Симбионт 2

Глава 7

Ангел на плече

С Ванькой в моё отсутствие, слава Богу, всё было нормально. Он бодро отчитался передо мной, что происходит в университете и на нашем факультете. Марина Турчанинова переживает, но уже не так, как в первые дни, и нашла для себя новый объект: княжича Голицына. Между девушками идёт незримая битва за внимание высокородного красавчика. Валёк и Шакшам передают огромный привет. Пару раз наведывалась Алла Ростоцкая и интересовалась, куда я вдруг исчез. Видимо, у неё до сих пор какие-то планы на меня.

Ради интереса я спросил у Ваньки про Луизу Ирмер. Рыжая, по его словам, как сидела в своей комнате, так и не пытается даже носа высунуть из неё. Веселина — её подруга — на все вопросы отвечает односложно, что у той всё в порядке, занимается самостоятельно и скучает по учёбе.

Судя по довольному лицу моей телохранительницы, она лучше всех в курсе событий, имея устойчивую связь с Веселиной. Значит, до сих пор никто из полиции в университет не приходил, не интересовался, не нарушает ли госпожа Ирмер распоряжение Департамента. В принципе, если сигнальный маячок не покидает строго очерченный периметр, чего волноваться?

После завтрака я решил съездить на метеорологическую станцию, чтобы поговорить с глазу на глаз с Семёном по поводу Лизы Алеевой. Домашние один за другим потянулись кто на учёбу, кто на работу. Пообещав маме, что не буду разъезжать по городу целый день, я вместе с Луизой-Кристиной сел в «Вихрь» и помчался в северо-восточную часть города.

Сотрудники метеостанции жили в том же районе, где находилась лаборатория. Марсово Поле давно превратилось в городской парк с прямыми аллеями, широкими дорожками, выходящими на набережную Урала, а коттеджный посёлок, где селились метеорологи, очень удачно прикрылся густыми зарослями кустов и деревьев. В посёлке всегда было тихо, а созерцание реки, за которой летом зеленела Зауральная Роща, привносило в жизнь и быт работников негу и расслабленность. Справедливости ради, в посёлок заехать было не просто. Единственную дорогу, ведущую туда, охраняли солдаты городского гарнизона. Так как метеостанция относилась к учреждениям государственного назначения, то и бдели за ней, согласно распоряжению губернатора. Что радовало, мелкие бюрократические проволочки сводились только к выписке пропуска на КПП, заверенного печатью дежурного, тщательного переписывания номера машины и имён людей, в ней находившихся.

Где находится дом Углицких, подсказала Луиза. Она воспользовалась навигатором, просматривая спроецированную перед собой карту. Уютный небольшой двухэтажный дом из красного кирпича скромно пристроился на весьма огромном участке, занятым парком и лужайкой, уже пожухлой от ночных заморозков. Аккуратный забор из коричневого металлопрофиля, кованые чугунные ворота, выкрашенные чёрным лаком придавали солидности домашнему гнезду начальника метеостанции. А три легковых автомобиля возле широкого крыльца говорили о хорошем достатке семьи главного метеоролога.

Я медленно проехал мимо его дома, развернулся в обратном направлении, после чего остановил «Вихрь» на другой стороне улицы. Отсюда дом хорошо просматривался, и не было риска упустить Семёна. Он сейчас находился здесь, что подтвердила Луиза.

— Твой клиент сейчас разговаривает по телефону, — отстранённо проговорила девушка. — Сигнал идёт отсюда. Так что не проморгаешь.

— А ты мне ничего не хочешь сказать? — полюбопытствовал я, кинув взгляд на рыжую. — Ждал тебя вечером с докладом.

— Извини, — тут же откликнулась Луиза. — Задачка оказалась посложнее, чем я думала. Почту взламывала почти до полуночи. Хорошая защита поставлена.

— Результат-то есть? — я проводил взглядом медленно проехавший серебристый «Агат». Кто-то из жителей посёлка, наверное. Здесь все друг друга знают, и появление чужой машины могло вызвать интерес.

— Есть, — порадовала меня рыжая. — Не скажу, что точно выявила человека, имеющего тесные связи с графом, но несколько кандидатур есть. Очень обширная переписка ведётся с князьями Трубецким и Лыковым. У них совместное фармакологическое предприятие под Москвой. Довольно успешный бизнес. Про всякую мелочь говорить нет смысла. Я попозже тебе скину общий пакет, сам изучишь, если есть интерес.

— И всё? — в моём голосе было столько разочарования, что Луиза рассмеялась.

— Есть фамилии очень серьёзных шишек из различных министерств. Но меня заинтересовали контакты Татищева с канцлером Шуйским. Оказывается, Василий Петрович уже давно принял вассальные обязательства перед князем и выполняет его поручения как… — девушка защёлкала пальцами, подбирая нужно слово, — как заместитель по особо важным делам в Оренбурге. Граф вроде бы и не состоит на официальной службе, но имеет влияние на губернатора, директора Департамента полиции, на прочую мелочь.

— Татищев — Слуга Шуйского? — я был поражён. — Но как такое могло произойти? Где граф, а где сам канцлер?

— Из переписки я смогла понять, что Шуйский контролирует жену графа Веру Анатольевну, проживающую в Москве вместе с дочерями и сыном, потому что постоянно упоминает их в переписке. Вроде сигнала «сиди и не рыпайся, и тогда твои близкие останутся живы». Обычная практика брать в заложники родственников. Так мне показалось. Можешь потом своё мнение составить.

Я кивнул. Графиня Татищева имела волю и смелость покинуть мужа из-за его измен и занятий чёрной магией, о чём с удовольствием и волнением судачил весь город. У Василия Петровича даже прозвище имелось: Магистр. Да, мне «посчастливилось» узнать, какие ритуалы происходят в подвале графского особняка, и снова попасть в такую ситуацию не горю желанием.

