В оковах судьбы III

Глава 10 Отражения прошлого

— Занятная получается картина, — произнёс Вернон, выслушав мой рассказ о Гермионе, её поступке и всех его последствиях, — Жестоко, но ожидаемо.

Что он, что Петуния, к слову, новости о появлении в поместье Финниганов в лице Симуса и его матери, восприняли спокойно, изрядном меня удивив. Правда, как пояснил сам Вернон, на фоне Джоанны и наёмников, брошенная мужем ведьма с малолетним сыном-школьником выглядят совершенно обыденно, даже если им взбредет в голову устроить призыв демонов на заднем дворике, который рабочие только недавно закончили приводить в порядок.

— И что же забавного? — спросил я, удивленный равнодушием дяди и его кривой усмешкой.

— Ну, то, что ты её по итогу либо убьешь, либо используешь в каких-то магических целях, было понятно сразу, — покачал головой мужчина, неторопливо крутя между пальцами бензиновую зажигалку, — Учитывая твои рассказы о поведении Грейнджер и произошедшее с ней летом… Я бы очень удивился, если б она протянула, хотя бы, ещё пару лет. Слишком уж было заметно, что эта девочка и не собиралась считаться с твоим мнением и теми планами, которые ты строил, зато имела свои взгляды и намерения. А ты — не образец человеколюбия, давай уж откровенно и подобное терпеть не стал бы.

Откровения Дурсля были неприятными, но правильными. Я, если быть откровенным, рано или поздно, принялся бы ставить зарвавшуюся однокурсницу на место. Вполне возможно, радикальными способами и методами.

— Допустим, — вздохнул я, понимая, что если уж Вернон смог меня просчитать, то и другие вполне в состоянии это сделать, — Хочешь сказать, что это все причины твоего спокойствия?

— Нет, конечно, — ответил Вернон, — Учитывая, что она ещё жива, полагаю, что по каким-то причинам ты её убить не можешь или не хочешь. Значит, Грейнджер на некоторое время превратится, например, в батарейку. Или станет подопытной. Во всяком случае, я такой вывод сделал со слов Пет. Она мне много чего о привычках колдунов рассказала… Ну, из своих наблюдений за сестрой и компанией её муженька.

Спокойствие собственного дяди начинало меня уже пугать, пока не выяснилось, что мужчина попросту подсел на успокоительные. Соседство магов и вампирши, а потом и появление Финниганов, изрядно встряхнули нервную систему Дурлся. Причем, даже не самим фактом своего появления, а поведением Петунии, что ревнует мужа к достаточно привлекательным девушкам из числа наёмниц и неожиданно освободившейся от брака матери Симуса. Причем, Джоанна тётю уже перестала так жестко раздражать, как это было изначально. Однако, её место заняли вполне себе живые ведьмы. Их, в отличии от весьма опасной покойницы, откровенно пугающей Вернона, женщина считала действительно опасными конкурентками. Хотя бы потому, что они могли посмотреть на мужа Петунии не с гастрономическим интересом.

Джоанна, к слову, наблюдая за этими семейными разборками, предпочитала не вмешиваться, здраво рассудив, что это не её дело, а Вернон и Петуния в состоянии решить свои разногласия сами. Да и оказываться крайней ей совершенно не хотелось. Зато ехидно комментировать очередную сцену психологического насилия, устраиваемую тётушкой, нежить не забывала, щедро делясь своими наблюдениями с Амандой Уиндслоу. Оная наёмница, удивив меня неожиданной лояльностью к вампирше, с Джоанной нашло общий язык и даже вполне приемлемо общалась на отвлеченные темы.

Сама тетушка, к слову, уже адаптировалась к жизни на новом месте и постоянному присутствию рядом не только проявлений магии, но и более чем опасного существа — вампира. Правда, как и Вернон, с индивидуальными защитными артефактами не расставалась, прекрасно понимая кто скрывается под внешностью привлекательной юной девицы с аппетитными формами. Цветастый, полный ярких подробностей, рассказ мужа о нашей с ней встрече, всё же заставил Петунию пересмотреть своё отношение к Джоанне. Да и собственные воспоминания о знакомстве с вампиром в темных переулках Лондона так и не отпустили тётушку. И как бы она ни храбрилась, после того, как адреналин спал, женщина смогла трезво оценить насколько мы трое тогда были близки к смерти.

— Мда… — протянул я, пытаясь собраться с мыслями после не самого легкого разговора.

— Мой тебе совет, — усмехнулся мужчина, глядя мне в глаза, — Учитывая всё то, что мне поведала твоя вампирша про родню Грейнджер среди колдунов, сиди тихо. Не связывайся с этими Хадсонами. Пускай они ищут вампира, напавшего на машину официально магглорожденной школьницы и её матери, благо, эта клыкастая покойница смогла хорошо наследить. А если ты начнёшь собирать по Хадсонам информацию, об этом станет известно им самим, пусть и не сразу. Тогда они задумаются о твоей роли во всем, зададут вопросы по истории с той книжкой… На тебя выйдут. Не через ваше Министерство, но выйдут. К тому же, в заинтересованных личностей может возникнуть вопрос — откуда тебе известно о связи Грейнджеров с Хадсонами? Тут уже не выйдет отбрехаться поиском однокурсницы. Подобные вещи просто так не выяснить — данную информацию можно лишь добыть во время серьёзной проверки конкретных людей, да и то если обладать необходимыми знакомствами. Дальше, думаю, ты сам всё сообразишь и без меня.

— Хороший совет, спасибо, — произнёс я, понимая, что едва не создал себе дополнительные проблемы, — Правда, есть небольшой шанс на то, что Хадсоны пойдут по ложному следу. Вуд даже не скрывал своего желания расправиться с Гермионой. Он, знаешь ли, жениться хотел, но девушка погибла из-за того дневника-артефакта. Да и Брауны, как я понимаю, не блещут человеколюбием и всепрощением.

— Не за что, — отмахнулся Вернон, закурив, — То, что кандидатов на расправу с Грейнджер много — очень хорошо. Хадсоны замучаются проверять всех… Лучше скажи, как долго твои Финниганы у нас пробудут? Я так понимаю, что у них не только с жильем проблемы, но и с финансами.

— По словам Симуса, его мать собирается купить участок рядом с нашим поместьем и построить там свой коттедж, но как скоро это произойдет, пока не ясно.

— Значит, на долго, — фыркнул Дурсль, — Вряд ли у неё в ближайшие годы появятся такие деньги.

Наш разговор проходил в библиотеке с чаем и сладостями, чем Вернон, судя по довольному виду, попросту наслаждался. Ничего удивительного я в этом не видел. Дядя всегда мечтал о собственном большом особняке, личном кабинете и громадной библиотеке, из-за чего не мог отказать себе в удовольствии читать книги в подобной обстановке.

Сам Вернон пребывал в каком-то меланхоличном состоянии и выглядел как человек, уже принявший некое тяжелое решение. Дурсль периодически курил, успев опустошить две пачки сигарет. Казалось, что мужчине требовалось собраться с силами, дабы озвучить нечто важное, хотя и не слишком приятное.

