В оковах судьбы III

Глава 8 Дела закона

Надо сказать, что лишившись магических светильников и систем отопления, крепость стала невероятно мрачной, холодной и создавала отталкивающее впечатление, напоминая ученикам о древности и тех условиях, в которых когда-то тут обучались студенты. Ходить по темным коридорам, освещая свой путь какой-нибудь разновидностью Люмоса — не самое приятное занятие. Особенно, если из рта вырываются клубы пара, а чтобы не замерзнуть необходимо постоянно обновлять согревающие чары, которые не входят в список самых стабильных и эффективных.

Собственно, весь путь из гостиной до Большого Зала прошел под негромкие матерные высказывания старшекурсников, повизгивания девушек и девочек, периодические цепляющихся обувью за углы каменных плит пола, да шепот творимых чар. Данный факт никому из студентов настроения не поднял.

Завершающим штрихом этой мрачной картины были звуки. Крепость, лишившись магического контроля и систем безопасности, казалось, обрела собственную жизнь. То и дело из закутанны в темноту коридоров раздавались более чем странные звуки. Большинство из них едва ли могли создаваться людьми или домовиками. Подвывания, скривы, скрежет, рычание и шипение, звон цепей и лязг каких-то механизмов… Что именно служилом источником всего этого кошмара никто не мог понять, а желающих отправиться в темноту коридоров древнего замка и выяснить не наблюдалось.

Сейчас мы все могли лицезреть Хогвартс в том виде, в каком он существовал века назад и «наслаждаться» погружением в исторические реалии прошлого. Большинству, судя по всему, подобный экскурс не понравился.

— Как мы будем в таких условиях учиться? — спросила кого-то Фэй Данбар.

— Новый, как мне кажется, директор что-то придумает, — последовал ответ со стороны Анжелины Джонсон, — Надеюсь… Не могут же нас оставить в этом кошмаре?

— Туалеты в гостиных не работают. К тем, что расположены в коридорах — очереди, — произнесла Кэти, идущая в хвосте колонны, — Воды нет… Удивительно, как домовики ещё что-то готовят… Сомневаюсь, что сейчас можно нормально учиться. Во всяком случае, безопасно для здоровья.

Прибыв в Большой Зал, мы направились на свои места за факультетским столом. Остальные студенты тоже подтягивались. Кто-то организованно и всем потоком, кто-то группами разной численности, а некоторые и по одному.

Всех учеников, к слову, объединяли мрачность лиц, темные круги под глазами и непривычная бледность. Жить в крепости без отопления в начале ноября, в Шотландии, не самое приятное дело. Здоровья оно точно не принесет. Если же говорить о древнем магическом замке, подобные подвиги могут стать ещё и опасными для жизни.

Места за преподавательским столом пустовали, однако, между столами, уже занятыми студентами, прохаживались Спраут, Септима Вектор и Чарити Бербидж. Их присутствие несколько успокаивало юных магов, действуя подобно седативным препаратам простецов. Женщины внимательно оглядывали учеников, записывая всех рассаживающихся за факультетские столы. У входа в Большой Зал, в компании троицы авроров, стояла полноватая волшебница в бледно-розовой одежде, что-то читая с пергаментов, закрепленных в самом обычном планшете. Рядом с ней находился Филч. Выражение лица пожилого мужчины было не то чтобы мрачным… Скорее уж похоронным.

«Надо его вылавливать и уговаривать, — понял я, глядя на происходящее, — Иначе упущу кадра. И Тьма с этими экспериментами. Получится — хорошо. Нет… Ну, я старика предупрежу, про отсутствие гарантий его выживания нет — пятьдесят на пятьдесят что выживет, но если выживет, то снова будет магом, а не обрубком боевика.»

— Похоже, что нам представят нового директор, — покачал головой Вуд, усевшись на своё место, — И озвучат планы на ближайшее будущее. Должны же они что-то решить со всем этим дерьмом.

— Хоть какая-то определенность, — тихо произнесла Демельза, кутаясь в накинутую на плечи шерстяную шаль.

Сидящий рядом с Робинс Колин выглядел нервным и дерганным. После того, как ему и его сокурнице довелось узрять лича, а потом узнать о количестве погибших на один вечер магов, мальчик растерял своё спокойствие и уже не выпускал из рук палочку-проводник, постоянно оглядываясь. В духовном спектре я ощущал источаемый юнцом страх. По всей видимости, до него только теперь дошло в какой среде он оказался и к чему может привести магическая слабость.

«Может, он начнёт шевелиться? — задумался я, — Вообще, удивительное дело. Подавляющему большинству разумных существ, чтобы они начали действовать, а не имитировать, необходима серьёзна встряска, ломающая привычную картину мира.»

Что занятно, имелись исключения. В их число входил Вуд. Он и без подобных вещей являлся достаточно деятельной личностью. Да ещё и отвественной. Наш староста появился последним, удостоверившись, что остальные студенты факультета, что находились в школе, уже присутствуют на своих местах за факультетским столом. Данный факт характеризовал его лучше любых слов.

— Все в сборе, — громко произнесла Септима, подойдя к женщине в розовой одежде.

— Отлично, — кивнула та, направляясь к пустому пространству перед преподавательским столом.

Ученики, увидев это, затихли, ожидая развития событий, чем вызвали довольную улыбку на лице волшебницы.

— Уважаемые ученики и ученицы Хогвартса, — начала она свою речь, — Меня зовут — Долорес Амбридж. Министр Магии Корнелиус Фадж, за многочисленные нарушения и профессиональную непригодность, повлекшие за собой травмы и угрозу жизни студентов, снял с поста директора школы Альбуса Дамблдора. Новым руководителем Хогвартса была назначена я. Вопросы?

Подумав, я поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Да, мистер…

— Поттер, госпожа директор, — представился я, поднимаясь со своего места, — Второй курс, Гриффиндор. У меня вопрос, касающийся учебного процесса.

— Слушаю вас, — кивнула женщина, оценивающе оглядев меня.