— Шуйский, Трубецкой, Лыков, — я задумчиво простучал пальцами по рулю. — Знаешь, что их связывает? Только не лезь в Общеимперскую Сеть, хитренькая!

Луиза усмехнулась, задумалась на какое-то время и выдала вполне рабочую версию:

— Семибоярщина?

— Молодец, купи себе пирожное, — улыбнулся я. — Эта компания дружит очень давно, их многочисленные родственники сидят на ключевых постах в министерствах, и только политическая воля императора не даёт канцлеру обложить его полностью своими людьми. У Романовых тоже есть многочисленные союзники. Кушать все хотят.

— Ты хочешь сказать, Шуйский замышляет переворот? — в глазах Луизы исчезли изумрудные всполохи.

— Ходят устойчивые слухи, что его интересуют все Источники, питаемые Оком Ра. Отец тоже иногда обмолвливался на этот счёт, — я кинул взгляд на дом Углицких. Плохо, если Семён не собирается никуда. Не пойду же к нему в гости с претензиями. А если Семён — совсем другой человек? — Не знаю, как это связано со сменой власти, но тенденция нехорошая.

— Слухи — это не доказательства.

— Отцу я верю, пусть он и показывает иногда свою торгашескую натуру: соврать, где нужно, приправив толикой правды, — честно признался я. — Теперь картинка начинает складываться. Дружинины уже почти двести лет пестуют Стихию Огня, подаренную нам Оком Ра. За такой срок артефакт набрал приличную силу, и Шуйский не может не знать об этом. Ты не задумывалась, почему мой батя со своими союзниками занялся проектом «Ангел»?

— Он как-то объяснил мне, что этот проект имеет только одну цель: защитить от посягательств старой аристократии все активы промышленников и торговцев. Урал и Западная Сибирь являются лакомым кусочком для высокородных.

— Всё правильно. Грядёт великий передел, — рассеянно ответил я, потому что заметил выходящего из дома парня в кожаной куртке, очень похожего на Семёна. Издалека трудно было понять, он ли это. — Сколько таких «ангелов», как ты, сейчас спит?

— Я не знаю, Миша, — покачала головой Луиза. — У меня одна задача: защитить тебя. И я выполню её любой ценой. О, идёт наш голубок!

— Это точно он?

— Да.

— Ну, хоть камень с души упал, — вздохнул я.

— Ты так переживаешь за ту девушку? Мне показалось, Лиза вполне счастлива, и твоё появление на горизонте только расстроит её.

— Дело не в её чувствах, — я продолжал следить за Семёном. Тот залез в красный «Адлер» и медленно поехал по асфальтированной дорожке. Створки ворот распахнулись и мягко покачнулись, когда сработали демпферы. — Я боялся повторения твоей истории, которая только подтверждает мои мысли. Гончарские — те ещё ублюдки.

— Среди дворян и купцов тоже хватает дерьма, знаешь ли, — возразила Луиза, но я ничего ей на это не ответил. Зачем спорить об очевидном?

Углицкий вывел тачку на дорогу, и я не стал дожидаться, когда он умчится по своим делам. Дважды нажал на клаксон, оглашая улицу короткими резкими сигналами. «Адлер» прижался к тротуару и остановился, мигнув стоп-сигналами. Семён вылез из машины и недоумевающе уставился на «Вихря». Я снова просигналил, подзывая ухажёра Лизы.

Когда он приблизился, я приспустил стекло и как можно дружелюбнее спросил:

— Семён Углицкий, если не ошибаюсь?

— Он самый, сударь, — не скрывая настороженности, ответил парень. — С кем имею честь?

— Не узнал? — улыбнулся я. Неужели кому-то безразлична моя физиономия?

— Нет, простите, — пожал плечами Семён.

— Я — Михаил Дружинин.

На некоторое время повисла тишина. Лицо Углицкого сначала окаменело, потом пошло красными пятнами, но тут же вернулось в первоначальное состояние.

— Ах, вот как… — только и смог сказать он. — Чем обязан?

— Расслабься, Семён. Поговорим? Я не займу у тебя много времени.

Луиза по моему молчаливому взгляду всё поняла, открыла дверь, вышла на улицу и пересела на заднее сиденье. Семён проводил её удивлённым взглядом, и, как я понял, именно это обстоятельство расслабило его. Раз бывший парень Лизы сейчас с новой девушкой, какие могут быть претензии?

Он пристроился рядом со мной, вежливо кивнул Луизе.

— Здорово, — я подал парню руку первым. Тот поколебался, но пожал её. — Знакомься, это Крис.

Моя телохранительница пошевелила пальцами в воздухе, таким образом приветствуя Семёна.

— Я слушаю вас, Михаил, — повернулся ко мне Семён.

— Ой, давай ещё по дипломатическому протоколу общаться! Можно и на «ты», — поморщился я.

— Хорошо, как скажешь. Слушаю тебя, Михаил.

— Хочу сразу прояснить вопрос насчёт Лизы Алеевой. Видел тебя с ней, поэтому возникло желание встретиться. Не буду спрашивать, как относишься к девушке, любишь ли её. Вижу, у вас пока всё неопределённо.

— А что же не спросишь? — усмехнулся Углицкий, обретя уверенность. — Мне Лиза нравится, и не думаю, что своё мнение поменяю в ближайшие пятьдесят лет.

— Ого, вот даже как! — я уважительно покачал головой. — Значит, всерьёз настроен жениться на ней? А родители-то против не будут? Лиза из скромной семьи, а ваша — довольно состоятельная.

— Михаил, послушай… — Семён повернулся ко мне вполоборота, кожанка на его широких плечах отчаянно заскрипела. — Не врубаюсь, зачем ты задаёшь эти вопросы? У тебя всё с Лизой закончилось. Я знаю, какие у вас были глубокие отношения, но не ревную, и не собираюсь устраивать истерику. Принимаю Лизу такой, какая она есть.

— Хороший мальчик… — негромко обронила рыжая, цепко следя за Углицким. — Не, правда. Такая позиция вызывает уважение.

