Симбионт 2

Глава 5

Верный пёс канцлера

К указанной Басаврюком гостинице я приехал на своём «Вихре» вместе с Арсеном и Филом. Но прежде, чем заявляться к секретарю князя Шуйского, мы развезли всех девушек по домам. Пусть отмоются, приведут себя в порядок, успокоят своих родителей. Не заслужила местная полиция лавров победителей. Возможно, мы в чём-то неправы, что огульно обвиняем весь департамент Уральска, но ведь до похищения Веселины и Кати уже было несколько подобных случаев. И что? Кто-нибудь вышел на след Нарбека? Ведь в городе все знали, чем промышлял этот ублюдок. И только полиция была «не в курсе». Вот и возникло закономерное опасение, что в её рядах затаился «крот», предупреждавший Нарбека.

Когда мы привезли наших девушек в общежитие университета, там такое началось! Со всех корпусов набежали барышни, и охрана, пытавшаяся избежать ажиотажа, махнула рукой, уступая мощному напору. В конце концов устав не запрещал девицам перемещаться по своим рекреациям. А я, переодевшись, вместе с телохранителями на моём «Вихре» поехали на встречу с Галкиным.

Нас встречал один из охранников Басаврюка. Окинув взглядом Арсена и Фила, хмыкнул и предупредил:

— В номер к господину Галкину войдёт только молодой человек.

— В таком случае вы тоже должны остаться здесь, — выдвинул встречное условие Арсен.

— Так и будет, — широченный «шкаф» кивнул швейцару, и тот беспрекословно пропустил нас внутрь.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж в полном молчании. Возле номера, где проживал Басаврюк, неподвижно торчали ещё двое знакомых мне гренадёров с боевыми имплантами. Серьёзные и опасные противники. Арсену и Филу с ними не потягаться. Так что надо спокойно побеседовать с секретарём, забрать у него Валька и уйти без всяких проблем.

— Записывающие устройства, оружие, магические амулеты, оставьте своим охранникам, пожалуйста, — проговорил встречавший нас мужчина.

Я без лишних слов отстегнул от плечевой сбруи чехол с ритуальным ножиком и отдал его Арсену. Заметил, как в глазах одного из людей Басаврюка заиграли бирюзовые всполохи.

— Телефон мне нужен, — предупредил я. — Жду звонка.

— Проходите, — кивнули мне и открыли дверь.

Басаврюк с Вальком сидели в креслах друг напротив друга и о чём-то тихо беседовали. Ну, словно дедушка и внучок после долгой разлуки!

— А-аа! Михаил Александрович! — Галкин легко для своего возраста поднялся, встречая меня. Рукой показал на свободное кресло, предлагая занять его. — Доброе утро! Надеюсь, оно и в самом деле доброе?

— К счастью, — односложно ответил я, и проходя мимо Зазнобина, пожал ему руку. Одногруппник не был испуган, как мне вначале думалось. Скорее, сосредоточен, будто решал в уме какую-то непростую задачу. Сев в кресло, я закинул ногу на ногу, демонстрируя величайшее спокойствие. На столике, разделявшем нас друг от друга, стояли пустые чашки, ваза с печеньем и конфетами.

— Не желаете чай, кофе? — поинтересовался Басаврюк, не торопясь присаживаться. — Вы, как-никак, с дороги?

Ещё и намекает на то, что знает о моих ночных похождениях!

— Спасибо, уже перекусил, — отказался я от гостеприимства хозяина номера и выложил на столик телефон. — Мобильник включен, потому что я жду звонка, но запись не ведётся, Тимофей Матвеевич. Всё по-честному. Надеюсь, вы тоже не злоупотребите моими ожиданиями?

— Ни в коей мере, — улыбнулся Басаврюк и, наконец, сел. Выложил свой аппарат и показал, что ни одна программа сейчас не запущена.

Я особо не доверял его словам. Господин Галкин сам признался, что у него стоят импланты, поэтому запись могла вестись так, что и не поймёшь. Надо же секретарю перед канцлером отчитаться! Ну так и я не лыком шит. Луиза уже давно взяла под контроль мой телефон и сейчас прослушивает разговор, который записывается на какой-то удалённый сервер. Где он находится, я понятия не имею, но рыжая сказала, что это вроде её личного хранилища всей цифровой информации. Вполне допускаю, на отцовский сервер разговор тоже пишется. Не особо разбираюсь в этой кухне, но Луизе доверяю. Она девочка умная, знает, что делает.

— Вижу, у вас вопросы, Михаил Александрович?

— Объясните, пожалуйста, как мой товарищ оказался у вас? Вы его держите насильно?

— Ни в коем случае! — наигранно возмутился Басаврюк. — Я немного разочарован, молодой человек, что вы решили сыграть в опасную игру, не уведомив меня. Хорошо, что я подстраховался и послал своего человека в Татарскую слободу. Мне почему-то показалось после нашего встречи, что вы собираетесь совершить непоправимую ошибку и попытаетесь освободить похищенных девушек собственными силами.

— То есть вы знали, где находятся пленницы?

— Информацию я получал от разных источников, признаюсь. И не все они работают в полиции. Большая часть — это уважаемые в Уральске люди, имеющие связи во всех слоях общества. Учтя все факторы, я пришёл к мысли, что вы попытаетесь отбить девушек до того момента, как их вывезут из города, — Басаврюк внимательно поглядел на меня. — Но ошибся. Не ожидал, что вам удастся провернуть столь дерзкую и опасную операцию.

— У нас тоже были источники, которые дали верные сведения о намерениях бандитов, — ответил я спокойно. — Поэтому мы решили перехватить «груз» вдали от Уральска.

— Умно и безрассудно, как ни парадоксально звучит, — хмыкнул Басаврюк. — Значит, вы мне не доверились?

— Простите, но — нет. В свете последних событий глупо просить помощи у того, чей хозяин хочет отрезать мою голову и поставить её на родовой Алтарь.

Валёк внезапно икнул и побледнел. Перевёл взгляд с меня на пожилого секретаря, и как-то сразу подобрался, напружинился, готовый к любому развитию ситуации.

— Молодой человек, я думаю, вам стоит покинуть наше общество, — взглядом любящего дедушки Басаврюк посмотрел на Зазнобина. — Приятно было с вами побеседовать. Надеюсь, никаких претензий, Валентин Юрьевич, к нам нет?

— Совершенно никаких, Матвей Тимофеевич, — поднялся на ноги Валёк. — Более того, благодарю за помощь. Если бы не ваш охранник…

Он наклонил голову, прощаясь с хозяином номера, а мне сделал знак, что будет ждать снаружи. Когда одногруппник вышел, Басаврюк вздохнул и проговорил с укоризной:

— Не преувеличивайте степень своей жертвенности, Михаил Александрович. Да, таков был первоначальный вариант, не скрою. Граф Татищев утверждает, что уже получил ваше согласие на добровольное изъятие симбионта, но чародей-идиот испортил всё, что мог.

