В оковах судьбы III

Глава 2 Процессы и процессии

Следующая неделя прошла под флагом бегов и забегов. Причем, относилось это не только ко мне и троице моих товарищей, но и ко всем студентам с первого по седьмой курсы включительно.

Началось всё с того, что пришлось заново получать разрешение у МакГоннагалл, которую нам удалось поймать с большим трудом. Женщина носилась по всему замку в компании Хогвартских домовиков, демонстрируя более чем странную активность. У меня вообще сложилось впечатление, что наш декан попросту устраивала обыск. При этом, вид у неё был не то чтобы озадаченный, а, скорее, напряженный и напуганный. Во всяком случае, когда я понял в каком она состоянии, то рискнул провернуть небольшую аферу — в стопку листов с заявлениями на тему внеклассных занятий и получения аудитории вложил ещё четыре заявления и заполненные бланки, взятые у мадам Пинс. Оставалась лишь проблема подписи и печати.

Собственно, если бы МакГоннагалл пребывала в нормальном состоянии, то вдумчиво изучила что подписывает. А так — подмахнула пером, поставила деканскую печать и отправила нас учиться, чтобы мы не мешались.

Понятно, что эта афера вылезет очень быстро, но… Целью сего мероприятия являлось выяснение реакции декана и директора на мои действия. Формально я ничего не нарушил и подал МакГоннагалл документы. Запрета на подобные действия студентами любого курса в уставе нет. Потому за юридическую сторону я не беспокоился, но вот личная… Этот вопрос необходимо прояснить.

Собственно, после завершения этой эпопеи неожиданно показал зубы и тяжелый характер своим студентам Гораций Слагхорн. Преподаватель потребовал приобрести целый список литературы по его предмету, включая справочники и методические пособия, которых в замковой библиотеке попросту не было. Из-за этого школьная совятня получила внеплановую нагрузку, а владельцы букинистических лавок Косого Переулка — прибыль. Впрочем, надо заметить, вся литература, которую требовал недавно назначенный декан Слизерина, оказалась действительно полезной и куда более содержательной, чем имеющаяся в библиотеке Хогвартса.

Только когда вся эта кутерьма, включая наведение порядка в выделенном нам кабинете, закончилась, я смог таки поймать Гермиону одну. После разговора в купе она предпочитала не оставаться со мной один на один. То ли поняла свою ошибку, то ли по каким-то иным причинам избегала общения тет-а-тет.

— Гермиона, — обратился я к девочке, усевшись на диван рядом с ней.

В этой время в гостиной уже никого не осталось и некому было подслушивать… Во всяком случае, ни заклинания, ни моё чутье никого не выявили. Это означало, что можно более-менее спокойно поговорить.

— Что? — подняла на меня взгляд Грейнджер.

Даже невооруженным взглядом было заметно, что она напряглась. В глазах девочки появилась откровенная опаска, а пальцы правой руки сжали выглядывающую из левого рукава мантии рукоять палочки-проводника. Неплохое начало беседы. Можно сказать, кричащее. Либо она настолько меня опасается, считая едва ли не психопатом и серийным убийцей, либо мне что-то неизвестно.

— Я хочу с тобой обсудить пару моментов, — пришлось начать беседу издали, стараясь говорить как можно мягче, дабы не спровоцировать Грейнджер на некие глупости.

— При Дине и Симусе не захотел этого делать? — прищурилась Гермиона, ловя взглядом каждое моё движение.

Судя по всему, отсутствие палочки-проводника в моих руках её не обманывало. Впринципе, так оно и было. Уж для использования некоторых техник Силы, пусть и за счет магических способностей мне любимый инструмент здешних одаренных не требуется.

— Да, — не стал я спорить, — Разговор может быть не самым приятным.

Вздохнув, Грейнджер закрыла книгу, которую перед этим читала, и уставилась на меня.

— Ну? Что тебе нужно?

— Ты помнишь кто мой опекун в обществе волшебников и… остальные факторы, которые мы нашли зимой в библиотеке? — начал я издали.

— Помню, — нахмурившись кивнула Гермиона, — Что дальше?

— Он знал о том, что мне может угрожать опасность и… ничего не сделал. Ты права по поводу всего сказанного в купе.

— Я рада, — кивнула девочка, с подозрением глядя на меня.

Видимо, до неё дошло, что просто так этот разговор я бы не стал затевать. По всей видимости, девочка даже сообразила к чему может привести данная беседа и ей подобный поворот очень не нравился.

— Скажи, если ты просчитала всё, то почему не учла, что об этой информации стоит молчать? — спросил я, глядя ей в глаза, — Ведь, мы обсуждали тему легилименции и окклюменции… Я у тебя на глазах вел беседу с Драко и не стал его ни в чём разубеждать. А теперь, Дин и Симус в любой момент попасть под наблюдение, их память проверят и… Просчитав ситуацию, ты не захотела учесть риски? Или что послужило причиной?

Гермиона, тяжело вздохнув, отвела взгляд. Я же молча ждал ответа.

— Ты не просил молчать, — произнесла она спустя несколько минут, демонстративно пожав плечами.

— Это повод для того, чтобы сливать информацию?

— Мы разговариваем в гостиной факультета, — покачала головой Грейнджер, — Хочешь сказать, что нас не подслушивают?

— Я проверил помещение и активировал защитный артефакт, — продемонстрировал я тускло светящийся зеленью металлический стержень, сделанный специально для эих целей ещё летом, — Так почему ты так поступила?

— Потому… Потому, что я посчитала это правильным, — вновь посмотрела мне в глаза девочка, — Ты скрываешь очень многое от нас троих… От меня, Дина и Симуса. Нельзя так поступать со своими друзьями. Мы тебе доверяем.

— А тебе не пришло в голову, что вас могут прочитать? — поинтересовался я, — Странно получается. Ты просчитала одно, но не стала просчитывать другое.

— А должна была? — пожала плечами Гермиона, — Если ты хочешь, чтобы я о чем-то молчала, то предупреждай. Я не умею читать мысли, если ты не заметил.

— Хорошо, — кивнул я, — Тогда, предупреждаю. Никому более не говори о том, что ты видела у меня дома и к каким выводам пришла. Аналогично и по поводу наших самостоятельных занятий. Даже при том, что мы не нарушаем закон и устав школы, о реальном уровне подготовки, которого мы достигли, не стоит кричать на каждом углу.

Помрачнев, девочка уставилась на меня:

— А зачем тогда это всё? Зачем скрывать? Я думала, что мы ради хороших оценок и…

— Уж точно не для похвалы от чужих людей, — покачал я головой, не дав ей разойтись, — Или ты ещё не поняла, что в этом мире только мы сами можем себя защитить?

— Поняла. И куда лучше, чем мне хотелось бы, — опустила глаза Гермиона, уже открыто достав свою палочку-проводник, — Ты… По этой причине ты пытался тренироваться в дуэлях? Весной, когда мы отрабатывали щиты и жалящие заклинания?

— Да, — кивнул я, — До меня быстро дошло, что среди волшебников мы можем надеяться только на себя. Вот и пытался сделать хоть что-то. И по этой же причине занялся спортом. Слабакам в этом обществе не выжить, Гермиона. И не добиться успеха.

Девочка некоторое время молчала, прикусив губу, а потом поёжилась. Видимо, подобный взгляд на мир, несмотря на произошедшие летом события и вмешательство в её разум Вишейта, Грейнджер было трудно принять. Во всяком случае, именно сейчас.

— Послушай, — начала было Гермиона, но в этот момент со стороны мужской части общежития раздался хлопок двери.

— Позже, — махнул я рукой, прислушиваясь к шагам на лестнице.

Спустя минуту, в гостиную вошел «Невилл». Увидев нас, он быстро оглядел помещение, демонстративно применил несколько сканирующих заклинаний, а затем произнёс:

— Поттер, ты не уделишь мне немного своего времени?