— Я боялся, что ты из «гончарских», поэтому и решил проверить, с кем Лиза подружилась, — признался я, обезоруженный словами Семёна. — Сам знаешь, какой там контингент проживает.

— В курсе, — усмехнулся Углицкий. — Но я давно в Оренбурге не был, поэтому не представляю, что здесь в последнее время происходит.

— И где тебя носило?

— В Уфе учился на метеоролога, точнее — на гидрометеоролога, — усмехнулся Семён. — По стопам отца пошёл. Ну а что, профессия нужная, особенно в наших краях.

— Да она везде востребована, — одобрил я выбор Углицкого. — Значит, вернулся после института в родные пенаты помогать отцу?

— Точно, — Семён помял пальцы, хрустя суставами. — Я удовлетворил твой интерес?

— Скорее, успокоил. А с Лизой-то как познакомился? Мы же совсем недавно закончили отношения, и тебя на горизонте вообще не было.

— В кафе, — признался парень. — Недалеко от медицинского техникума есть кафешка, я зашёл туда случайно. После долгого отсутствия в родном городе хочется неспешно побродить по улочкам, повспоминать былое… Зашёл и увидел Лизу, одинокую и несчастную, поедающую эклеры. А я своими шуточками разбавил её печаль…

— Хорош, стоп! — оборвал я воспоминания Семёна. — А то заревную.

И оба рассмеялись. Неплохой парень, оказывается, этот Углицкий. Хочется верить, что Лиза найдёт с ним счастье.

— Ладно, беги, Ромео. Если возникнут какие-нибудь трудности или проблемы — звони, не стесняйся. Мой телефон у Лизы возьми.

— Да мы сами справимся, спасибо, — Семён собрался выходить из машины, и уже открыл дверь.

— Ты не понял, земляк… Если появятся серьёзные проблемы, которые ты не сможешь решить собственными силами, сразу свяжись со мной.

— Я чего-то не знаю? — насторожился ухажёр Лизы.

— Расслабься, — повторил я. — Это всего лишь мои страхи из прошлого. Если Лиза захочет, она сама тебе расскажет, почему я так переживаю за неё.

— Надеюсь, свои проблемы ты не перекинешь на нас, — пробормотал Семён, у которого слегка испортилось настроение. Он попрощался с Луизой и со мной, выбрался из машины, быстро направился к своему «Адлеру».

Проводив взглядом уехавшую тачку Углицкого, девушка поинтересовалась у меня:

— Успокоился? Парень неплохой, по первому моему впечатлению. Твоей подружке повезло.

— Дай Бог, дай Бог, — пробурчал я, трогаясь следом за «Адлером». Что-то у меня в последнее время звенящее чувство опасности никуда не исчезает. Оно, как надоедливый комар в темноте, зудит и зудит. Сколько не маши руками, а прихлопнуть не удаётся.

«Так что получается, это Шуйский копает под тебя»? — ожил Субботин.

«Пока есть лишь косвенное подтверждение, что граф Татищев с ним связан», — возразил я. — «Если на самом деле канцлер жаждет выпотрошить меня, наши дела хреновы, господин майор».

«Да, против человека такого масштаба мы — мошка на ладошке», — согласился Субботин. — «Прихлопнет, даже не поймём, от чего умерли».

«Тебе смерть не грозит. Не переживай».

«Русские своих не бросают, тёзка. И никогда не думай о друзьях плохо. Я всё сделаю, чтобы ты не пострадал».

«Спасибо», — мысленно откликнулся я, смея надеяться, что майор найдёт какое-нибудь решение, которое удовлетворит как меня, так и канцлера Шуйского. А то, что встреча с ним рано или поздно состоится, сомнений не было.

— Михаил, а почему бы тебе не прогулять девушку по городу? — придав голосу игривости, спросила Луиза, когда мы проехали поселковый КПП. — Смотри, какая погода хорошая! Солнышко светит, небо без единого облачка!

— Как скажешь, дорогая, — я подхватил игру. — Предлагаю прокатиться на канатной дороге. Ты видела Урал сверху?

— С удовольствием, — ладонь Луизы легла на моё плечо и тут же соскользнула. — Но и от мороженого не откажусь.

Хищник идёт по следу

Басаврюку было скучно в поместье одинокого графа. В доме Татищева скопилась тягостная атмосфера безнадёжности и унылости, которую могло развеять присутствие женщины. Нет, речь не шла о смазливых горничных, окружавших Василия Петровича только с одной целью: утешать хозяина по ночам, согревая своим присутствием не только постель, но и его тело. Конечно, за домом девушки ухаживали, бесконечно наводя чистоту и порядок. Но Басаврюка нельзя было обмануть. Особняк был мёртв без хозяйки. А она сейчас находилась далеко, под ненавязчивым присмотром Александра Александровича Шуйского. Канцлер из интереса предлагал графине вернуться в Оренбург, но та проявляла невероятное упрямство, что доставляло удовольствие Сан Санычу. Ну, хотя бы потому, что злые языки не будут трепаться по закоулкам, что супруга Татищева находится у него в заложниках. А такие слухи ходят, ходят.

И Тимофей Галкин теперь убедился, что её нежелание вернуться к мужу вполне объяснимо. Граф не являлся образцом добродетели, явив на свет своё серое нутро после того, как семья уехала в столицу.

За два дня, что Басаврюк находился в поместье, он успел осмотреть здесь всё, начиная от красивой аллеи с парком, выходящим на берег Сакмары, и заканчивая Алтарём. Правда, к самому нему он не рискнул подходить, а только внимательно разглядел следы побоища, сотворённого мальчишкой. Ещё не все выбоины в стенах успели заштукатурить, но свежая кладка пола подсказывала, какая невероятная мощь магии здесь бушевала.