— В любом случае никакого доверия к графу больше нет, — ответил я. — А ведь он человек князя Шуйского. Где гарантия, что меня снова не попытаются пустить под нож?

— Ещё раз… Александр Александрович даёт своё слово не причинять вам никакого вреда, абсолютно никакого. Более того, он зовёт вас в Москву, в гости. Вы пройдёте полное медицинское и магическое обследование после которого будет вынесено окончательное решение…

Я вздёрнул от удивления брови.

— Что за решение?

— А вдруг параметры симбионта вообще не подойдут Григорию Александровичу? Ни один здравомыслящий человек не станет вредить своему сыну, если есть хоть малейшая опасность отторжения. В таком случае вы останетесь при своих. Само собой, компенсация за вред будет выплачена в полном объёме.

— Слишком вкусный кусок подсовываете, — проворчал я с задумчивостью. — Есть очень много моментов, которые мне не нравятся.

— Вы можете приехать с отцом или с доверенными лицами и охраной.

Ага, чтобы нас взяли в заложники? Нет, никого из близких родственников не должно быть рядом с Шуйскими. Если я соглашусь на предложение канцлера, поеду только с телохранителями, ну и адвоката возьму.

— Кстати, я перед поездкой в Оренбург предлагал Александру Александровичу перевести вас в Московский Императорский Университет. Конечно, вы можете и в Уральске получить нужное образование, но диплом столичного университета котируется куда выше, чем другие.

— Зачем мне он, если я собираюсь жить и работать в Оренбурге?

— Михаил Александрович, вам вряд ли светит занять пост Главы Рода и концерна, — Басаврюк умело стелил соломки, не забывая подкидывать и камешки. — Будете на вторых ролях заниматься юридической практикой, отстаивать интересы семьи, бодаться с должниками, составлять контракты, договоры… Вам это интересно? Подумайте на досуге, что для вас в жизни важно. Гореть или тлеть.

— Сгореть можно за минуту, а тлеть — гораздо дольше, — усмехнулся я.

— То есть вы предпочитаете унылую жизнь мажора, прошу прощения за столь резкую констатацию факта, вместо яркой деятельности на благо общества? — господин Галкин иезуитски продолжал колупать мою броню, под которой прятались планы на будущее.

— А вы бы что выбрали? — я откинулся назад, ощущая не совсем комфортную спинку кресла.

— Я давно выбрал служение канцлеру, — улыбнулся Басаврюк. — У меня был иной жизненный старт, не предвещавший ничего хорошего в дальнейшем. Но я уцепился за шанс — и нисколько не жалею, что пошёл по этому пути.

— Говорят, канцлер Шуйский методично уничтожает дворянские роды, у кого есть Око Ра, — решил я спровоцировать Басаврюка, слегка остужая его пыл. А то от сладких обещаний уже тошнит. — Да и не только по слухам, но и по делам видно, что Александр Александрович человек жёсткий, и даже жестокий.

— Он — государственный чиновник, второе лицо в Империи, — Басаврюку явно не понравились мои последние слова. — Насчёт уничтожения дворянских Родов, имеющих Алтарь с Оком Ра… Были случаи, не отрицаю. Некоторые дворяне посчитали, что имеют право нарушать договорённости, отказываться от своих слов, произносить хулу в адрес князя Шуйского, а в его лице — поносить государя… Сами понимаете, что аристократ с древней родословной не имеет права сносить оскорбления как частное лицо. А как государев человек, Александр Александрович действует в интересах России. Это всё, что я могу вам сказать. Или вы боитесь, что ваш Алтарь перейдёт под власть канцлера?

— К сожалению, такие опасения есть, — признался я.

— Поэтому вам и стоит погостить у Шуйских, посмотреть на их быт, познакомиться со всей семьёй князя. Александр Александрович — умнейший человек, и не такой уж и зверь, как его описывают злые языки. Жёсткий государственник, это да. Пообщаетесь, пройдёте обследование — и примите решение.

— А если откажусь — мне перережут горло, — я резко наклонился вперёд, не обращая внимания на сжавшего в гневе губы Басаврюка. — Дайте мне такие гарантии, чтобы я смог вам поверить! Точнее, даже не я — мой отец. Он ни за что не отпустит своего сына к человеку, имеющему определённую репутацию.

Басаврюк простучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Очень интересно, как вы договорились с бандитами Нарбека, — неожиданно сменил он тему. — Он не тот человек, чтобы упускать выгоду.

— С похитителями людей нельзя договариваться, — я пожал плечами, оставаясь совершенно спокойным.

— Хм… значит, банды работорговцев больше не существует, — Галкин немного оживился. — Не знаю, что вы с ними сделали, но у благородных рыцарей могут появиться проблемы. Понимаете, о чём я?

— Полицию натравите?

— Михаил, ну что вы, как маленький! — поморщился Басаврюк. — Сами подумайте: откуда-то вдруг появляются пропавшие девушки. Никто не поверит, что они сбежали от хорошо вооружённых и физически сильных мужчин. Значит, их освободили. Но кто? Барышни язык за зубами держать не смогут, когда их начнут опрашивать следователи. Сделали вывод, к кому потом придёт полиция? А у вас весьма неприятный шлейф из покушений и трупов.

— Запугивать начали?

— Только логические размышления, — секретарь снова простучал барабанную дробь. — Но я могу сделать так, что дело о похищениях спустят на тормозах. Нужно только правильно подать информацию.

— И что значит ваша услуга?

— Подарок, — улыбнулся Басаврюк. — Всего лишь подарок в знак доверия в будущих отношениях. Александр Егорович — ваш отец — может получить такие преференции, что его конкурентам и не снилось. Не подумайте, Михаил, что я говорю за князя Шуйского. Это всего лишь моё предположение, основанное на хорошем знании психологии моего господина. Отдайте симбионта — и награда будет царской.

Вот же сука! Басаврюк подозревает, что через телефон идёт прослушка. Неспроста он завёл такой разговор! Это намёк отцу! Сразу стало жарко. Если папаня согласится отдать меня на заклание ради барышей, ничто уже не поможет. Рано или поздно Шуйский доберётся до моей головы.

— Никаких обещаний, господин Галкин, — сдерживая рвущиеся наружу эмоции, ответил я. — Сначала разговор с отцом. Как он решит, так и будет. Затем гарантии князя Шуйского. Не только для отца и семьи, но и для меня лично. И не какой-то там дешёвый откуп, а настоящий, чтобы дух захватывало.