— Если ты не заметил, я…

— Это важно, — покачал головой «Лонгботтом», а затем, бросив оценивающий взгляд на Гермиону, добавил, — Если она будет молчать, то и так можем поговорить…

— Смотря о чем, — напрягся я, тоже покосившись на Грейнджер.

Судя по всему, «мальчик» созрел на беседу по поводу своего странного поведения. Все эти дни после пира он ходил бледным, дерганым и старательно держался в стороне как от Уизли, так и от нашей четверки. Однако, как бы ни получилось так, что разговор может затронуть истинную природу и «Невилла», и моей скромной персоны. А это уже опасно. Гермиона быстро придет к неким выводам и начнёт задавать вопросы, причем, что опасно, правильные. Что ей взбредет в голову после этого — тяжело предсказать.

— Об этой Уизли, — мрачно вздохнул «Лонгботтом», — Она — опасна, — добавил «мальчик», заметив, как я покосился на Грейнджер.

— Насколько? — поинтересовался я, прикидывая как лучше построить разговор, дабы не сдать девочке как свою природу, так и «Невилла».

Увы, но пока нам приходится покрывать друг друга, поскольку мы находимся в совершенно одинаковом положении. А сдать противника… У заинтересованных лиц возникнут логичные вопросы к тому, кто сдал. Сделать это чужими руками пока не представляется возможным.

— Пока не знаю, — подумав, ответил «Лонгботтом», — Но дело куда серьёзнее, чем с её братьями… Очень похоже, что она не…одна.

«Не одна или… Не она? — стал я прикидывать, а затем посмотрел в глаза „Невилла“, — Если он чистокровный, смог захватить чужое тело, то и местной магией разума должен владеть. Значит…»

Вспомнив один из приемов из книги по легилименции, я сформировал на «внутреннем экране» образ-вопрос, наполнил его энергией, а затем, глядя в глаза «мальчика», одним коротким импульсом метнул ему в центр лба.

— Хм… Полагаешь, ей кто-то будет помогать? — спросил я, стараясь поддерживать разговор, чтобы не вызвать подозрений у Гермионы.

— Либо давать советы, — хмуро ответил «Невилл», — Или не только советы…

В этот момент я получил «ответ» в виде образа… Волдеморта. Того самого одаренного, что приходил в дом моей семьи в Гордиковой Лощине. Похоже, что мой собеседник решил стать более откровенным. Учитывая, что истинная личность Темного Лорда мало кому была известна, знать его лично и могли единицы.

— Вот значит как… Полагаешь, всё до такой степени плохо? — покачал я головой.

— Я почти уверен, — кивнул «Лонгботтом», — Очень уж всё на то похоже.

— А ты сам? — решил я выяснить позицию «Невилла», раз уж его потянуло на откровенность.

Мальчик пожал плечами, посмотрел на Гермиону, удивленно переводящую взгляд с него на меня и обратно, после чего тихо произнёс:

— Я надеюсь отсидеться и жить спокойно… Надеялся. Видимо, не судьба.

— Одному? — удивился я, — Как-то это… Странно выглядит.

— Да. Других вариантов попросту не видел, — скривился «Лонгботтом», — Но второй раз повторять старые ошибки мне не хочется. Лучше, набью новых. Будет, хотя бы, не так обидно.

После того, как столь неожиданный собеседник ушел, Грейнджер задумчиво посмотрела на меня и спросила:

— Я… Сейчас вы будто заклинаниями перекидывались. Прямо чувствовалось, что между вами летают… сгустки? Едва заметные, но какие-то размытые. Что это было?

— Неплохая чувствительность у тебя, — покачал я головой, мысленно выругавшись, — Ты удивительно быстро растешь в силе и способностях.

— Спасибо, — покраснела девочка, — Я… Гарри! Не уходи от ответа! — спохватилась Гермиона, сообразив, что разговор может уйти от интересующего её вопроса.

Хмыкнув, я посмотрел на дверь, за которой исчез Невилл, а затем произнёс:

— Это возможности окклюменции и легилименции.

— Вы так общались, — прищурилась Гермиона, быстро сообразившая о наличии второго дна у недавнего диалога.

— Да, — не стал я отпираться, — Только не общались, а передали друг другу по короткому… посланию, скажем так.

— О чём? — едва ли не привстала с дивана Грейнджер, глядя мне в глаза.

— Тебе напомнить начало нашей беседы?

Откинувшись на спинку дивана, Гермиона вздохнула:

— Я буду молчать. Обо всём. Даже о том, что вы оба знаете и можете куда больше, чем говорите… Даже ты!

Посмотрев в глаза сокурницы, я вздохнул. Сейчас она действительно говорила правду. И даже верила в свои слова. Но что будет дальше? Впрочем, врать ей тоже не стоило. Как и говорить всю правду.

— Хорошо, — кивнул я, — Мы обсуждали степень опасности Джинни Уизли.

— Это я уже поняла. Но почему так? Что в ней такого, что вы оба начали секретничать?

Тяжело вздохнув, я попытался объяснить:

— Потому, что эта тема затрагивает… скажем так, личные вопросы. Как Невилла, так и мои. Ни он, ни я не готовы озвучивать их посторонним. Для нас обоих это опасно.

Грейнджер нахмурилась, отвернувшись от меня. Несколько секунд Гермиона смотрела на огонь в камине, после чего фыркнула и решила продолжить разговор.

— И когда же вы успели договориться? — мрачно поинтересовалась девочка, направив на меня палочку-артефакт, — Чего ещё я не знаю о тебе? Может, ты и не Гарри, а кто-то под его личиной?

— А чего я не знаю о тебе и твоей семье? — спросил я, глядя на Гермиону, — Например… Какие советы твоя мама давала насчет меня? Что говорила о моей скромной персоне? А о Дине и Симусе? Какие вы там планы строите?

Гермиона быстро опустила взгляд, мгновенно покраснев. Весьма говорящая реакция. Можно сказать, кричащая. Она подтвердила очень многие мысли и подозрения, что обсуждались мной и Дурслями ещё летом.

— Вот видишь? У тебя тоже хватает за пазухой того, что озвучивать не стоит даже друзьям… Тем более, друзьям, — вздохнул я, — Просто для того, чтобы не испортить отношения и не разрушить дружбу. Хотя, ты сама не желаешь никому из нас зла, не так ли?

— Так, — выдавила из себя Грейнджер, положив палочку-проводник на столе перед собой, — Ты прав. Но… Это же другое! Мои секреты не взрывают дома, если ты не заметил. И не владеют магией, которой не каждый взрослый маг сможет воспользоваться.

— Насчет Невилла… У нас была встреча, в ходе которой мы договорились друг друга не трогать.

— Вот как? — покачала головой Грейнджер, хмуро глядя на меня, — Это было так важно?

— Ты бы предпочла получить яд в еде? — спросил я, глядя ей в глаза, — Или кинжал в спину прямо в этой гостиной?

— Всё настолько плохо? — удивилась школьница, непонимающе глядя на меня.

— Всё куда хуже, — вздохнул я, — Невилл был там, во время боя с Квирреллом. Мы кое о чем с ним договорились после того, как профессор… погиб. И именно эта информация опасна. Как и некоторые другие вещи, что мы друг другу озвучили уже летом.

— А почему ты об этом не сказал? Не доверяешь нам? Мне? Дину? Симусу? — вздохнув, скрестила руки на груди Гермиона, откинувшись на спинку кресла.

Грейнджер смотрела на меня, не скрывая собственной злости и обиды.

— Я ношу артефакт защиты разума, а вы нет. Пока вы не выстроите оборону вашей памяти и не наберетесь сил для того, чтобы, хотя бы поверхностное сканирование пресечь, говорить вам о чем-то попросту опасно. Причем, и для вас самих… Ты же знаешь, что делают со свидетелями?