— Дядя, у тебя всё хорошо? — спросил я, глядя ему в глаза.

Дурсль, затушив почти истлевшую сигарету, взял следующую и, прикурив её, посмотрел на меня. Взгляд Вернона мне не понравился. Было в неём нечто такое, что я уже видел. В прошлой жизни. Когда люди шли на смерть не на адренаине и злости, а приняв осознанное и взвешенное решение.

— Относительно, — выдохнул мой собеседник после небольшой паузы.

— Может, расскажешь?

Мужчина задумался, а затем, сделав глубокий вдох, произнёс:

— Знаешь… Это невероятно тяжело — осознавать своё бессилие. Видеть это чертово колдовство и понимать, что ни опыт армии, ни пистолет, ни бывшие сослуживцы, ни собственные кулаки… не помогут… Осознавать, что ты даже собственный разум не в состоянии защитить… Что уж говорить о семье?

Мрачно оглядевшись, Вернон покачал головой:

— Это очень тяжело, Гарри. Это… Будто бы лишиться рук и ног, а потом наблюдать как свора бандитов хозяйничает в твоем доме. А ты ничего не в состоянии предпринять. Обидно и унизительно.

— Но, ведь…

— Нет, — поднял руку Дурсль, — Это не всё… Мы, ведь, мишени, Гарри. Я не знаю почему ты, Реван, — демонстративно усмехнулся мужчина, выдохнув очередную порцию табачного дыма, — До сих пор не оставил нас или не убил… Может, просто уважение к тем, кто тебя вырастил, может… Не знаю. И не хочу знать. Но я понимаю, что без нас ты бы всё равно выжил. Тебе было бы тяжелее, сложнее, но ты бы выкрутился… А мы… Мы мишени. Нас либо попытаются использовать для влияния на тебя, например, в качестве заложников, либо… просто убьют, посчитав, что такой удар будет достаточно болезненным.

— Потому вас и охраняют, — произнёс я, даже не думая спорить с ним, — А потом охраны станет больше. Мне не хочется вас хоронить.

— Охрана… Мы балласт для тебя, Реван, — вздохнул Дурсль, всё так же не спуская с меня взгляда, — И ты не споришь, когда я называю тебя этим именем, — добавил мужчина.

— Я тебя слишком уважаю, чтобы врать.

— Вот оно как… — протянул Вернон, — Уважаешь… Было бы за что… Я же для вас, колдунов, почти животное.

— Я не все.

— Вижу, — кивнул Дурсль, отведя взгляд, — Уж точно на Джеймса и его дружков не похож. Привычки не те у тебя. Они были — золотой молодежью. Богатенькие ублюдки, осознающие свою безнаказанность. А ты другой. Сразу видно — хлебнул дерьма в жизни… Знать бы только в какой, не так ли?

— Наёмники рассказали? — поинтересовался я, подумав, что у Джима и его бойцов слишком длинные языки.

— Сам догадался, — покачал головой Вернон, — Это было не так уж сложно, если внимательно слушать Пет и кое-какие разговоры этих боевых ведьм из «Гренадеров». Да и у нас, простых смертных, хватает книг о реинкарнации и новых жизнях.

— И… что? Ты…

— Это сложно, Реван. Тебе не понять насколько это жутко видеть ребенка, что обладает нечеловеческой силой и… принимает решения, какие иному взрослому не по душе. Осознавать, что в теле юнца — взрослая личность… Это страшно, Реван. Жутко. Во всяком случае, для меня и Пет. Дадли… Он не понимает. Для него эта ваша магия — игра. А для меня — оживший ночной кошмар… Мой сын даже твою вампиршу не считает опасной. Он видит фигуристкую девицу в обтягивающем костюмчике, а не двигающуюся покойницу, способную его убить одним движением.

Под конец этой короткой и сбивчивой речи голос Вернона был совсем тихим. Будто бы ему приходилось едва ли не выдавливать каждое новое слово. Впрочем, выглядел Дурсль действительно неважно. Бледное лицо, темные круги под глазами… Мужчине было очень сложно находиться в такой обстановке.

— Он вырастет, — хмыкнул я, вспомнив, как вместе с Дадли в школе отбивался от хулиганов, — Да и ума у брата хватает.

— Брата… — фыркнул Дурсль, — В любом случае… Ты и сам, ведь, понимаешь, что наше присутствие, меня, Петунии и Дадли, попросту жрет твои ресурсы? Те самые, которые ты мог бы направить на что-то более важное…

В этом Вернон прав. У меня такие мысли в голове крутились и не один раз. Неоднократно я думал о том, чтобы поступить так, как действовали ситхи, но… Не мог. Та часть меня, что сформировалась за одиннадцать лет жизни в этом мире, протестовала против подобного решения. Да и кое-что от джедаев ещё осталось во мне… Впрочем, дело могло быть и в другом. Даже в прошлой жизни у меня не было нормальной семьи. То её подобие, что дала Бастила, оказалось пустышкой. В конечном итоге, у меня так и не поднялась рука. Не хватило духа убить тех, что десяток лет воспитывали меня. Тех, в чьём доме я жил и рос.

— Вижу, что думал, — кивнул Вернон, продолжая смотреть на меня, — Потому, Реван, давай разговаривать честно. Ты, хоть и выглядишь обычным ребенком, но далеко не прост. Ты умеешь кишки на кулак наматывать и делал это не один раз. Для тебя не вопрос убить — ты лишь просчитываешь степень целесообразности. А сколько там будет трупов позади тебя… Вряд ли в твою голову придет мысль оглянуться и ужаснуться. И это пугает меня ещё больше, чем эта вампирша.

— Какое решение ты принял? — прямо спросил я, понимая, что сегодня очень многое изменится как в моей жизни, так и в жизни моих родственников.

— Пока до нас не добрались твои враги или… ты сам не решил, что мы мешаем, — вздохнул Дурсль, закурив следующую сигарету, — И не спорь, я видел как люди менялись из-за горсти таблеток… А у тебя дела явно серьёзней. Потому не спорь… Так вот, пока этого всего не произошло, мы уедем.

«Не долго у тебя была семья, Реван, — мысленно усмехнулся я, — Очень не долго… Впрочем, у таких как ты, иначе не бывает. Или ты всё ещё на что-то надеешься?»

— Петуния в курсе? — выдавил я из себя.

Несмотря на весь опыт моей прошлой жизни и всё то, что тогда выпало мне перенести, новости, озвученные Верноном, смогли выбить из равновесия. Как выяснилось, моё самообладание вполне может дать даже не трещину, а откровенную пробоину. Хорошо, что собственная сила уже не вырывается наружу, уничтожая всё на своём пути.

— Она согласна со мной, — кивнул Вернон, мрачно глядя на языки пламени, танцующие в камине, — А Дадли… Он ещё мал и переезд ему будет легче перенести.

— А твой бизнес? Что будет с ним?