— Я вас услышал, Михаил Александрович, — наклонил голову секретарь. — Сегодня же передам наш разговор господину канцлеру. Но и вы не тяните. Пока ещё время есть, но и оно не вечно.

— Хорошо, — я поднялся из кресла и положил телефон в карман куртки. — Засим прощаюсь. Как только будет готов ответ, я найду вас через Ростоцких. Вы же их имели в виду, когда говорили о влиятельных жителях Уральска?

Басаврюк ничего не сказал, так как ответ был очевиден. Мне оставалось только вежливо, хоть и сквозь зубы, попрощаться и выйти из номера. Кивнул телохранителям и Вальку, дожидавшимся меня в коридоре. Вчетвером покинули гостиницу, сели в машину.

— Как получилось, что ты оказался у Галкина? — спросил я Зазнобина, когда мы отъехали от «Чагана». — О каком спасении он говорил?

— Да представляешь, какая штука произошла, — Валёк задумался на мгновение. — Всё было нормально. Я проследил за контрабандистами, убедился, что девушек посадили на «Карлыгач», и уже собрался уходить по берегу реки. Тут-то меня и схватили.

— Ты не закрылся, что ли? — раздражённо спросил я, ещё не отойдя от встречи с Басаврюком.

— В том-то и дело, что закрылся! — воскликнул Зазнобин. — Но меня, видимо, обнаружил чародей. Наверное, он следил за погрузкой девушек в стороне, заодно контролируя обстановку возле причалов. Когда я отзвонился, решил уходить. Скаут предупреждал, что при быстром движении есть риск быть обнаруженным. Вот и вляпался…

— Что значит «быстрое движение»? — хмыкнул Арсен, вслушиваясь в сбивчивую речь Валька. — Бежал, что ли?

— Ну, немного, — смутился парень. — Хотел побыстрее оттуда свалить.

— Ладно, поймал тебя чародей…

— Чародей снял «покров», а поймал меня какой-то мужик. Приставил нож к горлу, хотел убить. А маг ему не дал, сказал отвести к Мустафе на допрос. Я даже понять ничего не смог, когда они оба на землю повалились. Слышал только странные хлопки. Потом появился один из тех людей, что господина Галкина охраняют.

— С глушителем работал, — кивнул Фил.

— О чём тебя спрашивал Галкин?

— Что я делал ночью на пристани, где Михаил Дружинин с друзьями, не собираемся ли мы спасать девушек самостоятельно. И где решили устроить засаду, — прямодушно ответил Валёк. — Я сначала дурачка включил. Сказал, что поспорил с университетскими ребятами в одиночку прогуляться по Татарской слободе. Мне, конечно, Галкин не поверил, стал убеждать, что хочет помочь вам, даже своих людей готов отправить. Спрашивал, где вы засаду устроили. Я стоял на своём: ничего не знаю, мне никто не говорил, куда едут.

— Теперь понятно, почему тебя в гостинице до утра держали, — усмехнулся я. — Галкину было нужно со мной встретиться. Не знаю, на что он надеялся. Откровенничать с ним я не собирался.

— Вот чёрт! — аж подпрыгнул Валёк. — Я коврик забыл у него в номере! Специально купил, чтобы на холодной земле не лежать!

— Поблагодари Бога, что не в ней, — с самым серьёзным видом ответил Арсен, чуть повернув голову. — Я удивляюсь, как тебя ещё живым оставили.

Во второй половине дня в университет заявились аж два следователя, и оба мне были знакомы. Один из них, похожий на высохшую воблу, допрашивал меня после того случая, когда тяжело ранили Глеба. А второй — вот сюрприз! — Вершинин Поликарп Иванович, младший помощник Мирского. Именно с ним я беседовал в одной из пустых аудиторий в главном корпусе. «Вобла» в соседней опрашивал Ваньку, Шакшама и Веселину с Катей. Арсен и Фил ждали своей очереди в коридоре.

Руководству университета в лице ректора Хлыстова и проректора Яжборовской очень не нравилась эта ситуация. Мало того, что похищенные девушки являлись студентками «Уральского», так ещё и несколькими молодыми людьми заинтересовалась полиция. Репутация университета оказалась под угрозой. Не сегодня-завтра журналисты всё разнюхают и такого в газетах понапишут! В общем, взгляд Любови Яновны, когда она сняла всю нашу компанию с лекции, не предвещал ничего хорошего.

— Вот мы и опять встретились, Михаил Александрович, — благодушно улыбнулся Вершинин, выкладывая из портфеля диктофон, стопку чистых листов протокола и ручку. — Знаете, когда я после того разговора в больнице вернулся в Оренбург, Игорь Евсеевич уверил меня, что мы ещё не раз встретимся. Что-то да и случится, где будет фигурировать ваше имя.

— Пока не вижу никаких причин, чтобы меня в чём-то обвинять, — пожал я плечами. — И прежде чем начать беседу, подождём адвоката.

Я сразу же, как только Любовь Яновна сняла нас с занятий, позвонил Фишлеру. Генрих Оттович пообещал приехать как можно скорее. Думаю, на своём «Атланте» он уже подъезжает к университету. Времени прошло уже достаточно.

— Конечно, вы в своём праве, — улыбнулся следователь, от которого пахло очень хорошим парфюмом. — Представляете, Михаил Александрович, а я ведь проиграл Мироскому пятьдесят рублей. Сразу видно профессионала… А вы в церкви когда в последний раз были?

— Да уже давненько не посещал, — я удивлённо приподнял брови. — В последний раз перед аварией… Если вы считаете, что на мне грехов, как блох на собаке — то разочарую вас. Не сходится… Аккурат после церкви на меня и посыпались проблемы.

— Богохульствуете, — поморщился Вершинин.

— Нисколько, — парировал я. — А вы, Платон Иванович, извините, не в том чине, чтобы меня укорять в подобном. Тем более, вам хорошо известно, что одарённым дозволено исповедаться всего лишь раз в год. И посещать храм можно по собственному желанию. Главное, десятину плати.

Фишлер ворвался в аудиторию, как неожиданный порыв ветра в чистом поле. Он резко поздоровался со следователем и изобразил поклон в мою сторону.

— Доброго дня, Михаил Александрович, — адвокат сел рядом со мной, внимательно поглядел, что лежит на столе у Вершинина, и тут же выложил свой диктофон.

Вершинин тяжело вздохнул.

— Здравствуйте, Генрих Оттович, — улыбнулся я. — Как ваше здоровье?

— Ой, молодой человек, какое здоровье может быть у старого еврея? — хитро подмигнул мне Фишлер. — Скриплю помаленьку. Думаю вот заканчивать с практикой. Передам все дела сыновьям, пора уж им папу с мамой кормить, а не наоборот.