— Знаю, — мрачно вздохнула Грейнджер, — Тогда почему ты с зимы не давал никому эту книгу? — помахала она пособием по оккулюменции, — Если ты сам всё прекрасно понимаешь, то… Просто для нашей же безопасности следовало начать изучать её сразу же, а не спустя полгода, если не год.

— Встреча с троллем и остальное моё прошлое не прошли даром, — пожал я плечами, пытаясь озвучить собственные проблемы так, чтобы и не врать, но и правды не говорить, — У меня ушло очень много времени, чтобы привести разум в более-менее сносное состояние. Я для этого приходилось постоянно сверяться с тем, что написано в книге.

Гермиона задумчиво посмотрела на пухлый томик в своих руках. Несмотря на свой возраст, Грейнджер действительно умная девочка. А ещё у неё хорошо развиты аналитические способности, что она сама продемонстрировала ещё в Хогвартс-Экспресс. Потому я совершенно не удивиля тому, как она побледнела и схватила со стола свою палочку-проводник, вцепившись в её рукоятть словно за спасательный круг. Переведя взгляд на меня, Гермиона громко проглотила слюну и спросила:

— Ты сходил с ума?

— Нет, — покачал я головой, — К тому моменту, как Дамблдор выдал мне книги, безумие уже было в самом разгаре.

* * *

Выслушав доклад Минервы, Альбус задумался.

Крестажа в вещах Уизли не обнаружилось. Собственно, и сама девочка не несла на себе никаких следов его воздействия. Даже энергетического истощения не наблюдалось. Первокурсница имела неплохо развитую, для её семьи, энергетику, плотную ауру и относительно структурированные тонкие тела, соответствующие тому, что должно быть у чистокровных. Всё, что нашли домовики — ежедневник Септимуса Уизли с его конспектами за период учебы. Обыск замка, проведенный МакГоннагалл, результатов тоже не дал. Сумма всех этих факторов могла означать только одно — крестаж в руки Джинни не попадал вообще.

— Спасибо, Минерва, — произнёс Дамблдор, выдохнув через сжатые зубы, — Будем искать в другом месте, раз здесь его не нашлось.

— Хорошо, Альбус, — кивнула женщина, после чего, подумав, добавила, — Я… приказывала домовикам проверить вещи Грейнджер, Поттера, Томаса и Финнигана. Там тоже ничего не нашлось… Во всяком случае, касаемо крестажа. В замке следов этой дряни тоже не обнаружено. У студентов нет поврежденных аур и тонких тел. Как и следов энергетического истощения.

— Полагаешь, что он находится за пределами Хогвартса? — посмотрел на свою заместительницу директор.

— Других объяснений у меня нет, — кивнула МакГоннагалл.

Когда МакГоннагалл покинула кабинет, Альбус, бросив взгляд на своего феникса, направился к окну, обдумывая ситуацию. Потеря крестажа может привести к самым печальным последствиям. Начиная с того, что Том действительно сможет такии образом вернуться, если ещё не вернулся… Или когда его убьют повторно, у вышедшего из под контроля бывшего ученика Альбуса будет возможность действовать с максимальной эффективностью, поскольку дневник — самый первый и самый могущественный крестаж Риддла просто в силу того факта, что в нем ровно половина души темного мага.

Покачав головой, директор Хогвартса принялся обдумывать варианты дальнейших действий, включая варианты, при которых найти якорь души Тома не получится. Несмотря на то, что подобный исход крайне опасен и неприятен, сбрасывать его со счетов при дальнейшем планировании не стоило. В крайнем случае, данным фактом можно попробовать воспользоваться, но как это сделать Альбус пока не представлял.

— Надо проверить дом Уизли, для начала, — принял решение Дамблдор, — После этого надо будет разбираться с другими вариантами.

Крестаж могли найти и забрать Молли с Артуром, а потом спрятать, опасаясь проблем с Авроратом. Такой вариант развития событий исключать не стоило. Как и ещё более неприятной ситуации, при которой в неразберихе бойни и паники, что произошли в Косом Переулке, артефакт вполне мог оказаться в руках кого-то из маглорожденных или и вовсе в семье, что давно не имеет ношения к Хогвартсу. А это ещё хуже. На первый взгляд. Впрочем, в таком случае связать его с Альбусом не получится даже у самых дотошных следователей.

Увы, но не мог Дамблдор позволять себе откровенно давить на волшебников. Имеющийся авторитет и наработанная репутация — весьма эфемерные понятия. Сегодня они есть, а завтра могут быть перечеркнуты одной единственной ошибкой пожилого мага. Использовть же свою силу… Глупейшее решение из всех возможных.

В Магической Британии хватает политических группировок, лидеры которых не уступают Дамблдору в личной силе, но не имеют Ордена Мерлина и репутации победителя Темного Лорда. И это без учета банального варианта, при котором Альбуса могут задавить числом, буквально закидав трупами. Нет, для подобного расклада потребуется далеко не пара десятков боевиков, уровня тех же «Гренадеров Честера», но, если быть откровенным, стоит Джиму задаться целью и быть готовым пожертвовать всеми своими бойцами, как шансы у него появятся. И неплохие. Если не пол сотни, так сотня средних боевых магов вполне могут и убить директора Хогвартса.

Иное дело, если в бой пойдут чистокровные. Это для Альбуса действительно опасно.

Обладая семейными алтарями, способными направить потоки энергии фамильных источников на усиление заклятий или постоянную подкачку личных резервов магической знати, да ещё и имея от рождения куда бельше личной силой, чем те же потомственные, не говоря уже про полукровок, эта категория магов в состоянии справиться с Дамблдором с минимальными потерями. И дело будет не в цвете Дара или его направленности. Волшебники не потерпят откровенного диктата и, невзирая ни на какие распри, быстро объединятся, дабы избавиться от наглеца.

Фактически, нынешние возможности Дамблдора — результат многолетней работы как самого директора Хогвартса, что сумел буквально вырастить и воспитать несколько поколений британских волшебников, так и своевременной обработки Тома, руками которого получилось избавиться от наиболее опасных конкурентов. Частично. Некоторые умудрились просчитать ситуацию и вовремя уйти в тень, затаившись в ожидании подходящего момента.

Да, за семидесятые и восьмидесятые получилось продвинуть хорошо мотивированные кадры в государственный аппарат и его силовые ведомства, но это не дало ожидаемого результата. Слишком много имелось в том же Министерстве потомственных, что из поколения в поколения работали там и не горели желанием подпускать к своей кормушке посторонних. Вот с Авроратом, Мракоборцами, ДМП и департаментом контроля использования магии всё получилось отлично. Можно сказать, идеально. Впрочем, причиной был кадровый голод, появившийся в результате творческой деятельности сторонником Тома в семидесятые. Именно этот факт и позволил Аластору, являвшемуся одним из немногих выживших в гражданской войне оперативников, обрести авторитет и влияние.

Увы, недавно их кто-то весьма успешно сделал достоянием истории.

Вспомнив летние события, Дамблдор поморщился, не сумев сдержать эмоции. То, во что превратился друг и соратник лидера Ордена Феникса под действием магловских препаратов, поразило Альбуса до глубины души. Видеть ветерана гражданской войны сломленным было откровенно страшно.

— Зато Уизли плодились, — с раздражением пробормотал Дамблдор, впомнив обилие детей у Артура, — Пока другие воевали за свои идеалы, рыжее семейство прикрывалось наличием детей и не торопилось в бой.