Мог ли его не пускать в Алтарный зал Татищев? Безусловно мог. Басаврюк, несмотря на свой статус при канцлере, оставался обыкновенным мещанином, чей нос не должен лезть в дела высокородных. И всё же пришлось уступить мягкой просьбе Тимофея взглянуть хоть одним глазком на Источник.

Больше всего Басаврюку понравилось созерцать тёмно-бурые воды Сакмары, плавно и безмятежно текущие меж заросших густыми кустарниками и высоченными деревьями берегов. Ярмарочное разноцветье осенней природы уже закончилось, холодные северные ветра сорвали последние листья. Голые ветви тянулись к прозрачному небу, словно пытались вобрать в себя слабое тепло неяркого солнца. Удивительное дело, но Басаврюку нравилось это время года. Был в этом какой-то затаённый смысл, схожий с обновлением души. Подбирающаяся незаметно смерть и следующая за ней рекуперация — то же самое, что и смена сезонов. Долгая жизнь (для тех, кому она доступна, конечно же) толкает людей на философские измышления, порой удивительные по своему наполнению.

Тимофей Галкин вдруг почувствовал, что не может подолгу оставаться без работы. Служба у канцлера Шуйского приучила его постоянно находиться в режиме бесконечного бега в колесе, как у хомячка Стёпы — любимца княжны Наташи. Он прожил недолгую, но счастливую (наверное) жизнь, наслаждаясь любовью и вниманием, ежедневным почёсыванием пальцем хозяйки за ушком, своей сухой и тёплой периной. Басаврюка никто никогда не чесал за ухом. Работа требовала невероятной концентрации, безошибочных решений и чётких рекомендаций для хозяина.

Находясь в гостях у Татищева, Басаврюк не боялся погрязнуть в безделье. Дел хватало. Перво-наперво он дал задание Гуляю и Рейнджеру следить за Михаилом Дружининым. Не будет же парень целыми днями сидеть дома, напуганный последним покушением! Молодость беспечна, забывает всё самое плохое. Личный секретарь Шуйского был уверен, что Михаил захочет встретиться со своей бывшей любовницей, поэтому не удивился, когда помощники доложили, что клиент следил за Елизаветой Алеевой, гулявшей со своим новым парнем.

— Надо бы с Дружининым встретиться, поговорить, — озвучил свою мысль Басаврюк за ужином.

— Каким образом вы хотите организовать встречу? — поинтересовался Татищев, разламывая паровую котлету на несколько кусочков. — Случайно броситесь под колёса его автомобиля, чтобы вызвать у мальчишки чувство вины и желания помочь?

— Хорошая идея, — одобрительно кивнул Басаврюк, наслаждаясь картофельным пюре. Любил он простую пищу. Шуйские, кстати, тоже не чурались питаться кашами да супами. Исключение составляли торжественные приёмы или праздники. Тогда повара старались подать на стол что-нибудь изысканное. — Но невыполнимая. Рейнджер предупредил, что с Дружининым разъезжает какая-то девка. Они вместе гуляли по городу, и было заметно, что их отношения строятся совсем не на принципе клиент-телохранитель. Кстати… — секретарь положил в рот кусочек котлеты, тщательно прожевал. — Не эта ли девица была рядом с молодым человеком, когда его пытались схватить возле университета?

— К сожалению, не могу сказать точно, — граф глотнул минеральной воды из бокала.

— Ваши люди, Василий Петрович, чудовищно некомпетентны, — довольно жёстко резюмировал Басаврюк. — Провал за провалом. Зачем вообще было устраивать стрельбу возле университета? Раз уж видна системная проблема, остановитесь, подумайте. Александру Александровичу подобные неудачи стоят времени. Вы же понимаете, насколько важно не затягивать процесс возвращения сущности туда, куда она и призывалась.

— Я делаю всё, что в моих силах, — сухо ответил Татищев, удержавшись от колкости, что и люди Шуйского совершают ошибки. — К сожалению, идеальный план срабатывает только в случае безнадёжной глупости клиента. Но Дружинин не глупец, не простак и не трус.

— Не Дружинин, а сущность, которая делает его великолепным бойцом, — Басаврюк поднял в назидание указательный палец. — Есть у меня подозрение, что девица — телохранитель.

— Обычная подружка, — не согласился с выводом секретаря Татищев. — У парня есть охрана. Двое бойцов из службы внутренней безопасности. А девушка может быть его однокурсницей. Очередная пассия.

— К чему тогда было расставаться с Алеевой, если не собирался жениться? — логично возразил Басаврюк. — Тешился бы с ней и дальше. Надо бы узнать про незнакомку побольше. Но этим займусь я. Всё равно скоро в Уральск ехать.

Татищев испытал облегчение. Ему надоела эта история с Дружининым. Не имея тех возможностей, что сосредоточил в своих рука Шуйский, провалы могли повторяться с ужасающим постоянством. Теперь, когда Василий Петрович осознал, насколько опасен Миша Дружинин в ипостаси бойца, рисковать своими людьми не хотелось. Да, у графа было несколько рекуперированных боевиков, но их основная задача — охранять хозяина, а не заниматься охотой на мальчишку. Канцлеру надо? Вот пусть сам и заманивает в ловушку этого студента.

Знал бы Шуйский, какие мысли бродят в голове графа — оторвал бы её без сожаления. У канцлера хватало людей, готовых услужить великому и ужасному Сан Санычу. Они бы с удовольствием выполнили поручение советника императора.

— Может, не стоит огород городить, а просто позвонить юноше и договориться о встрече? — задумчиво проговорил Басаврюк после недолгого молчания. — Лаской да добротой можно добиться гораздо большего, чем откровенной угрозой.

«Давай, попытайся», ухмыльнулся про себя Татищев. «Кто же откажется от такого приза, да ещё на халяву? Хотелось бы знать, какова истинная сила сущности, завладевшей мальчишкой? Или наоборот: а вдруг он взял власть над нею?»

— Я учитываю вашу попытку договориться с Дружининым как очень неудачную, — счёл нужным уколоть ещё раз Басаврюк. — Юноша будет осторожничать, на контакт не пойдёт. Но попробовать стоит.