— Заместитель директора и декан нашего факультета Минерва МакГоннагалл выдала мне и многим другим ученикам разрешения на самостоятельные внеклассные занятия, предоставила аудитории с индивидуальным допуском, а так же пропуски в Запретную Секцию. Сохраняться ли эти разрешение или нам ждать каких-то изменений по данному вопросу?

— Хороший вопрос, мистер Поттер, — кивнула чем-то довольная Амбридж, — И своевременный. Правильный. Я постараюсь ответить на него максимально полно. Присаживайтесь.

Дождавшись пока я вернусь на своё место, женщина прокашлялась и произнесла:

— Я ещё вчера внимательно изучила данные по успеваемости студентов и пришла к выводу, что в данном вопросе никаких серьёзных изменений вносить не стану. Более того, все студенты смогут получить подобные допуски в упрощенном порядке, передав заявления новым заместителям, которые будут назначены в ближайшие дни. Их состав и число являются вопросами сугубо административными и на ход учебного процесса влиять не станут. К тому же, получив разрешения на самостоятельные занятия, студенты смогут сохранить их до окончания обучения в Хогвартсе, без необходимости ежегодного повторного получения оных. Однако! — подняла указательный палец директриса, — В случае дисциплинарных или иных нарушений, может быть рассмотрен вопрос о временном или постоянном аннулировании таковых разрешений. Ещё вопросы?

После небольшой паузы поднятые руки появились среди студентов Когтеврана, а потом и у Пуффендуйцев. Ученики, видимо, поняв, что с новым руководителем школы можно вступить в диалог, принялись задавать вопросы. Большая их часть касалась учебного процесса, изменений в расписании и прочих подобных моментов. Однако, бывало, что речь шла и о текущей ситуации.

Амбридж терпеливо и подробно отвечала на все вопросы, периодически что-то отмечая в своих записях. Несколько раз она говорила, что сразу дать ответ не может, поскольку ещё не имеет информации из Министерства, но может позднее переслать копию нужных документов, что многих изрядно удивило.

Вообще, женщина производила двоякое впечатление.

С одной стороны, тон её речи, формулировки предложений, мимика и жесты говорили о властности и готовности удавить любого, кто помешает ей работать так, как эта особа считает нужным. Однако, то как Амбридж подошла к общению с учениками демонстрировало и достаточно высокий уровень профессионализма. За три с половиной часа, что проходило собрание, она ни разу не продемонстрировала раздражения или неприязни, а голос оставался ровным и спокойным.

— Теперь, что касается текущей ситуации, — произнесла Амбридж, когда поток вопросов иссяк, — Вы прекрасно видите состояние замка и то, в каких условиях вам приходится находиться. В связи с этим, департаментом магического образования было принято решение об организации внеплановых каникул сроком в две недели. За это время специалисты, как ожидается, закончат работу по восстановлению работоспособности школы и вы сможете продолжить получение образования. Каникулы официально начнутся послезавтра. Вашим родственникам и опекунам уже были разосланы письма с уведомлением об этой ситуации. Однако, вы можете воспользоваться школьной совятней, чтобы связаться с ними для уточнения вопросов, связанных с вашим возращением домой. В день отъезда, вам так же будут предоставлены списки домашних заданий, которые вы должны будете выполнить за время этого внепланового отдыха. В течении семи дней с сего момента вы так же получите уведомление о новом штате сотрудников Хогвартса, дабы быть в курсе кто будет вашим деканом, преподавателем или лаборантом. Благодарю за ваше внимание. Все свободны.

— Не хило, — произнесла Гермиона, в течении всего собрания хранившая молчание, — Мне одной кажется, что среди учеников будет много недовольных?

В ходе беседы с учащимися Амбридж озвучила планы по изменению учебной программы в пользу перераспределения учебных часов по ряду предметов. Фактически, она планировала частично вернуть первоначальную направленность факультетов. Так, например, у Грифиндора будет увеличино количество занятий по ЗоТИ и зельям, в то время как трансфигурацию сократят почти в два раза, а чары на четверть. С предметами по выбору тоже всё оказалось не так просто. Маггловедение и астрономия, как пояснила директриса, станут предметами для самостоятельного изучения, а уход за магическими существами и прорицания, исчезали из Хогвартской программы в принципе. Их место должно было занять гражданское право. Ко всему прочему, основы алхимии, что преподают на старших курсах, тоже получал дополнительные часы.

На мой взгляд, это более чем положительные нововведения. Всё же, практическая ценность маггловведения, астрономии и УЗМС для, например, обывателей, что не являются практикующими ритуалистами или сотрудниками заповедников, минимальна. Зато знание законов, как и навыки самообороны, в жизни могут пригодиться в любой момент.

Прорицания… Тут я не мог так сразу понять к чему может привести именно это изменение. Всё же, у здешних одаренных, как я понял, существуют полноценные как провидцы, так и пророки. Да и некие прядильщики судеб далеко не раз попадались в различных источниках. Правда, полноценной информации о них найти не удалось. То ли я не там искал, то ли в Хогвартсе по этой тематике в принципе никогда не имелось сведений. Одно мне точно известно — даже школьники этого мира обладают зачатками предвидения. Во всяком случае, очень многие здешние одаренные буквально ощущают надвигающиеся беды. Пускай на уровне тревоги, предчувствий, но и это серьёзно. К счастью или нет, но основная масса местных магов не спешила развивать настолько полезные способности просто в силу отсутствия необходимости. Обывательская жизнь, пусть и в условиях специфичного общества, не входила в число мотиваторов, способных заставить людей шевелиться и стремиться к чему-то, кроме туго набитого кошелька.

— В целом, она всё правильно говорила, — пожал я плечами, — Пока замок не восстановят в прежнем виде, нам тут нечего делать… За две недели без воды у всех вши заведутся… А недовольные будут молчать. Вряд ли новая даминистрация проявит снисходительность.

— Может, стоит использовать заклинания? — покосилась на меня девочка, не став никак комментировать возможные репрессии в адрес несогласных с новой политикой в стенах Хогвартса, — Бытовых чар более чем хватает. Главное — найти их в библиотеке.

— Заклинания — дело хорошее… как дополнение к нормальным гигиеническим процедурам. Но на них далеко не уедешь. Если постоянно пользоваться только магией, с тебя кожа слезет, — покачал я головой, провожая взглядом Филча, — Я вас покину… У меня тут один серьёзный разговор намечается.

