В оковах судьбы III

Глава 7 Разбор следов

— … госпитализированы. Больше пострадавших нет, — закончил отчет Фингер, руководитель отдела магического образования, — Касаемо ситуации с мракоборцами, аврорами и ЧВК — это не ко мне. По убитым и раненным с их стороны я информации не имею.

Оторвавшись от своего ежедневника, министр пробежался по сделанным за время выступления подчиненного записям и, не найдя ничего вызывающего вопросы, отложил «Паркер» с серебряным пером в сторону.

— Благодарю вас, — кивнул Корнелиус, — Можете вернуться на своё место.

Экстренное заседание глав департаментов и отделов Министерства Магии можно было назвать скандальным. Командующий ЧВК, что была нанята для усиления авроров и мракоборцев, находился в бешенстве, поскольку группа неизвестных волшебников, численность которой так и не удалось установить, не только провела некий ритуал, что дистанционно перезапустил всю систему безопасности Хогвартса, откатив её к состоянию многовековой давности и уничтожив все новые артефакты в ней, но и вступила в бой с наёмниками, убив больше сорока человек и ранив ещё столько же. И это не считая неизвестного существа, напоминающего змею, добавившего масла в огонь.

Предполагаемый, если судить по результатам, василиск, пока замок находился в неактивном состоянии, расправился ещё с семнадцатью боевиками ЧВК, пятью аврорами и всеми мракоборцами, что оставались на опорных пунктах в Хогсмите и патрулировали периметр территории крепости. Жители поселка, к слову, стоило подняться тревоге, разбежались по домам, не забыв активировать свои защитные артефакты, благодаря этому факту жертв с среди них оказалось мало — только двое подвыпивших волшебников, получивших ментальные удары от порядком ослабевшей громадной змеи.

Единственной версией появления этого существа была Тайная Комната, каковых в Хогвартсе имелось аж четыре. Это зоны спячки боевых химер, что подконтрольны системам обороны замка и являются средствами агрессивного ответа любому противнику, рискнувшему посягнуть на школу. Способы принудительного пробуждения данных существ и места входов в помещения, где они обитают, засекречены. О самом факте существования древних химер, как предполагалось, знали единицы.

Теоретически, даже директор Хогвартса Альбус Дамблдор не в курсе как добраться до созданий Основателей. Во всяком случае, именно такая практика стала нормой после того, как один из прошлых руководителей школы смог с помощью химер взять в заложники учеников и преподавательский состав. Тогда бойни удалось избежать просто потому, что домовики, обнаружив что ученики не посещают занятия, а заперты вместе с преподавателями, выполнили заложенную в них программу и через ядро управления крепости вернули химер на место.

Гриффон, василиск, хищное растение и не менее громадный паук — создания основателей. Твари, что были ими выращен по до сих пор не выясненной технологии, и не менее странным образом включенные в систему безопасности замка. Их мощные ауры попросту сжигают потенциал вражеских заклятий, а шкуры более чем прочные и едва поддаются артефактному оружию. Каждая из этих химер имеет собственную магическую силу и некое подобие разума.

Василиск Салазара Слизерина — громадная змея, обладающая сильнейшим ядом и ментальной мощью, позволяющей выжигать разумы её противников. Прочная шкура, громадные клыки и невероятная для пресмыкающихся скорость, сделали это существо действительно опасным противником как на открытой местности, так и внутри замка.

Грифон, созданный Гордиком Гриффиндором, управляет огнём и воздухом и способен устроить настоящий огненный шторм. Размером с пассажирский автобус, если не считать крылья, которые в размахе не уступают драконьим.

Чертово хищное растение — какая-то тварь, созданная из семени этна, разумных растений, уничтоженных ещё римлянами. Он способен управлять другими растениями и творить земляных и каменных големов. И если его родной вид не поедал людей, то творение Хельги Хаффлпафф обожало человечину. Впрочем, оно и от гоблинов, кентавров, гномов, троллей и прочих подобных «закусок» не отказывалось. Драконов только не могло переварить — их огонь «деревяшка» не слишком хорошо переносило.

Паук — ещё более жуткое порождение изощренного гения Равены Ровенкло. Это существо не просто имеет размер, приблизительно, с современный пикап, если не считать его восьми лап, но и способно вить ядовитые паутины, да ещё и этим же ядом плеваться на расстояние в пару десятков ярдов.

«Милые создания, — подумал Фадж, изучив предоставленные ему Отделом Тайн документы, — Впрочем, во времена Основателей иначе было нельзя. Суровые века, жестокие люди, жесткие меры…»

В нормальной ситуации, перезапуск систем Хогвартса принудительно погружал всех этих химер в состояние спячки и блокировал все выходы, включая вентиляцию, из их помещений. После перехода замка в нормальное состояние, творения основателей пробуждались, но мест обитания не покидали. Там их снабжали едой домовики, а постоянная подача энергии из источника крепости давала рост сил и возможностей тварей, превращая их в практически идеальную охрану.

— Хорошо, — вздохнул Фадж, — Мне кто-нибудь может объяснить — что василиск делал в замке, а не в своей Тайной Комнате, если это, конечно, химера Слизерина? И откуда взялся лич? Кстати, личность этой твари установлена?

— Мы отследили путь лича, — тихо произнесла неожиданно мрачная Боунс, — И даже установили её личность. Это Молли Уизли. Покойная, понятно.

— Уизли? — уставился на Амелию Фадж, — У них дома обыск провели?

— Да, — прокашвлявшись, кивнула женщина, после чего принялась рассказывать о тех жутких находках, что были обнаружены следователями её департамента.

В помещении воцарилась гнетущая тишина. Присутствующие волшебники осознавали масштаб произошедшего. Один посредственный маг и его мертвая жена-лич устроили в своём доме натуральную скотобойню, где в роли свиней и коров выступали маглы и, возможно, сквибы. Ими же эта парочка и питалась. Несколько месяцев.

Представив себе рагу из человечены, которые с аппетитом, похрустывая суставами пальцев жертвы, поглощал Артур, демонстрируя довольство жизнью, Фадж передернулся, едва сдержав рвотный позыв. Сделав несколько глубоких вдохов, мужчина покосился на Боунс.