Между тем, мысли директора Хогвартса сделали новый виток. Они вернулись к Уизли и тому, почему юной Джинерве был передан крестаж, вызвав в душе Дамблдора очередную волную злости. События прошедшего года дорого обошлись пожилому магу. Его репутация оказалась изрядно испорчена стараниями «верных сторонников», которые даже «поддерживать политику» директора Хогвартса, как выяснилось, не могли по-человечески. Во всяком случае, после увольнения Артура из Министерства, выяснилось, что он не просто изрядно запустил дела, но и довольно долгое время путал свой и государственный карманы. Масштабы хищений, конечно, смехотворные, но… Звоночек для Дамблдора был неприятным. Фадж, к слову, оценив результаты проверки деятельности Артура, к счастью для Альбуса, лишь махнул рукой, решив не раздувать скандал «из-за мелочей».

Понятно, что на фоне размеров бюджета страны, те двадцать тысяч галлеонов, что украл Уизли за все время занятия должности, а это почти восемь лет, между прочим, выглядят откровенно смешно. Однако, не будь Корнелиус в тот момент настроен не настолько благодушно, то повернуться ситуация могла в любую сторону. Те же чистокровные точно подняли бы скандал о том, что сторонники Дамблдора — воры. А дальше… Когда грязь летит во все стороны, она может забрызгать кого угодно. Даже цветастую мантию победителя Грин-де-Вальда.

«Молли? — задумался Альбус, — А почему её не было видно с середины июля?»

Известная скандальостью и тяжелым характером Матриарх семейства Уизли редко позволяла окружающим забыть о своей далеко не скромной персоне. Во всяком случае, она годами принимала участие во множестве конкурсов, проводимых полукровками и потомственными магами в качестве альтерантивы квиддчу. В этом году, уже с середины июля, Молли не появлялась среди их участников. Да и в заведениях Косого Переулка не происходило уже привычных окружающим скандалов с её участием.

Этот факт нервировал Дамблдора. Учитывая события прошедшего года, Уизли могла затеять свою игру и попытаться вытворить очередную глупость. Например, попытаться сунуться к Поттеру. Последнее, к слову, могло стать для неё приговором, ибо наёмники, что теперь охраняют существо, занявшее место мальчика, человеколюбием не страдали и едва ли стали вступать в диалог с Молли.

Отправлять Аластора не стоило. Он так и не покинул госпиталь, где проходил лечение от последствий той дряни, которую в него кто-то смог влить. Рядовые бойцы ордена не должны знать о том, что подобные артефакты могут находиться в руках Альбуса и его приближенных.

Оставался один кандидат, имеющий хоть какой-то боевой опыт, достаточно информированный и гарантированно лояльный. Тем более, что он теперь обладает массой свободного времени.

Создав патронуса, Дамблдор надиктовал сообщение:

— Северус, для тебя есть задание. Срочно прибудь ко мне. Это касается дневника.

* * *

Задание Дамблдора у Снейпа не вызвало положительных эмоций. Зельевар, выслушав директора, лишь пожал плечами да направился в «Нору», намереваясь выполнить поставленную задачу максимально быстро и вернуться к прерванному занятию — обихаживанию очередной пассии, благо, таковых у него хватало.

Вообще, Северус вел далеко не аскетичный образ жизни. Мастер зелий и алхимик, а так же темный маг и достаточно опытный боевик, любил свою жизнь и предпочитал наслаждаться ею, а не тратить время на мысли и чувства в отношении давно умерших людей. Постоянный риск смерти, причем, далеко не самой безболезненной, обострил инстинкты Снейпа. Он же вывел вкус к жизни и любовь к прекрасному на неожиданный для выходца из трущоб уровень.

Собственно, именно по этой причине ещё прошлой зимой мужчина не скрывал сарказма в отношении «дневников Лили». Для него, давно «переварившего» школьные годы взрослого мужчины, не пропускающего ни одной свободной девицы, что согласна сокреть ему постель, подобные «литературные откровения», выглядели смешно и жалко. Потому Северус и не верил в успех запланированной Дамблдором игры. Даже без подселенцев, Поттер не выглядел идиотом. Споливый школьник, несмотря на отсутствие жизненного опыта, на взгляд Снейпа, обладал достаточным интеллектом, чтобы начать задавать вопросы и ставитть под сомнение всё то, что подкинули в дом его магловских опекунов.

Второй ошибкой Альбуса алхимик считал попытку использования крестажа. Сам темный маг прекрасно понимал насколько опасен этот артефакт. Изученные Снейпом материалы по столь неприятной магии говорили об одном — детище Риддла невозможно контролировать, а угроза с его стороны в отношении окружающих превышает любые допустимые границы. Использовать же столь опасные вещи в политических играх, да ещё и подкидывая детям — серьёзнейшая ошибка, которая может похоронить не только репутацию лично Дамблдора, но и всего его окружения.

«Наверняка, Дингл с его маргиналами попросту не смогли подкинуть артефакт и он теперь неизвестно где, — мрачно подумал Северус, оказавшись неподалеку от входя в сад, принадлежащий Уизли, — Надо поднимать связи Аластора, а не меня к Уизли отправлять. Поговорю с Артуром и Молли, отчитаюсь о том, что крестажа тут нет и… что?»

Вместо ухоженного сада с фруктовыми деревьями, зельевар увидел натуральные заросли, вплотную подступившие к узкой каменной дорожке, идущей от ворот ко входу в дом рыжеголового семейства. Листья на деревьях и высокая трава, при этом, производили весьма отталкивающее впечатление — казалось, что это не нормальные растения, а нечто опасное, способное напасть и убить. Сочная зелень, царившая тут прежде, сменилась темной бирюзой, отдающей какой-то хищностью.

Энергетический фон вокруг был тоже не самым радужным. Чем ближе к «Норе» подходил Северус, уже успевший достать палочку и наложить на себя несколько щитов, тем отчетливее ощущалось нечто тёмное, отдающее смертью, болью, кровью и страданиями…

«Какая знакомая обстановка, — оторопело подумал Северус, бросая взгляды по сторонам, — Эта энергетика… Подобное было в казематах Темного Лорда, куда попадали его враги. Но Уизли? Они сменили профессию? Или решили служить новому хозяину?»

В голову зельевара начали закрадываться сомнения о реальных политических взглядах и привычках Предателей Крови. Мужчина даже подумал, что Альбус мог допустить ошибку, пригрев данное семейство. Как бы не оказалось, что их ярмо и проклятие не только результат событий давнего прошлого, но и нечто уже вполне современное, заслуженное деятельностью рыжих под носом Дамблдора… И под его проикрытием.

— Кто там? — раздался голос Артура, заставивший Снейпа сильнее сжать рукоять палочки и взять во вторую руку стилет.

Обстановка вокруг не располагала к расслабленным прогулкам и доверчивости. Последней, к слову, алхимик и так не страдал. Однако, происходящее в тут заставило паранойю Снейпа разойтись ещё больше.

— Это я, Снейп! — крикнул зельевар, — Меня Дамблдор послал.

— Тогда чего не заходишь? — спросил Уизли, выйдя на крыльцо, — Меня артефакты предупредили, что ворота открылись, — добавил мужчина, вытирая руки тряпкой, — Проходи Северус… Ты извини что я в таком виде… Мы тут купили свинью и я в подвале разделкой занимаюсь, пока Молли к своей кузине отправилась… Сам же знаешь, как она «любит» такие дела… — покачал головой Артур, отвечая на взгляд зельевара, прикипевший к окровавленным рукам хозяина дома.

— Я понял, — кивнул Снейп, позволяя себе немного расслабиться, — Только я не на долго. Дел, как обычно, хватает, а тут ещё Альбус задание выдал…

Убрав стилет в ножны на правом предплечье, полностью скрытые рукавом мантии, Северус демонстративно огляделся и покачал головой:

— Извини, что так. Обстановка напряженная, а у тебя тут всё заросло… Я опасался, что Нору смог кто-то захватить. Сам знаешь какие дела творятся в стране. Ночные бои, горы трупов… Да ты и сам от этого пострадал.