Жалобные стенания Фишлера Вершинин слушал с едва сдерживаемой улыбкой. Он даже голову склонил, чтобы не показать своим видом, что подобные уловки старых адвокатов ему уже доводилось слушать не один раз.

— Что ж, приступим, — кашлянул следователь. — Михаил Александрович, вы не возражаете, если беседа будет записана на диктофон?

— Не возражаю, — спокойно ответил я, зная, что Луиза снова подключилась к моему телефону. Её, как соседку Веселины, тоже вызвали к следователю, что не помешало рыжей взять под контроль мобильник. Аппарат сейчас лежал на столе, и Вершинин периодически кидал на него взгляд.

— Скажите, Михаил Александрович, микроавтобус марки «Рено» принадлежит вашей семье?

— Да. Я на нём периодически езжу по городу со своими телохранителями. Ну и с друзьями выезжаю на природу. Хорошая машина, вместительная…

— Все девушки, которые неожиданно вернулись в семьи, утверждают, что вы развозили их по домам. Так что выходит: именно вы и ваши друзья перебили контрабандистов?

— Не преувеличивайте мои способности, — переглянувшись с Фишлером, ответил я. — Мы просто помогли им добраться до дома. Рано утром Веселина Копылова позвонила мне и попросила приехать на машине в посёлок Большак, чтобы забрать девушек. Их освободили какие-то люди, довезли до посёлка, дали позвонить и уехали.

— Почему Копылова позвонила именно вам, а не Луизе Ирмер? Они же вместе в одной комнате живут.

— Так машина-то у меня, причём, вместительная, — удивляясь вопросу, ответил я. — А мы как раз вечером в пятницу решили расслабиться, шашлычок приготовить, пивка попить, в баньке попариться. Собрались всей компанией в частном доме на Ломанной, там и заночевали.

— И вы сразу же поехали? Неужели в мыслях не промелькнуло никаких сомнений, вопросов? Не показалось ли, что это какая-то игра, провокация, целью которой было выманить вас и довершить начатое? Вы считаете покушения на себя?

— Уже устал, — я скривил губы и усмехнулся. Вершинин, кстати, рассуждал логично, не имея на руках никакой информации. Действительно, подобный вариант можно рассматривать как основной.

— А чего сомневаться? Вряд ли девчонкам дали бы звонить, если бы они до сих пор находились в руках похитителей, — ответил я с самым серьёзным лицом.

Фишлер хмыкнул и что-то быстро зачеркал ручкой в блокноте. Он пока молчал, значит, действия следователя не выходили за разрешённые рамки. А Вершинин, кажется, мне не поверил. В глазах явственно мелькнуло сомнение.

— Очень неразумное поведение, Михаил Александрович. Я склонен не доверять вашим словам, но по факту девушки оказались дома целыми и невредимыми.

— Их уже опросили?

— Нет, этим занимаются местные следователи. Но по предварительной информации все барышни, как одна, утверждают, что их спасли какие-то люди в масках по дороге между посёлком Большак и станицей Круглоозёрной.

Неужели правоохранителям и в самом деле не удалось выяснить, что девушек держали в Татарской слободе в доме Мустафы, а потом увезли на корабле? Если так, то с агентурой у розыскной полиции очень и очень плохо. Мне в это верится с трудом. Какая-никакая работа налажена, сведения всё равно поступают, и хоть что-то должно было просочиться к оперативным работникам! Да тот же Ибрагим мог быть информатором, потому что Нарбек частенько к нему приходил шашлык покушать. Вырисовывается нехорошая картина. Местная полиция и в самом деле имеет свой куш от контрабанды и торговли людьми. Забавно, что в Москве это увидели, а в Оренбурге никто не чешется.

— Нет, это были не мы, — я покачал головой, прерывая молчание. — Можно ведь проверить, опросить жителей станицы и посёлка…

— Уже опрашивали, — отрезал Вершинин. — Никто не слышал никаких выстрелов.

— Что говорит о работе профессионалов, — тут же ответил я. — Использовали глушители на оружии. Убитых бандитов отвезли в укромное место, закопали. Ну, или утопили. Урал-то рядом.

— Вы так уверенно говорите об этом, словно сами участвовали, — усмехнулся следователь.

— Не провоцируйте моего клиента, Поликарп Иванович, — сразу оживился Фишлер. — Михаил Александрович только предполагает, как действовали неизвестные спасители. А детали… Их можно почерпнуть из книг и фильмов на криминальную тему. Сейчас все мнят себя специалистами…

— Прошу прощения, — склонил голову Вершинин. — Конечно же, я не собирался на основе ваших умозаключений, Михаил Александрович, подозревать вас в содеянном.

— Разве уничтожить бандитов — это плохое деяние? — адвокат сдвинул пушистые брови к переносице. — Храбрецов нужно награждать, а не разыскивать их, чтобы предъявить обвинение.

— Генрих Оттович, не перегибайте палку, — поморщился Вершинин. — Вы прекрасно поняли, о чём я хотел сказать. Учитывая специфику вашей работы, удивительно слышать, что вы пытаетесь провести мысль, что месть — вне закона.

Он практически ничего не писал, так — несколько строчек. Мне стало казаться, что наша беседа состоялась для проформы. К месту вспомнились слова господина Галкина, который утверждал, что может спустить дело на тормозах. Возможно, Басаврюк уже применил своё влияние на губернскую полицию. Поэтому Вершинин и не усердствует.

— А как у вас обстоят дела с личной безопасностью, Михаил Александрович? — вдруг поинтересовался Поликарп Иванович. — Никто больше не угрожал, не покушался?

— Вы знаете, нет, — рассказывать о канцлере Шуйском, желающем заманить меня в Алтарный зал, посчитал глупостью. Не поверит Вершинин, ещё и посмеётся, укорив меня в фантазиях. — Удивительная тишина наступила, а всё равно периодически кручу головой по сторонам.

— Будем надеяться, что всё ужасное осталось в прошлом.

— А вы нашли человека, который сбежал с автостоянки университета? — неожиданно спросил я, заставив следователя глубоко задуматься.

— Когда вас подстрелили? Нет. Не нашли. А машину обнаружили в нескольких километрах от Уральска. К сожалению, след обрывается. Но этим делом занимается полиция Уральска. Можете обратиться к следователю, его ведущему.

— Смысла нет, — отмахнулся я. Скорее всего, третий участник покушения отправился в бега из-за провала операции. Не о нём голова должна болеть, а о предложении Басаврюка. И с отцом нужно поговорить. Если ехать к Шуйским, нужно выбить из канцлера железобетонные гарантии. Я ведь не против освободиться от подселившегося симбионта, но с одним условием: поместить душу майора в тело, которое он сам «вылепит» как ему нужно. А в теле княжича Шуйского, боюсь, ему будет плохо. Надо бы с этим Гришей познакомиться, приглядеться к нему. Что он за человек, какой у него характер?