— А где её муж? — смог выдавить из себя Корнелиус, прикинув возможные проблемы с маглами.

— Вот он, как считают наши следователи, всё и устроил, — покачала головой глава ДМП, — И… Его кто-то похитил, судя по всему. И это не Молли Уизли.

— С чего вы взяли? — спросил Фадж, понимая, что плохие новости на сегодняшний день ещё не закончились, — Или до этого психа добрали маглы?

— В доме был обыск, — ответила Амелия, — Следы затерты, но даже по косвенным данным удалось понять, что действовали двое мужчин, один из которых смог скрутить Артура Уизли и сцепился с упырем, останки которого были обнаружены возле дома. Кроме того…

Дальнейший рассказ Боунс заставил Фаджа всерьёз задуматься о введении военного положения, на манер маглов, и организации повальных обысков. Причем, у всех поголовно, не глядя на чистокровность, богатство, родословную и былые заслуги. Первым кандидатом в списке, как ни странно, был Альбус Дамблдор. А вот кто второй?

Ситуация с Артуром Уизли попросту напугала Фаджа. Даже больше, чем произошедшее в Хогвартсе. Предатель Крови несколько месяцев к ряду убивал маглов и, возможно, слабых волшебников, питался ими, а его жена-лич… Что она делала всё это время? А двое оставшихся на свободе сыновей и дочь? Неужели они спокойно наблюдали за всем этим? Или тоже участвовали в «творчестве» своего психопата-отца?

Мысль о том, что по Британии разгуливают двое магов-канибалов заставила Фаджа забеспокоиться. Если это реальность, а не его обострившаяся паранойя, то дело может закончиться нарушением Декрета. Церковники и Корона после этого точно создадут магам серьёзные проблемы.

На фоне этого бой у стен Хогвартса выглядем ещё более странно, хотя и не настолько страшно. Тут всё было относительно понятно и привычно. Маги сцепились с магами. Никаких личей, маглов, спецназа Вооруженных Сил Её Величества…

То, что в стране действуют две группировки, одна из которых подчиняется «скромному» директору Хогвартса, Корнелиус осознал ещё летом. Уничтожение особняка Дамблдора и обнаруженные там три десятка неопознанных по сей день покойников, ещё более странные обломки неких артефактов и уцелевшая пыточная в подвале… Назвать такое место «особняком законопослушного гражданина» язык не поворачивается. Впрочем, сразу задавить Дамблдора не получилось. Слишком уж много у старика влиятельных сторонников, которые в состоянии создать Корнелиусу проблемы. Пришлось на время отступить и позволить Альбусу замять дело, заодно оценив масштаб связей оного. А он неприятно удивил.

Борьбу с повсеместным засилием ставленников Дамблдора министр начал сразу, постепенно всюду продвигая либо своих людей, либо представителей тех семей, что держали в прошлой войне нейтралитет. Однако, понять кем являются члены второй группировки пока не удавалось. У основных подозреваемых, бывших Пожирателей и тех, кто высказывал им сочувствие, имелось алиби, а постоянный контроль их средств показывал тишину и гладь. А, между тем, противник не сидел на месте, организуя собственные вооруженные подразделения. Для этого, между прочим, нужны производства, тренировочные лагеря, места проживания…

Но кто их лидер? Чего он хочет? Каковы цели этой группировки? Ответов на эти вопросы ни у кого не было.

— Таким образом, можно сказать, что данный момент Артур Уизли похищен неизвестными и его место нахождения установить невозможно, — закончила свой рассказ Боунс.

— А допросить его дочь? — мрачно спросил Фадж, — Когда она придет в сознание? Она же явно видела летом что именно происходило в их доме. Возможно, даже… Кхм… Питалась тем же, что ели Артур и его покойная жена.

— Уже пришла в себя, — произнёс главный целитель госпиталя Мунго Сметвик, не скрывая своего скепсиса, — У девочки частичная потеря памяти. Она ничего не помнит начиная с конца августа. Энергетика сильно повреждена и сложно сказать сколько она вообще проживет. К тому же, мы выявили целый ряд психических расстройств и след мощного Обливиэта, которые привели к разрушению личности. Данный процесс идет по нарастающей и… Мы не представляем сколько девочка протянет.

— Мистер Сметвик, — покосился на целителя Корнелиус, — Надеюсь, вам не надо объяснять как важна информация по текущей ситуации? Вполне возможно, что пропавший Артур Уизли имеет некое отношение к произошедшему в Хогвартсе… Прямое или косвенное. Восстановить память девочки крайне важно.

— Она — Предательница Крови, — покачал головой Сметвик, — Персонал не хочет лечить её. Если же не заняться этим вопросом, то через несколько недель мы получим просто овощ, как было с Лонгботтомами… Причем, жить она будет не слишком долго.

— Так решите этот вопрос, — жестко произнёс Корнелиус, — Наймите тех, кто согласится её лечить или принудите нынешний персонал. Нам нужны сведения об Артуре Уизли и всём происходившим в их доме в течении последних двух лет, как минимум. Вам понятно?

— Да, — помрачнев, ответил Сметвик, — Я займусь ею лично.

«Если результата не будет, — принял решение министр, — Придется проводить допросы остальных Уизли… Переводить их в изолятор Аврората и допрашивать там.»

Тяжело вздохнув, Фадж покосился на Дамблдора, присутствующего на заседании. В момент начала бардака в Хогвартсе он находился на заседании Визенгамота и в очередной раз наложил вето на попытку чистокровных вытащить Блэка из Азкабана.

«Слишком у него много должностей, — подумал Корнелиус, — И слишком много власти… для одного человека. Даже его приятель Грин-де-Вальд не имел таких возможностей.»

— Мистер Дамблдор, — вздохнул министр, приняв тяжелое и рискованное, не необходимое в нынешней ситуации решение, — Я думаю, что в свете произошедшего, вам стоит подать в отставку, как минимум, с одного из ваших многочисленных постов.

Старик, окинув присутствующих чиновников мрачным взглядом, покачал головой:

— Мне кажется, что это опрометчивое решение. И не вполне уместное в текущей ситуации.