Поморщившись, Уизли кивнул, бросив взгляд на протез, заменяющий ему левую руку.

— Да. И не только я. Мне тут рассказали, что отец сокурсницы Рона погиб… Бывшей сокурсницы.

— Не только, — кивнул Снейп, наблюдая за своим собеседником.

В голове зельевара появлялось всё большее количество вопросов и сомнений. И чем дольше он разговаривал с Уизли, тем муторнее становилось темному магу. Его собеседник точно что-то скрывал. Да и состояние энергетики Артура вызывало вопросы. Уж кто-кто, а Северус прекрасно знал как выглядят маги, что использовали Непростительные. Насмотрелся в былые годы.

Надо быть действительно личностно сильным человеком, обладающим стальной волей, чтобы сохранить своё «Я» в целостности и не сойти с ума даже единожды применив Аваду. Потому сторонники Темного Лорда, как и многие наёмники, предпочитали на постоянной основе носить специальные артефакты, что очищали и восстанавливали тонкие тела, ауру и энергетику от последствий использования Непростительных.

Уизли не относился к опытным боевикам из числа современных ЧВК и не входил в состав Вальпургиевых Рыцарей, но в духовном спектре на его груди тускло светился характерный амулет, что когда-то был невероятно распространем в Магической Британии. Да и общее состояние мужчины наводило на не самые лучшие подозрения. Ведь, помимо сугубо энергетических симптомов имелись и физические — будто бы выцветшие волосы, немного посеревшая кожа, чуть потемнешие ногти на здоровой руке, побледневшие губы и совершенно пустые, будто бы лишенные жизни, глаза.

— Я понял, — махнул рукой Артур, — Всё равно, входи. Я, за одно, прервусь.

Пройдя вслед за Уизли в дом, Северус ощутил запахи готовки. Видимо, Артур действительно готовил что-то, поскольку ароматы очень напоминали бульон. Только на каком мясе Снейп определить не мог, как ни старался.

К тому же, бьющий в нос аромат домашней готовки мешал понять что ещё витает в воздухе. Нечто знакомое Снейпу, но сразу определить с чем столкнулся алхимик не мог. Запах специй и трав не давали острому обонянию зельевара вычленить беспокоящий его «аромат».

— А что готовишь? — не выдержал Северус, в очередной раз втянув носом воздух.

— Суп, — усмехнулся Артур, — Я ж говорил, мы свинью купили. Часть я решил сварить, а остальное я думаю в стазисе хранить. Только надо разделать окончательно, а не просто на части порезать… Да чего я тебе рассказываю? Ты же сам холостяк и готовить умеешь.

Снейп, слушая Уизли, не смог сдержать усмешки. Готовить он действительно умел и любил. Правда, куда лучше ему давалась выпечка. Супы и похлебки зельевар не то чтобы не любил, но сам процесс приготовления слишком напоминал о работе, из-за чего подобные блюда являлись большой редкостью в доме Северуса.

Артур, словно бы прочитав мысли Снейпа, вдруг улыбнулся и спросил:

— Как насчёт дегустации? Мнение специалиста?

— Меня, вообще-то, Дамблдор за другим послал, — напомнил Северус, не забывая бросать взгляды по сторонам.

Несмотря на демонстративную жизнерадостность Артура, энергетика вокруг дома и состояние его владельца заставляли думать, что крестаж, всё же, здесь. Ни чем иным не возможно объяснить такие резкие перемены магического фона… Ну не убивают же Уизли тут ежедневно по паре человек, не забыв запытать их до смерти?

Педставив себе Артура и Молли за подобным занятием, Снейп едва сдержал усмешку. Нет, в матриархе семейства Уизли он как раз не сомневался. Эта дамочка вполне могла и не такое вытворить. Особенно, если дело касалость интересов её детишек. Зато Артур едва ли был в состоянии даже мышь прихлопнуть. Слишком уж миролюбивым и добродушным являлся этот мужчина. Как полагал алхмимик, в этом и крылся секрет долгой семейной жизни Молли. Будь её муж не столь мягкотелым, она вполне могла давно оказаться на улице.

— Хорошо, — кивнул Артур, наливая в чашку золотистый бульон, — Ты будешь пробовать и рассказывать о задании Альбуса.

Кухня была непривычно чистой, что быстро заметил наметанный взгляд зельевара. Складывалось впечатление, что кто-то решил устраивать тут ежедневные уборки. С другой стороны, сад зарос до крайности сильно, словно бы им не занимались несколько месяцев. Странная нестыковка, добавившаяся в копилку крепнущих подозрений алхимика.

— А где Молли? — спросил Северус, взяв чашку, — Её ещё летом перестало быть видно…

— Уехала, — помрачнел Артур, наливая бульон уже себе, — Ещё десятого июля. Мы с ней поругались, когда… Она уговаривала Чарли и Била что-то сделать Поттеру для его свадьбы с Джинни. С тех пор я её не видел.

«Он только что говорил совершенно другое! — удивился Снейп, — Какого Мордреда тут происходит? Стоп! Поттера? Старшие братья отправились к этому чужаку?»

Неожиданная новость о том, что Билл и Чарли решились навестить «игрушку» Альбуса выбили Северуса из колеи. Тем более, по словам Артура, действовали они не сами по себе, а реализуя некие планы Молли. Эту информацию следовало сообщить Дамблдору. А уж как старик будет разбираться с обнаглевшими рыжими — его дело.

Однако, мысли Снейпа быстро вернулись к первоначальной цели его визита в Нору.

— Ладно… Скажи, а ты не видел дневник в черной кожаной обложке? Его могли вам подкинуть, когда было нападение в Косом, — спросил Северус, наблюдая за Артуром.

Мужчина, сделав большой глоток из своей чашки, поднял взгляд на зельевара и произнёс:

— У Джинни был дневник отца… Септимуса. Школьный ещё. Не знаю где она его нашла. Я думал, что от отца толком ничего не осталось — Молли старательно выбрасывала и сжигала всё, что касалось Септимуса. У них, знаешь ли, были не лучшие отношения. Но Джинни по этому дневнику занималась перед отъездом в Хогвартс. Я даже удивился её старательности. Подумал, что она в старших братьев пошла, а не… Не в традициях Молли. Мы, знаешь ли, не только из-за Поттера поругались. Молли, как выяснилось, не лучшим образом повлияла на Перси, близнецов и Рона… А в чем дело?

— Мы ищем артефакт. Темный. Опасный, — пояснил Снейп, стараясь правильно подобраться слова, — Дамблдор считает, что его могли вам подкинуть.

— Разве что в моё отсутствие дома, — подумав, пожал плечами Артур, — Я в Лютом работаю помощником артефактора… Дерьмовая работенка, Северус. Ты прекрасно знаешь как там паршиво… Даже почиститься не могу толком… Заметил, наверное? Будто нежитью становлюсь, — взмахнул рукой Уизли, в очередной раз блеснув металлом своего протеза, — Нет, нету тут такого. Если хочешь, можешь попробовать найти, но вряд ли получишь результат.

— Хорошо, — кивнул Снейп, поставив чашку на стол.

— Ты решил, что я тебя травить собрался? — с обидой посмотрел на зельевара Артур, — Северус… Я, конечно, не святой, но ты меня хуже чем я есть-то не выставляй.

Подумав, Снейп поднёс чашку с бульоном ко рту и принюхался. Чуткий нос зельевара не улавливал запахов препаратов. Укроп, лук, чеснок да перец… И странный запах самого бульона. Северусу так и не удалось понять из чего он, но свинины в кастрюле точно не было, что откровенно пугало зельевара.

