Симбионт 2

Глава 8

Возвращение в альма-матер

Приехали мы ближе к обеду, поэтому я вначале честно отметился в ректорате и попросил на сегодня отгул. Мне милостиво его дали. Как раз был перерыв между занятиями, и я решил повидаться со своими одногруппниками. Кроме Ваньки Дубенского, Марины, Марго, Валька Зазнобина и Шакшама никто не проявил особой радости. Вернее, восприняли спокойно, как будто я никуда и не уезжал. Правда, большинство парней здоровались, интересовались, что же на самом деле произошло в тот день, когда меня подстрелили. Я отшучивался, как только мог. Дескать, даже не понял ничего. После выстрелов сразу сознание потерял. И правда, проучился я совсем ничего, со многими одногруппниками не успел сойтись, подружиться. Придётся навёрстывать упущенное. Сходить с парнями пивка попить, вечеринку какую-нибудь устроить. Ай, разберусь с этим потом.

Луизу мы высадили неподалёку от университета. Она решила дождаться темноты, чтобы спокойно, без лишнего внимания пробраться к общежитию и попасть в свою комнату. Пройти мимо вахты незамеченной вряд ли удалось бы, сразу сдадут, что нарушила режим. Подозрительно же, что девушка несколько дней сиднем сидела в помещении, никуда не выходя, и тут вдруг на вахте заметят её, неизвестно откуда взявшуюся. Появятся вопросы.

Я предложил отвлечь охрану на первом этаже и «мамку», контролировавшую девичий этаж. Рыжая усмехнулась и показала жестом, что поднимется на пожарный балкон второго этажа, а оттуда уже спокойно проникнет в свою комнату. Правда, попросила меня поговорить с Веселиной, чтобы та в нужное время открыла балконную дверь. А то «мамка» постоянно заглядывает в закуток, чтобы проверить, не курит ли кто из девиц на служебной территории. И имеет привычку наглухо закрывать дверь поворотом ручки.

Я пообещал. Вряд ли Веселина откажет в просьбе подруги. Оставалось только аккуратно выловить её на выходе, чтобы не сбежала. Девушка училась в другой группе, поэтому была вероятность, что могу проворонить. И решил ловить её на входе. Лишь бы Маринка первой не попалась! А то уже настроилась со мной погулять по городу! Ну не до неё сейчас! Доброхоты уже нашептали, что Турчанинова во время моего отсутствия окучивала княжича Голицына по всем правилам осадного искусства. Судя по лицу Юрия, он пока находится в состоянии ошеломления от такого напора.

Веселину я разглядел в толпе студентов, заполонивших крыльцо основного корпуса после занятий. В синем плащике, доходящем до колен, невысокого росточка девушка с короткими волосами с двумя незнакомыми мне спутницами неторопливо спустилась вниз и направилась по асфальтированной дорожке к общежитию, постукивая каблучками полуботинок. Я неторопливо шёл следом, успевая зорко поглядывать по сторонам. Мало ли, вдруг какой-нибудь кавалер выскочит из кустов, испортит мне всю задумку.

Девчонки и не думали расставаться друг с другом. И тогда я пошёл на перехват. Быстро догнал троицу, схватил Веселину за руку. Та испуганно ойкнула, обернулась и, увидев меня, облегчённо выдохнула.

— Михаил, нельзя же так пугать! Хотя бы окликнули! — с укоризной проговорила она.

Красотой подруга Луизы не могла похвастаться, но из-за своих миндалевидных глаз оливкового цвета и округлого личика она выглядела мило.

— Веселина, мне нужно с тобой поговорить, — я зыркнул на любопытных девиц, вставших в стойку. Симпатичные, но не в моём вкусе. — Очень важно!

— Девочки, идите, в общаге встретимся, — сразу сообразила подруга, что значит моё появление. Луиза, видать, с ней поделилась своим секретом, куда лыжи навострила. И с кем! Значит, надёжная девушка!

Мы как бы невзначай свернули с главной дорожки за угол одного из учебных корпусов. Присели на удачно попавшуюся лавочку. Веселина положила сумку с учебными и личными принадлежностями рядом с собой и приготовившись слушать.

— Луиза попросила передать, чтобы ты к часикам девяти вечера подошла к балкону и открыть дверь, — сразу же сказал я.

— Сделаю, — откликнулась девушка. — А как она залезет? Второй же этаж!

— Не переживай, — я усмехнулся. — Она спортсменка-скалолазка, ей не привыкать штурмовать вершины.

— Да? — искренне удивилась подруга рыжей. — Я и не знала, да и Криста не рассказывала никогда о своих увлечениях.

— Ты её Кристой зовёшь?

— Она сама попросила, — Веселина склонила голову к плечу и с хитрецой в глазах спросила: — Ну и как вы отдохнули вместе? Удачно?

— Очень даже, — не стал я разочаровывать милашку с бархатистым взором. Ведь она, вероятно, сразу подумала о романтических отношениях между нами. Хотя, если поразмышлять ещё лучше, после огнестрельных ранений нам было бы не до любви.

— А мне казалось, у вас, Михаил, интерес к Марине Турчаниновой…

— Веселина, давай уж на «ты», — предложил я, «не заметив» провокацию. — Не дорос ещё до такого обращения.

— Хорошо, как скажешь, — захлопала ресницами девушка. — Ну я пошла?

— Подожди… Из полиции кто-нибудь приезжал, чтобы проконтролировать Ирмер?

— Нет, — уверенно ответила Веселина. — Никого не было. По телефону Кристы на незнакомые звонки я не отвечала. Дважды звонили родители, но я послала им сообщение от её имени, что не могу пока говорить, простудилась, горло болит.

— Молодец, сообразила, — уважительно проговорил я. — Значит, полиции не было…

— Возможно, они приезжали, когда я находилась на учёбе, — чуточку растерянно сказала Веселина, — но меня никто на вахте не предупреждал.

— Ладно, будем считать, что всё прошло гладко, — я встал и протянул руку собеседнице. — Пошли, провожу тебя.