— Вы так считаете? — фыркнул Фадж, — В Хогвартсе произошло ЧП. Боевая химера лишь чудом не убила никого из учеников. Группа неизвестных едва не проникла в замок, а внутри него разгуливала высшая нежить. Лича, к слову, упокоил ученик второго курса, пока ещё четверо студентов не давали твари добраться до первокурсников. Уточню — трое из них — тоже второкурсники. Вы в это время мешали свершиться правосудию в Визенгамоте, а ваши преподаватели… что они делали? Где они находились, раз не смогли прийти на помощь ученикам?

— Я выясню этот момент, — ответил Дамблдор, с угрозой смотря на Корнелиуса, — И приму необходимые меры.

— Вы должны были находиться в замке, поскольку являетесь директором школы. Ваша странная политическая деятельность и помехи правосудию помешали вам выполнить ваши же обязанности…

— И где вы увидели помехи правосудию? Насколько я знаю, имела место попытка освободить осужденного за многочисленные преступления…

— Человека, который сидит не по закону, — перебил Дамблдора Фадж, — Вы отправили в тюрьму человека, наказанием которого по законам нашей страны был штраф, а не пожизненный срок.

В помещении наступила тишина. Альбус Дамблдор был фигурой. Политическим гигантом и одним из сильнейших магов страны. Спросить с ним открыто рисковали не многие. Тем более, перебивать и бросать в лицо обвинения. Однако, Корнелиус и не думал останавливаться. Не обращая внимания на растекающуюся по помещению силу Дамблдора, опаляющую восприятие своим светом, глава правительства продолжил говорить.

— Сюда надо добавить нарушения устава Хогвартса, неоднократно допускаемые вами… Или вы забыли, что согласно пункту семнадцать этого документа, Предатели Крови и смески людей и нечеловеческих народов не имеют права обучаться в стенах замка? Пункт двадцать четыре гласит, что смески людей и других магических народов не имеют права преподавать в Хогвартсе.

— Закон об этом был принят лишь недавно, — мрачно произнёс Дамблдор, демонстративно встав со своего места.

— Зато в уставе данные пункты были со момента появления школы, — ответил Фадж, глядя в глаза Албуса, — И что вы собрались делать? Напасть на меня? В лучших традициях вашего друга Геллерта?

Злая усмешка появилась на лице напрягшегося чиновника. Авроры и мракоборцы, стоявшие по периметру помещения, достали палочки, а чиновники, сидевшие вокруг Дамблдора, принялись покидать свои места, желая убраться из под возможных ударов.

Альбус, оглядевшись, покачал головой. Никто не торопился высказать свою поддержку пожилому магу. Большинство готовились к схватке, создавая щиты и сжимая в руках боевые жезлы. Однако, все собравшиеся становились в круг, центром которого был именно Дамблдор.

— Это весьма опрометчивое решение с вашей стороны, министр, — сделал Альбус ещё одну попытку продавить Коренулиса, — Моя отставка несколько несвоевременна.

Сила Дамблдора вновь начала давить на окружающих и самого Корнелиуса. Однако, в этот раз она встретила боевые щиты, часть которых создавалась артефактами. Маги готовились к бою.

В этот момент Альбус понял — придется отступить. Стоит ему продолжить настаивать на своём, как находящиеся на взводе волшебники бросятся в атаку. Справиться с ними у Дамблдора получится. Среди находящихся в помещении нет действительно опасных магов. Однако, это будет означать конец политической карьеры и крах репутации Альбуса. Его авторитет станет историей. Убийство правительства страны не поймет никто, включая собственных сторонников. Даже самые верные, вроде Аластора, которым попросту некуда больше податься, предпочтут отвернуться от него.

Этот раун Дамблдор проиграл. Оставалось лиш достойно оступить, дабы сохранить лицо и удержать в своих руках хоть что-то.

— Вы не подчиняетесь министру?

— Я покину пост Верховного Чародея Визенгамота, — ответил Дамблдор, смотря на Амелия Боунс и даже не думая поворачиваться к Фаджу.

— Тогда и из Хогвартса не забудьте съехать. С сегодняшнего дня директором школы является Долорес Амбридж, — покачал головой Корнелиус, — Если вы не подчинитесь, то станете преступником, наравне с вашим бывшим другом, Грин-де-Вальдом. Вы меня поняли?

Не скрывая злости, Дамблдор таки посмотрел в глаза Корнелиуса и кивнул. После этого старик молча покинул помещение. Этот раунд Альбус проиграл окончательно. Сейчас он не мог давить. Его авторитет после произошедшего за последний год, уже не был настолько весомым. Да ещё и некие враги, что предпочитают держаться в тени, смогли ударить таким образом, что Дамблдор попросту лишился даже личной власти в обществе волшебников. Оставалось сохранить Орден Феникса и тех сторонников Альбуса, что ещё считают его своим лидером.

Фаджу в этот момент было очень страшно. Мужчина прекрасно понимал, что если Дамблдор вздумает ударить, то шансов выжить у него не будет в принципе. Собственно, даже если бы все находящие в помещении маги атаковали Альбуса, он мог устоять и расправитсья с ними. Слишком разные весовые категории. Однако, ситуация вынуждала к такому шагу. Если не сделать это сейчас, то потом может оказаться поздно.

— Продолжаем, — выдохнул Корнелиус, поняв, что этот раунд он выиграл, — Мисс Курио, мистер Лагнсвит, вам и вашему отделу необходимо провести совместную с ДМП и стирателями памяти работу, выявить всё, что магглам известно по теме убитых Артуром Уизли людей и найти решение этой проблемы. Кроме того…

Вытерев со лба пот, Фадж дрожащей рукой сложил платок и хмыкнул, глядя на очередного докладчика. Сегодня он прошел по краю. Оставалось правильно воспользоваться плодами неожиданной победы и удержать их своих в руках.

* * *

— Это ещё что? — пробормотала Гермиона, взяв пухлый ежедневник в коричневой кожаной обложке с двумя ремнями, лежавший на полу неподалеку от места их боя с нежитью.

Мракоборцы, что появились на месте схватки через несколько минут после её завершения, не только вызвали у девочки раздражение и неприязнь, но и любезно просветили Джессику и второкурсников, что остались в сознании, о природе того существа, которое пыталось ими перекусить.