— Мне сделать глоток из твоей чашки, чтобы ты убедился в отсутствии яда? — усмехнулся Артур, покачав головой, — Дело твоё. Я не настаиваю.

«Лучше не рисковать, — решил Снейп, — Хоть Уизли никогда отравителями не числились, да и со мной не ссорились, но… Слишком странно себя ведет Артур. А если он использовал Непростительные, то мог и с ума сойти. Тогда от него можно ожидать чего угодно.»

Вновь поставив чашку на стол, Северус демонстративно огляделся и спросил:

— А кто тут порядок наводил?

— Я, — гордо улыбнулся Артур, — Молли всё запустила в доме… Приходится после каждой смены по паре часов убивать на уборки. Хорошо, что мы не магглы и у нас есть заклинания. А то я бы не справился со всем… Вот на сад сил у меня уже не хватает, — добавил Уизли, резко помрачнев.

— Верно, — кивнул Снейп, осматриваясь, — Да и земли у вас много… Одному, полагаю, сложно за всем следить?

Странный звук, будто бы кто-то царапает дерево когтями, заставил Северуса насторожиться. Мыши и крысы в хозяйстве волшебников — нонсенс. А котов или собак у Артура и Молли никогда не водилось — только химера, имитирующая грызуна, но какого зельевар не интересовался.

Артур, судя по всему, звук тоже услышал, поскольку мгновенно напрягся. Взгляд хозяина дома потяжелел, а, державшая чашку, побелела, выдавая силу, с которой Уизли сжал кружку.

— Ты, вроде, торопился, Северус? — произнёс Артур.

— Да, — кивнул зельевар, — Проводишь? А то тут заблудиться можно. Вы же устроили не дом, а лабиринт. Заплутать — плевое дело.

— Конечно, — улыбнулся Уизли, вновь став добродушным и расслабленным, — Пошли.

Хлопнув Снейпа по плечу, Артур пошел впереди него, болтая без умолку и периодически оглядываясь. Северус, продолжая держаться настороже, пытался понять что тут вообще может происходить. Ведь, будь здесь крестаж Темного Лорда, то он бы поглощал энергию, готовясь к возрождению основной личности, если судить по материалам Герпия Злостного. Тут же картина совершенно иная.

«Вернусь сюда либо с Аластором, либо с Альбусом, — решил для себя Снейп, — Сейчас важно убраться от Артура как можно дальше. Слишком всё странно. Как бы у него и подельников каких не образовалось… Но из чего этот проклятый бульон?»

Почему-то алхимику казалось невероятно важным понять это. Смутная догадка крутилась на краю сознания, но напряженное ожидание удара со стороны Уизли и чувство опасности, вызываемое этим местом, не давали ухватиться за неё.

Уже когда мужчины вышли из дома и подходили к воротам, Северус почувствовал покалывание в пальцах и головокружение. Ещё мгновение и тело стало ватным, прекращая подчиняться командам разума.

— Артур… — только и успел выдавить зельевар, падая на каменную дорожку у ворот.

Уизли, наклонившись к Снейпу, переверул его на спину и усмехнулся.

— Ты был прав, Северус. Я тебя отравил. Но не бульоном… С ним всё было хорошо, — улыбнулся Артур, — Ты забыл про чашку… Amonicum Leberte. Безвкусный, лишенный запаха, яд одноименного растения… Он не убивает, а парализует. Чтобы получить дозу данного яда, достаточно попадания пары капель на кожу.

Безумная улыбка Уизли заставила Снейпа внутренне содрогнуться. Чтобы ни произошло с Артуром, он лишился рассудка и теперь опасен… Но всё так же глуп!

Ментальный удар, нанесенный Северусом, был столь силен, что Уизли истошно закричал, схватившись за голову, и принялся кататься по мощеной камнем дорожке. Из его носа и ушей потекла кровь. Спустя несколько секунд он неподвижно замер, прекратив кричать.

Сам же Снейп, сконцентрировавшись, телекинезом открыл поясную сумку и достал универсальный антидот. Едва шевеля губами, зельевару удалось открыт рот и положить под язык таблетку.

«Не зря тренировал беспалочковый телекинез, — подумал Северус, — Да ещё и именно для таких ситуаций, когда надо из своей сумки что-то достать…»

Принявшись считать, Снейп анализировал ситуацию, не забывая контролировать состояние Артура. Уизли явно был жив, но в сознание не приходил.

На счёте «сто сорок два» к телу стала возвращаться чувствительность. На «двести три» Снейп уже смог шевелиться, а на «двести тридцать» ему удалось сесть.

— Артур, — вздохнул зельевар, поднимая с земли свою палочку, — Был бы ты профессионалом, так ударил бы издали, когда я упал… Обожаю дилетантов. Вы всегда допускаете ошибки.

— Incarcerous! — заклятие пут связало Уизли, исключая возможность совершения им новых необдуманных поступков.

— Придется разбираться со всем сразу, — вздохнул Снейп, поморщившись.

Отправив с помощью патронуса послание Дамблдору, зельевар осторожно поднялся на ноги, стараясь держать равновесия. Головокружение и слабость ещё не прошли, из-за чего Северуса изрядно шатало. К тому же, в глазах периодически темнело, а к горлу подступал тугой комок тошноты.

Замеченное боковым зрением движение, заставило Снейпа резко развернуться, что едва не стоило ему нового падение. Однако, среди кустарника и густой высокой травы никого не обнаружилось.

— Хм… Галлюцинации? — пробормотал зельевар, быстро творя поисковые и проявляющие чары, — Или подельники?

Даже если яд обладает галлюциногенным эффектом, это не повод расслабляться. Тем более, что не ясно где Молли и что вообще тут происходит. Быть может, Артур взят кем-то под ментальный контроль или находится под действием рабских артефактов, а настоящий враг где-то рядом, готовый нанести удар.

Несмотря на то, что проверка ничего не дала, Северус расслабляться не спешил. До появления Дамблдора может произойти что угодно. Если уж Уизли повел себя столь неожданным образом…

— Помогите! Пожалуйста! — раздался из дома истошный крик, — Помогите!

Кричала явно молодая девушка, как определил для себя Снейп, успевший наслушаться за свою жизнь подобных воплей. Бежать сломя голову зельевар собирался. Это могла быть и ловушка. Тем более, что на голос Молли не похоже.

Крик повторялся несколько раз, становясь громче. Словно бы неизвестная девушка, что сто медленно приближалась, старалась дозваться хоть до кого-то…

Входная дверь дернулась, а затем отворилась. Почти сразу в деревянный косяк вцепилась бледная, покрытая кровавыми разводами, рука, больше подходящая подростку. Ещё мгновение и в проёме показались голова с грязными, слипшимися волосами, окровавленным лицом, а затем и плечи.

— Пожалуйста! Вытащите меня отсюда! Он маньяк! Он ест людей! — крикнула девушка, увидев Снейпа, — Пожалуйста!

Бросив в Артура ещё одно заклятие пут и добавив чары сна, зельевар осторожно подошел к «жертве», опасаясь ловушки. Подобных ситуаций алхимик успел насмотреться в годы своей юности. Вальпургиевы Рыцари любили использоватиь гомункулов, замаскированных под раненных детей и юных ведьмочек, зовущих на помощь истошными криками. Как правило, из тех засад авроры живыми не выбирались — помимо боевых отрядов, что успевали окружить горе-спасателей, имело место кое-что ещё. Магические и алхимические мины внутри гомункулов. После их детонации мало кто мог уцелеть.

Потому, проверив жертву Артура почти десятком заклятий, дабы убедиться в том, что она действительно живой человек и не превращена кем-то в живую бомбу, Снейп рискнул подойти ближе. Правда, всё так же держа девочку под прицелом своей палочки.

— Кто вы? — спросил Северус, не забывая оглядывать окрестности в поисках возможных врагов.

