Три подруги и все-все-все

Глава 18

— Я не верю, что Гриша мёртв, — заявила я громко, когда мы шли обратно к машине, в наступившей темноте продираясь сквозь высокую траву. Путь подсвечивала почти полная луна, которой до идеального шара не хватало лишь пары ночей. Жёсткие стебли хлестали по открытым рукам и ногам, оставляя красные полосы. В первый раз я их даже не заметила, но когда мы шли обратно, почувствовала, как жжёт кожу.

— А стоит поверить. Если даже в его стае так говорят…

— Говорят, что он мёртв, но не говорят, кто убил, как и почему!

— Кто-то очень сильный, — ответил Марсель. — Кто-то, кто сильнее главного волка.

— А кто может быть сильнее такого волка? — спросила я, но это были скорее просто размышления вслух. Озвученный диалог с самой собой.

— Много кто. Например, другой оборотень, — будто бы разговаривая с самим собой, проговорил Марсель. — Или даже Чума!

— Она не приходит просто так, — упрямо мотнула я головой.

— Значит, были грешки и было за что мстить.

— У волков есть легенда, — начал Сэм, идущий позади. — В ней говорится, что мужчина-волк, обратившись в первый раз после укуса, теряет свою человеческую душу. Она отделяется от него и улетает к той единственной, которая способна его полюбить. Полюбить по-настоящему, и разумом, и телом. Принять обе его сути, звериную и человеческую, в равной степени. Душа остаётся рядом с этой девушкой до тех пор, пока она не отыщет своего волка. В день их встречи, потерянная душа вернётся к своему хозяину. Но если девушка погибнет, душа умрёт вместе с ней.

Я остановилась.

— Это же просто ещё одна вариация на тему предназначения, разве нет?

— Да.

— Ну, и к чему это?

— К тому, что волки верят в эту историю, — выдохнул ягуар в мой затылок. Я едва не рванула со всех ног догонять успевшего уйти далеко вперёд Марселя, но гордость не позволила. Меня воспитала королева, пусть и бывшая, но некоторые вещи невозможно вытравить, как ни старайся. — Искренне верят. И если один волк решит, что другому удалось заполучить принадлежащее ему, смерть — неизбежный итог для одного из них.

— Хочешь сказать, одна девушка может «предназначаться», — я интонационно выделила последнее слово, — сразу нескольким волкам?

— Ди, — рассмеялся парень, который продолжал вести себя со мной как с ровесницей, что коробило меня каждый раз. Не привыкла я к таким вольностям. Да, между нами была разница всего в несколько лет, но хотелось, чтобы об этом помнили. — Это же легенда, кто знает, что может быть?

— Если сразу несколько душ могут ускакать от владельцев к одной смертной девице, не слишком ли это щедрая раздача?

— А кто сказал, что она обязательно должна быть смертной? — почти шёпотом вопросил оборотень. — Наоборот, куда лучше, если она не будет смертной. Так шансы на встречу намного выше. По крайней мере, она сможет до неё дожить. Человеческая жизнь короткая и хрупкая. Слишком хрупкая, чтобы надеяться отыскать ту, единственную, что была рождена только для тебя среди восьми миллиардов людей на планете за какие-нибудь двадцать-тридцать лет. И каковы шансы, что пока будешь искать, она не выйдет замуж и не нарожает другому пяток детей?

— Наверное, поэтому волкам так нравится эта история, — кивнула я, возобновляя путь. — Романтично, почти неосуществимо и с налётом трагизма.

— Волкам нравится эта история, потому что некоторые вкладывают в неё чуть больший смысл, чем задумывалось изначально, — повысил голос Сэм, не желая прекращать этот разговор.

Я опять встала как вкопанная.

Сэм не стал дожидаться, пока я вновь налажу контакт с внешним миром, обошёл, взял за руку и повёл за собой.

— Не мучайся, — усмехнулся парень. — Я тебе всё расскажу. Они думают, что девушка, выбранная их душой, способна обернуть вспять обращение. Сделать из оборотня опять человека.