Она с удивлением поглядела на меня, но милостиво разрешила помочь ей подняться. Я подставил локоть. Веселина улыбнулась, перекинула сумку на левое плечо, а правой рукой вцепилась в меня. Так мы и дошли до общежития, болтая на нейтральные темы. Узнал, что девушка родом из Черноречья. Это большое село лежит чуть ниже Оренбурга по течению Урала. Сама она из купеческой семьи. Папа довольно известный в тех местах торговец текстилем, у него, кроме ткацкой фабрики, есть пошивочная мастерская. В общем, Веселина считается обеспеченной невестой.

Расстались мы на площадке второго этажа. Девушка пообещала, что всё исполнит, пусть Луиза не беспокоится. А я пошёл к себе и с удивлением увидел сидящих на диване неразлучных подружек: Марину и Марго. Ванька хлопотал на кухоньке, нарезая бутерброды. Шумел чайник.

— Здрасьте, — обведя взглядом симпатичных гостий, проговорил я. — По какому поводу банкет?

— По поводу твоего возвращения, конечно же, — удивлённо сказала Марина и встала, чтобы подойти ко мне, приобнять и поцеловать в щеку. Рита осталась на месте, но дружески помахала ладошкой. — Знаешь, как мы переживали!

— А чего переживать? — усмехнулся я, снимая куртку и вешая её в шкаф. — Почти всё время дома провёл. Кругом охрана, постоянный пригляд.

— Да я о твоём здоровье, дурачок!

— А-ааа! Нормально всё! Раны зажили, чувствую себя превосходно.

Я не лукавил. Зибер поработал над моим энергетическим контуром, выправил каналы, подвергшиеся деформации из-за внешних воздействий, точнее — из-за пуль, попавших в тело. Ну и ауру подпитал маной. Теперь можно и «физику» подтягивать, как того желает майор. Он все уши мне прожужжал, что пора начинать качаться, развивать бицепсы-трицепсы и прочие мышцы. Я и сам понимаю, не маленький.

— А что это ты к Веселине клеиться стал? — вдруг спросила Марина, снова переместившись на диван. — Мы видели тебя мило беседующим с этой коротышкой.

— Мариш, ну что у тебя за комплексы? — я цапнул с тарелки бутерброд, не дожидаясь приглашения Ваньки. Тот открыл рот, чтобы возмутиться, но потом передумал. Я же не просто так своевольничаю. Поесть с дороги не успел как следует. — Луизу Ирмер не перевариваешь категорически, теперь Веселину клеймишь разными неприятными словечками. Какая же она коротышка? Да, не красавица, ростом не вышла. Но всё равно миленькая. И ножки у неё стройные.

— Ну надо же, что успел оценить! — покачала головой Турчанинова и вдруг закинула одну ногу на другую. Покачала ею, внимательно глядя на меня. Оценю ли я её ножки, обтянутые колготками? — В этом вся ваша суть, мужчины!

Вот же коза! Надо признать, Маринкина фигура весьма приятная, есть на что любоваться. Я только улыбнулся и покачал головой, не соблазнившись столь волнующей демонстрацией красивых ног.

— В чём?

— В оценке только внешних данных, а на внутренний мир женщины вам плевать.

— Претензия стара как мир, — я ухмыльнулся. — Ты мне ответь, почему Ирмер поклёвываешь?

— Не доверяю я рыжим! — буркнула Турчанинова, не скрывая разочарования в глазах.

— Почему? — мне стало интересно. Сел на стул возле окна, дожидаясь, когда вскипит чайник и можно будет порубать. Ванька открыл банку ветчины, выложил в тарелку печенье и конфеты, но пока к столу не приглашал, ожидая, когда закипит вода в чайнике.

— Строит из себя цацу! Сама ни разу не подошла к нам, словно от чумных сторонится. Как заняла позицию одиночки, так и продолжает её придерживаться. Сам знаешь, что таких людей не особо привечают!

— Первый раз слышу подобное, — я пожал плечами, особо не сердясь на Маринку. Никаких планов на неё не имею, раз на Голицына запала. — Ванька, а ты слышал?

— Не-а, — мотнул головой Дубенский, вытаскивая из шкафчика кружки. — Слышал, что рыжие склонны к колдовству и знахарству.

— Да я про другое! Вот как ты относишься к дистанцированию Луизы от компаний?

— Есть люди, которые любят одиночество, — Ванька говорил как есть, и Турчаниновой это не нравилось. А вот Рита слушала молча, но не поддерживала ни одну из сторон. — Они по природе своей интроверты. Ирмер, кажется, из таких. Может, ей непривычна новая среда, сторонится шумных компаний. Я считаю, нужно подождать, пока Луиза привыкнет к университетской жизни. Сама потом начнёт друзей искать.

Он налил заварку в кружки, плеснул в них кипятку и пригласил, наконец, к столу. После занятий молодому организму требуется подпитка, и мы накинулись на скромный перекус. Девчата не чинились, ели ветчину, как будто это была изысканная ресторанная пища.

— Тебя, кстати, искала Ростоцкая, — вытерев губы салфеткой, сказала Марина. — К нам на курс заглядывала, спрашивала, куда ты исчез.

— Ничего не говорила, зачем я ей нужен? — просто так спросил я. Мне пока не до отношений с Аллой. Когда за твоей головой охотятся, мало приятного развлекаться с девушками. Ну и о их безопасности тоже надо всё время думать.

— Нет, — пожала плечами Турчанинова. — Жалела только, что не смогла тебя в больнице навестить.

Я кивнул. Слухов о происшествии в больнице удалось избежать. Весь ночной персонал был опрошен с последующей подпиской о неразглашении. Вряд ли кому хочется поболтать языком, если угроза увольнения с «волчьим билетом» была не такой уж и призрачной.

— Обещала зайти ещё раз, — язвительно заметила Марина.

Не обращая внимания на её слова, я думал совсем о другом. Интересно, этих наёмников уже раскололи? Фишлер молчит, значит, не смог узнать их имена. Ха, у меня же есть Луиза! Она легко сможет проникнуть в систему Департамента полиции Уральска. Протоколы допросов уже должны быть занесены в компьютер. Меня волнует только один вопрос: кто нанимал убийц? Если это не местная братва, то появляется шанс выяснить, действительно ли князь Шуйский стоит за всеми неприятностями со мной?

