно.

Он взял яйцо дрожащими руками, словно это был драгоценный камень. Он смотрел на него так, будто не видел еды целую вечность. Затем откусил маленький кусочек, прожевал и его глаза расширились от удивления. Матвей начал есть — жадно, но стараясь растянуть удовольствие.

Я следил за ним, ожидая. Когда он съел последнее, в этот момент перед моими глазами вспыхнуло уведомление.

[Вы успешно применили блюдо [Вареное яйцо (простое)] к другой цели, находящейся в критическом состоянии!]

[Цель «Поваренок Матвей» получила эффект: [Экстренное питание (средний)], [Укрепление организма (слабый)] на 8 часов.]

[За оказание значительной помощи другому существу вы получаете тройной бонусный опыт!]

[Вы получили 30 ед. опыта!]

Я замер. Тридцать единиц опыта. За одно вареное яйцо. Это было больше, чем я получил за все свои предыдущие блюда вместе взятые. Тройной бонус… за помощь тому, кто был в критическом состоянии.

«Так, потом подумаю о подсчетах. Яйцо все же не лекарство, а ему нужно чем-то сбить кашель.»

Я несколько листьев подорожника, который, как я знал из [Анализа], обладал слабыми антисептическими свойствами. Добавил к ним несколько веточек сосновой хвои, которую собрал накануне — Система указывала на ее способность облегчать дыхание. Все это бросил в свою треснувшую кружку с водой и поставил на тлеющие угли.

Когда вода закипела и стала золотистой, наполнив воздух хвойным ароматом, снял ее. Это было примитивное, но лекарство.

[Создан новый рецепт: [Целебный отвар «Дыхание хвои» (простое)]]

[Эффекты при употреблении: [Смягчение кашля (слабый)], [Облегчение дыхания (очень слабый)]]

Я протянул ему горячую кружку.

— Пей, — сказал я тихо. — Это от кашля. Поможет.

Он недоверчиво смотрел то на меня, то на дымящуюся жидкость. Мальчишка все еще боялся. Боялся меня, боялся, что это какая-то злая шутка.

— Пей, дурень, пока горячее, — настойчивее повторил я. — Хуже не будет.

Наконец, он решился. Дрожащими руками взял кружку и маленькими глотками начал пить. Когда он допил отвар до дна и вернул мне пустую кружку, его дыхание действительно стало чуть ровнее.

[Вы успешно применили блюдо [Целебный отвар «Дыхание хвои»] к другой цели!]

[Цель «Поваренок Матвей» получила эффект: [Смягчение кашля (слабый)], [Облегчение дыхания (очень слабый)] на 4 часа.]

[За оказание помощи другому существу вы получаете бонусный опыт!]

[Вы получили 20 ед. опыта!]

Я замер. Двадцать единиц опыта. За простейший отвар из сорняков и хвои. Красота.

[Суммарный опыт превысил порог уровня!]

[Ваш уровень Дарования повышен!]

[Текущий уровень: 2]

[Ваш наиболее часто используемый навык [Анализ Ингредиентов] был автоматически улучшен до уровня 2!]

[Новая возможность: [Краткий дистанционный анализ]. Позволяет сканировать объекты на расстоянии до 1 метра без физического контакта.]

[Вы получили 1 очко улучшения. Оно будет доступно после открытия Древа Навыков.]

Выходит, система поощряла не эгоизм, а влияние. Помощь другим, воздействие на других вознаграждалось многократно щедрее, чем простое поддержание собственной жизни.

Мой мозг, который только что был занят проблемами выживания, мгновенно переключился на новую, куда более масштабную задачу.

Я посмотрел в сторону казарм, где спали десятки таких же, как Матвей, а еще стражники — уставшие, злые, вечно недовольные. Они все были потенциальными… клиентами. Идеальными объектами для экспериментов, которые не только позволят мне отточить свои навыки, но и принесут огромное количество опыта для развития Дара.

План родился сам собой. Прежде чем перестраивать этот мир, нужно досконально изучить его обитателей и научиться на них влиять. И начинать нужно было с малого. С вечерней похлебки.