Почему-то, я старался найти причины, дабы Дурсли не уезжали, хотя и понимал — Вернон всё предусмотрел, просчитал и подготовил. Не тот он человек, чтобы срываться с места, не обеспечив себе десяток путей отхода и твердую почву в пункте назначения. Уж предусмотрительность и расчетливость в вопросах денег у Дурсля всегда стояли выше эмоций.

— Яков будет новым директором, — кивнул мужчина, подтверждая мои догадки, — Я посвятил его в некоторые… нюансы. Если тебе что-то потребуется от «Граннингс», ты всегда сможешь решать вопросы через него. С патентами и процессом внедрения твоих сплавов и технологий дело двигается и будет решено к январю. Дальше… Яков справится с их продвижением на рынках. Воспользуется моими и своими контактами, если потребуется.

— А учеба Дадли… Или ты уже решил и этот вопрос? — вздохнул я.

— Решил, — кивнул Вернон, — Мы даже оформили вид на жительство и купили дом, — усмехнулся Дурсль, — Ну и с образованием Дадли вопрос был закончен. По тебе… Яков ежегодно будет решать проблемы с твоими официальными документами в нормальном обществе… Школьный аттестат и так есть, а диплом колледжа ты получишь на следующий год. Дальше уже сам решай чем будешь заниматься и что для тебя важнее.

Мы разговаривали до позднего вечера, обсуждая детали переезда и того, чем я смогу ему помочь. Фактически, Дурсль оставался владельцем фирмы «Граннигс» и лишь уходил с поста генерального директора, назначая вместо себя Якова, а сам отправлялся в Гренландию, где планировал открыть «дочку» своей фирмы. Переезд запланирован на Рождественские Каникулы.

Собственно, эта беседа стала завершением единственного выходного, который я себе позволил. На следующий день пришлось браться за дело и разбираться с итогами проведенной мистерии.

Как оказалось, по результатам ритуала Джоанна, хоть и серьёзно изменилась на уровне энергетики, но в плане возможностей получила не так уж и много. Ну, или достаточно много, тут всё зависит от точки зрения.

Превращаться в нетопыря девушка так и не могла, власть над тенями и зеркалами сохранила, стала сильнее магически. Кроме того, теперь она не отключалась, превращаясь в обычный, пусть и не разлагающийся, труп при появлении на небе солнца. Рисковать, проверяя возможность передвигаться под солнечными лучами в плотной одежде, девушка не собиралась, а я не настаивал, понимая, что оно того не стоит. Вампиры очень долго восстанавливаются после травм, причиняемых дневным светом.

С Филчем тоже всё оказалось не так просто, как мне хотелось бы. Помолодевший Аргус, хоть и восстановил свои силы, но безнадежно отстал по уровню знаний. Те заклятия и артефакты, что считались передовыми в годы его службы, сейчас уже не то чтобы не котировались, а не использовались в принципе, поскольку морально устарели и превратились в историю и музейные экспонаты. Да и отсутствие тренировок давало о себе знать. Как результат, мужчина был вынужден засесть за книги, благо, у меня имелись те же издания за авторством покойного Флитвика.

Самый большой эффект от ритуала имелся у Симуса. Мальчик, отойдя от шока, уже на следующий день попросился присоединиться к моим тренировкам с инструкторами «Гренадеров». Понятно, что его попросту жалели, объясняя основы и ставя технику, но в подготовке парни и без пинков Джима ему не отказали. Зато за меня взялись всерьёз, не забыв напомнить про зелья, позволяющие ускорить обучение и развитие.

Собственно, прежде чем приступить к тренировкам, пришлось составлять график занятий и периодов чисток, дабы не оказаться к концу неожиданных каникул в состоянии бессилия и ли же не успеть выжать и курса препаратов максимум. И это на фоне предварительных работ, связанных с безопасностью поместья.

Главной проблемой тут являлась наша пленница.

С Гермионой ситуация была самой сложной. Джоанна, приставленная охранять девочку, стоило Грейнджер прийти в себя, накачивала её зельем «Живая Смерть» и «негатором магии», дабы избежать проблем. Рисковать, используя транфсигурацию для содержания пленницы, мы не стали. Не факт, что ядро, созданное в ней Вишейтом, не сможет проломить заклятие, а чем подобный поворот дел может закончиться предположить не сложно. Трупами.

Даже учитывая оперативную реакцию «Гренадеров», справиться с тем существом, в которое может превратиться Гермиона под действием трансформирующего её ядра, будет достаточно сложно не только Джоанне, но и опытным магам. Возможно, в подобной ситуации не обойдется без трупов со стороны людей Джима, а не только раненными. Сей факт крайне неприятен и опасен, в том числе, для моей репутации среди «Гренадеров».

По этой же причине, дабы не дать возможности восстановления детищу Императора, я больше суток работал с привезенными Джимом алхимическими сплавами, из которых изготовил комплект кандалов-артефактов, что выкачивали как из основной энергетической структуры Грейнджер, так и именно из трансформирующего ядра все потенциалы, передавая маскировочным артефактам, что были установлены наемниками в поместье для сокрытия всплесков от использования тут магии.

Вдобавок ко всему, раз в двое суток вампирша попросту пила кровь девочки, дабы и физически она пребывала в максимально ослабленном состоянии. А чтобы Гермиона не умерла, ей установили капельницы с внутривенным питанием. Джим, с которым пришлось решать вопрос отдельно, провел серию ритуалов, благодаря которым найти нашу пленницу с помощью поисковых обрядов с имеющимися в Хогвартсе и Отделе Тайн образцами крови окажется невозможно.

Я же, пользуясь тем фактом, что тренировки с инструкторами носят не столь жесткий характер, как в конце лета, принялся за работу по созданию нового стационарного артефакта. Благодаря тому, что сил и знаний у меня, в сравнении с прошлой зимой, оказалось куда больше, дело шло значительно легче и быстрее.

Начать стоит с того, что я решился использовать не просто алхимический сплав, а материал, принесенный Джоанной, который долгое время хранился в одном из тех семейных схронов, что известны вампирше.

Обезличенные кости.

Как оказалось, Поттеры очень часто использовали при создании артефактов части тел как животных, так и людей. Причем, предпочтения отдавались магам или сквибам, поскольку их плоть куда лучше приспособлена к проведению большого количества энергии. Однако, просто так убить даже маггла, а затем пустить его кости на артефакты нельзя. В лучшем случае, под влияние духа их владельца, начнутся сбои, а то и серьёзные искажения в работе создаваемого магического предмета. Если же говорить об останках одаренных, то там вероятность получить изрядные проблемы ещё выше. Потому Поттерами были придуманы ритуалы, что разрывают связь между костями умерших существ и их душами. После этого можно безбоязненно приступать к работе.

Первым этапом моих действий, была пропитка своей силой аж тридцати килограмм обезличенных костей. Если учитывать тот факт, что они более чем вместительны в плане энергетики, уступая пальму первенства лишь природным кристаллам, то, можно сказать, у меня появилась дополнительная тренировка.