Лич. Высшая нежить. Волшебник, что восстал из мертвых, поскольку его тело не было предано огню и находилось вблизи мощного источника некротичеких энергий. Удивительно, но Гермиона, Дин и Симус, пусть и вместе с Джессикой, умудрились не только не дать твари добраться до них и напуганных первокурсников, но и смогли серьёзно её повредить, прежде чем Лонгботтом применил своё заклятие.

Данный факт заставил Грейнджер задуматься об эффективности тех тренировок, которые организовал им Гарри. Мальчик, по сути, чередовал самые разные упражнения, а то и заставлял их троицу совмещать сразу несколько методик, благодаря которым не только росла магическая сила, но и улучшался контроль над ней. Именно данный факт и помог им достаточно долго и эффективно применять заклятия и бить этими странными молниями, экономя собственные силы.

«Откуда Гарри знает эти упражнения? Наемники? Или ещё откуда-то? — задумалась после боя девочка, — Да и с артефактами как-то странно… Судя по учебникам из Запретной Секции, никто не создает их так, как это делает Гарри…»

Вообще, чем больше Грейнджер узнавала о магии и обществе волшебников, тем больше у неё появлялось вопросов в отношении друга. Он изначально сильно отличался от сверстников, а после схватки с троллем стал совершенно другим человеком. И чем дальше, тем больше менялся. Если не приглядываться, то очень сложно понять отличия между ним и остальными студентами. Учится, стараясь охватить как можно больший спектр направлений. Постоянно тренируется, явно желая стать не просто сильным, а очень сильным. Это свойственно всем мальчикам — жажда быть сильнейшим. Но Гермиона чувствовала — это не всё. За внешней оболочкой хорошего ученика и надежного друга, крылось нечто большее. Тайна. Мрачная и темная. Опасная.

Чутьё второкусницы и её острый ум не могли сложить мозаику разрозненных фактов и фактиков в цельную картину. Постоянно не хватало каких-то элементов, что могли дать ответы на многочисленные вопросы девочки.

Казалось бы — вот оно. Протяни руку и узнаешь всё, что нужно, но… Очередная порция крайне скупой информации порождала новые вопросы, делая прошлые выводы Гермионы полнейшей глупостью, лишенной всякого смысла.

Однако, ясно было одно. Поттер что-то скрывал.

Мальчик обладал знаниями и способностями, выходящими далеко за пределы того, что может быть доступно даже старшекурсникам. В то же время, он не знал элементарных для волшебников вещей, из-за чего был вынужден искать ответы на имеющиеся у него вопросы вместе с той же Гермионой. Однако, при этом Гарри руководствовался неким опытом, коим обладать не мог в принципе.

А уже его поведение и поступки… Особенно, в отношении самой второкурсницы.

Особенно ярко это было заметно летом, когда он, в день гибели отца, подошел к ней, а затем… Что-то изменилось в Грейнджер. Словно бы её часть вырвали с корнем, заменив на нечто другое. Что именно, она не могла понять, но неожиданное спокойствие и безразличие к судьбе папы намекало на вмешательство в разум. Позднее, когда она получила книгу по окклюменции и стала проверять себя на предмет следов магии Гарри, ничего не нашлось. Во всяком случае, ей не удалось обнаружить никаких инородных структур. Возможно, он смог их каким-то образом замаскировать? Не зря же Поттер столько времени держал книги об окклюменции и легилименции у себя и не спешил делиться столь ценным знанием со своими друзьями.

Однако, чтобы не произошло с её личностью, Гермиона заметила, что не просто как-то изменилась разово, а продолжала становиться другим человеком. Поменялись её взгляды, эмоции… Даже стиль одежды. С одной стороны, происходящее пугало, а с другой… Девочка в происходящих переменах находила лишь пользу.

И недавнее столкновение с личем показало все преимущества и плюсы тех изменений, что идут внутри неё. Во время боя Гермиона сохраняла спокойствие и не теряла головы. Нужные действия, дающие преимущество над юркой тварью, словно бы сами собой возникали в разуме школьницы, просчитываясь за мгновения.

Позднее, вернувшись на место схватки, девочка принялась осматривать коридор. Она и сама не понимала зачем это делала. Словно бы искала ответ на какой-то вопрос или…

«Почему Джинни стало плохо от заклятия Невилла? — задумалась Грейнджер, уставившись на то место, где в серебристом пламени каталась по полу первокурсница, — Эта серебристая штука ударило и по ней… Словно бы внутри неё было… что? Девочка совсем не походила на одержимых из фильмов… Либо, фильмы врут…»

На ум при слове «одержимость» сразу же приходили «Ночь демонов» и «Зловещие мертвецы». Однако, как показал год жизни в обществе настоящих, а не киношных волшебников, не стоило в своих суждениях опираться на фильмы и книги простецов.

Именно во время осмотра коридора Гермиона и увидела лежащий неподалеку от доспехов ежеднекник. На его лицевой стороне красовалась буква «W», окруженная вензелями в виде виноградной лозы.

Подумав, девочка расстегнула ремни и принялась изучать содержимое своей находки.

— Септимус Уизли? — хмыкнула Грейнджер, переворачивая пожелтевшие от времени листы, — Фамилия-то знакомая, а вот имя… Кто же ты такой?

Принявшись быстро просматривать записи на пожелтевших листах странного дневника, девочка хмыкнула. На первый взгляд, самый обычный дневник, где записи о заклятиях чередовались с описаниями чар, движущимися гравюрами и какими-то личными пометками. Пару раз девочке попадались знакомые фамилии, а фрагменты текста с ними описывали ситуации с предками нынешних студентов. Пару раз Гермиона даже покраснела, прочитав более чем пикантные подробности отношений Септимуса с некоторыми студентками, коим соответствовали вполне детальные движущиеся гравюры, на которых подроски занимались сексом. Во всяком случае, на видео кассете, как-то найденной в родительской комнате, актеры удовлетворяли друг друга не столь «фривольно». Да и оборотные зелья не использовали для периодической смены ролей.