— Я… Линда МакМирн. Я…

Сделав шаг внутрь дома, чтобы проверить подлинность слов девушка, Снейп замер, ошеломленный увиденным. Левая ступня девушки отсутствовала. Нога заканчивалась тугой окровавленной повязкой. По полу тянулся широкий алый след, а в нос ударил характерный тяжелый запах.

«Вот из чего был бульон! — дошло до зельевара, — Из человечины… Какого Мордреда?»

Наложив на девушку чары анестезии и заклятия для остановки крови, Северус ещё раз оглянулся и осторожно перевернул девушку на спину, от чего та охнула. Оказалось, что Уизли отрезал у неё не только часть ноги ниже голени, но и грудь.

Бросив взгляд на неподвижное тело Артура, Снейп наклонился к девушке и спросил:

— Кроме него, тут есть ещё кто-то? Тут были другие такие же?

— Нет… Хуже… — слабым голосом произнесла МакМирн, а затем потеряла сознание.

Выругавшись, Северус вновь огляделся. За девушкой тянулся кровавый след, идущий в сторону открытой двери, расположенной рядом со входом в кухню. Видимо, пленница и была источником тех звуков, которые Снейп принял за царапанье.

— Что же ещё хуже? — пробормотал Северус, быстро прикинув как стоит поступить.

Телекинезом вынеся бессознательное тело девушки, он начал накладывать на неё известные магу целительские заклятия, новые обезболивающие и сонные чары. До появления Дамблдор доживет, а дальше будет видно. Главное, чтобы могла рассказать куда делся крестаж и что тут вообще происходило.

Грохот на втором этаже, заставил зельевара метнуться в сторону от двери, приготовившись к схватке. Идти внутрь дома мужчина не собирался. Во всяком случае, один. Наложив на себя чары ускорения, зельевар принялся осмотривать фасад здания, стараясь не упускать из вида выход из постройки.

Раздавшийся звон разбитого стекла, заставил Северуса повторить свой маневр, уходя из под дождя стеклянных осколков и какой-то массивной туши, с грохотом приземлившейся на то место, где секундой раннее находился Снейп. Брошенное зельеваром Bleez прошло мимо твари, что с невероятной для своих размеров скоростью увернулось от темного сгустка заклятия. Ещё мгновение и существо вплотную приблизилось к волшебнику, едва успевшему попросту отпрыгнуть ещё раз. Только данный факт спас Северуса от знакомства с длинными когтями, что со свистом рассекли воздух там, где он только что стоял.

Тварь двигалась невероятно быстро, заставляя мага постоянно отступать, уворачиваться от её ударов и прыжков, не давая времени на передышку и легко маневрируя, благодаря чему заклятия Снейпа уходили в «молоко». Ситуацию усугубляли последствия яда, из-за которых зельевар двигался куда медленнее, чем мог бы, а так же головокружение, из-за которого приходилось тратить силы на банальное удержание равновесия.

Северус понимал — стоит ему допустить ошибку, оступиться или задержаться на одном месте хоть на долю секунды, как его противник мгновенно этим воспользуется. Тварь — не человек, а нечто хищное, не прощающее промахов. Она не будет рассуждать и не проявит милосердия — удьёт на месте. К тому же, слабость, убранная антидотом, начала вновь подступать. В глазах появились раноцветные круги, а дыхание быстро сбилось.

Всё это говорило о скором финале. Если Альбус задержится ещё немного, то земной путь алхимика бесславно прервется у входа в дом Предателей Крови. Не так Северус представлял свой финал. Во всяком случае, ему всегда хотелось утянуть за собой столь ненавистных Дамблдора и Гонта, а не подохнуть в лапах непонятной твари и сошедшего с ума Артура, коего алхимик никогда не воспринимал всерьёз.

«Где Дамблдор? — мысленно взвыл Снейп, — Опять не может явиться, когда это нужно?»

Однако, следующий прыжок странного противника оказался прерван внезапно загустевшим воздухом, что стал похож на прозрачную смолу, а затем и вовсе затвердел, став темным, наполнившимся чем-то напоминающим туман.

— Неужели тут нашелся крестаж? — раздался голос Дамблдора, с интересом рассматривающего пойманную им тварь.

Осознав появление Альбуса, Северус позволил себе остановиться, а затем рухнул на колени, ловя раскрытым ртом неожиданно сладкий воздух. Мышцы болели, а легкие буквально разрывало огнём. Сердце алхимика рвалось из груди.

Удивленно оглядев своего подчиненного, Дамблдор нахмурился, а затем принялся оглядываться, дожидаясь пока зельевар сможет нормально говорить. Состояние алхимика директору Хогвартса не понравилось. Не такое ожидал тут увидеть пожилой маг. Во всяком случае, не выдохшегося Северуса, не способного удержаться на ногах. Да и упырь, равно как и связанный Артур, вызывали вопросы.

— Не уверен, — вздохнул Снейп, восстанавливая сбитое дыхание, — Как бы у нас помимо крестажа проблемы не начались.

* * *

Информация от «Лонгботтома» требовала обдумывания. Причин тому было достаточно.

Во-первых, если Волдеморт захватил тело Джинни Уизли, то кто расшвырял наемников на Тисовой? Во-вторых, почему именно она? Неужели во всей Британии не нашлось других волшебников? Обязательно надо было использовать в качестве нового вместилища именно малолетнюю Предательницу Крови? В-третьих, действительно ли всё это имеет место? «Лонгботтом», между прочим, вполне может таким образом попросту подставлять меня.

В любом случае, даже если Джинни Уизли стала сосудом для души Волдеморта, я не собирался нападать… первым. Если, конечно, не потребуется обороняться самому или защищать моих родственников или друзей. Однако, даже тогда придется соблюдать осторожность и всячески избегать применения смертельных техник. Явных и легко выявляемых. Убийство, пусть даже Предательницы Крови, серьёзная вещь. Оно может завести меня в местные тюрьмы, чего совершенно не хочется. А если заикнуться про Тёмного Лорда, то колония для несовершеннолетних просто будет заменена на местную психушку, а что здешние эскулапы смогут выяснить и понять обо мне — тот ещё вопрос.

Так или иначе, но я решил ограничиться наблюдением за Уизли… В пределах возможного и разумного. В остальном же наша четверка постепенно вошла в прежний график с его доработкой под изменившееся расписание и те новшества в тренировках, что я планировал ввести после общения с наёмниками.

Кроме того, я решился начать обрабатывать первокурсников, благо, двое подходящих кандидатов для этого быстро нашлось… Хотя, я и не старался кого-то искать — они сами ко мне явились.

Первым из них был Колин Криви. Если честно, то это не самый лучший вариант, но не воспользоваться его весьма странным почитанием некоего Гарри Поттера — практически преступление. Увы, но фанатичность мальчика являлась его единственным плюсом. В остальном же, он не выделялся ни чем положительным. Магически слабый ребенок, в разум которого пришлось вмешиваться для того, чтобы он соизволил вынуть голову из собственной задницы и начал изучать магию. К счастью, опыт работы со своей психикой тут оказался более чем полезным подспорьем. Именно он помог мне понять как можно совместить банальные приемы психологического манипулирования и небольшие коррекции в уже существующих элементах разума ребенка. Да и то, эффект оказался спорным. Всё же, Колин — ребенок, выросший среди простецов. Этот факт накладывал серьёзнейший отпечаток на его восприятие, из-за чего подвести его к мыслям о необходимости действительно серьёзной подготовки, а не простого выполнения школьных даомашних заданий, было крайне сложно.