Затем последовал второй этап — сплавление. Тут на помощь пришла та самая силовая ковка, благодаря которой я и мог творить артефакты без специализированного оборудования и заклинаний трансформации, применяемых алхимиками и артефакторами Британии. Увы, но местные творения проектироващиков чар и заклятий не отличались эффективностью. Несмотря на их специалированность, около трети закладываемых сил уходило впустую — выливалось в окружающее пространство. По этой причине использование вполне привычной мне силовой ковки оказалось целесообразнее и точно эффективнее. Ко всему прочему, проводимые работы стали ещё одной тренировокой на концетрацию и контроль собственной энергии.

Форму будущему стационарному ядру обороны я решил придать в виде простого параллелепипеда. Затем, всё той же силовой ковкой создал в виде углублений на его боковых сторонах заклятия на Ар-Киттат, сразу же вложив в них максимум доступной мне силы. Их цель — сделать артефакт максимально прочным и долговечным, а так же — один из слоев его собственной защиты.

После этого началась работа над начинкой.

В ход пошло всё — материалы из книг Макреда, записи, что я делал в библиотеке Хогвартса и в Запретной Секции, советы наемников и вампирши, а так же мои воспоминания как о личном опыте в артефакторике, так и наблюдения за творчеством на этом поприще Вишейта и его слуг.

Собственно, ничего нового в плане именно функционала я не придумывал. Маскировки, подавители всплесков, щиты, искажения пространства, несколько режимов работы и активная оборона… Другое дело, что мне требовалось защитить своё творение и создаваемые им структуры от взлома или же максимально осложнить его. Более того, я хотел получить систему, благодаря которой артефакт будет развиваться, анализируя действия противников и создавая алгоритмы противодействия им. В случае успеха, взлом артефакта оказался бы невозможен.

Первоначально идея состояла в разработке схем и алгоритмов, аналогичных структурам психики, отвечающим за восприятие, анализ, создание элементов памяти и принятия решений. Однако, тут возникла проблема. Подобная структура требовала массы других элементов, без которых превращалась в магических калькулятор, по большому счету. Никакой ответной реакции она не могла дать в принципе, как и принять решение при выходе ситуации за пределы уже существующих алгоритмов.

Например, если щиты начнут ломать сразу несколько групп, применяя разные методы, то вместо одновременного или последовательного ответа… Артефакт просто ничего не сделает. Ситуация не стандартная. Прописывать в алгоритмах такие вещи? А сколько может быть таких нестандартных ситуаций?

Зайдя в тупик с расчетами и схемами, я погрузился в тренировки с инструкторами, желая с помощью смены деятельности найти ответ. Симус, которому дали понаблюдать за этим процессом, некоторое время ходит в шоковом состоянии, а потом начал задавать вопросы. Причем, приятно меня удивив, правильные и уместные вопросы.

Ему я врать не собирался и выложил всё как есть — и про своё осознание после знакомства с дубиной тролля, и про собственную прошлую жизнь, и про всё произошедшее тут. Мальчик впечатлился, но не стал хвататься за палочку-проводник или кричать о злых темных магах.

— Знаешь, Гарри… Ну или Реван, — фыркнул Симус после завершения моего рассказа, — Из всех знакомых моей семьи, ты единственный нам не отказал. А до того, взялся меня и Дина, наверное, наставлять и учить. Это важнее того, кем ты являешься.

Филч, к слову, которого я так же вызвал на этот разговор, слушал молча, а затем, после того как Финниган высказал своё мнение, покачав головой, спросил:

— И что? Ну Реван. Ну Тёмный Лорд. Иностранный, иномирный… Какая к Мордреду разница? Вон, Дамблдор — светлый, а все, кто против его мнения идут, очень быстро в могилах оказываются. Мне важно то, что ты честно выполнил договор и сделал то, от чего другие воротили нос.

После этой беседы график тренировок и их содержание для нас троих окончательно устаканились и обзавелись новыми элементами. Например, меня и Симуса инструктора «Гренадёров» начали тренировать действиям в паре. Правда, для этого мне пришлось отказаться от использования техник укрепления и ускорения, действуя на той же скорости, что и Финниган. Однако, такой подход дал свои плоды достаточно быстро. За те восемь дней, что я отвел на тренировки, мы начали работать более-менее слажено, а схватки два на два, проводимые на полигоне «Гренадеров» быстро научили нас не просто бездумно швыряться заклятиями, а выстраивать тактику боя, стараясь применять собственные силы максимально экономно, адаптироваться под местность, где происходит схватка и всегда двигаться.

«Гренадеры» старательно вбивали в нас простые, но важные правила войны.

В бою ты двигаешься и бьешь по врагу.

Если ты не двигаешься — ты атакуешь врага из-за укрытия или держишь щит для товарищей, а то и оказываешь кому-то медицинскую помощь.

Если ты не атакуешь врага из-за укрытия, значит ты бросаешь в него алхимическую гранату.

Если ты не бросаешь во врага алхимическую гранату и не помогаешь своим соратникам, значит ты бьешь по нему боевым артефактом.

Если ты не бьёшь по врагу боевым артефактом, не бросаешь в него алхимическую гранату, не помогаешь товарищам и не атакуешь из-за укрытия — ты мертв.

Во многом, эти основы схожи с тем, что необходимо для обычной войны простецов, где речь идет об огнестрельном оружии. Правила, написанные кровью пехоты и заверенные могилами солдат, на которые их матери, отцы, жены и дети проливали слёзы горя и скорби.

Филч, присоединившийся к нам на третий день тренировок, постоянно оказывался в числе первых «выбывших», а потом, более-менее привыкнув к новым для него заклятиям, подтянулся. Уже к концу занятий, несмотря на то, что звезд с неба бывший захвоз не хватал, Аргус действовал вполне себе на равных с наёмниками. Всё же, опыт, который у него имеется за спиной — очень серьезная вещь. Даже спустя годы.

В один из вечером после очередной отработки заклинательных связок, я вспомнил как обучался фехтованию в прошлой жизни. Порой в этом деле мне помогали… Голокроны.

— Голокроны! — вырвалось у меня, — Как же я не додумался!

И действительно… Голокроны ситхов и джедаев, имея массу различий, обладали рядом общих качеств. Они могли иметь хранителя. И если в случае с джедайскими голокронами речь шла, чаще всего, о слепке личности автора артефакта, то у ситхов многие адепты не стеснялись либо частицу себя запихать в собственное детище, а то и какого-нибудь неудачника-подопытного превращали в стража.

Собственно, я решил сделать нечто среднее между этими двумя методами, добавив ещё и переработанную версию недавно проведенного ритуала, использующего вариацию тутаминиса. Суть идеи сводилась к тому, что с помощью ситхских ритуалов, я планировал заключить в артефакт некий дух, который станет его хранителем и будет управлять им. Однако, дабы гарантировать верность этого существа, его личность придется уничтожить, заменив на слепок моей собственной психики, хоть и с рядом изменений. Заодно, перед окончательным её внедрением, оценю себя со стороны.

Последним штрихом работы будет внесение в моё творение Источника.