— Но это же бред! — сорвалась я. — Разные теории ходили о том, как отменить действие укуса, но ни одна так и не подтвердилась! Если обрёл зверя — это уже навсегда.

— «Вера — опиум для народа», — неожиданно процитировал Сэм нетленную классику, которую было странно услышать от такого, как он.

— «…она помогает жить», — закончила я себе под нос почти автоматически.

И задумалась вот над чем:

— А вы тоже в это верите? Что можно стать кем-то другим? Отменить самого себя?

— Нет, — просто ответил Сэм без каких-либо душевных терзаний. Кажется, он ими был не отягощён. Слишком молод, слишком беспечен. Та стадия жизни, когда не мучаешься глобальными вопросами бытия. — Не забывай, эта легенда зародилась среди обращённых оборотней, не способных отказаться от прошлой жизни. Мы же свою суть осознаём и понимаем полностью, без надежд на спасение и попыток отрицания. Ты же не ждёшь, что появится какой-то волшебник, который заберёт твою рыбью сущность и превратит в лесную нимфу? Себя надо любить и принимать, верно, крошка? Даже с чешуёй и жабрами.

Вырвав свою ладонь из его руки, я остановилась, остановила его и заявила:

— Я не рыба. А лесные нимфы вымерли.

— А хочешь узнать другую легенду? — выкрикнул он мне в спину, когда я, широко размахивая руками, поспешила к машине, которая уже была совсем рядом.

— Какую? — не останавливаясь и не сбавляя темпа, бросила через плечо я.

— Легенду об обращённых ягуарах!

— Которую ты только что выдумал? Обращённых ягуаров никогда не было! Откуда бы легенде взяться! — крикнула я, подходя к машине, возле которой ждал Марсель, отряхиваясь от частиц травы, налипших на одежду.

Сэмюэль начал что-то говорить, но я быстро перестала его слушать. Меня отвлекла вибрация в кармане моих джинсовых шорт, где лежал телефон.

На экране отобразился неизвестный номер, поэтому я сперва не хотела отвечать, но в последний момент что-то меня будто подтолкнуло ткнуть в зелёную трубку и произнести:

— Слушаю.

— Здравствуйте, — осторожно начал высокий женский голос на том конце. — А с кем я разговариваю?

— А кто вам нужен?

— Ди. Это вы?

— Допустим, — не стала я сразу сдавать все явки и пароли.

— Меня зовут Светлана, я старшая сестра Стаса, — представилась говорящая.

— Стаса? — не сразу поняла я. А потом вспомнила, что у меня, вообще-то, есть постоянная работа, а не только постоянные разборки. И неплохо было бы на этой работе периодически появляться, ведь после того, как Ниса «умерла», я объявила двум своим оставшимся сотрудникам, что мне нужно разобраться с личными делами, а им придётся поработать некоторое время без начальства. Каждый день мне на почту поступал отчёт о проделанной работе, который стряпала Инга. Стряпала ужасно, просто ради галочки, искренне рассчитывая, что я не стану открывать очередное письмо. Я и не открывала, позволяя этим двум бездельничать за мой счёт. Чуть погодя я собиралась взять реванш, потому что не привыкла платить за чужое лежание дома на диване.

— Да, — подтвердила девушка, чуть замешкавшись. Кажется, она не ожидала, что я не сразу догадаюсь, о каком именно Стасе идёт речь. — Стас Брин. Вы разве его не знаете?

— Знаю, знаю, — поспешила заверить её я. — Просто… сейчас я не на работе. У меня командировка, и я немного занята. А вы зачем звоните? Что-то случилось?

Задав ряд вопросов, просто из вежливости и практически на автомате, я поняла, что — да. Что-то случилось.

— Мой брат пропал, — всхлипнула Светлана. — Мы нигде не можем его найти. Вот уже третьи сутки он не появляется дома. Не отвечает на звонки. Никто из друзей его не видел и не разговаривал с ним. Мы пришли в ваш офис, но там закрыто.