— Конечно, вам и карты в руки, Тимофей Матвеевич, — Татищев приподнял бокал с минералкой, словно салютую гостю. — Кроме машины вам ещё что-то нужно?

— Там видно будет, — развёл руками эмиссар канцлера.

Басаврюк сомневался, что помощь графа ему понадобится. Татищев дискредитировал себя неудачными решениями, и чтобы реабилитировать себя, начнёт делать ошибки и мешать москвичам. Пусть уж лучше сидит на своей Лесной Даче и наслаждается природой.

— Каковы мои действия? — заметив, что секретарь задумался, граф напрягся. Не хотелось ему попасть в опалу Шуйскому.

— Следите за семьёй Дружининых, собирайте информацию по его союзникам. Думаю, в скором будущем она понадобится.

На следующее утро Басаврюк после завтрака дал команду своим сопровождающим готовить машину. Он решил слегка поменять свои планы. Юноша никуда не денется, даже если вздумает сегодня же уехать в Уральск. Всё равно судьбе угодно встретиться им если не в Оренбурге, то в другом месте.

— Ты узнал, где живут Оленёвы? — спросил Тимофей Рейнджера, сидевшего за рулём.

— На Полицмейстерской, неподалёку от Мариинской Рощи, — кивнул широкоскулый и очень загорелый мужчина лет тридцати пяти. С короткой стрижкой и в чёрных очках он выглядел внушительно, генерируя вокруг себя невидимое поле опасности.

— Езжай туда, — приказал Басаврюк и откинулся на спинку сиденья. Гуляй нисколько не мешал ему своими габаритами. Телохранитель едва не прижимался к правой дверце, чтобы эмиссару было комфортно сидеть.

Рейнджер кивнул и уверенно повёл машину по улицам, как будто заранее выяснил самый короткий маршрут. Впрочем, не зря же он вчера колесил по Оренбургу с навигатором. Было время узнать город.

Оленёвы жили в двухэтажном кирпичном особняке под крышей из старомодной черепицы. Басаврюк не торопился вылезать из машины, внимательно осматривая давно не знавший косметического (хотя бы) ремонта фасад дома, но территория вокруг него блистала чистотой и порядком. Хозяйственные постройки расположены так, что их не видно, если даже подойти к воротам. Аккуратные клумбы с цветущими поздними цветами, брусчатые дорожки, подстриженные кустарники — чувствовалась рука опытного садовника.

— Я пойду один, — наконец, сказал Басаврюк. — Не хочу, чтобы хозяева пугались вашего вида.

— Так для этого нас и приставили к вам, — хмыкнул Узбек, работая мощными челюстями, пережёвывая ароматную жвачку. — Чтобы боялись и вели себя прилично.

— Не тот случай, — секретарь вылез из машины, не дожидаясь, когда ему кто-то из сопровождающих откроет дверцу. Не тот уровень важности, и Басаврюк отчётливо понимал, что телохранители к нему относятся, как к обычной обслуге, которую вынуждены сопровождать по приказу хозяина. Тем не менее, Узбек оказался рядом, когда Басаврюк уже дошёл до ворот.

Он утопил кнопку звонка на панели домофона. В динамике что-то хрюкнуло, потом мужской голос коротко спросил:

— Кто?

— Я бы хотел поговорить с Василием Алексеевичем, — неторопливо пояснил Басаврюк. — Моя фамилия Галкин, Тимофей Матвеевич. Я старший секретарь канцлера Шуйского. У меня есть вопросы по пропавшему Бориславу Оленёву.

— Извольте подождать пару минут, сударь, — голос говорившего мгновенно изменился. — Мне нужно выяснить…

Басаврюк усмехнулся, посмотрел на флегматичного Узбека, продолжавшего работать челюстями, а потом ради интереса взглянул на часы. Уложится ли слуга в отведённое им самим время?

Удивительное дело, через две минуты что-то глухо щёлкнуло в запорном механизме, и калитка отошла в сторону. Басаврюк со свойственной ему неспешностью прошёл по дорожке к дому, не забывая поглядывать по сторонам. Всё тихо, спокойно, где-то за углом слышится постукивание молотка по железу.

Он поднялся по лестнице, дверь тут же распахнулась. Слуга в тёмном костюме на всякий случай склонил голову. Мало ли, в какой должности пребывает секретарь самого канцлера! Дворяне не гнушаются служить на подобных должностях. Если у императора в адъютантах ходит целый князь, то какие могут быть сомнения?

— Вас ожидают, — проговорил слуга в спину Басаврюку.

В просторной, ярко освещённой прихожей его действительно встречала целая делегация: хоть абсолютно седой, но ещё крепкий мужчина с гладковыбритым лицом, на котором чётко проявилась сеточка морщин, сухая чопорная дама таких же лет в однотонном тёмно-голубом длинном платье, и молодая, лет тридцати пяти женщина с поблёкшими глазами. На ней тоже было платье из тёмной ткани, чью унылость разбавляли ажурные манжеты и воротничок. Волосы аккуратно собраны в причёску, которую удерживала массивная серебряная заколка.

— Добрый день, — изобразил небольшой поклон Басаврюк. — Прошу меня простить за столь внезапный визит. В Оренбурге я по особому поручению князя Шуйского, вот и решил заглянуть в ваш дом, раз такая оказия вышла.

— Мы весьма благодарны вашему визиту, — мужчина шагнул вперёд и протянул руку. — Василий Алексеевич. Позвольте представить мою жену Елену Игоревну и невестку Марию Ивановну.

Женщины, пожилая и молодая, кивнули поочерёдно. Невестка с нескрываемой надеждой глядела на важного гостя, словно хотела прочитать в его глазах какой-то ответ на свой невысказанный вопрос.

— Пройдёмте в гостиную, — простёр руку хозяин дома. — Машенька, распорядись насчёт чая. Не угодно ли что покрепче, Тимофей Матвеевич?