Догнать старика оказалось той ещё проблемой. Пожилой сквиб, словно бы почувствовав что его ищут, двигался на удивление шустро, из-за чего пришлось попросту бежать, чтобы успеть за ним.

— Мистер Филч, — обратился я мужчине, почти отчаявшись догнать его, — Прошу прощения за беспокойство. Не могли бы вы уделить мне немного времени?

Остановившись, старик обернулся и с неприязнью уставился на меня. Взгляд искалеченного войной боевика не предвещал ничего хорошего. Зато давал понять, что мне придется очень постараться, чтобы уговорить его даже выслушать предложение.

«Это будет сложнее, чем я думал, — пришла на ум запоздалая мысль, — Впрочем, другого шанса может и не быть.»

— Неожиданная вежливость со стороны сильного ученика-волшебника в отношении пожилого сквиба, мистер Поттер, — спокойно произнёс старик, с нескрываемым подозрением глядя на меня.

— Просто мне известно, что раньше вы были боевым магом и командовали сквадом, — ответил я, подойдя к наконец остановившемуся завхозу, — Глупо не проявлять уважение к человеку с вашим опытом и настоящими, оплаченными кровью, орденами и медалями, а не паркетными цацками.

— Вот оно что… Не поленились выяснить и это. Значит, я вам для чего-то нужен, — протянул мужчина, скрестив руки на груди и глядя мне в глаза, — Что ж, мистер Поттер, я слушаю вас.

— Если можно, то лучше не здесь, — покачал я головой, демонстративно окидывая взглядом коридор, — Некоторые вещи лучше обсуждать тет-а-тет… Если, конечно, вы не ищите неприятностей.

— Вот как? — хмыкнул сквиб, демонстративно оглядевшись, — Что ж, пройдёмся… мистер Поттер.

С этими словами старик неторопливо направился к лестнице, не забывая поглядывать на меня. Я же демонстративно достал давно переделанный артефакт, что когда-то сделал в учебной аудитории, выделенной нам МакГоннагалл. Заметив его активацию и зеленоватую дымку, образовавшуюся вокруг нас, мужчина покачал головой:

— Интересное начало, мистер Поттер.

— И ещё более сложное продолжение, — вздохнул я, понимая, что вести беседу без предварительной подготовки, да ещё настолько экстренно, будлет крайне сложно, — Скажем так, существует методика восстановления магических сил одаренных. Как правило её применяли практически сразу или в течении нескольких дней после получения магами травм. Она не идеальна и весьма рискованна, но позволяет, хотя бы частично, вернуть утраченные способности.

В этот момент мы подошли к кабинету завхоза, куда Филч открыл дверь и кивнул мне, пропуская внутрь.

— И ты предлагаешь мне воспользоваться ею, — усмехнулся сквиб, усешись за свой рабочий стол, — Где гарантия, что это не ложь или злая шутка с вашей стороны, мистер Поттер?

Надо сказать, помещение выглядело довольно занятно. Идеальный порядок. Ничего лишнего или личного — только необходимые для работы с докуменами вещи, вроде канцелярских принадлежностей, пергаментов и чернильниц. По всей видимости, рабочий инвентарь находился в подсобках, а не здесь. Никаких картин на стенах или рамок с колдофото на столе. Одна функциональность. Даже артефакный светильник был невероятно простым, лишенным даже намеков на уже привычные моему взгляду декоративных элементов.

— Только моё слово, — ответил я, — Которое сейчас стоит не больше воздуха.

— Вот как? — задумчиво протянул Филч, поднявшись из-за стола и обойдя его, — А что по поводу результатов? Там какие гарантии?

«А у него нервы шалят, — мысленно отметил я, поняв, что мой собеседник нервничает, — Интересно, хоть кто-то предлагал ему нечто подобное? Былые друзья и сослуживцы? Родственники? Или от бедолаги отвернулись все, кого он считал родными и близкими, как бывало в Республике с искалеченными войной ветеранами, лишившимися рук и ног, когда окружающие достаточно быстро исчезали, оставляя жертв очередной войны один на один со своей бедой?»

У Филча конечности были на месте. Однако, сугубо магические травмы, учитывая нравы здешнего общества, стали для него приговором не хуже потери ног среди простецов. Скорее всего, первое время старые знакомые ещё поддерживали боевого мага, по старой памяти, а потом… У них была своя жизнь, свои интересы. Они развивались. Шли дальше. А он так и остался искалеченным войной инвалидом. Старые знания достаточно быстро обесценились из-за развития магической науки, что и привело к его увольнению с должности инструктора. Филч уже не соответствовал времени — знания морально устарели, превратившись в мрачную историю.

— Ваше выживание — пятьдесят на пятьдесят. Восстановление сил… Вы слишком давно получили травмы и потому просто не известно как пойдет процесс и чем он закончится. А ставить опыты мне было не на ком и некогда.

Несколько мгновений сквиб, остановившийся рядом со столом, молча смотрел мне в глаза, а затем нанёс ментальный удар. Не на уровне василиска, но более чем ощутимый. Будь на моем месте кто-то с меньшей ментальной силой, то мог бы и не выдержать, даже имея несколько слоев защит.

— Вот как? Ребенок с хорошими окклюментыми щитами… Что ж, предположим, — поднял указательный палец старик, — Предположим, я поверил. Что я должен буду за вернувшуюся Силу? В благородное стремление помочь просто из уважения к моим былым заслугам я не верю. Да и ты не похож на альтруиста. Уж я успел за тобой понаблюдать, шкет.

— Нужен опытный боевик в качестве начальника охраны и постоянного инструктора, — ответил я, предпочтя сказать правду, — Надежный и не задающий вопросов там, где они не уместны.

Филч фыркнул, отведя взгляд. Фигура старика стала напряженной. Считать его эмоции у меня не получалось. По всей видимости, мужчина все эти годы не забывал активно практиковаться в окклюменции. Несколько секунд Аргус молчал, явно обдумывая услышанное, а затем поинтересовался:

— А наёмники чем плохи? Тем более, как мне кое-кто поведал, тебя охраняют «Гренадеры Честера», с которыми твоя семья веками имела свои дела… Они и вопросов задавать не станут, и не сдадут нанимателя. Даже после завершения контракта.