— Конечно, закрыто, — вырвалось у меня. — Вы на часы смотрели?

— Нет, — ответила женщина. Потом поняла, как это прозвучало, и торопливо, глотая слова, проговорила: — То есть, да, конечно, смотрела. Но мы с мамой приходили в три часа дня, когда Стас должен был быть на работе. Но двери были заперты, а внутри — никого! Мы стучали, ждали, но никто так и не появился! Мы решили, что может быть, вы отправили его куда-то, а он не успел сообщить… потерял телефон или… заболел.

— Нет, — я схватилась за лоб. — Я никуда его не отправляла. По правде говоря, я тоже с ним давно не разговаривала.

— Как так?! — воскликнула девушка, теряя остатки хрупкого самообладания. — Вы же его руководитель!

— Да, — холодно согласилась я. — И поэтому имею право самостоятельно определять форму коммуникации со своими подчинёнными. Мы вели переписку по почте. Стас и Инга докладывали в своих отчётах, что в фирме всё нормально. Было несколько клиентов, которым они помогли уладить некоторые личные вопросы, и на этом всё. Они приводили в порядок архивы и занимались составлением картотеки. И для меня большое открытие, что моих сотрудников не было на месте в рабочее время.

— Но…, - голос Светланы задрожал. — Но где же он тогда? Вы были нашей последней надеждой. Мы так долго искали ваш номер, были уверены, что вы нам поможете!

— Я попробую что-нибудь узнать по своим каналам, — со вздохом пообещала я. — Но ничего не могу обещать. Возможно, ваш брат попал в аварию. Вы обращались в больницы?

— Мы с них начали. Ничего.

— Хорошо, — примирительно проговорила я и попросила: — Попробуйте успокоиться. Всё может быть не так плохо, как кажется. Я вам позвоню, как только что-то узнаю, договорились?

— Да, — прохрипела она в трубку. — Спасибо.

Разговор закончился. Парни терпеливо стояли рядом и ждали, а теперь с любопытством ловили мой взгляд.

— Что за Стас? — спросил Сэм с требовательностью, которой я удивилась, но промолчала и просто забралась на заднее сидение, где с наслаждением вытянула руки и ноги, устало прикрыв глаза.

— Ди? — настойчиво позвал неугомонный парень.

— Если ты слушал разговор, то должен был догадаться, — вяло произнесла я. — Ты ведь умный парень.

— Я-то умный, а вот ты — дура! — рявкнул он ни с того, ни с сего, что я аж один глаз приоткрыла.

Приоткрыла и закрыла, потому что разбираться в психологии оборотней сейчас было не до того.

Ещё один пропавший. Тенденция намечалась нехорошая.

— А ты не замечаешь связи? — спросила Ниса, когда я вернулась домой. Музы не было, как и арбуза, о недавнем существовании которого теперь напоминали лишь ароматные корки, под завязку заполнившие мусорное ведро.

Со вздохом я полезла убирать пакет, пока на него не слетелись все мухи района.

— Какой именно? — спросила я, сидя на корточках.

— Пропадает не просто кто попало, — начала рассуждать подруга, размахивая сотейником. — А те, кто хорошо тебя знают. Или кого хорошо знаешь ты.

— Я бы не сказала, что хорошо знаю Стаса, — я отнесла пакет к двери, чтобы не забыть выбросить, потом вернулась, отодвинула ногой табуретку и устроилась на краю углового дивана. — Наше общение никогда не выходило за рамки рабочих.

— Но вы знакомы! — взмахнула подруга рукой.

Я чуть отодвинулась назад, чтобы мне не прилетело по носу.

— Это не одно и то же, — заметила я, провожая взглядом кухонную утварь, которую подруга переложила в другую руку.

— Не цепляйся к словам, — отмахнулась Ниса. — Так, — подруга села и положила сотейник себе на колени. — Давай разбираться.