Поняв, что и как надо делать, я принялся за работу, которая, в этот раз, пошла куда быстрее. Всё же, когда понимаешь как именно надо действовать и каким должен быть конечный результат, ситуация становится значительно проще и понятнее. За десяток часов работы мне удалось завершить создание заготовки и оставалось лишь найти недостающие элементы — жертвы.

Впрочем, имея сразу двух уже точно надежных помощников, а не одного лишь Вернона, дело решилось быстро. Маг и вампирша — значительно превосходят по своим возможностям школьника-колдуна и простеца с пистолетом или винтовкой.

Спустившись в подвальную часть особняка, я направился в крыло, где находились замаскированные помещения. Именно там и обитала Джоанна.

— Расслабляешься? — поинтересовался я, обнаружив девушку.

Вампирша действительно не теряла времени даром. Склонившись над трупом высокого мужчины с рельефной мускулатурой, она вырезала на его коже руны. Что странно, источаемая ими сила, отдающая стылостью и чем-то схожим с холодной водой, бьющей из под земли, воспринималась мною… с удовольствием? Данный факт изрядно меня удивил и насторожил. Как и давно замеченный нюанс — нежить ощущалось моим восприятием в качестве чего-то родного, а не противоестественного. Даже вампир, с которым почти год назад довелось сцепиться в Лондоне, не вызывал оттожрения — только осознание его враждебности.

— Да, — кивнула Джоанна, — Готовлю новую охрану, взамен той, что ты уничтожил.

— Тогда ты могла сразу выйти и поговорить, — пожал я плечами, — А не устраивать бой, отправив свою свиту.

— Пустое, — фыркнула девушка, — Материал, из которых я создала тех гулей, был не лучшего качества. Да и торопилась я в тот период. Всё же, обстановка не располагала к нормальным ритуалам. А этот гуль уже почти готов… Крупный будет индивид… Кстати, летом ты меня удивил. Я в тот вечер уже думала, что выпью кровь мага, хоть и сопляка. Но… не срослось.

— Какие откровения, — протянул я.

— Мне казалось, что это было очевидным, — пожала плечами вампирша, — Давай поговорим когда я закочну. Сейчас будет самая сложная часть.

— Тогда я подожду завершения твоей работы, — кивнул я, отойдя в сторону от ритуального круга, в центре которого находился покойник.

Упускать возможность увидеть процесс создания нежити было бы глупо. Тем более, когда одну её разновидность создаёт другая, более сильная. Потому я загнал себя в состояние учебного транса, дав установку вынырнуть в обычное состояние после завершения работы вампирши.

Закончив вырезать символы, Джоанна бросила на меня задумчивый взгляд, пожала плечами и, выйдя за пределы ритуального рисунка, принялась зачитывать заклятие на кельтском. Постепенно, перед ней соткался конструкт из полупрозрачных, словно ледяная вода, отдающих стылостью и холодом, энергий. Ритуальный круг, внутри которого находился покойник, вспыхнул серебристым сиянием, которое, соединившись с детищем вампирши, принялось врастать в мертвеца.

Когда девушка произнесла последнее слово заклятия, мертвое тело начало меняться. Полосы на голове выпали, а лицо деформировалось из-за того, что нижняя челюсть стала больше. Руки удлинились, вместе с пальцами на всех четырех конечностях. Ногти утолщались, темнея и меняя форму. За несколько секунд они стали черными, похожими на птичьи и, даже на вид, очень прочными.

Спустя минуту, гуль открыл глаза, вспыхнувшие серебром, в котором то и дело появлялись багровые искры. Новоиспеченная нежить, встала, сделав несколько неуверенных шагов, и замерла на месте. Более получившееся существо никакой активности со свой стороны не проявляло, превратившись в некое подобие статуи, но из мертвой плоти, изменённой с помощью магии. Впрочем, я ощущал ледяной поток внимания, исходящий от порождения некромантии. Нежить изучала окружающую обстановку и нас — меня и Джоанну.

В серой, почти незаметной ауре гуля обнаружилось плотное образование в виде паутины, центром которого было ядро. В него влетели несколько импульсов, отправленных Джоанной.

— Я закончила, — произнесла девушка, оборачиваясь ко мне, — Что ты хотел?

Вырвавшись из объятий учебного транса, я покачал головой и фыркнул:

— Интересный процесс… Не ожидал, что так спокойно буду воспринимать энергетики смерти… Практически, с удовольствием.

— Да… — хмуро протянула вампирша, — Действительно, неожиданно… Так что ты хотел?

«Врет, — отметил я для себя, — И явно опасается чего-то… Вопрос — чего именно? Неужели, я сюда пришел очень вовремя? Хм… Надо собрать больше информации по некромантии.»

— Мне нужны жертвы, — усмехнулся я, — Одаренные. В идеале сильные, но, будем реалистами, сойдет и десяток слабосилков. Можно больше.

— Вот как, — покачала головой вампирша, — Для твоего артефакта, полагаю?

— Да.

Джоанна задумалась, а затем поинтересовалась:

— А если взять тех же магглорожденных или бедняков, которые учатся в социальных министерских училищах? Обычно, по ним никто особо не заплачет, а искать если и станут, то… недолго и не слишком активно. Уж очень это специфичная среда, знаешь ли.

— Что их уровнем силы? На артефакт хватит?

Учитывая имеющуюся информацию, вариант, предложенный вампиршей, мог потребовать достаточно большого количества предполагаемых жертв. А это уже было рисковано и могло закончиться проблемами с Авроратом.

— Ну, среди потомственных волшебников хватает тех, у кого сил много, но денег и связей для Хогвартса попросту нет… А некоторые…. Ну, в немилости у властей или чистокровных, из-за чего добровольно не суются в этот замок, — пояснила девушка, — Если потратить немного времени и денег, то их вполне можно найти и даже подловить где-нибудь.

Такой вариант выглядел более реалистичным и не столь опасным. Оставалось уточнить нюансы, после чего уже принимать конкретное решение.

— Насколько сложно их захватить?

— Смотря кто тебе нужен, — пожала она плечами.

Закрыв глаза, я принялся думать.

Слова вампирши натолкнули меня на идею усиления с помощью тех же ритуалов, что планировалось использовать при создании стационарного артефакта, но… После каждого подобного увеличения собственно мощи, существует риск того, что энергетика пойдет в разнос. Кроме того, существенно снижаются контроль и чувствительность и приходится восстанавливать их длительными медитациями и тренировками. Если же переборщить и за короткий период времени совершить эти ритуалы неоднократно, то можно и вовсе получить разрушение ауры и тонких тел, что чревато более чем неприятным результатом. Да и для психики подобные вещи опасны. А я только недавно получил увесистую прибавку именно таким образом. Потому, пока, стоило отложить столь опасные и радикальные методы собственного усиления.

Открыв глаза, я посмотрел на вампиршу и произнёс:

— Необходимо создать стационарный артефакт, способный выдержать, хотя бы, пару тройку ударов кого-то уровня Дамблдора.

Девушка задумалась, а потом кивнула:

— Поняла. Но одна я не справлюсь. Может, ты поговоришь со своими наёмниками?

— Нет, — покачал я головой, — Никаких наёмников. Операция только для своих.