— Это наёмники, — пожал я плечами, — Они всегда себе на уме.

— А тебе нужен кто-то полностью свой, — понятливо кивнул старик, — Обязанный тебе всем и полностью верный? Так?

— Так, — не стал я спорить с очевидным.

— А стоит мне вновь стать нормальным магом, как выход будет закрыт, — усмехнулся сквиб, — Отдел Тайн меня на части порежет, когда узнает о том, что старый калека неожиданно стал полноценным волшебником. И я буду намертво привязан к твоей семье. Вечный слуга, — скривился Аргус.

— Нет, — ответил я, не дав старику разойтись и наговорить лишнего, — Слуг найти не сложно. Сделать рабов ещё проще. Мне нужны сторонники и последователи. Верные и надежные. Единомышленники.

— Ну или те, у кого иного выхода нет, — скривился Филч, демонстративно посмотрев на своих мозолистые ладони, — Как вообще никого или стайка малолеток с ветром в голове, так лучше и такие. Давай уж без обидняков, Поттер.

— По большому счету, всё верно.

Сквиб некоторое время смотрел мне в глаза, видимо, обдумывая произошедший разговор. Приняв какое-то решение, старик поинтересовался севшим голосом:

— Что нужно для моего восстановления?

Несколько мгновений я колебался. Всё же, озвучивать ему реальную картину было невероятным риском. Однако, соврать или уклониться от ответа означало бы получить отказ. Филч просто не захочет дальше разговаривать.

— Пленник. Одаренный.

— Вот оно как… Тогда всё более-менее логично и понятно. Жертва, давай называть вещи своими именами, — удовлетворенно кивнул сквиб, — Другие тоже так говорили, но не хотели марать руки и подставляться… А ты, значит, готов… Так приперла жизнь?

— Будто не заметно? — поморщился я, проведя ладонью по шрамам на щеке и шее, — Теперь уже и на лице все написано. Издали видно.

— Это да, — оскалился мой собеседник, — Ты теперь красавчик. Сразу видно, что герой, а не домашняя мямля… Только меня смущает один момент, Поттер, — старик наклонился ко мне таким образом, что наши глаза оказались на одном уровне, — Ты сказал, что ТЕБЕ нужны сторонники и последователи. Не твоей СЕМЬЕ, а лично ТЕБЕ… Не многовато на себя берешь?

Фыркнув, я закатал рукав, показывая черные шрамы, оставленные вампиром.

— Он ушел на своих двоих, но и я отбился и защитил тетю и кузена. Они сквибы.

— А им почему так не поможешь? — прищурился Филч, окинув взглядом мои руки, — Хорош кровосос был, раз такое оставил. Из старых… — добавил старик, оценив последствия моей встречи с вампиром.

Опустив рукава, я пожал плечами:

— Тетя и кузен не боевики. И там… сложно. Её муж вообще не жалует магию. Он из простецов. Да и сама тётя старается от всего этого сбежать. Ей давать в руки наши силу — только приговор выписать. Кузен — ребенок, а дядя — без шансов. Там что ни делай — способности не приживутся.

— Да уж…- фыркнул Филч, бросив взгляд на дверь кабинета, — Знаешь, Поттер, сделаем так. Когда ты всё приготовишь, напиши мне. Одно слово. Дар. И место куда надо прибыть. Я приеду. А если выживу и верну хотя бы часть того, чем владел раньше… Вернее чем я, у тебя больше не будет сторонников. Уж поверь. Мне будет плевать что надо делать… Но если ты меня обманешь, то я найду способ расправиться с тобой и всеми теми людьми, что дороги тебе. Даже если подохну.

— Договорились, — ответил я, протягивая руку сквибу.

Старик хмыкнул, но нашу договоренность рукопожатием скрепил.

Возвращаясь в гостиную, я прокручивал в голове произошедший разговор, попутно обдумывая ментальный удар завхоза. Он оставил то ещё впечатление. Двоякое, скажем так. Неоднозначное. Как своим содержанием, так и поведением Филча.

Магия разума требовательна не столько к личной силе, сколько к воле адепта и развитости его личности. Благодаря этому, сквибам данное направление вполне себе доступно. Более того, при должном старании и упорстве, они смогут через магию разума освоить то, что многие называют псионикой — телекинез, криокинез, пирокинез… Однако, это лишь теория. На практике, сквибов никто не станет обучать данному направлению просто потому, что это никому не нужно. Маги предпочтут и дальше сохранять свою монополию на силу и власть. Создавать собственными руками конкурентов, что не зависят от силы внутреннего источника и наследственности, зато могут развиваться значительно быстрее обычных одаренных — серьёзный риск для волшебников. Ко всему прочему, менталистика не является наследуемой чертой, как обычные силы здешних одаренных. Те же простецы, при правильном подходе, могут пойти тем же путем и стать новыми конкурентами магов. Именно по этой причине знания о легилименции и окклюменции так сложно достать, в отличии от защитных артефактов. Никому не хочется утечки информации, способной привести к катастрофе. Ведь, магия разума позволяет, на определенном этапе развития адепта, влиять и на собственную энергетику, тонкие тела, ауру, а потом и тело, вплоть до уровня генома.

Филч же был исключением из этого правила.

Случайность. Изначально, старик являлся боевым магом, но травма превратила его в сквиба. Возможно, его знания и опыт устарели, а тело ослабло. Однако, именно как начальник охраны он будет не только не хуже наемников, но и, во многом, лучше. Ведь, в отличии от них, старик превратится именно в моего сторонника и последователя. У него просто не окажется иного выхода. А знания, учитывая где он служил до получения травмы, вполне можно подтянуть. Это не самая большая проблеа в данной ситуации.

Войдя в гостиную, я огляделся, выискивая взглядом своих товарищей.

Гермиона сидела н диване с очередной книгой. Томас и Финниган что-то тихо обсуждали, склонившись над исписанным пергаментом. Демельза старательно делала выписки из библиотечной книги, а Колин задремал на одном из диванов с методичкой по зельям на груди.