Нашлись и целые выдержи из лекций, списки книг и справочников, заклятия и заклинания, рецепты зелий… Некоторые из описанных методик Гермиона даже узнала — они были в картотеках с устаревшими материалами, на которые второкурсникам довелось наткнуться в Запретной Секции.

— Мда, — фыркнул девочка, захлопнув ежедневник.

Надежда на то, что ей удастся получить чьи-то магические знания и показать Поттеру собственное превосходство оказалась ложной.

«Может, там будет какой-нибудь фамильный секрет? — задумалась Грейнджер, — Впрочем, какие секреты могут быть у семейки Уизли, которых даже демократичная Джессика называла сбродом магического общества и маргиналами-отщепенцами?»

Уже собираясь попросту бросить ежедневник там же, где и нашла его, Гермиона ощутила касания к своим окклюментным щитам. Нечто, похожее на щупальца, пыталось найти брешь, проверяя защиту сегмент за сегментом. Осторожно, на грани чувствительности девочки. Не пройди она многочисленные упражнения, которые изучила в книге по магии разума, выданной Поттером, и многочасовые тренировки с самим Гарри, то и не заметила бы происходящего.

Уставившись на ежедневник в своих руках, Гермиона прищурилась, вдумчиво рассматривая находку.

— Значит, ты не простая записная книжка одного из этих Уизли…

Губы девочки растянулись в хищной ухмылке. Она мгновенно поняла, как можно использовать неожиданные возможности её находки, дабы немного изменить имеющееся окружение.

* * *

Артур бежал.

Холодный ноябрьский воздух обжигал легкие, врываясь в них, подобно урагану. Сердце было готово вырваться из груди, будто бы стремясь проломить ребра, а ноги уже подкашивались. Холодная земля с каждым шагом отдавалась в босых ступнях болью, передающейся вверх по мышцам. Живот едва не разрывало от мышечных спазмов. Но Артур бежал. Бежал так быстро, как только мог. Несмотря на то, что он никогда в жизни не бегал.

Когда в Хогвартсе погас свет и вырубились все артефакты, мужчина воспринял это как шанс на бегство, чем и воспользовался. МакГоннагалл, что дежурила у карцера, слишком полагалась на магию, забыв, что у её противника нет палочки и действовать он будет иначе. А чтобы разобраться с пожилой волшебницей хватило одного удара. Главное, что требовалось Уизли — заманить её в карцер. А это было ещё легче.

Один громкий стон и хрипы, которые принялся издавать мужчина, вынудили её проверить состояние пленника, открыв дверь карцера и войдя в помещение. Именно в этот момент он и смог добраться до заместителя директора. А Минерва, на что являлась выдающейся и опасной ведьмой, забыла о том, что даже маглы, лишенные магии, могут быть опасны.

Странно изменившаяся психика Артура смогла просчитать сей факт и создать план побега, сделав на него ставку. И, что удивило самого Уизли, всё получилось. Даже лучше, чем ему думалось.

«Эта мразь была так прямолинейна, — мысленно усмехнулся Артур, — Впрочем, грех жаловаться! Ведь, я свободен!»

Первоначально, мужчина думал броситься в сторону Запретного Леса и уже из него аппарировать в какое-нибудь безопасное место. Однако, поразмыслив, Уизли понял, что это не самая лучшая идея. Скорее всего, его дочь и сыновей допросят и выяснят куда он мог отправиться, а потом проверят каждое из тех мест, о которых поведают его дети.

«Мордредова Молли, — мысленно вздохнул Артур, раздраженно вспомнив убитую жену, — Зачем ты постоянно рожала? Говорил же, что тяжело столько детей воспитывать… А теперь эти кретины создают проблемы! А всё из-за твоего идиотизма!»

По этой причине Уизли решил действовать хитрее. Он вспомнил всё, чему учил его Септимус, все побасенки Аластора, что были услышаны Артуром в Ордене Феникса… Даже немногочисленные познания, приобретенные в годы службы в Министерстве.

Мужчина совершал беспорядочные аппарции, периодически специально возвращаясь то в одну точку, то в другую. В нескольких местах разбрасывал аурные обманки, а в паре случаев изготовил из своей крови и пары оторванных пуговиц амулеты, чтобы сбить с толку погоню. Мелочевка, но внимание на некоторое время отвлечет. Несколько раз Артур отбегал на сотню-другую метров от точки завершения аппарации и совершал новую, а потом вновь начинал хаотично метаться по стране.

Уизли никогда не были магами крови, но кое-какие мелочи из этой науки знали. Старая семья, посвятившая свою жизнь войне, а потом получившая проклятие Предателей Крови, ради выживания, собирала все знания, до которых могла дотянуться. Ведь, иного способа протянуть очередной день, имея передающееся по наследству клеймо, просто не существовало.

Сейчас Артур пустил в ход всё то, что помнил и знал, желая выжить и сохранить такую сладкую свободу. Мало кто из тех, кто был знаком с мужчиной раньше, узнал бы его в этот момент. Несмотря на безумие, что смешало в разуме Уизли реальность и бред, он действовал неожиданно логично, экономно и уверенно, стараясь просчитывать каждый свой шаг и его последствия.

Посторонний наблюдатель, если бы такой нашелся, подумал бы, что перед ним не забитый стервозной женой, авторитетом Дамблдора и вечным прессом общества неудачник, каким Артур и являлся всю жизнь, а профессионал, действующий по давно составленному и продуманному до мелочей плану. Вечно неуверенные и вялые движения стали скупыми, экономными. Всегда опущенные глаза теперь холодно и оценивающе смотрели на мир, ища то ли врагов, то ли будущих жертв. Давно появившийся живот будто бы втянулся, а сутулость, ставшая настоящим бичем Артура, куда-то подевалась.

«Я выберусь! — постоянно думал Уизли, — И вновь буду жить, как благородные маги древности. Для них было шиком отведать поджаренное мясо едва рожденного младенца, чья плоть ещё не испортилась от грубой пищи!»