— Нет, обойдусь чаем, — совсем отказываться от угощения Басаврюк не собирался. Разговор мог затянуться, а сухость в горле от долгой беседы всегда его раздражала.

Молодая женщина кивнула и направилась в столовую, а Басаврюк с хозяевами проследовал в гостиную, обставленную старомодной мебелью. Кажется, Глава семьи был ретроградом, не торопящимся идти в ногу со временем. Минимализм, так популярный у столичной аристократии, начисто отвергался провинциальным дворянином. Красиво, но громоздко — так охарактеризовал секретарь обстановку. Он сел в предложенное старшим Оленёвым кресло, с интересом поглядев на журнальный столик с вычурными ножками и покрытый шпоном из разных сортов деревьев. Хозяин расположился напротив, его жена пристроилась на диване, держа в поле зрения обоих.

— Хочу сразу предупредить. О судьбе вашего сына Борислава мне ничего не известно. Но граф Татищев мне рассказал историю его исчезновения, я заинтересовался. Мы все — подданные Его Величества, а канцлер Шуйский — один из тех, кто заботится о благополучии граждан, взяв на себя нелёгкую ношу справедливого отношения к любому запутанному делу. Вы же писали запрос в МВД?

— Да, Тимофей Матвеевич, — выслушав чуточку напыщенную тираду секретаря и нисколько ей не поверив, откликнулся Оленёв. — Как только стало ясно, что ни городской Департамент полиции, ни градоначальник не заинтересованы в расследовании, сразу же отправили письмо в столицу. Но уже больше года прошло, а ответа так и не дождались.

— Как давно пропал ваш сын?

— Так полтора года почти, — сказала женщина и поднесла к выплаканным глазам платок. — Его ни среди живых, ни среди мёртвых не обнаружили. Как сквозь землю провалился.

— Есть какие-нибудь версии? — Басаврюк взял на заметку замечание о сроке пропажи. Пока ничего не было понятно. — Враги, недруги, долги, завистники, любовница?

Последнее услышала невестка, появившаяся как призрак, из столовой. Она мгновенно побледнела и скромно присела рядом со свекровью. Две горничные с подносами, шедшие следом за молодой женщиной, расставили на столике немудрёное угощение, разлили по чашкам чай и удалились.

— Борислав никогда не был замечен в любовных похождениях на стороне, — спокойно ответил Оленёв, на что Басаврюк обратил внимание. Сказала не жена, а Глава семьи. Значит, уверен в добродетельности сына. — Долгов не имел. В карты никогда не играл, я ему вовремя мозги вправил, когда он их впервые в руки взял. С тех пор только бильярд…

— Который тоже может засосать в долговую яму, — заметил Басаврюк.

— Борислав — член городского клуба бильярдистов. Платил взносы, играл в различных турнирах. Речи и не шло о нелегальных заработках.

— Но ведь была причина, по которой ваш сын пропал?

— Это всё Дружинины! — зло воскликнула молодая женщина. — Александр решил, что Боря виновен в смерти его брата Николая, возглавлявшего службу безопасности! Когда Николай Дружинин пропал, его долго искали, чтобы вовремя провести рекуперацию, но не смогли найти тело. Тогда Прокл Сазонов указал на Борю, что именно его видели с Николаем в день исчезновения. Буквально через пару дней мой муж тоже пропал!

Она всхлипнула и закрыла лицо ладонями.

— Мария, помолчи! — сдвинув брови к переносице, сурово проговорил старший Оленёв. — Уже не стоит истерить.

Басаврюк кивнул и взял в руку блюдце с чашкой, наполненной ароматным чаем.

— Столько времени прошло… почему вы не провели поиск по аурному следу? — задал он логичный вопрос, недоумевая о столь странном поведении родственников Борислава.

— Поиск аурного следа — это магическое мероприятие, требующее разрешения Магической Палаты, — пояснил Василий Алексеевич. — Мы сразу же обратились туда, но от нас потребовали заключение из Департамента полиции, что Борислав Оленёв числится пропавшим, иначе это не повод проводить ритуал поиска. Будь у нас чародей, я бы плюнул на все ограничения и запреты. Полиция тоже не хотела брать на себя очевидный «висяк». Вот и потеряли время.

— Почему не обратились к Дружининым? Вы же считаетесь их вассалами?

— Потому и не обратились, что нас посчитали предателями! — не выдержав, рявкнул Оленёв. — Да, я ходил к Александру Егоровичу. Готов был на коленях ползать перед ним, но барин не соизволил принять. Вы же должны знать, Тимофей Матвеевич, что свежий аурный след нужно брать в течение двух недель после исчезновения человека. Только когда я встретился с господином Бражниковым — нашим градоначальником — дело сдвинулось с мёртвой точки.

— В любом случае аурный след остаётся долго, — заметил секретарь и попробовал ароматный напиток. Неплохо, чувствуется вкус куркумы. Надо сливки добавить. Когда чай приобрёл насыщенный кремовый оттенок, Басаврюк едва не цокнул языком от наслаждения.

— Да в том и дело, что аура сына была полностью стёрта! — Глава махнул в отчаянии рукой. — Здесь, в доме и в округе она прослеживалась, а вот дальше — пустота!

— Полагаете, ауру уничтожили?

— У меня нет иных версий.

Басаврюк снова кивнул и глотнул чаю. Картина по-прежнему не прояснялась, но кое-какие детали для аналитики уже можно накидать.

— А лично вы сами что думаете? — поинтересовался секретарь.

— Дружинины могли отомстить Бориславу, — уверенно ответил Оленёв. — Сын незадолго до исчезновения жаловался, что Николай обвиняет его в сливе каких-то бумаг, компрометирующих корпорацию Дружининых.

— Ваш сын служил Дружининым?