«Спасибо, Мишка, что в первую очередь заботишься обо мне, а не о своей безопасности, — растроганно проговорил Субботин. — Не ожидал такого от мажора».

«Но-но! Какой я тебе мажор? Я недавно по грязной и узкой трубе ползал, как какой-то простолюдин! А вообще, хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной, а не Шуйским помогал».

«Разберёмся, тёзка. Ещё бы канцлера узнать хорошенько, какими жизненными принципами руководствуется. Вдруг захочет вовлечь меня в какую-нибудь неприятную историю? Таких дельцов, знаешь, повидал на своём веку. Судя по тому, в какой мир я попал, здесь за государственное преступление запросто головы лишают. А мне, знаешь ли, неохота второй раз умирать».

— Михаил Александрович, можете быть свободны, — Вершинин почему-то не стал давать мне лист на подпись, а положил его в портфель вместе с выключенным диктофоном. — Пока у меня нет причин не доверять вам. Возможно, после опроса всех девушек и ваших друзей появятся какие-то детали, и мы снова встретимся. Так что не прощаюсь. И позовите, пожалуйста, Сабитова.

Из аудитории я вышел вместе с Фишлером в пустынный коридор. Занятия ещё продолжались, поэтому кроме Арсена, Фила и Ваньки здесь никого не было.

— Всё нормально, — кивнул я встревоженным телохранителям. — Обычная процедура. Арсен, твоя очередь. Следователь ждёт.

Мой личник поднялся, одёрнул пиджак и решительно шагнул в открытую дверь. А я, предупредив Ваньку, что возвращаюсь на лекции, неторопливо направился к лестнице. Вижу, что у адвоката есть какие-то вопросы.

— Михаил Александрович, надеюсь, вы не оставили явных следов своей деятельности, — тихо проговорил он. — Когда в Уральске узнают, что банда Нарбека сгинула, начнут искать тех, кто к этому причастен.

— Не понимаю, о чём вы говорите, Генрих Оттович, — я невинно моргнул, поглядев на Фишлера. — Да и как бы мне удалось уничтожить Нарбека, имеющего приличную команду боевиков?

— Я и не намекал на вас, Михаил Александрович, — адвокат позволил себе улыбнуться. — Более того, надеюсь, что полиция не станет связывать последние события в один узел, центром которых является молодой человек по фамилии Дружинин.

— Тоже хочу на это надеяться, — проворчал я, внезапно подумав, что Галкин может устроить мне «сладкую» жизнь и таким образом добиться желаемого: чтобы я сам попросил у него защиту. Вернее, у канцлера. А взамен за услугу, конечно же, отдать симбионта. Причём, без всяких гарантий безопасности для меня.

До окончания пары оставалось ещё десять минут, а следующая лекция должна быть в другой аудитории, поэтому я попрощался с Фишлером и сразу пошёл туда. Заметил в коридоре сидящих на лавочке двух мужчин в неброской одежде. По возрасту в студенты не годятся, а по крепкому телосложению их можно отнести к охранникам какого-нибудь великородного студента. Как я говорил, таких в университете хватало.

Я предусмотрительно сел подальше от них, и чтобы скоротать время, решил почитать последние новости Уральска. Как и ожидалось, большой ажиотаж вызвало возвращение похищенных девушек. Журналисты вовсю упражнялись в аналитических способностях, выдвигая версии, как такое могло произойти, и кто этот рыцарь-невидимка, героически спасший несчастных барышень, уже потерявших надежду вернуться к родителям. Отметил, что о роли Мустафы Хабирова в криминальных делах никто даже строчки не написал. Может, это и хорошо. Старейшина сейчас, наверное, просчитывает последствия исчезновения Нарбека. Мстить за контрабандиста никто не станет. Самому Мустафе не нужно поднимать шум, да и втихую у него не получится искать тех, кто слил информацию про маршрут Нарбека. Сейчас полиция озверела от нападок на них, будет купировать любую проблему с той жёсткостью, которая и нужна для наведения порядка.

Оставалось надеяться, что девчонки не разболтают лишнего. Слишком много они увидели в трюме «Карлыгача».

Я отвлёкся от чтения новостных лент только когда пронзительно зазвенел звонок. Один за другим из аудиторий стали выходить преподаватели, а потом коридор заполнился студентами.

— Михаил? — возле меня остановилась Алла, за которой маячили те самые мужчины с непроницаемыми лицами. — Не меня ли вы ждёте?

А сама с лёгкой, почти неуловимой улыбкой на губах, смотрела на меня, как бы невзначай протягивая руку. Я поднялся на ноги, склонился к её тонким холёным пальчикам, чтобы обозначить поцелуй. Уловил тонкий запах дорогого парфюма, и довольно приятного.

Университетская форма — юбка уставной длины, белая блузка и жакет со значком четверокурсника на груди — очень шла Ростоцкой. Обольстительная красотка в стенах учебного заведения мгновенно преображалась в милую и скромную студентку.

— Алла Германовна, вы, как всегда, восхитительны, — дежурный комплимент девушке, тем не менее, понравился. — К сожалению, пока не могу уделить вам своё внимание. В этой аудитории сейчас будет лекция для нашей группы.

— Тогда почему бы просто не поговорить? — Алла кивнула телохранителям, чтобы те расслабились, а сама тут же пристроилась рядом. — Как прошла твоя встреча с господином Галкиным?

— Средне, — я покрутил пальцами в воздухе, словно не мог подобрать правильных слов.

— Средне? — рассмеялась девушка. — Что это означает? Вроде «да» и вроде «нет»? Судя по оживлению в Уральске, его помощь оказалась существенной. Это же ты?

Нетрудно понять смысл вопроса. Но я сделал удивлённое лицо.

— О чём это ты?

— Конспирация, да… — кивнула, улыбаясь, Алла и вдруг накрыла мою руку тёплой ладошкой. — Ты герой, Миша. Я не верила, что для несчастных девушек всё закончится хорошо. Рада, что ошиблась в рассуждениях. Не буду больше задавать вопросов по этой теме. Всё понимаю… Кстати, сегодня утром господин Галкин заезжал в гости. Знаешь, что он сказал мне?

Я пожал плечами, давая право Алле самой решить, нужно ли раскрывать детали её разговора с Басаврюком.

— «Передай лично Дружинину, чтобы он не волновался. Все вопросы со следователями решены», — как по писаному отчеканила Ростоцкая, но тихо, чтобы лишние уши не уловили суть разговора. А таких хватало. У яркой девушки Аллы поклонников хватало. Вон, стоят в сторонке, зубами скрежещут.