И в этот момент ожил телефон. Извинившись перед друзьями, я вылез из-за стола и прошёл в свою комнату. Звонил адвокат. Лёгок на помине!

— Здравствуйте, Генрих Оттович! — у меня забрезжила надежда, что имена наёмников я сейчас узнаю. — Вы уже в Уральске?

— Добрый день, Михаил Александрович, — добродушно откликнулся Фишлер. — Да я уже давненько в городе. Успел вернуться из Оренбурга раньше вас.

— Порадуете чем-нибудь?

— А как же! Мне удалось узнать, кто были эти два злодея, которых вы знатно потрепали в больничной палате, — Фишлер заухал, как довольный жирной добычей филин. — Значит, фамилия первого: Юрченко, Захар Петрович. Его напарник — Казимов, Антон Федорович. Оба приехали из Москвы.

— Вот как? — я почувствовал, как меня охватил азарт. Неужели всё-таки Шуйский или кто-то другой из высокородных? — А кто их наниматель?

— Михаил Александрович, я не всесилен. Следователь отказался давать такую информацию. Но мне удалось по другим каналам выяснить, что Юрченко и Казимов состоят в Гильдии наёмников. Две недели назад они в Москве получили какой-то контракт и отбыли в неизвестном направлении. Но мы уже знаем, что это за направление.

— Это всё?

— Увы, да.

— Негусто, но хоть что-то, — я тяжело вздохнул. — Спасибо, Генрих Оттович.

— Не за что, Михаил Александрович. Просто будьте настороже. Заказчик умело прячет следы, чтобы на него не вышли, — голос Фишлера уже не излучал оптимизма. — Вполне возможны и новые покушения. Подозреваю, эти подонки не расколются.

— А где они сейчас?

— В следственном изоляторе Уральска. Если бы их перевели в Оренбург, я смог бы узнать больше. Увы, здесь у меня нет влиятельных знакомых.

— Ничего страшного, Генрих Оттович. Спасибо и на этом.

Мы попрощались и прервали разговор. Я подумал, что надо вечерком к Луизе заглянуть. Мысль залезть в электронную базу Департамента не покидала меня. Вдруг найдутся какие-то зацепки, которые позволят выявить заказчика? В том, что наёмники будут держать язык за зубами, сомнений не было. Они лучше друг друга задушат, но хозяина не сдадут.

Девчата посидели ещё немного и пошли к себе. А я решил немного поспать до вечера, а потом заглянуть в гости к Веселине с Луизой. Надеюсь, к тому времени рыжая уже будет на месте. Ванька куда-то умотал, чтобы меня не беспокоить. Судя по всему, он успел обзавестись друзьями за то время, что я валялся в больнице и находился в Оренбурге.

Проснулся, будто меня кто-то толкнул в бок.

— Хватит дрыхнуть, — прозвучал в голове бодрый голос Субботина. — Пошли к девчонкам. Надо проконтролировать, добралась ли Луиза до своей комнаты.

Я послушно кивнул, потёр лицо ладонями, прогоняя сонливость, и поднялся на ноги. В спальне было темно, поэтому пришлось подсвечивать себе путь в гостиную фонариком телефона. Там включил свет, сходил в ванную комнату и сполоснулся. Ваньки до сих пор не было. Хм, интересно, где пропадает? Лишь бы не водку распивал и в карты не играл. А то здесь хватает ушлых ребят, враз догола разденут.

Время уже половина девятого. Я решил сначала позвонить Луизе. Возможно, ей уже удалось пробраться в общежитие. Звонки на её номер могли отслеживаться, но никому же не запрещено с ней разговаривать. Мало ли друзей-подруг у девушки? Волнуются, например, как она переносит домашний арест?

— Слушаю, — раздался спокойный голос Ирмер. — Привет, Миша.

— Привет! А я вернулся из Оренбурга! — весело проговорил я в ответ, чувствуя облегчение. — Хочу вот к вам в гости заглянуть. Можно?

И замер. Если она уже в общежитии, то даст согласие.

— Конечно! — оживилась девушка. — Заходи, чаю попьём!

— Понял, сейчас буду! — я нажал на «отбой» и облегчённо вздохнул. Вот же оторва эта Луиза-Кристина! Как отцу удалось разглядеть в фермерской девчонке тягу к риску и потенциал к агентурной работе?

Я причесал перед зеркалом взлохмаченные после сна волосы, надел свежую рубашку и вышел из комнаты. Закрыл её на ключ и по коридору направился к лестничной площадке. По пути здоровался со знакомыми парнями, но не задерживался. Спустился на второй этаж, вошёл в вестибюль женского отделения. Сидевшая за столом внушительных габаритов дама что-то вязала.

— Здрасьте, Варвара Филипповна! — дружелюбно проговорил я. — Мне в двести семнадцатую!

— Зачем? — басовитым голосом поинтересовалась «мамка», глядя на меня поверх очков с толстыми линзами, при этом продолжая ловко работать спицами.

— Проведать одногруппницу, — честно ответил я.

— Это какую? Арестованную, что ли?

— Варвара Филипповна, ну какая же она арестованная? — с укоризной спросил я. — Луиза, между прочим, спасла меня от смерти. Вот, приехал после лечения, хочу проведать.

— А, так это тебя подстрелили? — «мамка» повнимательнее взглянула в мои честные глаза. — Превратили прекрасный университет в какой-то бандитский вертеп! Страшно теперь на улице появляться! Иди, но недолго там!

— Спасибо, — я обаятельно улыбнулся и проскользнул мимо бдительной стражницы. Пока шёл по коридору, наткнулся на незнакомую мне девушку в коротком халатике. Она стрельнула глазками и прошла мимо, покачивая бёдрами.

Из-за закрытых дверей доносилась музыка, женский смех, кто-то бубнил по-французски одну и ту же фразу. Я нашёл нужную комнату и постучал по деревянному полотну костяшками пальцем. Дверь распахнулась чуть ли не сразу. На пороге стояла Веселина. В домашнем платье и с распущенными волосами она выглядела ещё симпатичнее. Улыбнулась мне и махнула рукой.

— Заходи, не стой столбом!