— Да весь наш Род являлся Слугами Александра Егоровича, — вздохнул Глава. — Но после «предательства» сына нас лишили служения… А Борислав состоял в должности старшего инспектора, контролировавшего речные перевозки из Оренбурга до Магнитогорска. Вы не представляете, насколько тяжёлая на этом маршруте логистика. Но сын справлялся, полностью отдавая свои силы служению Дружининым.

— И что же такого Борислав сделал, что его заподозрили в утечке важной информации? — скрывая иронию, спросил Басаврюк. — Мне кажется, его должность не подразумевала некие манипуляции с секретностью.

— Да в том-то и дело, что его кто-то подставил! — с горечью воскликнул Оленёв. — Николай Дружинин стал за ним присматривать, словно врага разглядел. А потом внезапно исчез. Через некоторое время пропал и Борька.

— Вырисовываются два варианта, — кивнул секретарь и аккуратно поставил блюдце с пустой чашкой на столик. Потом откинулся на спинку кресла, скрестил руки на животе. — Первый: его убили, как и Николая. Но я в такой вариант не верю. Глупо подставлять человека, скрывая свои тёмные делишки, а потом его устранить. Второй для меня кажется наиболее убедительным. Его где-то держат до сих пор, умело заблокировав ауру. Версия, что в его похищении замешаны Дружинины, становится более убедительной.

— Но зачем? — воскликнула молодая женщина. — Если Борис виноват, пусть ему открыто предъявят обвинение, а не мучают в заточении!

— Ну… — Басаврюк постучал пальцами по подлокотнику. Мысль, внезапно пришедшая в голову, ему понравилась. Но озвучивать её здесь он не собирался. — Возможно, ваш муж действительно оказался замешан в какой-то неприятной истории, и Дружинин хочет выяснить, кто стоит или стоял за спиной Борислава.

— Но вы же нам поможете? — с надеждой спросила то ли ещё супруга, то ли уже вдова.

— Постараюсь дать ход делу, — уклонился от прямого ответа эмиссар Шуйского. — Я на днях уезжаю в Уральск, там пробуду некоторое время. Хочу сразу предупредить, что решение вопроса может затянуться из-за моей командировки. Пока здесь, поговорю с графом Татищевым. Надеюсь, ему удастся через градоначальника надавить на полицию, чтобы та активизировала поиски. Это всё, что я пока могу сделать в силу своих полномочий.

Он поднялся с кресла.

— Спасибо вам, Тимофей Матвеевич! — вскочил следом старший Оленёв и даже схватил Басаврюка за обе руки, потряс их в порыве благодарности. — Вы вдохнули надежду в наши сердца!

Басаврюк едва не поморщился. Не любил он напыщенных и эмоциональных фраз. Понимал, что Глава говорит искренне, и всё же… мог бы обойтись одним «спасибо». А если гость ничего сделать не сможет? Конечно, во всех бедах будет виноват господин Галкин. Обещал же!

Распрощавшись с Оленёвыми, Басаврюк вышел из дома и с такой же неторопливостью пошагал к воротам. Калитку он открыл нажатием кнопки, приделанной с внутренней стороны. Узбек, дождавшийся его, пристроился следом.

Сев в машину, секретарь приказал ехать в Лесную Дачу. Надо обдумать мысль, которую он цепко держал в голове. Борислав, несомненно, уже мёртв. Прошло столько времени, что глупо надеяться на иной исход. Аурный след отсечён или уже полностью стёрт из астрала. Теперь вопрос: а для чего ещё нужен пленник, если он действительно находился у Дружининых? Вариантов хватает: как заложник или источник важной информации, а также для шантажа или обмена. Но есть ещё один вариант: корм для Ока Ра. Если Борислава «скормили» Алтарю, то когда? Не в тот ли миг, когда в подвале канцлера Шуйского шёл призыв сущности? И не повлияло ли это обстоятельство на ритуал?

Что же выходит? В теле Михаила Дружинина могла оказаться душа Борислава? Тогда понятно, откуда такая прыть у мальчишки. Впрочем, это всего лишь версия, которую предстоит проверить уже в Уральске.

Басаврюк заёрзал на месте. Борислава он совершенно не знал, и какими боевыми качествами тот обладал — оставалось лишь догадываться. Секретарю захотелось побыстрее оказаться в доме графа и связаться с канцлером, чтобы поделиться своими сомнениями и рассуждениями.

— Что ты тащишься? — не выдержав, прикрикнул Галкин на Рейнджера. — Побыстрее езжай, у меня ещё дел полно.

К его удовлетворению, телохранитель промолчал и выполнил приказ. Машина пошла ходко, и через несколько минут уже подъезжала к воротам Лесной Дачи. Едва вытерпев небольшую заминку с проверкой, Басаврюк дождался, когда Рейнджер затормозит возле крыльца, выскочил наружу и направился в дом. К счастью, графа искать долго не пришлось. Хозяин сидел в гостиной и читал газету. Казалось, он полностью поглощён этим процессом, что даже не заметил появления столичного гостя.

— Вы можете предоставить мне связь с канцлером, Ваша Светлость? — первым делом спросил секретарь, сдерживая раздражение. Впрочем, ему было не привыкать к такому отношению.

— Вам какая нужна: простая или по зашифрованному каналу? — поинтересовался Татищев, отметив странное возбуждение гостя.

— Желательно, ЗАС[1]. У вас есть такая линия, или мне воспользоваться компьютером?

— Обижаете, господин Галкин, — усмехнулся Татищев, вставая с кресла. — Идёмте, я отведу вас в переговорную.

«Переговорная» находилась где-то в глубине особняка. Басаврюк особо не старался запомнить дорогу, тем более, что с ними шёл один из охранников. При случае отведёт обратно в гостиную.

Граф остановился возле невзрачной на вид двери, на которой не было ни замка, ни замочной скважины, зато матово поблёскивала стеклянная панель. К ней-то Татищев и приложил правую ладонь. По панели пробежали изумрудно-алые всполохи. Что-то щёлкнул, полотно отошло в сторону.