Мысли о еде из человечины придали Артуру сил, словно бы открыв второе дыхание. Потяжелевшие было ноги вновь напружинились, а спазмы в мышцах уже не казались такими болезненными. При этом, мужчина и сам не знал почему решил, будто бы кто-то из волшебников ел маглов. Просто эта идея, возникшая ещё в Лютом переулке, когда он откусил соски девочки-подростка, показалась ему не самой плохой, а потом, убив ещё нескольких подростков-простецов, он решил выпить их крови. Её вкус вскружил голову и заставил задуматься о том, что стоило бы попробовать приготовить части тел изнасилованных и убитых им малолеток.

Именно сейчас, Уизли хотел исполнить свой план, внезапно родившийся в голове беглеца. Раньше о подобном Артур не задумывался, прекрасно понимая, что после определенной черты ему придется, в случае поимики Авроратом, уже не оплачивать громадный штраф, а отправиться в Азкабан.

«Я вкусил плоти маглов, — задумчиво покачал головой мужчина, оглядывая небольшую рощу, в которую как раз и вбежал, — И теперь я, будто бы, другой человек. Словно и не было всех этих лет с Молли…»

Ныне мужчина хотел отведать плоти магов.

Стоило этой идее окончательно сформироваться в разуме Уизли, как ситуация для него резко изменилась. Беглец прекратился в охотника. Теперь он не бежал от своих врагов, а готовил засаду, желая убить и собрать трофеи. А опытному магу, что алчет крови, даже если у него есть только чужая палочка-проводник, много и не требуется, чтобы превратить любую местность в смертельную ловушку…

Закончив приготовления, Артур наложил на себя все известные ему маскирующие чары и принялся ждать, улегшись между корнями старого дуба. Появившаяся с громким хлопком женская фигура, заставила Уизли удовлетворенно облизнуть губы. Чутье его не подвело и по следу беглеца всё ещё идут. Однако, почему только один человек? Признаков появления поблизости других преследователей не было.

Приглядевшись, Артур узнал волшебницу, что с явной опаской подходила к месту засады. Эммелина Вэнс. Этот факт дал понять Уизли, что если он окажется достаточно удачлив, то получит не только человеческое мясо, но и сугубо плотское удовольствие.

* * *

Возвращение в Хогвартс для меня было более чем мрачным. Осколки защитного артефакта оставили тяжело устраняемые шрамы алого цвета. А мочка уха так и вовсе гарантированно не может быть восстановлена. Причем, как пояснили целители, даже пластическая операция в клинике маглов толку не даст. Причина — вещество из которого был сделан артефакт.

Алхимический сплав сам по себе является практически магической материей. В нём черта между физическим веществом и энергетической субстанцией невероятно размыта. А когда происходит взрыв артефактов такого типа, помимо явных травм тела, всегда имеет место поражение ещё и более тонких аспектов человека.

Вообще, создаваемые здешними одаренными предметы, наделённые магией, как правило, себя подобным образом не ведут. Лишь в крайних случаях, когда имеют место резкие запредельные нагрузки, возможны взрывы. Однако, чаще всего, продаваемые в Косом Переулке предметы и не предназначены для использования в зоне боевых действий и противостояния невероятно могущественным тварям и магам. Это обывательский ширпотреб, расчитанный на принятие на себя первого удара от банальных маргиналов, основная масса которых не отличается ни громадной личной силой, ни обширными познаниями в боевой магии. Артефакты, используемые теми же «Гренадерами Честера» изначально имеют совершенно иную структуру начинки и создаются из материалов, способных выдержать действительно большие нагрузки. Правда, в случае уже их перегрузки и взрыва, последствия будут куда более плачевными, нежели несколько шрамов и оторванная мочка уха.

Вообще, осознавая свой нынешний внешний вид, мне оставалось лишь морщиться. Не скажу, что этот вопрос волнует меня с эстетической точки зрения — собственное лицо можно увидеть только в зеркале. Проблема в том, что покрытое шрамами лицо в обществе воспринимается неоднозначно. Причем, как здесь, так и в родной мне Республике. Чаще всего подобными «украшениями» щеголяют те, кто ведет весьма специфичный образ жизни, порой порицаемый как социумом, так и законами. В будущем, когда сама ситуация забудется, а шрамы останутся, мне будет достаточно сложно общаться с людьми, не вызывая у них неприятных ассоциаций с обитателями Лютого и ему подобных мест в других городах Объединённого Королевства.

Нет, с течением времени я разберусь с этим и устраню все пробои, искажения и нарушения. Однако, вполне вероятно, что физические следы так и останутся со мной. Собственно, подобное уже имело место — шрамы, полученные в ходе схватки с вампиром в лондонских переулках. Что погано, Джоанна их ощущала, хотя я и полностью выправил ауру и тонкие тела, убрав всё чуждое из духовных составляющих моего естества. Видимо, есть некий спектр, до которого мне не удается дотянуться, а сильная нежить, хоть и не видит его, но ощущает.

В замке же меня встретили не только друзья, но и целый ряд новостей, с частью из которых я попросту не знал что делать.

Начать стоит с того, что мои подопечные, в компании Джессики Паркер, едва выжили, встретив в Хогвартсе лича. Тварь, к слову, упокоил «Невилл», который был в Мунго вместе со мной. Мы с ним лежали в соседних палатах, но поговорить не смогли. Если меня поставили на ноги быстро и уже на следующий день отправили в школу, то ему досталось куда сильнее. Множественные переломы, потеря крови, сотрясение мозга и лопнувшие барабанные перепонки. Собственно, рассказ Дина и Симуса, поддерживаемый молчаливыми кивками Гермионы, Колина и Демельзы, да матерными комментариями Джессики, дал ответ на ряд вопросов о том, как в Мунго попало сразу такое количество учеников с одинаковыми травмами.

Между тем, как мы узнали позднее, василиск изрядно проредил охрану — авроров, мракоборцев и наемников. После стычки с ними в Запретном Лесу, тварь побывала в Хогсмите, а потом исчезла, не забыв оставить после себя ещё одну гору трупов.

Ко всему прочему, занятия в замке, никто даже не пытался возобновить. Ученики праздно шатались по помещениям, разгуливали по теперь уже открытым аудиториям, но уроков не было. Да и сам Хогвартс оказался в крайне неприглядном состоянии. Все современные артефакты были выжжены базовой системой крепости, а те из них, что обладали функционалом самовосстановления, отключены от местной энергосистемы и не функционировали, из-за чего возникли проблемы даже с банальным приемом душа. Он попросту не работал. Как и основная часть туалетов.