А тут ещё и Маринка Турчанинова с подругами подтянулась к аудитории. Конечно же, заметила нас, мило беседующих на лавочке. Раздула ноздри от возмущения и обиды, но сдержалась и не стала закатывать скандал. Я лишь покосился на неё с видом человека, занятого важным разговором. Впрочем, так и было. Меня интересовало лишь одно: за какие ещё ниточки может дёргать Басаврюк. Да, он представитель канцлера Шуйского, наделённый неведомыми мне полномочиями… И всё же он простолюдин, не более того. Вот эта загадка и не давала покоя.

— Давай, где-нибудь встретимся, по-дружески поболтаем, кофе попьём? — предложила Алла. — Не требую мгновенного ответа. Ты можешь мне позвонить, если захочешь принять предложение… Всё, я пошла! Иначе твоя подружка меня разорвёт!

Она улыбнулась и гибко поднялась на ноги. Её свита тут же сомкнула дружные ряды, а охранники, смерив меня изучающим взглядом, переместились поближе к подопечной.

Марина, к моему облегчению, не стала устраивать сценку с ревностью. Она даже улыбнулась, когда я подошёл к ней.

— Тебя уже опросили? — спросила Турчанинова, подхватив меня под руку и утащив к окну. — Всё нормально прошло?

— Да, всего лишь формальность, — отмахнулся я. — Так бывает. Стоит помочь людям, ты уже сразу становишься объектом для подозрений.

— А Ваню ты видел? — встревоженно спросила Рита, подойдя следом.

— Он у другого следователя, — я успокаивающе кивнул девушке. — Не переживай, никаких проблем нет. Мы же вместе были, а значит, обвинять нас не за что.

В это время зазвонил телефон. Извинившись, я отошёл в сторону, приложив мобильник к уху.

— Мишка, я в Уральске, — не тратя время на лишние разговоры, деловито проговорил отец. — Как только закончатся занятия, подъезжай к гостинице «Магнолия» на Большой Садовой. Обсудим предложение Шуйского. Я снял номер на сутки. Номер 201.

Надо же, батя лично приехал ко мне. Неужели всё настолько сложно, что он не доверился разговору по телефону? Зная старшего Дружинина, я оценил его жест. Всё самое важное он предпочитал говорить лицом к лицу с человеком.

— Когда тебя ожидать, хотя бы приблизительно?

— Не раньше трёх, — прикинув, сколько лекций осталось, ответил я.

— Закажу обед в номер.

— Понял, жди.

Закончив разговор, я направился в аудиторию, куда уже зашли почти все одноклассники. Увидел торопливо спешащих на занятия Ваньку и Шакшама.

— Не арестовали? — усмехнулся я, встретив их у входа.

— Было бы за что! — оскалился Шакшам. — Но следователь цепкий попался. Давил, угрожал, говорил, что девушки признались, кто именно спас их и поубивал всех злыдней. Призывал сознаться в содеянном, обещал защиту.

— Надеюсь, вы на такой дешёвый трюк не клюнули?

— Пусть в другом месте наивных ищет, — казах выглядел довольным. Для него важным оставался только один момент: чтобы следствие не обнаружило участие Алдияра с нукерами в уничтожении контрабандистов. Слабое место, конечно, оставалось: экипаж буксировщика. Но Лариона Фёдоровича с матросами проинструктировали, что и как говорить полиции, если та всё же выйдет на них.

Окончательное решение?

Возле номера 201, в котором меня ожидал отец, стояли четверо бойцов из службы безопасности семьи. Они поприветствовали меня, поздоровались за руку с Арсеном и Филом.

— Ждёт? — поинтересовался я.

— Ждёт, — обозначил улыбку один из парней. — Проходите, Михаил Александрович. Обед стынет.

Я усмехнулся и вошёл в помещение. Нисколько не удивился, разглядев за накрытым столом, помимо отца, Прокла и Ильхана. Но самое интересное — с ними приехал чародей. Он быстро пробежался взглядом по моей фигуре, и, кажется, слегка расслабился.

— Привет всей честной компании, — пошутил я. Фразочки Субботина прочно входили в мою повседневную жизнь. Ничего против не имею, но в общении с высокородными лучше прикусить язык. Они же такие рафинированные, сразу подумают, что над ними смеются. Ещё и на дуэль вызовут.

— Здравствуй, сын, — отец ответил с прохладцей, словно пытался скрыть свои эмоции. Я-то знаю, что он всех своих детей любит, но любовь свою почему-то загоняет глубоко под сердце. И порой забывает, что ей нужен простор. — Проходи, садись. Ты сам себе накладывай. Мы-то не удержались, решили тебя не ждать.

— Да ладно, какие проблемы, — я сел напротив Кузнича и открыл крышку супницы, откуда пахнуло густым наваром ухи. М-мм, похлебаем ушицы!

Несколько минут за столом стояла тишина. Мужчины насыщались с таким видом, как будто не ели целые сутки. Учитывая, что с Оренбурга до Уральска ехать всего ничего, это странно. Или они ещё где-то успели побывать?

Утолив первый голод, я решил подлить себе немножко бульона. Уха была чудесной. «Магнолия» считалась одной из лучших гостиниц города, поэтому хозяин на шеф-поваре не экономил.

Отец промокнул салфеткой губы и кивнул Ильхану, который разлил из графина водку по рюмкам. Мою обошли стороной, но и холодный морс вместо спиртного оказался великолепен. Мужчины выпили, закусили.

— Луиза переслала мне запись твоего разговора с Басаврюком, — не став тянуть с разговором, проговорил отец. — Сначала я прослушал её один, а потом вместе со своим силовым крылом. Важно было услышать их мнение. Обсуждали эту проблему долго, почти до утра. Сам понимаешь, что мне пришлось поднимать старые связи, выяснять кое-какие детали о канцлере… Басаврюк никогда не станет брать на себя ответственность и обещать то, что Шуйский не станет выполнять. Значит, с его стороны тоже шло серьёзное обсуждение, и подобное предложение — не экспромт. Аналитики сделали вывод, что Галкин появился в Уральске ради твоей головы, но исключая силовое решение. У него чёткий приказ: наладить с тобой контакт, сгладить острые углы, появившиеся из-за идиотизма графа Татищева. Приглашение в Москву — это часть плана. У Шуйского действительно очень большая проблема с младшим сыном Григорием. Поэтому он и пытался с помощью ритуала победить болезнь княжича.

— Не факт, что всё обстоит именно так, — я разломил пополам кусок осетрины и попробовал нежное мясо. — Басаврюк скрывает некоторые детали. Тебя разве не беспокоит ситуация с ликвидацией дворянских родов, у которых есть Алтари с Оком?