— Прошу, — граф с усмешкой посмотрел на Басаврюка, заинтересовавшегося панелью. — Не пытайтесь выяснить алгоритм допуска. Он магический. Просто захотелось задекорировать замок современным атрибутом.

— Для меня это тёмный лес, — пожал плечами секретарь и вошёл в комнатку, оказавшейся, скорее, клетушкой без окон. Здесь был только столик с дисковым телефоном — невероятным раритетом, оставшимся от эпохи аналоговой передачи сигналов — и креслом, в котором мог расположиться человек для комфортного разговора.

Телефон не смутил Басаврюка. Он знал, что почти такой же находился в доме князя Шуйского. Только комната для связи была не в пример больше. Там даже операторы дежурили, постоянно сменяя друг друга!

Дождавшись, когда дверь закроется, отсекая его от оставшихся снаружи графа и охранника, секретарь сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, настраиваясь на разговор с Хозяином. Нужна ли тому информация по Оленёвым? Скорее, нет. Но у канцлера была одна полезная привычка. Он никогда сразу не выбрасывал на помойку даже самые странные сведения и факты. Всё это накапливалось в особой папке, и при случае извлекалось, систематизировалось и пускалось в дело.

Ощутив расслабленность во всём теле, Басаврюк набрал номер, с удовольствием слушая мягкое шуршание крутящегося диска, потом поднёс к уху трубку цвета слоновой кости. В мембране что-то щёлкнуло, и секретарь тут же произнёс:

— Код «белый».

Что означало, информация не имеет особой ценности, но должна быть доведена до Хозяина. Узел связи находился практически рядом с рабочим кабинетом князя, поэтому Басаврюк терпеливо ждал, когда оператор позовёт Сан Саныча. Даже учитывая разницу во времени, канцлер должен быть дома. Если же отсутствует, то оператор скажет «отмена». Послышался шорох, кто-то взял трубку.

— Говори, Тимофей, — это был князь.

— Был с визитом у неких Оленёвых, чей Род служил Дружининым, — Басаврюк старался говорить по существу. — Выяснил, что у Александра Дружинина больше полутора лет назад пропал младший брат Николай, и обвинение пало на Борислава Оленёва. Тот, якобы, сливал информацию конкурентам, а Николай его заподозрил, что и стало причиной его исчезновения. Как только он пропал, через некоторое время исчез и Борислав. Родственники последнего подозревают Дружининых в расправе над ним.

Тимофей сделал паузу, в которую вклинился голос Шуйского:

— К какому выводу ты пришёл?

— У меня версия: Дружинины выкрали Борислава и держали его в укромном месте, а после использовали в ритуале «кормления».

— Николай Дружинин может быть жив?

— Вряд ли, Ваша Светлость. В ином случае я не понимаю логики столь изощрённой интриги. На кого она направлена? Если уничтожить Оленёвых — так для этого можно найти другой мотив. Ведь обвинение Бориславу выдвинули. Кто мешал Дружининым на правах сюзерена арестовать вассала и провести расследование? Но начальник Службы Безопасности вдруг исчезает, его до сих пор не нашли.

— Значит, всё же жив? — усмехнулся Шуйский.

— Нет, — уже более уверенно ответил Басаврюк. — Скорее всего, кто-то из конкурентов воспользовался ситуацией. Николая убили, тело спрятали таким образом, чтобы рекуперацию нельзя было провести гарантированно.

— Ладно, мир его праху, если так, — голос канцлера стал жёстким. — Твои действия?

— Выйти на контакт с мальчишкой, завязать с ним знакомство, но не здесь, а в Уральске. Там у меня будет побольше шансов. Сейчас он в родительском доме, за ним плотно присматривают.

— Хорошо, работай, — разрешил Шуйский.

— У меня появилась идея, Ваша Светлость…

— Надеюсь, стоящая?

— Скорее, трудновыполнимая из-за различных бюрократических закорючек, — Басаврюк замер.

— Ну-ну, — подбодрил его князь.

— А если подтолкнуть Михаила Дружинина на перевод в Москву, в Императорский Университет? Всё-таки престиж столичного ВУЗа, большой город, большие возможности. Парень потеряет голову от перспектив, а мы тут как тут…

— Да ты похлеще меня интриган, Тимоша! — расхохотался Шуйский. — Только он со своей одержимостью половину Москвы вырежет! А зачем привлекать внимание государя? Я всё же придерживаюсь мысли выпотрошить его в Уральске… если не получится добровольно изъять сущность.

— Я попытаюсь его уговорить, — твёрдо произнёс Басаврюк. — Есть ещё вариант: подвести к нему какую-нибудь красотку из столицы.

— У него своих не хватает? — иронично спросил князь.

— Хватает. Но «медовая ловушка» в виде высокородной барышни куда надёжнее.

— Ладно, подумаю над твоими… идеями. Работай, Тимоша, работай, как проклятый! Вытащишь из мальчишки симбионта, или привезёшь Дружинина лично в Москву, уже готового к сотрудничеству — не обижу наградой. Дворянство дам.

У Басаврюка мгновенно пересохло в горле. О таком он даже не мечтал!

— Хозяин! — голос его задрожал от волнения. — Да я… Костьми лягу, но сделаю всё возможное и невозможное!

— Я верю в тебя, — чуть ли не ласково откликнулся Шуйский. — Понадобится помощь, звони. Любая помощь! Но всегда помни, чем заканчиваются неудачи, которые мне противны в силу личных амбиций.

Басаврюк помнил. Канцлер угрозами не разбрасывался и всегда их исполнял, только всякими разнообразными методами. Кто оставался жив, тот страдал от того, что не смог присоединиться к мёртвым. Но, как ни странно, секретарь не боялся Хозяина, давно настроившись на мысль, что рано или поздно его тоже могут кинуть на корм червям. Служить у Шуйского — это как в логово Минотавра спуститься и постоянно ждать смерти.

Примечание:

[1] ЗАС — аппарат засекреченной связи