Впрочем имелся один человек, что не входил в число тех, кого я начал обрабатывать, но вызывал у меня интерес. Браун. Источник информации и способ получить возможных союзников в будущем. Не сейчас — в текущий момент мы все не более чем пустое место. Малолетки по существующим законам страны. Дети. Однако, в будущем, когда ученики вырастут, ситуация изменится. А потому я рассматривал Хогвартс и его студентов в качестве заготовок на будущее и потенциального кадрового резерва. Не всех здешних учеников, понятное дело, но очень многих.

Браун входила в число тех, кто меня заинтересовал как прямо сейчас, так и на перспективу. Однако, именно эта девочка вызывала опасения тем, что с ней происходило.

Лаванда уткнулась в тот дневник, что ей отдала Грейнджер. Удивительно, но девочка не обращала ни на что внимания, быстро пробегая взглядом по рукописному тексту. На первый взгляд, ничего странного — увлеклась чтивом. С кем не бывает, особенно, если учесть более чем фривольные движущиеся картинки на страницах рукописи. Однако, что-то было неправильным в этой идиллической картине.

Чувство тревоги во мне быстро нарастало. Что интересно, даже Дин и Симус, нет-нет, но бросали настороженные взгляды по сторонам, а руки были неподалеку от поясных чехлов с палочками-проводниками — так, чтобы быстро схватиться за них. Мальчики тоже чувствовали грядущие проблемы, но, как и я, не понимали откуда их ждать.

К моему удивлению, Демельза, на что лишь недавно начала осваивать магию, но, ориентируясь на моих товарищей, проявляла беспокойство. Напряжение, в котором пребывала первокурсница, не могла скрыть даже свободная школьная мантия, накинутая на плечи девочки. Робинс, между тем, тоже бросала взгляды по сторонам, а правуя рука школьницы то и дело опускалась к поясному чехлу с палочкой-проводником.

Против воли, взгляд зацепился за коричневую обложку книги в руках Лаванды. Энергетика дневника, хоть и не поменялась, но ощущалась куда отчетливее и ярче, что для пропитанных чьей-то силой предметов было не свойственно в принципе. Как правило, дело обстояло наоборот. Энергии имеют привычку выветриваться, а при смене владельца замешаться новыми, а не укрепляться и становиться плотнее. Пусть и незначительно, но заметно.

«Зато артефакты вполне могут усиливаться, получая подпитку от магов, — пришло мне на ум, — Это вполне может объяснить происходящее с дневником.»

— Гермиона, а где ты его нашла? — спросил я у девочки, кивнув в сторону Лаванды.

— На месте нашего боя с личем, — пожала плечами та, едва заметно напрягшись и бросив на Браун весьма странный взгляд, — Я его раньше у младшей Уизли видела. Думала что-то ценное найдется, но там только старье и сплетни полувековой давности…

Голос Гермионы оставался спокоен, а в духовном спектре мне не удалось её считать — Грейнджер уже успела выстроить оккулюментные щиты, благодаря чему ей удавалось скрывать собственные эмоции. Однако, необычная бледность лица, расширенные несмотря на обилие осветительных артефактов зрачки и чуть дерганные движения выдавали состояние второкурсницы. Гермиона нервничала.

Нет, возможно, всё дело в обстановке. Всё же, после отключения артефактов, обеспечивавших комфортную жизнь студентов, могло сыграь свою роль и повлиять на Грейнджер. Однако, ещё час назад она выглядела и вела себя совершенно иначе. И на выступление Амбридж эти изменения не спишешь.

— Вот оно как… — пробормотал я, вновь посмотрев на Лаванду.

Мысли в голове выстраивали логическую цепочку между появлением высшей нежити, Артуром Уизли, которого связанным видела наша однокурсница, странными травмами Джинни и дневником-арефактом с характерными символами рыжего семейства.

— А он у тебя долго был? — вновь обратился я к Гермионе, медленно подходя к Лаванде.

Сместив восприятие в ментальный спектр, я увидел тонкие, едва заметные даже мне, щупальца, идущие от дневника к девочке. Они смогли вскрыть защитную сферу, созданную артефактом-серьёгой Браун, и быстро прорастали в её разум, двигаясь к более плотным аспектам второкурсницы — астральному телу, ауре, коконам, энергетике и плоти…

Дневник являлся артефактом, способным воздействовать на людей. Магов. Брать их под свой контроль!

— Нет, — ответила та, удивленно смотря на меня, — Пару часов… Вряд ли больше…

Дин и Симус, прервав свой спор, уставились на меня, а затем, переведя взгляд на Браун, достали палочки, воспользовавшись тем, что сидели позади неё. Кивнув мальчикам, я приготовился к тому, что вырву у Лаванды дневник телекинезом, а они её попросту скрутят связывающим заклятием, после чего её придется побывать в больничном крыле.

В идеале следовало бы использовать хоть что-то вроде крюка или другого артефакта, но, учитывая скорость, с которой артефакт прорастал в девочку, времени на это попросту не было. Да и созданные с помощью банальной трансфигурации предметы могут быть попросту уничтожены. Оставалось одно — рискнуть, используя исключительно собственную силу. Тем более, Браун — не боевой маг, а обычная школьца. В крайнем случае она не сможет оказать серьёзного сопротивления.

Демельза, заметив происходящее, быстро спрятала свои вещи в школьную сумку и достала палочку проводник, с опаской наблюдая за нами. Взгляд девочки метался по помещению, словно бы она прикидывала куда стоит спрятаться в случае проблем.

Криви, к слову, так и остался на своем месте. Мальчик продолжал спать. Неприятный фактор, что может привести к проблемам. Однако, глядя на то, с какой скоростью артефакт рыжего семейства сростался с Лавандой, я понимал — дальше медлить нельзя. Может оказаться так, что мы попросту не успеем и наша однокурсница превратится в нечто кошмарное, опасное для окружающих.

Однако, телекинез на сработал! Моя воля попросту стекла с ежедневника, а Браун, удивленно оторвавшись от чтения, уставилась на меня. Взгляд девочки был мутным, будто бы она не могла осознать где находится и что происходит.