Меня не надо было дважды упрашивать.

Луиза в шортах и футболке лежала на кровати, что-то просматривая в телефоне. Я сразу заметил на левой щиколотке девушки чёрный пластиковый браслет со светящимся зелёным диодом. Рыжая помахала мне рукой и села, сбросив ноги на коврик.

— Как всё прошло? Никто не заметил твоего альпинистского восхождения? — я присел на табурет, а Веселина демонстративно воткнула в уши наушники, включила на телефоне музыку и с учебником в руках примостилась за столом. Причём, к нам спиной. Словно показывая, что не надо её выгонять из комнаты. Всё равно не слышу. Умная девочка.

— Нормально, — ответила Луиза. — Темно же было. А Веселина на стрёме стояла, чтобы «мамка» неожиданно не сунулась на пожарный балкон. — У тебя самого всё в порядке?

— Да, отметился в ректорате, завтра приступаю к занятиям. Правда, придётся несладко, — я усмехнулся. — Преподы начнут жёстко спрашивать по прошедшим темам.

— Се ля ви, — пожала плечами Луиза и усмехнулась: — Кстати, сильно рискуешь. Турчанинова увидит, что ты не к ней в гости заглянул, весь мозг тебе выест.

— Она мне не жена и не близкая подруга, — отмахнулся я. — Переживу. Дело к тебе есть.

Луиза изобразила полное внимание.

— Сегодня разговаривал с Фишлером, тем самым адвокатом, — увидев, что девушка понятливо кивнула, продолжил: — Ему удалось узнать фамилии двух наёмников, которых взяли в больнице.

— Уже интересно, — рыжая заёрзала от нетерпения.

— Это некие Юрченко и Казимов. Оба состоят в Гильдии наёмников. Приехали сюда из Москвы. За каким чёртом, уже понятно. Но кто давал им заказ на меня, Фишлер не смог узнать. Связей не хватает, чтобы посмотреть протоколы допросов.

— Сейчас все допросы ведутся под видеозапись, — мгновенно сообразила Луиза и тут же понизила голос. — Я попробую проникнуть в базу сегодня ночью. Но мне уже сейчас кажется, что наёмники — не гильдейские. Многие Роды частенько используют такой трюк, нанимая своих же боевиков через Гильдию. Формально они имеют лицензию свободных бойцов-наёмников, а на деле принадлежат какому-нибудь великородному аристо.

— Чтобы следы запутать, если нужно провернуть очень гнилое дельце?

— Именно, — кивнула Луиза.

«Гильдия наёмников», а точнее, Биржа, вела свою абсолютно легальную деятельность по всему миру. В Москве тоже было их отделение. Там регистрировались все желающие испить тяжёлую, но прибыльную долю «солдат удачи». В большей степени туда шли бывшие вояки, офицеры, ушедшие в запас и авантюристы разных мастей. Главное, чтобы умел владеть оружием. Найм проводился по трём категориям: частные военные компании для охраны важных объектов, приисков, месторождений, которыми владели богатейшие люди мира; боевые группы, нанятые кланами для личной охраны; и индивидуальные заказчики, которым нужны были телохранители, чаще всего по два-четыре человека. Заказ на индивидуальное убийство строжайше запрещался. Даже не так. Его в корне нельзя было разместить на Бирже. Снайперов, киллеров или каких-нибудь неуловимых ниндзя для ликвидации неугодного человека искали на «серой» Бирже. Недаром отец в разговоре со старшим следователем Мирским упомянул, что нашёл Майора именно там.

Получается, Мистер Икс послал своих людей в Уральск за моей головой, но предварительно поручил кому-то сделать заказ на найм через Биржу. Почему «кому-то» и зачем именно таким образом? Ну, чтобы к нему не привели следы, если задание будет провалено. Отвечать будет тот, кто лично нанял Юрченко и Казимова.

— Ладно, пойду я, — поняв, что Луиза уже прокручивает в голове поставленную задачу, я поднялся с табурета. Рыжая тоже встала и вдруг, сделав пару шагов мне навстречу, обвила руками за шею. Горячий и умелый поцелуй обжёг мои губы. Машинально сжал девушку за талию, чтобы та не смогла быстро отпрянуть от меня.

Деликатное покашливание за спиной разорвало наши объятия. Я с удивлением и немым вопросом поглядел на улыбающуюся Ирмер. Подобное проявление чувств с её стороны было неожиданным. Сама же говорила, что ей запрещено сближаться со мной. Потом озарило. Она же специально разыграла сценку для Веселины, чтобы у той сложилось впечатление, что между нами роман!

— Может, мне уйти? — поинтересовалась покрасневшая подруга Луизы. — Часа вам хватит?

— Миша сам уже уходит, — улыбнулась Луиза, поправляя мне воротник рубашки. И проводила до двери. — Завтра следователь приезжает, нужно хорошенько отдохнуть и сразить его своей красотой.

— Откуда тебе известно про следователя? — удивился я.

— А он мне звонил пару часов назад. Предупредил, чтобы я не вздумала никуда уходить.

— Ладно, удачи тебе, — я с удовольствием поцеловал Луизу-Кристину ещё раз, чему она совершенно не сопротивлялась.

«Мишка, не увлекайся, — рассмеялся Субботин. — Рыжие — очень горячие штучки. Не заметишь, как в постели с ней окажешься. А это не самый хороший вариант для агента. Знаешь золотое правило? Не влюбляться в клиента».

«Давно стал таким разборчивым? — шутливо откликнулся я, выходя в коридор. — Не ты ли советовал закрутить с Аллой и Маринкой?»

В ответ Субботин только хохотнул и не стал со мной спорить. А я в глубокой задумчивости вышел из женского общежития и поднялся к себе на этаж. Открыл ключом дверь и увидел Ваньку, сидящего на диване в обнимку с Марго. Девушка явно пыталась отодвинуться от парня, но Дубенский проявил волю и характер, не дав ей сбежать.

— Прошу прощения, что помешал вашему уединению, — вежливо проговорил я. — Ты бы хоть позвонил мне, братан, предупредил.

— Да ладно, мы просто решили посидеть наедине, — Ванька тоже слегка смутился.