— Давай, — кивнула я, не став спрашивать, зачем подруге изделие из нержавеющей стали, которое я купила в припадке жадности на какой-то распродаже. — Только сотейник убери.

— Я обед готовлю, — мотнула головой подруга, закусывая губу и глядя мимо меня в стену.

— Я вижу, — со всей очевидностью кивнула я на пустую кастрюльку. — Когда я пришла, ты с ней плясала.

— Аппетит нагуливала, — быстро нашлась Ниса, продолжая изучать невидящими глазами обои на стене за моей спиной. Словно подслушав мои мысли, подруга выдала: — Паршивые, кстати, обои. Вон, уже отклеиваются. И расцветка дурная, какой-то блестящий мелкий цветочек. У тебя была температура, когда ты их выбирала? — она рассеянно пощупала мой лоб. — Хотя у тебя и сейчас, кажется, температура.

— Знаю, — вздохнула я, — всё никак руки не дойдут ремонт сделать.

— А может, и не придётся, — загадочно пробормотала Ниса. — Так, что мы имеем? — и она начала загибать пальцы. — Сперва появился стук в квартире соседей. Потом обнаружились цифры на стене, написанные предположительно кровью. Потом исчез Гриша.

— Не потом.

— Что?

— Мы не знаем, что случилось раньше: чьи-то вялые упражнения в каллиграфии или пропажа Гриши. Я видела его накануне.

— А потом?

— А потом он ушёл. Куда не сказал, — опередила я вопрос подруги.

— Ладно, будем считать, что эти два события состоялись одновременно, — пришла к решению Ниса. — Потом… потом была мёртвая вампирша в замке Князя. Так?

Я кивнула. О своём походе в покинутую обитель Яна я поведала ей почти сразу.

— И опять цифры. А теперь ты узнала, что пропал Стас.

— Да, — я ожидала более эмоциональной реакции от Нисы, которая одно время была вовлечена в мимолётную заинтересованность этим симпатичным блондином, но, кажется, парень не смог долго соперничать с Лозовским и сошёл с дистанции, хотя на самом деле даже не знал, что участвовал в забеге. Подружкина заинтересованность исчезла также быстро, как исчезают продукты в моей квартире.

— Стас, конечно, не укладывается в ряд, — будто бы разговаривая с самой собой, размышляла подруга. — Кто он? Просто парень. Не вампир, не оборотень, не твой очередной поклонник.

Подруга метнула в меня лукавый взгляд.

— Он тебя побаивается.

— Я всё ещё надеюсь, что он просто загулял.

— Нет, — разрушила все мои скудные надежды подруга. — Не тот случай. Стас не из гулящих. Знаешь, сколько раз я пыталась его куда-нибудь затащить? По барам он ходит, по клубам тоже. В караоке не поёт, кинотеатры не любит. На коньках кататься не умеет, в боулинг играть не желает, от бильярдного кия шарахается. Кто бы мог подумать, что такой красавчик заядлый домосед?

— Может быть, он просто с тобой никуда не хотел идти? — с ехидной улыбкой заметила я.

— Ты думаешь, я наивная? — зафыркала Ниса, пытаясь скрыть огорчение. — Я всё узнала. Знаешь, какое у него хобби? Шахматы! Все вечера он проводит, готовясь к какому-то там турниру! Зануда, да и только! Поэтому я и говорю, что не мог он загулять! Нечему там гулять! Всё давно высохло от скуки такой смертной!

— Да, ты права, — задумалась я.

— Вот! А я о чём! — вскочила подруга. — Кажется, кто-то наметился устранить всех, кто рядом с тобой! Ты — единственное связующее звено между всеми!

— Гриша, Стас, Аксинья… Ну, первые двое ещё понятно. А Аксинья здесь при чём?

— Не знаю, — пробурчала Ниса, немного растеряв задор. — Надо подумать.

— Ладно, ты думай. А я пойду, мусор выброшу.