— Гарри? Как ты тут оказался?

В этот момент Дин и Симус бросили в неё связывающие чары, но тут удивились уже все, кто был в гостиной. Девочка попросту взлетела вверх, пропуская под собой уже сформировавшиеся путы. Я же, использовав технику Рывок, ушел с траектории полета магических веревок и попытался ударить по Лаванде заклианием Expelliarmus, но заклятие ушло «в молоко», поскольку та резко сместилась в сторону, продолжая висеть в воздухе. Зрачки второкурсницы загорелись алым. Стоило же в её руках появиться палочке проводнику, как все в гостиной принялись создавать щиты.

Дин, Симус и Гермиона начали бить по ней то молниями, то заклинаниями. Они чередовали Expelliarmus и Stupefay, не забывая прикрывать друг друга щитами. Я от них не отставал, предпочтя бить не только обезоруживающими, но и Seco.

Демельза, метнувшись за ближайшее к ней кресло, тоже внесла свою лепту, пропытавшись достать второкусницу — она использовала жалящие заклятия и всё тот же Expelliarmus. Колин, проснувшийся из-за криков, удивленно уставился на парящу под потолком Лаванду. Однако, что-то сделать мальчик не успел. Стоило ему достать палочку-проводник, как в него прилетел выпущенный Браун Cruciatus. Сама Лаванда к этому моменту перестала только уворачиваться от наших атак. Девочка принялась бить в ответ. Не слишком часто, ибо ей приходилось уворачиваться от летящих в неё заклинаний и выставлять щиты. К тому же, пару раз мне удалось попасть по Лаванде уже заклятием Depulso, приложив девушку об потолок.

После этого Лаванда рухнула на пол и неподвижно замерла.

— Как же больно, — хрипло выдохнул Криви, пытаясь встать с пола.

Когда в него попало заклятие боли, мальчик скатился с кресла, громко крича.

— Это ещё что было? — ворвался в помещение взбешенный Оливер, — Вы тут с ума сошли? Сейчас авроры явятся и…

— И хорошо, — перебил я Вуда, — Для них как раз работа. Браун одержима. Что-то не так с чертовым дневником.

— Не подходите к ней! — взревел «Невилл», перебив меня, — Она опасна! Заклинаниями!

— Какими ещё… — не обращая внимания на мои и «Лонгботтома» слова, к Браун направился Томас.

— Стой! — крикнул я Дину, поняв, что тот собрался сделать.

Мальчик, как и я секундами раннее, попытался вырвать из левой руки девочки злосчастный дневник. Увы, но не получилось. И моя попытка спасти его на мгновение опоздала. Толчок телекинезом оказался бесполезен. Браун, не поднимаясь с пола, рывком перевернулась на спину, направив на Томаса палочку, и произнесла:

— Avada Kedavra!

Зеленый луч попал в плечо мальчика, уже почти отброшенного в сторону. Не хватило считанных миллиметров. Дин так и рухнул на пол с застывшим на лице выражением удивления, а по моим нервам ударила волна энергетического всплеска его смерти, быстро поглощенная проклятым дневником-артефактом.

Браун, даже не думая останавливаться, прямо с пола, вновь перевернувшись спиной кверху, будто ракета рванула в сторону выхода, по пути бросив Непростительное в Гермиону, а затем и в Симуса, которые, к счастью для них, успели броситься в стороны. Однако, не повезло Белл. Девочка получила заклятие, что предназначалось Грейнджер.

Рухнув там, где стояла, Кэти неподвижно замерла, уставившись замершив взглядом в потолок. Энергетический всплеск её смерти тоже оказался впитан артефактом, что, казалось, с каждой новой жертвой становился лишь сильнее.

Вуд, действуя скорее на рефлексах, нежели осознанно, бросил в сторону Браун цепочку из заклятий Caecitas, Baubillious и Malum. Первое достигло цели и создало вокруг головы Лаванды черное облако, второе ударило по ней желтой молнией, но прошло мимо, выбив искры и каменную шрапнель из стены, а третье второкурсница уже приняла на щит.

«Невилл» принялся зачитывать какое-то длинное заклятие, от которого воздух вокруг него начал наполняться серебристым свечением. Демельза, так и не покинувшая своего убежища, пыталась достать Браун своим скупым арсеналом заклятий и чар, Криви, ещё не оправившийся от действия Cruciatus, старался отползти в сторону. Остальные ученики, что в это время были в помещении старались либо найти укрытие, либо начали бросать в Лаванду заклинания… Увы, но последних оказалось крайне мало — только старшекурсники. Перваки же, громко крича, метались по помещению, в то время как дети по-старше пытались вырваться из гостиной, устроив натуральную толкучку у лестниц и входных дверей.

К несчастью, «Лонгботтом» не успевал закончить свои чары. Браун, стоило в помещении появиться серебристой энергии, создаваемой заклинанием мальчика, концентрировалась на нём, пытаясь достать Авадами. Из-за этого ему приходилось метаться от укрытия к укрытию.

Всё это происходило невероятно быстро. Я едва успевал бросать в неё заклятия и молнии, чередуя их с толчкми и попытками применить технику удушения. Увы, но Лаванда умудрялась каким-то образом сбрасывать привычные по родному миру воздействия, а от заклятий банально уворачиваться или принимать их на Protego.

В этот момент, создавая волну искажений, с громкими хлопками появились авроры, перенесенные хогвартскими домовиками. Мужчины попали в эпицентр схватки из-за чего не сразу поняли в чем дело и принялись швыряться оглушающими заклятиями во все стороны. Именно за это они и поплатились.

Лаванда, воспользовавшись неразберихой, успела уложить непростительными двух из пяти бойцов и Фэй Данбар, которая с визгом пыталась уползти к лестнице, ведущей к женской части общежития. Следом список убитых пополнили Кормак Маклагген, Ли Джордан, а затем и Пенелопа Кристал. Только тогда авроры поняли кто тут враг и принялись бить по ней. Однако, если школьники и оперативники Аврората пытались взять девочку живой, то она не мелочилась и била от души.