Ага, посидеть. Кажется, я сорвал ему приятное времяпровождение. Хм, а раз Марго здесь, то где Турчанинова?

— Рита, а где ты свою подружку потеряла? — спросил я, наливая в кружку заварку и разбавляя её остывшей водой из чайника.

— Эм… а-аа, — Марго переглянулась с Ванькой. — К нам княжич Голицын заявился, вот она и попросила меня погулять. Я позвонила Ване, потом мы сюда пришли.

«Зря не послушался Веселину», огорчился я, попивая холодный чаёк. «Подумаешь, правила… Луиза всё равно человек, а не манекен с электронной начинкой. И тепло от неё исходит настоящее».

— У Марины с княжичем Борисом уже отношения? — полюбопытствовал я.

— Ну… как ты уехал в Оренбург на отдых, Голицын к ней зачастил, — призналась Марго. — Миша, я пыталась её отговорить от подобных действий. Получается, то с тобой, то с другим…

— Да ладно, Рита, — я улыбнулся. — Всё понимаю. И с самого начала понимал. Марина — охотница, ищет крупную добычу…. Ладно, голубки, воркуйте. Не переживайте, я вам мешать не стану.

Подмигнув Ваньке, я скрылся в своей спальне, не забыв демонстративно закрыть дверь. В самом деле, пусть расслабятся ребята, раз у них такой романтик. Поставив кружку с недопитым чаем на тумбочку, я вытащил из футляра сабли. Извлёк их из ножен, внимательно рассмотрел матовую поверхность клинков. Дома я их тщательно наточил и заполировал. В дуэлях сабли предназначены для рубки защитного покрова, и может показаться, что нет смысла в постоянной заточке. Нет, это не так. Клинки тоже требуют ухода. Магия портит зачарованную сталь всякими разными артефактами, вроде какой-нибудь «ржавой паутины», не говоря уже про обычные заусенцы и сколы.

Сделав несколько вдохов-выдохов, я встал в стойку, разведя клинки по сторонам. Учитывая маленькую площадь спальни, махать ими не буду, а лишь отработаю некоторые элементы, но самое главное — быстрая визуализация. Чем быстрее появятся на клинках огненные розы, тем быстрее сталь напитается Силой.

Я стал медленно отрабатывать базовые движения, наполняя рукояти сабель своим Даром. Матовые поверхности чуть изогнутых клинков покрылись рябью и заалели, оружие завибрировало, покрываясь нераспустившимся бутонами роз. Один, второй, третий. Усилив прокачку энергии по магическим каналам, сжал зубы. Сила сжирает ресурсы организма, но чем она мощнее, тем выше шанс выжить. А тело можно потом «подкормить» пищей, не страшно.

Появился пятый и шестой бутоны. Уже хорошо! Развожу руки, почти доставая кончиками сабель стену и гардеробный шкаф. Н-да, не помашешь вволю. Надо на полигон идти и там заниматься. Но сейчас не это важно. Бутоны стали раскрываться, на пол полетели лепестки роз. Взмах правой рукой, поворот, правая боковая стойка. Возвращение на место и повтор, только левой рукой. Лепестки густо сыплются на пол и при соприкосновении с поверхностью распадаются на сотни искорок. Сосредоточившись на упражнениях, погружаюсь в медитативное состояние. Оно позволяет моему Дару беспрепятственно властвовать над телом, усиливать энергетический контур, с помощью которого я напитываю клинки Силой. В какой-то момент я увидел, как кончики сабель приобрели серебристый, а потом нестерпимо белый цвет. Это уже интересно. До такого состояния мне ещё не приходилось доходить. Варяг рассказывал байку, что «белым» клинком можно одномоментно снести самый прочный доспех. Почему байка? Я ни разу не видел, чтобы наставник показывал мне подобную технику. Или сам не дотягивает до этого уровня, или пока придерживает секрет, считая, что моё время ещё не пришло.

От увиденного у меня сердце бешено заколотилось. Неужели я сам, без чьей-либо подсказки, смог достичь уровня «Безликого»? Его ещё иначе называют «Клинком-Призраком». Белый свет — сиречь Сила, текущая сквозь бойца свободным потоком. Она напитывает клинки мощнейшей энергией разрушения. При таком уровне движения человека становятся почти неуловимыми; он может вести бой с тремя-четырьмя противниками уровня «Острое Лезвие», на котором, кстати, нахожусь я. Опять же существует красивая сказка, что клинки «поют» перед смертельным ударом. А в Империи запрещены смертельные дуэли. Откуда взялись такие слухи, понятия не имею. Возможно, раньше, когда дворяне рубились насмерть, кто-то и мог достигнуть такого уровня.

Эх, до легендарного статуса «Молчаливый Арбитр» мне не дотянуть! Его и так считают мифом, но утверждают, что тот, кто достиг этого уровня, больше не нуждается в холодном оружии — его воля сама становится лезвием. Великая Дуэль Родов, о которой не принято упоминать в обществе, состоялась после смерти Петра Великого. Клан Шуйских и их союзники бросили вызов кланам Рюриковичей и Романовых, предложив оригинальную идею раз и навсегда решить проблему престолонаследия без гражданской войны и великого разорения Руси. Тот, кто победит на Великой Дуэли Родов, тот и станет править Россией. Несмотря на авантюрное предложение, на него согласились практически все кланы, поддерживавшие ту или иную политическую силу. Но с одним условием. Вместо Великих князей будут драться их самые лучшие бойцы.

Надо ли упомянуть, кто победил в этой грандиозной дуэльной войне? Если до сих пор на троне находятся Романовы, вопросы отпадают сами по себе.

Я почувствовал сильное головокружение и резко сбросил магический потенциал, чтобы погасить клинки. А то без подготовки меня может так скрутить, что сдохну в этой комнате. Никто не успеет помочь.

Сложив дрожащими руками сабли в футляр, я спрятал его в шкаф. Мельком взглянул на часы и присвистнул. Однако! Уже почти два часа прошло! Осторожно открыл дверь и выглянул в гостиную. Ванька сидел с расслабленным видом на диване и попивал пиво из бутылки.

— Ну как, Ромео, воспользовался моментом? — шутливо спросил я, открывая холодильник.