— Неужели ты сам собрался поучаствовать? — усмехнулась Джоанна, скептически оглядев меня, — Прости, но твой рост выдаст тебя всем желающим.

— Почему бы и нет, — пожал я плечами, — Воспользуюсь старящим зельем, чтобы не быть мелким, а силенок у меня уже если не на уровне выпускника Хогвартса, то близко к тому. Плюс, возьмем Филча. Он уж точно не школьник и опыт, какой-никакой, а имеет.

— Интересная компания получается, — усмехнулась Джоанна, покачав головой, — Что-то мне подсказывает, что прогулка нас ждет более чем забавная.

— Готовься. До заката у тебя есть два часа.

Вернувшись в библиотеку, я задумался над увиденным и реакцией вампирши на мой интерес к её работе. Что-то не сходилось. И сильно. Будто бы некая мозаика никак не хотела собираться в цельную картину. Причем, это касалось как самой Джоанны, там и меня… И семейста Поттеров.

— Вампиры, как и остальная высшая нежить владеют некромантией… — задумчиво произнёс я, пытаясь понять, что именно меня напрягает, — Однако, среди живых лишь носители определенных генов… Генов?

В этот момент в памяти всплыли книги по истории магии. И фамилии семей, что являлись некромантами. Среди них были и Певереллы, чья мантия теперь у меня. Мантия Невидимка… Древний артефакт запредельной сложности… Но сложности ли? Или всё дело в том, с помощью какой именно силы его создали?

Призвав заклинанием книгу «Взлёты и падения Темных Искусств», я принялся листать в её, пытаясь найти описания тех качеств, что присущи некромантам. Нашлось… Как и наиболее известное их заклятие, коим прославились боевые некроманты. Единственное, что находится в открытом доступе, поскольку никто, не имеющий врожденного дара магии смерти, не способен применить его, сколько ни будет повторять заветную формулу.

— Mors-Orb, — произнёс я, держа правую руку перед собой ладонью вверх, как было показано на движущейся гравюре.

Губы самим собой растянулись в кривой усмешке, когда перед моими глазами появилась пепельно-серебристая сфера. Ответ оказался очевиден.

— Вот оно как… Джоанна, — усмехнулся я, — Тебя никто не обращал… Не притаскивал твой муж вампира… Он сам сделал тебя такой. Ведь, Иоланта принесла в семью Поттеров не только заветную мантию, но и силу некромантов…

* * *

— Нет, — покачал головой Кернгер, — Извини, Йозеф, но нет. Я не могу тебе помочь.

Браун, мрачно кивнув, сделал глоток из стакана, совершенно не чувствуя крепости виски. Сейчас пожилой маг чувствовал себя совершенно опустошенным. Надежда на исцеление внучки оказалась напрасной. Старый друг, неожиданно обнаружившийся в Британии, невероятно быстро ответил на письмо Брауна, в котором согласился на встречу, но… На том успехи Йозефа и закончились.

— Не поделишься причинами своего отказа? — спросил Браун, справившись с неожиданно накатившей слабостью.

Несколько секунд австриец молчал, обдумывая вопрос друга, а потом, приняв некое решение, принялся объяснять ситуацию.

— Дамблдор. «Бергфиле» сейчас работает с ним. А у старика свои планы и… Мы получили вполне конкретные указания по поводу тебя и Гринграсс. Собственно, даже наша встреча — уже проблема.

— И с каких пор ты стал ярым сторонником Альбуса? — тихо поинтересовался Йозеф, глядя на Кернгера, — Или тебе так хорошо платят?

— Не в деньгах или идеях дело, — вздохнул Вайскер, наливая себе новую порцию виски, — Русские. Когда союз развалился, на континенте стало много их денежных мешков. Криминал, по большому счету, но… Среди этого сброда хватает замаскировавшихся магов. Они очень активно ищут нас и всех, кто связан с Геллертом. Из-за этого нам пришлось искать новое место. Собственно, Альбус нам его дал.

— Он же в…

Йозеф замолчал, удивленно глядя на старого друга. До пожилого мага стало доходить, что всё не так просто, как ему казалось. Судя по всему, ситуация значительно сложнее, чем выглядела на первый взгляд и могла завести Браунов в могилу. Особенно в свете их тесных контактов с Гринграсс, Малфоями и Гойлами.

— Вот именно, — хмыкнул Кернгер, осушив свой стакан, — Потому — залезь в самую глубокую дыру, какую только найдешь, и сиди там, дружище. Даже на континенте всё кипит. А тут… В Британии ваш Фадж ещё умудряется держать ситуацию в узде.

— Мне нужно вытянуть внучку, — тихо произнёс Браун, — Это не политика.

— Теперь — всё политика, — покачал головой Вайскер, — И твоя внучка — тоже. Я не знаю почему Альбус решил пойти против своих принципов и взялся крутить детьми, но… Даже так — сейчас он выглядит меньшим злом. Во всяком случае, на фоне альтернатив.

— Значит, от тебя помощи ждать не стоит, — тяжело вздохнул Йозеф.

— От меня… Я дам тебе наводку. По старой дружбе, так сказать, — опустив взгляд, произнёс австриец, — Большего сейчас не могу сделать, уж прости.

— Говори.

— Есть один старик… Который неожиданно перестал быть стариком. Да ещё и умудрился спустя пол века избавиться от травм ядра и тонких тел. Если сможешь с ним договориться, то у тебя появится шанс решить проблемы внучки. Во всяком случае, он может подсказать тебе имя мастера, вернувшего ему магию и молодость. Это уже что-то.

— Имя, — напряженно произнёс Браун.

— Ты его знаешь, — криво усмехнулся Кернгер, — Аргус Филч.

Йозеф, удивленно уставившись на старого друга, поинтересовался:

— Это… достоверная информация?

— Мои парни недавно видели его в одном из ваших кварталов бедняков на окраине Лондона в компании мага и некоей девицы, полностью закрытых от сканирования. Филча опознали с некоторым… трудом, скажем так. Морица помнишь? Это он заметил эту странную компанию и смог проследить за ними до момента использования портального артефакта. Ну и опознал вашего хогвартского калеку — видел его в Хогсмите несколько раз и запомнил — на всякий случай, — хмыкнул Вайскер, — Только не сразу сопоставил молодого парня в подворотне со стариком-калекой. По началу решил, что это кто-то из его родни, но у вашего Филча же никого не осталось.

Браун, выслушав старого друга, хмыкнул:

— Странная информация. Я бы даже сказал… Удивительная. Какие-то подробности будут? И что за маг с девицей? Почему твои парни решили, что она не ведьма?

Подумав, австриец решился ответить более подробно. Сделав глоток виски из своего стакана, мужчина произнёс:

— Только то, что маг в их компании отдавал приказы и невероятно сильно походил на наших старых поставщиков… Ныне покойных. Флимонта и Джеймса. Внешне — вылитый их потомок. Только глаза зеленые, а в некоторых моментах светились золотом. Вот девчонка — другое дело. Палочкой не пользовалась, но управляла тенями. По внешности не удалось понять кто она. Одета была по магловской моде — штаны и куртка из черной кожы, высокие шнурованные ботинки, вроде армейских. Точно не из чистокроных и потомственных. Ну или специально так оделась, чтобы запутать возможных свидетелей.