Бригады министерских артефакторов работали без остановки, но ожидать от них чуда и скорого восстановления крепости в её прежнем виде не приходилось. Хогвартс громаден, инженерных и артефактных сооружений в нём более чем достаточно, а специалистов всего три десятка. Они просто физически, даже при наличии помощников и домовиков замка, не в состоянии быстро сделать то, что выстраивалось веками, дополняя первоначальную структуру.

— А когда мы хотели устроить тренировку, явился этот Дож и всех разогнал, — развел руками Симус, заканчивая доклад о текущей обстановке, — И на разрешения от МакГоннагалл он внимания не обратил…

— Кстати, нашего декана не видно уже вторые сутки, — произнесла Лаванда, подсев к нам, — Привет, Гарри. Поздравляю с выздоровлением.

— Спасибо, — кивнул я в ответ.

Гермиона, покосившись на Браун, тихо хмыкнула и продолжила изучить содержимое какого-то ежедневника с потертой кожаной обложкой темно-коричневого цвета. Что странно, от этого предмета ощущалась смутно знакомая энергетика, но понять где я её встречал не удалось. Да и само присутствие чужого фона было едва заметным, на самой грани чувствительности, словно бы он уже и выветрился, но осталось… нечто.

— А откуда он у тебя? — спросил я у девочки, кивнув на рукопись в её руках.

Странный дневник вызывал чувство тревоги. Смутной, отдаленной, неоформленной… Неприятное ощущение, заставившее меня обратить на странную рукопись пристальное внимание.

— Похоже, что Джинни потеряла, — пожала плечами Грейнджер, разворачивая свою находку обложкой ко мне.

На лицевой стороне обнаружилась уже знакомая мне «W», окруженная вензелями в виде виноградной лозы. Получалось, что искомый дневник принадлежал семье Уизли. Вот только… Что-то слишком много у маргиналов общества магов таких «игрушек». То шкатулка с пространственным карманом, то рабский комплект и управляемые блокираторы… Вопросов к Уизли с каждым месяцем становилось всё больше, а желание расправиться с данной семейкой всё острее.

— У них были книги-артефакты? — удивился я, задумчиво глядя на потертую кожу обложки, — Вот так неожиданность…

— Дневник некоего Септимуса Уизли, — ответила Грейнджер, пожав плечами, — Заклятия и чары тут устаревшие. Мы их в архиве Запретной Секции находили за период сороквых годов. Но кое-какие вещи о предках наших сокурсников имеются… — фыркнула девочка, покраснев, — Я тебе скажу… Весьма интересные. Режиссерам порно-фильмов у волшебников надо учиться, как оказалось.

— Ничего себе, — выдохнула Лаванда, тоже уставившись на дневник, — Гермиона, я буду тебе должна. Сильно должна. Но пожалуйста, дай прочитать!

Грейнджер несколько мгновений колебалась, словно бы что-то решая для себя, а затем улыбнулась, чего я от неё не ожидал, и, захлопнув дневник, передала его Лаванде.

— Не стоит. Ценного тут ничего нет… Захочешь — сама отдашь его Уизли. Мне его не возвращай.

— Хорошо, — удивленно ответила Лаванда, — Но если что-то потребуется, то обращайся.

— Конечно, — кивнула Гермиона, продолжая улыбаться.

Несмотря на внешнюю доброжелательность, ощущалось в ней нечто странное. И даже не на эмоциональном фоне, который, благодаря окклюменции девочка уже умела контролировать. В её глазах читалось удовлетворение. Будто бы она добилась именно того, чего хотела.

Однако, обдумать увиденное у меня не получилось.

— Так, — вбежал в гостиную Оливер, — Все здесь? Быстро собирайтесь!

— Что случилось? — спросил я Вуда, отвлекшись от странного поведения Гермионы, — Очередная тварь?

— Нет, — покачал головой старости, — Дамблдора сняли со всех постов. В Хогвартсе новый директор. Старостам приказали собрать всех учеников в Большом Зале.

— Вот это новость, — покачал я головой, — В стране революция, часом, не случилась? Для полноты картины.

— Тебе мао что ли? — покосился на меня Оливер, после чего добавил, — Вторая новость в том, что авроры, обыскивавшие замок, нашли тело МакГоннагалл. Кто-то свернул ей шею.

— Её убили прямо в замке? — спросила Гермиона, удивленно смотря на старосту.

— Нет, в борделе для пожилых дам, а сюда совой доставили, — фыркнул Вуд, — Конечно, в замке! Из-за этого сюда скоро прибудут следователи ДМП.

— А где её нашли? — спросил я, — И почему до сих пор не никто не поднял тревогу из-за её отсутствия?

— Не знаю, — покачал головой парень, — Я только слышал от авроров, что тело было в старом карцере… Только он уже давно использовался Филчем в качестве подсобки, но сейчас полностью восстановлен… Только артефакты выгорели когда в замке вся эта срань случилась.

— Оливер! — возмутилась Кэти, — Как ты можешь?

— Много и часто, — фыркнул тот, бросив взгляд на свою подругу.

— Я знаю, — покраснела девушка, явно истолковав ответ парня по-своему, — Я про то, что ты при детях так выражаешься.

Поняв, что ляпнул лишнего и его поняли превратно, староста смущенно огляделся.

— Эм…

— Хватит уже! — возмутился Симус, — Может пойдем в Большой Зал?

— Тогда я буду искать остальных. А вы по комнатам пройдитесь и кого найдете отправляйте на собрание, — облегченно произнёс Оливер, скрываясь за дверью гостиной.

* * *

Оказавшись в очередных руках, крестаж обрадовался. Новая «хозяйка», как показало сканирование, своими окклюментными щитами не обладала, хоть и носила артефакт для защиты разума. Это вселяло надежду на успех. Всё же, странная маглорожденная, в которой ощущалось двойное дно, воспринималась опасной хищницей, а не ребенком. Именно это опасение и заставило осколок души действовать максимально осторожно и не выходить на контакт, как было с Уизли.