— Миха, от души благодарю! — искренне воскликнул Ванька. — Всё просто отлично! Марго, правда, в начале жутко комплексовала, что ты в самый неподходящий момент начнёшь бродить по комнатам. Но потом…

Он мечтательно закатил глаза.

— Рад за вас, — я присел рядом с другом и сделал несколько глотков пива прямо из горлышка. — Не вздумай только хвастаться своим подвигом. Ни перед кем. Рита — славная девушка, просто её хозяйка с шилом в попе. Если узнает, что вы стали близки, шкуру с тебя сдерёт. Я слышал, она прилично фехтует. Не хотелось бы с ней драться в дуэльном манеже.

Ванька кивнул. Маринка, если сочтёт себя оскорблённой за подобную связь своей Слуги с моим Слугой, может вызвать меня на дуэль. И неважно, что Турчанинова — девушка. В первую очередь в таком деле решает ранг бойца. Насколько мне известно, изящная блондинка уверенно держит уровень «Страж Рода», который выше моего. Андрон Яковлев, кстати, такого же ранга. Но его я победил благодаря вовремя предоставленному инсайду. Спасибо Алле. Какова Маринка в качестве бойца, не знаю.

— Если захочешь снова уединиться, лучше предупреди меня заранее, — я хлопнул по плечу довольного жизнью Ваньку. — А сегодня, честно, никуда не хотелось идти. Но не переживай, я ничего не слышал. Медитировал с клинками.

Допив пиво, я пошёл спать. С завтрашнего дня придётся плотно взяться за учёбу, чтобы к концу первого семестра не было долгов. Ещё бы за мной охотиться перестали! Но такого счастья мне в ближайшее время не видать.

Ну вот и след появился!

Всё же почти половина месяца, которую я провёл на больничной койке и на отдыхе в родовом поместье очень серьёзно ударили по учёбе. Я отстал, и теперь предстояло наверстать упущенное ударными темпами. Хорошо, что пока однокурсники «убежали» не так далеко, чтобы их уже не догнать. Шанс был, но при одном условии: сидеть вечерами за учебниками и вгрызаться в учёбу.

В общем, сегодня я оказался вымотанным от непривычки до такого состояния, что едва добрёл до своей комнаты. Предупредил Арсена и Фила, что никуда сегодня не собираюсь. Они в любом случае до ночи не уедут в гостиницу, но зато будут знать, где именно я нахожусь. Надо как-то решить вопрос с проживанием телохранителей в кампусе. Жаль, что они не свитские, не положено охране таких привилегий. Университет заключил договор с частной охранной компанией сразу после стрельбы возле автомобильной стоянки, и теперь крепкие парни в чёрной униформе разъезжают на внедорожнике по периметру огромной территории, а видеокамеры фиксируют происходящее в самых разных уголках учебного заведения. Так что теперь личники будут сопровождать меня по городу.

Переодевшись, я решил сходить к Луизе. Не терпелось узнать, смогла ли она проникнуть в полицейскую базу. Но сначала позвонил.

— Зайди ко мне через полчаса, — не тратя время, сразу же бросила в трубку рыжая. — Веселина с подругами собирается в городе погулять, поговорим.

— Понял, — я оживился и нажал на «отбой».

Дождавшись Ваньку, который выгуливал Марго по парку, я предупредил его, что буду у Луизы. Дубенский чуточку удивился.

— Чем тебя Ирмер привлекла? Маринка, кстати, бесится, что ты не перестал обращать на неё внимание после возвращения из Оренбурга. Подозревает, у тебя с Луизой роман.

— Да пусть что угодно думает, — пожал я плечами. — Пока не решу вопрос с безопасностью, лучше вообще никаких отношений не заводить. Пострадают девчонки, а мне потом отвечай перед их родителями.

— Ну да, тоже правильно, — кивнул Ванька, набирая воду в чайник. — Но совсем Турчанинову не отталкивай. Мне кажется, ты ей нравишься.

Я фыркнул. Тоже мне, психолог! У Марины есть приоритетная цель — найти подходящего жениха, а их здесь превеликое множество. Из княжичей только пять человек с разных курсов. Голицын, Мосальский, Зубов, Сабуров и Шихматов. А сколько парней из семей магнатов-промышленников! Замучается перебирать варианты. Учитывая, что за каждого из них будет вестись нешуточное соперничество среди девушек-студенток, Марина не заскучает.

— Ладно, я ушёл, — предупредил Ваньку и взялся за ручку двери. — Если снова захочешь Марго пригласить, не забудь предупредить.

Дубенский только рукой махнул, дескать, не учи учёного. Я вышел из комнаты, закрыл дверь и по проторённому маршруту направился к Луизе. Сегодня на вахте сидел крепкий мужчина в униформе и увлечённо разгадывал кроссворд в толстом журнале.

Я вежливо поздоровался и пояснил, зачем мне нужно на женский этаж. Заодно показал студенческий бейдж с фотографией и именем. Такие нам выдали для посещения библиотеки, лабораторий и секций. Охранник взглянул на пластиковую карточку, записал мою фамилию в тетрадь, заставил расписаться, и кивнул, разрешая пройти. Судя по всему, «мамка» теперь будет заниматься только своими функциональными обязанностями, следя за порядком в рабочее время. А охрану берёт на себя ЧОП. Что ж, это правильно. Стрельба на территории университета плохо сказалась на репутации учебного заведения. Ванька рассказал мне, что здесь такое творилось, когда я ещё лежал в больнице! Понаехала куча влиятельных родственников студентов, все требовали усиления охраны, а кто-то и вовсе собирался переводить своих чад в другие университеты. Это дело небыстрое, поэтому руководству Уральского удалось сгладить проблему обещанием нанять специализированную охрану.

Я постучал в 217-ю, дверь открыла Луиза в тех же шортах, что и вчера, но теперь на ней была футболка с яростно рычащим тигром на невысокой груди.

— Привет!

— Привет, — улыбнулась девушка, и когда я оказался в комнате, спросила: — Чай будешь?

— Спасибо, нет, — я сел на табурет. — Есть что рассказать?