Спустя несколько минут схватка практически перешла в оппозицонную перестрелку. Большинство её участников либо заняли укрытия в нишах, за мебелью, либо смогли добраться до лестниц, ведущих к жилым помещениям, откуда пытались достать Браун. Старшекурсники же так и вовсе с помощью трансфигурации создали стальные листы, покрытые тускло мерцающими символами Старшего Футарка, разместив их перед собой и не высовывались из-за этих импровизированных убежищ, умудрившись приятнуть к себе чарами истерично визжащих малолеток, что так и не смогли найти себе безопасного места.

Сама Лаванда успела попасть в Гермиону заклятием Cruciatus, от чего девочка, завыв от боли, принялась кататься по полу. От попадания Авады её спас Финниган, отбросив с помощью Depulso в сторону. Самого мальчика выручила Робинс, своевременно попавшая по нашей противнице жалящим заклинанием. Вреда оно не причинило, но отвлекло от Симуса. В это же мгновение одержимую едва не достал один из авроров, отправивший в неё фиолетовый луч совершенно незнакомого мне заклятия. Искомый пролетел в нескольких дюймах от виска Лаванды, заставив оную всполошиться.

Браун, видимо, поняв угрозу быть попросту вымотанной или взятой в клещи, бросила в потолок Bombarda и метнулась в сторону выхода из гостиной, выбив двери заклятием Ram.

Пока все закрывались щитами или искали укрытие от каменных осколков и обломков обваливающейся лепнины, девочка исчезла из помещения.

— Кто она? — рявкнул один из авроров, требовательно глядя на Вуда.

Оливер, не отводя взгляда от Белл, не отреагировал на вопрос оперативника. Тогда тот схватил старосту за плечо и, несколько раз встряхнув, повторил свой вопрос.

— Очнись! Она ушла! Если не поймать — убьет других детей! Ну же!

— Лаванда Браун. Второй курс, — выдавил из себя парень, осознав чего от него добивается маг.

— Понял, — выдохнул оперативник, доставая связное зеркало, — Внимание всем! Лаванда Браун, второй курс Гриффиндор. Использовала Третье Непростительное. Убила… Много она тут убила, — сбился мужчина, попытавшись посчитать количество погибших, — Крайне опасна!

— Она одержима! — крикнул тяжело дышащий «Невилл», которого Лаванда дважды едва не достала своими заклятиями, — Отнимите у неё дневник! Это темный артефакт! Его принесла Уизли!

Кивнув, аврор добавил, глядя на кого-то в связном артефакте:

— Вы слышали. Девочка одержима и потому вдвоейне опасна.

Бледный как мел Вуд, продолжая смотреть на бездыханное тело Кэти, рухнул перед умершей девушкой на колени и, закрыв лицо руками, зарыдал.

* * *

— Поттер! Лонгботтом! — рычал Том, направляя полет захваченного тела второкурсницы, — Ублюдки!

Если бы не созданная ещё в Норе защита артефакта, чертов ублюдок точно бы смог захватить крестаж. И то, те несколько попыток выродка и его дружков, что они успели совершить, почти полностью истощили ритуал, примененный летом. Ещё немного и эти малолетние уроды добились бы своего.

К счастью, окклюментный щит оказался невероятно простым, а разум Браун имел очень слабую естественную сопротивляемость, благодаря чему осколку души уже почти удалось полностью его подчинить, когда мальчишка что-то понял и попытался забрать артефакт из рук Лаванды. Но было поздно. Осколок души успел добраться до тех элементов девочки, через которые получалось захватить контроль над физическим телом. А дальше…

Пришлось драться. Других способов избежать плена и расправы артефакт попросту не видел. Хорошо, что удалось вовремя сбежать из общежития, не дав Лонгботтому повторить его любимое заклятие изгнания нежити. Где этот поганец его изучил — большой вопрос. Сам Том случайно нашел его в архиве Запретной Секции в разделе устаревших материалов. И то — методичики с ним удалили ещё когда мальчик учился на третьем курсе. Ему попросту повезло успеть увидеть и вдумчиво изучить его за несколько недель до очередной чистки архива.

Увы, но на том успехи заканчивались и начинались проблемы.

Начать стоило с того, что накопленные за все эти месяцы ресурсы пришлось тратить на неожиданно серьёзную схватку с малолетками, а потом и аврорами. Хорошо, что их смерти позволили компенсировать хоть какую-то часть затрат.

Однако, теперь следовало понять как быть дальше. Разум Браун отправился в глубины её внутреннего мира, где Том запер начавшую брыкаться хозяйку тела. Пока её удавалось сдерживать, но как долго это продлится — большой вопрос. Только так у него получилось сохранить контроль над новым телом. Увы, но Лаванда не Джинни. Психика у неё вполне здоровая и развитая. Да и никаких проклятий девочка в своей крови не несла. Потому и не выходило вырубить её окончательно.

Теперь оставалось найти способ либо спрятаться, либо таки провести ритуал воплощения нормальной физической оболочки. Причем, это необходимло успеть сделать до того, как авроры его найдут… Или малолетка таки сможет пробить барьеры в её внутреннем мире и вернуть контроль над своим телом. А шансы у неё неплохие.

Первоначально разум Браун был усыплен одним ударом в его основу, а затем пришлось отбиваться от Поттера и его дружков. К несчастью, получилось расправиться только с одним, но и смерть этого негра радовала крестаж. Пусть это не Грейнджер, что в их команде вторая по силе, но и так получилось неплохо.

К несчестью, из-за громадного расхода ресурсов и необходимости использовать левитацию, требующую израдной концентрации, разум Браун вышел из спячки, а затем начал борьбу с осколком души. Сейчас сука старательно ломала уже едва держащиеся барьеры, воздвигнутые в изолированной крестажем части обиталища сознания. Создать новые — проблема. У Тома попросту не было для этого энергии. Резерв малолетки пуст, напокленных ресурсов уже почти нет — ушли на использование боевой магии…

Нет, юный Риддл собой гордился. Являясь лишь половиной себя настоящего, не имея тела, он умудрился выжить в бою с несколькими волшебниками, пусть большинство из них ученики. Да ещё и уйти…

За считанные секунды схватки осколок души смог убить шестерых противников, двое из которых являлись оперативниками аврората. Даже подружке Поттера досталось заклинание Cruciatus. А ярости и жажды причинить ей боль у Тома хватало. Если бы не второй дружок этого поганца, умудрившийся выбить девчонку из под Авады, то на один труп на счету крестажа сегодня было бы больше.