— Да, проблема существует, — кивнул отец. — Но сейчас речь не об этом. Нужно решить ситуацию с симбионтом. Учитывая момент, что он подселился не по твоему желанию, никакого сожаления с его расставанием у тебя не должно быть.

— Субботин — боец, каких мало, и нам он пригодится, — возразил я. — Ты поступишь правильно, если найдёшь ему клона…

Ещё подумалось, что с майором мы не то, чтобы прямо подружились, но как-то сошлись характерами. Может, и в самом деле нам стоит попрощаться друг с другом, пока симбиоз не зашёл далеко. Майор выслушал мои мысли и поблагодарил за откровенность. Он и сам думал о подобном.

— Этот вопрос мы уже обсуждали. Для разделения ваших душ необходим подготовленный клон, желательно, выращенный из клеток самого майора, — заметил отец, отвлекая меня от размышлений. — У нас его пока нет.

— Возьмите моего клона, — усмехнулся я. — Субботин уже адаптировался к моему организму, и, возможно, ему будет комфортно существовать в реплике.

Отец посмотрел на чародея. Кузнич с задумчивым видом наложил себе в тарелку салат, обдумывая ответ.

— Теоретически, такую операцию провести можно, — сказал он, вертя вилку в руке. — Проблема в юридическом аспекте. Ведь тогда мы получим двух Михаилов Дружининых. Одного — настоящего, второго — как взрослую копию с большим жизненным опытом. Но как тогда отреагирует Шуйский? Он будет считать себя обманутым, и вот тогда весь его гнев точно обрушится на ваш Род, Александр Егорович.

— Да так и будет, — вздохнул Прокл и положил на кусок хлеба тонкий пласт буженины. — Канцлер никогда не забывает обид. А учитывая его неограниченные возможности, на нас направят всю бюрократическую машину государства. Причину найдут. Если отобьёмся, начнётся война.

— Разве не для этого ты со своими партнёрами создал проект «Ангел»? — я понял, что вопрос с передачей симбионта Шуйскому решён, и теперь предстояло уговорить меня.

— Проект нужен для защиты от конкурентов, но не для войны с имперской армией, — поморщился отец.

— И ты предлагаешь мне совершить обмен: симбионта на лояльность Шуйского? — я начал наливаться злостью. Папаша мог бы сделать вид, что поддерживает меня!

— Только в случае абсолютных гарантий, — кажется, отец понял, что перегнул палку. — Иначе я тебя не отпущу в Москву.

— Ну, хоть какая-то ясность, — остывая, пробурчал я и ополовинил стакан с морсом.

— Михаил, тебе не стоит обвинять отца, — покачал головой Ильхан. — Мы обсудили множество вариантов, которые устроили бы обе стороны. Но какой в них толк, если неизвестна позиция Шуйского. Это лишь первый шаг. Сегодня вечером Александр Егорович встречается с Басаврюком, чтобы дать ответ на предложение. Нам нужно выслушать твою позицию.

— Нашу позицию, — исправил я Ильхана. — Субботин, как бы, тоже заинтересованная сторона. А что, если Шуйские захотят использовать его в неблаговидных делах? А что, если его направят на нас же, чтобы заполучить родовое Око Ра? Не зря слухи ходят о желании канцлера уничтожить все Алтари новых дворян, вернуть влияние аристократии…

— Если князь Шуйский начнёт вырезать промышленников, куда скатится Россия? — проворчал чародей. — Аристократы никогда не были становым хребтом Империи. Всю тяжесть тащили на себе крестьяне, купцы, трудовой люд. А эта белая кость только по балам разъезжала, да калечила друг друга на магических поединках.

— Опасные разговоры ведёшь, Марк Ефимович, — помрачнел Прокл.

— Прошу прощения, разволновался, — Кузнич тоже налил себе морса из кувшина. — Я переживаю за Мишу, и понимаю его

— После того, что сделал Горыня, мальчику страшно соглашаться на новый ритуал.

— Это всё пустые разговоры, — отрезал отец. — Давайте по делу. Михаил, ваше решение? Не поверю, что ты не обсуждал проблему с майором Субботиным.

— Он согласен стать частью княжича Григория, — вздохнув, ответил я. — Но переживает, что канцлер захочет использовать его в каких-то своих тёмных делишках. Да хотя бы в уничтожении дворянских семей и захвате Алтарей. Шуйский же не знает, что Субботин — не демоническая сущность, а обычный человек. Иначе бы Басаврюк намекнул на это.

— В таком случае придётся рискнуть, — развёл руками Прокл. — Если майор получит доступ к телу Григория, он может стать нашим агентом в стане врага. А Шуйский враг, мы это все понимаем.

«Вона как, — усмехнулся Субботин, внимательно слушавший разговор, в котором решалось его будущее. — Так-то хитро, аплодирую».

Я передал слова майора, и начальник службы безопасности заулыбался, словно получил похвалу от самого хозяина.

— Хорошо, с этим разобрались, — кивнул отец. — Михаил на добровольной основе отказывается от симбионта. Далее… какие гарантии мы потребуем от канцлера? Честно сказать, голову уже сломал. Любая из них может быть нарушена, увы. Князь Шуйский действительно умеет выкручивать ситуацию в ту сторону, которая выгодна только ему.

— Взять аманата, — неожиданно сказал Кузнич, цедя морс. — Одного из его детей или внуков. Пусть он живёт в Оренбурге, пока Михаил — в доме князя.

— Заложника? — удивился старший Дружинин. — Да Шуйский на такое не пойдёт. А если что-то затевает против Мишки, тем более откажется.

— В таком случае есть ещё один вариант, — не сдавался чародей. — Он идентичен обмену аманатами, но только с помощью крови. И никому никуда ехать не нужно. Ритуал старинный, о нём мало кто уже помнит. Нарушить слово, данное на нём, уже невозможно, потому что умрёт тот, чьей кровью поклялся человек. В данном случае Шуйский обязан поклясться кровью одного из своих детей. Кто это будет — Дмитрий, Константин или княжна Наталья, неважно. Нарушение клятвы приведёт к серьёзным последствиям.

— А почему ты не упомянул Григория? — полюбопытствовал отец, которому предложение Кузнича, судя по загоревшемуся взгляду, понравилось.

— Он практически мёртв, — пояснил Марк Ефимович. — А какой прок канцлеру дорожить жизнью сына, уходящего в Вечность? К тому же княжич является основным действующим лицом ритуала переноса. Нет, Григория ни в коем случае нельзя разменивать на Михаила. Я бы предпочёл, чтобы гарантом стала княжна Наталья Александровна. Она единственная дочь Шуйского. А отцы всегда с трепетной любовью относятся к дочкам. Наталья — очень красивая девушка, которая уже стала ценнейшим активом советника. Женихов вокруг неё вьётся, как пчёл возле улья.