— Есть, — Луиза налила себе в кружку кипятку и бросила туда пакетик с чаем. Но не стала сразу пить, а присела на кровать, закинув ногу на ногу. Зелёный огонёк браслета всё так же ровно горел, показывая контроль над носителем. — Мне удалось прочитать не только протоколы допросов Казимова и Юрченко, но и прослушать аудиозапись. Так лучше вникаешь в нюансы: речь, паузы, вынужденные заминки… Эти двое наёмников утверждают, что их завербовали на Бирже вполне легально. Нанимателем является некий Орехов Иван Николаевич, свободный дворянин из Коломны, не самый богатый. Не связан ни с одним кланом, не имеет вассальных обязательств. Скучный персонаж.

— С трудом верится, что он причастен к нашим делам, — я внимательно слушал девушку, понимая, что это ещё не всё. — Скорее всего, исполняет чью-то волю.

— О нём в другой раз. Юрченко и Казимов интересную историю рассказывают, причём, так слаженно, что слёзы умиления проступают. Они получили контракт на поиски неблаговерной этого Орехова. Якобы жена сбежала с каким-то торговцем то ли в Оренбург, то ли в Уральск, а то и вовсе в казахские степи. Понятно, что эта версия для дураков. Тем более, наёмники были пойманы на горячем — в твоей палате, да ещё с оружием. Хочешь узнать фамилию «торговца», уведшего у рогоносца супругу?

— Подозреваю, Дружинин, — улыбнулся я.

— Правильно. Да ещё и Михаилом Александровичем зовут. Надо же, какое удивительное совпадение! Наёмники на голубом глазу утверждали, что ошибки не могло быть. Они, якобы, шли по следу «беглецов» с Самары, но не успели перехватить, когда «ты» оказался на больничной койке.

— А как убийцы объясняют нападение на охранника?

— Тем, что у них в контракте был пункт «проучить» соблазнителя, а каким образом, не указывалось, но с «серьёзными намерениями, чтобы неповадно было». Охранник оказал сопротивление, убивать его не даже не помышляли. Так получилось…

— А нож, которым хотели мою голову отчекрыжить?

— Средство запугивания, не более, — Луиза встала с кровати, взяла кружку и вернулась обратно. — Детский лепет. Следователь понимал, что его дурят. Но одно важно: следы ведут в Москву. Надо бы этого Орехова прощупать. Есть подозрение, что он связан с твоим Мистером Икс. Не напрямую, конечно. Если возьмём Орехова за жабры, есть шанс выйти на бенефициара.

— «Возьмём»? — уловил я оговорку. — Ты кого имеешь в виду? Меня и себя?

— Конечно, — пожала плечами Луиза. — На зимние вакации предлагаю съездить в столицу и заняться поисками твоего врага. Рождество, Новый Год, праздничное настроение — все расслабятся. Самый момент…

«Девчонка дело говорит, — прошелестел голос Субботина. — У нас уже есть подозрения на Шуйского. Орехова надо раскалывать».

И хохотнул своей шутке. Ну да, удачно получилось. Я почесал макушку в глубокой задумчивости.

— А про тех убитых тобой уродов ничего не выяснила?

— Кстати, да! — оживилась рыжая. — Некие Иванишин и Улитин. Оба уроженцы Оренбургской губернии. Сословие — мещанское. Жили в Оренбурге, занимались продажей минеральных удобрений. Такая по ним информация. Полагаю, их работа — скорее, прикрытие для каких-то неблаговидных делишек. Потому как в полиции на них есть досье. Мутные ребята оказались.

— Связаны ли они с Татищевым?

— Мы можем только догадываться, протягивать ниточки от одного человека к другому, но вряд ли в таком грязном деле, как заказное убийство, будут оставлять явно видимые следы. Заказчиком может быть и Татищев, и твой Мистер Икс. Факт в том, что за тобой охотятся люди, за которыми стоит одна и та же фигура. Предположу даже, что найм идёт по разным каналам, чтобы запутать все следы, ведущие к заказчику.

— Слушай, Крис, — меня пронзила запоздалая мысль. — А ты могла бы взломать городскую систему видеонаблюдения? Раньше не догадался спросить… Кто стрелял в нас из «Бенца»?

— Я уже пробовала, — улыбнулась Луиза. — Сразу же, в тот же вечер. Разрешение камер плохенькое, лица размазаны, номера машины были заляпаны. Тут хоть вывернись наизнанку, ничего не получится выяснить. Но я проследила маршрут этой тачки, откуда она появилась, и куда потом исчезла. Первый раз «Бенц» мелькнул на Казанской площади, потом — на пересечении улиц Большая Михайловская и Крестовоздвиженская. На Большой Михайловской наёмники обстреляли вас, рванули в сторону новостроек, пересекли Деповской мост и затерялись в микрорайоне «Северо-Восток».

— Жаль, следов не найдёшь, — вздохнул я.

— Ну, почему? — пожала плечами Луиза. — Я «дала» задание нейросетевой программе искать похожую машину. Изображение «Бенца» заложено в базу. Как только она появится на дорожной камере, я буду знать.

— И как она опознает ту самую?

— Есть десятки мелочей, по которым «Следопыт» идентифицирует нужный нам «Бенц». А тачка рано или поздно засветится, если только её не утопили в реке.

«Скорее всего, так и есть, — проговорил Субботин, тоже внимательно слушавший Луизу. — Наёмники будут дураками, если не уничтожат машину. Или я разочаруюсь в нашем оппоненте. Набрал идиотов, которые завалили задание на такой мелочи».

— Ты постоянно подключена к Сети? — выслушав майора, спросил я у рыжей.

— Мои кибердеки мониторят свободный доступ к Сети, имитируя подключение с разных источников, чтобы не вызывать подозрение. А если мне надо залезть в чью-то базу, тогда уже я действую осторожно. Не забыл лекцию в Оренбурге?

— Забудешь тут, — рассмеялся я и тут же оборвал смех. — Давай ещё раз пробежимся по тому, что уже знаем. На Большой Михайловской в нас стреляли неизвестные. Ты смогла грохнуть двоих, но водителю удалось скрыться.

— Я подстрелила ещё одного, — заметила Луиза, попивая чай. — Убила или нет, точно не скажу.