Однако, даже этот успех можно было считать провалом. Выиграв бой, Риддл проиграл войну. Ведь, из-за всего произошедшего у него теперь нет возможности спокойно найти вторую жертву и провести ритуал возрождения. Оставалось лишь бежать из замка в надежде на то, что получится где-то отсидеться и либо накопить сил для проведения мистерии, либо найти магглорожденных одаренных. И, пускай, их потребуется не двое, а значительно больше, но результат будет тот же.

— Дурак! — фыркнул Риддл, резко остановившись и принявшись искать глазами табличку с изображением туалета.

«Авроры подняли тревогу и скоро тут всё обложат. А потом меня станут искать по крови этой суки Браун! — понял крестаж, — И я не успею ничего сделать! Нет! Нельзя этого допустить!»

Впрочем, покидать тело, вновь ограничивая себя формой книги, которую, к тому же, уже «засветили» просто опасно. Поттер, Грейнджер и остальные их дружки, включая не в меру умного Лонгботтома, явно дадут показания, после чего авроры, мракоборцы и невыразимцы прочешут крепость, проверят даже самый паршивый и грязный клочок бумаги, но его найдут. Уж в упертости магов, когда дело касалось их безопасности, демонов и церковников, Том не сомневался. Даже в годы его обучения в стенах Хогвартса юному волшебнику довелось видеть всякое. Сразу две семьи, одна из которых являлась родом чистокровных, прекратили своё существование — первая за помощь церковникам, а вторая — за незаконные занятия демонологией, итогом коих стала гибель пятерых слабосилков и одного потомственного. Это Уизли имели покровительство Диппета, а потом и Дамблдора, как теперь понимал Том. А тем бедолагам не повезло — за них некому было заступиться. Жестокое общество магов не прощало ошибок даже тогда, полвека назад.

Оглядевшись, Риддл бросился в ближайший туалет. Он знал кое-что очень интересное и опасное. Нечто дающее возможность спрятаться на абсолютно любое время и в любом месте. Более того, этот способ, хоть и опасен даже для него, но, в случае успеха, даст невероятные возможности. Древний ритуал, что описывался в одной из множества брошенных в архив Запретной Секции книг, человеческим магам не то чтобы не подходил, а вообще приносил лишь смерть, но Том был уверен, что у него получится. Тем более, что он и так не жив, хоть и не мертв.

Оказавшись перед зеркалом, Том заклятием разрезал левую ладонь Лаванды, а затем принялся выводить её кровью на зеркале нужные символы. Когда ритуал закончится, зеркало разлетится осколками, а девушка умрет, отдав свою силу и жизнь мистерии. Следов просто не останется.

Уже слыша в коридоре голоса и топот множества ног, крестаж оскалился и принялся зачитывать ритуальное заклинание:

— Per sanguinem virginis ego conjuro et voca ad te Tenebras! Ego sacrificium virginis vita mercedem! Translatio spiritus meus ex caveam de hoc mundo ad vultus speculum!

Одновременно с тем, как он произнёс последнее слово в помещение ворвался аврор и заклятием Depulso отшвырнул Лаванду в сторону от зеркала и частично разрушил энергетическую структуру мистерии. Крича от боли, разрывающей не только тело девочки, но и собственной духовной составляющей крестажа, Том черным дымом вытек из глаз Браун и меж страниц дневника, что валялся на полу, приняв свой настоящий вид. Однако, загоревшиеся зеленью символы на поверхности зеркала не дали осколку души Тёмного Лорда куда-то уйти. Они превратились в тоннель, что затянул его внутрь и захлопнулся.

Уже почти погрузившись в портал, Риддл успел увидеть страшное. Полуразвалившаяся структура ритуала не могла полностью реализоваться из-за полученных повреждений. Незнакомое заклятие, выпущенное аврором в ставшие видимыми каналы мистического конструкта, повредили его ещё больше и сместили ближе к поверхности зеркала, после чего, он принялся врастать в энергетику замка.

«Нет! — забился Том, пытаясь вырваться из ловушки, в которую превратился путь к спасению, — Мразь! Нет! Только не это!»

Однако, всё было тщетно.

Несмотря на то, что энергетика второкусницы больше не подпитывала мистерию, структура ритуала не торопилась разрушаться. Более того, она начала получать силу от самого Хогвартса, постепенно трансформируясь в нечто совершенно незнакомое Тому.

Стоило этому процессу изменения завершиться, как зеркало, вмонтированное в стену над латунной раковиной, взорвалось стеклянной пылью, мгновенно заполнившей помещение. Второй аврор, что вбежал сюда же вслед за первым, успев увидеть нарастающее свечение кровавых символов, поставить на всех троих комплексный щит, благодаря чему они остались живы и не вдохнули стеклянное крошево, заполнившее воздух туалета.

— Проверь девочку, — распорядился первый оперативник, осторожно подходя к черному дневнику, из которого на кафельный пол вытекала густая черная жидкость.

— Жива, но паршиво всё… Вызывай целителей, — ответил его напарник, быстро наложив на Браун одно за другим несколько заклинаний из разряда полевого целительства.

Его напарник в это время проверял пустую раму, где секундами раннее было зеркало, покачал головой, — Ты видел как эта штука туда затягивалась?

— Да… Пускай с этим невыразимцы и мракоборцы разбираются, — мрачно вздохнул маг, не отвлекаясь от попыток спасти школьницу, — Что стоишь? Связывайся с Мунго!

В это же время Том пытался вырваться за пределы Хогвартса. Он метался по точной копии замка, ища выход, но его просто не было. Неведомая сила не давала ему сделать шаг через ворота крепости.

— Поттер! — закричал крестаж, приняв облик студента Слизерина Тома Риддла, — Ублюдок! Я тебя и твою подружку достану, мразь! Всех вас!