— Считаю, это будет справедливый обмен, — поддержал чародея Прокл. — Но в таком случае тебе придётся ехать в Москву вместе с Михаилом. Меня беспокоит один момент. Что может помешать канцлеру захватить Мишу и Ефимыча прямо в аэропорту и силой привезти их в поместье, после чего провести ритуал?

— Шуйский, скорее, не пойдёт на это, чем осмелится. Но такой вариант исключать нельзя, — согласился Кузнич. — У канцлера репутация человека, свободно пользующегося государственным ресурсом. Он попытается найти причину, по которой мы окажемся в его руках настоящими заложниками, без всякого артефакта.

— Тогда нужно создать шумиху вокруг нашего приезда, — предложил я, внимательно выслушав идею Субботина, которую он нашептал мне, пока мужчины обсуждали проблему. — Папа, у тебя же есть знакомые журналисты в Москве?

— Найдутся, — кивнул тот, заинтересованно глянув на меня. — Что задумал?

— Скажи им, чтобы они перед нашим приездом в Москву запустили информацию о переговорах и заключении некой масштабной сделки между Шуйскими и Дружиниными, — я усмехнулся. — А ещё добавить, что сын остаётся «погостить» в столице и подумать над переводом в Московский Университет. Главное, кинуть правильно оформленную идею, а журналисты красиво подадут её в газетах и в Сети. Пусть это будет «утка», но она позволит нам выстроить защиту на время проведения ритуала.

— Сумбурно, — хмыкнул Прокл, — но должно сработать. Если что-то случится в «гостях» у Шуйского, он получит существенные репутационные потери. Канцлер, несомненно, будет недоволен столь дерзкой выходкой, но он сам должен себя винить, что ему не доверяют.

— Хм, неплохо. Молодец, Михаил, хорошую идею подал… А что за артефакт? — отец задумчиво простучал пальцами по столу. — Где он сейчас?

— Он так и называется: «Камень аманата», — чуть помолчав, ответил Кузнич. — Находится в императорском спецхране. Но Шуйский вряд ли рискнёт потребовать его. У государя сразу же возникнет вопрос, зачем ему артефакт клятвы.

— «Камень» единственный в своём роде? — полюбопытствовал я.

— Как раз нет… Раньше в каждом княжеском Роде был свой «Камень аманата», ведь клятвы давали очень часто, — Марк Ефимович подцепил вилкой маринованный грибочек и отправил его в рот. Медленно прожевал. — Особенно в эпоху создания коалиций старых родов для обеспечения честности в переговорах между враждующими Домами. Артефакт не связан напрямую с Оком Ра, но также питается кровью, связывая души аманатов. Именно этот момент даёт твёрдую уверенность, что клятва не будет нарушена.

— Мне нравится, — кивнул отец. — Очень сильная гарантия. И нам нужно настаивать именно на таком варианте. Потому что в таком случае к Шуйским поеду и я. А есть какие-нибудь особые условия? Не отвергнет ли «Камень аманата» того, кто должен закрепить своей кровью слово канцлера?

— Таких тонкостей не знаю, — пожал плечами Кузнич. — Сам я никогда не участвовал в подобном ритуале, но читал про него много. Нет, не встречал каких-то особых условий.

Отец пристукнул ладонями по столу, отчего посуда подпрыгнула на месте.

— Хорошо! Есть с чем идти на встречу с Басаврюком. Мы предложим именно такое условие, и если у Шуйского за пазухой нет огромного булыжника, он должен согласиться.

Я промолчал. Наличие некоего артефакта клятвы значительно упрощало ситуацию. Есть шанс уехать из Москвы живым, но очень жаль потерять Субботина. Сроднился я с ним.

«Не ссы, тёзка. Всё ещё вилами на воде писано, — ободрил меня майор. — Мы же не знаем, как отреагирует канцлер на условие Дружининых. Вдруг откажется? Тогда сразу станет ясно, что он хочет твоей крови, чтобы заполучить меня безвозмездно. И не для хороших дел».

«А если согласится? Тогда мы уже не встретимся».

«Не скажи. Я заставлю этого княжича подружиться с тобой!» — хохотнул Субботин.

«Нужна мне его дружба».

«А вот тут ты не прав. Дружба с представителем старинного княжеского рода может пойти на пользу. Не отталкивай руку, протянутую с искренним желанием».

— Что, со своим Субботиным беседуешь? — отец заметил на моём лице задумчивое выражение.

— Обсуждаем, насколько реально перетянуть Григория Шуйского на нашу сторону, — ответил я, заслужив уважительный взгляд Прокла. — Можно свою мысль сказать?

— Говори, — заинтересовался отец.

— Чтобы не дать Шуйскому воспользоваться благоприятной ситуацией до проведения ритуала, предлагаю встретиться на нейтральной территории, провести обряд обмена заложниками, и только после этого ехать в Москву. Таким образом гарантия неприкосновенности будет стопроцентной.

— Да, неплохо, — кивнул Ильхан. — Проблема в том, что канцлер не пойдёт на такой шаг. Скорее, он предложит обменяться аманатами на своей территории.

— Вне досягаемости родового Алтаря, — добавил Кузнич. — Теперь у нас есть два предложения. Подождём, что скажет сам Шуйский.

— Ну что, звоню Басаврюку? — папаня в первую очередь посмотрел на меня, ожидая ещё каких-то слов. Но я кивнул и принялся за отварную молодую картошечку, к которой прилагался жареный телячий эскалоп.

Старший Дружинин вышел из-за стола и скрылся в соседней комнате. Пока он там беседовал с Галкиным, Ильхан и Прокл расспрашивали меня, появлялся ли ещё кто-то на горизонте с желанием расправиться со мной. Я умолчал о захвате речного буксировщика и спасении девушек. Незачем отцу знать подробности о моём безумном поступке. Иначе Арсен, Фил и Луиза понесут серьёзное наказание. Они отвечают за меня, их задача — охранять и ограждать от любых опасностей, а не давать мне ползать по трубам и подставляться под пули. Эх, видел бы Варяг, как я клинком снёс разом несколько голов! Шедевральный удар! Кстати, вообще не чувствую мук совести. Ублюдки занимались грязным делом, и понесли заслуженное наказание. А если рефлексировать, можно и с ума сойти. Вон, с каким равнодушием нукеры смотрели на обезглавленные тела, когда упаковывали их в мешки.

— Итак, господа, — отец сел за стол с деловитым видом. — Договорился с Басаврюком. Он приедет сюда через полчаса. Мишка, ты как? Хочешь присутствовать или какие-то университетские дела есть?

— Конечно, останусь, — с показным возмущением ответил я. — В конце концов, моя жизнь решается!