— Допустим, — не стал я спорить с «ангелом». — Второе нападение произошло возле университета. Там ты опять отличилась, отправив на небеса ещё одну парочку ублюдков. И снова водитель убежал.

— Вряд ли это была та же команда, — заметила девушка. — Машина другая.

— Машина — не аргумент. Могли другую найти. Ладно, это пока не важно. Третья попытка для наёмников оказалась такой же безрезультатной. Но хотя бы оба убийцы оказались в руках полиции. И мы впервые получили ниточку.

— Её надо тянуть, — серьёзно проговорила Луиза. — Я передам информацию Александру Егоровичу, пусть «безопасники» отрабатывают московский след.

— Значит, мы не поедем в столицу?

— Почему? Обязательно съездим. Там логово зверя, чует моё сердце. И зверь этот — канцлер Шуйский, — девушка помрачнела. — Только соваться к нему без предварительной подготовки опасно.

— Ещё не доказано, что именно канцлер приложил руку к этому бардаку, — возразил я. — Но как версию принимаю. Что мы ещё может извлечь из допросов?

— Думаю, ничего нового, — призналась Луиза. — Этих парней, конечно, будут крутить, признают виновными, посадят на несколько лет, но те не доживут даже до тюремной камеры. Удавят их потихоньку.

— Есть такое подозрение, — я был полностью согласен с рыжей. — Мистер Икс не отличался человеколюбием, а значит, наёмники, провалившие задание, должны замолчать навсегда. Но они нам ещё нужны?

— Хочешь вытащить их из следственного изолятора? — рассмеялась девушка.

— Бесполезная акция, и очень опасная… для нас, — разумно проговорил я. — Достаточно того, что они назвали заказчика. Надеюсь, зимой он ещё будет жив.

Луиза сделала ещё пару глотков и, поставив остывшую кружку на колени, обхватила её руками. Задумалась о чём-то своём.

— А ты готов пойти на государственное преступление? — спросила она, нарушив молчание через какое-то время. — Если окажется, что к твоим бедам причастен канцлер? Просто так убить человека, второе лицо в Империи — это однозначно смертная казнь.

— Пока так далеко не загадываю, — признался я. — Если Шуйский и есть тот Мистер Икс, это будет самый поганый вариант. У него высокий ранг Дара, все ресурсы государства, начиная от полиции и заканчивая армией, своё боевое крыло… Я однозначно проиграю, вздумай идти против такой силищи. Остаётся один вариант: вызвать его по всем правилам на дуэль и прикончить. Опять же, с одним условием, что симбионт окажется сильнее князя Шуйского.

«Безумству храбрых поём мы песню», — подытожил мои размышления Субботин. И он был абсолютно прав.

— Кстати, — я встрепенулся, вспомнив одну вещь. — Следователь у тебя сегодня был?

— Нет, не смог приехать. У него какие-то срочные дела появились, — отмахнулась Луиза. — Но обещал, что завтра обязательно будет. Надеюсь, домашний арест снимут. Всё-таки я имела право применить оружие в целях самозащиты. Что и сделала. Хочу избавиться от чёртова браслета. Хоть по городу погуляю, мороженого поем!

Она прищурилась с мечтательной улыбкой, показывая настоящие эмоции. И не убрала её сразу, как обычно. Обычная девушка, если не знать, через что ей пришлось пройти.

— Хочешь, вместе погуляем? — предложил я. — Сходим в «Вельвет», угощу мороженым.

— О, на свидание приглашаешь? — лукаво спросила Луиза.

— Пусть будет свидание, — не стал отказываться я. Бросил взгляд на часы. — Ладно, пошёл я к себе. Готовиться надо. Обещал к концу недели сдать пару рефератов и подготовить доклад по правоведению.

— Конечно, — девушка проводила меня до двери. — Тебе учёба нужнее.

— А тебе разве нет? — хмыкнул я. — Всё-таки пять лет рядом со мной ты обязана находиться.

— Если меня отчислят за неуспеваемость, поселюсь в какой-нибудь гостинице или квартиру сниму, — отмахнулась Луиза. — Формально я не нарушаю распоряжение Александра Егоровича присматривать за тобой. И не забывай о моих возможностях. «Подцепиться» к твоему телефону — проще пареной репы.

— Страшно быть твоим врагом, — поёжился я.

— Зато хорошо быть союзником и другом, — рыжая снова улыбнулась. Надеюсь, моё присутствие рядом с ней позволит хоть ненамного вернуть к жизни угасшие эмоции девушки?

Я вернулся на свой этаж, не забыв расписаться в журнале об уходе. Видать, охрана теперь будет очень серьёзной, что, кстати, неплохо. Мало ли кому из посторонних взбредёт в голову пробраться в студенческое общежитие. Конечно, в большей мере подобные мероприятия пойдут на пользу мне, в первую очередь. Можно спать спокойно. И это совсем не шутка.

Ванька дрых в своей спальне. На его груди страницами вниз лежал учебник по юриспруденции. Видать, утомился читая. Усмехнувшись, я осторожно убрал книгу и положил её на стол. А сам пошёл заниматься с саблями. Хотелось повторить вчерашний фокус с погружением в глубокую медитацию.

А в одиннадцатом часу вечера позвонила Луиза.

— Миша, Веселина до сих пор не вернулась из города. Она и ещё одна девочка с филфака.

Голос у неё был спокойный, однако нотки тревожности я уловил.

— Ты звонила Веселине?

— Да. Не отвечает. Стандартное: «телефон вне зоны доступа».

— Моя помощь сейчас нужна? — мне почему-то сразу вспомнились разговоры о похищении девушек. Не хотелось думать о плохом. Может, у подруги Веселины в Уральске есть родственники, вот и задержались за разговорами. А телефон… Батарея ведь могла сесть? Ага, сразу у обеих.

— Уже поздно. Завтра с утра давай встретимся возле общаги. Надо поговорить с одной девочкой… А я сейчас попробую отследить телефон Веселины.

— В любом случае надо в полицию звонить.

— Сначала сделаю то, что хотела, — твёрдо проговорила Луиза. — Всё, Миша, до завтра.