Том, почувствовав вкус энергетики, понял кем была девочка — Грейнджер. Подружка Поттера. Самый паршивый для него вариант. Пытаться что-то с ней сделать при постоянном контроле со стороны Поттера — самоубийство. Да и сама по себе эта ученица ощущалась опасной. Словно змея, натянувшая на себя шкуру хомяка.

Зато Лаванда Браун, несмотря на своё происхождение, была куда перспективнее. Защитный амулет у неё, как смог понять Том, теперь лишенный нормального восприятия, самый обычный, массового производства, какие продавались в Косом Переулке даже полвека назад. Взлом этой побрякушки — дело времени. А дальше… Придется действовать осторожно.

Ситуация, в которой оказался крестаж, действительно стала критической. Причем, он сам не мог понять в чем дело. Даже накопленный в доме Уизли, а потом с помощью крови Джинервы, потенциал не гарантировал его «выживания». Том искренне надеялся, что собранные за несколько месяцев энергии пойдут на его возрождение, но… Обстоятельства могли сложиться как угодно. Потому осколок души был готов к использованию своих ресурсов в бою, если того потребует ситуация.

Пока же, пользуясь затишьем, крестаж пытался изучить ситуацию и просчитать варианты собственных действий. Увы, информации было крайне мало. Без взятого под контроль носителя он ограничен в маневре и не в состоянии полноценно воспринимать окружающий мир.

А, ведь, началось всё не так уж плохо…

Том, вдумчиво изучив текущее состояние систем безопасности замка, нашел единственное место, где не было систем наблюдения — женская душевая. Возможно, что в мужских тоже можно было спокойно проводить ритуалы, но отправляться в другое крыло общежития и пытаться проникнуть в комнаты учеников только ради поверки — не самая здравая мысль.

Проведя ритуал призыва василиска, крестаж принялся ждать и дождался. Древняя химера явилась на зов, воспользовавшись теми ходами, что были для него предусмотрены строителями. А получив приказ, благо, проведённая мистерия давала такие полномочия в системах управления крепостью призывателю, отправился выполнять его.

С этого момента всё полетело в задницу.

Замок словно бы взбесился, активировав все артефакты разом, а затем они попросту выгорели, после чего выключились все контуры управления и лишь где-то в глубине подземелий крепости ощущалась работа ядра. Том быстро сообразил — василиск, являясь боевой химерой, подчинённой защитному комплексу Хогвартса, после выключения оного остался полностью без контроля и ограничений и вполне может передумать исполнять приказ. Тем более, он уже видел более чем беззащитную цель в лице Джинни Уизли.

Единственным выходом, который увидел для себя Риддл — бегство а наименее людную часть замка — в библиотеку. Учитывая вечернее время, да ещё и за сутки перед праздником, как думал осколок души, там не должно было быть студентов. А химера, даже обладая разумом, остается лишь зверем, который пойдет на охоту туда, где не одна жертва, а много дичи.

Быстрый забег по крепости, погруженной во тьму, оказался ещё той проблемой. То и дело раздающиеся крики, чей-то совершенно невменяемый смех, странные булькающие звуки и громкие стоны, доносящиеся со всех сторон, заставили Тома задуматься о том, что вообще скрыто в этой древней постройке. Не могли люди создавать весь этот шум.

Однако, надежды Риддла оказались тщетны. Из помещений библиотеки выходили пуффендуйцы, старшекурсница с Когтеврана и товарищи Поттера. Проскочить мимо них во владения мадам Пинс было попросту невозможно, поскольку ученики двигались навстречу Тому.

Дальнейшие события заставили осколок души Темного Лорда задуматься о том, кем является Альбус Дамблдор в действительности. Во всяком случае, Риддл не слышал, чтобы у нормальных волшебников в крепости появлялась высшая нежить.

Воняющее гнилью существо, выглядящее изуродованным куском плоти на переломанных костях, издавая хрипы, визг и бульканье, появилось в коридоре со стороны лестницы. Фактически, все ученики оказались в ловушке, поскольку с другой стороны коридор заканчивался тупиком.

«Лучше бы это был василиск, — обреченно подумал Том, поняв кто решил заглянуть на свет Люмосов, — С ним я бы ещё попытался договориться…»

Однако, как оказалось, товарищи Поттера были ещё опасней, чем первоначально думал Риддл. Пока старшекурсница удерживала комплексный щит, эта троица достаточно уверенно атаковала лича, чередуя классические заклинания, хоть и не знакомые осколку души Темного Лорда, и фиолетовые молнии, бросаемые учениками с левых рук. Та же Грейнджер так и вовсе пару раз сподобилась применить Эвирные Стрелы. Надо сказать, что эти «милые» детишки действовали слаженно, стараясь атаковать таким образом, чтобы удар хотя бы одного из них достигал цели.

«Неужели справятся? — ошеломленно подумал Том, наблюдая за тем, как фиолетовые молнии попросту обугливают плоть лича и разрушают его энергетику, — Очень хорошо, что я не стал рисковать и пытаться что-то делать с ними. Дружки Поттера слишком опасны для меня.»

В какой-то момент произошло страшное. Кто-то применил одну из разновидностей заклятия упокоения нежити. Оно прошлось по коридору серебристой волной, охватив своим потусторонним пламенем лича и Джинни Уизли, которую как раз и контролировал Том.

Дикая боль поглотила осколок души Темного Лорда, изгоняя его из тела девочки. Крестаж, пытаясь удержать контроль над первокурсницей сопротивлялся как мог, но сила заклятия была слишком велика. Она буквально выжигала каналы, созданные артефактом внутри тела первокурсницы, опаляла энергетику осколка души и щупальца его воли…

Уже теряя связь со своей жертвой, Том смог увидеть того, кто произносил заклятие. Невилл Лонгботтом. Мальчик лежал на полу, глядя на происходящее в коридоре. В глубине глаз юнца мерцали алые огоньки, совершенно не свойственные детям.

«Когда я вернусь, ублюдок, — подумал крестаж, принявшись за взлом артефакта Лаванды Браун, — Тебе будет очень больно. Ты пожалеешь, что не стал жертвой лича!»

Теперь он собирался действовать иначе, обходясь без василиска.