Второй стала Демельза Робинс. Рыжеволосая девочка из числа маглорожденных… Якобы. В реальности ещё необходимо разобраться кто же её настоящие родители. Искомую особу семья простецов попросту забрала из детдома, когда ей было чуть больше года. При этом Демельза — четко выраженный двуталант. У неё довольно сильный для ребенка темный дар и связь со огненной стихией. В Магической Британии не так много семей с подобными способностями. Гойлы, Брауны, Паркинсоны и Гринграссы. Однако, врожденные связи с Тьмой и Огнём — единственное, что указывает на наличие магической родни Робинс. В её внешности нет характерных черт ни одной из известных чистокровных семей. Из-за этого среди тех же старшекурсников быстро пошли слухи, что её отцом был кто-то из местной знати, а матерью — магла, погибшая в первое время после гражданской войны. Ведь, бои между политическими группировками продолжались аж до восемьдесят третьего года. Под их кровавый каток попали как многие чистокровные и потомственные, так и простецы, становившиеся случайными жертвами.

Учитывая возраст Демельзы, такой вариант тоже не стоило исключать.

В пользу данной версии говорила и выдающаяся для первокурсников личная сила Робинс. Девочка превосходила ровесников на голову, даже если говорить о потомственных одаренных с Когтеврана, которых с девяти лет обучали магии и алхимии.

Естественно, учитывая жесточайший кадровый голод, я не мог пройти мимо подобной личности. Тем более, Демельза сама решилась начать диалог, старательно пытаясь наладить отношения с нашей компанией. Оттолкнуть потенциального сторонника, который сам пришел и напросился — практически преступление.

Итогом моих раздумий стали договоренности с детьми, согласно которым они становятся частью нашего небольшого коллектива, но получают у МакГоннагал разрешение на самостоятельные внекласные занятия и тренируются по тому графику, что я для них составлю. Демельза согласилась сразу, к слову, а вот с Колином всё вышло не лучшим образом. Мальчик не мог взять в толк зачем ему надрываться и что-то делать за пределами Хогвартской программы. Именно этот акт и послужил причиной моего вмешательства в психику юнца.

Теперь, даже если он не оправдает даже минимальных ожиданий, хоть чего-то по жизни всё равно добьется. Во всяком случае, на это нацелено одно из корректирующих воздействий, внедренных в его личность. Можно сказать, я решил «оплатить» Колину свои действия. Этакая «вира», как ещё прошлой зимой сказал Дамблдор.

— Гарри, — уселась рядом со мной на диван Лаванда, — Можно к тебе вопрос?

После того, как Брауны прошедшим летом выступили в качестве посредников, да ещё и сами купили мои артефакты, девочка начала постоянно крутиться возле меня и моих друзей. Не меньше сближению с ней способствовала и многомесячная переписка, не прекратившаяся и после заключения сделок. Учитывая ту пользу, что приносила юная грифиндорка, попросту сливая информацию о происходящем в стенах Хогвартса, я не имел ничего против. Таких людей надо держать как можно ближе к себе… Не забывая фильтровать собственную речь и позволяя видеть только то, что самому выгодно показывать.

— Замуж не возьму, — хмыкнул я, не отрываясь от очередного эссе для МакГоннагалл.

— Тогда два, — усмехнулась Браун, — принявшись демонстративно накручивать на указательный палец локон волос и надувать губы.

— Никого из твоих подруг тоже, — эссе как раз было закончено и теперь оставалось подождать пока чернила высохнут и можно будет его сложить.

Рассмеявшись, Лаванда демонстративно бросила взгляд на сидящую неподалеку Гермиону и покачала головой:

— Ты скучный… Сухой… Рядом с тобой сидят красивые и умные девочки, а ты пишешь эссе.

— А ещё таинственный и злой, — улыбнулся я, поворачиваясь к ней, — Что случилось?

Браун, изрядно меня удивив, подсела ближе, не забыв удостовериться в отсутствии рядом лишних ушей.

— Ну… Тут ходят слухи, что МакГоннагалл обыскивала замок, — начала издали девочка.

Припомнив ту суматоху, что имела место всю первую неделю, я пожал плечами.

— Наша декан носилась по всему Хогвартсу с оравой домовиков, но что они делали — я не в курсе. Может, она им для будущего ремонта разъяснения давала?

— Может, — кивнула Лаванда, поджав губы, а затем тихо, почти шепотом, добавила, — Только сегодня утром Дамблдор куда-то отбыл, хотя планировалось, что он проведет урок трансфигурации у седьмого курса… А вернулся он полчаса назад со Снейпом и связанным Артуром Уизли.

«Ничего себе новости! — удивленно подумал я, уставившись на Браун, — Да и Дамблдор хорош. Использовать школу в качестве места содержания нелегальных заключенных. Он сошел с ума? Или у него нет других мест для подобных дел?»

Впрочем, вспомнив всё то, что происходило в течении года, включая газетные статьи об уничтоженном семейном особняке нашего директора, можно было предположить, что он не стал рисковать и воспользовался крепостью. Вполне возможно, что другие его «базы» могут подвергнуться нападению, например. И Дамблдор об этом знает.

— Интересно… А в чем связь между МакГоннагалл и действиями директора?

— Она их встретила неподалеку от главного входа и спросила нашли ли они дневник, — всё так же тихо произнесла Браун.

В этот момент к нам подошла Грейнджер, хмуро глядя на Лаванду. И, по всей видимости, последнюю фразу девочки они смогла услышать.

— А что они делали у главного входа? — поинтересовалась Гермиона, до этого лишь мрачно наблюдавшая за нашей беседой.

— Так мистер Уизли же связан был! Видимо, заклятием. А когда через камины перемещаешься, то такие заклинания разрушаются, — пояснила девочка, покачав головой, — Короче, выходит, что…

— Лаванда, — вздохнул я, перебив девочку, — Скажи, тебе твоя жизнь дорога?

— Эм… Да, — удивленно уставилась на меня Браун.

— Если ты никому больше не успела об этом сказать, то постарайся вообще сделать вид, что тебя в том месте не было. А лучше — напиши родителям. Им виднее как воспользоваться этой ситуацией. Но только с помощью личной совы, а не школьной. На всякий случай. Ты меня поняла?

— Я… Да. Спасибо, Гарри, — поцеловала меня в щеку Лаванда и покинула гостинную факультетского общежития.

Проводив Браун раздраженным взглядом Грейнджер, повернулась ко мне и поинтересовалась:

— Мне кажется или она позволила себе перейти личные границы и…

— Гермиона, может хватит отваживать от меня людей? — покосился я на подругу, — Если ты не заметила, то общение с Браун имеет деловой характер. Остальное уже нюансы её поведения.

— Да? Когда я демонстрирую подобные… нюансы… ты становишься невероятно напряженным и подозрительным. А тут — такая расслабленность, — фыркнула Гермиона.

— Ревнуешь? — покачал я головой, демонстративно улыбнувшись.

— Что? Я? Нет! Ты дурак! — тут же покраснела и возмутилась моя сокурсница.

— Тогда в чем дело?

— Они меня раздражают, — поморщилась Грейнджер, — Особенно, девочки… Что им от тебя надо всем?

Покачав головой, я тяжело вздохнул. Процессы внутри Гермиона набирали обороты и становились всё более заметны при общении. Мне же стоило больших трудов таки найти главный узел этой структуры, что проводит трансформацию Грейнджер. Увы, но он очень качественно закрыт от считывания и защищен. С наскока взломать его щиты не выйдет. Оставалось лишь терпеливо, шаг за шагом, разбираться с тем, что наворотил Вишейт… Если, конечно, это был он.

— Всё очень просто. У Лаванды на меня нет никаких планов.

— Учту, — фыркнула в ответ Гермиона, разворачиваясь чтобы уйти.

— В любом случае, — мне удалось поймать девочку за руку и остановить, — Не надо отваживать от меня людей. Я не вещь, чтобы подобным образом вести себя со мной.

— Я тоже, если ты не заметил, — нахмурился девочка.