— А что они делали в трущобах? — нахмурился Йозеф.

— Мориц их увидел на улице, когда парень с девицей появились возле бывшего сквиба-старика, — пожал плечами Кернгер, — Но о чем они говорили не смог услышать. Эта троица пользовалась артефактами подавления звука. Только по жестам понял, что этот молодой маг очень у них главный.

— Значит, «Гренадеры» не врали, когда говорили о том, что за Поттером приглядывает кто-то из его родни… — пробормотал Браун, налив себе новую порцию виски.

Пройдясь задумчивым взглядом по своему кабинету, пожилой маг быстро прикинул варианты своих действий. Увы, но получалось, что у него есть только один путь — связываться с Джимом Честером и через него решать вопрос с лечением Лаванды. Других способов начать диалог с Поттерами, не торопящимися выйти з тени, попросту не было.

Впрочем, шансы на то, что они согласятся помочь, пусть даже за некую ответную услугу или плату, невелики. Их практически не было. Если уж древнее семейство с достаточно мрачной репутацией не торопилось демонстрировать своё присутствие, предпочитая использовать наёмников в качестве ширмы, то едва ли они станут иметь дела с Браунами. Во всяком случае, открыто.

— Паршиво, — выдохнул Йозеф, — Слишком уж всё…

— Ничего другого я тебе предложить не могу. А целители с континента откажутся, сразу тебе говорю. Там сейчас хватает проблем с вейлами и новыми властями. Маглорожденные после войны получили много прав и смогли продавить некоторые законы, из-за чего крайне сложно действовать как раньше. Их поддерживает нелюдь — расплодившиеся вейлы, ликане и оборотни. Этих тварей после войны стало особенно много. Из-за этого старые семьи начали создавать общую группировку. Даже прежние распри многие забыли, чтобы разобраться со всем этим дерьмом и навести порядок.

Благодарно кивнув, Бриаун, произнёс:

— Спасибо, дружище. За предупреждение и весьма полезную информацию. Мне теперь есть о чем подумать.

— Не за что, — покачал головой Кернгер, — Уж извини, что не могу помочь. И рад бы, но… Сам видишь какое вокруг дерьмо творится.

* * *

Посмотрев на портрет матери, Сириус тяжело вздохнул и повернулся к Сигнусу, сидящему в кресле перед столом хозяина кабинета.

— Значит, его личность полностью пробудилась… Но что стало толчком к этому? — поинтересовался мужчина у своего дяди.

— Я не смог этого выяснить, — покачал Сигнус седой головой, — Нечто, приведшее к этому, произошло в Хогвартсе. Когда конкретно — не ясно. Достоверно известно, что поведение Поттера начало кардинально меняться в промежутке между первым сентября и началом Рождественских каникул. А к концу учебного года, он окончательно стал совершенно другим человеком.

Усевшись в кресло, Сириус оперся локтями на столешницу, сцепив пальцы в замок, и посмотрел на своего собеседника:

— И что теперь с ним делать? Старый план уже не получится реализовать. Едва ли этот темный — идиот, которым получится крутить, как сопливым пацаном.

— Тебе решать, — пожал плечами Сигнус, — Это ты предлагал забрать его к нам и вырастить Блэком… Теперь настала пора отвечать за все совершенные тогда дела.

— Обстоятельства, если ты не заметил, поменялись, — раздраженно фыркнул бывший заключенный, — Теперь надо либо отступать, либо придумывать новый план действий. Старым можно подтереться.

— Учитывая позицию нашей родни, это может быть чревато, — вздохнул Сигнус, — На континенте и в Норвегии Блэки будут недовольны. Они ещё в восемьдесят первом многое сделали для организации переезда мальчика. Да и девочку ему подобрали подходящую… Максимально совместимую и магически сильную. Если сообщить им, что ситуация поменялась и придется отказатться от этого Поттера… Я не берусь предполагать что они могут сделать. Но проблемы создадут точно.

Некоторое время оба мага молчали. Каждый из них думал о своем. Старший, почти десяток лет прожив в Норвегии, прекрасно понимал чем для них может закончится отказ от возможности получить в семью кровь некромантов. Родня, вложившая достаточно серьёзные ресурсы как в этот вопрос, так и в попытки освобождения Сириуса, может попросту провести некоторые ритуалы, в результате которых оба мужчины превратятся в Предателей Крови. А это в обществе магов — приговор. Особенно, если учесть обилие врагов у Блэков. В таком случае останется только удавиться — самобуийство будет наименее болезненным вариантом, ибо особняк на Гриммо их более не примет, а верный Кричер откажется исполнять приказы, если не попытается убить. Всё же, он, как и все творения темной семьи, имеет весьма специфичные установки, с которыми тоже следует считаться.

— А что Коссеопея? — поинтересовался Сириус, вспомнив темноволосую девочку и её мать Лиру, что прибыли вместе с дядей.

— Девочка воспитана правильно, — понятливо фыркнул Сигнус, — Тем более, что её изначально предупреждали о возможных странностях Поттера. Если у нас всё получится, то с ней проблем не возникнет.

— Я одиннадцать лет был в одиночной камере, — покачал головой Сириус, приняв решение идти до конца, — И сейчас мне нужны целители, а не возможные проблемы с Поттером. Потому, будь так любезен, поведай мне максимум информации по нему. Одних данных из Министерства, хоть и весьма обширных, маловато для составления нормального плана действий.

Пожилой Блэк, глядя на своего племянника, хмыкнул.

— Из того, что известно… Хладнокровен, расчетлив, старается собрать собственную группу, но… В его физическом возрасте это малореально, сам понимаешь, — усмехнулся Сигнус, — Однако, он явно работает на перспективу… Хоть, недавно и понёс потери среди своих будущих сторонников… Деятельный, но осторожный.

— И? Это всё? — нахмурился Сириус, — Весьма содержательно.

— Он откажется от любого нашего предложения, даже если мы используем самый… лояльный вариант, — пожал плечами Сигнус, — Ему сейчас важно выжить, если я правильно понимаю логику этого тёмного. Выжить, собрать свою партию, а дальше… Не ясно.

— Может, стоит поторговаться с ним? — хмыкнул Сириус.

— Блэки с континента сюда не рвутся. Во всяком случае, пока мы живы. Вот за наследством они явятся с большим удовольствием. Расчитывать на выделение с их стороны наших родичей-боевиков — глупо, — покачал головой его дядя, — А мы с тобой не так уж много можем ему предложить. У Поттера есть наемники, есть свой особняк, он обладает, пусть и не большими, но ресурсами… и может действовать в рамках исключительно своих интересов. Что можем ему дать мы? Ничего. У нас сейчас даже былых связей не осталось — основная часть старых союзников в могилах, а те, кто ещё жив — в Азкабане.

Выслушав дядю, младший Блэк принялся обдумывать варианты, способные обеспечить не просто нормальное общение с темным магом, переродившимся в качестве сына покойного Джеймса, но и замотивировать оного на брак с Коссеопеей. Да ещё и со сменой фамилии. Увы, но ничего толкового на ум не приходило. Пытаться же действовать издали, добиваясь доверия, а потом и организации свадьбы обычными методами было рисковано — слишком долго. За это время Поттер мог банально выбрать другую девушку. Да в данный момент его физическому телу лишь двенадцать, но дети имеют привычку расти, обзаводиться новым кругом общения, положением в обществе… А Блэки привыкли действовать на перспективу даже не десятков лет — столетий. Именно этот фактор и заставлял учитывать и менее приятные возможности, вроде гибели потенциального члена рода.

— Архивы? Артефакты? — задумчиво предположил Сириус, — Деньги? Статус?

— Судя по тому, что Вуды с недавних пор щеголяют якобы поттеровскими артефактами, — мрачно усмехнулся Сигнус, — При том, что у этого темного гарантированно нет доступа к семейному особняку… Артефакты он и сам может сделать. Архивы… Спорный вопрос, сам знаешь. Тут через десяток-другой лет многое уже устаревает, — грустно вздохнул старший Блэк, — Нет, наши архивы ему не нужны. Тем более, что он, как мне кажется, предпочтет развиваться иным путем, более привычным ему или на основе уже имеющегося опыта. Со статусом тоже большой вопрос. Я — старик, доживающий последние дни. Ты — бывший заключенный, которому нужно лечение. У нас сейчас есть только древняя фамилия, родословная и репутация откровенных отморозков. У этого темного в данном вопросе всё значительно лучше. Репутация «мальчика», факически, идеальная. Никаких нарушений закона даже в мелочах. Имеется личная сила, авторитет среди учеников и, что удивительно, некоторых вполне взрослых магов. Ему удалось показать себя достаточно живучим человеком, умудрившимся уцелеть там, где взрослые подготовленные маги погибли. Можно сказать, сейчас семья Блэк не ровня последнему в Магической Британии Поттеру, а не наоборот, как было раньше.

— Плохо, — покачал головой Сириус, — Остается собрать больше информации и уже после этого принимать решение. Возможно, получится что-то придумать.

В действительности, всё было ещё хуже.

Семейные капиталы, большей частью, были вложены в действующие предприятия. Прибыль с них, конечно, шла в банковские хранилища, откуда Кричер всё переносил в сейфы, находящиеся на Гриммо, но… Спонсирование Вальпургиевых Рыцарей в семидесятых, а потом оплата десятков адвокатов, что годами пытались вытащить Сириуса из Азкабана, заказные статьи в прессе на континенте… Всё это требовало денег. И очень больших. Из-за этого говорить о наличии громадных запасов галлеонов не приходилось. В наличии на текущий момент имелось порядка ста тысяч. Учитывая содержимое денежного хранилища «Поттера» в гоблинском банке, глупо было предлагать «мальчику» деньги. Он и сам в состоянии купить кого угодно. И это только когда речь шла о гарантированно известных Блэках капиталах «мальчика».

— Кроме громкой фамилии и освобождения от контроля Дамблдора, который тоже скоро закончится усилиями Фаджа, мы ничего Поттеру не можем предложить, — произнёс Сигнус, — За исключением нашего особняка, который, на сегодняшний день, является самым защищенным местом в стране.

— И он согласится? Ради особняка? Ты же сам сказал, что у него есть свой… — нахмурился Сириус, уставившись на своего дядю.

— Там нет Источника, — усмехнулся Сигнус, — Если прекратят работу маскировочные артефакты, то…

— То?

— Он окажется как на ладони у Министерства и всех заинтересованных лиц, — улыбаясь, закончил Сигнус, — На этом можно сыграть. Как и на том, что наемникам надо платить, а его возможности заработать некий капитал явно меньше, чем у нас. Золото в хранилище, рано или поздно, закончится. А на тайных сделках много не заработаешь. Это разовые источники дохода.

Покосившись на опустевшую за время разговора чашку, младший Блэк фыркнул:

— Весьма относительное преимущество. Тем более, Дурсль едва ли смог бы сам найти старый особняк Поттеров и выкупить его. Либо этому маглу помогли, либо темный и сам каким-то образом всё организовал. Но… Вернона я знаю. И о его делах имею представление. У Дурсля точно не было возможности выдернуть из своего бизнеса достаточную для покупки и ремонта особняка сумму. Если суммировать данный факт и якобы поттеровские артефакты, то получается, что «мальчик» смог их самостоятельно сделать и продать. И ему ничего не мешает провернуть этот фокус повторно, например, через наёмников.

— Слишком… притянуто, но логично, — кивнул старший маг, наблюдая за тем, как его собеседник наливает себе чай.

Взяв чашку, Сириус сделал большой глоток горячего напитка, а затем спросил:

— А кто нанял «Гренадеров»? Тебе удалось узнать?

— Достоверных данных нет, — покачал головой Сигнус, — Честер дает намеки и полунамеки на каких-то родственников-Поттеров из-за границы, но я уже проверил всех и каждого из возможных кандидатов… Ничего. Ни канадская, ни австралийская ветки к делу отношения не имеют.

— Предполагаешь, что он сам смог как-то убедить «Гренадеров» взять контракт на его охрану? Да ещё и в обход Дамблдора? — нахмурился Сириус.

— Не исключаю такой возможности.

Разговор происходил в бывшем рабочем кабинете Орина, из-за чего младшему Блэку было неуютно. Особняк тёмной семьи, в виду своей неизменности и того факта, что Сириус провел одиннадцать лет в тюрьме, действовал на мужчину угнетающе. Порой ему начинало казаться, что всё произошедшее было лишь кошмаром, от которого он недавно проснулся, а отец вот-вот войдет в кабинет, укоризненно глядя на него. Однако, это наваждение быстро проходило, стоило посмотреть на портрет Ориона в черной рамке, висящий рядом с окном, перед которым и находились рабочий стол и кресла.

— Если так, то едва ли он оценит наше предложение, — пожал плечами Сириус, — Даже в самой лояльной форме. Нам остается либо долго окучивать Поттера, либо действовать жестко и быстро.

— Чем он так важен? — спросил Сигнус, поворачиваясь к портрету Вальбурги, — Не просто так же вы вцепились в этого темного? Да ещё и невесту ему организовали… Я за это десятилетие так и не понял причин настолько сложного плана.

— Да, — кивнула женщина, изображенная на картине, — Не просто так.

— Тогда, соизвольте объяснить свои мотивы, — требовательно произнёс пожилой Блэк, — Может, нам удастся тогда придумать способ… привлечь этого Поттера к нам и уговорить стать частью нашей семьи… добровольно.

Мать Сириуса задумалась. Пока она размышляла, Сигнус взял со стола чашку и поднёс было ко рту, но замер, удивленный словами покойницы, решившейся назвать причину интереса.

— Принудительно точно не выйдет, — покачала головой Вальбурга, — Рабские Комплекты очень слабо влияют на некромантов… И очень недолго.